Глава 17. Найти птицу

Я стояла посреди огромной спальни. Воистину огромной! Десяток барышень в кринолинах могли бы танцевать здесь мазурку, не задевая юбками соседок! Полукруглое окно на всю стену с видом на ночной город, занавешенное лёгким тюлем, гладкий блестящий паркет, везде развешаны картины в золочёных тяжёлых рамах… Оглядевшись, я поискала птицу, но её не было в этом сне. Жанна не обращала на меня никакого внимания. И я решила осмотреться. Ведь для чего-то же меня сюда принесло!

Ясное дело — спасти Жанну, но для начала надо узнать, где находится это место. Возможно, поглядев в окно, я узнаю место? Угу, я, конечно же, побывала во всех местах земного шара, да что такого вообще — какой-то городишко опознать всего лишь по виду из окна!

Но на данный момент это было моей единственной возможностью. Поэтому, отбросив сомнения, я направилась к окну.

Всё-таки это был дико странный сон. Я чувствовала запах дорогих духов, витавший в комнате: пафосный аромат тяжёлых экзотических цветов, парфюм, который я никогда не любила и который никогда не смогла бы купить на стипендию. К нему примешивалось что-то сладкое, приторное, вроде рахат-лукума, вязнущего в зубах. Ещё пахло натиркой для паркета на меду, и от приоткрытого окна веяло свежестью водной глади. Мы возле реки или озера, потому что море пахнет совсем по-другому. Нас когда-то возили в Латвию в санаторий от детдома, там было море...

Оглянувшись на всякий случай, я потянула в сторону край тюля. Зрелище, открывшееся моему взгляду, потрясло до краешек нервных окончаний. Конечно, я видела этот чудесный, сказочный вид и не раз, но никогда с этого ракурса и никогда вживую. Только на почтовых открытках и пабликах вконтакте.

Вечерний Минск. Свислочь, неспешно несущая чёрные воды с бликами от фонарей и освещённых зданий, её спокойный изгиб между Троицким предместьем и Дворцом Спорта. Остров слёз, такой маленький с высоты, и его мостик, подсвеченный красным. Тёмное небо, высотки, везде огни, огни, огни… Мой любимый город! Значит, здесь логово Кащея? В Роял Плаза? Офигеть можно! Главный вампир Заоблачной косит под бизнесмена...

От этого открытия меня зазнобило. Нежить… Упыри… В моём городе! Где живут два миллиона невинных людей, где живёт и жизни радуется Маруся, и ещё мои подружки, мои учителя… Вон там, в каждом светлом квадратике окна, за занавесками, сидят мамы, папы, дочки, внучки, сыновья и братья и не знают, какой опасности подвергается их жизнь, их мирное, рутинное существование!

А я знаю. И должна сделать что-то, чтобы никто не почувствовал такой же боли и ужаса, как жители Вырьего Яра.

Паркет заскрипел под быстрыми лёгкими шагами. Я стремительно обернулась на дверь. Сердце заколотилось в груди, адреналин в крови зашкалил! Сейчас войдёт Кощей, увидит меня и… И убьёт! А Далы нет рядом, вообще никого рядом нет, кроме Жанны, которая на его стороне!

Он вошёл и остановился на пороге, словно наткнувшись на невидимую преграду. Я затаила дыхание. Кощей повёл носом, прищурился и хриплым голосом стареющего секс-символа произнёс:

— Ты здесь… Я чую твой дух! Иди ко мне!

От страха у меня потемнело в глазах. Только не упасть, только не потерять сознание, твердила я себе, а потом опомнилась — какое упасть, я же сплю! Он не может мне ничего сделать! Меня даже нет в комнате, разве что моя душа, отделившись от тела, присутствует здесь, невидимая, но ощутимая. Вот и Кощей усмехнулся сам себе, костлявой пятернёй картинно откинув назад седую гриву волос:

— Ничего, ты ещё придёшь ко мне, ты мне обещана!

