Глава 3. Фееричная свадьба

В лаборантской всё давно было готово к просмотру трансляции: в центр поставили кофейный стол из комнаты отдыха для пациентов, оттуда же приволокли удобные кресла и диван, на стол водрузили голопроектор из конференц-зала, расставили вокруг чипсы, газировку, вино. Сюзанна, старший лаборант, была главным инициатором всех этих приготовлений и обещала утрясти все проблемы с начальством, если такие возникнут. Но, насколько всем было известно, начальство сейчас сидело в зоне для VIP-гостей в парке Виктория-холла и вместе со всеми ждало начала церемонии.

— Лен, давай, садись с нами! — Сюзанна, уже развалившаяся на диване, поставила на живот коробку с чипсами и призывно махнула рукой миниатюрной девушке, которая с трудом пыталась протиснуться между креслом и краем высокого лабораторного стола.

— О, нет. Это вы без меня. — С силой упершись в спинку кресла, Елена крякнула и, наконец, смогла протащить свои бедра через узкую щель. — Работать кто будет? Через неделю уже оплодотворение, а у нас матрица и на половину не готова.

— Ох, ну иди, работай.

Елена натужно улыбнулась и скрылась за дверью комнаты с синтезатором генов. Сквозь оставленную щель до неё донеслось короткое: «Зануда!» Улыбнувшись в этот раз гораздо естественнее, она легла в рабочее кресло. Но вместо того, чтобы подключить к нему свою имплант-Помощницу и вернуться к тестированию генной матрицы, она дала команду войти на канал «Кабачок Тёти Орки» и выбрала девяностопроцентное погружение: в течение ближайших пары часов можно было спокойно позволить себе почти полностью отключиться от реальности.

Сделанный накануне анонс возымел ошеломляющий эффект: народу на канал привалило втрое больше обычного. Елена заняла свое место в первом ряду и осмотрелась. Виртуальное пространство канала, в котором все находились, напоминало по форме огромный амфитеатр с темно-синими тускло мерцающими стенами и потолком. На площадке в центре уже крутилась трансляция из Виктория-холла; над ней лентой шли комментарии из чата пользователей, цепочки серебристых кресел которых кругами расходились от центра к краю и вверх. На самом деле было не важно, на каком расстоянии от центра сидел конкретный пользователь: все видели картинку одного размера, а комментарии транслировались посредством Помощниц сразу в мысли, поэтому вчитываться в быстро бегущую ленту было совсем не обязательно.

— Сестры, я вас категорически приветствую! С вами Тётя Орка, и сегодня нас ждёт незабываемое во всех смыслах событие! — бросила Елена мысленное приветствие на ленту. Картинку в центре сменила анимация грузной орчихи с причёской «конский хвост» и толстыми подпиленными клыками; одета она была в рубище и вся увешана фенечками, браслетами и бусами. Лента ответила валом приветствий.

— Отлично! Я тоже рада всех вас видеть. И, прежде чем вернуться к нашим невестам, хочу начать с эксклюзива.

Анимация орчихи сменилась видео с дымящимися обломками грузовика.

— Посмотрите на этот экземпляр современного актуального искусства. Какая композиция, какая динамика, как выставлен свет! Говорят, — а у меня нет оснований не верить моим источникам — автор этой прекрасной во всех смыслах инсталляции — сама Джейн Риверфорд. Она создала её вчера вечером на одной из улиц в Северном квартале. Только, увы, желающих приобщиться к сему произведению искусства ждёт разочарование: ночью на этом месте хорошо поработали естественные враги всего прекрасного, а именно — вандалы в лице городских служб. И теперь там все чисто, как и в официальных новостных каналах. Я считаю, что невозможно терпеть столь наплевательское отношение к арт-объектам и надо активно трясти департамент полиции. Как вы думаете? Меня тут спрашивают, — добавила Елена после короткой паузы, — как Джейн пришла в голову идея создания подобной инсталляции? Всё просто: одна из наших медиа-пчёлок смогла запечатлеть этот знаменательный момент.

Вместе с этими словами дымящийся грузовик закрыла врезка с видео, на котором девушка на летающей доске неслась прямиком навстречу машине, будто бы ничего не замечая, и лишь в самый последний момент, совершив невероятный кульбит, ушла от столкновения и упала на газон во дворе ближайшего дома.

