Глава 15.

Эсанж стоял посреди холла первого этажа. А вот то, что он был не один, сбило с толку вышедших к нему навстречу. Кайла нахмурилась, рассмотрев незнакомку, что стояла рядом. Марга. Представительница расы маргуров. Такая же необычная внешность и очень нежная красота.

Отвлекло то, что Алдом вдруг покачнулся. Она даже придержала его за руку, боясь, что он немедленно упадет, настолько сильно маргур изменился в лице. Кайла снова покосилась на незнакомку, начиная что-то подозревать.

— Встречай жену, — объявил Эсанж с весьма самодовольным видом, обводя присутствующих взглядом победителя.

Охнула вышедшая из-за стойки Хельга, даже Сашта не сдержала эмоций.

Алдом на негнущихся ногах преодолел расстояние, разделявшее его с неизвестной, и с благоговением прикоснулся кончиками пальцев к ее лицу, будто желая удостовериться в том, что реальность его не обманывает. Марга, взглянув на него, изо всех сил расплакалась и бросилась к нему на шею. Он из-за всех сил прижал ее к себе.

— Господин, вам удалось, — воскликнула Хельга, улыбаясь.

Ее радость разделяли все.

— Вы зачем ее сюда привели?! — змеей зашипела Кайла на ухо Хозяину Двора. Эсанж испуганно отпрыгнул, поворачиваясь лицом к лекарю, желая на всякий случай поберечь спину. — Мне тут еще беременных не хватало!

— Вообще-то, — начал было Эсанж, желая похвалиться своим героическим поступком, но тут же осознал жестокую реальность и усомнился в здравости своей затеи.

Кайла злилась на то, что ей неизвестны подробности ситуации, и смущалась из-за того, что ей казалось некрасивым подглядывать за неизмеримой радостью встречи этих двоих.

— Вы откуда ее привели? — с волнением спросила лекарь, приглядевшись к марге. Несмотря на ту же красоту, которой женщины этой расы были наделены в не меньшей степени, что и их мужчины, и несмотря на то, как счастливо она улыбалась, глядя на мужа, ее состояние оставляло желать лучшего.

— Из плена, — совершенно серьезно ответил Эсанж.

Кайла вытаращилась на него в священном ужасе.

— Господин, — голосом Алдома дрожал, когда он обратился к Хозяину Двора.

А после этого маргур встал перед ним на одно колено и низко опустил голову, выражая высшую степень почтения к тому, кому он теперь обязан жизнью. Для женщин подобный ритуал был не принят, поэтому марга просто поклонилась своему покровителю. Как смогла. На втором году беременности трудно был грациозной.

Эсанж покачал головой, такая благодарность, на его взгляд, была излишней, и подошел к паре. Он прикоснулся к плечу девушки, молчаливым жестом прося ее выпрямиться. Положив руку на плечо своего слуги, чуть склонившись к нему, произнес:

— Два дня вам на любование друг другом. После — жду тебя на посту.

Он по-дружески похлопал маргура по плечу. Алдом сохранял свое положение еще несколько секунд, пораженный словами Хозяина Двора. За то, что он сделал для них, можно было требовать что угодно. Даже жизнь. А вместо этого он дарит им время.

Это было зрелище, к которому трудно оставаться равнодушным.

— Никто никуда без моего разрешения не пойдет, кроме как в мой кабинет, — Кайла вдребезги разбила идиллию.

— Что за женщина, — простонал Эсанж, как от сильной зубной боли, не желая даже оборачиваться.

— Я должна осмотреть девушку, — она подошла к той и снова пристально в нее всмотрелась, бросила многозначительный взгляд на ее выдающийся живот.

Марга не нашлась с ответом и беспомощно взглянула на мужа, Алдом, крепко сжав ее руку, кивнул, выражая свое доверие к лекарю.

— Оба, — ткнула Кайла пальчиком поочередно в каждого, — за мной.

Пара послушно поплелась за ней, будто на веревочке. Никто не посмел и слова высказать против.

— Брат!

Удивленный, Эсанж обернулся. Сашта подбежала к нему, остановившись в нескольких шагах. Она нервно сцепила пальцы перед собой и принялась прятать взгляд.

— Позволь, — она нервно сглотнула, — позволь поговорить с тобой.

Поведение, шедшее вразрез с избранным образом последнего времени, изрядно его озадачило. Внимание Эсанжа привлекла к себе Хельга, отступившая за спину Сашты. Гарпия старательно изображала мима, то показывая на девушку, то складывая руки в молитвенном жесте и обращая всю эту свою бессловесную просьбу к Хозяину Двора. Он дал ей понять, что ее старания не напрасны.

— Хорошо, пойдем, — произнес Эсанж сдержанно, пытаясь догадаться о том, что произошло в стенах Эмгры за время его отсутствия.

Три дня назад никто о Саште не беспокоился и почти не вспоминал, а она сама не покидала своих комнат без надобности.

Он привел ее в свой кабинет и тут же уселся за широкий стол, чтобы установить между ними дистанцию. Кажется, от внимания Сашты подобный трюк не ушел, и она тяжко вздохнула. Она стояла перед братом и сверлила взглядом застеленный ковром пол, пытаясь собрать остатки храбрости. Стоило только им остаться вот так один на один, да еще и в стенах огромного кабинета, как душа затряслась, словно мышиный хвост.

— Сашта, — обратился к ней Эсанж недовольно, — у меня не так много времени…

— Прошу тебя, дай мне минуту, — попросила она, не дав ему договорить, — мне нелегко.

Тон и весь вид сестры заставили отнестись к ее словам серьезно. Целую минуту вокруг них царила полная тишина. Сашта начала говорить внезапно и сразу обо всем, слова лились из нее потоком, как и слезы по щекам. Она стирала их пальцами, почти не замечая, продолжая свою сбивчивую речь, боясь, что если не расскажет все сразу, то потом и вовсе не сможет подобрать слов. Они и без того казались ей неправильными, ничтожными, жалкими, как ни старалась, но выходило, будто она лишь оправдывает себя.

Эсанж на протяжении всего этого времени не издал ни звука, лишь стремительно менялся в лице.

— … я виновата перед тобой, я не надеюсь, что ты…

Он стремительно выбрался из-за стола и так же быстро оказался рядом с ней, и в следующую секунду Сашта оказалась в объятиях брата. Это было такое странное, почти забытое ощущение, она почувствовала, как сердце сжимается от боли. Это стало последней судорогой дурных чувств и страшных мыслей, она наконец смогла вобрать в себя воздух полной грудью и как следует разреветься. Эсанж крепко прижимал ее к себе, целовал в макушку и шептал успокаивающие слова.

— Я должен был заметить, — принялся он тут же корить себя.

— Нет, — Сашта чуть отстранилась от него и, словно маленькая, утерла нос тыльной стороной ладони, — никто из вас не смог бы. Содо-Рэ сказала, что обнаружить воздействие проклятия можно, только если искать его сознательно. Но я бы не позволила. Я ведь никого к себе не подпускала.

Эсанж отвел ее на диван, усадил рядом с собой и очень внимательно рассмотрел. Сашта грустно улыбнулась ему.

