Глава 11.

Разум вернулся спустя долгое время и оказался опутан тяжелыми вязкими мыслями, Эсанж никак не мог сосредоточиться и понять, где именно находится. Он даже не помнил, зачем он здесь. Прикладывая неимоверные усилия ради каждого движения, он, опираясь на пьедестал, встал на ноги.

Огонь горел спокойно и мерно. Хорошо. Пока горит огонь, Эмгра живет. Значит, и у Хозяина все еще есть шанс.

Эсанж переместился в свои апартаменты, но до спальни не добрался, рухнул где-то на полу.

Потом было долгое забытье и странные урывки не бодрствования, а состояния вне сна. Тогда он что-то слышал и кого-то видел. Тени мелькали над ним и над головой кружили чьи-то голоса. Они были тихими, но тревожными. Эсанж уходил от них в темноту и долго бродил в ней, не находя выхода. Потом темноте надоедала его компания, она отстраняла его от себя, и он вновь видел мутный свет перед глазами.

— Вы слышите меня? — донесся до него голос из неведомой дали. — Эсанж, пожалуйста, вы потом будете спать, сколько угодно, но сейчас вы должны очнуться.

Он вдруг понял, что держит глаза открытыми, но совершенно не воспринимает реальность. И он не узнавал голос, звавший его по имени.

По имени к нему обращается немногие. Кто прибавился?

Он почувствовал чьи-то прохладные пальцы на сгибе локтя, затем последовал короткий миг боли.

— Я ненавижу уколы, — проговорил Эсанж измученно.

— А я не люблю пациентов, доводящих себя до изнеможения, — критично подметила лекарь.

— Кайла, — констатировал он вслух.

Она нависла над ним, обеспокоенно рассматривая. Прядь светлых волос выбилась из прически и скользнула по щеке Эсанжа. Он сдул ее, потому что стало щекотно.

— Что-то болит? — Кайла убрала прядь за ухо.

Эсанж подумал. Мысли не летали в голове с привычной скоростью, а плавали неторопливо, словно медузы. Он не очень любил подобную морскую живность, поэтому скривился от пришедшего на ум сравнения.

— Нет, пить хочется.

Лекарь кивнула и пропала из поля зрения. Эсанж осторожно повернул голову и принялся смотреть, как она мешает лечебный раствор на небольшом столике, приставленном к его кровати.

«Наверняка горечь несусветная», — посетила его унылая мысль. Лекарствам он не доверял с детства, ни одно из них не было приятным на вкус.

— Сядьте, — приказала Кайла, закончив с приготовлением.

— Как-то вы неласковы, — проворчал Эсанж, с трудом поднимая собственное тело, ставшее раз в пять тяжелее обычного.

— А вы неразумны, — Кайла помогла своему пациенту, подложив пару подушек ему под спину, после чего дала ему попить из своих рук.

Эсанж подметил, что его собственные трясутся и вообще все тело пробивает мелкая дрожь, поэтому отказываться от такой помощи он не стал.

Раствор оказался не горьким, а безвкусным, что порадовало. Собственная беспомощность, как у младенца, огорчала. Ну и где там враг? Сейчас он сможет одержать победу, не прикладывая усилий. Хозяин Двора не в состоянии даже сидеть ровно.

— После сопровождения вам вздумалось тратить остатки сил, — заговорила Кайла, снова возвращаясь к своим снадобьям и зельям. Ее голос — единственное, что нарушало тишину и полумрак спальни. — Их и так было немного, зачем вы решили лишиться их полностью? До крупицы использовали. Есть множество других более интересных способов закончить жизнь. Например, дожить до глубокой старости и уйти из миров согласно законам природы. Как вам такой вариант?

Эсанж слушал ворчание лекаря очень внимательно. Ее голос успокаивал. Он послушал бы еще немного, но Кайла замолчала и принялась глядеть на него с осуждением. А это уж точно не способствовало душевному спокойствию. Он вздохнул.

— Я выполнял свою работу, как вы сейчас.

— Мне можно найти замену, а вам нет, — заявила Кайла категорично.

— Со мной все в порядке. Поправлюсь, — упрямо заявил пациент.

— Конечно, поправитесь, — фыркнула лекарь, инстинктивно потянувшись к шее, чтобы многозначительно поправить воротничок своего халата, но его сейчас на ней не было, и она не сразу сообразила, куда деть руки. Как примерная ученица сложила их у себя на коленях. — Я же за вами буду ухаживать.

