Глава 21. Огонь, вода... А где медные трубы?

Из нас троих, маявшихся у автобусной остановки, была спокойна только Света. Относительно спокойна. Она грызла ногти, отчего мне хотелось придушить её. Останавливало только то, что сама я наверняка выглядела ещё хуже. Дизайнерский пиджачок жал в плечах, а туфли уже успели натереть пятки. К тому же они совершенно не подходили к старой папиной сумке с клапаном. Я отыскала этот раритет на вешалке под маминой дублёнкой. Папа брал удобную, немаркую сумку на работу, пока не купил модный планшетник. В раритете прекрасно поместился другой раритет — старинный фолиант. Но ансамбль смотрелся ужасно. Маруся скривилась бы от подобного диссонанса. Радовало одно — она, скорее всего, не увидит меня в этом наряде...

Агей притопывал на месте, словно ему было холодно. Вечерний воздух был полон влажной жары, наверное, скоро загремит гроза. Раскаты грома даже слышались издалека, хотя, возможно, это был проходивший мимо поезд… С другой стороны — откуда на Немиге поезд? Или метро так грохочет из-под земли? Как апокалиптический монстр, оно пробивает путь в толще земли? Бррр, какое неприятное видение...

Алим подъехал на чёрном Форде весьма поцрапанной модели. Не сравнить с его прежней машиной, безвозвратно утерянной в аварии. На пассажирском сиденье хмурилась Набиля в сером брючном костюме. Сам Алим был строг и собран, словно боксёр перед рингом. Он вышел, припарковавшись на свободном месте, оглядел нас и спросил с лёгкой иронией:

— Нас не должно быть больше?

— Непредвиденные обстоятельства, — нервно бросил Агей. — Идём укороченной группой.

— Зелья?

— Пропали. Вот она, — Агей махнул в сторону Светы, — кинетичка. Начинающая, но что есть.

Алим переглянулся с подошедшей сестрой и кивнул:

— Ладно, прорвёмся.

Хотя в глазах его, в появившихся на миг вертикальных зрачках, можно было ясно прочитать сомнение в успехе этого похода.

Перед Роял Плаза меня начало колотить. Как в ознобе. Ощутимо. Такое впечатление было, что всё пошло наперекосяк, и живыми нам уже не выбраться. Агей смотрел на меня с возрастающим беспокойством, даже под руку взял, чтобы как-то успокоить, но мне реально было плохо. Мы глупим, отправляясь в логово Кощея, мы просто дети неопытные, нас раздавят, как гусениц...

— Всё будет хорошо! — сжал мою ладонь Агей. — Пойдём наверх.

— У меня плохое предчувствие, — сквозь стук зубов ответила я. — Вот сейчас действительно предчувствие...

— Постарайся понять, с чем оно связано, — Агей смотрел серьёзно и напряжённо. Ещё бы — он видел, к чему приводили мои предчувствия… Я поднатужилась, естественно, в переносном смысле, но яснее ничего не стало. Кто-то не вернётся из логова Кощея. Кто-то умрёт. Знать бы, кто… Может, мы все...

Алим протянул Агею сумку, в которой обычно держат клюшки для гольфа. Тот удивлённо приподнял брови. Я заметила в сумке деревянные палки:

— Что это? Неужели колья?

— Осиновые, — серьёзно кивнул Алим.

И тут меня накрыло. Я захохотала, неудержимо, заразительно. Остановиться было невозможно. Нервный смех пробрал до самых костей, как недавно озноб. Я знала, что это стресс, но ржала, аки лошадь, едва приговаривая:

— Колья! Осиновые! С кольями! Как на Шрека!

Они смотрели на меня серьёзно и спокойно, все четверо, и я потихоньку начала успокаиваться. Руки и ноги ещё дрожали, когда мы подходили к Роял Плаза, меня пробивало на нервное хихиканье, но, как ни странно, такой способ разрядки помог. Уже перед стекляшкой входа я тихо сказала:

— Спасибо, ребята, что пощёчину не дали.

— Это же не наш метод! — усмехнулся Алим, а Агей стиснул мои пальцы и попросил:

— Морок на колышки наведи, пожалуйста...

— Да не вопрос! — после красного жигуля получилось довольно просто. Даже подозрительно. Агей слегка перекосился на один бок, и видеть его было смешно из-за отсутствия всякого груза. Я взялась за его локоть, постаравшись выпрямить, и мы вошли в Роял Плаза.