— Все в порядке теперь. Всем пришлось меня спасать, представляешь? Как будто я заслужила. Брат, прошу тебя, не прощай меня, я не достойна.

— Глупая, — он снова обнял ее и принялся баюкать в своих руках.

Сашта затихарилась и почувствовала, как внутри разливается тепло. Чувство, которого не было с ней очень долгое время. Они просидели так много времени, и она уже поверила в то, что избавилась от ужаса.

— Прошу прощения, — громко объявила свое появление Кайла, входя в кабинет, будто в собственные комнаты.

Эсанж зыркнул на нее не вовремя разбуженной собакой.

— Между прочим, у нас тут семейная драма, неужели так сложно догадаться, что момент для появления не подходящий?

Лекарю его тон был все равно что слону дробина.

— Все время, что я здесь, вообще не могу ни о чем догадаться. Да и драма буквально в каждом углу, — произнесла Кайла крайне недовольно.

Сашта протерла глаза, чтобы удостовериться в реальности происходящего. Кто-то смеет разговаривать с братом в подобном тоне? Но судя по реакции обоих собеседников, для них в этом не было ничего необычного.

— Хватит плакать, у вас нет лишних сил на это, — произнесла лекарь, обращаясь к Саште. Та замерла на месте, пораженная бесстрастностью манеры, с которой прозвучали слова.

— Для лекаря вы совсем не сострадательны, — попыталась защитить себя Сашта. — Разве люди вашей профессии не наделены эмпатией?

— Это относится только к нормальным лекарям, — дал пояснение Эсанж, — а не к тем, чья судьба запуталась и кого занесла сюда прямиком из мясницкой лавки.

Кайла удивленно вздернула бровь, подобной характеристики она еще ни от кого не слышала.

— Так и быть, я перестану вам мешать, как только удостоверюсь, что моя помощь не требуется.

— Я прямо чувствую, как тебе физически неприятно разговаривать со мной вежливо, — рассмеялся Эсанж, которого отчего-то вся эта ситуация сильно веселила.

Сашта подпрыгнула на месте от подобного заявления и попыталась найти в словах лекаря хотя бы каплю любезности.

— О, ты прав, — тут же хищно прищурилась Кайла и пригвоздила неприязненным взглядом Хозяина Двора к месту, он в ответ усмехнулся краешком рта, — привод этой девицы я, скорее всего, тебе не прощу. Свалил мне на голову, я теперь день и ночь напролет должна ее стеречь.

— А, вот что значит невежливо, — тихо прошептала Сашта, поражаясь разворачивающейся перед ее глазами сцене все больше.

— Это жена Алдома, — настойчиво напомнил Хозяин Двора, — очаровательнейшее создание. Настрадалась ничуть не меньше, чем наш маргур, за прошедшие два года. Поэтому заслуживает самого лучшего ухода.

— Разумеется, — кивнула Кайла и не думая отступиться от своих обязанностей, пускай ее этот случай и не очень радовал, — а что там с ее пленом? Тебе пришлось драться с драконом и вызволять принцессу из самой высокой башни?

— Интересно, целы ли у меня руки и ноги? — вместо ответа Эсанж продемонстрировал, что все конечности у него отлично двигаются. — Только думать много пришлось.

— Непривычно? Голова болит? — продолжала брызгать ядом Кайла.

Эсанж расхохотался. До чего мстительная особа.

— Видишь, сестренка, наш лекарь жалит остро и безжалостно, не считаясь ни с ситуацией, ни с состоянием окружающих. Выполняй все ее рекомендации тщательно, иначе она примется угрожать тебе физической расправой, а рука у нее тяжелая…

Многозначительный взгляд прожег Кайлу насквозь, и она все же догадалась наконец смутиться, и даже глаза отвести в сторону. Эсанж ни на секунду не поверил этому невинному виду.

— А почему так трудно было воссоединить этих двоих? — поинтересовалась Кайла, желая услышать таинственную историю. Других двух ее непосредственных участников она расспрашивать не решилась. Уж больно ошалевшие взгляды у обоих пока что. Налюбоваться друг другом не могут, пришлось даже отпустить их побыстрее.

— Пришлось поработать их судьбой, — развел руками Эсанж, будто в этом не было ничего необычного. — Нашим двум влюбленным, как в той поэме, с самого начала лучше было не встречаться, но сложилось иначе. Алдом, в сравнении со своей избранницей, имеет статус, который можно приравнять разве что к дорожной пыли…

— Брат, пожалуйста, можно быть более вежливым, — взмолилась Сашта, надеясь, что никто и никогда не узнает о речах, ведущихся здесь в эту секунду.

— Да-да. Так вот, наш маргур свою принцессу выкрал, и они умудрились обвенчаться. Одно из главных последствий этих глупостей, как все могут лицезреть… — Эсанж на секунду примолк, — живот.

Кайла кивала в такт его слов, начиная понимать суть непростой истории.

Сашта закрыла лицо руками, поняв, что вмешиваться и пытаться отстоять чужую честь — совершенно бесполезная трата сил. Манера речи брата вряд ли поддается хоть какой-то корректировке. Став Хозяином Двора, он научился сдерживаться, но, кажется, появление острого на язык лекаря вернуло все на свои места.

— Их поймали. Будущее потомство радость, конечно, несусветная, — продолжал тем временем Эсанж, — но оно же хуже проклятия. Девушка из знатной семьи была опозорена, ее заклеймили свои же. Ее дом ни за что не мог принять такого зятя и, славно на него поохотившись, полагал, что от того ничего не осталось. На последнем издыхании Алдом попал сюда, и Эмгра стал его убежищем. Девушку ждала участь не лучшая. Опозоренную и связанную узами брака с другим, ее никуда не могли пристроить. Ее могли только продать, словно скот.

— Хороши правила, — критично цокнула языком Кайла.

— Какие есть, — произнес Эсанж равнодушно. Он знал сотни правил различных миров, и некоторые тоже поражали его до глубины души. — Вот я и взялся ее выкупать. А так как она красива, здорова и ждет ребенка, означает за одну цену можно получить сразу двоих, поэтому семья выставила ее на аукцион. Такое избавление от порченой дочери хоть немного смывает позор с ее семьи. Цену набивали всякий раз. Мне пришлось отваживать конкурентов и перебивать их стоимости на каждом этапе.

— Мне не понравилась история, — изрекла Кайла, стоило Эсанжу замолчать. Он был с ней полностью согласен.

— Если все хорошо закончилось, разве это не повод для радости? — Сашта поочередно поглядывала на каждого.

И от обоих получила совершенно схожий многозначительный взгляд, который расшифровать она была не в силах. Но, кажется, лекарю действительно была присуща некоторая способность понимать людей без слов.

— Плохо, когда кому-то приходится выручать твою судьбу, — произнесла Кайла с особым чувством. — Хочется быть в силах распоряжаться собой самостоятельно.

— Что с ребенком? — раздраженно спросила Сашта, подобного согласия между этими двумя она не ожидала и совершенно не понимала. Эсанж, ее родной брат, бывший всегда таким насмешливым, а в половине случаев и надменным с окружающими, представал в новом свете, когда так легко с кем-то соглашался.

Сашта пыталась отодвинуть подальше от себя мысль о глупой детской ревности, которая лучше прочего объясняла ее неприязнь к лекарю.

