Глава 13.

Полдня потребовалось на то, чтобы договориться с другими колдовскими Дворами о переправке гостей. Они хотели услышать объяснения. Никто не был против принять постояльцев, но они не понимали, как Двор, который только совсем недавно выбрался из глубокой ямы, куда его загнали прошлые Хозяева, может так безрассудно избавляться от своих гостей.

Похоже, для Эмгры скоро все закончится раз и навсегда. К такому решению могли привести только самые острые обстоятельства. Ведь один из основополагающих законов колдовских Дворов гласит, что гость покидает Двор по собственной воле после полного восстановления сил.

Для Эмгры это перестало иметь значение. Постояльцы были перепуганы до смерти событиями возле водопада. Слухи разбежались как круги по воде, расползлись ядовитыми змеями. Те, кто стал очевидцем произошедшего, возводили пересказ в ранг душераздирающей картины, поэтому те, кто не видел ничего, воображали и вовсе воплощение кошмара.

Алдом открывал переходы один за другим, но смотрел постояльцам в спины словно предателям. Хельга одернула маргура, но тот принялся кривиться еще больше. Анна выглядела напуганной, лисичка исполняла лишь то, что приказано. Эсанж поддерживал Эмгру. Тому еще никогда не приходилось открывать переходы в десяток миров другом за другом. Слишком большая растрата сил, и поэтому Хозяин делился своей.

Он ушел только тогда, когда ноги перестали его держать. Гостей, собравшихся покинуть Двор, осталось немного, и встречающие клятвенно заверили Эсанжа, что с оставшимися разберутся сами. Раям, пропавший на какое-то время, снова материализовался рядом с Хозяином Эмгры и помог тому дойти до комнат, точнее, дотащил на себе. Суккуб что-то бормотал, но Эсанж его слова слышал с трудом, словно звук доносился издалека и его никак нельзя было разобрать.

Его довели до постели и неаккуратно в нее бросили. Эсанж отрешенно следил за тем, как друг сидит рядом и о чем-то с ним разговаривает. А может быть и не с ним, потому что в какой-то момент появилась Кадма. Объяснив им, что лекарь пока еще занимается пострадавшими, она послушно исполняла все данные Кайлой наставления. Отчего Эсанжу пришлось терпеть целых два укола и один какой-то отвратительный на вкус раствор.

Все посетители его спальни о чем-то постоянно переговаривались, и жужжание их голосов начало раздражать. О чем Хозяин Эмгры и заявил, причем в весьма невежливых выражениях. После чего помощница лекаря и суккуб смотрели на него несколько секунд, и Раям попросил у Кадмы особо толстую иглу и даже назвал место, куда он ему ее воткнет. Девушка с самым серьезным видом принялась выискивать запрошенный предмет.

— Утомили, — буркнул Эсанж, перевернулся и уткнулся лицом в подушку, чтобы хотя бы никого не видеть.

Ему вообще не нравилось, что все вокруг созерцают его беспомощность. Казалось, будто в каждом из них он видит угасающую надежду и растущее разочарование. Хозяин Двора не состоятелен, не справляется, он ведет Эмгру к пропасти. Хотелось кричать о том, что это вовсе не так, но невидимый враг добился желаемого. Он быстро лишил Эсанжа уверенности в собственных силах.

— Говорят, вы капризничаете, — раздался голос Кайлы.

Эсанж понял, что успел забыться коротким сном, от которого лучше себя чувствовать не стал.

— Я не… отстаньте, — с какой стати он должен перед всеми отчитываться?

— И правда капризы, — хохотнула лекарь.

По всей видимости, она сменила тех двоих, которые околачивались возле его постели некоторое время назад. Почему его спальня превратилась в проходной… хм, Двор?

— Почему меня не могут оставить в покое даже в собственных комнатах? — прогудел Эсанж, по-прежнему не отнимая лица от подушки.

Кайла строго посмотрела на него, но взгляд пропал в никуда и не возымел воздействия.

— Все за вас волнуются. Все вообще волнуются, но за вас отдельно, — дала подробные пояснения лекарь.

— Я справлюсь, — Эсанж перевернулся на спину, но положил руку на глаза, желая хотя бы немного отгородиться от мира и происходящего в нем.

И ему самому стало горько и смешно. Правда ведь капризы, как у маленького. Осталось еще только в шкаф спрятаться от страха.

— Вы справитесь, — уверенно заявила Кайла откуда-то издалека. Надо полагать, что прямо из библиотеки: ее голос перебивался необычным постукиванием и звяканьем, — как только придете в себя и перестанете цветом лица напоминать усопшего.

— Опять уколы? — простонал Эсанж. — И отвары из полыни?

— Травяной чай, ликер и пирожные, — ответила лекарь, в ее голосе можно было различить улыбку.

Хозяин Двора мгновенно перестал изображать из себя страдальца и мученика и подскочил с постели. Застыв на пороге спальни, он пристально изучил все то, что было расставлено на большом столе, за которым обычно проводились собрания.

— Госпожа Наламин тоже сильно беспокоится, — проговорила Кайла весело. Ее сильно позабавила реакция «больного».

— Даже ликер можно? — Эсанж подошел и сцапал бутылку со стола. Покрутил, придирчиво ее изучая, но претензий предъявить не смог. Высшее качество.

— С моего разрешения вам все можно, — произнесла лекарь, продолжая улыбаться.

Она разлила чай из огромного чайника по кружкам столь внушительного размера, что как раз хватило только на две порции. Эсанж даже не знал, что для чая бывают такие кружки.

— У нас же с вами не званый ужин, — прокомментировала свой выбор Кайла. Она никогда не понимала этикетную сервировку, в которой сервиз был рассчитан на два глотка. — В ограничениях нет удовольствия.

— Не смею спорить, — осторожно произнес Эсанж, наблюдая за тем, как к чаю добавляется приличная порция алкоголя. Причем коньяк был разлит точно также по обеим чашкам.

— Пейте и ешьте, — она подвинула к нему поднос со всеми пирожными.

— А…

— Молча, — строгим тоном велела лекарь.

