Огни большого города, Kartusha

Ночь накатила внезапно. Ещё только солнце спускалось к горизонту, цеплялось лучами за крыши небоскрёбов. Искрилось и купалось в морских водах. И вот разом вспыхнула тьма. Вылилась, выплеснула всю свою чернильную злобу. Ей в ответ загорелись миллиардом огоньков лампочки, вывески, витрины, и город превратился в сверкающий фонтан разноцветных красок.

Дичин сидел на крошечном балкончике сто двадцать первого этажа и думал о своём. Волчий хвост распушился от порыва ветра. Клыки досадно чесались.

Как же влажно и душно. Оборотень соскучился по родному лесу. Щербатая пасть вытянувшихся стеклянных свечек казалась Дичину безжизненной и бездушной, хотя и манила загадочным блеском.

— Мистер, Ди. Наш клиент созрел. Встреча через двадцать минут в Призрачном парке, — юная девица с раскосыми глазами и в чёрном облегающем платье попыталась улыбнуться.

Дичин не смог отказать себе в удовольствии и мило оскалился. С наслаждением отметил выражение ужаса и отвращения, появившиеся на лице девушки.

Запугивания, вымогательства, драки и изредка убийства оказались рабочим графиком оборотня в этом неуютном городе.

Богатство и роскошь мельтишили на каждом углу. Впрочем, бедность, грязь и отчаяние им не уступали. Дичин стремился накопить приличную сумму денег, а потом надеялся обзавестись мечтой или целью. Чтоб жизнь обрела достойный смысл.

Очередное дело сулило надежду на долгожданный финал, поэтому Дичин отправился на встречу в приподнятом настроении.

Призрачный парк открывался вечером и работал всю ночь до утра. Антураж парка нравился оборотню. Здесь прятались таинственные кривые дорожки, уходившие в никуда или выводившие к неожиданным объектам парка. Тусклый свет фонарей, маленькие прудики с увитыми плющом и синими розами беседками, ажурные лавочки, скрытые тенью деревьев, создавали благоприятную атмосферу для деликатных разговоров.

Встреча состоялась в беседке, освещаемой мерцанием искусственных светлячков.

— Ваша задача — убийство моей конкурентки, — сообщил ожидающий мужчина.

Освещения едва бы хватило разглядеть собеседника, но у оборотней развито ночное зрение. Клиент закутался в длинный серый плащ и опустил края шляпы практически до носа.

«Я тебя и по запаху найду, если что». Дичин усмехнулся и ответил:

— Я к вашим услугам. Кто она. И где её найти?

Убийства не вдохновляли оборотня, но зато сулили хорошее вознаграждение.

Мужчина осторожно приблизился и шепнул:

— Как ни странно, в данную минуту Джунг Ши прогуливается у пруда с сумрачными лебедями. Поторопитесь.

Клиент поспешно отступил и кивнул на скамью, где лежал ониксовый сундучок.

«Издевается»?

Дичин умел применять силу, а не разгадывать хитроумные замки.

Но сундучок оказался без подвохов — открывался прикосновением к розовой жемчужине по центру замка. Внутри поблёскивала горка самоцветов.

«Искусная огранка».

— Хм… Хорошо. Меня устраивает. Прощайте.

И Дичин растворился в ночи.

Сумрачные голограммы лебедей изящно танцевали на тёмной воде. Джунг Ши, худая, как бамбук, склонилась к призрачной птице, сосредоточено рассматривала её.

Удивительно, но лебеди что-то почувствовали — встрепенулись и замахали голографическими крыльями, окатив любопытную девушку ледяными брызгами.

Джунг Ши взвизгнула и отпрянула. Капли воды медленно сползали по её бледным щёкам.

«Забавное зрелище».

Дичин остановился за кустом форзиции. В этом уголке парка случайные прохожие не появлялись, поэтому оборотень расслабился и насладился моментом.

Не смотря на худобу и бледность, Джунг Ши казалась довольно милой и такой ранимой. Дичина одолели угрызения совести. Но работа была оплачена — назад не попрёшь. Шерсть встала на загривке, а в жёлтых глазах разгоралось волнующее пламя.

— Зачем Вы прячетесь? — заметила.

Оборотень, уже не скрываясь, шагнул к девушке.