Весьма пафосное сооружение, надо сказать. Ресепшен, конечно, на уровне — как в хороших американских фильмах, везде мрамор, золото и блескушки. И кустики в кадках. Парень в форме за стойкой посмотрел на нашу компанию рассеянно, но едва заметно кивнул Алиму. Ага, он и есть тот должник.

— Слушаю вас.

— Нас ждут, — уверенно ответил Агей. — На тринадцатом офис сдаётся.

— Прошу вас, лифт в этой стороне, — охранник показал налево и обратился к Алиму. Тот взял обеих девушек под локти и улыбнулся, как раньше, в клубе:

— Мы паабедат, друг! Гдэ ваш рэсторан, откуда город видно?

— Прошу вас, на двадцать восьмой этаж. К сожалению, панорамический лифт временно не работает, но его обязательно починят к моменту, когда вы будете покидать ресторан!

Он уже открыто подмигнул Алиму, и тот направился в нашу сторону, ведя Свету и Набилю подобно павлину. В лифте вампал снова преобразился. Бросил отрывисто:

— Клиент на месте. Приготовились все.

На двадцать третьем этаже было тихо. Коридор, устланный неяркой ковровой дорожкой, отразил эхом наши осторожные шаги, послал их гулять по кругу, и Алим поморщился:

— Что за акустика? И не подкрадёшься...

— А ты обернись, — посоветовал Агей.

— Ну да, напугаем мирное население, — Алим бросил взгляд на золочёную табличку у двери и кивнул: — Здесь. Туристическое агентство "Золотые Копи".

— Тьфу ты… Как в сказке.

Агей поднял руку, чтобы постучаться, но дверь, тихо скрипнув, отворилась вовнутрь. Мы переглянулись, и Набиля пробормотала:

— Ваша, это ловушка!

— Пошли уж, раз нас так мило приглашают, — усмехнулся Агей и вошёл первым.

Огромный зал заставил меня вспомнить сон, тот, где Жанна была прикована к трону. Да, я видела именно это помещение, с колоннами и дорогой плиткой на полу. Сейчас в нём не было ни трона из костей, ни насеста с птицей. Ни Жанны. Никого.

Дверь взвизгнула и хлопнула, отрезая путь к отступлению. Ловушка сработала. Сейчас появится Кощей...

Огромные летучие мыши налетели со всех сторон, схватили оборотней за руки, лишив возможности обернуться. Нас со Светой они не тронули, да в этом и не было необходимости — мы оцепенели от ужаса! Самый большой упырь, серый с широкой свиной мордой, сорвал с плеча Агея сумку и отбросил к стене. Колья высыпались с глухим стуком, вызвав приступ клокочущего смеха у летучих мышей. Юркий, мускулистый недомерок схватил Алима за горло:

— Вы бы ещё связку чеснока притащили!

Упыри снова заквохтали, словно шутка была невероятно удачной. Агей рыкнул, хотел было прийти на помощь другу, но большой зашипел ему в лицо, усилив хватку:

— Без лишних движений, волк!

Смех прервали гулкие шаги из неясного тумана в глубине залы. Высокий худощавый старик выступил в пятно света и обвёл всю нашу компанию холодным пристальным взглядом. Сзади семенила на каблуках затянутая в узкое платье-футляр равнодушная Жанна. Тут уже и мне захотелось подбежать к ней, схватить за плечи и растрясти эту каменную маску на лице. Я даже движение сделала в её сторону, неосознанное и совершенно напрасное. Кощей припечатал меня взглядом к месту и растянул губы в фальшивой улыбке:

— Лада, дочь Лели, внучка Яги...

Его глаза были чёрными, с красными искрами по всей радужке, завораживающе-глубокими и ничего не выражающими.

— Вот ты и пришла ко мне!

Его властный голос заставил вздрогнуть и передёрнуться от отвращения. Он был мне отвратителен и сам по себе, и как убийца родителей. Дала бы ему сейчас ответила, да ещё как!

— Я пришла не к тебе! Я пришла тебя убить!

Он расхохотался, откинув убелённую изящными сединами голову, рот изогнулся в кривой усмешке:

— Глупая ведьма! Не знаешь разве, что меня нельзя убить? Но даже если кто-то и найдёт способ, как Ванька-балбес, у меня есть запасной вариант!

