ЧАСТЬ 2 ГЛАВА 1

Минск встречал Паука теплым, солнечным утром и плотным дорожным движением. Само собой, вернувшись домой, никому он сразу же не писал, а потратил время до обеда на то, чтобы навести порядок в пустовавшей квартире. Трудно давалось отмывание пятен его засохшей крови, особенно на стене, окрашенной в светло-оливковый цвет. В тот злополучный день он, находясь в каком-то неопределенном состоянии, оперся здесь о стену окровавленной рукой.

Кое-как справившись со следами кровавой драмы, Паук вымыл пол и после этого занялся холодильником. Не меньше десяти раз в пустой, пыльной квартире прозвучало: «Нахрен!». Это отправлялись в мусорное ведро провонявшие, испорченные продукты. Артём был вне себя, ему продолжало казаться, что даже после того, как его «Атлант» был дважды начисто вымыт, внутри холодильной камеры все еще неприятно пахло.

Паук вынес мусор, сходил в магазин и заново закупился съестным. В час дня позвонил напарник – «Беня». Артём, не погружаясь в детали своего отсутствия, в общих чертах рассказал Паше о том, что его отпуск продлялся за счет больничного. Бенетко, выказывая показное сочувствие, слушал и лишь причмокивал языком. Явно чувствовалось, что он очень недоволен тем, что за счет больничного Паука его отпуск сдвинулся на две с лишним недели. Услышав заверение в том, что напарник выйдет на работу в понедельник 31 июля, «Беня» с облегчением вздохнул и, скомкав разговор, попрощался.

Артём наскоро приготовил обед, покушал, вымыл посуду, после чего, приняв душ и чувствуя шумящую в голове усталость, с тяжким выдохом рухнул на кровать. Удивительно, но спать не хотелось. Возможно из-за того, что в квартире было жарко.

Паук, чувствуя некий порыв к действию, встал, задернул шторы, сходил в прихожую, достал из кармана куртки Камасита и только после этого повторно устроился на постели.

В комнате царил полумрак. Теплый, легкий ветерок слабо шевелил тяжелые шторы… Стоило признать, что балансирная пружина, до сих пор дававшая ему импульс и энергию к действию, за прошедшее с утра время весомо потеряла свой завод. Артёму больше не хотелось никакой физической активности.

Тяжелая, металлическая фигурка лежала рядом с ним, словно обычное домашнее животное. Мысли Артёма сами собой понеслись в недавнее прошлое. Холодно поблескивала на покрывале Огненная ящерица – единственное свидетельство того, что все произошедшее с Пауком не было каким-то кошмарным сном. Короткий период, проведенный им в Лиде, сейчас ощущался как целая жизнь… У Артёма оставалось лишь полтора дня на то, чтобы возродиться. По его нынешним ощущениям былой Паук, так и не приходя в себя, все же умер где-то в больничной палате лидской реанимации.

Двигалась к вечеру суббота, завтра было воскресение – самое время воскреснуть, возродиться. Он приподнялся, потянулся к тумбочке и взяв пульт ТВ, включил телевизор. Листая канал за каналом и находя среди сотни предлагаемых программ ни одной заинтересовавшей бы его, Артём почувствовал, что раздражен, поэтому выключил телеприемник и, бросив пульт обратно на тумбочку, снова завалился на кровать.

В комнате по-прежнему было жарко, хотя по шевелению штор явно ощущалось движение воздуха. Паук перевалился к краю кровати и, вслепую, нащупав на полу гладкое тело ноутбука, поднял его и включил. Лениво полистав невеселые мировые новости, он ответил на несколько неотложных сообщений начальства и друзей, после чего, внутренне готовясь к чему-то неприятному, открыл чат своего блога.

Сразу же бросилось в глаза, что в период его пребывания в больнице, здесь кипела активная жизнь, а вот в последние дни чат будто умер. «А…, вот эта сволочь, — внимательно пробегая глазами по разноцветным строкам, тут же заметил хмурый блогер то, что искал, — ты ведь все это время постоянно шарил здесь, мой дружок «ITdrystch». Что ты искал тут, козлина? Это ведь только твоими стараниями в чате поддерживалась такая нехилая активность.