— Все хорошо, — успокоила ее Кайла. — Единственная жизнь, которая здесь мне не подчиняется, это жизнь твоего брата.

— Тебя это задевает? — с ухмылкой спросил Эсанж.

— Меня это беспокоит, — ответила лекарь, вперившись в него немигающим взглядом.

Из-за этого он тут же стал совершенно серьезен. Сашта окончательно убедилась, что упустила очень важный момент в жизни брата. Как-то же должно все объясняться. Малознакомые люди не оставляют столько между строк и не понимают друг друга без лишних слов.

— Сестренка, тебе требуется отдых, — обратился к ней Эсанж, — в наше время это почти роскошь. Хватай момент, пока вокруг тишина.

Сашта отчетливо почувствовала, как ее, словно маленькую, выставляют за порог родительской спальни. От неловкости этой мысли она ушла даже слишком поспешно. Брат провожал ее тревожным взглядом даже сквозь двери, когда те закрылись.

— Как я ее упустил, — вздохнул он тяжело.

— А как объяснить то, что проклятие травило ее целых два года, а речь о вашем претендентстве идет лишь год?

Кайла надеялась, что Хозяин Двора как водится усмехнется и скажет что-нибудь едкое, а вместо этого она получила тяжелый взгляд голубых глаз.

— Интересная головоломка, не правда ли?

— Что за черт, — лекарь ничуть не разделяла любопытства к таким забавам. — Не говори мне, что это тоже между собой никак не связано.

— Я не говорю, — пожал плечами Эсанж и тут же выдал неожиданное предложение, — давай прогуляемся.

Кайла посмотрела на него с большим сомнением.

— Ты же не на свидание меня приглашаешь?

— А ты согласилась бы? — тут же оскалился Хозяин Двора.

— Пир во время чумы мне не по вкусу, — поджала губы лекарь.

— Тогда я использую тебя исключительно как своего служащего. Ты ведь помнишь, что здесь на должности, а не по привилегированному приглашению?

— Мне порой говорят, что я перехожу границы, — честно призналась лекарь, с осторожностью принимая протянутую руку Эсанжа.

— Меня восхищают эти неизвестные смелые люди, — изрек он и переместил их обоих наверх.

— Зачем мы на этот раз здесь?

Эсанжу голос лекаря показался напряженным, ничего хорошего от таких прогулок она не ждала.

— Я хочу, чтобы ты прикоснулась к огню, — обратился к ней Хозяин Двора, подводя к черному пьедесталу.

Лекарь вгляделась в полыхающие языки пламени и переступила ногами на месте.

— Обещаю, что ожога не будет, — произнес Эсанж, предупреждая ее страхи.

— Даже тебя обожгло, — поежилась Кайла.

— То было другое.

— Ты — странный Хозяин, и у тебя странный Двор, давно хотела сказать.

Эсанж не сдержал улыбки, сделал вдруг один маленький шаг и оказался очень близко.

— Я же не прошу тебя взойти на костер, тебе нужно всего лишь коснуться пламени, — проговорил он с непередаваемой иронией, — где же вся твоя дерзость и бравада.

Кайла плотно сжала губы, не в силах отвести взгляд от голубых глаз, в которых мелькало отражение огня. Особой смелости она в себе не нашла, как ни пыталась. Все же словесные баталии это одно, а по-настоящему рискованная ситуация — совершенно другое. Поэтому она решила, что будет лучше поменьше думать и поскорее исполнить требуемое.

— Что ж, — она посмотрела на свои руки и выбрала левую. Не то чтобы она вообще могла позволить себе выбирать, ведь лекарь не должен рисковать собой понапрасну.

Она резко выбросила руку вперед, и вся ладонь окунулась в яркое пламя. Эсанж продолжал стоять очень близко и следить за выражением лица лекаря. Он точно знал, что не упустит момент, если что-то с ней произойдет. Она не сможет скрыть от него свои мысли. Но его постигло разочарование, никаких перемен в Кайле он так и не разглядел. Она же с невероятным интересом рассматривала, как ее рука купается в огне, шевелила пальцами, пытаясь ухватить теплые язычки и почувствовать их.

— Спасибо, этого достаточно, — изрек Эсанж невыразительно.

— Кажется, я плохо справилась, и ты недоволен, — лекарь отняла руку от огня и сама отошла на шаг от Хозяина Двора, раз уж он позабыл это сделать.

— Нет, все в порядке. Просто я надеюсь получить хоть какую-то подсказку.

— Что должно было произойти?

— Видение, оно могло предстать перед тобой.

Лекарь сделала вид, что очень удивлена подобному заявлению. Отчасти это было правдой, она понятия не имела, что огонь, служащий маяком Двору, обладал подобным воздействием. Но при этом Кайла старательно пыталась справиться с некстати вспомнившейся сценой. Видение уже было. Эмгра показал ей, что хотел, как будто поиздевался. Лекарь до сих пор была уверена, что это глупая шутка. Рассказывать Эсанжу о том случае она не была намерена, даже если к стенке прижмут. Он целиком и полностью не имел к настоящей ситуации никакого отношения.

— Всех просишь? — Кайла считала, что продолжать разговор куда безопаснее, чем думать о всякой ерунде.

— Некоторых, — неясно ответил Хозяин Эмгры. — Все-таки это не самый надежный способ. Да и показать может что угодно.

— Сожалею, что ничем не могу помочь.

— Это требование превосходит твои обязанности, так что ни к чему, — произнес Эсанж рассеянно, его взгляд блуждал по сторонам и мирам. Он не знал, где искать ответ, когда каждая нить ускользает из пальцев.

— Можно спросить? — Кайла обратила его внимание на себя. Ей казалось, что так будет лучше, нежели он в очередной раз начнет изводиться по поводу своей беспомощности. — На правах того, что я рисковала своими драгоценными руками.

— Ты не рисковала, но спрашивай, — милостиво разрешил Эсанж.

— Почему твой предок построил Двор на гранях? — у нее даже мороз побежал по коже от собственных слов. На самом деле это была та самая загадка, ответ на которую очень хотелось получить, и момент для этого был самый подходящий.

— Этого никто не знает, — произнес Эсанж.

Она думала, что в крайнем случае последует отказ. А это… ерунда какая-то.

— Что за бред! Прямые потомки не имеют подобных знаний?

Хозяин Эмгры еле заметно усмехнулся.

— Уж прости, что разочаровал. За пять тысяч лет даже мы не сумели сохранить их, если они вообще передавались.

По лекарю было видно, что произошел крах всех надежд.

— Полагаю, что у основателя Эмгры просто не было выбора, — сжалился Эсанж.

— В каком смысле? — к Кайле тут же вернулся интерес.

— У моего далекого предка была довольно непростая жизнь, к концу которой он и вовсе стал гоним. Вот и изобрел способ, при котором станет настолько полезным, что убивать его не станут.

Лекарь оторопело хлопала ресницами.

— Даже для плана по спасению слишком сложно.

— Да, по всей видимости, он был придуман в приступе отчаяния. Но как итог, моя семья имеет удивительное наследие.

— Вместе с дурной славой.