— Как вы можете видеть, не может быть никаких сомнений в авторстве инсталляции, и осталось лишь выяснить, что теперь будет с нашей дорогой невестой.

Елена переключила картинки. Теперь в центре виртуального амфитеатра возникла панорама парка вокруг Виктория-холл, который в народе называли не иначе как "Тортиком" из-за поразительного сходства этого здания с классическим произведением кондитерского искусства. Изображенная на крыше "тортика" рука, сжатая в кулак, по случаю торжества была украшена татуировками; на её запястье изобразили несколько богато инкрустированных браслетов, а на пальцы «надели» кольца. Широкий бульвар, идущий вокруг Виктория-холла, был превращен в импровизированный парк развлечений, в котором гости церемонии могли приятно провести время в ожидании главного события дня. С интервалом в десять метров над бульваром висели голографические проекторы, транслировавшие картинку с основной сцены. А сама сцена была смонтирована в конце широкой аллеи, уходящей от бульвара на юг. Кроме сцены в конце аллеи, в отходящих от неё тупиковых аппендиксах были сооружены трибуны, уже почти полностью заполненные VIP-гостями.

Вся аллея между трибунами и бульваром была забита людьми; оставался лишь узкий проход, по которому, согласно сценарию церемонии, невесты должны проследовать от центрального входа в Виктория-холл к поставленной перед сценой арке, под которой они и соединятся узами брака.

— Итак, сестры, теперь я предлагаю вам расположиться поудобнее и насладиться зрелищем начала конца. Я уверена, что наши Сестры-основательницы, наши матери, собираясь покидать оккупированную мужчинами Землю, и подумать не могли, что их дочери будут возрождать те обычаи, от которых им так хотелось убежать. Меня тут спрашивают: что такого плохого в этой свадьбе? Я уже отвечала на этот вопрос, но, видимо, придётся ещё раз. Всё просто. Интимная жизнь наших сестёр не может и не должна быть предметом интереса окружающих. Никогда. Ни разу. Мы любим и уважаем друг друга не за то, кто с кем спит или встречается. Или не спит вовсе. А за то, кто мы есть здесь, внутри себя. За то, чем мы можем быть интересны друг другу помимо своих тел. Те, кому хочется юридически оформить свои отношения — тихо идут и делают это. И кроме этих двоих, а может и не двоих, никого тонкости их сожительства не касаются. И не должны касаться! А здесь, посмотрите, — это же шоу в худших земных традициях! Весь этот шум в медиа, постоянные обсуждения. Такое чувство, что женятся не наши с вами сёстры, а особы королевских кровей. Ну разве так можно? А вся эта интрига с платьями? С макияжем? Да кому это вообще может и должно быть интересно? Так нет же: слухи, сплетни, пересуды, анонимные источники, утечки. От своих коллег я слышала пять разных версий того, в чем планируют быть Джейн и Валерия. Как по мне, так они могут хоть голыми выйти — кого это должно волновать?

Тем временем картинка в трансляции сменилась. Вместо общих планов стали показывать в основном главную аллею, по которой невесты должны будут пройти к месту бракосочетания. Зрительницы расступились к бокам, образовав широкий проход; ведущие со сцены начали громкий отсчёт до момента, когда под звуки фанфар Джейн с Валерией покажутся из главного входа в Виктория-холл. На цифре пять на сцену из-за кулис выскочила запыхавшаяся девушка. Она подбежала к одной из ведущих, крепко обхватила её и начала кричать в её микрофон, требуя прекратить эту мерзкую церемонию и вспомнить заветы основательниц. Полностью выразить свой протест деве не дали: микрофон быстро выключили, а к девушке подбежали две охранницы, не без труда оторвали от ведущей и, брыкающуюся и визжащую, утащили со сцены.

— Ну нет, — с грустью прокомментировала увиденное Елена, — это же не наш метод! Так мы ничего не добьёмся. Но давайте смотреть дальше, осталось уже недолго.

Ведущие досчитали до нуля, и камера крупным планом показала вход в Виктория-холл, прозрачные двери которого раздвинулись, и из них вышли три матери невест: премьер-министор Вальпурга Корт, её супруга Люсия и министор внутренних дел Саманта Риверфорд. Одинаково высокие, стройные, в простых кремовых брючных костюмах, почти без макияжа, они шли сквозь толпу гостей, улыбались и приветственно махали руками. Дойдя до трибун, они заняли свои места в первом ряду и повернули головы к Виктория-холлу.