— Давайте с ухаживаниями на сегодня закончим, — как можно более вежливо произнес Эсанж. Подобного внимания к себе он не любил. Оно убеждало его в бессилии. — Вы тоже истратили много сил.

Кайла согласилась только с последней фразой.

— Я сама решу, когда с вас хватит моего внимания.

Хозяин Двора в ту же секунду сделался недовольным.

— В самом деле! Я всю жизнь обхожусь без лекарей, кроме случая из детства, когда ангиной заболел. Как видите, все нормально.

— А вот в том, что с вами произошло, нормального мало, — Кайла ни шага ему не уступала в упрямстве. — Гости в панике из-за инцидента, что объяснимо, а вот ваши служащие не в лучшей форме из-за вас. Из чего я сделала вывод, что таким они вас видеть не привыкли.

Пожалуй, лекарь заслужила если не восхищенную похвалу, то уж точно особую отметку. Умная какая. И чего все вокруг такие умные?

Эсанж запустил пятерню в волосы и как следует их растормошил, надеясь тем самым заставить и мысли под костьми черепа бегать побыстрее.

— Вы нашли то, что искали? Или того? — спросила Кайла о самом главном.

Хозяин Эмгры хранил молчание, рассматривая ее взглядом, которому нельзя было дать никакого определения. Ее вопрос проистекает из обычного любопытства, или она пытается рассчитать, когда он снова предпримет попытку испытать собственные силы и себя на прочность? Должно быть последнее, лекарь все же.

— Да, мне не положено задавать такие вопросы, — вдруг добавила Кайла, нелепо завертевшись на своем месте. Она отчасти верно истолковала молчание пациента, который вовсе не был обязан отчитываться и открывать душу.

— Я тяжело привыкаю к новым людям, — произнес Эсанж, надеясь как-то смягчить возникшую неловкость.

Кайла к его словам отнеслась с пониманием. Протест в ней вызвало его намерение подняться с кровати.

— Эй, вы куда? Вам нельзя, — лекарь буквально бросилась на него, желая уложить обратно в постель.

— Я должен навести порядок у себя во Дворе, — Эсанж мягко отстранил ее от себя. Даже при том, что он нетвердо стоял на ногах, разница в физической силе оставалась огромной. Для Кайлы это было все равно что со скалой бороться.

Хозяин Двора медленно добрел до гардеробной, притаившейся за двустворчатыми дверьми в другом конце спальни, и на несколько минут за ними скрылся. Вышел он оттуда уже переодетый, с видом решительным, неумолимым и очень бледным.

Кайла что-то пробормотала себе под нос, недовольная тем, что не восстановивший силы пациент сейчас поспешит совершать ратные подвиги. Если она не могла его остановить, то могла хотя бы немного сбить настрой. Поэтому подошла к Эсанжу и сунула ему под нос очередной раствор с таким видом, что он даже помыслить не мог, чтобы отказаться. Выпил залпом.

— Вы безжалостны, — прохрипел пациент, чувствуя, как язык сводит от горечи.

Лекарь выразила всем своим видом, что только так с ним и надо обращаться, раз уж не слушается.

Заслышав чьи-то шаги, Эсанж обернулся. Раям остановился на пороге спальни между распахнутых дверей.

— Помешал? — спросил суккуб с ехидством, посматривая на парочку.

— Спас, — неожиданно радостно ответил Хозяин Двора и поспешил навстречу.

Тот недоуменно приподнял брови. Обычно таким радушием его не баловали.

— Почему вы бросили меня и оставили один на один с этой женщиной? — спросил Эсанж самым несчастным голосом.

— Прекрасная женщина, что тебя не устраивает? — суккуб ласково улыбнулся лекарю.

Кайла одобрительно покачала головой, возвращаясь к столику и к составленным на нем в ряды лекарств. Эсанж поглядывал на это дело из-за плеча суккуба с опаской. Он надеялся, что все эти порошки и растворы не вольют в него одним махом. Иначе никакие враги будут не нужны, он тут же и покинет миры.

— Я закончила, — объявила Кайла, направляясь к выходу из комнаты. Мужчины любезно разошлись в стороны, чтобы ее пропустить. — Я оставила рекомендации по порядку и количеству приема лекарств. Постарайтесь соблюсти хотя бы одну. Учтите, что я все равно к вам вернусь, поэтому не вздумайте от меня дверь закрывать.

