ЧАСТЬ 2 ГЛАВА 8

Дом – милый дом. Паук отлично отдохнул, несмотря на то, что спал беспокойно. Снилось ему в эту ночь многое. Всё яркое, интересное, но...

Проснулся Артём оттого, что в верхней квартире кто-то неосторожно включил громкую музыку. Звук тут же убавили, однако этого хватило для того, чтобы глубокий и насыщенный событиями сон Паука улетучился безвозвратно, и от него осталось только какое-то неприятное послевкусие. Что поделать? Так бывает, сновидения забываются, а ощущения от них остаются.

Часы показывали начало первого. Первый день его свободы, а заодно и августа ознаменовался облачной погодой и, как стало понятно после того, как Паук выглянул в окно, слабым дождем. Артём принял душ, позавтракал и, после перекура, включил компьютер. На работу уже идти не нужно, ехать он никуда не собирался – что еще делать?

Сразу же бросилось в глаза, что состояние чата его блога «Загадочные места Беларуси» во время отсутствия хозяина можно было определить, как беспробудная анархия. Некоторые, особо хитрые из подписчиков, пользуясь случаем и длительным отсутствием Паука, пытались продвинуть среди публики свои товары или услуги, за что сразу же были отправлены в «бан». Иные пытались организовать выезды, но, судя по шедшей ниже переписке, ни одна из этих планируемых кем-то затей не имела никаких шансов воплотилась в жизнь.

Зашкалившие за пять десятков личные сообщения Артём оставил на «закуску». Следовало срочно «проявиться» в блоге и, несмотря на то, что в полдень вторника вряд ли можно было ожидать какой-либо активности от подписчиков, требовалось дать понять людям, что хозяин снова в седле и полон творческих планов.

Наполнив часто повторяющиеся вопросы пространными и уклончивыми ответами, он, наконец, перешел и к личным сообщениям. Нужно отдать должное писавшим ему. Заподозрив некий кризис в заметной заминке с посещениями хозяина блога, ребята и девчата щедро кормили его множеством фото, адресами и рассказами об интересных местах.

Еще адрес, еще… Вот ссылка на какое-то место под Гродно, а вот какое-то фото…

Открывая новое сообщение, Артём, говоря их профессиональным языком, слегка завис. Молча пожав плечами, он растянул высланную ему картинку на весь экран. …Обычный, хоть и небольшой, современный и ухоженный дом. Сейчас такие было принято называть шато. Без забора и какого-либо ограждения. Агрогородок Колодищи, улица Солнечная. Как видно, денег хозяевам хватило только на то, чтобы построить здание и более-менее толково его отделать. Следовало это из того, что на территории вокруг дома, насколько позволяли увидеть разные фото, имелись уже слегка заросшие травой небольшие кучки строительного мусора.

«М-да, — закрывая ничем неприметную картинку, заключил Паук. — Дожили… «Загадочное» место, ничего не скажешь. И что мне тут исследовать? О чем писать?»

Артём вышел в меню сообщений. Это послание пришло от одной из донаторов – скромной и тихой девушки, работающей на рынке Ждановичи. Она присутствовала всего на двух-трех сходках подписчиков, и Артём плохо помнил ее внешне, но в его памяти имелась жирная «галочка», напоминающая блогеру о том, что эта немногословная, высокая девица – Софья, значившаяся в их чате под ником «KIchKA_Kota», часто и без лишнего шума легко выделяла на поездки, а иногда и на просто выездные попойки небольшие, но очень нужные суммы денег. Интересно было то, что все эти дотации с ее стороны не выглядели неким высокомерным жестом. Совсем нет. Скорее так: «С этими ребятами так весело. Если я не могу себе позволить отдыхать с ними часто, то пусть они хоть сами потешатся».

   Первое сообщение, то самое, с изображением обычного дома, пришло три дня назад:

«Артём, привет. Не знаю, может быть тебе это будет интересным… Моя подруга три года назад купила дом в Колодищах. Люди съезжали после 2020-го года, продавали все по хорошей цене. Купила, а жить не может. Там… Какая-то чертовщина. Писали, что во время войны в лесах возле Колодищ немцы расстреляли десятки тысяч людей».

