Глава 3.

Высокие ворота стали для Кайлы непреодолимым препятствием. Красота и изящность ограды заслуживали того, чтобы любоваться ими, но прошедшего часа было более чем достаточно. Треклятая сталь стояла на пути лекаря безмолвным стражем, всем своим видом демонстрируя нежелание пускать неизвестную на территорию Двора.

Кайла беспомощно оборачивалась назад, но та дорога, которая привела ее сюда, уже исчезла. Стоит ступить назад, и она выйдет из границ Эмгры и обратно уже не попадет. Каждый Двор формирует вокруг себя особое пространство, оно позволяет ему существовать в каком-либо мире, но как бы отдельно от него. Поэтому ни один Двор невозможно найти или разглядеть случайному прохожему. Его видят либо те, кого он согласен принять в качестве гостя, либо те, кого он пригласил в свои стены. Кайла видела Эмгру, потому что при ней было пригласительное письмо. Она даже специально сжимала его в руках и разве что не прислоняла бумагу к ограде, чтобы та наконец пропустила ее внутрь. Кайла бессмысленно вглядывалась в широкую дорожку, стелившуюся позади ворот и змеей уползавшую в буйно разросшийся сад.

Но как туда попасть?

Сколько бы она ни стучала и ни пыталась кого-нибудь дозваться, вокруг стелилась тишина.

Ял-Гаа сказала, что назначение это не шутка. Не могла же она пошутить так жестоко? Но Кайла ведь по-настоящему смогла попасть ко Двору.

Лекарь обиженно засопела и отвернулась от ворот, прижалась спиной к ледяной стали и топнула ногой с досады. Сколько ей еще здесь крутиться?

— Ты хочешь войти? — раздался чей-то голос.

Лекарь подскочила на месте от неожиданности и нервно оглянулась по сторонам. Говорившего она обнаружила на дереве по левую руку от себя. Обнаружила вместе с деревом. Минуту назад этих двоих тут не было. А теперь ее накрыла тень широкоствольной липы.

Что за… Ах да, колдовской Двор на то и колдовской. Он как угодно может изменять свое пространство. Надо скорее привыкнуть к этой мысли.

Кайла, задрав голову, уставилась на неожиданно появившегося собеседника. На толстой удобной ветке сидел мальчишка не старше четырнадцати лет и грыз яблоко.

— Привет, — все же стоило быть вежливой, даже при всем имеющимся раздражении.

— Привет, — отозвался тот.

— Ты можешь подсказать, как мне попасть внутрь?

— Может и могу, — проговорил мальчишка задумчиво, выкинул огрызок и достал из кармана следующее яблоко. Хотел откусить, но остановился и спросил у девушки. — Будешь?

Кайла отказалась.

— Как хочешь, — пожал он плечами и вонзился крепкими зубами во вкусный фрукт.

— Прости, но я не могу ждать, пока ты наешься, — лекарь подавляла все возрастающее недовольство.

— Ты просто должна войти, — беззаботно махнул рукой ребенок. Наполовину сгрызенное яблоко в его руке почему-то превратилось в спелый персик, и он продолжил есть уже его.

— Я не могу, — вздохнула Кайла.

— Если не можешь, значит, тебе нельзя туда.

— Можно, раз сами пригласили.

Ее собеседник снова пожал плечами. По всей видимости, во времени этот ребенок ограничен не был и мог вот так сидеть и болтать ногами в воздухе сутки напролет. Кайла разозлилась, в конце концов она просто устала, дорога сюда потребовала времени и сил, а приходилось еще что-то доказывать, имея на руках пригласительное письмо. Какой абсурд.

Она подошла к дереву, прислонила к нему ладонь и хитро прищурилась. Ветка под мальчишкой неожиданно затрещала, тот вздрогнул и поспешил спрыгнуть вниз.

— Вот же, — протянул юный собеседник, с опаской косясь на незнакомую особу. — Кто такая?

— А ты кто? — не уступила Кайла маленькому наглецу.

— Я тут живу.

— А я пришла сюда работать, — лекарь сунула ему под нос развернутое письмо. — Лучше нам с тобой подружиться, иначе я договорюсь со всеми деревьями, чтобы их ветки тебя не держали.

Кайла немного лукавила. Все же такими силами она не располагала, да и Двор просто так собой манипулировать не даст. Но мальчишка об этом не знал.

— Пойдем… пойдемте.

Кайла выдавила из себя благодарную улыбку.

