ЧАСТЬ 2 ГЛАВА 8

Дом – милый дом. Паук отлично отдохнул, несмотря на то, что спал беспокойно. Снилось ему в эту ночь многое и всё яркое, интересное, но...

Проснулся Артём оттого, что в верхней квартире кто-то неосторожно включил громкую музыку. Звук тут же убавили, однако этого хватило для того, чтобы глубокий и насыщенный событиями сон Паука улетучился безвозвратно, и от него осталось только какое-то неприятное послевкусие. Что поделать? Так бывает, сновидения забываются, а ощущения от них остаются.

Часы показывали начало первого по полудню. Стартовый день его свободы, а заодно и августа ознаменовался облачной погодой и, как стало понятно после того, как Паук выглянул в окно, слабым дождем. Артём принял душ, позавтракал и, после перекура, включил компьютер. На работу уже идти не нужно, ехать он никуда не собирался, что еще ему оставалось делать?

Погружение во всемирную сеть сразу же обратило внимание на то, что состояние чата его блога «Загадочные места Беларуси» во время последнего отсутствия хозяина можно было определить, как беспробудная анархия. Некоторые, особо хитрые из подписчиков, пользуясь случаем и длительным отсутствием Паука, пытались продвинуть среди публики свои товары или услуги, за что сразу же были отправлены в «бан». Иные пытались организовать выезды, но, судя по шедшей ниже переписке, ни одна из этих планируемых кем-то затей не имела никаких шансов воплотилась в жизнь.

Зашкалившие за пять десятков личные сообщения Артём оставил на «закуску». Следовало срочно «проявиться» в блоге и, несмотря на то, что в полдень вторника вряд ли можно было ожидать какой-либо активности от подписчиков, требовалось дать понять, что хозяин страницы снова в седле и полон творческих планов.

Наполнив часто повторяющиеся вопросы пространными и уклончивыми ответами, он, наконец, перешел и к личным сообщениям. Нужно отдать должное писавшим ему. Заподозрив некий кризис в том, что хозяин блога появляется все реже, ребята и девчата продолжали щедро кормить его информацией с множеством фото, адресами и рассказами об интересных местах.

Еще адрес, еще… Вот ссылка на какое-то место под Гродно, а вот какое-то фото…

Открывая новое сообщение, Артём, говоря их профессиональным языком, слегка завис. Молча пожав плечами, он растянул высланную ему картинку на весь экран. …Обычный, хоть и небольшой, современный и ухоженный дом. Сейчас такие было принято называть шато. Без забора и какого-либо ограждения. Указан адрес: агрогородок Колодищи, улица Солнечная.

Как видно, хозяевам хватило денег только на то, чтобы построить здание и более-менее толково его отделать. Следовало это из того, что на территории вокруг дома, насколько позволяли увидеть разные фото, имелись уже слегка заросшие травой небольшие кучки строительного мусора.

«М-да, — закрывая ничем неприметную картинку, заключил Паук. — Дожили… «Загадочное» место, ничего не скажешь. И что мне тут исследовать? О чем писать?»

Артём вышел в меню сообщений. Это послание пришло от одной из донаторов – скромной и тихой девушки, работающей на рынке Ждановичи. Она присутствовала всего на двух-трех сходках подписчиков, и Артём плохо помнил ее внешне. Но в его памяти имелась жирная «галочка», напоминающая блогеру о том, что эта немногословная, высокая девица – Софья, значившаяся в их чате под ником «KIchKA_Kota», часто и без лишнего шума легко выделяла на поездки, а иногда и на просто выездные попойки небольшие, но очень нужные суммы денег. Интересно было то, что все эти дотации с ее стороны, не были неким высокомерным жестом. Совсем нет. Скорее ее финансовые вливания выглядели: «С этими ребятами весело. Если я не могу себе позволить отдыхать с ними часто, то пусть они хоть сами потешатся от души…»

Первое сообщение от Софьи, то самое, с изображением дома, пришло три дня назад:

«Артём, привет. Не знаю, может быть тебе это будет интересным… Моя подруга три года назад купила дом в Колодищах. Люди съезжали после 2020-го года, продавали всё по хорошей цене. Купила, а жить не может. Там какая-то чертовщина. Писали, что во время войны в лесах возле Колодищ немцы расстреляли десятки тысяч людей».