Эсанж смиренно склонил голову. Кайла откинула волосы за плечо резким движением и удалилась неспешной походкой, надеясь подавить на нервы Хозяина Двора чуть подольше.

— Смотри, как она тебя, а! — довольно заявил Раям, располагаясь в одном из кресел гостиной. — Такая, наверное, и выдрессировать сможет.

— Дикие звери плохо поддаются дрессуре, — отметил Эсанж, сбрасывая с себя усталый и несчастный вид. Чувствовал он себя далеко не так уверенно, как бывало всегда, но поддаваться этому состоянию был не намерен.

Потом, позже, он позволит себе расслабиться. Как только он со всем разберется, можно будет дать себе слабину и заставить милого лекаря носиться вокруг себя с утра до ночи. План был наглый и коварный, и пришелся Эсанжу по душе. Он даже немного повеселел. Это заметил суккуб, и в глазах друга появился вопрос, но Хозяин Двора махнул рукой.

— Итак, ты истратил все свои силы, — подвел краткий итог Раям, — и что ты нашел? Кого ты нашел?

— Ничего и никого, — еле выдавил из себя Эсанж.

Суккуб уставился на него во все глаза, и от этого стало еще хуже.

— Ты в своем уме? Кто-то выдирает из Эмгры целые куски, а ты не можешь мне ничего сказать? Эсанж, враг здесь! Он не может быть где-то далеко, он во Дворе. А вся его территория это часть тебя, твое продолжение, ты все чуешь и слышишь…

— Ты мне лекцию о силе Хозяев вздумал читать?! — скрипнул зубами тот.

Раям растерянно примолк на секунду.

— Я хочу сказать, что как это возможно, чтобы кто-то мог так хорошо скрываться?

Для Хозяина Двор — что открытая книга, его взор может проникнуть в любой уголок. Судя по тому, до какого состояния Эсанж себя довел, все семьдесят три этажа он просмотрел вдоль и поперек за очень короткий срок. Что-то должно было попасться, что-то должно было показаться странным или смутить. Но если нет… что делать, если ничего нет?

— А кто скрывается от тебя? — мрачно спросил Хозяин Двора, сверля суккуба немигающим взглядом.

— С чего ты решил…

— Раям, я знаю, когда ты приходишь ко мне от скуки, а когда работать. Так кто твоя цель на этот раз?

Суккуб выбил пальцами по подлокотнику кресла дробь, обвел взглядом хорошо знакомую комнату, давая себе время на размышления.

— Это другое, — изрек он после глубокомысленного молчания.

— Ой ли? — не поверил Эсанж.

— Это обычная охота, — заговорил Раям серьезным тоном, который всегда у него появлялся, стоило завести речь о его работе, — тот, за кем я гоняюсь, прячется и даже нос высунуть боится. А тут целые представления со всем сопутствующим переполохом и вниманием публики.

В словах суккуба был смысл, но бывают ли такие совпадения?

— Есть кое-что другое, что меня волнует, — продолжал рассуждать Раям.

Хозяин Двора смотрел на него в ожидании.

— Может быть, Эмгра отвергает тебя? — осторожно спросил суккуб. Вопрос был опасным, за ним могла последовать какая угодно реакция.

— Нет, — спокойно ответил Эсанж, — тогда бы Двор уже обозначил того, кого хочет видеть своим новым Хозяином. Как он это сделал с моим дедом и мной.

— Похоже, у тебя и впрямь нет объяснения происходящему, — заключил Раям.

— Только о том, что хотят ранить Эмгру и меня. Мой враг использует необычную магию и хорошо скрывается, желая наносить удары исподтишка и смотреть, как я медленно истекаю кровью. Для подобного нужен характер, а еще злость. Много.

Эсанж помолчал некоторое время ради того, чтобы Раям как следует обдумал его слова. Суккуб спал с лица и резко выпрямился в кресле, будто ему в позвоночник раскаленный кол вбили.

— Только не говори мне, что ты на нее думаешь… Первая комната исчезла до нее!

В голосе суккуба звучал неподдельный страх, а взгляд сделался загнанным, как у зайца в сезон охоты. Как перепугался. Сразу оправдание нашел! Интересно, Сашта хотя бы подозревает, что Раям ничуть не изменился за прошедшие два года? Нет, если бы подозревала, то сердце бы ему выжгла своими насмешками. Два года назад они были вместе, и Эсанж ради шутки грозил суккубу расправой, если тот посмеет обидеть сестру. Сашта смеялась, понимая, что такого никогда не случится, и напоминала, что самый младший в семье отчего-то самый грозный и надо бы ему быть поспокойнее, иначе она и за розги может взяться.

