Глава 9.

Большая кошка истерично мявкнула и царапнула когтями Кайлу. Лекарь зашипела от боли, резко отдернув руку. Дух смотрел на нее переполненными обидой глазами и нервно бил по земле хвостом.

— Прости.

Во всем виноваты мысли, они отвлекли, увели в сторону, и она причинила боль своей пациентке. Очень плохо. Кайла никогда не позволяла себе так сильно отвлекаться. Не существовало факторов, которые так бы повлияли на нее. Поэтому она и заявляла с уверенностью о своих навыках.

Кошка совершенно по-человечески вздохнула, а Кайла по-кошачьи зализала кровоточащие порезы.

— Ты тоже хороша, — протянула лекарь, бинтуя лапу. — Кто же с такой высоты прыгает. Кошка ты или не кошка…

Дух дернул ушами недовольно. Грациозным этот злосчастный прыжок никак назвать было нельзя, да и приземлилась она хоть и на лапы, но совсем неудачно.

— Осторожнее надо быть, — наставительно изрекла Кайла, закончив с исцелением хвостатой пациентки.

Дух западных территорий принялся переступать на месте, прислушиваясь к своим ощущениям, к ее удовольствию неприятная боль не вернулась. Кошка довольно встопорщила усы и хвост.

— Где уж тут осторожнее, — произнес Яо из-за спины лекаря, дождавшись окончания процедуры, — красная луна скоро, все дурнеют.

— Красная? Сегодня? — удивилась Кайла, поворачиваясь к своему знакомому, такому юному на первый взгляд.

Надо привыкнуть, что этот мальчик — старший из духов, и перестать обращать внимание на его внешность.

— В этом мире — сегодня, — ответил Яо, поглаживая кошку по спине, она ласково льнула к его боку, доставая головой ему до плеча. Все духи, кроме него, были животными, но это не мешало им общаться.

Кайла поняла, что упустила из виду — стоит разузнать календарь Нар'Гоона. Они ведь так и оставались в этом мире, Эмгра не возвращался к своему исходному положению.

— Яо, скажи, у нас все в порядке? — лекарь надеялась этим вопросом застать своего знакомого врасплох.

— Конечно, тебе не стоит волноваться. Господин Эсанж со всем справится, — проговорил Яо заученную фразу. Кайла бы непременно прониклась его верой, если бы на самый краткий миг в глазах духа не пронеслась острая тревога.

Яо спешно ушел, уводя за собой духа западной стороны и подтверждая все опасения новой служащей.

Все так, как она и подозревала. Никто не собирается говорить с ней откровенно. Ее даже на собрание не пригласили. Позже, в отдельном порядке, вызвали Кадму. Как проверенную, как ту, что служит Эмгре дольше лекаря. Помощница чувствовала себя от того до крайности неловко, но Кайла ее ни в чем не винила. Она не осуждала и Хозяина Эмгры. Почти. Если только самую малость.

«Попробуйте уснуть», — сказал он ей и разве что до кровати не проводил, дабы убедиться, что лекарю не взбредет в голову вернуться к ночной прогулке. Хозяин Двора был странен, но любезен и беззаботен. Он не ждал беды. А потом все случилось.

Кайлу сбросило с кровати, стоило только заползти на ее край с искренним намерением лечь и уснуть, вышвырнув мысли о разговоре с Эсанжем из головы. Из-за секундной встряски закралось подозрение, что Двор переместился в другой мир, но при переходе в Нар'Гооне Эмгра вел себя иначе. Там это напоминало резкий прыжок на длинную дистанцию, а здесь будто опору из-под ног выбили. Выбравшись за пределы своих комнат, Кайла застала миг хаоса среди служащих, отличавшихся порядком и дисциплиной. Кайла запомнила эти выражения лиц и не могла относиться к произошедшему инциденту легко.

В чем его причина? Или тоже красная луна виновата? И Двор от нее шалеет?

Лекарь фыркнула себе под нос. Глупости. Хоть луны всех четырех миров соберутся на одном небосклоне и окрасятся в цвета радуги, Двору на это будет наплевать. Красное новолуние влияет на магическую энергию живых существ, увеличивает силы, будоражит кровь. На звериных духах и оборотнях всех мастей отражается особенно сильно. Их дурманит мощь, и они начинают ошалевать. Поэтому дух запада и прыгнул на землю с балкона десятого этажа. Стоило быть готовой к тому, что гостям тоже может взбрести в голову совершить нечто безумное, оборотней в Эмгре было достаточно. Один такой находился под нежной опекой Кадмы. Надо бы напомнить помощнице об особенностях предстоящей ночи, пусть тоже зорко смотрит во все стороны, а то скоро дырку в Аддаре прожжет.