После этого, с разными интервалами, пришло еще три сообщения:

«Артём, привет. Вчера поехали с Аней в «тот» дом. Ночевали. Я – нормально, только жарковато было, а Аня чуть не задохнулась ночью. Вызывали Скорую. Если тебе интересно исследовать – напиши».

Затем:  

«Привет, Артём. Какой-то треш. (Я о своей ситуации). Подруга уже и дома (в съемной квартире) не может спать спокойно».

И, наконец:

«Привет. Может быть есть какие-то знакомые, кто занимается магией или чем-то таким? Думаю, с твоим блогом такое вполне может быть. Не хочу писать в чат, это личное. Я всё о подруге.

Аня так с ума скоро сойдет. Этот дом… Он убьет ее. Всего и не опишешь… Голоса, видения. Есть у тебя крючки выхода на каких-то проверенных экстрасенсов или кого-то такого? Очень переживаю за Аню. Она нормальная, обеспеченная женщина. За помощь отблагодарит как надо, не обидит, главное, чтобы не мошенники. Уже имеем печальный опыт».

Паук отложил в сторону ноутбук. Было что-то притягательное и, в то же время, неприятное в этих сообщениях. С одной стороны, что если это «ветер» его новых, проснувшихся возможностей и попало к нему на волне новой жизни? А с другой?.. Кто он такой, чтобы брать на себя ответственность и заниматься такими, мягко говоря, щекотливыми вопросами? Ему, в конце концов, надо работу искать, а не развлечения. Чтобы с ним не происходило в последнее время, в его пусть и заметно помолодевшей голове все эти дела по-прежнему входили в сферу интересов Алисы или Ворона, но никак не его – новоявленного Проводника. Это ведь на словах легко сказать: «Ты – Проводник», а на деле, во всяком случае по ощущениям, он так и остался Артёмом Пауком, теперь уже – безработным человеком, ведущим интернет-блог о необычных местах в Беларуси. Сегодня если что-то и напоминало отставному начальнику отдела известной IT-компании о его недавних нешуточных приключениях, так это только лежащая где-то в кармане брюк волшебная фигурка Камасита…

Вдруг усомнившись в своих собственных воспоминаниях, Артём поднялся, протянул руку к тумбочке и судорожно ощупал свою одежду. Артефакт, говорящий о том, что всё произошедшее с ним не было кошмарным сном находился на месте.

«Странные люди, — укладываясь обратно на кровать, продолжил свои рассуждения Паук. — Всё еще верят в силу СМИ. Раз есть блог о необычном, значит, есть и крючки для связи с экстрасенсами. М-да. Знала бы она, что я за фрукт, не была бы такой наивной. Экстрасенс это… Это… А кто это? — Вдруг озадачился Артём. — По моим ощущениям, это просто жулик! Сколько бы я не смотрел разных шоу о них, всегда не мог отделаться от ощущения, что зрителей дурят. А ведь это было еще до знакомства с Алисой и Вороном. Интересно, что касательно Ли́сы и, тем более, Олега у меня таких ощущений не было. Хоть они и не называют себя экстрасенсами, но ты понимаешь, чувствуешь, видишь, наконец, кто перед тобой. По делам видишь, не по словам.

Могу себе представить рейтинги каких-нибудь «Битв экстрасенсов» с участием того же Ворона… — Артём улыбнулся. — Они были бы запредельными. А вот Олега в этом вертепе «экстрасенсов» я представить не могу. Оно ему надо? А Алисе?..

Главное, что отличает их от всех этих участников шоу, так это то, что и Ли́са, и Ворон стараются выглядеть как обычные люди. Заметно и то, что далеко не всегда они бросаются на помощь к любому попавшему в беду. Работают избирательно и только со своими целями и конкретной проблемой. Да и то, если попросят. А в шоу? Всё – постанова, и участники, и «пострадавшие», — заключил Паук.

Вот, например, есть же у людей реальная проблема – этот дом в Колодищах. Олег разобрался бы с этим на раз, но, опять же… Нафиг оно ему? Он и мной занялся только потому, что Алиса попросила – увидела во мне что-то… Не для ТВ, а для дела увидела.

Неа, не телевизионный Ворон персонаж. Да и Алиса, — снова заключил Проводник. — Индустрии развлечений не нужны реальные экстрасенсы и дела, там в цене только яркий образ. Поэтому и набирают в шоу попугаев или фриков, которые выглядят и ведут себя максимально привлекательно для зрителя.

