Глава 16. Король умер, да здравствует король!

На невысоком кургане позади поселения собрался народ. Волков было много — и стар, и млад, и женщины, и мужчины, все в человеческом обличьи и многие с горящими факелами в руках. Молоденький парнишка с серьёзным лицом сосредоточенно дёргал язык литого колокола размером с крупную дыню, висевшего на перекладине между двух вкопанных в землю столбов. Звон, словно плач, разносился по всей округе. За импровизированной колокольней стоял деревянный идол, потемневший от дождей и снегов, в виде всё той же богини-охотницы в меховом плаще, с луком и стрелой. Но не идол и не колокол привлекли моё внимание.

На верхушке кургана соорудили из брёвен и толстых веток широкий настил вышиной в полчеловека. Он был украшен по всей длине еловыми лапами и гроздьями белых цветов. Посреди настила лежал Нечай. Он словно съёжился после смерти, а может, так казалось мне, стоящей в метре от него. Мужественное скуластое лицо заострилось, стало угловатым. В свете горевших факелов оно было живым, как будто предводитель оборотней просто уснул в окружении своих соплеменников. Светлые волосы, тщательно расчёсанные, лежали прядями на груди. Нечай был одет в обычную белую рубашку и кожаные штаны. Именно таким я впервые увидела его на суде. Рядом с ним покоились оборотни, которым не повезло. Рыжая телохранительница и трое мужчин из его свиты. В головах каждого из них у настила стояла семья. Родственники не плакали, даже маленькая девочка на руках у одной из вдов только аккуратно перебирала цветочки, перемешанные с волосами отца.

Мы были по правую руку от Неверы. Радомира, Яна и младший волчонок, имени которого я так и не узнала, сгруппировались возле Агея. Не желая мешать им, я отступила на шаг, но мой личный оборотень твёрдой рукой притянул меня обратно к себе, как бы подчеркнув мою причастность к семье. Я подчинилась, решив не спорить пока.

С другой стороны от альфы стояли два высоких светловолосых парня, похожих друг на друга и одновременно на Нечая. Сыновья предводителя были хмурыми и замкнутыми с лица. Не понять — из-за горя или они всегда такие. Анела и Яська тоже оказались в первых рядах, обе с факелами, и светловолосая волчица неожиданно кивнула мне. Таким жестом… Словно старой знакомой, словно была рада видеть меня на погребении. Поколебавшись, я ответила ей тем же. Топор войны зарыт? Тем лучше, но всё равно Анелы стоит опасаться. Не хочется вновь лезть в её голову. Если снова начнёт рычать, успокою её пожёстче, чем утром в перелеске.

Колокол отзвонил и смолк, резко оборвав похоронную песню. Невера подняла руку и звучно произнесла:

— Зевана! Проводи в Навь павших в битве детей, служивших своему народу верой и правдой!

— Зевана! — хором откликнулись волки.

— Зевана! — повторила Невера и замолчала. Я широко раскрыла глаза и едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Деревянная богиня неожиданно ожила и медленно пошла к мертвым. В свете факелов она стала молодой женщиной со смуглой кожей и быстрыми горящими глазами. Богиня оперлась на свой длинный лук и тихо ответила альфе:

— Я с радостью провожу Нечая, Калину, Грына, Яровита и Радко в мир мёртвых и прослежу за достойным перерождением их душ.

— Благодарю тебя, Зевана, от лица всего племени! — Невера с чувством поклонилась богине, и та вмиг обернулась огромной белой птицей с хищным загнутым клювом. Вскрикнула резко и тоскливо и взмыла в небо. Невера приблизилась к телу мужа, последний раз провела ладонью по его лицу. Одинокая слеза блеснула на её бледной щеке. Альфа шагнула назад и поднесла огонь к настилу.

Вспыхнуло так, что я невольно отшатнулась. Десятки факелов подожгли настил со всех сторон, пламя зашумело ураганом, обдав жаром лица и руки стоявших слишком близко. Оборотни отступили на несколько метров, в благоговении глядя на огненные языки, лизавшие настил и неподвижные тела. Треск агонизирующих веток, вихрь тёмного дыма, поднимающегося к звёздному синему небу, мощь пламени, очищающего смерть и уносящего души волков в царство мёртвых, — всё это было нереальным, прекрасным, таким печальным и в то же время завораживающим, что аж в груди сжалось и слёзы сдавили горло. Был Нечай — и вот сейчас его не станет. Была рыжая Калина — и всё. Тело превратится в пепел, душа освободится и улетит к Велесу, туда, где сейчас душа моей сестрёнки, а потом всё повторится… Новое тело, новая жизнь, новая смерть...