После этого, с разными интервалами, пришло еще три сообщения:

«Артём, привет. Вчера поехали с Аней в «тот» дом. Ночевали. Я – нормально, только жарковато было, а Аня чуть не задохнулась ночью. Вызывали Скорую. Если тебе интересно исследовать – напиши».

Затем:  

«Привет, Артём. Какой-то треш. (Я о своей ситуации). Подруга уже и дома (в съемной квартире) не может спать спокойно».

И, наконец:

«Привет. Может быть есть какие-то знакомые, кто занимается магией или чем-то таким? Думаю, с твоим блогом такое вполне может быть. Не хочу писать в чат, это личное. Я всё в ту же тему, о подруге. Аня так с ума скоро сойдет. Этот дом…, он убьет ее. Ей нужна помощь. Всего и не опишешь… Голоса, видения. Есть у тебя крючки выхода на каких-то проверенных экстрасенсов или кого-то такого? Очень переживаю за Аню. Она нормальная, обеспеченная женщина. За помощь отблагодарит как надо, не обидит, главное, чтобы не мошенники. Уже имеем печальный опыт».

Паук отложил в сторону ноутбук. Было что-то притягательное и, в то же время, неприятное в этих сообщениях. С одной стороны, что если это веяние проснувшихся возможностей и попало к нему на волне его новой жизни? А с другой? Кто он такой, чтобы брать на себя ответственность и заниматься такими, мягко говоря, щекотливыми вопросами? Ему, в конце концов, надо работу искать, а не развлечения. Чтобы с ним не происходило в последнее время в его пусть и заметно помолодевшей голове все эти дела по-прежнему входили в сферу интересов Алисы или Ворона, но никак не его – новоявленного Проводника. Это ведь на словах легко сказать: «Ты – Проводник», а на деле, во всяком случае по ощущениям, он так и остался Артёмом Пауком, теперь уже – безработным человеком, ведущим интернет-блог о необычных местах в Беларуси. Сегодня если что-то и напоминало отставному начальнику отдела известной IT-конторы о его недавних нешуточных приключениях, так это только лежащая где-то в кармане брюк волшебная фигурка Камасита…

Усомнившись в своих собственных воспоминаниях Артём вдруг приподнялся, протянул руку к тумбочке и судорожно ощупал свою одежду. Артефакт, говорящий о том, что всё произошедшее с ним не было кошмарным сном находился на месте.

«Странные люди, — укладываясь обратно на кровать, продолжил свои рассуждения Паук. — Всё еще верят в силу СМИ. Раз есть блог о необычном, значит, есть и крючки для связи с экстрасенсами. М-да…. Знала бы она, что я за фрукт, не была бы такой наивной. Экстрасенс это, …это… А кто это? — вдруг озадачился Артём. — По моим ощущениям, это просто жулик! Сколько бы я не смотрел разных передач, всегда не мог отделаться от ощущения, что зрителей дурят. А ведь это было еще до знакомства с Алисой и Вороном. Интересно, что касательно Ли́сы и, тем более, Олега у меня таких ощущений не было. Хоть они и не называют себя экстрасенсами, но ты понимаешь, чувствуешь, видишь, наконец, кто перед тобой. По делам видишь, не по словам.

Могу себе представить рейтинги каких-нибудь «Битв экстрасенсов» с участием того же Ворона… — Артём улыбнулся. — М-да, рейтинги могу представить, а вот Олега в этом вертепе «экстрасенсов» я представить не могу.

Оно ему надо? А Алисе? Главное, что отличает их от всех этих участников шоу, так это то, что и Ли́са, и Ворон делают все, чтобы выглядеть как обычные люди и никак себя не проявлять. Наверное, на то есть свои веские причины. Заметно же, что далеко не всегда они бросаются на помощь к любому попавшему в беду. Работают избирательно и только с конкретной проблемой и то, если попросят. А в шоу? Все – постанова, и участники, и «пострадавшие», — заключил Паук.