Ее провожатый подошел к воротам, и те сами распахнулись перед ним. Кайла быстро прошмыгнула через них, считая, что стальные створки вполне способны захлопнуться прямо перед ее носом, пропустив только ребенка.

Мальчишка шел впереди, и в его руках то и дело появлялись разные фрукты. Он подбрасывал их на ладошках, а они прямо в воздухе изменялись. А еще ребенок периодически сливался с окружающим пейзажем, как будто растворялся в нем. Кайла улыбнулась. Стоило подождать один час, чтобы сейчас повстречать не кого-нибудь, а духа-смотрителя. Они приглядывали и охраняли территории Двора.

Лекарь с удовольствием смотрела вокруг себя, решив простить Эмгре невежливый прием. Сад, через который шел их путь, был огромен и завораживающе красив. Его пересекали и широкие дороги, и узкие тропинки, ведущие к особо укромным уголкам. Деревья, выстроившиеся вдоль аллей, были высоки и крепки, они шумели ветвями под ласками ветра, как будто о чем-то переговариваясь. Скамьи и беседки подманивали к себе, приглашая отдохнуть близ фонтанов и изящных скульптур.

Сад пропал внезапно. Секунду назад Кайла еще рассматривала цветущие белоснежным цветом яблони, а сейчас все оказалось позади. Вместе со своим провожатым лекарь вышла на ровную дорогу, ведущую прямиком к подножию высокой мраморной лестницы. По обе стороны рядом с первой ступенью расположились громадные фигуры львов. Скульптуры выглядели грозными при приближении, но в сравнении с самим Двором казались игрушечными.

Эмгра. Сердце этого места. Огромный, устремившийся к небесам. Единственный во всех известных мирах Двор, расположившийся на гранях. Баланс на острие иглы.

Кайла совсем некстати припомнила все дурные слухи, что блуждают по мирам об этом месте, которое не имеет нормальной точки опоры. Эмгра вообще не на земле стоит. Его межпространство опирается на тонкие грани миров и не принадлежит ни одному из них.

Рассказывали, будто целые этажи здесь падают в пропасть, а служащие и гости бесследно исчезают… Что еще ждать от Двора, которого вечно кренит во все стороны?!

Кайла с осторожностью поставила ногу на первую ступеньку. Выглядела та довольно прочной и, отвергнув пустые опасения, лекарь взбежала на самый верх.

— Проходите, — шаркнул ножкой ее провожатый, открывая широкую дверь.

Кайла вошла внутрь и оказалась в приемном зале высокоблагородного шаха. Только в восточной стороне ее родного мира Эминареш в особняках богатеев можно было встретить подобную роскошь.

— Добро пожаловать во Двор Эмгра.

Кайла очнулась от чужого голоса и обнаружила себя стоящую с открытым ртом, а вот провожатого под боком уже не оказалось. Мальчишка успел куда-то исчезнуть.

— Спасибо, то есть, здравствуйте, — Кайла ловила себя на нестерпимом желании наклониться и провести по пушистым коврам руками, чтобы ощутить всю их мягкость. Вместо этого пришлось их топтать запыленными в пути сапожками.

Гарпия взирала на нее чернющими глазами, в уголках которых притаились веселые искорки. Встречающая была невысокого роста, но так держала осанку, что тоже невольно хотелось выпрямить спину.

— Если вы устали, госпожа, присаживайтесь, — служащая указала Кайле на мягкий диван.

— Нет, то есть, да, то есть… вот, — она приблизилась к стойке и сунула пригласительное письмо прямо гарпии под нос.

Та секунду вглядывалась в строчки, после чего выдала громкое и эмоциональное «О!». Длинные тонкие перья, покрывающие ее голову вместо волос, немного встопорщились.

— Госпожа Кайла! А мы уже тревожились, что вы не смогли до нас добраться, — встречающая выпорхнула из-за своей стойки и подошла ближе к прибывшей.

— Я смогла, — призналась лекарь, облокачиваясь спиной о стойку и добавляя в свой тон каплю возмущения, — только очень долго простояла у ворот. Мне помог мальчик, ваш дух…

— Мальчик? Должно быть, Яо… Вы пришли через восточные ворота?!

Кайлу взволновал громкий возглас гарпии.

— Почему не через северные центральные? — уже тише пробормотала Хельга, приобретая совершенно сбитый с толку вид.