— Если сравнивать с теми временами, то таковы были правила и устои. Это правда, что для баланса Эмгре требовались жертвы. Мой Двор в прямом смысле стоит на костях и крови. Они никуда не делись, если тебя вдруг интересуют подробности, они до сих пор там.

Кайла нервно сглотнула. Она как-то не ожидала, что разговор выйдет настолько откровенным, и она услышит от самого Хозяина то, что существовало исключительно в виде слухов. Многие слышали, что Эмгра в старые времена был устойчив потому, что под основания граней десятками складывали жертвы. Магия строилась на их крови и делала основу прочнее. Вот теперь это подтвердилось.

— Времена изменились, как и взгляды на магию, — продолжил Эсанж, особо не глядя на лекаря. Он не желал встречаться со страхом в ее глазах. Для него это наследие, он его принял таким, какое оно есть. — Старые способы стали неприемлемы, пожалуй, с тех пор и начались проблемы. Впрочем, еще целых две тысячи лет мои предки полагались на собственные силы или таланты, чтобы удерживать баланс Двора. А вот потом восемь сотен лет Эмгра знал лишь отчаяние и страх. Неспособность Хозяев удерживать баланс влияла на Двор самым худшим образом.

— Взамен он забирал их жизни, — произнесла Кайла.

Эсанж скосил глаза в ее сторону. Не такой уж и напуганной выглядела лекарь, ему почему-то от этого стало легче.

— А вот это грех всякого Двора, так уж они устроены. Да и не у всех моих слабых предков он забрал жизнь, лишь у некоторых. Деду вот не повезло.

Кайла кивнула в ответ на эти слова.

— Не бойся, — вдруг добавила она с полуулыбкой на губах, — я не стану выспрашивать, как именно ты держишь баланс. Мне хватает знания о том, что ты справляешься со своим Двором.

— Благодарю, — Эсанж склонил голову, но почтения в этом движении не было.

Ощущение опасности пришло внезапно, кольнуло сознание острой иглой. Хозяин Эмгры, готовый в любую секунду к новому вызову, ошарашенно застыл на месте. Виной этому было то, что он мог не утруждать себя бесплотными попытками уловить хотя бы тень врага, сейчас он знал, кто именно буйствовал в стенах Двора.

Кайла невольно напряглась, уловив внезапную перемену в Эсанже. Он схватил ее, и в следующую секунду они оказались в его комнатах.

— Оставайся здесь, — бросил он, но лекарь вцепилась в него с силой, будто от этого зависела жизнь.

Он не мог тратить время на препирательства.

— Лучше закрой глаза.

Кайла не успела ни понять причину этих слов, ни воспользоваться советом. Пол под их ногами пропал, и они оба рухнули в пропасть. От страха лекарь перестала дышать и забыла, что в таких случаях полагается кричать. А когда память об этом вернулась и она собралась полностью отдаться ужасу, Эсанж остановил их вертикальное падение. Ноги коснулись твердого пола.

— Тебе лучше объясниться и сделать это быстро! — проговорил Хозяин Двора голосом, от которого притих весь Эмгра.

— Зараза такая, скрылась! — злобно рыкнул Раям и погасил магию, сжав пальцы в кулаки. — Спокойно, я выполнял свою работу! — постарался предотвратить неминуемое суккуб.

— Она в том, чтобы разнести мой Двор? — тон упал еще на одну октаву, взгляд полнился темнотой и гневом.

Раям поглядел по сторонам. Разрушения обнаружились внушительные. Он хорошо разошелся в попытке не упустить врага.

— Гостья твоя — перевертыш, я ее с ног сбился искать, а она на самых глазах пряталась, — заявил суккуб без лишних слов.

Кайла, по-прежнему стоявшая рядом, забыв отпустить руку Эсанжа, очень внимательно следила за ним. Но вот прищур голубых глаз смягчился, а напряжение из тела немного исчезло. Он явно не намеревался совершать опрометчивых поступков, лекарь незаметно выдохнула и отпустила его.

— Кто? — спросил Эсанж лишь на первый взгляд без всяких чувств. Эмоции это последнее, что он мог себе сейчас позволить.

— Бузма, — последовал сухой ответ суккуба.

Хозяин Двора не сказал ни слова, Кайла немного растерялась от подобного заявления. Бузма — перевертыш? Этот бестолковый и юный дух гор — тот самый враг?

— А что?.. — хотела она задать вопрос, но Эсанж поднял руку в предупредительном жесте и оборвал ее.

Он обратился ко Двору. Тот последовал желанию Хозяина и позволил ему полностью управлять собой.

Эсанж нашел ее. Гостья, для которой Двор был убежищем, наивно полагала, что знает, как спрятаться на его территории.

Он погнал ее со всех ног.

В узкой комнатке, которая служила укрытием для преступницы, началось землетрясение. Испуганно вскрикнув, Бузма метнулась к двери и выскочила в коридор. Тот лишь на пару сердцебиений дал ей ложную надежду на безопасность, после чего стены, пол и потолок принялись закручиваться в спираль, лишая всякой опоры. Обманщица, продумавшая место своего укрытия заранее, метнулась к расположенной вблизи лестнице, на которой ее ждал неприятный сюрприз. Одна из ступеней резко ушла вниз и превратилась в отвесную стену. Бузма метнулась обратно, пересекла головокружительный коридор благодаря силе и ловкости и выползла к лифту. Кабина приветливо распахнулась перед ней и девушка выдохнула, когда двери послушно закрылись, оградив от накинувшегося на нее безумия. Недоверчиво присмотревшись к стенам, она прислонилась спиной к той, что была напротив дверей. На ее руках вспыхнули разноцветные языки пламени, она приготовилась к тому, что ей придется атаковать, как только лифт распахнется. Но ее ждала иная участь. Когда кабина остановилась, двери распахнулись вовсе не перед ней, а под, и с криком ужаса она рухнула в пропасть. Ей показалось, что падает она целую вечность, пока кошмарный полет не был прерван болезненным ударом о мраморный пол. Прямо под ноги Хозяину Двора.

Эсанж смотрел на нее зверем.

— Господин, — проскулила Бузма, даже не пытаясь подняться на ноги.

— Вот погань, — брезгливо сплюнул суккуб, приближаясь к преступнице. — Наемница, шороху навела в трех мирах. Талантливо выполняет любую грязную работу за очень большие деньги.

Обманщица оставалась на месте, придавленная силой, исходившей от Хозяина Эмгры, и не пыталась даже слова вымолвить.

— Мы убили кучу времени на ее поиски, а когда вышли на след, она вдруг исчезла, будто растворилась. Вот уж талант! — продолжал причитать Раям. — Я все на свете проклял, пока сумел понять, что Двор это для нее идеальный вариант. Обидно, что пока я тут каждый угол обнюхивал, она перед моими глазами вертелась. Я думал ты крыса, а ты та еще лиса. Позабавил я тебя, да?

Бузма еще мгновение изображала испуг, а потом от души расхохоталась, враз сбрасывая невинный образ. Даже слезы, застывшие в уголках глаз, полностью высохли.