Организаторы и места для передач выбирают только по картинке. Специально блёклые, непримечательные, чтобы на их фоне разукрашенные, как индейцы, экстрасенсы выделялись особенно заметно. Дескать: «Дорогой зритель, помни! Волшебное может случиться в любом, даже самом неприметном месте». Ну вот какая загадочность у этого шато в Колодищах?

Паук нервно заерзал на постели, когда к нему повторно вернулась та самая нехорошая мысль – испросить у Ворона о помощи для некой неизвестной Ани.

«Блин, — кривясь, прикусил внутреннюю часть губы Паук. — Я наверняка даже для себя самого постеснялся бы просить что-то у Олега. Ну вот откуда у меня этот дурацкий порыв – просить помочь тому, кого я и в глаза не видел? Ворону и без этого проблем хватает. Наверняка, каждый родственник или сосед лезет за помощью. Он что, обязан?

Все эти просящие, за свои тридцать, сорок, шестьдесят лет довели себя до ручки своими мыслями, делами, грехами, наконец, а ты, Олег, впрягайся, помоги – вылечи! А я, как поправлюсь, и дальше буду творить то, что и раньше.

Носятся по своей жизни, как собаки по чертополоху. Хорошо им! Бегают, ни в чем себе не отказывают, а ты потом вычесывай у них из шерсти всё это, выстригай, да еще так, чтоб больно не было, а то укусят в благодарность!

Паук снова взял ноутбук, открыл сообщение от «KIchKA_Kota» и написал:

«Приветствую. Прошу прощения за то, что не ответил сразу. Было много дел. Крючков в этой сфере не имею. Лучше поискать по мамам – спросить про бабок, которые шепчут или лечат. Наверное, это их линия. Я же только блогер, делаю посты, езжу и снимаю».

Софья ответила почти сразу:

«Доброго дня. Привозили и бабку. Сказала нам сидеть дома и в окна не выглядывать «Бо можа стукнуць». Походила во дворе и ничего конкретного не сказала, только что-то типа: «Шукайце, дзеўкі, мужыка-калдуна, сільнага. Толькі ён з гэтым зладзіць». А где его искать, этого мужика? По объявлениям?

Мы привозили одного «потомственного», с тростью. Что это за колдун? Волосы с гелем зачесаны, бородка выбрита чуть не с лазерной точностью. Маникюр у него и разговаривает дядя, как педик. Деньги взял (хорошие деньги), с черепом ходил, в шар стеклянный смотрел, свечки (за наши деньги) жег, а потом попросил остаться с Аней наедине…

Я за нее очень боюсь. Это моя лучшая подруга, единственная, настоящая. Думаю, раз для дела надо – пусть уединятся. Оказалось, этот козёл, видя, что женщина одинокая и при деньгах, предложил ей, чтобы больше не испытывать проблем с потусторонними силами, начать с ним встречаться. Представляешь? Мол, только рядом с ним она будет в безопасности. Так завернул, гад! Мол, жилье на Ане, и на нем проклятие. А так, если они будут вместе и эту недвижимость переписать на него, то проклятие ляжет на этого проходимца, и он с ним постепенно справится. Вот такой сильный колдун, блин!

Анька, кстати, и уши развесила! Я ее понимаю, почти не спит сейчас. На таблетках.

Я вчера сама с этим «умельцем» разобралась. Брата отправила, чтобы отбить у него охоту. Этот «колдун», оказывается, названивал Ане все эти дни. У него, видите ли, уже чуть ли не любовь к ней. Вот сукин сын, говорил: «Любовь и не такие напасти побеждала». Аня при одном звонке громкую связь включила, и я сама всё слышала, ну и… Не сдержалась.

Он там начал что-то плести про то, что за ним какие-то силы и люди стоят. Пришлось просить брата. Никто за этим козлом не стоит. Опи́сался и на колени стал… Ничего не скажешь – крутой колдун.

Даже не знаю, что теперь?.. Мы с Аней все возможности испробовали (читай выше). Представь в какой мы жопе, если я к тебе – чужому человеку обратилась?.. Прости, Артём, за длинное сообщение, наболело».