Эсанж принялся исполнять наказ, считая, что любая оплошность с его стороны может заставить служащую передумать и отнять все не просто из-под носа, а прямо изо рта. Он украдкой смотрел на Кайлу, усевшуюся на его же сторону, и никак не мог понять, что теперь стоит думать о ней. Ял-Гаа подобрала себе странную замену. К новому лекарю он должен был привыкать долго и без особого энтузиазма, но обстоятельства поспособствовали сближению, и оно случилось быстро и неотвратимо. Он стал воспринимать новую служащую как часть Двора. Абсолютно естественную для него часть, какими были все те, чья служба измерялась годами. Кайла управилась за пару месяцев. В вину ей это вменять нельзя. Она сама вряд ли рада обстоятельствам, которые заставляют ее быстро адаптироваться.

— Погодите, — нарушил тишину Эсанж.

Кайла, совершенно безмятежно смотревшая по сторонам, взглянула на него.

— Мы тут чаи распиваем, а как же…

— Все живы, — ответила она, не дослушав его вопрос. — Все, кого мне поручили, остались живы.

Хозяин Двора молчал какое-то время, пристально рассматривая лекаря.

— Спасибо.

Кайла почувствовала себя неловко из-за этого продирающего до костей тона и того, что Эсанж даже голову слегка склонил перед ней.

— Что вы, в самом деле… — она заерзала на месте. — Это мой долг.

— Я благодарен вам, что вы с ним справляетесь. В отличие от меня.

Она обернулась к нему, и в ее взгляде читался немой опрос.

— До недавнего времени я ничего не боялся, — честно признался Эсанж. — Я впервые в жизни так растерян.

— Я тоже была растеряна в тот самый момент, — заговорила она немного сдавленно из-за вороха воспоминаний. Дворец останется раной навсегда. — Я знала, но не осознавала, что бывают в жизни ситуации, которые не исправишь. Когда нет второго шанса, вообще ничего нет. Есть лишь момент, который прошел и унес с собою что-то важное, и у прошлого уже ничего не отнять.

— А что же сейчас? — Эсанж осторожно отодвинул поднос, оградив себя от пирожных. Он же не ребенок, чтобы проблемы сладким заедать. Вполне может довольствоваться одним чаем.

От напитка исходил приятный аромат трав и еле заметный алкоголя, который уже благотворно подействовал на нервы, но не затуманил голову.

— Все еще страшно, — кивнула сама себе Кайла, — так как знаю, что может произойти, но я же не могу теперь остановиться и все бросить.

— Да, не можете, — он прекрасно помнил ее историю. Имея такой исток, остановиться невозможно, можно только идти до конца.

— Полагаю, вы в такой же ситуации, — лекарь вертела чашку из стороны в сторону, жалея о том, что чай так быстро закончился. Что-то она не рассчитала. Интересно, если она плеснет себе полчашки коньяка, Хозяин Двора не сочтет это за пагубную привычку и не лишит ее должности прямо тут?

— Не хотел бы я устраивать соревнований, — усмехнулся Эсанж.

— Полагаю, что я знаю, чего вы бы хотели, — тяжело вздохнула Кайла, решительно на него взглянув.

Он даже немного стушевался под этим пристальным взглядом и принялся размышлять, может ли эта женщина читать мысли. Вроде бы никакой такой магией она не обладает, но мало ли…

— Если хотите снова провести этот ваш жуткий ритуал, то только под моим наблюдением, — проговорила лекарь наставительно, разъясняя смысл предшествующих слов.

Эсанж прищурился и ушел в глубокие размышления, при этом принявшись раскачиваться на задних ножках стула.

— А если прямо сейчас? — он надеялся выбить ее из колеи этим вопросом.

— Хорошо, — твердо кивнула Кайла и потерла ладони друг о друга, разгоняя кровь в руках.

— Вы же измотаны, — тут же пошел Эсанж на попятную. Он не думал, что она согласится так легко.

— Вы тоже. Но если бы я уставала после одного дня, наполненного спасением жизней, то не стала бы хорошим лекарем. Не волнуйтесь, у меня отличная выносливость. Приступайте.

Эсанж перестал качаться и сел ровно, неуверенно дернул себя за ухо. Пришлось убедить себя в том, что милосердие лекаря может оказаться одноразовым, и завтра она уже ничего подобного не предложит.

Он выполз из-за стола и протянул Кайле руку.

— Я провожу свои жуткие ритуалы не здесь.

Решив быть уверенной до конца, она ответила на его жест. Перемещение произошло мгновенно, она не успела даже зажмурить глаза от испуга. Самое недоступное место во всей Эмгре теперь было вокруг нее. Пространство башни оказалось просторным и пустым. Двор смотрел в четыре мира, а те вглядывались в него в ответ. Окна в широких стенных проемах позволяли их видеть. В двух мирах царила ночь, в одном день подходил к середине, а в последнем только занимался рассвет.

Никакая магия не могла сравниться с силой Эмгры. Особенность, которой более никто похвастать не мог.

— Это потрясающе, — прошептала Кайла, не в силах перестать смотреть в хаотичной последовательности на каждый из миров.

У Эсанжа ее реакция вызвала улыбку. Равнодушных к этому зрелищу не существовало.

— А это, — она обернулась и стала обходить по кругу пьедестал в центре, — негаснущий огонь, да?

Хозяин Двора кивнул. Пламя было ярким и сильным. Он тоже всматривался в него с особым усердием, надеясь на то, что огонь таковым и останется. Пока он горит так ярко, надежда есть. Он означает, что Эмгра в силах существовать и сохранять себя в межпространстве.

— Потребуется время, — произнес Эсанж, садясь на пол у подножия пьедестала и приглашая лекаря сесть рядом с ним.

Она аккуратно опустилась поблизости, поглядывая на огонь, ставший слишком близким, с нескрываемым опасением. Но жара не было, лицо овевало легкое тепло.