Эсанж поднялся и принялся слоняться по углам огромной гостиной.

— А если это она, помешаешь мне?

— А ты погубишь собственную сестру?

— А я должен буду ее пощадить из-за крови?

— Тогда и для Нерима не должно быть исключения, — скрипнул зубами Раям.

Хозяин Двора окинул взглядом бесконечное число книг, которыми полнилось пространство над головой. Ни одна из них не могла дать ответы на его вопросы.

— Нерим с самого детства считал глупостью ослаблять противника. Если есть время на это, значит, есть время и на то, чтобы стать сильнее самому. Он придерживается этого всю жизнь.

Рассуждать о сестре и брате как о врагах было неприятно. До степени, что саднило горло, и на сердце кошки скребли. Год назад было все в порядке. Год назад они были одной семьей. Год назад Нерим бывал на всех семейных праздниках, несмотря на свою бесконечную очень важную работу, которую он не мог оставить ни на минуту. Тогда Эсанж жаловался брату и сестре на то, что Эмгра достался именно ему, ведь Двор требует столько внимания и сил.

А спустя короткое время после того, как сила предков объявила себя и выбрала претендентов, все рухнуло быстрее, чем карточный домик. Словно узы, мысли и чувства были иллюзией, надписью на песке, которую стерла приливная волна. В итоге Эсанж вынужден подозревать близких людей в самом гнусном.

Лишь бы не они! Очень хотелось ошибиться и просить прощения за свои дурные мысли.

— Нам не нужна эта сила. Никогда не была нужна. Она все испортила, — пробормотал он.

— Надо же, теперь ты ударился в сантименты, — недовольно процедил Раям. Он все еще был напряжен, он все еще думал, что если Эсанж прямо сейчас бросится к Саште и потребует от нее ответов, то ему придется делать выбор. Хотя свой выбор он сделал давно. Как бы ни было гнусно вставать у лучшего друга на пути, он сделает это, если придется защищать ее.

— Ты своим взглядом дырку во мне прожжешь, — передернул плечами Эсанж. — Я сейчас никому головы отрывать не пойду, других забот хватает. Так что можешь идти. И не вздумай ночевать у нее под дверью! Сашта не оценит, а ты простудишься.

Раям что-то проворчал себе под нос, как старая дряхлая собака, и, недоверчиво оглядев друга с ног до головы, покинул апартаменты Хозяина Двора.

Эсанж искренне надеялся, что, оставшись в одиночестве, сможет поразмышлять, и его голову посетит хотя бы одна светлая мысль. Но разум был чист от всяких идей как белый лист, на основании чего он и признал себя болваном, который заслужил происходящее.

От самобичевания и последующего расстройства чувств отвлекло письмо, появившееся на столе. Белый конверт напомнил о долге, и очередная горсть монет рухнула в его необъятное нутро, пропав там навсегда. Осталось немного — и одной проблемой станет меньше.

Эсанж, припомнив слова Кайлы о том, к какому резонансу привело его состояние, решил тайком присмотреть за своими служащими. Сквозь потолки и стены он видел каждого из них. Они нервничали, но старательно выполняли свою работу, не забывая о своих обязанностях ни на секунду. Учитывая, что гости Эмгры требовали сейчас куда больше внимания, им приходилось прикладывать в три раза больше усилий. Почти всякий, кто случайно сталкивался с Кайлой, требовал от нее подробного ответа на ряд вопросов о самочувствии Хозяина Двора. Кайла уже начала нервно шарахаться от любопытствующих, а пару раз и вовсе сбегала от разговора. Лекаря можно было лишь искренне пожалеть. Толком не освоившись, не привыкнув к ритму жизни Двора, она оказалась втянута в странную цепь событий. Как бы ни сбежала вопреки своим словам.

Эсанж вернулся в спальню и изучил данные лекарем рекомендации по приему лекарств. От того, что никакую гадость ближайшие пару часов в себя не надо вливать, он почувствовал прилив сил. Поэтому, когда он связался с Маруном, его голос прозвучал чересчур бодро, чему служащий несказанно удивился.

Приказ Хозяина Двора исполнился незамедлительно, и через несколько минут Эсанж полностью погрузился в изучение докладов смотрителей этажей. В своем сумасшедшем поиске невидимого врага он слишком многое мог упустить, а повторить трюк, пока силы не восстановятся, не удастся. Благо служащие уже обо всем позаботились, и можно лишь пробегать глазами по строчкам, чтобы понять, какие именно потери понес Эмгра.

