Парадное платье, Зима Ольга

Перламутр и жемчуг на стеклянных стенах покоев морского царя явственно голубел. Острые стрелы трезубца в его руке пылали ало-золотым, как блики солнца на закатной волне. Акулы-стражники серели от страха.

О чем бы ни начинал сегодня разговор первый министр: о нашествии совершенно диких северных фомхоргов, о коварных планах ледяного князя или чересчур ярком сиянии северного течения, предвещавшем беду, морской царь ровно не слышал. Сидел на коралловом троне, погруженный в свои мысли. Судя по береговой линии, что ходила ходуном, и темных воронках, которые спускались со свинцовых туч до самого моря и были видны через стеклянный купол покоев, мысли были не самые светлые.

— Ваш сын просто слишком юн… — пискнул первый министр.

— Чтобы жениться, как выяснилось, нет! Скользкое морское создание!

Трезубец ударился в пол, сорвавшаяся молния ударила в гигантскую триадну, надвисшую над троном. Однако она не раскололась, привычная и не к такому.

— Но сир, смею напомнить! Вы тоже скользкое морское создание!

Морской царь недовольно дернул хвостом, одного удара хватало, чтобы поставить на место зарвавшихся морских князей. А одним глазом — второй, поврежденный когда-то, был постоянно прищурен — морской царь наводил страх и ужас на всех. На всех, кроме сына и его новоявленной супруги из мира сухопутных.

Первый министр выплыл перед морским царем, заиграв аметистово-синей юбочкой с белыми точками, пульсирующими по краю.

Как было проверено не раз, это сочетание успокаивало владыку.

Как и слова:

— Ваш сын слишком похож на вас, сир!

— Ах ты маленький интриган, — рога морского царя приподнялись, словно ему дышать стало легче.

Морской царь погладил первого министра по подвижной спинке. Вся мощь океана, ломающая суда, ощущалась в сильных пальцах, но они лишь ласково касались шкурки.

— И за что я тебя люблю, Мигель? — выдохнул ярость морской царь и задышал ровнее.

— Смею напомнить, сир, я красивый… — он млел под руками короля, радуясь, что смог помочь. — И мы любим вас всеми миллионами икринок! И Син вас тоже любит! И береговую линию стоит вернуть на место.

— Далась она тебе, Мигель. — А про сына ровно не слышал!

— И ваш сын ваш тоже любит. И Меллина вас любит! И наверх Син вовсе не собирается! Его место рядом с вами, своим отцом. Пусть и приемным.

Тут морской царь пригорюнился снова.

— Вот скажи, Мигель, что это за мода — заключать браки с двуногими?

— Не знаю, сир…

— Может, и мне познакомиться с сухопутной?

— Боюсь, сир, тогда береговая линия точно не устоит.

— Кстати о двуногих. Ну и где уже… — начала основательно злиться морской царь.

Две касатки распахнули двери, и перед морским царем, повелителем пяти океанов и морей без счету, появилась она. Черные волосы змейками разметались по плечам, ярко-серые, в противовес белесым глазам обитателей моря, горели, белоснежная кожа выделялась еще сильнее на фоне синевы рук и лиц стражей у дверей.

А еще Меллина была умна, даром что двуногая, и любила принца. В общем, Мигель был доволен выбором Сина. Был бы еще у Меллины хвост!

Мигель, заметив сведенные брови морского царя, посерел и спрятался под одну из черных жемчужин, которыми оканчивались подлокотники трона.

— Гладких вам волн, сир, — склонилась черноволосая голова принцессы.

— И тебе того же, Меллина. Но что я вижу? Я просил всегда, всегда!.. — гремел голос морского царя. — Приходить в парадной одежде! Что это?

— Сир, исполняю ваш новый указ! — улыбнулась Мэллина.

— В каком это месте?! — прогремело под сводами подводного замка.

— Примерно в этом.

Принцесса провела рукой между возмутительно короткой черной юбкой и голенищем сапог столь высоких, что закрывали не только колени, но и часть бедер.

— Кажется… — палец прижался к губам, а глаза вознеслись к потолку, — там было сказано: «Придворным дамам, окружающим наследного принца, дозволяется выставлять на всеобщее обозрение не более одной четверти длины ног или хвоста».