Эсанж положил руку на пьедестал, чтобы коснуться огня, закрыл глаза и принялся следить за собственным дыханием. Так можно было быстрее сосредоточиться и отрешиться от всего. Отрешенности немного помешали тонкие прохладные пальцы лекаря, которые она опустила ему на запястье. Вернув себе равновесие, Эсанж привычно погрузился в магию Двора, которая была открыта только для него. Эту попытку он предпринимал только лишь затем, чтобы иметь смелость смотреть в глаза своим подчиненным. Как Хозяин, он должен сделать все, что может, испробовать все методы. Пускай они и кажутся бесполезными.

Двор развернулся перед внутренним взором, но на этот раз Эсанж окунулся глубже. В само межпространство и магию Эмгры, которая его насыщала. В ней должны быть изменения, они должны быть заметны, не может быть, чтобы враг сумел все скрыть от его глаз.

Кайла, сидя рядом, не отнимала пальцев от его руки. Она чутко улавливала происходящие с Хозяином Двора перемены. Они ей не нравились. Он совсем не щадил себя. В тот раз и сейчас. Сейчас еще хуже. Она немного поддерживала его силы, подпитывала энергию, которая растрачивалась слишком быстро. Но лишь отчетливее понимала, что существует еще один источник сил. Он тоже дает Эсанжу энергию. Но как будто… неохотно, вынужденно. Этот источник был для лекаря незнаком и непонятен, она не могла до него дотянуться. При должных усилиях возможно что-то и удастся, но она не хотела нарушать чужие личные границы. Тем более, как это скажется на маге в момент такого расхода сил, она и представить не могла.

Возвращаться Эсанж начал нескоро, Кайла всерьез испугалась, что его сознание не может найти обратный путь. Она снова использовала свою магию. Она собиралась отстраниться от него, как только он открыл глаза, но Эсанж попытался перехватить ее руку. Тут же одернул себя, раздражаясь за этот жест слабости. Он никогда не цеплялся ни за кого и не просил помощи.

Кайла вернула свою ладонь на его руку. Успокаивающего жеста хватило для того, чтобы он начал по-настоящему приходить в себя, вместе с тем она успокоила его разум, испытавший слишком большое давление. В глазах рассеялся туман, и он смог сфокусировать взгляд.

— Вы настоящий Хозяин Двора, — фыркнула она недовольно, — буквально жизнь свою отдаете, лишь бы разобраться во всем.

Эсанж ничего не ответил. Он поднялся, но пошатнулся на ногах, голову повело, лекарь его осторожно поддержала.

— Нужно было не сладким вас баловать, а приносить полноценный ужин.

Эсанж прислушался к себе и не стал отрицать того, что растрата сил привела за собой новую волну голода.

— Тогда давайте поедим как следует.

Он прижал руку Кайлы ближе к себе и переместил лекаря вслед за собой обратно в апартаменты.

— Я могу не навязывать вам свое присутствие, — произнесла Кайла, рассудив, что и без того видела слишком много слабостей Хозяина Двора. А у мужчин на этот счет целый рой предубеждений.

— Как это? — искренне удивился Эсанж, ведя ее вслед за собой. — Вы сами говорили, что должны приглядывать за мной и по собственной воле, и по просьбе всего штата моих служащих. Почему у вас появилось такое легкомысленное отношение к здоровью самого важного пациента?

Лекарь рассмеялась ему в спину, и они проследовали в царство госпожи Наламин. Та как всегда находилась на своем посту и была безумно рада лично лицезреть господина. Надежды обойтись самым простым ужином не оправдались. Верная служащая даже слушать ничего не стала, она всеми силами принялась угождать Хозяину.

В итоге ужин превратился в нескончаемую смену изысканных блюд. Кайла, сначала решив, что не так уж и голодна, почуяв сказочные ароматы, передумала и решила пользоваться моментом. В конце концов, в поздней трапезе с Хозяином Двора имелись несомненные плюсы.

— Как хорошо, что хоть где-то спокойно, — невольно поделилась собственными эмоциями лекарь по прошествии времени.

Эсанж был с ней полностью согласен. За такую минуту покоя оставалось быть благодарным. До внутренних столовых не добирались никакие волнения, и пережаренное мясо здесь было главной и единственной бедой.

— Вы не против выйти на открытый воздух?

Их трапеза подошла к своему логическому завершению, и оба уже не смотрели на содержимое тарелок, что госпожа Наламин перед ними расставила. Кайла, пришедшая в самое благодушное расположение духа, рассеяно покивала, не вдумываясь в смысл слов. Ей сейчас везде было хорошо.

Эсанж выскользнул из кухни и каким-то тайным ходом вывел их обоих на небольшую открытую мансарду, откуда открывался красивейший вид на цветочный сад южных территорий. Целое море ярких цветов. Они складывались в узоры и следовали строгой геометрии, порождали причудливые фигуры и разделяли пространства. Пестрые, налитые жизнью и силой, они притягивали к себе взгляд. Очень хотелось протянуть руку и прикоснуться, провести по этому пестрому морю рукой, чтобы зачерпнуть полные ладони радуги.

— В самом деле, это нечестно, — вдруг произнесла Кайла сердито. Эсанж, прислонившийся спиной к заграждению, не смотрел вниз, его взгляд был устремлен куда-то далеко вслед за мыслями, но слова лекаря заставили его очнуться. — Как только я решаю, что Эмгра далеко не самое лучшее место в наших мирах, я вижу нечто подобное, и меня начинает мучить совесть.

Хозяин Двора усмехнулся и посмотрел себе за спину вниз. Цветочный сад создавался не его усилиями, он существовал на территории Двора с давних времен, Эсанж лишь продолжал традицию и хранил его. Наверное, поэтому уже и не помнил, что южные территории на самом деле по-настоящему красивы.

— Дворы, порой, даже нас, своих Хозяев, удивляют.

— Вы, Хозяева, тоже достаточно непросты, я вот так и не решила, как к вам относиться, — разоткровенничалась Кайла.

Эсанж переступил на месте.

— Учитывая, что мне теперь приходится буквально передавать вам собственную жизнь в руки, хотелось бы производить только хорошее впечатление.

Кайла прищурилась.

— Вам придется постараться.

Хозяин Двора состроил мученическую гримасу, быстро сменившуюся на весьма коварную улыбку.