Вот, например, реальная проблема, — этот дом в Колодищах. Олег разобрался бы с этим на раз, но, опять же… Нафиг оно ему? Он и мной занялся только потому, что Алиса попросила. Увидела во мне что-то… Представить себе не могу, Ворон ходит и гоняет по комнатам полтергейстов… Бред. Ну вот не телевизионный он персонаж. Нужно признать, во многом и из-за ТВ мы все находимся в плену у образов. Понимают это и «экстрасенсы». Поэтому и стараются выглядеть как-то… ярко, привлекательно, необычно. Берут картинкой, а не содержанием. Организаторы шоу и места для передач выбирают только по картинке. Должно быть что-то угрожающее, загадочное. Ну вот какая загадочность у этого обычного шато в Колодищах»?

Паук нервно заерзал на постели, когда к нему повторно вернулась та самая нехорошая мысль – испросить у Ворона о помощи для некой неизвестной Ани.

«Блин, — кривясь, прикусил внутреннюю часть губы Паук, — я, наверняка, даже для себя постеснялся бы просить Олега о чем-то. Вот откуда у меня этот дурацкий порыв – просить помочь тому, кого я и в глаза не видел? Ворону и без этого проблем хватает. Наверняка, каждый родственник или сосед лезет за помощью. А он что, обязан?

Вот если подумать; все эти просящие, за свои тридцать, сорок, …шестьдесят лет довели себя до ручки своими мыслями, делами, грехами, наконец, а «ты, Олег, впрягайся, помоги – вылечи! Чтобы я, как поправлюсь, и дальше мог творить то, что и раньше».

Как …собаки, что носятся по чертополоху. Хорошо им! Бегают, ни в чем себе не отказывают, а ты, человек, потом вычесывай у них из шерсти все это, выстригай, да еще так, чтоб больно не было, а то укусят!»

Паук снова взял ноутбук, открыл сообщение от «KIchKA_Kota» и написал:

«Приветствую. Прошу прощения за то, что не ответил сразу. Было много дел. Крючков в этой сфере не имею. Лучше поискать по мамам – спросить про бабок, которые шепчут или лечат. Наверное, это их линия. Я же только блогер, делаю посты, езжу и снимаю».

Софья ответила почти сразу:

«Доброго дня. Привозили и бабку. Сказала нам сидеть дома и в окна не выглядывать «Бо можа стукнуць». Походила во дворе и ничего конкретного не сказала, только что-то типа: «Шукайце, дзеўкі, мужыка-калдуна, сільнага. Толькі ён з гэтым зладзіць». Но вот где его искать, мужика? По объявам?

Мы привозили одного «потомственного», с тростью. Что это за колдун? Волосы с гелем зачесаны, бородка выбрита чуть не с лазерной точностью, маникюр у него и разговаривает как педик. Деньги взял (хорошие деньги), с черепом ходил, в шар стеклянный смотрел, свечки (за наши деньги) жег, а потом попросил остаться с Аней наедине.

Я за нее очень боюсь – лучшая подруга, но думаю, раз для дела – пусть уединятся. Оказалось, этот козёл, видя, что женщина одинокая и при деньгах, предложил ей, чтобы больше не испытывать проблем с потусторонними силами, начать с ним встречаться. Представляешь? Мол, только рядом с ним она будет в безопасности. Так завернул, гад! Мол, жилье на Ане, и на нем проклятие. А так, если они будут вместе и эту недвижимость переписать на него, то проклятие ляжет на этого проходимца, и он с ним постепенно справится. Во блин!

Анька и уши развесила! Я ее понимаю, почти не спит сейчас. На таблетках.

Я вчера сама с этим «умельцем» разобралась. Брата отправила, чтобы отбить у него охоту. Этот «колдун», оказывается, названивал Ане все эти дни. У него, видите ли, уже чуть ли не любовь к ней. Вот сукин сын, говорил: «Любовь и не такие напасти побеждала». Аня при одном звонке громкую связь включила, и я сама все слышала. Ну и …не сдержалась… Он там что-то начал плести про то, что за ним какие-то силы и люди стоят. Пришлось просить брата. Никто за этим козлом не стоит. Опи́сался и на колени стал…, крутой колдун.

И вот что теперь?.. Мы с Аней все свои возможности испробовали. Представь в какой мы жопе, если я к тебе – чужому человеку обратилась?.. Прости, Артём, за длинное сообщение, наболело».