— Ты плачешь?

Голос Агея резанул в шуме огня, полоснул по сердцу. Я прижалась к волку, делясь своей болью, без слов, молча. Просто открыла ему свои чувства, всё то, что накопилось в душе за несколько дней, проведённых в Заоблачной. Он принял дар целиком, обнял, укрыл, впитал в себя.

И мне стало легче. Гораздо легче.

Оставив пламя наслаждаться телами оборотней, мы все спустились с кургана к поселению. Повара постарались на славу, и для тризны были расстелены огромные простыни, на которых лежал хлеб, стояли плошки и кружки. Олена, уперев руки в необъятные бока, следила за таким же необъятным котлом, который медленно передвигался над пиршественным местом. Поварёшка размером с плошку сновала между ним и посудой, наливая каждому оборотню по порции ароматного лукового супа. Рамон крутился там и сям, подкладывая куски запечённого на вертеле поросёнка, расставляя кувшины неизвестного мне напитка, добавляя куда ложку, куда кружку.

Невера кивком поблагодарила их, присела на землю с помощью сыновей. Альфа была бледна, как снег, и на миг мне даже показалось, что она потеряет сознание, но обошлось. Все разместились по краям простыней и подняли кружки. Тихим голосом, едва перекрывшим шум погребального костра, Невера произнесла:

— Пейте и ешьте, братья и сёстры, веселитесь за наших соплеменников, чьи души подлетают к вратам Нави!

Оборотни хором ответили что-то непонятное и все как один выпили до дна. Я обнаружила в руке неизвестно кем всунутую посудину и машинально последовала их примеру. К счастью, алкоголь оказался не слишком крепким и не на волчьей ягоде. Что-то вроде очень густого пива на мёду и травах. Но в голове зашумело почти сразу. Схватив кусок хлеба, я принялась жевать, а альфа продолжила речь:

— Я знаю, что не в наших традициях говорить на тризне о посторонних вещах. Но Нечай был вашим предводителем. Племя осталось без головы. Нам нужен новый вождь. Агей принёс весть о смерти Нечая, амулет был на шее Агея, пусть он и носит этот знак. Пусть он возьмёт ответственность за судьбу оборотней!

В пальцах её блеснул гладким боком уже знакомый мне бордовый камень в серебряной оправе. Невера протянула его Агею. Тот встал, принимая амулет, но на себя не надел и не сел обратно. Я непонимающе глянула на него — зачем он медлит? Предводитель оборотней, это же нехилое продвижение по службе!

Но Агей решительно тряхнул головой, словно одержал нелёгкую победу во внутренней борьбе, и сказал громко:

— Благодарю за оказанную честь, альфа, но вынужден отказаться.

Волки задвигались, переговариваясь и изумлённо глядя на Агея. Его мать только головой покачала, явно разочарованная. Яна дёрнула брата за штанину:

— Ты чё?! Обалдел?

Невера только молча смотрела на Агея, прищурив красивые глаза. Он сжал камень в ладони и упрямо продолжил:

— Не буду спорить о том, достоин я или нет, просто скажу так: я нужен в другом месте. Я не смогу быть хорошим вождём.

— Отчего же? — неожиданно тепло спросила Невера.

Агей указал на костёр:

— Князь Упырей поднял армию нежити. Они вырезали половину Вырьего Яра, убили Нечая и четверых из наших! Кощей не остановится ни перед чем, и боги не в силах нам помочь!

— Кто же в силах? — Невера обвела взглядом примолкнувших соплеменников и снова подняла глаза на Агея. А он, гадюка, указал на меня! Я на миг стала Яной и дёрнула его за другую штанину:

— Ты чё?! Обалдел?

— Что может одна ведьма против Кощея? — усмехнулась Невера скептически, смерив меня с ног до головы.

— Она внучка Яги Баюновны! Десятки поколений ведьм в роду. Она дочь Лели и берендея! В ней кровь богов и оборотней. Она может проникнуть в ваши головы всех сразу и прочитать мысли, а то и внушить, что вы цыплята, например! Кто как не она?!

— Агей, ты головой ударился! — зашипела я ему, пытаясь одновременно мило улыбаться Невере. — Я всего этого совсем не умею!

— Умеешь, — бросил мне Агей, — только ещё об этом не знаешь!

