Двое из племени Илон. Роковая охота

Все шло своим чередом, привычным потоком сменяющихся будней. Пока однажды двое друзей из племени Илон не отправились ранним утром на охоту.

Это было обычное утро, такое же, как и все предыдущие. По тонким струйкам света, пробивавшихся сквозь ветви гигантских деревьев, мы понимали, что начинался новый день. Росинки бусинками блестели на траве и листьях. Запели птицы. Лесная живность потихоньку просыпалась; в траве забегали трудолюбивые муравьи, между корнями сновали шустрые мышки, по веткам запрыгали озорные белки. Все вокруг зашумело, зашелестело, наполнилось жизнью и движением.

Двое молодых юношей илонов пробирались сквозь гущу коряг и деревьев. Та часть леса была мало изучена и редко посещаема илонами, о ней ходили слухи как о дремучей и опасной чаще со скрытыми оврагами, топкими болотами и тернистыми кустарниками. И любой из илонов мог бы позавидовать той легкости, с какой они передвигались в тех трудно проходимых местах. Мальчишки, еще будучи детьми, играли там, бегали и прыгали украдкой от взрослых. И потому им был знаком каждый уголок, каждая ветка, каждый корешок. А когда выросли, стали там охотиться, ведь места были богаты дичью.

Их звали Касин и Илиарк.

Касин был сыном вождя племени и главным затейником во всех их приключениях. Ему не сиделось на месте, и одолевала жажда новых впечатлений. Он всегда хотел быть самым сильным, умным и проворным. Но нередко попадал в переделки. К счастью, всё всегда заканчивалось благополучно благодаря его лучшему другу Илиарку.

Илиарк же — обычный юноша племени. Симпатичный, добрый малый. Как и все, он в основном был занят охотой и помогал в строительстве хижин в поселении. Еще он любил вечерами вырезать фигурки животных из дерева. Дети очень радовались его поделкам, которые выглядели как живые. Это были их любимые игрушки. Он жил с матерью. Отец умер, когда Илиарк был еще совсем маленьким.

Ребята дружили с самого детства и во всем друг другу доверяли. Они были так не похожи, и все же дополняли друг друга, что делало их дружбу прочнее.

— Скажи, тебе когда-нибудь хотелось узнать, что там, наверху, за кронами деревьев? — задумчиво спросил Илиарк, присев передохнуть.

— Илиарк! Ты всегда был неисправимым мечтателем, все время твои мысли где-то за пределами этого мира. Спустись на землю. Ты ведь прекрасно знаешь, что подниматься наверх запрещено под страхом смерти. Почему бы тебе не помечтать вместе со мной о доблестных подвигах, которые мы могли бы совершить. Тогда мы станем уважаемыми и почитаемыми в нашем племени. Отец, несомненно, будет мной гордиться. Я стану вождем, а ты моим главным советником. И тогда заживем мы с тобой, ух! Ты только представь себе, …

— Да, и кто же из нас мечтатель, — весело ухмыльнулся Илиарк. — Ты ведь только и делаешь, что фантазируешь о своих подвигах и приключениях. Я же лишь хочу узнать то, что находится рядом с нами, но недостижимо из-за запрета.

— Ах, братец, вот ты какой! Запретный плод сладок, не так ли? — ехидно подметил Касин.

— Нет, друг. Это совсем, совсем другое. Меня необъяснимо тянет туда, будто там часть меня. Во снах я иногда вижу, слово кроны расступаются и открывают мне новый мир, неизвестный и в то же время такой знакомый. Что там? И почему нам запрещено подниматься туда? Старейшина Нейян никогда не отвечает на эти вопросы. Но я видел, как он печально поднимал глаза вверх и долго смотрел туда, словно что-то вспоминал и тосковал.

— Илиарк, перестань выдумывать. Какая еще «тоска», какие «воспоминания»! Выброси уже эти глупости из головы. И, кажется, мы с тобой засиделись. Вернемся домой с пустыми руками, вот стыдоба-то будет!

— Верно, друг, пора идти дальше. Сегодня лес как никогда наполнен звуками и движением. Нас ждет славная охота!

И юноши возобновили свой путь.

Они медленно и осторожно крались между деревьями, пригибаясь ниже к земле, стараясь не издавать ни звука, ни шороха, прислушиваясь, всматриваясь. Буквально сливались с лесом и держали наготове лук. Каждый старался найти себе подходящую цель.

Промелькнула в листьях птица. Первый выстрел Касина. Стрела пролетела мимо.

— Торопишься, друг. Целься тщательнее, — прошептал Илиарк.

Еще одна стрела выпущена Касином. Есть! В цель! С ветки упала подстреленная белка.

— Ну что, кто самый лучший охотник! — триумфально закричал Касин, ловко подхватывая добычу.

— Разве кто спорит, — ухмыльнулся Илиарк. — А давай, кто первым поймает летунчика!

— Ты что! Это невозможно! Бессмысленная затея. Этого зверька даже увидеть сложно, а уж поймать никому не под силу.

— Да неужели «самый лучший охотник» сдается, — засмеялся Илиарк, копируя интонации и жесты друга.

— Не смей дразниться! Ну, я тебе покажу! — горячился Касин, размахивая кулаками, и кинулся в погоню за другом, желая отомстить за нанесенное оскорбление. Илиарк, заливаясь хохотом, ловко прыгал между ветками и корнями деревьев, без труда уворачиваясь от замахов.

— Тебе и меня-то не поймать, что уж о летунчике говорить! — подзадоривал он Касина.

Тот устал от погони и плюхнулся на траву. Жажда мести сменилась радостным, звонким юношеским смехом. Друзья повалились на землю и долго смеялись, хватаясь за животы. Им всегда было весело вдвоем, и тень обиды никогда не пробегала между ними.

Вдруг сквозь ветви мелькнул юркий рыжий комочек и исчез.

— Летунчик! — воскликнул Илиарк. — Лови его! — закричал он, вмиг подскочил с земли и рывком прыгнул на дерево.

Поглощенный инстинктом охотника и вкусом преследования он с невероятной скоростью пробирался все выше и выше по ветвям, видя лишь одно — добычу. Еще чуть-чуть, вот уже рядом, почти в руках… выскользнул, … карабкаться дальше, выше и выше, за летунчиком …

— Илиарк, нет! Только не туда! Остановись!

Еще прыжок, бросок и Илиарк ухватился за хвост летунчика. И только тут он понял, что оказался на самой вершине дерева, на запретной границе его мира, и в последнем прыжке за зверьком он выскочил из-под защитной кроны ветвей.

Касин больше не мог видеть своего друга. Только мелькнувшую яркую вспышку света наверху. Послышался звук, похожий на крик. Он в ужасе решил, что Илиарк, нарушивший запрет, погиб той страшной смертью, которой всегда грозили старики племени.