Паук, покосившись на лежащие на тумбочке брюки, набрал ответный текст:

«Ну давай посмотрим, что это за дом…» и отправил номер своего телефона…

Они созвонились и съехались к 16:00. С первой же минуты Паук понял, что режим Проводника у него пока работал не так, как ему это представлялось раньше. Если как выглядит длинноногая Софья «KIchKA_Kota» он уже представлял, то приехавшая чуть позже Аня заставила живущего в Пауке мужчину на какое-то время отодвинуть в сторону всё его непознанное и новое составляющее.

Свежий белый Cadillac Escalade, невысокая, красивая блондинка, эдакая …очень ухоженная «тридцатка», о которых обычно говорят «всё при ней». Вполне можно было понять того незадачливого «колдуна», что попытался подкатиться к этой хозяйке злополучного шато. Артём, работая в своей прибыльной индустрии и сам себя не мог назвать бедствующим, но в момент знакомства поймал себя на легком сквозняке зависти: «Как? Чем они зарабатывают?»

Только когда они прошли к дому, Паук, вслушивающийся в слова Софьи, немного пришел в себя, отключил сканер мужчины и стал пытаться включить в себе Проводника. Ни у машин, ни у шато его новое зрение не открывало перед ним ничего необычного, но зато его внимание все больше притягивала молчаливая и понурая Аня.

Он видел, или даже чувствовал, как она устала от своей проблемы и того, что окружало ее в обычной жизни. Заметны были темные круги под глазами, мелко и едва заметно трясущиеся пальцы рук, потухший, отчаявшийся взгляд. Она будто говорила: «Зачем я здесь? Я что, обезьяна в зоопарке? Кто этот парень и чем он может мне помочь?»

В тот момент, когда Артём предложил девушкам войти в дом, хозяйка шато буквально впилась глазами в подругу. Стало понятно, что делать это для нее было смерти подобно. Софья поймала этот взгляд, но, тяжко вздохнув, произнесла: «Ну что, мы зря приехали? Пусть посмотрит».

Аня открыла сумочку и молча стала доставать ключи. Паук буквально услышал ее голос: «На что тут смотреть? Мне нужна помощь, Соня, а не эти показушки! Что теперь, весь город сюда возить?»

Входная дверь была светлой. Глядя на подошедшую к ней хозяйку Артём вдруг заметил, что на фоне этого дорогого шпона под белый дуб вокруг силуэта Ани, вернее ее головы, стало заметно сгущаться некое темное облако. Это напомнило ему то, как виделся ему на ферме Игорька дымчатый Жнец, что пришел за одним из пастухов.

Паук и девушки вошли в дом. Прихожая и гардероб, судя по всему, находились с обратной стороны, поэтому эту дверь с улицы можно было считать парадной, она вела сразу в гостиную. В помещении было совсем немного мебели. Эдакий изысканный минимализм.

Артём прошел в центр большой, уютной с камином комнаты и, неожиданно стал прислушиваться к собственным ощущениям. Пока никак не проявляя себя в материальном мире, здесь явно происходило что-то странное, необычное и даже пугающее. За окном – самый разгар лета, начинал клониться к вечеру пусть и дождливый, но теплый день, а в сухом, чистом доме ощущался сырой, казематный холод и пахло… Пахло нежилым помещением, запустением и подвалом, причем этот «запах» Артём ощущал кожей. Его нос, в противовес этому внутреннему чутью, не улавливал ничего особенного.

Паук оглянулся и бросил взгляд на девушек. Софья стояла у двери, сложив в замок руки на груди. Судя по всему, и она ощущала какой-то температурный дискомфорт. А вот Аня… Ее этот холод попросту травил. Выглядело это так, словно кто-то неосторожно вынес на ноябрьские заморозки нежное комнатное растение, и оно, реагируя на это, тут же беспомощно опустило свои обмякшие листочки.

Артём с состраданием посмотрел на хозяйку дома, снял свой легкий бо́мбер[1], подошел и набросил его ей на плечи. Странное дело, но то темное облако, что он заприметил над головой Ани еще у двери, тут же активизировалось и стало заметным даже в не очень хорошо освещенном месте – в комнате с задернутыми шторами. Паук четко видел сейчас этот сгусток, но, бросив вопросительный взгляд на Софью, понял, что та только маялась от холода и ничего особенного вокруг подруги не замечала.