— Я заблудился.

Дичин заметил, как она затаила дыхание и округлила глаза, рассматривая покачивающийся волчий хвост.

— Похоже, заблудилась я, — прошептала Джунг Ши дрожащим голоском.

«Умная и смелая девчушка. Заявить такое в лицо охотника»!

Дичин промолчал, вдыхая нежный аромат дикой вишни, исходящий от жертвы. Неожиданно девушка развернулась и прыгнула в пруд. Сумрачные лебеди закачались и разлетелись сияющими осколками.

На минуту оборотень ослеп, но живо стряхнул оцепенение и бросился за Джунг Ши. Её силуэт мелькнул у противоположного берега пруда.

— Прости, сладкая, но от меня убегать бесполезно, — в считанные мгновения Дичин ухватил девушку за плечо, а потом рывком привлёк к себе. Мокрая одежда вызывала раздражение — оборотень не любил сырость, но пришлось терпеть.

«Недолго осталось — сейчас хрустнут косточки и можно возвращаться домой».

— Ты готов забрать душу? — обреченно спросила она.

Оборотень не мог увидеть её лица, но насторожился.

«Пробует сбить с толку и сбежать? Блефует? Ну, что ж, это весело. Поиграем».

Он ощутил, как напряглась её спина, но попыток вырваться не последовало.

— Ты говоришь о своей невинной душе?

Она нервно рассмеялась.

— Ты не представляешь, с чем связался.

Дичин нахмурился и сильнее прижал девушку. Она пискнула, но продолжила:

— Я — светлая часть души Тхай Ши. Он разделил себя кровавым ритуалом. В нашем городе лишь чёрствые душой выживают…

Джунг Ши всхлипнула, а оборотень выругался. В какое мерзкое дело его втянули? Вот только душами он ещё не промышлял.

«А клиент хорош. Жаль, что раньше не вызнал его имени».

Но все дела проворачивались так — минимум информации и награда. Всё остальное никого не касалось, да и сон спокойнее.

«Но души? А вдруг прицепится бестелесным призраком»?

— И что ты предлагаешь? — скрипя клыками, спросил Дичин.

Джунг Ши успокоилась и задумалась:

— Особого выхода нет. Всё равно, меня кто-нибудь выследит. Выпей меня.

Дичин едва не отшатнулся, но сумел сдержаться:

— Это как? Я — не кровосос. И что случится со мной?

Девушка печально вздохнула.

— Ты должен срезать прядь моих волос и развеять по ветру. Я превращусь в облако, и ты сможешь меня вдохнуть. Ты особо меня не почувствуешь, но станешь немного добрее.

Оборотень хмыкнул:

— Вот только этого мне и не хватало. А если я просто убью тебя?

Джунг Ши отрицательно помотала головой и прошептала:

— Поверь, не стоит. Я буду вечно преследовать тебя, и это может свести с ума.

— Я так и знал, — процедил Дичин. Нужно было заканчивать дело. Оба варианта развития событий не обнадёживали, но выбирать пришлось.

— Я выпью тебя, — решился оборотень и оторвал чёрную кудряшку. Джунг Ши не шевельнулась.

Смотреть в глаза жертвы не хотелось. Быстрее бы убраться из парка.

Нелепую мысль, что девушка врала, Дичин отогнал, как назойливую муху.

Из-за деревьев выметнулся ветерок, подхватил локон и умчался.

Дичин оторопело осмотрелся — девушка исчезла, растворилась в ночном воздухе. В такой темноте и облаков не разглядишь. Но, как учила Джунг Ши, сделал глубокий вдох и почувствовал, как грудь стянуло, а сердце подозрительно затрепетало.

— Пройдёт, — заверил сам себя оборотень и помчался на Лунный экспресс.

Небоскрёбы и развязки дорог мелькали плеядой огней. Дичин прильнул к холодному стеклу и прощальным взглядом окинул опостылевший город — рассадник липких паутин и невидимых ловушек. Там кто-то непременно отправлялся на охоту, а кто-то являлся лишь жалкой жертвой. Дичин знал, что в других местах возможно жить иначе. Но каждый сам выбирает свой путь.

В груди защемило, когда перед глазами замаячили древесные стражи любимого леса.