Вот же сука! «Народ, а вы не в курсе, куда девался наш главный организатор? Может, с ним что-то случилось?» И дальше… Блин, кто во что горазд. Затихнет чат, через полдня снова он: «Это уже на самом деле интересно, куда же он подевался? Поехал без предупреждения и без нас?»»

Паук поймал себя на мысли, что появись сейчас перед ним этот лука́вый ублюдок, хозяин канала «Загадочные места Беларуси» тут же бы начистил бы ему морду! Что ж, действительно пора было воскресать.

Сложись такая ситуация в его былой жизни, Артём, зная себя, наверняка чувствовал бы «высаженные в ноль батарейки», а так он, почти ликуя, с тихим злорадством отпечатал следующий текст:

«Всем привет. Да, многие из вас оказались правы. Я совершил длительное путешествие. Прокатился очень здорово! Поездка была очень познавательная, мощная. Проверил один сомнительный маршрут. Больше туда ни ногой! Правильно и сделал, что никого из вас с собой не брал. Поверьте, вам такое точно не нужно. Сейчас отдыхаю, все отлично. Я полон сил, так что ребята, движемся дальше. Намётки маршрутов и линии передвижений за вами. Мне пока лень. Я только сегодня утром приехал».

Его сообщение тут же всплыло в окне чата, но, вопреки ожиданию готового к общению блогера, ближайшие полчаса никто из подписчиков так и не объявился.

Активность в блоге проснулась только к десяти вечера. Любознательный люд настойчиво требовал конкретики и деталей, шутливо коря владельца ресурса за то, что Артём жестко и внезапно оставил всех без присмотра. К одиннадцати вечера его уже просто заедали вопросами «куда ездил?» или «где был, признавайся?». Чат набрал около шестидесяти весьма активных подписчиков, а вот злополучный «ITdrystch» за все это время так и не объявился.

К полуночи нарисовались даже его кичливые собратья «Liverpool», «Samogonka12», и рубаха-парень (или девушка) «KIchKA_Kota». Эти, в отличие от «простых смертных», взялись давить более ощутимо:

«Хорош интриговать, Тёма. Дадим денег сколько надо – поехали …где ты там был? Чего жилишь инфу?».

Артём, читая это, лишь улыбался и методично отбрёхивался от каждого из них.

В начале первого ночи появился, наконец, и «ITdrystch». Не размениваясь на мелочи в общем чате, он написал Пауку в личку:    

«Привет, скиталец. Что там с тобой? Я так и не понял где ты был. То отвечал невпопад, то нагородил мне чёрт-те чего. Ты уже в Минске? Как здоровье, брат?»

У Паука прям …загудели подушечки пальцев, так ему хотелось на …порыве, на едком импульсе выдать этому мерзопакостному персонажу все, что накопилось в его внутреннем баллоне со сжиженным негативом. Пожалуй, раньше Артём так и сделал бы, но сейчас… Он протянул руку к Камаситу и, зажав в горячей ладони его тяжелую, весомую фигурку, ощутил лишь приятную, умиротворяющую прохладу.

«Привет». — С холодным сердцем начал писать ответ Артём и, поскольку осуществление странной операции по возвращению денег было целиком возложено на него, не стал размениваться на мелочи, а врезал подлому донатору прямо в лоб: «Мне нужно встретиться с тем человеком, который заговорил для тебя деньги».

Значок «онлайн» возле аватарки «ITdrystchа» исправно моргал, но тот кому было послано разящее, словно стрела слуцкого лучника сообщение, затаился и не отвечал больше десяти минут. Артём за это время успел написать еще двоим ребятам и сходить на кухню – попить воды. Вернувшись, он увидел, что его подлый донатор все же прислал ответ:

— О чем ты говоришь? (Вот и сделай человеку добро!) Чем тебе не нравятся мои деньги? Пахнут? Это свинство, Артём. Ты сейчас круто обгадился! Я даже не хотел тебе отвечать. Вообще, за такие дела человека сразу кидают в бан. Бл… ь, это просто какой-то сюр: дали бездельнику денег, а он еще и пи….т что-то! Пипец! Так езди, делай репортажи за свои тогда, умник! Деньги, бл… ь, ему не нравятся. Не вопрос. Отдавай всю сумму назад и, парень, после этого мы друг друга не знаем!