Он выглядел сейчас совсем не так, как в прошлом сне. Из чудовищного скелета с кожей Кощей превратился в представительного пожилого джентльмена в деловом костюме и при галстуке. Только глаза выдавали натуру нечистика — красные радужки с золотыми движущимися пятнами. Неприятные, страшные глаза… Меня аж передёрнуло от взгляда в пустоту.

Кощей же шумно выдохнул, оскалившись, как зверь, и я заметила длинные острые клыки, каких не бывает у нормальных людей. Князь Упырей прилёг рядом с Жанной, провёл рукой по изгибу её тела. Ведьмочка пошевелилась, принимая соблазнительную позу полного подчинения, и Кощей неспешно приблизился к её шее. Я замерла, морщась от невозможности сделать что-либо. И зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть, когда он вонзил клыки в плоть, без труда проткнув белую кожу Жанны. Кровь брызнула и густой струйкой поползла вниз, к груди. Кощей жадно слизнул алый след и припал к ранкам губами.

Не в силах больше смотреть на этот ужас, я тихонечко, на цыпочках проскользнула мимо кровати в дверь. И оказалась в офисе: обычном роскошном офисе с рабочими столами, шкафами для документов и диванчиками для посетителей. Он был пуст, если не считать трёх огромных летучих мышей, висевших в углу вниз головами.

Мама! Жуть какая! Ужасающие морды, одновременно собачьи и поросячьи, кожистые плащи из крыльев и огромные уши-локаторы… Только бы не пошевелились, не заметили меня!

Но как в кино достаточно было одной "таблэтки", во сне оказалось достаточно одной мысли. Упыри зашевелились, почти синхронно растопырили крылья, подняли головы, зашипели в унисон. И, резко снявшись с места, опустились корявыми ногами на пол. В таком положении они были похожи, скорее, на Голлума из фильма про кольцо, да и крылья уменьшились в размерах, превратившись в плащики. Зато когти на руках выросли до невероятных размеров. Я просто плюхнулась на пол под стеночку, стараясь стать как можно меньше, скукожилась, чуть ли не закуклилась в своем желании исчезнуть. Вот кричать не кричала — горло перехватило от страха.

Впрочем, упыри меня не видели. Возможно, они были способны унюхать мой запах, но, по идее, им бы это ничего не дало — я во сне, это даже не я, а моя проекция.

Они угрожающе шипели, беспомощно раскачиваясь и водя головами по сторонам, пока эта самая моя проекция не нащупала спиной дверь и не вывалилась через неё в коридор. Я не стала заморачиваться вопросами "как" и "почему", а просто отползла подальше и встала на ноги. Резвенько бросилась по коридору к выходу, но запуталась в дверях и попала в тронный зал. Тот самый, который мне уже снился, когда орала птица на насесте. Трон из костей одиноко белел в середине, а стены скрывались в тумане — угрожающем густом тумане. Обычно там пряталась нежить.

Мне снова поплохело. Мысль о бегстве запульсировала в голове. Я не боец, я сдаюсь! Куда мне в одиночку бороться и с Кощеем, и с упырями, и с нежитью… Да ещё во сне, где вообще всё непонятно и искажено по смыслу! Я не могу, я устала… Присяду здесь и подожду пробуждения, вот здесь, у двери, подальше от всякой опасности...

Короткий стон послышался из белёсых густых клубов, и я вздрогнула, вымученно вздохнула. Да что ж такое?! Кто там ещё помирает? Снова звук, словно орлиный клёкот, словно большая беспомощная птица задыхается… Птица? Опять птица? Или это ловушка?

Безнадёжно выдохнув, я наощупь направилась в туман. Да, птица должна быть где-то в этой стороне, если я ещё не разучилась ориентироваться. Вслепую, ткнувшись в стену ладонями, я принялась шарить по гладкой поверхности в поисках стонущего существа, молясь только об одном — чтобы им не оказался жуткий красноглазый монстр. И наткнулась на насест, от которого тянулась цепь. Куда-то тянулась. Может, это Змеечка, то есть, Змей Горыныч?