— Кажется, знаю, стоит рассказать вам часть правды.

— Погодите, — встрепенулась Кайла, не ожидавшая поворота в их беседе, — что это на вас нашло? Почему вы вдруг решили мне доверять? Или я купила вас пирожными?

— Кстати, сладким меня и правда можно подкупить. Совсем чуть-чуть, — Эсанж даже на пальцах показал, как выглядит это «чуть-чуть». Кайла согласилась, что это совсем немного.

— Понятно, — протянула лекарь насмешливо, — сытый мужчина — довольный жизнью мужчина. Ладно, я слушаю вашу тайну.

— Не такая уж и тайна, учитывая, что вы сами чувствовали мою энергию.

— В вас много странностей.

— От того, что во мне пробудилась кровь древних.

Эсанж проследил за реакцией. В первую секунду ее не было, а потом лекаря словно током ударило, она даже руки от ограждения отняла и отступила от него на шаг.

— Что в вас про-пробудилось?

— Кровь древних.

— Ничего себе, — Кайла нервно сглотнула и провела рукой по волосам, — такие тайны… это не просто.

Эсанж согласно кивнул. Все действительно непросто, все намного сложнее, чем вообще кто-то мог представить.

— Значит вы — претендент…

— Все младшее поколение моей семьи. Мои брат и сестра тоже.

— Даже и не знаю, что сказать, — честно призналась Кайла, опасаясь отчего-то теперь смотреть прямо на Хозяина Двора, поэтому ограничивалась косыми взглядами, — понятно, почему у вас непростые отношения…

Она прикусила себе язык, но сказанные слова нельзя было вернуть.

— Простите.

— Ничего, — Эсанж пожал плечами, — к сожалению, вы правы. Все правы. Похоже, только я заблуждался. Считал, что можно сохранить семью и узы. Но когда предстоит делить такой кусок силы… все рушится.

Да, это первое о чем подумала сама Кайла. Так думает большинство. Так же бывает, когда на людей сваливается огромное наследство. Начинается дележка добычи, и люди становятся хуже гиен. Исключений слишком мало. Должно быть, его семья не вошла в их число.

— Погодите! Вы серьезно?! Эмгру разрушают в то же самое время, как вы соперничаете с братом и сестрой, и при этом вы не можете понять, кто же виноват в ваших злоключениях?!

Кайла смотрела на Хозяина Двора как на полного идиота. Эсанж раздраженно поджал губы и сложил руки на груди.

— Все не так просто. Двор не играет никакой роли. Сила выберет того, кто сильнее сам по себе, никакие атрибуты значения не имеют. Происходящее… это нечто другое.

— Хотите убедить меня в том, что бывают такие совпадения? — не веря спросила Кайла. — Ваша сестра прямо у вас под носом, ваш брат… где ваш брат?

— В Заг-Сиере.

— Далекий мир, — нахмурилась лекарь.

— И вся его жизнь связана с ним, он давно ушел от нас. Прямо сейчас он тоже там, я узнавал, — Эсанж не очень хотел в этом признаваться, точнее, произносить эти слова вслух. Они доказывали то, что он на самом деле подозревает всех вокруг. — А Сашта… я слежу за ней.

— Вы точно следите? — упрямо всматривалась в него Кайла. — Не отворачиваетесь и не закрываете глаза? У меня создается впечатление, что, даже имея доказательства ее вины, вы еще некоторое время не будете им верить.

— Я настолько жалко выгляжу? — Эсанж опустил голову. Он знал, что, несмотря на все усилия и попытки, черта, после которой он окончательно разорвет все узы с людьми, которые дороги его сердцу, еще не пройдена. Что должно произойти, чтобы он перешагнул ее?

— Нет, это не делает вас жалким, — с некоторым раздражением произнесла Кайла, качая на кончиках пальцев ноги туфельку. Она смотрела исключительно на нее, не понимая, отчего в ней проявляется это чувство вперемешку с каким-то странным волнением. — Но это делает вас очень уязвимым, этим и пользуются.

Он ничего ей не ответил.

— Вы справитесь? — спросила лекарь, не дождавшись от Хозяина Двора никаких убедительных слов о том, что все непременно будет хорошо.

— Пока справлялся, — последовал невразумительный ответ.

— Вы прямо-таки взращиваете во мне желание убраться отсюда, — разозлилась Кайла. — И наплевать на мою честь и достоинство. Почему вы смеетесь? Поймите правильно, я… я считала, что у меня достаточно опыта. Я думала, что самое страшное — это интриги придворных дам, которые то средство для расстройства желудка друг другу подольют, то отбеливающий кожу крем с невидимыми чернилами смешают.

— И что будет? — проявил открытый интерес Эсанж, он понятия не имел, чем развлекаются во дворцах.

Кайла недовольно фыркнула.

— Что-что… если намазаться и выйти на солнце, то можно стать похожей на пятнистую корову.

Хозяин Эмгры захохотал во все горло.

— И что же, придворные дамы так и расхаживают на радость публике? — Эсанжу было очень весело.

— Ну, каждую мне приходилось старательно отмывать, предварительно выведя из глубоко обморока. Пусть и Дворец, но вот это и было самым жутким в моей практике. А теперь я попала в ваш Двор и оказалась на поле битвы. Чувствую себя новобранцем, прошедшим лишь двухнедельный курс обучения.

Эсанж посмотрел на лекаря, не ожидая встретить в ней настоящее волнение. В конце концов, ее тут ничто не держит. Она не успела привыкнуть к Эмгре, и Двор не является ее убежищем. Это место службы, казавшееся поначалу таким привлекательным, но ставшее слишком трудным. Можно бросить и уйти. Но она остается здесь. Где ее черта, после которой она не станет ни говорить, ни спрашивать, а просто исчезнет?

— Странно слышать, что вы не верите в собственные силы.

— Я с трудом верю в происходящее.

— Я тоже, — честно сказал Эсанж. — Я не могу предсказать будущее и не могу пока найти никаких ответов. Я могу лишь что-то делать в этих обстоятельствах.