Погруженная в свои мысли, Кайла добралась до лестницы, ведущей к главному входу, где и застала Хозяина Двора, в последний момент совершившего странный жест.

— Что с рукой? — спросила лекарь, подметив неладное.

— О чем вы? — взгляд голубых глаз был абсолютно непроницаем.

Как же хорошо играет, стервец! Не придерешься.

— Полагаю, что ожог. Но где вы могли обжечься? — принялась она рассуждать вслух, небрежно поводя по длинной сережке в ухе. — Двор не может причинить вред своему Хозяину.

— О, вы знаете об этом условии, — оценил Эсанж доступные лекарю сведения и остановился возле порога, стоило им подняться наверх, по-прежнему держа руки за спиной.

— Да, об этом я знаю, — глядя ему в глаза, твердо ответила лекарь. Как будто вызов бросала.

Эсанж отдавал себе отчет в том, что такое поведение — его вина. Ял-Гаа его за это и ругала. Все, кого он не считал «своими», были вынуждены терпеть пренебрежение, издевательства и проходить испытания на прочность. Он никогда ничего не объяснял «чужим».

— Эмгра обладает крутым характером, а я… надавил на него, — признался Эсанж со вздохом.

Кайла нахмурила брови. Эти несколько слов ничего на самом деле не рассказали. У Хозяина Двора был острый ум, попробуй такого раскусить.

Ей точно не доверяют. Это из-за Дворца, или потому что она здесь без году неделя? Обе причины существенны, и от обеих ей в одиночку не избавиться, только со временем.

Эсанж сжалился над лекарем и продемонстрировал ей открытые ладони. Все же обходиться слишком круто с новой служащей не стоит, нельзя оставить Двор без лекаря, точно не сейчас.

— Видите? Ничего страшного.

Кайла рассмотрела покрасневшую кожу рук, но не обнаружила никаких тяжелых ран. Отчего тогда Хозяин Эмгры так кривился в ту секунду, когда считал, что его никто не видит?

Говорить о том, что на самом деле он попытался влезть ко Двору в самую подкорку, Эсанж не собирался никому. Это только его дело. Как и то, что Эмгре пришлось такое вмешательство не по нраву. Он воспринял это так, будто Хозяин не верит ему, будто Двор может что-то от него прятать. В отместку неугасающий огонь обжег его.

— Кайла, скажите, в случае очередного инцидента...

— А без инцидентов никак? — напряглась она.

Эсанж на секунду замялся с ответом, и она поспешила этим воспользоваться.

— Я буду делать все от меня зависящее. Не волнуйтесь, вы не получите лекаря, который в страхе за собственную жизнь сбежит, бросив всех.

Уверенность, вложенная в слова, понравилась Эсанжу.

— У нас новый гость, — вдруг сказала Кайла, рассматривая хрупкую женскую фигуру, появившуюся на центральной аллее.

Девушка шла неспешно, не глядя по сторонам. Красота раскинувшегося перед Двором сада ее не привлекала. Она словно бы и вовсе стремилась отстраниться от него и всего вокруг, поэтому шла ровно посередине дороги. Шла так, что казалось, стоит приглядеться, и над ее головой станет видна корона. Длинные светло-русые волосы были заплетены в сложную косу и перекинуты через плечо, она оглаживала их тонкими пальчиками, усеянными кольцами, и драгоценные камни вспыхивали яркими огнями. Незнакомка не сводила голубых глаз с Эсанжа.

— Это не гость, — произнес он так, что Кайла против воли занервничала. Самоуверенность Хозяина Двора испарилась, тон голоса оказался полон волнения.

Девушка дошла до лестницы и, врезаясь острыми каблуками в каменные ступени, будто надеясь причинить Двору физическую боль, медленно поднялась. Стоило ей поравняться с Эсанжем, и жестокий взгляд вонзился в него клинками. Если бы он умел ранить, Хозяину Эмгры предстояло издохнуть прямо на пороге под ногами этой особы.

— Сестра.