Камасит, который к этому времени уже успел нагреться в руке хозяина, тихо щелкнул слабым электрическим разрядом, отчего мышцы руки Артёма непроизвольно сократились. Паук удивлялся себе. Его внутреннее состояние продолжало оставаться умиротворенным, а мысли здравыми и последовательными.

— Не тебе. — Не торопясь стал набирать ответный текст Паук. — Эти деньги надо вернуть тому, кто их заговорил. Заметь, я всё знаю, но тебя, дружок, не виню. Оно понятно, тебе просто до смерти захотелось привязать к себе мою или кого бы то ни было «денежную удачу по жизни». Ты ведь не хотел целенаправленно уложить в гроб именно меня, верно? Просто так вышло, на меня попало. Ничего, как говорится, личного.

И у меня к тебе нет ничего личного. Я просто делаю то, что мне сказали. В Лиде я встретился с одной …пожилой женщиной, с бабулей. Она, после твоего жгучего желания получить дополнительно чью-то удачу в финансах, чудом вытащила меня с того света. А еще рассказала, что и как сделано на эти деньги. Ты можешь отпираться сколько угодно, но я знаю правду. Эта …бабуля выправила все, что вы натворили, а отправляя меня домой, сказала: «Аддай гэтыя грошы назад, але не таму, хто даў, а таму, хто іх загаварыў. Тады ні табе, ні ім бяды не будзе. А не захоча вядзьмак браць – вязі тыя грошыкі да мяне. Я ім тады зваротку прыладжу, век мяне не забудуць»[1].

«ITdrystch» снова задержался с ответом. На этот раз всего минут на пять:

— Что ты там куришь? — пытаясь обратить все в шутку, написал он. — Не надо тебе деньги – отдавай назад, только не фантазируй ничего. Это работа писателей – сочинять такие идиотские сюжеты, а потом расписывать их в книжках. В жизни, Тёма, надо быть благодарным тем, кто тебя выручил, а ты ведешь себя как свинья. Я устал от тебя. Утром, если ты к тому времени не протрезвеешь и не изменишь своего решения, могу заехать за деньгами.

— Как хочешь, — тут же набрал ответ Паук. — Только если ты возьмешь эти купюры в руки, тут же, как и я, загремишь в больницу. А там не факт, что и тебе попадется такая же сердобольная женщина, что захочет помочь. Врачи в таких делах безсильны, в этом я убедился. Без помощи ты просто сдуешься за ночь. Вообще, я, конечно, не должен был тебе об этом говорить, но ты же писал, что надо быть благодарным? Так вот я тебя сейчас и благодарю. Не за мои недавние страдания, и не за то, что по твоей милости я почти умер. Я говорю тебе спасибо за предыдущие денежные вложения в мой проект. Да, только за это и не больше того.

Ты мозги мне не крути, «ITdrystch». Лучше свяжись с тем, кто заговорил деньги и пусть он поскорее забирает это «добро». Он их заговорил, ему под силу и снять это заклятие. Из того черного пакета, в котором они лежат, ни тебе, ни мне нельзя их доставать, это плохо закончится.

На это раз «ITdrystch» ответил сразу:

— Ты что, еб…ый, Паук!? Или и правда напился? Тебе лечиться надо. Значит, так: повторяю, не нужны тебе деньги – не надо! Завтра утром я заеду за ними и мне похер, что ты там себе насочинял. Но, знаешь, дружок, должен тебя предупредить: ты меня крепко обидел. Готовься, я вынужден буду рассказать всем нашим собратьям по блогу, что ты на самом деле из себя представляешь. Страна должна знать своего «героя». Всё, до утра. Потом напишу во сколько буду.  