— Я… не знаю. Нельзя было? — нахмурила брови Кайла. Если сейчас окажется, что она нарушила какое-то правило Двора, она уйдет. Несмотря на свое положение, уйдет и не будет выслушивать лекцию о том, что каждый Двор особенный, а Эмгра особеннее всех, и что ворота с той стороны не просто так были закрыты.

— Можно, — развеяла опасения гарпия, — просто… кхм…

Это был редкий момент в ее жизни, когда Хельга тушевалась и чувствовала себя неловко. Ее раса отличалась крайне смелыми и суровыми характерами. Но чувство вины навалилось на плечи и заставило гарпию немного сгорбиться.

— Все в порядке, госпожа Кайла, — широко улыбнулась встречающая, кидаясь обратно на свой пост. Ей необходимо было отправить срочное сообщение. — Я выражаю вам благодарность всего Двора за ваше согласие. Позвольте мне о вас позаботиться.

Хельга, вопреки своему сдержанному нраву, готова была как следует постараться для нового лекаря. Не говорить же бедной девочке о том, что нежелание их Хозяина видеть подле себя новые лица оказалось так сильно, что это и стало причиной, по которой новую служащую принесло к восточным воротам — на самые крайние территории Эмгры. Тем входом практически не пользовались, ворота обладали дурным нравом и постоянно упрямились, восточные территории любили пребывать в тишине. Поэтому письмо должно было привести лекаря к центральному входу в северной стороне, там бы лекарь легко попала внутрь.

Эсанж переусердствовал. Двор исполнил желание своего Хозяина и поставил перед лекарем препятствие.

— Спасибо, я в порядке, — произнесла она, украдкой оценивая нервное состояние встречающей. Что это с ней? — Лучше расскажите мне обо всем. Инструкции, приложенные к письму, были весьма скудны.

— Добрый день, госпожа Кайла. Позвольте мне быть вашим провожатым, я познакомлю вас со всем Двором.

Она обернулась на голос и ее поразили гром, молния и красота маргура. Все представители этой расы для других словно наваждение, но эта отдельная особь буквально подавляла своим совершенством. Захотелось подойти, прикоснуться… Кайла моргнула, сбросила с себя оцепенение и с укором покосилась на ауру маргура. Та присмирела, поняв, что привычный трюк не возымел успеха.

— Однако, — того же взгляда удостоился и Алдом.

Гарпия, надеявшаяся именно на то, что новую служащую удастся быстро очаровать, не находила объяснения провалу.

— С вами, лекарями, шутки плохи, — маргур по достоинству оценил, как новая служащая легко справилась с его энергией, пожелавшей испытать на прочность незнакомку. От Ял-Гаа в свое время ауре маргура еще и досталось. Она не стерпела покушения на свой душевный покой.

— Не принимайте на свой счет, — Кайла провела рукой по волосам, заплетенным в небрежную косу, и искривила губы в усмешке, в ее взгляде добавилось холодности. — Даже без дополнительного атрибута вы достойны того, чтобы с вас писались картины и лепились скульптуры. Впрочем, вам должны были говорить об этом уже две сотни раз.

Высок, строен, грациозен. Можно любоваться веками.

Все представители этой расы знают, что они великолепны. Особенно находясь в неродном для себя мире. Так что ее слова за комплимент не считались, констатация факта.

— Три.

— От ложной скромности вы не страдаете: признак здорового ума.

Оба рассмеялись. Хельга, изогнув бровь, поглядывала поочередно на каждого. В самом деле, Алдом редко при ком проявлял такие эмоции, не говоря уж о незнакомцах. А лекарь так и вовсе непробиваемая особа, раз ее не смутило случившееся. Конечно, она не имеет доказательств, что очаровать ее попытались осознанно, но даже так ее реакция необычна.

— Алдом, — представился маргур с легким полупоклоном, Кайла ответила ему тем же, — старший встречающий. Хельга — моя коллега, она займется формальностями. Пойдемте на экскурсию?

Гарпия задохнулась от возмущения, перья на голове встали дыбом. Ее только что превратили в канцелярскую крысу. За что? За то, что она же и предотвратила беду? Узнай новый лекарь о том, что Двор не желал ее пускать из-за дурного характера Хозяина, вполне может оскорбиться и уйти, а Эмгра нуждается в ней больше, чем она в нем.

Все пыхтение встречающей никем не было услышано, потому что маргур быстро увел новую служащую в сторону к лестнице.

— Двор — весьма специфичное место, — говорил Алдом, пока они поднимались на второй этаж, — но для вас может быть непривычно разве что разнообразие рас, которые здесь бывают. Но, насколько знаю, практика при королевском дворе в Эминареше дает похожий опыт.