— Ищейка! — воскликнула она с восторгом, меняя положение и садясь на полу поудобнее. — Я изрядно струхнула, когда увидела тебя в первый раз. Думала, ты по мою душу, и приготовилась к кровопролитному бою, а ты сюда, оказывается, захаживаешь по любви да по дружбе. Я прямо-таки умилялась со стороны. Конечно, я поняла, что сейчас ты здесь именно из-за меня околачиваешься, но думала, мой идеальный маскарад меня сбережет. Прокололась, или сведения какие разузнал?

— Последнее, — ответил Раям без эмоций. Он был недоволен собой. Неприятно было себе признаваться, что почти провалил работу. Если бы не помощь со стороны, он бы и дальше дураком перед ней ходил.

Бузма покачала головой. Она со спокойствием воспринимала сложившуюся ситуацию, нервы все еще немного подрагивали от невероятного бега с препятствиями. Она и представить себе не могла, что Хозяин способен на такие трюкачества.

— То есть это она? — вклинился растерянный голос Кайлы. — Она во всем виновата?

Обманщица прищурилась и остро глянула на лекаря, та недовольно нахмурилась в ответ.

— Я или не я, какая разница? Все равно Эмгра скоро рухнет.

Слова прозвучали заклятием, преддверием беды. Двор содрогнулся, Эсанжа снова захлестнуло неприятное ощущение чужого вмешательства.

Бузма вскинула голову и немного наклонила ее набок, к чему-то чутко прислушиваясь. На ее губах зазмеилась усмешка.

— Будет весело, — хохотнула она довольно.

Ее смех заглушил тяжелый протяжный гул, отдавшийся болью в костях. Оконные стекла мелко-мелко задрожали. Секунды хватило понять, что последует дальше.

— Раям, берегись! — успел выкрикнуть Эсанж, прежде чем все окна разлетелись вдребезги.

Совершенно ошарашенную Кайлу он прикрыл собой от осколков, превратившихся под неимоверным давлением разбушевавшейся воздушной стихии в тысячи маленьких кинжалов.

Вихрь, ворвавшийся внутрь Двора, потеснил даже его Хозяина, Эсанж еле держался на ногах. Ураган принялся с остервенением буйствовать вокруг них, обращая в пыль даже каменные стены. Он хлестал пространство тысячью плетей, желая уничтожить все препятствия на своем пути. Его ярость прокладывала путь прямо сквозь Двор. Если разнести в клочья целый этаж, то все, что находится выше него, покатится прямиком в бездну, и даже Хозяину не хватит сил остановить подобное падение.

Ураган стих в мгновение ока так же, как и появился. Кайла не решалась открыть глаза и не могла вспомнить о том, что следует начать дышать. Страх держал горло твердой рукой.

— Не устаю удивляться непредсказуемости трюков, — изрек Раям, но лекарь слышала его будто сквозь вату.

Она почувствовала чьи-то руки, мягко гладившие ее спину. Ощущение тепла и незнакомой нежности немного отрезвили, и Кайла, пересилив себя, распахнула глаза. Перед ней предстала полная разруха. Все, что осталось — небольшой кусочек пола, на котором теснились они трое. Суккуб с любопытством посматривал вниз: первый и второй этажи были как на ладони.

— Сбежала, дрянь! — выругался Эсанж, глаза с двумя зрачками гневно блеснули.

Лекарь посмотрела на него. Какая-то разумная часть очень удивилась тому, что он по-прежнему крепко прижимает ее к себе обеими руками и не торопится отпускать. Неразумная часть была ему за это очень благодарна, не только потому, что подобная близость отлично препятствовала падению вниз, но и потому, что не держи он вот так, Кайла бы уже валялась на полу без чувств. Именно ураган напугал ее до неистовой нервной дрожи. Скорее всего потому, что он оказался очень близко.

Эсанж спас ее. Лекарь с недоумением посмотрела на собственные руки, которые все еще судорожно цеплялись за Хозяина Двора. Держалась она крепко, судя по тому, что на его коже остались следы от ее ногтей. Ей тут же стало стыдно, и она разжала пальцы.

Эсанж ничему не придал значения. Он лишь повел плечами и стянул с себя изрезанную осколками рубашку. Лекаря он прижимать к себе перестал, но крепко схватил ее за руку, после чего повернулся спиной и тоже посмотрел вниз. Кайла сдавленно охнула, и ему, не глядя, пришлось ее одернуть, потому что лекарь вознамерилась если и не упасть в обморок, то поддаться слабости и сползти на пол на подкосившихся ногах. Сам он с трудом представлял, как именно выглядит его спина, но это меньшее, о чем сейчас стоило волноваться.

Кайла нервно вгрызлась зубами в пальцы, сжатые в кулак. Хотелось зареветь. Это из-за нее он так пострадал, из-за нее он изрезан и исполосован на лоскуты, и кровь безостановочно течет из сотен мелких страшных ран. Хотелось прикоснуться и избавить хотя бы от части боли, но она боялась. Лекарь вдруг испугалась, что одно лишь касание ее руки его взбесит, и он сбросит ее прямо вниз, потому что никому не нужна эта запоздалая забота. Если бы он не был вынужден ее защищать, то, может быть, отделался лишь парой царапин.

В вихрь бестолковых размышлений вклинилась еще одна мысль, порожденная странным зрелищем. Хозяин Двора самостоятельно справлялся со своими увечьями. В местах порезов можно было разглядеть переливающиеся чешуйки, они волнами проходили по ранам, и те исчезали вместе с ними. Это было так необычно, что Кайла не удержалась, провела пальчиками по теплой коже, желая убедиться на ощупь, что порезов больше не осталось.

— Лекарь, — буркнул Эсанж недовольно, перехватывая и вторую руку Кайлы.

Он снова оказался повернут к ней лицом и мог с удовольствием лицезреть заалевшие щеки этой особы. Хоть что-то приятное в этом бардаке.

— Мы сейчас прыгнем, — шепнул он ей.

Как и ожидалось, у нее глаза полезли на лоб, и она завертела головой из стороны в сторону, выражая всеми силами протест.

— Не принимается, — объявил ей Хозяин Двора, снова самым наглым образом прижал к собственной груди и все-таки совершил прыжок.

После того как пришлось пролететь несколько десятков этажей, за оставшиеся два Кайла почти не испугалась. Тем не менее, той отборной бранью, что она разразилась из-за нервов, которым пришел конец, заслушались все. А ей хотелось плакать и смеяться одновременно. Ну что за Двор! Что за служба! Ял-Гаа удружила! Отыскать бы свою предшественницу и в благодарность придушить собственными руками!

Чтобы не придушить кого-то немедленно, она пересекла участок холла, дошла до стойки встречающих и полностью за ней скрылась. Присутствующие в молчании прислушивались к шуршанию и звяканью. Лекарь извлекла на свет увесистую бутылку коньяка, откупорила и сделала пару больших глотков прямо из горла.

— Это еще что такое? — поинтересовался Эсанж у схватившейся за голову Хельги.

Страшный секрет ее непоколебимых нервов был раскрыт для всех. А до того только Алдом и знал.

— Не стыдно?! — рявкнул Хозяин Двора.

Гарпия вытянулась перед ним в струну и с запозданием осознала, что его вопрос относится вовсе не к ней. Он вообще прошел мимо встречающей.

— Да пошел ты, — вяло отмахнулась от него Кайла.

— В одно горло, — Эсанж выхватил бутылку из цепких женских пальчиков и тоже отпил.