— Не нужно меня приветствовать, — искривила она полные губы в волчьем оскале. Каблуки позволяли ей быть немногим выше младшего брата, и это приносило удовлетворение. — Я не к тебе.

Она змеей скользнула между ним и лекарем, прошла сквозь распахнутые двери Двора. Эмгра не стал приветствовать родную Хозяину кровь, от нее веяло дурным.

Кайла проводила надменную особу только взглядом. Сколько ненависти. Ее можно было ощутить физически. Того и гляди вонзится острыми коготками прямо в глаза. Она увидела, как Эсанж выдохнул, прикрыв на секунду веки, будто буря, вспыхнувшая над самой головой, вдруг прошла мимо.

Поняв свою оплошность, что у проявленной им слабости есть свидетель, Хозяин Двора обозлился. Аристократические черты лица обострились, и взгляд голубых глаз заледенел. Он резко развернулся и рванул внутрь.

Сашта направлялась в сторону лифтов. Ее очень удивило, когда перед ней возникла молодая девчонка-оборотень и преградила ей дорогу.

— Добро пожаловать во Двор Эмгра, госпожа, — затараторила встречающая, кончики волос ярко искрились. — Меня зовут Анна, я…

— Брысь.

— Простите? — у встречающей смешно дернулись украшенные пушистыми кисточками ушки.

Она тяжело вздохнула, сетуя на чужую глупость, и обошла девчонку стороной.

— Госпожа, — тоненько пискнула она, не понимая поведения незнакомой особы.

— Сашта! — пронесся громовой раскат голоса по холлу первого этажа.

Эсанж догнал сестру, схватил ее за локоть и заставил остановиться. Показалось, что она его сейчас ударит, столько лютой ненависти возникло во взгляде.

— Вернись на свое место, — шепнул на ухо Алдом.

Анна вздрогнула, не почувствовав его появления из-за развернувшейся близ нее сцены. Маргур смотрел на встречающую прямо и спокойно, только изумрудные глаза потемнели на один тон. Девушка кивнула и поспешила обратно к стойке.

— Ощущение такое, будто мне нельзя далеко уходить, — заняв место встречающей, встала рядом с ним Кайла.

Алдом скривился как от зубной боли.

— Господин не ладит в последнее время с семьей.

— Есть причина? — поинтересовалась лекарь. — Хотя о чем это я, — махнула на него рукой Кайла, пригладив воротничок своего халата, — мне никто ничего не рассказывает.

— Все не так…

— Вот когда выпотрошит его эта дамочка, тогда и приходите, я на своем месте, — нарочито громко произнесла Кайла и пошла к себе в кабинет.

Слова лекаря напомнили Эсанжу о том, что они с сестрой находятся у всех на глазах. Он поволок ее за собой мимо лестницы к лифтам, чтобы убраться подальше от служащих и праздно гуляющих гостей.

— Отпусти меня! — плевалась ядом сестрица, пытаясь вырваться из мертвой хватки брата.

Куда там! При том что рост у них был одинаковый, Эсанж обладал куда большей физической силой. Даже то, что она упиралась каблучками в мраморный пол, Саште не помогало. Эсанж затолкал ее в угол, к самому дальнему лифту.

— Еще раз тебе повторяю, если ты намерена быть здесь, то будь любезна рассказать мне все, — голос Хозяина Эмгры предвещал так же мало хорошего, как и шторм в открытом океане.

— Моя жизнь тебя не касается! — зверилась сестра в ответ.

— Ты пришла в мой Двор!

— Да пропади пропадом Эмгра! Он мне не нужен. Ты и Нерим можете катиться…

— Сашта, дорогая!

Лицо сестры изменилось так, будто ее разом и обожгло, и в ледяную воду окунуло. Эсанж тоже был не рад слышать звонкий голос суккуба.

— Давно я тебя здесь не видел, — стремительно приблизился к ним Раям, — какими судьбами или моими молитвами?

Сашта тяжело вздохнула и потерла переносицу кончиками пальцев. Приход во Двор казался ей неплохой идеей ровно до этого момента.

— Чтоб вы все провалились.

— Эсанж, друг мой, почему ты меня не предупредил? — оживленно щебетал суккуб. В его привычку не входило подмечать выражения лиц окружающих, когда ему самому это было не выгодно. А уж лишней застенчивостью он со дня своего рождения не страдал.