Перья развеяли мои сомненья. Не Змеечка. Птица. Не такая, как в прошлом сне, а большая, разноцветная, с зелеными крыльями, фиолетовым хохолком с жёлтыми и красными перьями по бокам… И такая печальная, полу задушенная ошейником, к которому была приделана цепь. Мне стало так её жалко, что руки сами потянулись к кожаной полоске, которая сдавливала худую шею. Попробовала разорвать, но кожа не поддавалась. Зубами не осмелилась — мало ли, а если птичка дикая? Ещё тюкнет клювиком! Соберись, Лада, сконцентрируйся! Ни ножа, ни ножниц при себе, разумеется, не было… Но! Это же сон! Пусть наведённый Жанной, а всё же мой, значит, я могу делать, что хочу. Наверное. Почему бы не попробовать?

Я старательно представила себе ножницы. Маникюрные маленькие ножнички, острые и удобные. Выставила руку в сторону, подождала немного, но ничего не случилось. Совсем ничего. Ха, вот дура, на что я надеюсь? Насмотрелась приключений братьев Винчестеров… Надо пробовать по-другому. Ведь они там меня караулят, в реальности. Что если попросить их дать мне что-то острое?

— Захар! — неуверенно позвала я. — Агей! Яна! Мне нужен нож! Дайте нож или ножницы!

Снова ничего не произошло. Птица глянула на меня грустным чёрным глазом и отвернулась. Смотри-ка, и она не верит в меня! Ну ничего, я ей покажу!

— Агей, я тебя серьёзно предупреждаю, если ты мне не дашь чего-нибудь острого сей же момент, я никогда из этого сна не выйду!

Выпалив эту фразочку, я почувствовала такую злость, что, будь моя воля, осталась бы в Роял Плаза навсегда. Но, похоже, мой крик души долетел до караулящих, потому что ладонь сама собой сжалась вокруг костяной ручки небольшого ножика. Ура! Получилось!

— Вот что значит вовремя пригрозить, — буркнула я, осторожно перерезая ошейник на птице. Та замерла, потом отчаянно забила крыльями, пытаясь взлететь. Отшатнувшись в сторону, чтобы уберечь лицо от длинных зелёных перьев, я только проводила её взглядом. Счастливого пути, пташка!

Своевременно всё вышло!

Ибо в следующий момент мои руки и ноги были схвачены в цепкий капкан. Туман-то никто не отменял! А в тумане у нас обычно прячется кто? Правильно, нежить поганая...

Я завизжала от страха так, что задребезжали стёкла. С трудом удалось вырвать руку, сжимавшую нож, махнула им раз-другой, но он монстрам оказался, что прутик упрямому ослу. Похоже, даже одну костлявую лапу отрубила, но она не исчезла, а осталась висеть на моей ноге, как клещ. Нож выпал, а у меня совсем в голове помутилось от ужаса. Забыла про всё на свете: и что это сон, и что меня караулят, и что я ведьма...

Ведьма, блин! Ну когда же я запомню это на уровне рефлекса?!

— Исчезни! — вырвался вопль, а за ним ещё и ещё: — Исчезните! Исчезните! Исчезните!

Под руку попало что-то тяжёлое, похоже, книга. Я схватила её и замахнулась налево, направо, попав по серому черепу, да так, что пара листочков вылетели из фолианта. Захват костей ослабел как-то сразу, мгновенно, я метнулась в сторону. Где-то здесь должен быть трон! Где-то здесь выход! Найти дверь! Боги, выйти из жуткого сна! Но туман заполнил всю залу, клубился уже даже под потолком, а сквозь него мерцали красные рубины зловещих глаз нежити… Всё, это конец! Конец сказке и Ладе, по ходу, тоже!

Нежить наступала. Я пятилась, вертя головой во все стороны в поисках выхода, и вдруг нога ухнула в пустоту! А за ней и я, тщетно пытаясь удержаться, схватиться за что-нибудь… Падать — это страшно! Визг заполнил мои уши — визжала я! А потом почувствовала резкий толчок, будто меня остановили на лету. И услышала, как тяжело хлопают крылья… Птица! Вцепившись когтями в мою майку, она изо всех сил тормозила падение… Я зажмурилась...