При любом упоминании бывшей жизни Кайла чувствовала напряжение. Она острым взглядом впилась в резко очерченное лицо встречающего, выискивая признаки недовольства или презрения. Но маргур не проявил никаких чувств.

Кажется, надежды оправдались. Двору действительно наплевать на то, какое пятно лежит на ней в обычном мире.

— Вы совершенно правы.

Эминареш был очень развитым миром, и все страны в нем давно привыкли к гостям из иных миров.

— Позвольте спросить, может быть, кому-то нужна моя помощь прямо сейчас? Ял-Гаа говорила, что у нее есть причины более сюда не возвращаться, и если что-то произошло в эти дни…

По лицу маргура скользнула тень чувств, но Кайла не успела их разобрать.

— Можете не беспокоиться об этом. У вас есть время отдохнуть с дороги.

— Хорошо, — произнесла Кайла вежливо. Ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть на своего собеседника. Вина в том была ее собственного роста, который сохранился на отметке ниже среднего, и немного маргура, который все средние нормы попирал. — Однако… мне ведь предстоит встретиться с Хозяином. Все имеющиеся у меня характеристики, сертификаты и дипломы при себе.

Ей показалось, или старший встречающий отвел глаза в сторону? Почему все служащие боятся совершенно безобидных вопросов.

— Сегодня такой возможности не будет, — голосом Алдом владел филигранно, и ничего в нем не выдавало фальши.

— Алдом, я не совсем понимаю, — Кайла предприняла попытку прояснить ситуацию. — Как кандидат, я могу не подойти…

— Ваша кандидатура полностью одобрена, — перебил ее встречающий любезным тоном.

От его приторности у Кайлы свело зубы. Что за?.. Она прекрасно разбиралась в оттенках настроения и речи. Во дворце постоянно кто-то лгал, недоговаривал, молчал, скрывая слова, и говорил, скрывая молчание. Все эти оттенки общения лекарь за годы практики изучила. Этого встречающие не знали, не могли знать. Кайла поймала обоих. Хельга что-то скрывала за чересчур выраженной любезностью, а вежливый Алдом умалчивал о чем-то крайне неудобном.

Кайла незаметно вздохнула. В самом деле, неужели колдовской Двор похож на королевский?

И что значит, Хозяин Двора не будет с ней встречаться? Ее взяли сюда лекарем. Главным. Единственным. Ее должность одна из самых значимых. Ее не требуется приветствовать с почестями, но формальное представление друг другу необходимо. Точнее, Кайла так считала.

Вдруг с постамента на пол полетела ваза, маргур, вовремя подхватив лекаря под локоть, заставил ее отступить, чтобы не задело ни осколками, ни водой.

— Мороки, — пояснил он, столкнувшись с недоуменным взглядом девушки.

Алдом знал, что она заметила фальшь. Он даже засчитал себе это как провал. Лекарь оказалась не наивной и не глупой. Замечательно для ее должности, но немного печально для него. Он надеялся отвести ее внимание, а вместо этого вызвал еще большие подозрения. Теперь Кайла его изучает и делает выводы.

Но она сбежит, если узнает, что Хозяина Двора не волнует, кого взяли взамен Ял-Гаа. Эсанж не станет говорить с новым лекарем и тем более проверять ее навыки и компетенцию. Все это за Хозяина сделал сам старший встречающий заранее, после того как Ял-Гаа предложила свою замену. Эта девушка показалась Алдому идеальным кандидатом. Даже учитывая из-за чего разрушились ее карьера и жизнь. В том не было ее вины, и этого достаточно.

— Я предпочла бы отдохнуть, — сухо отозвалась Кайла, решив, что никакая экскурсия ей не нужна. Разбираться со странностями новых коллег прямо сейчас нет никакого толка.

Маргур окончательно убедился, что сплоховал. Нужно было лучше играть, тоньше. Он сделал все слишком топорно.

Ну, она хотя бы вопросы не задает, на которые имела полное право. Раз решила остаться во Дворе хотя бы на один день, то возможность все уладить имеется.

— Я покажу вам ваши апартаменты.

Старший встречающий привел новую служащую в комнаты, которые отныне станут ее личными покоями на все время пребывания здесь.

— Мне точно можно их занять? — с сомнением спросила Кайла, топчась у входа.