Хозяин Двора очень выразительно смотрел на друга, но тот напоминал собой радостного щенка. Ему не хватало хвоста, чтобы полноценно выразить все свое счастье.

— Сашта, прекрасно выглядишь, — суккуб успевал говорить одновременно с обоими.

— Оставь комплименты для той, кому это интересно, — отбрила его девушка.

В этот самый момент двери лифта распахнулись, а хватка Эсанжа ослабла, благодаря чему Сашта смогла юркнуть в надежную кабину, быстро набрать цифру нужного этажа и сбежать от мужчин, которых она ненавидела всей душой.

Эсанж не стал препятствовать этому побегу. Все равно разговор не получился, уже довольно долгое время у них получается только ругаться. Суккуб, стоя рядом, протяжно вздохнул.

— Раям! — рыкнул на него Хозяин Эмгры.

— Что? Ну, что? — тон голоса у того стал абсолютно нормальным, да и взгляд прояснился.

— Прекрати это, знаешь ведь, что бесполезно.

Суккуб усмехнулся краешкам рта и потер ладонью шею, испытывая неловкость за свое ненормальное поведение.

— Я просто подумал, что если она решит, будто я совсем дурак, то, по крайней мере, ненавидеть перестанет. Пусть уж лучше жалеет или презирает.

— Не лучше, — изрек Эсанж, не разделяя мнения друга и плохо понимая разумность такого поведения, — забыл бы ты ее, сколько раз тебе говорил. Забыл бы все, что между вами было.

Суккуб стал напоминать собою побитую собаку. Эсанж знал, что это значит. Свои слова он должен будет повторить тогда, когда ему самому сердце до самого дна пробьет. Тогда он должен будет понимать хоть что-то, а пока что он не понимает ничего.

— Зачем она сюда пришла? — спросил Раям.

— Понятия не имею! — ярился Хозяин Эмгры. — Она, ты… У меня не Двор, а черт знает что.

— Я здесь просто так, — тут же попытался отвертеться суккуб.

Эсанж ему даже на секунду не поверил.

— Вместо глупостей лучше бы подумал об инциденте.

— Я думал, но не надумал. Давай на красную луну спишем? Кто разберет эти фундаментальные законы магии и гравитации.

Эсанж посмотрел на суккуба странным взглядом, пытаясь отыскать смысл в его словах, но порой подобные попытки были абсолютны бесполезны. Суккуб мог с умным видом нагромождать словесные конструкции высотой больше Эмгры, не вкладывая при этом в них и капли значения.

— Красная луна — это прекрасно!

— Просто чудесно!

Стоило им вернуться в холл, как Хозяин Двора оказался атакован со всех сторон совершенно ошалевшими от надвигающегося новолуния оборотнями.

Алдом с осуждением поглядывал на потерявших всякий стыд девушек-служащих. Этого взгляда сумела избежать Анна, но не благодаря собственной выдержке, а лишь из-за молодости лет. Как только она станет постарше, то луна и на нее начнет воздействовать сильнее. Все, кто сейчас повис на обеих руках Хозяина Эмгры, в головах кроме алого света новолуния ничего и не чувствовал. Потом им будет очень стыдно. Но это потом.

— Господин, сыграйте для нас! — повизгивали они, теснясь группкой вокруг Эсанжа.

Им было очень весело, они не могли справиться с льющимся наружу смехом. Они предвкушали! Красная луна хороша всем, но если ночь будет сопровождать такой сильный маг как Хозяин, то это время станет самым лучшим. Как в позапрошлом году.

— Да, сыграйте! — они практически прыгали от нетерпения.

Эсанж обвел их всех странным взглядом, под которым они затихарились и замерли в благоговении.

— Ладно, будет вам все, — произнес он так, словно согласился выполнить неимоверно тяжелую работу.

Радостный гвалт поднялся на весь холл.

— Опять эта ваша оргия, — изрек суккуб, завидуя тому, что другу перепало столько женского внимания. Вот как тут стать богом любви, если ни одна даже не смотрит?

Называть предстоящее веселье оргией было все же преувеличением. Красная луна вызывает приступ радостной эйфории, а не затмевает разум низменными инстинктами.

— Тогда я тоже буду участвовать, — буркнул Раям.

За свои смелые слова он получил особое внимание, чему крайне обрадовался и пообещал всем девушкам расстараться как следует. Он до сих пор не знал, чем заслужил ненависть одной голубоглазой особы, так пусть для нее появится настоящий повод.