Последствия были хуже, чем после первого инцидента, но все еще поддавались исправлению. Работы прибавится, но с ней можно совладать.

Пережившие страшные мгновения келпи обрели временное пристанище на территории русалок. При обычных обстоятельствах они никогда бы не встретились, они жители разных миров, хотя у них и одна среда обитания. Тем не менее, русалки дали обещание позаботиться о водных духах и восстановить их силы. Хотя это полностью заслуга старшего смотрителя. Словам тритона русалки противостоять не могут, таковы положение и устройство их расы, таковы правила их природы. Но долго длиться это соседство не может, келпи нужна новая заводь. Одну из пустых комнат нужно переделать.

Эсанж покинул собственные апартаменты и перешел на этажи. Прежде чем выполнять какую-то работу, он, как Хозяин, должен дать объяснения гостям. Для них существовала давно отработанная версия по столкновению миров, придуманная Хозяевами с древних времен. Грани, на которых стоял Эмгра, порой вели себя непредсказуемо. Миры живые, а потому могут влиять друг на друга. В череду таких волн Двор и попал. Это немного неприятно, но не опасно. Постояльцы подобное объяснение принимали. Полностью лживым его назвать было нельзя, так как явление существовало в действительности, а о том, что сейчас для него вовсе не время, никто, кроме Хозяина Двора, знать не мог.

Но некоторые гости тихо выражали свое желание покинуть территорию Двора, несмотря на все разъяснения. Они не желали быть свидетелями последующих бед, если таковые случатся. Для всякого гостя Двора было важно восстановиться, а в подобных условиях трудно сосредоточиться на собственных силах и душевном равновесии. Эсанж предупредил встречающих, и те открывали переходы. Оставлять в стенах Эмгры перепуганных постояльцев не было смысла.

— Лучше бы Нериму отдали Двор, — впился в мозг въедливый голос сестры. — Все до последнего полагали, что так и будет. А я теперь убеждена, что с ним у Эмгры бед было бы куда меньше.

Эсанж остановился и обернулся к Саште, она насмешливо изломила бровь в ответ на его пронзительный взгляд. Таким ее уже не проймешь.

— Две души, два тела, ну и что с того? — продолжала она шипеть подколодной змеей. — Толку с твоего могущественного дара, если Эмгра рухнет в бездну? Держишь его на собственном хребте. А если переломится?

Сашта чувствовала в себе отчаянную храбрость, иначе бы она никогда не решилась дразнить брата. Младший в семье, но ни в чем не уступающий по силе обоим старшим детям. Кидать в него слова, все равно что тыкать палкой в кобру. Момент, когда кинется и сразит, можно и не заметить.

— Предрекаешь, но не уходишь, — последовал очень краткий ответ Эсанжа на ее яд.

Сашта отшатнулась, будто он ее ударил. Этих слов она никак от него не ожидала. Думает, что это она? Так легко, так равнодушно обвиняет ее в действиях, способных принести и ему, и Эмгре огромный вред?

— Кем ты меня считаешь? — прошептала Сашта с такой растерянностью, что вдруг стала выглядеть хрупкой и беззащитной, каковой и была когда-то. — Как ты можешь думать, будто я…

Эсанж хмуро сдвинул брови. Что это еще за перемены? Игра какая-то? Последние два года Сашта не утруждала себя с выбором тона и манерой общения, она из кожи вон лезла, чтобы смотреть на него уничижительным взглядом. И вдруг дала слабину?

Девушка прижала пальцы к виску, надеясь на то, что внезапно вспыхнувшая в голове боль вот-вот пройдет. Не хочется слечь в постель с мигренью. У нее множество забот, с которыми предстоит разобраться. Боль смыла то нелепое чувство, пробившееся, возникшее на одну-единственную секунду, Сашта вновь взяла себя в руки и растянула губы в ядовитой усмешке.

— Мне любопытно, как ты намерен справляться. У твоего краха должен быть свидетель.

Эсанж в очередной раз за сегодня обозвал себя болваном. Никто другой бы не попался так быстро и легко. Сестрице всего-то и пришлось, что прежними глазами на него взглянуть, как он сразу же подумал невесть что. Ничего не изменилось, никогда уже не изменится. Поэтому он не стал больше ее слушать. Ушел.