Ну здрасьте приехали, освобождаем вагоны! Я не знаю, а он знает! Может, читал какое пророчество? Где черным по белому написано, что я спасу мир? Тьфу, бред какой! Это медовое пиво в голову ударило… Кстати! Я протянула кружку Яне, и та без лишних вопросов наполнила её. А я без лишних мыслей выпила залпом...

Невера молча ела. Агей жевал без аппетита. Я цедила третью кружку сладкого пива и вяло думала обо всём, что случилось сегодня. Насыщенные событиями четыре дня заставили меня пережить чуть ли не в пять раз больше, чем за десять прошлых лет! И не только в эмоциональном плане. Загадки моей жизни и моих ведьмачьих сил надо искать в детстве, в тех семи годах, о которых я практически ничего не помню. В этом поиске мне поможет зелье Олены. Нападение нежити на Вырий Яр можно расценивать как начало войны, а можно и посчитать отвлекающим маневром для… Для чего? Для похищения Жанны, ясен пень! Зачем Князю Упырей понадобилась карамельная ведьмочка, я не знаю. И никто, похоже, не в курсе. Но это факт, а против фактов не попрёшь. Ладно, примем как данность и поедем дальше. Аким сказал, что Лукоморье и Обитель не были затронуты нежитью. Значит, Вырий Яр — цель точечной атаки. Туманные воронки не работают. Это диверсия, чтобы оборвать коммуникации и помешать жителям перемещаться между городами и поселениями. Фактор страха и непонимания тоже важен: психологическую войну пока никто не отменял. Кощею замечательно удалось вогнать всех в ступор. Одна проблема со всей этой историей — никто не знает, где его искать! А искать его необходимо, хотя бы для того, чтобы освободить Жанну.

Вампиры, упыри… В моей голове собрались воедино все скудные сведенья об этих существах, накопленные из книг и фильмов, в основном, конечно, из фильмов. Начиная с "Дракулы" и заканчивая "Сумерками", пройдясь по ставшему классикой Блэйду и не оставив без внимания харизматичного Ван Хельсинга. Главное, что я могла сказать о вампирах — то, что это навсегда. Если тебя укусили, всё, капец, ты никогда не станешь прежним! Но сознание человека иногда берёт верх над кровожадностью монстра, вероятно, поэтому Жанна и посылает мне сны, в которых просит помощи… Я просто обязана вытащить её из лап гадкого упыря!

Мучительное осознание факта, что я сижу и бухаю на тризне вместо того, чтобы мчаться спасать беззащитную ведьму, заставило меня толкнуть Агея в плечо:

— Мы так и будем тут рассиживаться или всё-таки начнём думать, как победить Князя Упырей?!

Волк глянул на меня с непонятками. Конечно, ему ведь в мою голову не забраться, не увидеть мои сны! Я набрала воздуха в лёгкие и вкратце рассказала ему о снах, о визите к Велесу и Маре, о всех моих размышлениях. Когда я замолчала, Агей хмуро кивнул. Посидел пару минут, переваривая услышанное, и поднялся. Подошёл к Невере, опустился перед ней на одно колено и протянул на ладони амулет, знак власти над племенем:

— Ты много лет вместе с Нечаем правила оборотнями, и правила мудро. Никто другой не станет лучшим предводителем. Присягаю на верность, обязуюсь послушанием и жизнью!

Невера взяла камень, и я увидела, как дрожит её рука. Альфа закрыла глаза, шумно выдохнула и надела тонкую серебряную цепочку на шею. Камень уютно расположился в ложбинке над грудью, словно для этого места и был вырезан и оправлен. Невера обвела взглядом соплеменников, словно ожидая протестов, но никто не протестовал. Волки подняли кружки и нестройным хором провозгласили:

— Присягаю на верность, обязуюсь послушанием и жизнью! За Неверу!

Я выпила до дна вместе со всеми, даже если присягать не собиралась. Агей молодец, с одной стороны, конечно, он идиот отказываться от такого предложения, но с другой — а и правда, кто лучше вдовы с таким сильным характером и ярко выраженным чувством справедливости справится с оборотнями?! А мой личный волк теперь поможет мне добраться до Жанны… Я удивлённо подняла брови: вот я и начала считать его своим! Так быстро? И так быстро залечила сердечную рану? Помотав головой, запинала мысль о волчьей любви и своих сомнениях глубоко в недра мозга. Как Скарлетт О'Хара, подумаю об этом завтра.

— Ой, привет! — услышала я над ухом. Обернулась — Света. Смущённая и радостная. Я улыбнулась:

— Привет, как ты себя чувствуешь?