Паук, покосившись на лежащие на тумбочке брюки с Камаситом, набрал ответный текст: «Ну давай посмотрим, что это за дом…» и отправил номер своего телефона…

Они созвонились и съехались к 16:00. С первой же минуты Паук понял, что режим Проводника у него пока работал не так, как ему это представлялось. Если как выглядит длинноногая Софья «KIchKA_Kota» он уже знал, то приехавшая чуть позже Аня заставила живущего в Пауке мужчину на какое-то время отодвинуть в сторону всё его новое, Проводниковое составляющее.

Свежий белый Cadillac Escalade, невысокая, красивая блондинка, эдакая «очень ухоженная тридцатка», о которых обычно говорят: «Всё при ней». Вполне можно было понять того незадачливого «колдуна», что попытался подкатиться к этой хозяйке злополучного шато.

Артём, работая в своей прибыльной индустрии, не мог назвать себя бедствующим, но в момент знакомства с Аней, почувствовал легкий сквозняк зависти: «Как? Чем они зарабатывают?»

Только когда они прошли к дому, Паук, вслушивающийся в слова Софьи, немного пришел в себя, отключил сканер мужчины и стал пытаться включить Проводника.

Ни у машин, ни у шато его новое зрение не открывало перед ним ничего особенного, но молчаливая и понурая Аня… Она для Артёма всё больше становилась таковой.

Он видел, или даже чувствовал, как она устала от своей проблемы, да и от того, что окружало ее в обычной жизни тоже. Заметны были темные круги под глазами, мелко трясущиеся пальцы рук, потухший, отчаявшийся взгляд. Она будто говорила: «Зачем я здесь? Я что, обезьяна в зоопарке? Кто этот парень и чем он может мне помочь?»

В тот момент, когда Артём предложил девушкам войти в дом, хозяйка шато буквально впилась глазами в подругу. Стало понятно, что делать это для нее было смерти подобно. Софья поймала этот взгляд, но, тяжко вздохнув, произнесла: «Ну что, мы зря приехали? Пусть посмотрит».

Аня открыла сумочку и молча стала доставать ключи. Паук буквально услышал ее голос: «На что тут смотреть? Мне нужна помощь, Соня, а не эти показушки! Что теперь, весь город сюда возить?»

Входная дверь была светлой. Глядя на подошедшую к ней хозяйку Артём вдруг заметил, что на фоне этого дорогого шпона под белый дуб вокруг силуэта Ани, вернее ее головы, стало заметно сгущаться некое темное облако. Это напомнило то, как виделся ему на ферме Игорька дымчатый Жнец, что пришел за одним из пастухов.

Паук лишь принял это к сведению и ничего не сказал девушкам. Все трое вошли в дом. Прихожая и гардероб, судя по всему, находились с обратной стороны, поэтому дверь с улицы можно было считать парадной. Она вела сразу в гостиную. Мебели в помещении было совсем немного. Эдакий изысканный минимализм.

Артём прошел в центр большой, уютной комнаты с камином и, неожиданно стал прислушиваться к собственным ощущениям. Пока никак не проявляя себя в материальном мире, здесь явно происходило что-то странное, необычное и даже пугающее. За окном – самый разгар лета, начинал клониться к вечеру пусть и дождливый, но теплый день, а в сухом, чистом доме ощущался сырой, казематный холод и пахло… Пахло нежилым домом, запустением и подвалом, причем этот «запах» Артём ощущал кожей. Его нос, в противовес внутреннему чутью, не улавливал ничего особенного.

Паук оглянулся и бросил взгляд на девушек. Софья стояла у двери, сложив на груди руки в замок. Судя по всему, и она ощущала какой-то температурный дискомфорт. А вот Аня… Ее этот холод попросту травил. Выглядело это так, словно кто-то неосторожно вынес на ноябрьские заморозки нежное комнатное растение, и оно, реагируя на это, тут же беспомощно опустило свои обмякшие листочки.

Артём с состраданием посмотрел на хозяйку дома, снял свой легкий бо́мбер[1], подошел и набросил его ей на плечи. Странное дело, но то темное облако, что он заприметил над головой Ани еще у двери, тут же активизировалось и стало заметным даже в не очень хорошо освещенном месте – комнате с задернутыми шторами. Паук четко видел сейчас этот сгусток, но, бросив вопросительный взгляд на Софью, понял, что та только маялась от холода и ничего особенного вокруг подруги не замечала.