— А что ты сделаешь с этим? — вдруг прошептала Кайла сдавленно, стремительно изменившись в лице. От страха она приложила ладони ко рту, то, к чему был прикован ее взор, заставляло содрогаться в ужасе.

Эсанж проследил за взглядом лекаря. Там, внизу, земля расходилась в стороны, будто огромные невидимые руки разрывали ее на две части. Бездна с жадностью поглощала цветочный сад, затягивая тот в свою необъятную утробу. По Эмгре пронесся низкий гул, и Двор застонал от невыразимой боли, как человек от страшной раны.

Разлом стремительно увеличивался в обе стороны и обещал добраться до основания самого Двора. Появились духи-хранители. Яо призвал сюда все силы, но их хватило лишь на то, чтобы немного замедлить разлом. Стоило это сделать, и трещины пошли в другие стороны, как ветки дерева, следуя той невидимой силе, что искала для себя выход.

— Эмгра!

Кайла почувствовала, как сердце проваливается в пятки от этого нечеловеческого голоса. Она всем телом обернулась к Эсанжу. Он с силой сжимал перекладину ограждения, сталь треснула под его руками и вся рассыпалась. Трещины появились и на полу под его ногами. Кайла с ужасом представила, как сейчас все рухнет и ей придется пережить страшный стремительный полет, который подведет черту под ее жизнью.

— Отойди!

Отступить лекаря заставил не голос Хозяина Двора, а его плеснувшая во все стороны сила. Она отшвырнула ее в противоположную сторону от ограждения, а одно-единственное слово, произнесенное вслух в его изменившемся состоянии, заставило содрогнуться стены.

Кайла успела увидеть, прежде чем он отвернулся от нее, то, что и прежде уже проявлялось. Глаза. Под широко распахнувшимися веками было два глаза. Человеческий и совершенно ему противоположный. Узкий зрачок и желто-зеленая радужка. Зрелище сковало нутро, и лекарь застыла на месте, не в силах дышать и шевелиться.

Эсанж смотрел перед собой в пустоту, в самую суть энергии, что напитывала Двор, что и воплощала Эмгру в его истинный облик. Хозяин смотрел на нее как на врага, потому что именно с ней ему приходилось сейчас сражаться. Раны, те самые, крохотные, но такие болезненные, из-за которых пропали комнаты, повреждали основу Двора, и Эмгра страдал от этих повреждений. То, что происходило с землей, не происки неизвестного врага, а судороги, последствия. Двор так и не научился просить о помощи, и вот к чему это привело. Сейчас его боль стала слишком сильной, чтобы он справлялся с ней сам.

Силы Хозяина и Эмгры, всегда существовавшие в унисон, столкнулись. Судя по крикам духов внизу, это привело к еще худшим последствиям. Звук от удара был способен расколоть само пространство, давление силы стало таким, что на ногах устоять не смог никто во всем Дворе.

Эсанж подавлял Эмгру. Оглушительный рев из самого сердца его основы заглушил волю, силу и боль Двора. Чудовище, пробудившееся, растревоженное, почти выползло на поверхность, чтобы напомнить, кто сильнее и чье могущество намного превосходит все эти стены из камня, какая бы магия ни скрывалась внутри них.

Двор остановился, умолк, перестал разрываться от боли, вредить себе и всем вокруг. Хозяин твердой рукой укротил его обезумевшую силу. Эмгра затихорился. Эсанж снова обратил свой взгляд на трещину, изуродовавшую цветочный сад. В ней мелькнул и скрылся огромный чешуйчатый хвост. Разлом вслед за ним исчез, земля, подчиняясь могуществу Хозяина, сомкнулась. Чудовище снова спряталось туда, где ему было определено место, но полностью в сон оно погружаться теперь не станет. Его глаза всегда будут полуоткрыты.

Эсанж медленно выдохнул и прикрыл веки. Даже если приходится держать истинную силу под рукой, он не должен всем вокруг напоминать о своей сути. И пугать ею до полусмерти. Именно так выглядела Кайла, когда он развернулся и взглянул на нее. Лекарь прижималась низко к земле и закрывала голову руками, все ее тело мелко тряслось от ужаса.

— Поднимайтесь, — произнес Хозяин Эмгры почти человеческим голосом. — Кайла!

От его крика она дернулась и медленно подняла голову.

По лицу Эсанжа скользнула тень, но он быстро набросил на себя маску бесстрастности. Неприятно было то, что он настолько ее испугал и заставил пережить все это. Если бы она не была так близко с ним в этот момент, такого бы не произошло.

— Простите, я не забыл о манерах, но не могу вам помочь, — он засунул руки в карманы. Если он сейчас попробует к ней прикоснуться, вполне возможно, что ее разнесет на щепки так же, как и ограждение. Аура его силы была слишком могущественной и еще не успокоилась до конца. — Вставайте, незачем взирать на меня как на чудовище.

Тем более, что самого монстра она еще не видела.

— А вы кто? — пролепетала она, с трудом разлепляя дрожащие губы.

— Хозяин Двора, — бросил Эсанж небрежно и проскользнул в дверь, что привела их на мансарду.

Кайла резко выдохнула и припала на ладони. Давление чужой силы исчезло, и дышать стало чуть легче. Она сделала глубокий вдох, словно вынырнула на поверхность после долгого погружения. По щекам текли слезы, и она со злостью стерла их. В самом деле, нельзя же позволять нервам совсем выходить из-под контроля. Она попыталась встать на ноги, но колени подогнулись, и пришлось дать себе еще пару минут, чтобы посидеть и унять бешеное сердцебиение.

— Кайла? — в дверном проеме показалась голова Хельги, перья топорщились в стороны из-за волнения. — Ты как тут? Ох, давай я помогу тебе.

Встречающая не без усилий, говоривших и о ее не самом лучшем состоянии, помогла лекарю подняться и более-менее устойчиво встать на ноги. Кайла держалась за ее руки, как за спасательный круг.

— Что… что это было?

Гарпия оценила внешний вид девушки. Почти безумный, глаза чуть ли не вылезают из орбит.

— Ну… это сила господина… часть силы….