— Интересно, — процедил сквозь зубы Агей, — что за вариант такой?

Кощей смерил его взглядом и высокомерно пожал плечами:

— Ты меня за идиота принимаешь, волк? Как же, расскажу с удовольствием, дам тебе козырь в руки!

Я нервно хихикнула:

— Ну, а вдруг!

— Впрочем, жить вам всем осталось совсем немного, — гнусный старик усмехнулся и подошёл к стоявшей у стены Жанне. Положил руку на её живот:

— Как ты думаешь, внучка Яги, зачем мне понадобилось пригласить в гости Жанночку? Лишь сильная ведьма способна выносить для меня наследника! Остальные просто не выдерживают смертного духа и тают от потери сил… Сначала я хотел отдать эту честь твоей матери, но она так не вовремя погибла...

— Ты убил её! — мамины безжизненные, пустые глаза мелькнули в памяти, и я задрожала от ненависти.

— Не я, а этот идиот из моей свиты, — с досадой поморщился Кощей. — Переборщил с погоней. Я ждал тебя, дорогая, искал, но никак не мог найти! И в Вырьем Яре мы так неловко разминулись… Но я нашёл Жанночку.

Его костлявая рука снова нежно скользнула по выпуклому животику ведьмы, и меня передёрнуло при мысли, что на месте подружки могла быть я. И ведь я угадала. Кощей меня искал, вся эта резня в городе случилась из-за меня...

— Теперь у меня будет наследник! Не настоящий, конечно! В Яви это называют прекрасным словом "клон"! — старик недобро ухмыльнулся. — А вот ты умрёшь. В тебе больше нет надобности.

— Господин, — жалобный голос за спиной заставил вздрогнуть, — но я же справилась с задачей?

— Светочка, ты нашла её поздно, деточка! — пожурил кинетичку Кощей. — Но я прощаю тебя, потому что ты привела их всех сюда!

Света, робкий и пугливый цветочек, выступила вперёд, мимо обалдевших оборотней и скалящих мелкие зубы упырей, опустилась на колени перед Кощеем и тихо заискивающе промурлыкала:

— Могу ли я укусить одного из них? Еле дождалась момента, когда можно сбросить личину восторженной дурочки!

Агей зарычал, сжав кулаки, и один из упырей ударил его когтями по лицу. Кровь брызнула из глубоких ран. Кощей глубоко вдохнул и хищно выдохнул:

— Можешь! За твою службу я подарю тебе любого оборотня в качестве игрушки. Выбирай!

— Волка! — обернулась Света, и наши взгляды встретились. В её глазах сияло превосходство, неприкрытое торжество, ненависть. Боги, она тоже упырь! Длинные острые клыки сверкнули в маленьком ротике, за спиной из-под майки с шуршанием вытянулись два кожистых крыла… Ах ты, дрянь! Как я могла не почувствовать её истинную сущность?

— Телепатка! — с удовольствием рассмеялась Света. — Я тебя нехило обманула!

— Радуйся, пока есть возможность! — утирая кровь со щеки, рыкнул Агей. — Я лично тебя разорву на кусочки!

— Ладно, поговорили, и хватит! — властно прикрикнул Кощей. — Заканчивайте с ними, мальчики!

Я невольно отступила к стене, чувствуя себя букашкой, которую собираются наколоть на булавку и поместить в коллекцию. Заметила, как растёт шерсть на теле Агея. Как подобрались оба вампала, синхронно размяв хрустнувшие позвонки на шеях. Драться до последнего...

Четыре упыря на одного волка и двух лисо-тигров — а именно в такие существа обернулись Алим и Набиля: с толстыми мощными лапами, рыжей, как пламенный закат, шерстью и острыми длинными ушами — оказалось явно много. Агей исполнил своё обещание — вырвавшись из-под опеки летучего мыша, одним ударом свалил Свету на пол и острыми зубами раздробил ей шею. Поднял вымазанную кровью морду на упырей и издал утробное рычание — словно поманил пальцем, издеваясь...

Они смешались в сплошной клубок крыльев и лап, острых когтей и длинных зубов. Про меня все забыли, да и чем я могла быть страшна? Небось, на десерт оставили трясущуюся от страха ведьму-недоучку… Кощей, мельком глянув на бой, повёл Жанну в другую комнату, из которой клубами выползал туман. Куда, блин? Нет, так не честно! Как там сказала Алконост? Ярость, замешанная на дерзости!