На следующий этаж он забрел явно в неурочный час. Кайла была здесь, сидела на узкой скамеечке и о чем-то говорила с Бузмой, дух выглядела бледной. Хозяину Двора достались от лекаря осуждающий взгляд и недовольно поджатые губы, доверие к нему как к пациенту было полностью утрачено. Наверняка из-за этого растворов и порошков ему определят в два раза больше. Гадость какая. Эсанж прошел мимо лекаря так быстро, как только мог, при этом стараясь обыграть свой маневр так, чтобы он не выглядел как трусливое бегство. Кайла решила не беспокоиться о тех, кто сам о себе не беспокоится, и снова сосредоточилась на духе. По другую сторону от Бузмы места себе не находил Горкан. Сидеть от беспокойства он не мог, стоять на одном месте тоже не получалось, поэтому он буквально волчком крутился.

— Похоже на отравление, — вынесла вердикт Кайла, прощупав пульс духа и оценив общее состояние.

— Я больше не ем пауков, — тихо призналась Бузма, обхватывая себя руками за плечи. Ее трясло от холода, при этом по вискам тек пот.

Они прогуливались, когда она вдруг почувствовала странное недомогание. По счастливой случайности недалеко от себя они обнаружили лекаря, взявшуюся за осмотр прямо в коридоре.

— А зачем ты их вообще ела? — опешила Кайла, меньше всего ожидая подобного заявления.

Дух потупил глазки. Горкан не придал значения словам, он слишком сильно волновался.

— Сейчас же в постель и до завтра оттуда не вылезать, пить много и часто. Держи, — Кайла достала из поясной сумочки пару колбочек и вручила их Бузме. — Начнем с простого, посмотрим, как ты дальше будешь себя чувствовать.

— Спасибо, — поблагодарил дух, крепко сжимая в ладошках лекарство.

— А ты, — ткнула Кайла пальчиком в демона, отчего он вытянулся перед ней в струну, — следи. Если к ночи изменений никаких не произойдет, стрелой ко мне. Понятно?

Горкан закивал, он готов был клясться собственной жизнью, что выполнит любое распоряжение в точности. Удовлетворившись розданными наставлениями, Кайла оставила парочку и вернулась к себе в кабинет. Без сил она опустилась за стол. Теперь ей тоже нужен отдых, больше игнорировать усталость она не могла. Слишком много событий и гостей, которым требовалось ее внимание. Кадма тоже где-то до сих пор пропадала, и вряд ли девчонку можно подозревать в чрезмерной опеке над Аддаром, скорее всего, обязанности не позволяли ей лишний раз и вспомнить о нем.

Кайла пересилила себя, поднялась на ноги и стала заваривать чай. Происходящее в Эмгре вызывало в ней неприязнь, даже страх. Особенно то, что Хозяин Двора тратит столько сил, чтобы разобраться с неприятностями. Если бы он был беззаботен и смешлив, она бы придавала меньше значения инцидентам. Но теперь все мысли сводились к тому, что может случиться в следующую секунду, и каким по силе будет удар.

Может быть, уйти? Струсить и уйти? Она никогда не трусила, никогда не бежала от собственных страхов. Она встречалась с ними лицом к лицу. Даже в тот момент во Дворце, когда ждала своего приговора. А здесь не так все плохо, по крайней мере пока. Эсанж не просит гостей покидать Двор, он не расставляет служащих на каждом углу Двора. Он каким-то невероятным образом справляется с теми ударами, что получает Эмгра.

Как же просто, оказывается, было во Дворце! Кайла усмехнулась таким странным мыслям. Несколько недель назад ей такое бы и в голову не пришло.

Она сидела и наслаждалась минутами тишины, бессмысленно глядя перед собой и отпивая чай маленькими глотками, когда в кабинет штормом ворвалась роскошного вида девица, заполнив своим гневом сразу же все пространство вокруг. Вместе с собой она притащила какого-то мужчину, выглядевшим столь несчастным, что сжималось сердце. Неизвестная усадила его на стул перед лекарем.

— Вот! — указала она пальчиком с длинным ноготком на его сломанную руку. Несчастный баюкал ее на ладони другой руки и протяжно вздыхал.

Кайла не торопясь рассмотрела обоих, после чего отставила чай в сторону и сложила руки на столе. Надо бы менять местные порядки, отчего-то многие считают, что могут врываться сюда, как в собственные апартаменты. Стоит привить и гостям, и служащим немного уважения к себе.