Паук отложил ноутбук в сторону и опешил. Не будь этой лидской истории, не будь воспоминаний об Алисе и Во́роне, не будь, черт побери, под его рукой сейчас реального свидетельства того, что все это было на самом деле, он просто умер бы от стыда!

Чаши его внутренних весов находились сейчас в глупом равновесии: с одной стороны – лидская история, а с другой – ситуация, в которой «ITdrystch», возможно, нормальный и ни в чем не виновный парень! После обвинения, которое он услышал в свой адрес, любой перестал бы источать твердую уверенность в себе, а этот…

«А что, если все это какая-то херня? — задавал себе вопрос Артём. — Что, если всё это была такая …шутка от Олега, или безумный розыгрыш, проверка на что-то? Что, если «ITdrystch», на самом деле тут не при чем? Но тогда, — тут же возражал сам себе Паук, — он сразу вбросил бы эту нашу переписку в чат. Ведь так? А раз он там даже не проявился, то… Либо он такой нереальный добряк и хороший, понятливый парень, либо затих и что-то там обдумывает».

Часы показывали без четверти час ночи. Нужно было оставить все эти переписки до утра и ложиться спать. Артём сходил на кухню, перекурил. Попил воды, умылся, почистил зубы, а когда вернулся в спальню и стал складывать ноутбук, к своему удивлению обнаружил, что ему пришло еще одно сообщение от «ITdrystchа»:

— Я потерял к тебе доверие, — писал тот, — и думаю, что ты можешь устроить какую-то каверзу и превратить нашу встречу в скандал, который снимешь на видео и потом отгребешь свои дивиденды от просмотров.

В общем так, я сброшу тебе координаты. Это недалеко, под Минском. Только ты и я. Без телефонов и видеорегистраторов. Там просека и пересекаются две дороги, вокруг только лес. Свернуть некуда, в общем не заблудишься. Моя машина будет с одной стороны, а ты остановись с другой. Я слишком дорожу своим авторитетом и не хочу, чтобы ты мог снять какой-нибудь ролик. Подстрахуюсь. Отдашь мне деньги, и после этого я тебя знать не знаю.

Артём, понимая, что «ITdrystch» затеял какую-то странную игру, все же довольно хихикнул и с чувством полного удовлетворения отправился спать.

Утром он проснулся, чувствуя странный эмоциональный подъем. Сообщение от «ITdrystchа» с координатами и временем встречи пришло только в половине десятого утра. Умываясь и завтракая Паук не без удивления вспомнил, что раньше, если предположить, что сложись бы такая же неприятная ситуация, он явно ощущал бы себя подавленным и расстроенным, а сейчас… Следует признать – Камасит работал! «А раз так, — рассуждал Артём, собираясь на встречу, — то и переживать не из-за чего. Все разрешится как надо».

Он прихватил на ходу черный, целлофановый пакет со злополучными деньгами, обулся и отправился на выход.

Небо было облачным, стояла комфортная, теплая погода. Пахло цветущими липами. Людей и машин во дворе было немного. Артём запустил двигатель, включил навигатор, ввел данные и стартовал в указанное место.

В половине двенадцатого, за полчаса до назначенной встречи, он остановился в нужной точке, на живописной просеке между двумя лесопосадками в районе гродненского шоссе за Раковом. Невдалеке, между двумя песчаными обрывами, мерно несла свои чистые, ледяные воды река Ислочь. Пели птицы, шумел лес… Несмотря на то, что вокруг валялось большое количество пластиковых бутылок и прочего бытового мусора, в этот утренний час тех, кто оставлял после себя подобные следы деятельности здесь не было. Похоже, что жизнь в этом месте закипала только с наступлением сумерек.

Не зная, чем скоротать оставшееся время, Паук брезгливо окинул взглядом окружающее его пространство. Брошенный частыми ночными гостями мусор целиком отражал скупой джентльменский набор свиданий XXI века. В него, как правило, входили: автомобиль, шампанское, Кока-Кола или реже какие-то другие газированные напитки в пластиковых бутылках, бананы (апельсины) и, неизменно, механические контрацептивы и влажные салфетки, которых вокруг было разбросано превеликое множество. В общем – грязь! «Да, — заключил про себя Паук, — как есть – грязь...»