— Ну вот, сейчас решится интрига последнего месяца, и все наконец-то получат ответ на главный вопрос своей жизни: что же именно Джейн и Валерия наденут на свою свадьбу. Ну? Давайте, девы, не томите! — Елена пыталась разглядеть, что же там происходит у входа, который крупным планом показывала режиссёр. Двери начали открываться…

— Вот это да! — только и смогла вымолвить Елена. — Вот это поворот!

Как будто сквозь вату до неё донеслись возгласы из лаборантской. Коллеги Елены были настолько обескуражены увиденным, что их было слышно через закрытую дверь при почти полном погружении в виртуальность. Ожидали всё: и богато украшенные кринолины, и высокие турнюры, и пышные, пепельно-белые платья по моде XX-го века, и серебристые облегающие по моде XXI-го. Но того, что показывала сейчас режиссёр, не ожидал никто. Совершенно обнажённые, украшенные лишь затейливым, сверкающим на солнце татуажем по всему телу, серьёзные и невозмутимые Джейн с Валерей вышли на аллею и медленно зашагали по направлению к арке. Тут же, на врезке, их улыбающиеся матери сидели на своих местах с таким видом, будто так всё и было задумано изначально.

— Вот и верь после этого источникам, заслуживающим доверия, — растерянно прокомментировала картинку Елена. — К моему великому сожалению, заготовленных комментариев по поводу платьев вы не услышите. Но, может, оно и к лучшему. Что? Нет, показывать то, что у меня есть, я не буду. Скоро вы и сами всё увидите, я уверена.

Невесты тем временем дошли до арки, где их уже ждала ведущая.

— Думаю, это не единственный сюрприз, который нас ждёт. — Голос Елены обрёл былую уверенность. — Вы обратили внимание, что режиссёр не показывает нам крупных планов Джейн, а все внимание уделяется Валерии? Впрочем да, как мне тут подсказывают, после столь бурной ночи, как у Джейн, это не удивительно. Но смотрим дальше.

Джейн с Валерией встали у арки, перед ведущей. Повернулись друг к другу. Более высокая Валерия наклонила голову, чтобы поймать взгляд своей невесты, что оказалось непростой задачей: Джейн явно нервничала. Ведущая, так и не дождавшись, пока Джейн успокоится, начала произносить речь, в которой рассказала о важности события, о важности невест друг для друга, о долгой жизни, взаимной ответственности. По лицу Валерии было видно, что к речи ведущей она относится со всей серьёзностью — казалось, ещё чуть-чуть, и Валерия заплачет. Такое же внимание и серьёзность были на лицах матерей. Речь была настолько проникновенной, что даже чат "Кабачка" практически замолчал. Наконец, ведущая дошла до самых главных вопросов: «Согласны ли вы, Валерия, заключить брачный союз с Джейн?» В наступившей тишине Валерия чуть дрожащим, но уверенным голосом ответила: «Да!» «Согласны ли вы, Джейн, заключить брачный союз с Валерией?» Камера наконец-то дала лицо Джейн крупным планом. Карие глаза, покрытые сеткой сосудов, не выражали ничего, кроме усталости. Толстые брови озабоченно сведены к переносице. На пухлых губах — ни тени улыбки. Джейн посмотрела на ведущую, потом на Валерию; затем, приподняв округлый подбородок, твёрдо и чётко произнесла: «Нет».

По парку разнесся дружный вздох. Валерия от неожиданности приоткрыла рот и пошатнулась. Лицо матери Джейн на секунду исказила ярость, она даже попыталась встать, но Вальпурга, которую, казалось, ничего не могло удивить, положила ладонь ей на колено. Ведущая, справившись с растерянностью, произнесла положенную по такому случаю формулу: «"Нет" — означает "нет". Брачный союз между вами не может быть заключён!» Ну а Джейн, всё так же с высоко поднятым подбородком и разметавшимся по плечам густыми чёрными волосами, направилась прочь от сцены. «Джейн! Стой! Вернись!» — крикнула ей вслед Валерия. Но Джейн невозмутимо продолжила свой путь сквозь толпу застывших гостей.

— И вот что это сейчас такое было, может мне кто-нибудь объяснить? — после длинной паузы прокомментировала увиденное Елена. Но лента чата молчала.