Молодой человек, стараясь не ежиться, повернулся и двинулся к камину. Резонно рассуждая о том, что открытый огонь мог бы здорово смягчить возникшее напряжение, он наклонился к сложенным в топке дровам и нечаянно бросил взгляд в установленную для увеличения визуального объема комнаты зеркальную секцию, что занимала почти всю противоположную стену. В следующую секунду он едва не нырнул головой в широкое жерло камина! В идеально склеенных по плоскости зеркалах он увидел отражение того самого темного облака, что будто огромный рой мелкой мошки́, всё разрастаясь, шевелился и клубился вокруг головы хозяйки дома.

Паук, едва сдержавшись от крика, остановил дыхание. С зеркальной стены на него злобно пялилось какое-то жуткое существо! Черное, бесформенное тело, голова с бараньими рогами и узким разрезом красных, свирепых глаз. Вместо рук – похожие на конечности каракатицы длинные, гибкие щупальца.

Почувствовав, что кто-то увидел его истинную суть, этот чёрт тут же вытянулся к потолку, и словно пятна машинного масла на воде, расплылся на три абсолютно одинаковые части. Черная троица, соскользнув с головы Ани, двинулась к Пауку и, выстроившись в трех шагах от него, снова стала сливаться в одно существо.

Разумеется, ни одна из девушек и близко не подозревала о том, что вне поля их зрения в этой комнате происходило что-то необъяснимое. Едва только голова Ани освободилась от невидимой для нее, травящей ноши, почувствовавшая облегчение хозяйка тут же вздохнула свободней и расправила до того безвольно обвисшие плечи.

— Соня, — произнесла она своим приятным, звонким голоском. — А он реально может. Мне стало легче. Здорово, я почти …ай! — Вдруг вскрикнула оживающая на глазах Аня, одергивая руку от правого кармана бомбера. — Артём, — будто прозревшая вдруг слепая глядя на застывшего у камина гостя, испуганно произнесла она. — У вас, похоже, мобильник накрылся. Он горячий! Я боюсь трогать карман…

— Мой…, — срывая фразу перехваченным страхом горлом, начал было Паук, но откашлялся и продолжил: — Телефон у меня в заднем кармане брюк. Девчата… А вы… Ничего необычного не видите? Не чувствуете?

Аня снова опустила взгляд на доставляющий ей беспокойство карман:

— Дыма вроде нет. — Пожав худыми плечами, стала прислушиваться она. — Ну раз это не мобильник, что это?

— Я о другом, — едва только произнес Артём, и в этот момент беззвучным виброзвонком действительно дал о себе знать его телефон. Паук потянулся к заднему карману и тут, словно бичом, взмахнув своим черным щупальцем, невидимый для девушек красноглазый «сожитель» хозяйки шато выбросил в сторону Проводника что-то стремительное, светящееся, похожее на непомерно большой клинок меча. Перед Артёмом блеснула молния. Его левое плечо обожгло острой болью.

Паук, пугая девушек, громко вскрикнул и, согнувшись, упал на колени. Он рефлекторно сунул руку под майку. …Ни раны, ни крови. Только жуткая боль и ничего больше. Наскоро оценив свое странное поведение в глазах ничего не подозревающих девчат, Артём, дабы не пугать их и дальше, сжав зубы стал подниматься и, превозмогая боль, фальшиво произнес: «Надо же, судорога. Бывает».

Подруги недоуменно переглянулись.

— Это у тебя из-за того, что нагрелось в кармане? — Софья догадливо кивнула в сторону Ани.

— К-хакой там…, — с трудом вдыхая и продолжая морщиться на каждое движение, ответил Паук.

— А что тогда, если не мобильный? — Боясь опустить руку, снова задалась вопросом хозяйка дома.

Артём, превозмогая боль, потянулся к заднему карману и, поднимаясь с колен, вытянул на свет божий свой всё еще продолжавший гудеть виброзвонком телефон. На табло светилось: «Входящий звонок – Ворон».

Паук, словно утопающий за соломинку хватаясь за малейшую возможность спасения, игнорируя никуда не пропавшую угрозу повторного удара со стороны красноглазого черта, быстро скользнул пальцем по экрану и приложил трубку к уху:

— Алё, — стараясь говорить спокойно, ответил он.

— Тёма, бл… ь! — Вместо ожидаемого приветствия, жестко дохнул в динамик Олег. — Куда ты там опять влез?