Без четверти двенадцать из леса к противоположному краю просеки тихо выполз синий, не самый «свежий», но ухоженный «Lexus». Медленно покачиваясь на ямах, он съехал с пыльной лесной дороги в траву и, намекая своей курсовой линией на то, что готов в любой момент сорваться с места, затих в тридцати-сорока метрах от Паука.

«Вот и он, — снова чувствуя странный эмоциональный подъем, наблюдал за этим Артём. — Тоже прикатил раньше. Хитрый черт. …Сидит, осматривается – выходить не торопится. И стыда, наверное, за содеянное не чувствует, сука. Ну, давай, тестируй мои нервы, козлина – пялься в лес, ищи там кого-то. Как же, видно считает себя важной персоной. Решил, что я на самом деле припер с собой целую съемочную группу…»

«ITdrystch» просидел в машине еще секунд двадцать, после чего приоткрыл дверь и даже выставил наружу левую ногу, как вдруг в салоне его машины зазвонил мобильный телефон. Оставаясь в таком положении, выглядевший крайне озабоченным недруг Артёма повернулся и, взяв аппарат, тихо ответил на звонок, шаря по кустам и меж деревьями суетливым, погасшим взглядом. Слов было не разобрать, но Паук догадался, что приехавший за деньгами кому-то отчитывается о том, что прибыл на место.

Закончив свой короткий разговор «ITdrystch» вышел из машины и тут же указал Артёму на небольшой, сильно потрёпанный машинами пенёк, что торчал у дороги.

— Положи деньги на пень! — зло выкрикнул хозяин «Lexusa».

Паук криво усмехнулся такой нелепой подозрительности, не торопясь открыл дверь своей машины, взял из салона пакет и неспешно отнес его к указанной точке. Оставив про́клятые деньги на пне, он зашагал обратно к Тойоте.

— Ты бы пересчитал, — с издевкой бросил Артём через плечо, занимая прежнюю позицию у своей машины и наблюдая, как «ITdrystch», воровато озираясь по сторонам медленно зашагал к свертку. — Смотри, — со смешком добавил Паук, — не хватит сотки – потом по судам затаскаешь.

«ITdrystch» смолчал, но с каждым шагом к деньгам отчего-то все более заметно краснел. Когда же до свертка оставалось протянуть рукой, он неожиданно рухнул на колени и схватился за голову. В щедром свете яркого утреннего солнца цвет его кожи пугал, он был синевато-пунцово красным.

В этот момент Паука словно кто-то дернул за джинсы. Артём протянул руку и несколько раз машинально поскреб «Arcuate design[2]» опустевшего заднего кармана, в котором лежал Камасит. Ящерица исчезла.

Растерявшись, Паук опустил взгляд и тут же обнаружил, что внезапно ожившая металлическая беглянка, спешно перебирая лапками и блестя в прямых солнечных лучах своими черными чешуйками словно уж двигалась в направлении «ITdrystchа», скользя в пожелтевшей от жары траве. «ITdrystch» зажмурился. От боли он что было сил растягивал уголки губ, жилы на его шее неестественно вздулись.

«А-а-а-а!», — с хрипом выдохнул он и вдруг, открыв глаза, зашипел глядя куда-то в лес. Его выкручивало, словно в лихорадке, крючило и бросало то назад, то вперед.

Глядя на это Паук боялся даже шевельнуться. Ящерица остановилась в пяти-шести шагах от пня, потянулась на солнышке, после чего, ссутулившись, вперила свою острую мордочку в сторону человека, бесновавшегося с другой стороны дороги. «ITdrystch» внезапно сгруппировался и попытался встать, но, согнув одну ногу в колене, он тут же замер и, не удержав равновесие, свалился на бок, пуская ртом мутные пузыри.

Артём, глядя на это, подался вперед и приподнялся на носки. Его раздирало на части! С одной стороны, хотелось не отрываясь смотреть на то что происходило с его недоброжелателем; с другой – броситься на помощь несчастному «ITdrystchу», ведь тот прямо на глазах сходил с ума; а с третьей, что-то внутри Артёма подталкивало его тут же повернуться, прыгнуть за руль и скорее уехать отсюда подальше.