Размах и простор комнат поражал воображение. Она, конечно, понимала, что ей не каморка под лестницей светит, но все это ей одной… У нее даже взгляда недоставало, чтобы проникнуть во все уголки.

— Хозяин радеет за то, чтобы служащие отдыхали в самых комфортных условиях.

Алдом с радостью отметил, что окружающая обстановка сбила лекаря с толку. Это ее отвлечет. Хорошо, что Хельга предупредила о восточных воротах, да и за оплошность с собственной аурой нужно было извиниться. Поэтому старший встречающий прямо по дороге немного изменил маршрут, изначально новому лекарю отводилось место обитания куда скромнее и меньше. Но теперь комната сменилась на апартаменты. Территория, которую лекарь сейчас как кошка с осторожностью изучала, предназначалась давним служащим, успевшим стать верными слугами Двора. Алдом точно знал, что Хозяин его не осудит за этот маневр. Все, что будет отвлекать лекаря и не подпускать к нему, Эсанж одобрит.

— Располагайтесь, — бросил маргур и оставил хозяйку комнат в одиночестве.

Кайла, поглядев на закрывшуюся дверь, задумчиво потеребила длинную сережку в ухе. Какие все странные, надо будет внимательнее присмотреться. Но эти планы можно было отложить на завтра, а сейчас следовало начать обживаться.

Со второго взгляда апартаменты показались еще роскошнее. Гостиная, спальня, огромная ванная комната. Всюду окна от потолка до пола с видом на левую часть парка, через который она сюда шла. Да пускай что угодно будет с этим Двором не так, если она будет иметь возможность каждый день отдыхать в таких условиях.

Колдовскому Двору полагается иметь странности. В этом нет ничего… странного.

Дворы появились давным-давно. Тысячи лет назад миры начали соприкасаться друг с другом. Сейчас никто не был в силах представить то время, когда каждый мир жил отдельно и даже не предполагал существование «соседей». Теперь же это было естественным порядком вещей, а прошлое стало сродни мифам.

Колдовские Дворы явились следствием столкновения миров. Ведь магия, которая открыла возможность перемещаться между гранями, имела и оборотную сторону. Появились силы, способные осуществлять призыв. Как заклинания, так и случайно брошенное слово могло выдернуть из одного мира в другой кого угодно.

Так, в родном мире Кайлы существовало поверье, что если прошептать три раза против ветра о намерении избавиться от дурных помыслов, то воздушный сильф их заберет с собой. Никто уже не мог вспомнить, откуда появилась такая легенда, ведь в Эминареше сильфов не существовало. Зато они были в Камир-Доле. Если в произнесенные слова вложить искренние намерения, то можно было выдернуть воздушного духа из родного мира. А мир чужой примется вытягивать из существа силы вплоть до полного развоплощения.

Сколько было таких сказок, легенд, сказаний, не сосчитать. За тысячи лет многие из них потеряли всякую силу, исказились до неузнаваемости и утратили свой истинный смысл, но другие сохранили.

Дворы стали островками безопасности. Любой «чужак», оказавшийся по воле случая не в своем мире, мог прийти на межпространственные земли и спастись. Здесь можно было восстановить растраченные силы, после чего Двор помогал своему гостю вернуться в истинный дом.

Удивительные места.

Эмгра же отличился ото всех, встав сразу на четыре грани различных миров. Обычно всякий Двор крепко стоит на земле своего мира, пусть и в своем собственном пространстве. Эмгра твердо стоять не мог, потому что у него не было единой основы. Для него было открыто четыре мира, этот Двор легко перемещался между ними. По сути своей он может менять свое расположение хоть каждую секунду, если сил Хозяина на это хватает. Но никакого доверия такая способность не вызывала. А еще никто так и не раскрыл секрета Эмгры. По всей видимости, он известен лишь потомкам своего создателя, то есть Хозяевам. Всякий Двор находится в вечном владении одной семьи. Из поколения в поколение. Если род прерывался, и кровь, вложенная далеким предком в краеугольный камень Двора, исчезала, то исчезал и Двор. Таких случаев насчитывалось немного. Как это ни удивительно, но семьи первоначальных создателей сохраняли себя тысячи лет и существовали по сей день.

У Эмгры должен быть необычный Хозяин, не может быть, чтобы этим Двором заправлял кто-нибудь заурядный. Поэтому надо во что бы то ни стало его завтра отыскать. Кайла решила, что прижмет красавца-маргура к стенке, если тот снова начнет лукавить. Она всем покажет, что с лекарями шутки плохи.