14.

— Ну, здравствуй, наверное.

— Здравствуй, — ответила Юля, выпустив тонкую струю дыма в осеннее небо. Её пышное бальное платье по традиции не закрывало плеч и она периодически зябко ежилась под порывами октябрьского ветра. Мне хотелось согреть её, защитить от непогоды, но она казалась такой неприступной, холодной, далёкой, что я остался, словно пригвождённый, стоять у входа в беседку.

— Ты почему не на балу?

— А ты? — спросила она, всё также не бросив даже взгляда в мою сторону.

— Мне кажется я там лишний.

— Вот и я лишняя. Везде.

— А как же дети?

— Какой ты всё-таки доверчивый! Нет у меня никаких детей и, наверное, никогда не будет. И в театр я хожу раз в полгода, а то и реже — не с кем.

— Подожди! Но ты что-то говорила о сценарии...

— А, сценарий… — она снова глубоко затянулась сигаретой, — Понимаешь, мы все здесь в какой-то степени актёры — надеваем маски, облачаемся в костюмы, играем роли. Я, например, княжна Долгорукая. Мой партнёр — князь Сербцев. Каждый из нас что-то ищет здесь. Один пытается сбежать от надоевшей реальности, другой — найти свою любовь в мелькании и шелесте кринолина, третий — просто расслабиться. И для каждого из них бал свой.

— А что ищешь ты?

— Уже ничего. Докурю и уйду. Сказка кончилась. Пора возвращаться в жизнь.

— А можно мне с тобой?

Она обернулась, наши взгляды, всего на мгновение, встретились. Юля затушила окурок и щелчком выбросила его в стылую непогодь.

— Почему нет? Если только поймаешь машину.

— Без проблем. Обещай, что дождёшься меня.

— Обещаю.

К ногам как будто приделали крылья. Не замечая дождя и хлюпающей под ногами грязи, я вылетел на дорогу, ведущую к усадьбе. Как назло, ни одной машины не было на горизонте. Неожиданно за спиной мне послышался цокот копыт, он приближался, стали слышны крики кучера, я инстинктивно отступил. Мимо меня со свистом и скрипом пронеслась роскошная карета, запряжённая четвёркой гнедых скакунов. Отворилось оконце, и тонкой, женской рукой на ходу был выброшен какой-то маленький свёрток. Я, мысленно коря себя за любопытство, осторожно приблизился к свёртку и поднял его с земли.

Внутри был камень и записка, написанная ровным, аккуратным почерком:

"Милый мальчик, вы слишком торопитесь, — было в этой записке, — невозможно узнать друг друга за одну случайную встречу настолько, чтобы даже говорить о любви. Я не знаю вас, вы не знаете меня, а я не склонна к авантюрам.

Всё же, если вы твёрдо решили встретиться со мной и продолжить наши отношения, то приходите завтра к трём часам пополудни на Алексеевский проезд, дом 25. Буду вас ждать.

Княжна Долгорукая".

А ниже приписка: "Звони, если осмелишься. Юля" и одиннадцать заветных цифр её номера.