— Эй, дедушка! Куда же ты?!

Собственный голос показался мне тонким и писклявым, но дело было сделано. Кощей обернулся с удивлением в бездонно-чёрных глазах:

— Ты ещё живая? Вот незадача...

По мановению его руки из тумана показались костлявые кисти рук и блеснули десяток красных глаз из впадин в черепах. Нежить!

Машинально нащупав старинный фолиант в сумке, я замахнулась им на стаю подвывающих красноглазых:

— Исчезните! Исчезните!

Стая разделилась — кто не пал костями на пол, медленно двинулся в стороны, окружая меня. Одна я с ними не справлюсь...

Жанна словно очнулась ото сна, заворожённо глядя на книгу. Мои пальцы нащупали шелковистое перо-закладку. Алконост! Где ты, птичка?

Не прошло и нескольких секунд, как одно из окон взорвалось миллионами осколков. Хлопанье крыльев, как и вчера, указало тормозной путь райской птицы, которая, врезавшись в самую гущу скелетов, принялась крушить их когтями. Словно ниндзя сюрикенами, Алконост отрезала головы острыми длинными перьями на краях крыльев.

А я вдруг сработала на "приём", как рация. Во мне ожили ощущения всех в этой комнате. Своих и чужих. Боль в задней лапе Алима, холодная ненависть серого упыря, упрямое "всех порву" Агея, залихватский восторг птицы, досада Кощея… От обилия эмоций, хлынувших в мою голову, я взвизгнула и пропустила пару ударов от нежити. Ещё немного — и скелеты уже близко, совсем рядом, мне хочется упасть и закрыть уши ладонями, свернуться в комочек… Жуткая боль от челюстей пронзает ногу, сожрут живьём! Боги, нежить сожрёт нас всех!

Агей одним ударом лапы сшиб два скелета, повисших на мне, толкнул меня в сторону и бросился на помощь Алконост. Я упала на пятую точку, оглушённая чужими мыслями и эмоциями, не понимая ничего, не отдавая себе отчёта в бездействии...

— Бесполезные тупые идиоты! Кончайте их уже! — Кощей эффектно щёлкнул пальцами, и из тумана на помощь нежити появилось чудовище. Мои несчастные нервы не выдержали напряжения, и я разрыдалась. Слёзы катились из глаз не переставая, заливали нос, рот, я забыла, как их вытирать, и только всхлипывала, как ребёнок. Монстр напомнил мне кого-то, но паникующий мозг отказался узнавать, отказался от всяческой работы, оставив мне лишь колотящееся сердце и душу в надрыве. Я попятилась, как была, на полу, едва перебирая искусанными руками, пока не уткнулась спиной в стену. Нечай! Монстр похож на Нечая перед смертью...

Чудовище встало на задние лапы и заревело так громко, что уши заложило. Медведь! До того, как стал упырем, это был медведь! Оборотень… Такого размера… Лапы громадные, могут перешибить Кощея одним ударом! Но им не справиться с тремя летучими мышами...

— Па… Папа! — пролепетала я тонким голосом, и это озарение внезапно вернуло мой мозг на место. Они убили моего папу, но он не умер, а превратился в упыря! Тринадцать лет он служит Кощею! Тринадцать лет! Охраняет убийцу мамы… Играет домашнюю собачку… Папа, нет, о нет!

— Папочка, — позвала я. Мой голос дрожал, в горле снова встал противный ком, слёзы застилали глаза. Я вытерла их тыльной стороной руки и огляделась. Папы больше нет. Папа умер много лет назад. У этого чудовища папина душа в плену уродливого тела...

— Чего ждёшь? Убей её! — нетерпеливо бросил Кощей, поводя лысой головой. Уродливый медведь двинулся ко мне, размахивая лапами, из которых торчали длинные, остро заточенные когти. Я помотала головой в отчаянной попытке достучаться до папиного сознания:

— Папа, это я, Лада, твоя дочь!

"Знай, что мы уже мертвы, ты только спасёшь наши души..."

Я не хочу! Но так надо, папа… Колышек, один из тех, что принёс Алим, удобно ложится в руку. Он гладкий, отполированный не то наждачкой, не то ладонями. Он длинный и тяжёлый, оттягивает пальцы. Я должна. Я не хочу, но должна!