— Нормально! — она беззаботно махнула рукой и присела рядом. — Вот, объедаюсь понемногу! Оказывается, Олена ведьма! Представляешь?

— Угу. Я тоже.

— Что тоже?

— Тоже ведьма, — вежливо объяснила я, наблюдая, как меняется выражение её лица. Света широко распахнула серые очи и округлила рот:

— Правда?! А что ты умеешь?

— Пока немного. Но вообще-то я телепат и эмпат.

— А-а-а, — слегка разочарованно протянула она. — А вот Олена печёт волшебные пирожки!

Я усмехнулась, вспомнив попойку в таверне и мёртвую воду. Да, пирожки у ведьмы-поварихи действительно магические!

— А Захарчик научил меня двум формулам! — похвасталась Света. — Только одна у меня получается, а вторая пока нет. Очень сложная...

— Ничего, всё у тебя получится! — рассеянно ответила я, ища взглядом Агея.

— Захар сказал, что мне нужно поступать на факультет боевых магов, — покраснев, призналась Света. — Но мне совсем не хочется быть боевым магом! Мне так нравится колдовать для чего-то повседневного, чтобы всё делать без усилий!

Боевой маг… Это хорошо — боевой маг. Он может кидать файерболы и отражать атаку целой армии. Например, армии нежити...

— А ещё я хочу научиться делать всякие зелья для здоровья, для ухода за кожей, для хорошего сна...

Сон — это тоже неплохо. Когда спишь, отдыхаешь, видишь сны… Сны? Ну да, сны, вещие, как у меня!

Мысли, бродившие по мозгу в расслабленном состоянии, внезапно щёлкнули каблуками, заметались в поисках своего места и, в конце концов, выстроились стройными рядами, как солдаты на плацу. Я даже барабанную дробь услышала, чуть ли не праздничный салют! И махнула рукой Агею. Иди, мол, сюда быстрей!

Когда мой личный оборотень подошёл, встревоженный, я ошарашила его с налёту:

— Агей, мне срочно надо уснуть!

Он посмотрел на меня, подняв брови, словно сомневаясь в моём психическом здоровье. Но всё же уточнил:

— Уснуть? Вот прямо так срочно?

— Жанна посылает мне сны не просто так! — заторопилась я с объяснениями. — Смотри, в первом сне она была привязана рядом с троном, как собачка! Во втором — уже на троне! Что-то изменилось! А что — не могу понять!

Агей слушал меня, не прерывая, нахмурив брови. Подтянулись, как по невидимому знаку, Захар с Оленой и вездесущий Рамон. А я всё искала зацепку:

— В первом сне она была в мраморных покоях. Во втором — в каком-то современном зале… А что это значит? И птица эта дурацкая… Она ведь не просто так там сидела! Что может означать птица?

— Да что угодно! Лебединая песня, например… Мой отец вон тоже птица! Или, может, Сирин, — ответил Агей.

— Гамаюн! — вмешался Захар.

— Алконост? — предположила Олена.

— Это всё что такое? — растерялась я.

— Птички! — сьязвил Агей. — Наши чудесные птицы, живущие в Прави и иногда прилетающие в Явь и Заоблачную. Так что тут много разных возможностей...

— Ладно, шут с ними, с птицами, — мне стало не по себе. Жанна могла бы и попроще дать подсказку! Надо спать. Вдруг именно этот сон принесёт разгадку того места, где её держат?!

— Может быть, что-то ещё помнишь? — сочувственно спросил Захар. — Вещие сны трудно разгадывать, а наведённые вообще невозможно, если хорошо не знаешь человека!

— Князь Упырей… Он схватил меня… И сказал — хочешь к подружке на цепь?

Вся сцена вновь предстала перед глазами: жуткий костлявый серый полутруп, оскал его улыбки, Кощей чуть не облизнулся тогда… А что если...

— Что если его целью была вовсе не Жанна? — произнесла я вслух и сама испугалась этой мысли. Агей напряжённо смотрел на меня, не понимая, и я, запнувшись, продолжила:

— Вот ты сказал — у меня десятки поколений ведьм в роду, богини, медвежий царь… Возможно, он собирался похитить меня?

— Почему же тогда взял Жанну? — удивился Захар.

— Потому что мы с Далой в лесу заблудились.