Скорее всего, Паук и сбежал бы, но вот застывший у дороги Камасит… Прежде чем дернуть с этого места, его следовало забрать. Что если он сейчас опасен и для хозяина?

Не было сомнений, что все происходящее с «ITdrystchом» являлось воздействием на него этой Огненной ящерицы. «Прав был Олег, — продолжая с ужасом наблюдать за своим окончательно съехавшим с катушек донатором, изумлялся Артём, — Камасит на самом деле, как говорят в народе, «рулит». Да, с такой защитой действительно можно практиковать. Ох, Ворон, Ворон! Страшно себе представить, что ж за силы стоят за…»

— Очень недурно! — услышал Паук позади себя и дернулся от неожиданности.

За его Тойотой стоял среднего роста странно одетый, пожилой гражданин с тростью. Шляпа, серый, клетчатый плащ, входивший в моду в 60-70-х годах прошлого века. Светлая, шелковая сорочка, бордовый галстук-косынка, выутюженные брючки, лаковые, черные, остроносые туфли, черная же с золотыми вставками трость, тонкие ладони и …перстни! Их было несколько и все они переливались на солнце радужными, колючими бликами.

Этот Клетчатый гражданин, (совсем как у Булгакова), даже не повернув головы в сторону Артёма, спешно, на удивление легкой для своих лет походкой прошел мимо Паука и подойдя к пню с деньгами, поднял черный пакет, тут же спрятав его в карман плаща. Развернувшись, этот гражданин в шляпе, ловко согнулся и, прихватив на ходу Камасита, направился к оторопевшему Пауку. Разглядывая по пути Огненную ящерицу, гражданин лишь изумленно тянул вниз уголки своих тонких губ, и – о ужас! зажав подмышкой трость, ласково поглаживал присмиревшего в его руках Огненного дракончика.

— Шикарная вещица, — так, словно говорит это старому другу, приближаясь к Артёму, задумчиво заявил Клетчатый. — Мне никогда не приходилось видеть их вблизи. Хм, взяла и взболтала бедному Юре мозги, …как миксером! М-да, …мощная игрушка! — без всякого сожаления о вышедшем из строя товарище, остановившись перед Пауком, добавил Клетчатый и вдруг, оторвав взгляд от Камасита, вперил свои желто-карие с темными вкраплениями, (словно жабья кожа), глаза в молодого человека. — Зачем Огненный дракон дураку? — С нескрываемой угрозой спросил Он. — Старушка, небось, дала? Юра мне говорил. Хотела вместе с ящерицей передать тебе еще и дар? Думает, что проведешь ее потом? Но нет между вами связи. Не вижу вокруг тебя старушек. Так что зря она на тебя надеется – Проводник ты никакой. Выходила, на себя взяла урок с деньгами, а у тебя в голове пустое – какая-то девушка. Куда тебе в Проводники, дружок? Ах, бедная старушка – пустое. Не на того она поставила. Ох и повоет она перед смертью.

Ну, что глазами хлопаешь? Ящерицы тебе больше не видать, поносил и будет! Ей лучше оставаться в умелых руках...

Клетчатый повернул голову и сузив глаза посмотрел на «ITdrystchа», сидящего в придорожной траве с улыбкой очарованного безумца.

— Сумасшедших в «Новости[3]» лучше сдавать парами, — неведомо к чему с угрозой произнес он. — Нечего руководству гонять специальную бригаду по два раза...

[1] (Бел.) «Отдай эти деньги обратно, но не тому, кто дал, а тому, кто их заговорил. Тогда ни тебе, ни им беды не будет. А не захочет ведьмак брать – вези те денежки ко мне. Я им тогда обратку прилажу, век меня не забудут».

[2] Вышитые на задних карманах джинсов Levi's строчки называются Arcuate design («Аркообразный дизайн»).

[3] Так в простонародье называют ГУ «Республиканский научно-практический центр психического здоровья» в поселке Новинки под Минском.