— Лада!

Чьи-то руки встряхнули меня довольно ощутимо и не очень деликатно. Приоткрыв один глаз, я увидела перепуганного Агея. И пробурчала:

— Мог бы и раньше разбудить...

— Да мы тебя три часа уже будим! — сердито ответил он, обнимая меня. Уткнувшись носом в его рубашку, я постаралась успокоиться и отдышаться. Сердце билось так быстро, что казалось — ещё мгновение, и оно выскочит из-за рёбер и убежит прятаться куда подальше. Тёплые руки гладили мою спину, ставший родным голос шептал тихонько на ухо ласковые слова, я размякла на какой-то момент, но тут же подхватилась, оглядываясь:

— Где все? Я знаю, как найти Кощея!

Из-за занавески появились Яна с Захаром, и я возбуждённо махнула им:

— Кощей в Минске! Обосновался в элитной высотке, косит под бизнесмена! Надо возвращаться туда и пробраться в его гнездо!

Агей поймал мою руку и осторожно вынул зажатый в кулаке обрывок пергамента:

— А это что?

— Там была какая-то книга, тяжёлая, блин! Я ею от нежити отбивалась...

Он попытался прочесть закорючки букв, потом передал Захару:

— Глянь, что тут написано?

— Хим… Хим, что это может быть? — пожал плечами студент. — Химия? Химикаты?

— Дай сюда! — моё сердце пропустило удар, я бросила взгляд на кусок странички, уже зная наверняка, из какой книги она выдрана.

Хим… и полукружье с небольшой заштрихованной закорючкой… Химера обыкновенная! Это фамильная книга рецептов и описаний Жанны! И там должен быть ответ на вопрос, который мучит меня — как победить Кощея.

— Мне нужно в Вырий Яр, — подняв глаза, потребовала я. — Книга Жанны осталась в ДММ, нужно её достать!

— Туманные воронки всё ещё не работают, — мрачно ответил Агей. — Отец прилетал с известием, что боги оказались просто-напросто заперты в Прави. Так что мы одни, без помощи свыше...

— Прекрасно, — я закрыла глаза. Как быть? Пешком до Вырьего Яра топать полтора дня, и ещё неизвестно, что случится по дороге. А перед мысленным взглядом стоит безмятежный Минск, светящиеся квадратики окон с ничего не подозревающими людьми… и Жанна, дающая кровь отвратительному упырю… Нет, полтора дня не выход! Да ещё сколько потом топать до Яви… Если вообще можно в неё попасть! Туманные воронки-то тю-тю!

Вскочив с кровати, я бросила задумчивым товарищам сердито:

— Думайте, как быстро сгонять в Вырий Яр и потом так же быстро попасть в Минск! Если у вас получится завести туманные воронки — вообще шикарно выйдет!

— Лада, туманные воронки — это высшая магия! — запротестовал Захар. — Это удел богов! Никто из нас не обладает достаточным уровнем...

Он осёкся и косо глянул на меня. Я остановилась, уставившись на него:

— Что?

— Ты вообще-то это… Дочка Лели.

— Этого недостаточно, — покачал головой Агей. — Она здорово рискует притом! Даже и не мечтай!

— Но попробовать-то...

— Нет!

Агей даже зарычал, приблизив лицо к очкам Захара. Тот пожал плечами:

— У нас не слишком много вариантов.

— У нас вообще ни одного варианта! — ответила я. — Агей, не ерепенься, что стоит попробовать?

— Да у него даже формулы нет! — фыркнул волк.

— А где может быть формула?

Агей посмотрел на меня, как на больную, с жалостью, и вежливо объяснил:

— У богов. Они как раз там бьются над проблемой. А кроме них… Возможно, у Яги. Возможно, у какой-нибудь старой-престарой ведьмы, с незапамятных времён запомнившей и записавшей в блокнотик...

Я не слушала его. Ноги сами вынесли меня из землянки, и я помчалась со всей скоростью, на которую была способна, к месту тризны. У меня родилась сумасшедшая идея. Как и все мои гениальнейшие идеи!

