Илоны, какими я их помню

Эта история начинается в далеких краях, в темных лесах и густых чащах.

Представь себе вековые деревья, чьи стволы огромны и высоки, а ветви сплетаются в густую крону и застилают небо. В лесу сумрачно, прохладно и влажно. Где-то пробиваются сквозь ветви редкие, тонкие лучики света. Стрекочут кузнечики, перекликаются птицы, тихо журчит ручей. То тут, то там шелестит трава, или шуршит листва от пробежавшего зверька.

Именно там мы и жили. В те далекие времена мы были невысокого роста, очень ловкими, могли с легкостью забраться на любое дерево, покорить самый крутой выступ. Тогда еще, как и сейчас, мы были прекрасными охотниками, наши уши улавливали легчайший шорох, и глаза различали предметы в темноте. Мы были лесными эльфами, эльфами племени Илон.

Наша деревня, расположенная на небольшом холме в глубине леса, издали походила на грибное лукошко, в котором теснились небольшие, скромные домики. Кто-то на земле, кто-то на пне, кто-то на дереве разместил свое жилище. В деревне всегда кипела жизнь, возились с повседневными делами обитатели, бегали детишки-эльфы. Все дружны и доброжелательны.

На первый взгляд мы, илоны, мало чем отличались от других лесных эльфов. Но если приглядеться, то у нас на спинах можно было разглядеть небольшие бугорки, вокруг которых в складках кожи просматривался некий сложный и очень красивый узор. Такого не было ни у одного лесного народа, кроме илонов. Что за бугорки, откуда они, и зачем? Все мы рождались с этим отличием на спинах и не обращали на это особого внимания, также как и на свой невысокий рост и смуглую кожу. Подумаешь бугорки на спине, мы все были такими, чему же тут удивляться?!

Мы возделывали землю, охотились, ловили рыбу, и все делалось по традициям и обычаям, передававшимся от отца к сыну, из поколения в поколение. Это был наш мир, знакомый, привычный и родной.

Его хранителем был великий Старейшина Нейян. Могучего роста, седой, он был мудрецом племени. Учил юнцов, поддерживал порядок в деревне, помогал вождю и собору старших советом, словом и делом. Мудрец всегда носил длинную одежду и сильно сутулился. На спине у него был огромный горб. Молвили, будто Старейшина Нейян владел тайной магией, а еще, что он жил много-много лет и помнил не один десяток поколений. Он был очень стар. Также стар, как и я теперь. И выпала ему доля хранить предание прошлых лет и тайну племени Илон, как и мне теперь суждено помнить о великих переменах моего времени и уроках, которые были нами пройдены. Память, ее нельзя переоценить. Она есть та ниточка, что связывает воедино прошлое и настоящее. Без нее жизнь теряет связь с вечностью, а ее непрерывное течение превращается в отдельные короткие эпизоды, которые вспыхивают и гаснут в темноте беспамятства. Она словно волшебная шкатулка, в которую складывают драгоценные плоды жизни и опыт поколений, и передают из рук в руки от стара к младу, она дарует нам знания о давно прошедших временах и событиях. Хранителем как раз такой шкатулки с историей об истоках нашего племени был мудрец Нейян. До поры до времени она была запечатана в ожидании часа, чтобы однажды распахнуться и в корне изменить наш мир.

А до тех пор, жизнь илонов протекала знакомым и привычным ходом по издавна проложенному поколениями руслу. Каждый день был словно предыдущий, все шло спокойной и плавно. Мы уважали старцев, жили согласно традициям и чтили обычаи, особенно самый главный из них. Им был Запрет подниматься над кронами деревьев. Никто не знал, что именно было там наверху, но ждала нас там неминуемая гибель. Только на земле, под защитой крон мы были в полной безопасности. И потому никогда, НИКОГДА илоны не взбирались вверх.

Но истории этой не суждено было случиться, если бы однажды этот запрет, пусть и ненароком, не был нарушен.