— Я-а, ничего не делал. — Стараясь не выдавать того, что дышать ему стало тяжело, испуганно протянул Паук.

— При чем тут ты? — Вспылил Олег. — Чего ты влез, я спрашиваю? Они пришли за Обещанной.

— Я н-не понимаю. — Косясь на оторопевших от происходящего с их гостем девушек, стал заикаться Паук. — Кто это «они» и за кем пришли?

— Что, уже пропустил плюху? — Догадался Ворон. — Больно?

— Мг, — с досадой промычал Артём.

— Всё, дальше не дергайся, — подбодрил его Ворон. — Это не ты искал, это тебя нашло. Оказался в ненужное время и в ненужном месте. Так бывает, Тёма. Выдохни, друже. Больше ничего плохого не будет. Только мне сейчас же нужен ответ, ты впишешься за Обещанную?

— Я н-не понимаю, — снова повторил Паук.

— Ладно, — не стал настаивать Ворон, — с этим разберетесь позже. Время уже терпит. Жди гостя…

Телефон дал отбой, а Паук лишь запоздало выдохнул: «Олег! …А адрес?»

Уязвившее Артёма красноглазое чудище продолжало лениво шевелиться в отражении зеркальной стены, но молодой человек, вдруг заручившись поддержкой Ворона, стал чувствовать, что оно больше не таит в себе былой угрозы.

Паук перевел взгляд на девушек. Те замерли на своих местах и боялись даже шевельнуться. В глазах каждой явно сквозила догадка – перед ними душевно больной или наркоман.

Едва только Артём решился что-то сказать, как внезапно, заставляя вскрикнуть Софью и Аню распахнулась входная дверь! Не испросив разрешения войти, не здороваясь, так, словно пришел домой, захлопнул створку и вышел в центр комнаты удивительнейший персонаж. Артём готов был поклясться – он уже его где-то видел!

Черный, дорогой смокинг, черный плащ, поверх которого, несмотря на летнюю пору, было наброшено черное же, норковое манто. Черные, остроносые туфли, черные, замшевые перчатки и ослепительно белая сорочка. Под острым, идеально выбритым подбородком она была затянута шикарным, старинным галстуком-бантом с дорогой, усыпанной драгоценными камнями булавкой.

Седовласый незнакомец осмотрелся. С достоинством английского лорда он снял цилиндр и, ударив в испуганно щелкнувший паркетный пол тяжелой, лаково-черной с позолоченными вставками тростью, возвестил:

— Это какой-то звездец, На меня сегодня спрос! Эдак, господа, милостью Высшего, я, прежде чем мне придется-таки развоплотиться, за эти сутки и еще куда-нибудь попаду?

Нельзя быть неблагодарным. — Повернувшись вдруг к хозяйке дома, и говоря ей, но, судя по всему, о чем-то своем, продолжил этот элегантный старичок. — Не то, чтобы я на что-то жаловался, но воплотиться даже один раз, пусть и развлечения ради, и с попутным заданием, это уже здо́рово! А сразу два?!

Представьте, сударыня, — теперь гость повернулся к бледной, как мел Софье, в страхе вжимающейся в стену у двери. — Я уже едва не скользнул обратно, натворив недобрых дел в одной… неприятной квартирке. И тут меня снова призвали. О – блеск! — Словно выругавшись, воскликнул старичок. — Да, нельзя быть неблагодарным, — повторился он. — Благодарность. Пожалуй, другого подходящего образа для выражения всего того, что я должен Высшему за такую …возможность, в ваших головах нет.

Ах, — с явно искренним сожалением добавил он. — Эта вечная проблема – поиск точного соответствия явления и представления его в ваших несовершенных образах. О, если бы люди только знали, чем забиты их головы! Как там можно отыскать что-то, чтобы иметь возможность более-менее сносно всё объяснить? М-м-м. Скуден. Очень скуден Тварный мир. Впрочем, что тут поделаешь? Будем обходиться тем, что есть. Итак, разрешите представиться…

— Советник? — Не удержавшись, вдруг обронила Аня и посмотревший не нее Артём с удивлением заметил, что в отличие от Софьи, эта девушка не была столь сильно парализована страхом.

Незнакомец с явно просматривающимся на его бледном лице возмущением обернулся на ее голос:

— Вздор! — Бесстрастно ответил он. — Это всё ваши дурацкие образы. Должен вам сказать, что ограниченная фантазия людей уже не в первый раз рисует меня так, что я слышу «Советник». Сударыня, потрудитесь мне объяснить, откуда это взялось в вашей забитой хламом памяти?