Рамона я нашла воркующим с Оленой под березкой, лапы на необъятной талии поварихи, нос чуть ли не в декольте. Жаль было их прерывать — так нежно светились голубые глаза Олены, — но дело важней! Поэтому я кашлянула на подлёте и с ходу в галоп спросила, не успев отдышаться:

— Рамон, ты можешь переносить живые существа?

Бес озадаченно глянул на меня, похоже, даже не поняв, о чем речь. Я помахала рукой у него перед носом:

— Алё, Рамон, вопрос жизни и смерти! Можешь ли ты перемещаться своим обычным способом вместе с кем-то?

— Ну… Могу, допустим. Зависит от веса! — сварливо отозвался Рамон и покосился на Олену. — Ну, не то чтобы я не смогу переместить кого-то больше меня… Просто много сил уйдёт.

— Рамончик, потом покажешь Олене, какой ты сильный, — я потянула его от берёзы. — Мне срочно надо в Вырий Яр, в ДММ и обратно! Сможешь?

Бес оглянулся на прекрасную даму и выпятил грудь колесом:

— Да раз плюнуть! Держись крепко!

Я вложила ладони в смуглые волосатые лапы беса и невольно зажмурилась. Вспышка, треск искр, словно лампочка взорвалась от перенапряжения, запахло серой и на миг стало нестерпимо жарко. От неожиданности я ойкнула и попыталась вырвать руки, но голос беса рявкнул:

— Куда?!

И мы оказались в холле ДММ.

Рамон набросился на меня чуть не с кулаками:

— Мучача, ты захотела дезинтеграндо или что? Никогда в жизни так не делай!

— Прости, Рамон, — вымученно улыбнулась я как можно жалобней, — у меня выдалась очень напряжённая неделя… Не поверишь, столько всего навалилось — я сама не своя...

Он глянул на меня с недоверием:

— Издеваешься?

— Хотелось бы, да никак, — махнув рукой, я огляделась. — Хорошо хоть прибрались здесь… Я схожу в комнату и сразу возвращаемся назад, ладно?

— Ты голодная, наверное, мучача! — вдруг воскликнул бес и скрылся в коридорчике, ведущем в кухню. Я не удержалась от усмешки — настоящий повар всегда мечтает накормить кого-нибудь! Но медлить всё же не стоило. Поднявшись по лестнице на второй этаж, я подошла к знакомой двери. Подёргала ручку — заперто. Ну да, мы как ушли, так и не возвращались! Как же, интересно, действует замочная настойка? И на какой палец тогда Жанна накапала зелёненькой микстуры?

Я приложила к ручке все пальцы по очереди, пока до меня не дошло, что протягивала я тогда другую руку… Замок добродушно щёлкнул, открывшись, и я толкнула дверь.

В комнате ничего не изменилось. Смятые одеяла на нашей с Далой половине, идеальный розово-плюшевый порядок с левой стороны, даже игрушки рассажены по кровати, словно Жанна каждое утро заботливо поправляла их. Книга. Где старинный семейный фолиант? Я поискала глазами, опасаясь дотрагиваться до вещей ведьмочки. Сама не знаю почему… Может, от страха, что она уже никогда не вернётся, если я случайно нарушу её личный порядок… Книга нашлась на подоконнике. Странно, вроде бы Жанна положила её на стопку других книг, вот этих, на маленькой подставочке для ног… Боги, да неважно, кто куда чего сунул, главное — вот она, книжища семейных рецептов многих поколений ведьм!

Сунув драгоценный фолиант под мышку, я вернулась на свою половину. Чемоданчик Агаши лежал под кроватью. Извлекла его и открыла. Хоть майку поменять, а то совсем завоняюсь! Перерыв скудный запас, я нашла футболку с забавным принтом чёрного кота и курочки Рябы, с наслаждением переоделась. Когда снимала старую майку, на постель упало сине-зелёное перо. Боги, неужто пташка из сна потеряла? Я сунула перо в торец книги между страниц, пусть останется на память.