Медведь бросается на меня, и я зажмуриваюсь. Выставив кол вперёд. Я сейчас умру! И почти умираю, когда огромная туша падает на меня. Задыхаюсь. Пытаюсь сбросить ее. После долгих попыток мне это удаётся. Как легко кол вошёл в левую сторону груди! Кровь. Вокруг кровь, на моих ладонях, на мне, на полу. Она течёт из пасти медведя. Зверь хрипит, рычит, стараясь дотянуться до убийственной деревяшки, но лапы не слушаются его.

— Папа...

Мне трудно дышать. Словно это в мою грудь воткнули кол. Я с усилием встаю на колени подле распростёртого тела медведя. Шерсть медленно втягивается в кожу, оборотень превращается в человека, и мне больно. Мой папа… Мой папочка… Ушки...

Ярость рождается в животе, крутит внутренности, требуя выхода, требуя мести, немедленной и беспощадной. Боль вплетается во все остальные эмоции, мне жарко… Мне так плохо, что единственная возможность не умереть сейчас — это выплеснуть переполняющие меня чувства, опустошить тело.

И я кричу. Уши закладывает от свиста, грохота, звона разбитого стекла, от жутких воплей нежити. Я не знаю, что происходит, но мне уже не страшно. Мне надо убить Кощея.

Он налетает на меня в своём истинном облике, и без того уродливые черты свинячьей морды искажены злобой! Но серебристые нити тянутся из моих пальцев, хлещут его, стегают куда попало, и он визжит, крутится вокруг, не смея подобраться ближе. А я всё кричу, и мой вопль приобретает формы:

— За маму! За папу! За Далу!

Я повторяю эту мантру бесконечно, и бесконечно желаю мучить этого монстра! Я не вижу ничего вокруг, но чувствую всё. Как вампалы рвут зубами кожу на сильных крыльях других упырей. Как волк ударом лапы ломает черепа нежити. Как райская птица бьёт крыльями, рассекая кости. Я в каждом из них, а они во мне!

Силы уходят так быстро, что мне трудно стоять на ногах. Ярость высасывает соки из моего тела, и я чётко сознаю, что осталось мне недолго, что если не сейчас, то никогда. Кощея нужно обезвредить сию минуту! И я всё ещё не знаю, как это сделать...

Ногу жжёт через карман джинсов — словно зажигалка взорвалась, так горячо и больно. Машинально я хлопаю рукой по ляжке и чувствую пальцами что-то твёрдое. Вытаскиваю кожаный ошейник с тёмным матовым камнем. Ошейник волхва? А почему бы и нет! Что там говорил человек в сером балахоне? "Сам захлестнётся на шее, не даст обратиться и лишит всякой воли." Все мёртвые души Нави!

Не целясь, почти не видя, куда, я бросаю полоску кожи в Кощея. Выпускаю мысленную ласточку, пусть клювиком донесёт ошейник до монстра! Ещё чуть-чуть! Ну же...

И правда, захлестнулся! Крепко схватил огромную летучую мышь. Которая тут же, прямо на глазах превратилась в маленького сгорбленного старичка с серой кожей, костлявого и лысого.

И наступила тишина.

Звенящая прозрачностью тишина.

В ней прозвучал глухой дробный перестук — красноглазые скелеты в один миг распались на кости, усыпав белым пазлом плитку пола. Поверженные упыри корчились по углам. Измазанные кровью оборотни подняли головы, не веря своим глазам. Алконост превратилась в панко-гота и, тяжело дыша, смотрела исподлобья на жалкое подобие Кощея.

А потом раздался хрип. Стук тела об пол. Жанна билась в судорогах, словно у неё случился эпилептический припадок. Закатившиеся глаза, напряжённые в струну ноги, струйка слюны изо рта — я видела каждую деталь, словно стояла совсем рядом. Но не отреагировала. У меня ни на что уже не осталось сил.

Словно в тумане, я сползла на пол рядом с папой, обняла его и положила голову ему на грудь рядом с торчавшим колом. Мимо меня мелькали человеческие ноги и звериные лапы. Раздалось надрывное хлопанье крыльев — Алконост вылетела через разбитое окно с тяжёлой ношей в когтях. Мне было уже не до них. Остаток сил покинул меня, в глазах родился туман, чернота обняла мягким покрывалом и закачала в кисельной колыбели...