Злая мысль оказалась наделена такой силой, что донеслась до той, кому предназначалась. Сашта, пребывающая в личных апартаментах, почувствовала пробегающий по коже мороз. Она даже окна в комнатах проверила, но те были закрыты. Она быстро избавила свою голову от лишних мыслей. Жара и холод не должны ее заботить, также как еда, сон и прочая жизненная атрибутика. Вот уже год важно только одно.

Обогнать и победить.

Она — старший ребенок в семье, быть первой во всем это ее долг. Она обставит братьев и взберется на недосягаемую для них высоту. Им останется лишь сожалеть об упущенном до конца дней.

Сашта нервным движением добавила себе вина в бокал. Стоило немного успокоить нервы, им досталось слишком много напряжения для одного дня. К встрече с братом она, конечно же, была готова. Более того, она убедилась в том, что отныне способна держать перед ним спину прямо, а голову гордо поднятой. Не то что в прошлом, когда внимала всем его словам и искренне радовалась каждой улыбке, которую он ей дарил. Воспоминания об этом Саште приносили лишь разочарование в самой себе и острое чувство стыда. Такая слабая, такая зависимая. Но она преодолела это, она будет преодолевать и дальше, пока не вытравит из своей крови все чувства к своей семье.

Большим ударом стала встреча с Раямом. Какой черт принес суккуба во Двор в одно с ней время?! Сашта знала, что в Эмгре он частый гость, но неужели судьбе угодно вновь их столкнуть? Зачем? Все кончено, забыто, оставлено в прошлом.

Сашта до боли закусила губу, снова повторила себе те же слова, что позволяли ей держаться изо дня в день ее новой жизни, где она решила быть одна.

Она со всем справится.

Она победила любовь к Раяму, она победила любовь к собственным братьям. Уничтожать свою душу не так уж и сложно. Привыкаешь.

Все на алтарь ради силы.

Сашта посмотрела на свою метку на руке. Одинаковая у всех троих претендентов. У всех троих равные шансы. Разница лишь в том, кто успеет стать сильнейшим к назначенному часу. Меньше чем через полгода все решится. Меньше чем через полгода один из них станет обладателем силы, похвастать которой могжет лишь ограниченное число во всех обитаемых мирах.

Всякий древний и могущественный род имел в своих поколениях сильных магов. Сильных настолько, что их мощь не исчезала вместе с ними, она оставалась с этой семьей и ждала своего часа. Когда на свет появлялись наследники, способные ее принять, она объявляла себя и назначала избранных.

Нерим может катиться в бездну со своим безупречным послужным списком, со своей гордыней, со своим упорством и умением достигать любой цели. А Эсанж пусть следует за ним прямо с Эмгрой! Подумаешь, Двор! Подумаешь, отхватил себе роль Хозяина! Она меркнет в сравнении с тем могуществом, что уже кружит прямо над головой.

Так долго Сашта считала нормальным, что младшие братья лучше и сильнее нее. Всегда она принимала их заботу о себе, не понимая, что лишает себя опыта и развития. А теперь ей приходится прикладывать гораздо больше усилий. Ей нужно сократить ту дистанцию, на которую она от них отстала за целую жизнь.

Жаль, что работать придется на территории Двора, не хотелось приближаться к Эсанжу сейчас. Но то, с чем она будет работать, возможно только здесь.

Пространство Двора исключительно по многим своим свойствам и существенно поможет ей в непростом деле. Ей предстоит снять одно из родовых проклятий семьи.

У таких древних семей проклятия исчисляются десятками. Они не злая сила, не довлеют бедами над головой, они не приносят несчастий, проклятия — это замки. Они скрывают под собой магию, к которой лучше не прикасаться. Но Сашта решила рискнуть. Как бы ни была черна охраняемая проклятием сила, она даст ей фору перед братьями. Она примет ее ради получения еще большего могущества. Ведь, как известно, магия предков выбирает сильнейшего из наследников. Братьям останется лишь локти кусать.

Эта мысль грела не хуже вина, и Сашта довольно улыбалась. Она посмотрела в окно. Снаружи сгущались сумерки, и небосвод окрашивался алым.

Красная луна, да? Хорошо. Пусть все веселятся ночь напролет, а она тем временем проложит себе дорогу к лучшему будущему.