— Какие все нервные, с ума сойти! — с нескрываемой издевкой произнес Раям. Он вообще на удивление весь инцидент перенес без проблем, на суккубе не было ни царапины

— Ну, это ты у нас боец всех возможных фронтов, а мы люди непривычные, — огрызнулся на него Хозяин Эмгры.

— Угу, — фыркнул суккуб.

— Алдом! — рявкнул Эсанж, чем заставил всех вздрогнуть.

Встречающий заставил себя ждать, то есть явился не через секунду пред глаза своего господина, а через две. Хозяин Двора усмехнулся, ему бы вот тоже на что-нибудь так отвлечься. На кого-нибудь.

На Кайлу он даже не посмотрел.

— Эта тварь использует какую-то особую магию, — проговорил он почти спокойно, — в моем же собственном Дворе укрываться от меня вздумала. Сил у меня осталось не так чтобы очень много, поэтому будь добр, отыщи эту суку и приволоки ко мне.

— Да, господин, — к маргуру вернулась его абсолютная бесстрастность и то совершенное подчинение служащего, которому надлежало быть образцом для остальных.

Кайла поняла, что никогда не дотянет до подобного уровня.

— А он отыщет? — она с сомнением присмотрелась к отсутствующему потолку.

— Этот кого угодно отыщет, — уверенно заявил Эсанж, отставляя от себя недопитую бутылку. — Я ценю его как раз за разнообразие талантов.

Он устремился к себе в апартаменты. Без его команды Кайла и Раям потащились следом. Так как они не остались стоять даже на пороге его комнат, то пришлось разъяснять, что какой бы крепкой ни была дружба с суккубом, совместное принятие ванны не случится. А вот Кайла вполне может следовать за ним и дальше, тем более что, как сильно пострадавшего, его нужно осмотреть. Во всех местах. Лекарь стушевалась, споткнулась и вообще убежала от него подальше.

— Не обращай внимания, это у него стресс, — советовал ей суккуб.

Очень горячая вода, обрушившаяся на голову и тело, и пара минут полной отрешенности позволили Эсанжу прийти в себя. Он снова исполнился уверенности, что справится. Сейчас спустит шкуру с Бузмы и закончит этот треклятый спектакль.

К тому времени, когда он вышел посвежевший и окончательно излечившийся, Кайла и Раям о чем-то доверительно шептались, усевшись близко друг к другу. Так себе зрелище, сделал заключение Эсанж.

— …так что нашей преступнице я устрою настолько веселую жизнь, что она пожалеет обо всех своих злодеяниях, — разглагольствовал суккуб.

— Хвастаешься чинами? — недовольно спросил Хозяин Двора.

Раям нагло ему улыбнулся. На самом деле хвастаться друг не любил, но при случае впечатлить мог изрядно.

— Старший охранитель межмирья, — протянула Кайла с заметным уважением, — впечатляет.

Суккуб согласно поддакнул. Все-таки он был офицером с идеальным послужным списком и одним из самых молодых, кто достиг первого из трех высших рангов на своей службе. Было чем гордиться.

— Я бы и не подумала, — покачала головой лекарь.

— Все мы немного играем на публику, — согласился с ней Раям.

Двери комнат распахнулись, и порог пересек Алдом. Выражение лица он сохранял прежним, его никак не волновали визги особы, которую он держал за шкирку и волок за собой. Бузма всеми силами пыталась высвободиться и отцепить от себя ненавистную руку, но как будто со стальным капканом боролась. Маргур швырнул ее под ноги Хозяин Двора, и она в который раз оказалась перед ним на коленях. Эсанж смотрел на нее с непередаваемой скукой.

— Думала отсиживаться крысой в углу, пока весь этот фарс подходит к концу? Или у тебя еще какое задание было?

Бузма оскалилась и принялась ругаться на чем свет стоит.

— Прекращай, — брезгливо скривился Раям, обращая ее внимание на собственное присутствие. — У тебя дурной расклад. Начинай говорить.

— Иначе пытать будете? — нервно расхохоталась она.

Мужчины никак не отреагировали на ее слова.

— Ты должна понимать, что находишься во Дворе, в котором происходят непонятные вещи, — спокойно произнес Раям, — поэтому вполне возможно, ты можешь провалиться в бездну на очередном шаге.

Пол под обманщицей начать исчезать по короткой спирали, она вскрикнула и отшатнулась в другую сторону. Такой демонстрации хватило, чтобы напомнить, в каком положении она оказалась. Бузма и предположить не могла, что они вот так просто ее схватят. Ураган стал прикрытием, она сумела сбежать и рассчитывала оставаться невидимкой в самом темном углу Эмгры до конца. Хозяин все равно не может позволить себе бездумно тратить силы, а значит, у нее был неплохой шанс тихо отсидеться. Но Алдом!.. Чтоб его!

— Ты наемница, ты всегда на кого-то работаешь, — продолжал рассуждать Раям. — На кого теперь?

Девушка скрипнула зубами, глядя на всех вокруг загнанной в угол волчицей.

— Имя!

— Я не знаю, — неохотно промямлила она.

— Совсем дура, — разочарованно произнес Эсанж.

— Правда не знаю! — поспешила повторить она.

— Тогда зачем ты здесь? — мягко спросил у нее суккуб, и его голос проник ей прямо под кожу ледяной ядовитой змеей.

Бузма уперла глаза в пол, тот все еще чувствовался ненадежным. Одно неверное слово, и Хозяин Эмгры устроит ей незабываемый полет сквозь все этажи Двора.

— Из-за заклятия, — выдавила она из себя с трудом.

Они молча ждали продолжения.

— Блуждающее заклятие, оно должно уничтожить Двор.

Эсанж и Раям переглянулись. В обоих проявилась напряженность.

— Я бы его заметил…

Бузма хмыкнула и взглянула на него с удовлетворением. Есть на свете вещи, которым даже он не может противостоять.

— А где вы искали? В Эмгре? Тот, кто стремится все разрушить, умнее и меня, и вас. Он продумал все. Включая то, что вы не догадаетесь, куда именно нужно смотреть.

Это был краткий миг удовольствия, небольшой триумф за чужой счет. Выражение лица у Хозяина Двора поменялось три раза. Охранитель межмирья выглядел сбитым с толку.

Эсанж, в чьем мозгу догадка усваивалась с большим трудом, потер руками лицо. Чувство было таким, будто в поддых ударили. Он с трудом протолкнул воздух сквозь сжатые зубы.

— Алдом.

Кайла не уловила движения маргура, но Бузма вдруг ничком свалилась на пол без сознания. Лекарь немного поежилась. Пугали даже не навыки встречающего, а то, как он беспрекословно следует командам своего господина. Пожалуй, ей не достичь подобного.

— Что это значит? — взглянул на Эсанжа Раям. Внешний вид давнего друга изрядно действовал на нервы. Такой разбитости в нем не было никогда.

— Заклятие скрывается рядом с основой, — вздохнул тот, устало разваливаясь в кресле. Он чувствовал себя настолько погано, что желание изображать уверенность исчезло без следа.

Суккуб поперхнулся воздухом, услыхав такое.