Бросив взгляд в чемодан, заметила длинную тесьму с узором и кисточками на концах. Оберег? Агаша предвидела, что первый ободок рассыплется в прах, и положила второй? Взяв тесьму в руку, я закрыла глаза, растёрла нити между пальцев. Умиротворение. Так это называется, кажется? Когда всё хорошо и не хочется никуда двигаться, когда нет войны и смертей, нет боли и обид… Что же, пусть меня настигнет дзен, пригодится! Я быстро повязала ободок на голову, захлопнула чемодан и выбежала из комнаты, едва не забыв книгу.

Рамон уже ждал меня внизу, держа в руках два сэндвича:

— Подкрепись и скачем обратно.

Я показала ему книгу:

— Теперь можно будет восстановить воронки!

— Думаешь, там записана формула? — Рамон недоверчиво покачал головой. — Боги не идиоты, мучачита!

— Агей сказал, вдруг кто-то записал, — вздохнув, я впилась зубами в хлеб. — Ну, а если нет… Возможно, там есть способ уничтожить Князя Упырей.

— Ты такая настырная, что из-под земли его достанешь! — рассмеялся Рамон, а потом добавил серьёзно: — Можешь рассчитывать на меня, мучача бруха!

— Это ещё что за клички? — собралась обидеться я, но передумала, потому что сэндвич был реально вкусным. Такому повару можно простить всё на свете!

— Бруха по-нашему ведьма, — подмигнул мне Рамон. — А ты настоящая, сильная бруха, которая думает сердцем, а любит головой!

— Скажешь тоже, — проворчала я, дожёвывая сэндвич. — Давай, что ли, назад?!

Он протянул мне руки. А книгу куда девать? Засунула её под майку, подоткнув в джинсы, и зажмурившись, вложила пальцы в жёсткие ладони беса. Жар и искры уже не пугали — я знала, что нас ожидает. Главное, чтобы получилось!

У березки нас ждала тёплая компания: взволнованная Олена, злой Агей, рассеянный Захар, скучающая Яна и болтливая Света. Она, похоже, уже совсем освоилась среди ведьм и оборотней, поэтому рот не закрывала, задавая миллионы вопросов. Отвечал на них лишь Захар, остальные попросту игнорировали девушку. Наше появление вызвало самую разнообразную гамму реакций — от неподдельного счастья до вполне ощутимого облегчения. Агей сверкнул чёрными глазищами и рыкнул:

— Ещё раз так драпанёшь — выпорю лично!

— Спокойно, эль локо! — примирительно выступил вперёд Рамон. — Со мной она в полной безопасности!

— Не в тебе вопрос, — насупился мой личный оборотень.

— Я достала книгу! — решив не обращать внимания на ревность и бурчание, я помахала у него перед носом вынутым из-под майки фолиантом. — Теперь мы вооружены!

Но книга решительно отказалась явить нам свои секреты. Обложка не открывалась, страницы были словно промазаны клеем. Я дернула пару раз за толстый картонный переплёт и беспомощно заметила:

— Заколдованная, что ли...

— А что ты себе думала! — фыркнул Агей и сунул мне в руку обрывок странички: — На, попробуй с этим.

— Волшебный ключик, да? — съязвила я, но взяла клочок пергамента и потыкала им в обрез. Да ну, дурь какая-то! Жанна, конечно, права: семейную книгу рецептов и описаний грех не заговорить на владельца, но как быть в нашем случае?

Я машинально погладила потёртую кожаную обложку, на которой золотым тиснением был нарисован неизвестный мне знак, похожий одновременно на корону и на клевер, и тихо сказала:

— Не хочешь открываться, а ведь ты могла бы спасти мир...

И машинально втиснула обрывок между страниц. Книга вздрогнула, легонько подпрыгнула на моих коленях и с неохотой открылась. Страницы с шелестом перелистнулись до середины, остановившись на импровизированной закладке из птичьего пера. Все вокруг шумно выдохнули и разом склонились над книгой, чуть не столкнувшись лбами.

— Ни фига себе! — изумлённо протянул Захар. — Вот так номер!