Молодой человек, стараясь не ежиться, повернулся и двинулся к камину. Резонно рассуждая о том, что открытый огонь мог бы здорово смягчить возникшее напряжение, он наклонился к сложенным в топке дровам и нечаянно бросил взгляд в установленную для увеличения визуального объема комнаты зеркальную секцию, что занимала почти всю противоположную стену. В следующую секунду он едва не нырнул головой в широкое жерло камина! В идеально склеенных по плоскости зеркалах он увидел отражение того самого темного облака, что будто огромный рой мелкой мошки́, все разрастаясь, шевелился и клубился вокруг головы хозяйки дома.

Паук, едва сдержавшись от крика, задержал дыхание. С зеркальной стены на него злобно пялилось какое-то жуткое …существо! Черное, бесформенное тело, голова с бараньими рогами и узким разрезом красных, свирепых глаз. Вместо рук – похожие на конечности каракатицы длинные, гибкие щупальца.

Почувствовав, что кто-то увидел его истинную суть, этот …чёрт тут же вытянулся к потолку и словно пятна машинного масла на воде, расплылся на три абсолютно одинаковые части. Черная троица, соскользнув с головы Ани, двинулась к Пауку и, выстроившись в трех шагах от него, снова стала сливаться в одно существо.

Разумеется, ни одна из девушек и близко не подозревала о том, что вне поля их зрения в этой комнате происходило что-то необъяснимое. Едва только голова Ани освободилась от невидимой для нее, травящей ноши, почувствовавшая облегчение хозяйка тут же вздохнула свободно и расправила безвольно обвисшие плечи.

— Соня, — произнесла она своим приятным, звонким голоском, — а он реально …может. Мне стало легче. Здорово, я почти …ай! — друг вскрикнула оживающая на глазах Аня, одергивая руку от правого кармана бомбера. — Артём, — будто прозревшая вдруг слепая глядя на застывшего у камина гостя, испуганно произнесла она, — у вас, похоже, мобильник накрылся. Он горячий! Я боюсь трогать карман…

— Мой…, — срывая фразу перехваченным страхом горлом, начал было Паук, но откашлялся и продолжил, — мой телефон у меня в заднем кармане. Девчата, …а вы, …вы ничего необычного не видите? Не чувствуете?

Аня снова опустила взгляд на доставляющий ей беспокойство карман:

— Дыма вроде нет, — пожав худыми плечами, стала прислушиваться она. — Ну раз это не мобильник, что же тогда?

— Я о другом, — едва только произнес Артём, и в этот момент беззвучным виброзвонком действительно дал о себе знать его телефон. Паук потянулся к заднему карману и тут, словно бичом, взмахнув своим черным щупальцем, невидимый красноглазый «сожитель» хозяйки шато выбросил в сторону Проводника что-то стремительное, светящееся, похожее на непомерно большой клинок меча. Перед Артёмом блеснула видимая только ему молния. Его левое плечо обожгло острой болью.

Паук, пугая девушек, громко вскрикнул и, согнувшись, упал на колени. Он рефлекторно сунул руку под майку. …Ни раны, ни крови. Только жуткая боль и ничего больше. Наскоро оценив свое странное поведение в глазах ничего не подозревающих девушек, Артём, дабы не пугать их дальше, сжав зубы стал подниматься и, превозмогая боль, произнес: «Надо же, судорога. Бывает».

Подруги недоуменно переглянулись.

— Это у тебя из-за того, что нагрелось в кармане? — Софья догадливо кивнула в сторону Ани.

— Ф-фух, какой там…, — с трудом вдыхая и продолжая морщиться на каждое движение, ответил Паук.

— А что тогда, если не мобильный? — Боясь опустить руку, снова задалась вопросом хозяйка дома.

Артём, превозмогая боль, потянулся к заднему карману и, поднимаясь с колен, вытянул на свет божий свой все еще гудящий виброзвонком телефон, на табло которого светилось: «входящий звонок – Ворон».

Паук, словно утопающий за соломинку хватаясь за малейшую возможность спасения, игнорируя никуда не пропавшую угрозу повторного удара от красноглазого черта, быстро скользнул пальцем по экрану и приложил трубку к уху:

— Алё, — стараясь говорить спокойно, ответил он.