— Что за…

— Рядом с основой? — переспросила Кайла, взволнованно поддавшись вперед. — Рядом с той твоей силой, что поддерживает баланс Двора?

Эсанж вяло кивнул. Простой ответ, к которому он бы вряд ли пришел, даже развались Эмгра на части.

— Мне бы и в голову не взбрело просматривать… самого себя.

— Значит, те твои усилия псу под хвост, — изрек Раям разочарованно. — Каждый раз, когда ты пытался найти хотя бы след, заклятия в месте инцидента уже не было. Оно наносило удар за секунду и тут же возвращалось вниз.

— А подле моей силы, которой там целое море, ее не видно, — закончил за него Эсанж.

— Блуждающее заклятие очень сложная магия, — Кайла решила не сдаваться и подойти к вопросу с другой стороны. — Нужны силы и умения, чтобы справиться с ним. Кто таковыми обладает рядом с тобой? — Кайла воззрилась на Эсанжа прямо.

Она не сомневалась в своих словах, она знала, что ее размышления верны. Блуждающее заклятие предполагает разрушение, но что оно будет разрушать и каким образом, диктует тот, кто его порождает. Оно очень сложно в управлении, с ним не справится слабый маг. С ним не справится тот, у кого нет определенных навыков и ресурсов. Именно поэтому круг можно сузить.

Эсанж усмехнулся в ответ на ее слова. Правильный в своей сути вопрос. Умельцев не так уж и много. У обычных людей.

— Учитывая статус и происхождение господина, наберется немало, — подтвердил его мысли Алдом.

Кайла закатила глаза в раздражении.

— Именитые, родовитые… тьфу! В любом случае, теперь мы знаем, что и где искать, — заерзала на своем месте лекарь, стараясь не смотреть в сторону Бузмы, на которую кроме нее никто более внимания не обращал.

Алдом ударил ее с выверенной силой, не убил ведь? Вроде бы дышит…

— Я уже ищу, — заявил Хозяин Эмгры, впадая в подобие транса, в котором что-либо слышать и видеть он переставал. Его человеческая ипостась сейчас имела меньшее значение, чем та, вторая. Именно от той его части будет зависеть все.

Но потребуется время, очень много времени. А он изрядную его долю упустил самым глупым образом. Его второй ипостаси потребуется очень внимательно осмотреться и постараться заметить то, чего рядом с ней быть не должно. Будь Эмгра обычным Двором, потребовалась бы пара минут, все равно что взглядом провести из стороны в сторону, но под его Двором четыре грани… Изучить нужно каждую.

Раньше надо было шевелить мозгами. Идиот. Злиться кроме как на самого себя, больше не на кого.

Его веки были опущены, а вся фигура стала столь неподвижной, словно Эсанж превратился в изваяние. Кайла взволнованно приподнялась со своего места. Раям помешал ее порыву, приложив палец к губам.

— Мы ему здесь вряд ли нужны, — еле слышно проговорил суккуб.

Он подошел к Бузме, и, склонившись над ней, коснулся плеча, тут же оба исчезли из Двора. Имея статус старшего охранителя межмирья, Раям мог перемещаться в межпространстве с легкостью, присущей только Хозяевам Дворов. Алдом бесшумно покинул комнаты, Кайла осталась одна, не зная, какой выбор сделать ей.

Эсанж не попросил о помощи, значит ли это, что он справится сам? Разве поиск заклятья не отнимает сил? Разве не именно этот момент решит все? Как только он отыщет чужеродную магию, исчезнут сомнения и страх, закончатся бесполезные метания. Он… победит?

— Конечно, победит, — буркнула Кайла себе под нос и забралась в кресло вместе с ногами, пытаясь устроиться в нем поуютнее.

Как лекарь, она должна была оставаться подле того, кому грозит большая растрата сил и магическое истощение. Она выдумала отличную причину и осталась очень довольна собой. Она должна быть здесь, ей ни в коем случае нельзя покидать Хозяина Эмгры.

Кайла изо всех сил сохраняла концентрацию, посекундно поглядывая в сторону Эсанжа, так ни разу и не шелохнувшегося. Она даже на цыпочках приблизилась к нему, чтобы услышать дыхание. Оно было, но тихим и очень редким. Немного беспокоясь, лекарь еще потопталась на месте какое-то время, а потом снова устроилась в кресле, в том, что стояло ближе к нему. Кайла не заметила, как уснула, и вырвалась из сна лишь продолжительное время спустя. Немедленно укорив себя за это, она решительно вскочила на ноги, и тело отплатило ей за неудобную позу, стрельнув сразу во все места судорожной болью. Пришлось прикусить щеки изнутри, чтобы не издать ни звука. Обругав себя за беспечность, лекарь обратила внимание на то, что в апартаментах слишком темно. Отыскав глазами часы, Кайла убедилась в том, что сон ее был долог и крепок, и что время успело не только нагнать ночь, но и преодолеть ее. Тем не менее рассвет не пробивался в окна. Она убедилась в этом, подойдя к ним.

По каким-то причинам Двор продолжал хранить темное время суток. Не из-за того ли, что Эсанж прямо сейчас на самом деле очень далеко отсюда? Там, в основе, должно быть тоже темнота, еще более зловещая и абсолютно непроглядная. Кайла помнила, что Двор порой очень чутко улавливает настроение и мысли своего Хозяина.

Он все еще сидел на том же месте и выглядел так, будто не собирается приходить в себя. Лекарь боялась использовать магию, чтобы проверить его состояние, она может помешать ему. Снова потянулось бесконечное время ожидания. Кайла дала себе зарок подождать еще немного и уйти. В конце концов, если она понадобится, Эсанж ее позовет.

В итоге собственное слово лекарь нарушила трижды. Признав, что пока она не увидит, как он придет в себя, никуда отсюда не уйдет.

Когда Эсанж открыл глаза, Кайла медленно проходила вдоль книжных полок на втором этаже, разглядывая в темноте бесконечную коллекцию. Он потянулся всем телом, разминая затекшие мышцы. Лекарь, уловив первый же шорох, подскочила на месте и быстро спустилась по лестнице, стремительно рванув к нему. Хозяину Эмгры даже пришлось вжаться в спинку кресла, чтобы хоть немного отодвинуться от этого испытующего взора.

— Со мной все в порядке, — произнес он тихо, разглядев в глазах лекаря нешуточное беспокойство.

— Почему? — резко спросила Кайла.

Ему стало смешно.

— Ты очень странная.

Она медленно отстранилась от него, недовольно поджимая губы. Его легкомысленность пришлась ей не по вкусу.

— Ты нашел? — голос лекаря звенел от напряжения.

— Нашел, — ответил Эсанж, глядя на нее прямо. — Оно более не опасно.

Ему повезло. Заклятие кружило совсем близко, как будто и вовсе не пряталось. Магия надеялась на свою идеальную маскировку, ей нечего было противопоставить ему, как только они столкнулись.

— Ты… уничтожил его? — взгляд Кайлы метался по сторонам, почему-то она чувствовала себя неуютно. Почему-то вместо долгожданного покоя пришла тревога.

— Поглотил, — без всяких пояснений произнес Эсанж.

Она оставила это право за ним. Ведь неважно как, главное, что он справился.