Как объяснить это правильно, Хельга не знала. Их, находившихся внутри Двора, прижало так, что подняться они смогли только после того, как все успокоилось. Что пришлось пережить лекарю, находившейся в непосредственной близости от источника этой силы, представлять даже не хотелось.

— Часть? — почти нормальным голосом переспросила Кайла.

Гарпия неуверенно кивнула. Она знала немного и еще меньше видела собственными глазами только потому, что ее собственная служба началась еще при предыдущем Хозяине, она имела хоть какое-то представление о том, что являет собой магия Эсанжа. Но сам он о ней никогда не рассказывал и уж тем более не демонстрировал. Такое было только когда он принимал обязанности и подчинял Двор себе, через что проходил каждый новый Хозяин.

— Так, — лекарь отцепилась от встречающей и отряхнула перепачканную в пыли и каменных крошках одежду, — пойдем-ка, у меня возникла пара вопросов.

Кайла рванула в распахнутые настежь двери с невероятной прытью и быстро побежала по ступеням вниз. Гнев, разгоравшийся в ней подобно пламени в сухом лесу, заставил почти забыть о слабости и нервном потрясении. Он торопил ее и заставлял двигаться без оглядки, даже не обращать внимания на крики Хельги, которая отстала от нее на десяток шагов.

Как и рассчитывалось, Эсанж не успел уйти далеко. Он о чем-то расспрашивал Алдома посреди этажа, встречающий подробно отвечал на все его вопросы.

Маргур взглянул на приближавшуюся к ним Кайлу, и только в последний момент его изумрудные глаза распахнулись в ужасе оттого, что он понял намерения лекаря. Но было поздно, он не успел.

Кайла с силой опустила распростертую ладонь аккурат между лопаток Эсанжа, и Хозяин Двора заорал от боли, которая огнем прожгла до самого позвоночника. Он разразился отборной бранью, которой могли и портовые грузчики позавидовать, и завертелся на месте ужом.

— Ты! — выкрикнула ему в лицо Кайла прежде, чем он успел рот открыть. — Какого … у тебя такие силы?!

— Ты совсем обезумела?! — оторопело вытаращился на нее Хозяин Эмгры.

— Вы посмотрите на эту нахальную скотину, — яростно выдохнула лекарь, складывая руки на груди. — Он якобы расходует всю свою магию и даже в обмороки словно изнеженная барышня падает, а потом я трачу на него время и собственные жизненные силы, чтобы вытянуть из этих провалов! А у него, оказывается, в запасниках тонны нерастраченной энергии. Ты для кого их бережешь?! Для шлюх что ли своих местных?!

Алдом вздрагивал от каждого резкого слова и все еще не мог вспомнить о том, что обычно при любой опасности он старался заслонить собой господина. Хельга так и застыла на последней ступени лестницы, которая и привела всех в эту часть холла тридцатого этажа, где разыгралась невменяемая сцена.

— К… Кайла, ты не можешь… нельзя устраивать допрос господину… ты вообще не должна… — лепетала гарпия, впервые в жизни пребывая в полнейшем замешательстве, несвойственном ее характеру.

— Не могу?! — лекарь и не думала понижать тон своего голоса, поэтому от ее криков продолжало у всех закладывать уши. — Что за слепое подчинение этой эгоистичной сволочи?!

Эсанж все никак не мог избавиться от жуткого жжения, разливавшегося по коже спины, из-за чего кривился и продолжал выгибаться, будто в припадке. Пришлось снова возвращаться к почти успокоившейся магии и использовать ее. Небольшой импульс, и от чужой силы, что прожигала насквозь, удалось освободиться.

Лекарь, поняв, что он очень быстро отделался от мук, злобно усмехнулась и посмотрела на собственные руки, раздумывая, чем бы еще таким зарядить в эту ненавистную физиономию.

— Ты свихнулась?! — рявкнул Эсанж в ответ. Его лицо исказилось от гнева, а в голубых глазах заполыхало пламя. — Или головой ударилась?!

— Я тебя сейчас головой приложу, — проговорила она тихо и спокойно, и с такой же неумолимостью начала на него надвигаться.

Хельга испуганно пискнула и зажала себе рот ладонью, Алдом поперхнулся воздухом, глядя на то, как лекарь и правда заносит руку для удара. Пощечина должна была выйти хлесткой и грубой, но Эсанж тяжелую руку перехватил и с нешуточной силой сжал запястье.

— Я тебе не бойцовская груша, чтобы на мне удары отрабатывать, — прошипел он Кайле в лицо.

— А что тебе сделается? — ответила лекарь жуткой гримасой. — Разве твою шкуру так легко попортить? Ты у нас вон, оказывается, на какие трюкачества способен.

— Ты я тоже, смотрю, не фарфоровая. Только что как рыба оглушенная была, а теперь вон сколько прыти.

— И тебе еще совести хватает так со мной разговаривать?

— А я тебе поблажек из-за твоей женской сущности делать не собираюсь!

— Ты лучше заруби себе на носу, что мне плевать, какая там сущность у тебя, но помощи от меня ты не дождешься!

— Я и не просил! Сама ко мне в спальню шастала.

Вторую руку Эсанж перехватить не успел, уж слишком быстро мелькнули пальчики и как следует приложились к его щеке. Это ослабило хватку, и Кайла вырвала свою руку, отошла назад на несколько шагов, потирая запястье и ничуть не сожалея о своих действиях.

— Терпеть не могу лекарей, — сжимая челюсти, проговорил Эсанж. Ему действовал на нервы этот дерзкий взгляд, который она и не думала отводить в сторону.

Из-за того, что она держалась собственной позиции с такой убежденностью, он начал сомневаться в своей правоте.

Напряжение в окружающей атмосфере сгустилось настолько, что воздух можно было резать ножом. Встречающие, о которых уже никто не помнил, вовсе не дышали. И вдруг чей-то оглушительный гортанный смех все разрушил. Раям, наблюдавший за всей сценой в отдалении, не смог больше сдерживаться и даже на ногах стоять, из-за чего сполз по стене и продолжил заливаться до слез.