— Тёма, бл… ь! — Вместо ожидаемого приветствия, жестко дохнул в динамик Олег. — Куда ты там, дурень, опять влез?

— Я-а, ничего не делал, — стараясь не выдавать того, что дышать ему тяжело, испуганно протянул Паук.

— При чем тут ты? — вспылил Олег. — Чего ты влез, я спрашиваю? Они пришли за Обещанной.

— Я н-не понимаю, — косясь на оторопевших от происходящего с их гостем девушек, стал заикаться Паук. — Кто это «они» и за кем пришли?

— Что, уже пропустил плюху? — догадался Ворон. — Больно?

— Мг, — с досадой промычал Артём.

— Всё, дальше не дергайся, — подбодрил его Ворон. — Ты просто …оказался в ненужное время и в ненужном месте. Так бывает, Тёма. Больше ничего плохого не будет. Только нужен ответ, ты впишешься за Обещанную?

— Я н-не понимаю, — снова повторил Паук.

— Ладно, — не стал настаивать Ворон, — разберетесь позже. Время уже терпит. Жди гостя…

Телефон дал отбой, а Паук лишь запоздало выдохнул: «Так, …а адрес?»

Уязвившее Артёма красноглазое чудище продолжало лениво шевелиться в отражении зеркальной стены, но молодой человек, заручившийся поддержкой Ворона, вдруг стал чувствовать, что оно больше не таит в себе угрозы. Он перевел взгляд на девушек. Те замерли на своих местах и боялись шевельнуться. В глазах каждой из них явно сквозила догадка – перед ними душевно больной или наркоман.

Едва только Паук решился что-то сказать, как внезапно, заставляя вскрикнуть Софью и Аню распахнулась входная дверь! Не испросив разрешения войти, не здороваясь, так, словно пришел домой, захлопнул створку и вышел в центр комнаты удивительнейший персонаж. Артём готов был поклясться – он уже его где-то видел!

Черный, дорогой смокинг, черный плащ, поверх которого, несмотря на летнюю пору, было наброшено черное же, норковое манто. Черные, остроносые туфли, черные, замшевые перчатки и ослепительно белая сорочка, затянутая под острым, идеально выбритым подбородком шикарным, старинным галстуком-бантом с дорогой, усыпанной драгоценными камнями булавкой.

Седовласый незнакомец осмотрелся. С достоинством знатного английского лорда он снял цилиндр и, ударив в испуганно щелкнувший паркетный пол тяжелой, лаково-черной с позолоченными вставками тростью, возвестил:

— Это какой-то пи…ец! Милостью Вышнего, я, прежде чем мне придется развоплотиться, чего доброго и еще куда-нибудь сегодня попаду? Нельзя быть неблагодарным. — Повернувшись вдруг к хозяйке дома, и говоря ей, но, судя по всему, о чем-то своем, продолжил этот элегантный старичок. — Не то, чтобы я на что-то жаловался, но воплотиться и один раз развлечения ради, пусть даже и с попутным заданием, это здо́рово! А два?!

Представьте, сударыня, — теперь гость повернулся к бледной, как мел Софье, в страхе вжимающейся в стену у двери. — Я уже едва не скользнул обратно, натворив своих черных дел в одной неприятной квартирке, и тут меня снова призвали. О – блеск! — Словно выругавшись, воскликнул старичок. — Да, нельзя быть неблагодарным, — повторился он. — Благодарность. Пожалуй, другого подходящего образа для выражения всего того, что я должен Вышнему за такую …возможность, в ваших головах нет.

Ах, — с явно искренним сожалением добавил он, — эта вечная проблема – поиск точного соответствия явления и представления его в ваших несовершенных образах. О, если бы знали, чем забиты ваши головы! Как там можно отыскать что-то, чтобы иметь возможность более-менее сносно всё объяснить? М-да, скуден, очень скуден Тварный мир. И не только в этом. Впрочем, что тут поделаешь? Будем обходиться тем, что есть. Итак, разрешите представиться…

— Советник? — не удержавшись, вдруг обронила Аня и посмотревший не нее Артём с удивлением заметил, что в отличие от Софьи, эта девушка не была настолько сильно парализована страхом.