— Позволь, я… — она схватила его за руку, желая убедиться в том, что он не пострадал, что не отдал слишком много в обмен на успех.

Эсанж очень мягко перехватил руку лекаря, не позволив ей ничего сделать. Кайла взглянула на него растерянно.

— Уходи, — произнес он еле слышно.

— Что? — ей показалось, что она неправильно расслышала.

— Уходи из Эмгры.

Ему было неприятно об этом говорить, даже думать, но статус и ситуация обязывает его быть жестоким.

— Абсурд какой-то, — пробормотала Кайла, чувствуя себя неловко рядом с ним, — когда все закончилось, ты решил меня прогнать?

— Я хочу спасти.

— Только меня?

— Всех вас. Я до сих пор не знаю, кто мой враг, и я не знаю, что он сделает теперь, когда заклятие разрушено. Я только что бросил ему вызов, и он явится сюда.

Кайла нахмурилась. Так он решил всех отсюда выставить? Освободить Двор, превратив его в арену для битвы?

— Никуда я не пойду, — упрямо заявила она и с прежней смелостью вскинула голову, выражая тем самым полную готовность сопротивляться до конца.

— С тобой тяжело, — вздохнул Эсанж, испытывая смешанные чувства из-за оправдавшихся ожиданий. Он и не думал, что она уступит. Не так просто.

— Это не моя проблема, — пожала Кайла плечиком.

Он обхватил руками ее лицо и поцеловал. Он давно хотел ее поцеловать. В наказание за дерзость. В самом деле, надо же как-то воспитывать собственных служащих, он здесь господин, а она никак не желает подчиняться.

Сейчас почему-то подчинилась, уступила, так легко и естественно, словно это было ей присуще. Будто после всего, во что он втянул ее, вовсе не страшно так доверительно льнуть в ответ. Это опьянило сильнее коньяка, вскружило голову и увело мысли в совершено неправильном направлении.

— Ну что ты за женщина, — выдохнул Эсанж ей в губы, с трудом отстраняясь. — Почему вдруг такая покорная? С ума решила свести?

Кажется, он ее в чем-то обвинял, Кайла совершенно не понимала, в чем именно. Не получится противиться, когда уже и сама думаешь о чем-то подобном, и когда подчиняться так сладко.

— Не уйдешь? — он поводил большими пальцами по горлу, и она млела от этого нежного прикосновения. Ни он один ума тут рискует лишиться. Ну что за мужчина.

— Нет, — заявила она с той же уверенностью. Если он собирается затуманить ей разум, то у него, конечно, получится, но она все равно не уступит.

Невесомое прикосновение губ по линии подбородка, вдоль шеи, до самой впадинки у ее основания, заставили Кайлу шумно выдохнуть и вцепиться в Эсанжа крепче. То же движение по другой стороне лица в обратном порядке, так медленно, что нервы наполнялись мелкой дрожью.

— Тогда останешься здесь, — он поцеловал чувствительное место за ухом, — здесь безопаснее всего.

Она согласилась, не думая. Если она начнет думать, то остановится. Вспомнит, что причин для такого безрассудства у нее нет. Ее захватит неловкость, и тогда точно придется убегать. Кайла отринула от себя тихие мысли, не позволяя их голосам пробиться сквозь туманную пелену чувств, возникших в ней слишком резко. Эсанж с такой стремительностью завладел ей, что она могла лишь откликнуться. Страсть обрушилась бурным потоком, жарким, полным силы пламенем. В ушах зашумело, сердце забилось тяжело и быстро, желание расцвело ярким цветом. Но оно было еще не полным.

— Что за… — злобно рыкнула Кайла, вывернувшись из сильных рук.

Эсанж усмехнулся в ответ на ее раздражение, она опустила глаза и скривилась. Поверх блузки на ней сегодня был надет корсет со множеством мелких крючочков. Как это они ее раньше не доводили до исступления? Она потянулась к ним, посчитав, что справится лучше и быстрее, но Эсанж оттолкнул ее руки. Схватив крепко за подбородок, притянул к себе и поцеловал пронзительно и долго, свободной рукой он рванул ткань на живую, и та послушно разошлась в стороны. Со всем остальным они управились гораздо быстрее, но Кайла об этом плохо помнила. Как и о том, каких сил им обоим стоило все же добраться до спальни.

Эсанж бросил ее на постель, что крайне ее возмутило. Ей не понравился разрыв связи. Прежде чем она успела вскочить, он опустился к ней, накрыв собой. Кайла вытянулась вдоль него, прикоснулась к нему вся сразу, целиком. Ее ударило током от возникшей близости, и она застонала от тонкого удовольствия. Мужские руки двигались вдоль ее тела с правом и требованием, которому она подчинялась всем своим существом. Она вся устремилась к нему под тяжелым гнетом невообразимых ощущений. Влечение друг к другу стало единым и окончательно сбило дыхание. От нетерпения они заполучили друг друга слишком быстро, и немедленно захотелось все повторить, не торопясь и наслаждаясь долгими мгновениями. Удовольствие, такое же острое, но уже послушное обоим, проникало прямиком в кости. Так легко было забыть о времени, и обо всем здешнем мире, над которым все еще довлела ночь, что память вернулась лишь долгое время спустя.

— Ты не подумай, — проговорила Кайла немного неловко, пытаясь как-то бороться с негой, разливающейся по всему телу, — я обычно не отдаюсь после первого же поцелуя, тем более так…

Эсанж слушал ее вполуха, ему гораздо интереснее было ее рассматривать. Он собственноручно сбросил одеяло с кровати, так что прикрыться было нечем, и вид у Кайлы был смущенный, что крайне его забавляло.

— Так это как? — все же поинтересовался он.

Кайла раздраженно повела плечом. Неправильный он задал вопрос, нельзя о таком спрашивать.

— Как… блудливая кошка? — с сомнением предположила Кайла.

Он хохотнул.

— На кошку ты действительно похожа, делаешь только то, что сама захочешь.

— Не тебе об этом говорить, — она перевернулась на бок и подвинулась ближе к нему. — Ты к тому же сам себе противоречишь. Сначала гнал, а в итоге затащил в постель.

— Я же сказал, так безопаснее, — губы Эсанжа растянулись в усмешке.

— Тогда всех надо позвать, — пришла к выводу Кайла.

— Предлагаешь устроить оргию? — спросил он, полностью искажая смысл слов.

Она посмотрела на него, прищурившись.

— Полагаю, что тебя подобное не смутило бы.

Он и не думал отрицать очевидное. Ей стало смешно.

— Пожалуй, ради остальных твоих подчиненных тебе следует вернуться к своей работе, — со вздохом произнесла Кайла, садясь на постели.

За окнами уже разгорелся день, и вряд ли они могут позволить себе и дальше прятаться от всего за плотно закрытыми дверьми.

Эсанжа постигло не меньшее разочарование, но он заставил себя подняться.

— Я могу за тебя не волноваться? — спросила Кайла взволнованно, наблюдая за ним.

Он как всегда улыбнулся совершенно беззаботно.

— Ты вовсе не должна…

Ощущение пустоты пронзило все его существо, и он оборвался на полуслове. Двор не издал ни стона, ни звука, Эмгра потух в мгновение ока. Неукротимый огонь в центральной башне погас.