Эсанж выругался себе под нос, награждая суккуба нелицеприятными эпитетами, но даже это никак не испортило настроение суккубу.

— Во даете! Нет, правда, это было великолепно! Вы — ребята… это что-то! Я последний раз видел, чтобы Эсанжу взбучку устраивали, когда нам было лет по четырнадцать!

Кайла вдохнула и выдохнула. У нее до сих пор кончики пальцев от напряжения подрагивали. Но вместе с тем как из крови испарялся адреналин, таяли уверенность и дерзость, благодаря которым она смотрела прямо в глаза Хозяину Двора. Она все еще считала себя правой, но вот та форма, в которой она эту правду представила, несколько смущала.

— А у вас работы что ли нет? — рыкнул Эсанж на встречающих. Хельгу и Алдома как ветром сдуло.

— Кайла, мое вам почтение, — Раям подскочил к лекарю с намерением расцеловать обе смелые ручки, но она шарахнулась от суккуба в сторону. — Друг, наконец нашелся хоть кто-то в состоянии тебе противостоять!

— Рот закрой, — произнес Хозяин Двора без всяких шуток.

Он стремительно сорвался с места, лишь бы хоть куда-нибудь уйти. Сверлящий взгляд он чувствовал до тех пор, пока не свернул за ближайший угол.

— Вот же… стерва, — процедил Эсанж сквозь зубы.

— Вы оба хороши, — подлил масла в огонь Раям, не собиравшийся отставать, хоть друг сейчас и готов был разнести все вокруг. — У девушки возникли правильные вопросы, ей-то уж положено твои интимные секреты знать.

Эсанж даже остановился, чтобы высказать собственные мысли, в которых ничего хорошего не было, но лишь раздраженно рыкнул и снова пошел вперед. Суккуб покачал головой и подло хихикнул ему в спину. Немного очнувшись и решив, что бесполезные метания по этажу выглядят по меньшей мере глупо, Эсанж догадался пойти к лифтам. Нужно спуститься и проверить территорию снаружи. Духи, конечно, присмотрят и сообщат о беде, но лучше посмотреть самому. Эмгра после такого окрика Хозяина пока поостережется от очередной истерики. Ему бы самому тоже привести нервы в порядок, а то желание уничтожить пару этажей в прах никуда не исчезало. С чего Кайла так его зацепила? Он ведь не так уж и неправ. Его человеческой ипостаси действительно приходится нелегко, потому что большая часть магии находится у той, второй… Он, конечно, может пользоваться теми силами, но не решался их забирать. Основа Эмгры гораздо важнее, а чем больше сил у его чудовища, тем устойчивее Двор.

Возможно, обо всем об этом как раз лекарю и стоило рассказать. Она хотя бы заимела понятие, почему все именно так.

Из-за голоса совести Эсанж озверел окончательно. С яростных мыслей его сбила выпрыгнувшая перед самым носом Анна. Юная встречающая выглядела бледной и не на шутку испуганной.

— В Райском саду — бойня! — произнесла она с отчаянием.

— За Кайлой, живо! — не терпящим никаких возражений тоном крикнул Эсанж суккубу, вскакивая в кабину лифта и ускоряя его ход.

Пятьдесят третий этаж. Западное крыло. Апартаменты, превращенные в огромные территории для обитания существ, вышедших из старых легенд. Последнее место во всем Дворе, где хотелось бы лицезреть беду.

Эсанж пересек порог и с осторожностью ступил на еле заметную тропинку. Мягкая трава заглушала все шаги. В Райском саду было тихо. Только листья тревожно дрожали в преддверии бури. Алдом появился за спиной совершенно бесшумно. От того, что вскоре произойдет, будет много шума, не нужно доставлять этому месту еще больше боли.

Райский сад получил свое название в Эмгре за облик. В нем было все столь ослепительно прекрасно, что покидать это место всякий раз было непросто. Будто из нутра теплого дома нужно выйти под ледяной дождь. Атмосфера, созданная Двором и обитателями этих территорий, захватывала своей магией и дарила блаженство. Столь же обманчивое, как отражение в воде.

Раям привел Кайлу, осторожно держа ее за руку и не отпуская далеко от себя. Лекарь широко распахнутыми глазами смотрела на вечнозеленые деревья, слушала ласковый ветер, ощущала нежное тепло допущенного сюда солнца. Красиво, ярко, нежно. Тут все было так, как рисовали в сказках. Говорящих зверушек разве что не хватало.

Лекарь стряхнула с себя наваждение, как делала когда-то с аурой маргура. В чем-то эти энергии были похожи.

— В порядке? — тихо спросил Раям, почти не разлепляя губ.

Кайла кивнула. Она понимала причины его поведения, потому что представляла, кого именно ей предстоит увидеть. Она встречала эту расу раньше, во Дворце. К королю прибывала делегация, какая-то высокотитулованная особа. Как и полагалось, он прибыл в сопровождении своего гарема. Его жены, плеяды, были прекрасными богинями, сошедшими со страниц древних мифов. Не красивы, стоило говорить — совершенны. Место Двор создал для них соответствующее.

Кайла и Раям присоединились к старшему встречающему и Хозяину Эмгры. Те неподвижно стояли на самом краю широкой поляны, не заявляя о своем присутствии.

— Здесь вам тоже потребуется много времени и жизненных сил, — прошептал Эсанж, обращаясь к лекарю.

Она не уловила в его словах издевки или какого-то двойного смысла. Он говорил так, чтобы она знала к чему готовиться.

— Если будет, кого спасать, — вторил ему Алдом.

Они все смотрели вперед, не отрывая взглядов от обитательниц Райского сада.

Две ослепительные красавицы стояли друг против друга, разделенные небольшим пространством. Прекрасны до боли в глазах. Тонкий стан, высокая полная грудь, изящная талия, крутой изгиб бедер. Их внешности можно было только завидовать. С них было написано столько картин и создано столько скульптур, но ничто не могло воссоздать их естественный облик. Но так же, как в одном из миров суждено видеть лишь одну сторону луны, так же и плеяд хотели видеть лишь в этом облике. А о втором забывали, искореняли из памяти, поражаясь чудовищности контраста.