Незнакомец с явно просматривающимся на его бледном лице возмущением обернулся на ее голос:

— Вздор! — бесстрастно ответил он. — Это все ваши дурацкие образы. Должен вам сказать, что ограниченная фантазия людей уже не в первый раз рисует меня таким, что женские сути называют меня именно Советник. Сударыня, потрудитесь мне объяснить, откуда это взялось в вашей забитой хламом памяти?

— Из детства, — непонятно чему улыбаясь, ответила Аня. — Была такая сказка «Снежная Королева». У этой владычицы ледяного замка был Советник, очень похожий на вас… Он тоже часто говорил: «Вздор!»

— Надо же, — искривил тонкую бровь гость, — а я все не мог понять, откуда берется это странное слово. Похоже, оно как-то привязано к тому образу. Ну да бес с ним… пусть тешится. Да будет так, можете звать меня Советник. В заявленной мне миссии свойства Советника видятся мне весьма гармонично, ибо я отправлен в том числе и советовать. И в первую очередь вам – Проводник.

Советник резко повернулся к Артёму и продолжил:

— У меня будет множество вопросов. Думаю, когда вы поймете, что я такое и у вас они появятся, но сразу должен предупредить, я ограничен в том, что вы называете время. Едва на эту часть Тварного мира начнет надвигаться Большая тень, я буду вынужден раствориться в ней и вернуться в свое вечное обиталище.

Итак, первое! Что мне делать с этим вечно голодным посланником? — «Советник» указал тростью на зеркальную стену и из нее, нервно перебирая гибкими щупальцами, тут же выползло в комнату то, что ранее скрывалось от девушек, но было заметно Артёму. Теперь пришло время испугаться и побледнеть хозяйке дома. Софья же, казалось, вот-вот лишится чувств.

— Вы должны кое-что решить, Проводник, — продолжал «Советник». — Это существо пришло за Обещанной, и не имело права нападать на посторонних. Должен заметить, что не будь на вас внимания Вышнего, это запросто сошло бы ему с рук, но тут этот поступок перешел границу дозволенного в тех сферах, в которых им этого делать нельзя. Счастье, что вам удалось вбросить его в зеркальную стену…

— Мне? — выпучил глаза Артём.

— Да, вам, — снисходительно подтвердил «Советник». — В момент, когда он уязвил вас…, ох, — задумался черный гость, — опять эти проблемы с образами. Думаю, самое близкое…, он бросил в вас …энергетический клинок. Этот образ вам понятен? Да?

Так вот, когда человек получил удар, сидящий в нем Проводник, закрытый …крылом Вышнего, тут же ответил, вогнав Посланника в зеркальную ловушку. Это уже там ему …доходчиво объяснили, что даже Великим вечно голодным не дадут глотать все подряд, а уж этому...

Но я отвлекся. Итак, — повторил «Советник», — Вышний сказал, что решать вам, Проводник. Позвольте, я немного объясню: Посланник пришел за Обещанной. Вы, через меня, можете наказать его за урон, нанесенный вам, но! Замечу. Это напрямую связано с судьбой этой девушки, — «Советник» указал на Аню. — Если я сотру в порошок Посланника, скажите, что делать с ней? Дело в том, что Обещанная принадлежит тому, кто снарядил сюда это красноглазое существо. Оно должно было ее подготовить к переходу и, после этого, забрать. Думаю, не в ваших силах пока противостоять ее Хозяину.

— А кто он? — с сочувствием глядя на готовую расплакаться от таких новостей Аню, спросил Паук.

— Кто? — вскинул тонкие брови «Советник». — М-м-м, — задумавшись, промычал он. — Меня опять донимают эти несоответствия в транслируемых в ваших головах образах, — недовольно произнес он. — Пожалуй…, самое близкое из того, что может охарактеризовать того, кому она была когда-то обещана – Бог. Вернее, один из очень древних Богов…

[1] Бо́мбер (англ. bomber jacket); другие названия куртка-бомбер, бомбардировщик, лётная куртка, куртка «пилот» — верхняя одежда, тип куртки, созданный для пилотов ВВС США во время Второй мировой войны. Со временем из преимущественно военной экипировки она перешла и в обычную одежду. Отличительные черты куртки пилота — резинки на окончаниях рукавов и на поясе.