— И как с вами подобное произошло? — спросила лекарь, отложив свои планы до лучшего времени.

— Он неправильно себя вел, — ответила девица, притопывая ножкой, обутой в изящную туфельку. — Да, милый?

— Да, — понуро опустил голову мужчина, сделавшись несчастней прежнего.

— И поплатился! — красавица горделиво вскинула голову. Густые белоснежные волосы рассыпались по ее плечам шелковыми волнами.

Чересчур хороша.

— Хотите сказать, что это вы его так? — догадка Кайлу не порадовала. Что ей следует делать при таких вот происшествиях?

— Конечно я! — фыркнула светловолосая. — Кто еще! Он заслужил. Да, милый?

— Да, — последовал тихий писк. Несчастный все больше напоминал собой полудохлую крысу, которую вот-вот добьют.

— Полагаю, мне стоит вызывать стражу? — обратилась к нему лекарь и даже потянулась рукой к магической связи.

Мужчина побледнел и попытался отползти назад вместе со стулом. Попытка не отличалась особой ловкостью, в итоге несчастный почти упал.

— Зачем же стражу, мы уже все выяснили, — пропела красавица, похлопывая мужчину по плечу больной руки. Он кривился, но не издавал ни звука. — Он более не позволит себе неподобающего поведения.

Он быстро закивал.

— Неподобающее поведение я наблюдаю только у вас, — Кайла вонзилась взглядом в беловолосую красавицу, отчего та встрепенулась. — Не знаю, откуда в вас столько силы, но ломать руки точно запрещено законом любого мира.

Девица застыла на месте, став прекрасным образчиком состояния, которое кроме как глубочайшим ошеломлением назвать было нельзя. Ее жертва рядом тихо икнула от неожиданности.

— Стражу… против… меня? — с трудом разлепляя губы, выдавила красавица.

Кайла утвердительно качнула головой все с тем же смертоносным спокойствием.

— Для начала процедуры от вас потребуется письменное изложение случившегося, — произнесла лекарь, обращаясь к мужчине.

Несчастное выражение с его лица улетучилось, теперь он выглядел очень взволнованным, даже про руку почти забыл.

Беловолосая коброй кинулась вперед и, громко хлопнув кулачками по поверхности стола, нависла над Кайлой.

— Против своих же идешь! Как ты можешь! Я ведь тоже служащая Эмгры!

— Я понятия не имею, кто вы, — хлестнула ее словами лекарь, и девица резко отстранилась.

С полминуты ей потребовалось хмурить бровки и поджимать губки, чтобы наконец прийти к очевидным выводам. Она хлопнула себя ладошкой по лбу, когда ее сознание озарила догадка.

— Какое досадное недоразумение! — нервно рассмеялась она. — Мы ведь с вами еще не знакомы! Тогда, многоуважаемая лекарь, позвольте немного предыстории. Я — жрица любви, а он мой гость, позволивший себе лишнее. Он принял меня за дешевую шлюху! В таких случаях мы себя защищаем.

Кайла хмыкнула по завершении содержательного рассказа. Ее реакция не дала никакого ответа распереживавшейся за саму себя жрице, и она нервно теребила пальчиками один и тот же локон.

Если бы эту историю ей довелось услышать вчера, Кайла бы удивилась. Даже немного бы растерялась. Но сегодня уже ничто не могло ее пронять, поэтому лекарь лишь погладила подушечками пальцев виски. В них уже стучалась неприятная головная боль.

— Давайте, я посмотрю вашу руку, — она поднялась из-за стола и обошла его, приблизившись к пациенту.

Тот с готовностью протянул искалеченную конечность, припомнив, что боль в ней засела нешуточная, и страдальческая гримаса снова вернулась на лицо мужчины.

Через пару секунд Кайла заключила, что сложного здесь ничего нет. Одного короткого импульса хватило на то, чтобы пациента постигло чудо исцеления.

— Вы можете идти, — отпустила она мужчину, и тот не стал ждать никакого иного развития событий, тут же сбежал.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — прошептала красавица, медленно отползая вдоль стены к выходу.

— Нет. С вами не все так просто, служащая Двора, — донесся ей в спину приторный голос Кайлы.

Девица обернулась, недовольно кривя губы.

— И много вас здесь? — спросила лекарь, поглядывая с тоской на кружку с остывшим чаем.

— Достаточно, — повела та плечиком.

— Тогда у меня еще больше вопросов.

— К кому?