Уловила горестный вздох хозяина морей и продолжила:

— Я выполнила все ваши условия. Но как знак уважения к папе… — Морского царя передернуло. — Надела вторую юбку.

— Видимо, у меня беда с обоими глазами, — сильнее прищурился морской царь. — Первую я принял за пояс. Не соблаговолишь ли показать мне вторую?

Меллина покачала бедрами, на которых колыхнулось что-то похожее одновременно на длинные ленты и рваную юбку.

Один из касаток выронил секиру и тут же подобрал торопливо. Но сегодня морской царь гневался не на стражу.

Мигель покинул свое место под жемчужиной, готовый вмешаться, если придется.

— Меллина! Ты надела две юбки, а на самом деле — ни одной!

— Моему Сину нравится, — опустила глаза Мэллина.

— Моему Сину?!

— Не стоит так часто сильно береговую ли… — попытался вклиниться Мигель, порхая вокруг морского царя.

— Вчера князь Тихого океана только и делал, что заглядывал в твое декольте! — громыхал владыка. — Еще немного, и я сейчас увижу то, что вовсе не хочу увидеть!

— Он качнул головой два раза, когда я дважды присела. Это означало согласие со всеми вашими условиями, сир. Так чем вы недовольны?

— Да, вышло неплохо. Но… я посылал за тобой и за моим Сином! Где он?

— Наследник отдыхает, — прохладно ответила Меллина.

— Свадебный месяц давно прошел!

— Вы, короли, такие странные… Лишать сына общения с женщинами… Он даже ни разу не целовался! — ужаснулась Меллина. — Тут одного месяца моему Сину явно маловато!

— Моему Сину! — яростно поправил принцессу морской король. — У нас свои правила, это не ваши сухопутные забавы.

— Моему Сину нра-а-авится, — томно протянула Мэллина.

— Личная жизнь моего сына от меня не зависит!

— Иначе бы он не связался со мной, — еле слышно добавила Меллина.

— У нас гости! Син должен быть здесь!

— Сир… Простите меня за шутки, — посерьезнела принцесса. — После вчерашних скачек на скатах Син просто без сил. Он потянул спину, хоть и не сказал вам об этом. Он очень горд, что смог преподнести вам Сиреневый кубок победителя! А о Ледяном князе… — снова поклонилась она. — Не извольте беспокоиться. Ваш верный первый министр просто не успел ознакомить вас…

Мигель и не собирался торопить события.

Меллина выхватила из качнувшейся волны бумагу и протянула ее морскому царю.

Мигель отчаянно затрепетал покрасневшей юбочкой, встретив взгляд морского царя, самую малость не испепеляющий.

— Он разрешает вести разработки на его землях еще тысячу лет.

— Меллина, — морской царь не сдержал удивленный вздох. — Как ты это сделала?

— Я сильна в политике, папа. Уговоры, сплетни, интриги… — Меллина опять улыбнулась и пожала плечами. — Но на этот раз все было проще. Я кое-что подсказала его супруге. Она обещала, если ее муж не выпустит ее три дня из опочивальни — Договор наш.

— Добро, — кивнул морской царь. — Какими бы средствами ты это не проделала, я благодарен тебе.

Долго смотрел на двуногую.

— Меллина, — начал он куда спокойнее. — Наш Син сказал мне удивительную вещь. Что если судьба подарила ему любящего отца, то он должен держаться за него руками и ногами, и даже хвостом с плавниками. Приемный он сын или родной — нет разницы. Его ли это слова?

— Разве есть разница? — прищурилась Меллина совсем как морской царь. — Даже если кто-то, благодарный за заботу, и сказал ему это, поверьте — если наш Син так не говорит, то он так думает.

— Меллина, одна просьба.

— Парадная одежда? — закатила та глаза.

— Парадная одежда, — кивнул трезубцем морской царь.

— Настолько вас устроит? — качнула головой, из которой показались небольшие изогнутые рожки. Теперь алебарды вылетели у обоих касаток. — И ах, по поводу вашей печали о моем хвосте…

Из-под двух юбок показался длинный хвост, больше похожий на хлыст. Принцесса подхватила его и начала лениво помахивать.

— Меллина! — простонал морской царь.

— А что? Нашему Сину понравится! — не удержался первый министр.