— Из детства, — непонятно чему улыбаясь, ответила Аня. — Была такая сказка «Снежная Королева». У этой владычицы ледяного замка служил Советник, очень похожий на вас… Он тоже часто говорил: «Вздор!»

— Надо же, — искривил тонкую бровь гость. — А я всё не мог понять, откуда берется это странное слово. Похоже, оно как-то привязано к моему образу, отражающемуся в ваших фантазиях. Ну да бес с ним… Пусть тешится. Можете звать меня Советник. — Сдался черный гражданин. — В заявленной мне миссии свойства Советника видятся мне весьма гармонично, ибо я отправлен в том числе и советовать. И в первую очередь вам – Проводник.

Советник резко повернулся к Артёму и продолжил:

— У меня будет множество вопросов. Думаю, когда вы поймете, что я такое, они появятся и у вас ко мне, но сразу должен предупредить, сейчас я ограничен в том, что вы называете время. Едва на эту часть Тварного мира начнет надвигаться Большая тень, я буду вынужден раствориться в ней и вернуться к своим… братьям. Пусть будут братья.

Итак, первое! Что мне делать с этим вечно голодным посланником? — «Советник» указал тростью на зеркальную стену и из нее, нервно перебирая гибкими щупальцами, тут же выползло в комнату то, что ранее скрывалось от девушек, но было видимо Артёму. Хозяйка дома побледнела, а Софья, казалось, вот-вот лишится чувств.

— Вы должны кое-что решить, Проводник. — Продолжал «Советник». — Это существо пришло за Обещанной, и не имело права нападать на посторонних. Должен заметить, что не будь на вас внимания Высшего, это запросто сошло бы ему с рук, но тут его поступок перешел границу дозволенного в тех сферах, в которых им этого делать нельзя. Счастье, что вам удалось вбросить его в зеркальную стену…

— Мне? — Выпучил глаза Артём.

— Да, вам, — снисходительно подтвердил «Советник». — В момент, когда он уязвил вас… Ох, — задумался черный гость, — опять эти проблемы с образами. Думаю, самое близкое… Он бросил в вас …энергетический клинок. Этот образ вам понятен?

Так вот, — продолжил черный, замечая кивок паука, — когда та ваша часть, которая человек получила удар, сидящий в вас Проводник, закрытый крылом Высшего, тут же ответил, вогнав Посланника в зеркальную ловушку. Там ему доходчиво объяснили, что даже Великим, вечно голодным, не дадут глотать всё подряд. А уж этому… Но это уже детали.

Итак, — приосанился «Советник». — Высший сказал, что решать вам, Проводник.

Паук неуверенно потянул голову в плечи. Он ровным счетом ничего не понимал.

Глядя на это, черный гражданин задумчиво сжал тонкие губы:

— Позвольте, я объясню, — неторопливо продолжил он. — Посланник пришел за Обещанной. Вы, через меня, можете наказать его за урон, нанесенный вам, но! Замечу. Это напрямую связано с судьбой этой девушки, — «Советник» указал на Аню. — Посланника я выпью без остатка, это уже решено, но скажите, что делать с ней? Обещанная принадлежит тому, кто снарядил сюда это красноглазое существо. Оно должно было ее подготовить к переходу и, после этого, забрать. Пока противостоять ее Хозяину не в ваших силах, Проводник.

— А кто он? — Неожиданно для самого себя, глядя на готовую расплакаться от таких новостей Аню, спросил Паук.

— Кто? — Вскинул тонкие брови «Советник». — М-м-м, — задумавшись, промычал он. — Меня опять донимают эти несоответствия в транслируемых в ваших головах образах, — недовольно произнес он. — Пожалуй…, самое близкое из того, что может охарактеризовать того, кому она была когда-то обещана – Бог. Вернее, один из очень древних Богов…

[1] Бо́мбер (англ. bomber jacket); другие названия куртка-бомбер, бомбардировщик, лётная куртка, куртка «пилот» — верхняя одежда, тип куртки, созданный для пилотов ВВС США во время Второй мировой войны. Со временем из преимущественно военной экипировки она перешла и в обычную одежду. Отличительные черты куртки пилота — резинки на окончаниях рукавов и на поясе.