Пазл внезапно сам сложился в моей голове. Князю Упырей нужна была очень сильная ведьма, сильная не в плане магических способностей, а в возможностях рода! Кто, как не я? Да и Яга меня отправила быстренько на люди, в толпу, чтобы мелькала на глазах, и Агея в телохранители дала… Опасалась, старая мудрая женщина! Но я так вовремя попёрлась в дремучий лес и заскочила к лешему на огонёк… Кощей и взял ту, которая весила примерно как и я, — Жанну с её папочкой Велесом и поколениями знаменитых ведьм!

Выслушав моё сбивчивое объяснение, Агей тут же взял ситуацию под контроль:

— Значит, так. Ты идёшь спать к матушке. А мы будем дежурить при тебе по очереди: я, Яна и Захар. Свету возьмёт с собой Олена, завтра утром будет готово зелье для памяти, возможно, ты вспомнишь что-то важное. Захар, есть у тебя в запасе формула для быстрого сна?

Парень засуетился, зашарил по карманам и извлёк из жилета крохотный потрёпанный блокнотик. Послюнявив палец, пролистал исписанные маленькими бусинами букв странички и торжествующе выкрикнул:

— Вот! Нужна серая свеча, щепотка пепла и дурман-трава! А наговор у меня записан дословно.

— Свеча у матушки найдётся, пепел возьмём из очага, а вот трава...

Рамон щёлкнул пальцами и исчез в полыхнувшем белом свете. Через пару секунд снова появился, держа в руке пучок зелени:

— Порфавор, мучачо!

— Кудесник! — восхитился Захар. — Вот так прямо и нашёл?

— Место запомнил, — скромно объяснил бес. Олена подарила ему полный нежной благодарности взгляд и проворковала низким голосом:

— Пойдём-ка варить Ленту памяти, мне там мно-ого чего надо!

— Ради ваших прекрасных глаз, сеньора, я достану любой ингредиент! — ответил Рамон пылко.

И они удалились, прихватив с собой Свету, полную благоговения перед ведьмами и колдунами.

А мы, то есть я с Агеем, Захар и Яна, дружной компанией пошли в землянку Радомиры, пока хозяйка поминала убитых соплеменников на тризне. Если честно, я горела желанием поскорее оказаться во сне, чтобы, возможно, получить долгожданную разгадку, и в то же время боялась. Всего боялась — а вдруг сон не придёт, а вдруг я его не разгадаю, а вдруг снова столкнусь нос к носу с жутким упырем… Да проще будет сказать, чего я не боялась! Но страх только ворошился в глубине души, тихонечко поскуливая, как зашуганный щенок. Решимость заслоняла всё. Жанну надо спасти — и точка.

Устроившись на уже знакомой мне лежанке, я в нетерпении наблюдала, как Агей разыскивает серую свечку, как Захар толчёт дурман-траву в глиняной ступке, а Яна лопает прихваченный со стола кусок пирога с мясом. Спать мне совершенно не хотелось, поэтому любопытство зашкаливало: как подействует формула? Неужели сможет усыпить меня, такую возбуждённую?

Наконец всё было готово. Захар смешал пепел с травяной кашицей до густого теста и, присев рядом, начал мазать его пальцем мне на лицо. Над бровями, на переносицу, под глазами… Видок теперь, небось, у Лады — индеец-апачи на тропе войны! Затем студент поднёс свечу к моему лицу и принялся водить туда-сюда, произнося нараспев странную фразу, то и дело сверяясь с блокнотиком. Слова были вроде и русские, но непонятные, похоже, старославянские. Я следила глазами за огоньком, не понимая, как можно уснуть, только слушая формулу и наблюдая за свечой. Гипноз, что ли?

— Не гипноз, а волшба, — сказал Захар знакомым шипящим голосом.

Только это был уже совсем не Захар!

Жанна лежала на кровати — на широкой, шикарной, чуть ли не трёхспальной кровати, которые я видела в интернете по цене подержаной немецкой машины. В позе соблазнительницы лежала. Атласные чёрные простыни, кокетливые тёмно-серые подушечки и ярко-алое бельё выбелили тело ведьмочки до прозрачности. Блестящие кудри цвета воронова крыла волной спадали ей на грудь. Глаза сердито блестели из-под полуприкрытых век с ресницами-опахалами. Что с ней стало? Была симпатичная толстушка-хохотушка, а получилась вампирша секс-бомба!

— Жанночка, как тебя найти?! — чуть ли не взмолилась я, но ведьма закрыла глаза, словно отключаясь ото сна и от меня. Опять она мне не поможет… Ладно, будем искать подсказки!