Плеяды резко оскалились друг на друга. Следуя инстинкту, они приготовились к бою. Прекрасные облики слетели, выводя наружу хищническую суть. Причина многих страшных легенд. У красавиц появились клыки и когти, их суставы стали слишком подвижны для кого бы то ни было, тела покрыл разноцветный густой мех, а на лице вспыхнули шесть глаз.

Хищницы низко пригнулись к земле, утробно рыча, а в следующую секунду бросились друг на друга. Первое столкновение никогда не приносило результатов, они приноравливались, старались почувствовать друг друга и только после начинали драться по-настоящему. Разнимать их не имело смысла, приняв второе обличие, они не обратятся обратно, пока бой не состоится и не окончится. Поэтому даже Хозяину Двора оставалось лишь наблюдать со стороны за кровавой бойней.

Плеяды снова сошлись, сцепились. Когти и зубы вонзились в плоть и стали рвать ее на части. На землю, усыпанную нежными цветами, начала капать густая кровь. Рычание стало смешиваться с мерзким визгом, отчасти означавшим возбуждение от боя, отчасти порожденным испытываемой болью. Через два удара стало понятно, какая из плеяд победит. Она уже лишила всех глаз свою соперницу, и теперь с хрустом выворачивала ей переднюю лапу, надеясь оторвать. Не получилось, и она в ярости распорола той живот почти до горла. Ее соперница потеряла всякие силы к сопротивлению, но та продолжала терзать ее. Только после целой минуты изуверских пыток она прижала задней лапой истерзанное тело к земле и объявила диким криком свое доказанное превосходство.

Побежденная, с которой лились реки крови, не шевелилась.

Победительница бросила ее. Вернулась на свое изначальное место и присела на гладкий камень в облике красавицы. На ее губах цвела нежная улыбка, а взгляд блуждал по чистому небу. Райский сад успокоился. Плеяда подняла руку, и на ее изящный пальчик села цветастая птичка. Девушка потерлась щекой о нежное оперение пичужки. На соперницу она не обращала внимания.

Только тогда Эсанж вышел к ней. Плеяды, слишком увлеченные боем, не заметили гостей на своих территориях. По внешнему виду Хозяина Эмгры нельзя было сказать, поразило ли его зрелище. Для плеяд это нормальное поведение. У них существовало четкое разделение земель, на которых каждая из них проживала. Пересекать невидимую черту — все равно что бросать вызов. Во Дворе плеядам делить нечего, они мирно сосуществовали друг с другом. В произошедшем была вина Двора и самого Хозяина. Земля не только снаружи, но и внутри, подверглась изменениям. Она сместилась, и плеяды попали в ловушку инстинктов. Одна из них может за подобное расплатиться жизнью. Они были из тех гостей, кто еще не имел достаточных сил, чтобы уйти отсюда. Вот как все закончилось. Плеяды не потребуют объяснений, им не важно, что послужило началом боя, они считают естественным драться за свою территорию, какова бы ни была причина. Но вместо того чтобы успокаивать, это лишь еще больше тревожило душу. Оставалось уповать на то, что Кайла совершит чудо.

Эсанж приблизился к победительнице, она искренне улыбнулась ему. Он ответил ей тем же и явил ее взору алмазный цветок. Редчайшая драгоценность, наделенная особой магией. Он надеялся на то, что таким образом частично избавит свою совесть от мук.

— Благодарю вас. Это чудесный дар, — пропела плеяда ласковым голосом.

— Приношу свои извинения за предоставленные неудобства, — ответил ей Хозяин Двора.

Если проигравшая выживет, от нее тоже придется откупаться.

Обернувшись, он заметил, что поверженную уже унесли. Лекарь пропала вместе с ней. Исчез и Раям.

Эсанж покинул Райский сад вместе с Алдомом.

— Мне нужно, чтобы ты полностью освободил этажи с пятьдесят пятого по семьдесят третий, позаботься о новом устройстве гостей, что находятся там.

— Это поможет? — с сомнением произнес маргур, догадываясь о причинах приказа.

— Попробуем и узнаем, — холодно отозвался Хозяин Двора, закладывая руки за спину.

Эмгра изначально состоял из пятидесяти пяти этажей, именно они пропитаны первоначальной энергией и дольше всех находятся под ее воздействием. Все остальные надстраивались со временем остальными поколениями Хозяев. Сократив их число, пускай и не на большую часть, он увеличит концентрацию магии Двора, и ему самому должно стать проще чувствовать ее.

— Какой из резервов подготовить? — спросил Алдом, серьезно задумываясь над той работой, которую предстоит осуществить.

— Я не говорил тебе готовить резервы, — Эсанж произносил слова сухо и выглядел все более отстраненным, словно все эмоции выветрились из него.

— Господин… — начал встречающий, сбитый с толку таким распоряжением.

Сокращение этажей для Двора означало, что нужно забрать ту часть энергии, с помощью которой они существуют в этом месте. Ее можно было сберечь, для этого и существовали резервы, все равно что шкатулки, в которых энергия была в полной сохранности. Но их подготовка займет много времени. Если обойтись без резервов… это означало, что этажи исчезнут, а энергия распылится, перестанет существовать. Потом ничего не поправишь…

— Алдом, выполни сказанное. Или мне передать поручение кому-то другому? — по-прежнему равнодушно спросил Эсанж.

Маргур колебался мгновение, после чего склонил голову.

— Да, господин.

Даже интересно, предсказал ли неизвестный противник подобный исход событий. Хозяин Двора может низвести свои владения до самой основы, до первого камня, с которого тот начался. Конечно, это повлечет за собой последствия, но места крысе останется меньше. Не разгуляешься. Эсанж решил пока ограничиться самым простым действием, но он готовился зайти дальше.

Освобождение этажей займет какое-то время, поэтому он вернулся к себе в комнаты. Надежды на то, чтобы отдохнуть и собраться с силами, истаяли сразу же, как только он увидел письмо на собственном столе. Требование об оплате долга.

Не вовремя. Но это окончательный расчет, его не нужно откладывать. И он исчез из своего Двора.