— Ну, Хозяин от меня бегает, как от надоедливой поклонницы, поэтому отвечать придется Алдому, — Кайла растянула губы в странной улыбке, у красавицы мороз побежал по коже.

Кайла схватила жрицу за тонкое запястье, та и слова сказать не успела, как ее потащили следом к главному посту на первом этаже. Очень хорошо, что он заступил на свою смену, с такой позиции маргуру некуда деваться.

— Почему я не в курсе ваших особых услуг?! — налетела лекарь на встречающего диким коршуном.

Алдом и без того маялся за стойкой. Сегодня это место было не таким уютным, как всегда. Во Дворе требовалось уладить множество дел, а вот гостей ждать не стоит. Эмгра вряд ли будет пускать в свои стены новых постояльцев, когда кто-то из них уже и так разрушает его изнутри.

— Каких? — на всякий случай уточнил маргур, отвлекаясь от своих невеселых мыслей.

— Таких! — Кайла выставила вперед себя жрицу.

Красавица смущенно мялась перед встречающим. Лекарь пылала негодованием. Алдом принялся глядеть на нее снисходительно, легкая насмешка заиграла в уголках губ. Если эта особа столь наивна и чиста, то ей предстоит немного разочароваться в реальности.

— Всякий Двор может похвастать подобным, — произнес маргур тоном взрослого, объясняющего очевидные вещи ребенку. — Мы даже соревнуемся в определенном роде. Эмгра, между прочим, на вершине… Вас что-то смущает?

Кайла старательно подавляла очередную волну раздражения.

— В некотором роде, — прошипела лекарь.

Встречающий качнул головой, и жрица, правильно истолковав знак, поспешила убраться подальше. Ей незачем присутствовать здесь.

— Поймите, — заговорил Алдом терпеливо, — мы же здесь не ясли, нашим гостям требуется…

— Когда последний раз осматривали девушек? — перебила его плавную речь Кайла.

— У нас не только девушки, — бессознательно поправил ее маргур.

— Когда последний раз проверяли… обслугу?

Встречающий на некоторое время примолк и как следует присмотрелся к своей собеседнице. И рассмеялся.

— Простите, кажется, я неправильно вас понял.

— Вы подумали, что я ханжа и пришла устраивать истерику на основе этики происходящего?

Алдом поднял обе руки в извиняющемся жесте, признавая свою ужасную ошибку. Лекарь выразительно повела глазами.

— Вы мне нравитесь, Кайла.

— А вы мне нет, — заявила она ему прямо в глаза, отчего маргур совершенно точно растерялся, — вы опять плохо выглядите.

Встречающий почувствовал себя застигнутым врасплох дважды подряд, и это ощущение ему совсем не понравилось. Плохо, что новый лекарь так отчетливо все видит и остро глядит по сторонам, Ял-Гаа была не такой внимательной. Или он так думал? Она ведь знала причины, а Кайла нет.

— Нам всем непросто в последние дни, — нашелся Алдом с ответом.

— Ну да, — проговорила Кайла скептически и перестала пригвождать его к месту пытливым взглядом. Ему явно не хотелось об этом говорить. Никто не хотел говорить с ней откровенно. — Кого из служащих вы еще от меня скрыли?

— Никого.

Лекарь ему не поверила.

— Клянусь, больше никого. Их я тоже не скрывал, я не подумал о том, что вам следует знать. Я могу вас отвести, семнадцатый этаж…

— Нет уж, подозреваю, что пережитый инцидент привел к увеличению спроса на услуги наших… коллег. Так что загляну к ним попозже, так больше шансов выявить какой-нибудь занимательный недуг, объявлю карантин и прикрою лавочку. Буду веселиться, пока вы объясняетесь с гостями и отказываете им в услугах, или сами берете на себя эти заботы…

Алдом выслушал лекаря очень внимательно и уважительно покачал головой.

— Вы очень коварны.

— Безусловно. Есть у меня подозрения, что моя предшественница давала вам много спуску.

— Ял-Гаа с малых лет дружит с Хозяином, — честно ответил встречающий.

— Вот-вот, прикрывала, вы расслабились. Пожалуй, я возьмусь строить новые порядки.

— Ваше право, — согласился Алдом, предугадывая, что с таким лекарем им придется непросто, но зато переживать не придется точно. — Но, Кайла, прежде всего у меня к вам будет просьба.

Она внимательно на него взглянула.

— То состояние, из которого вы вытащили его сегодня, повторится снова.

— Он решится? — лекарь недовольно нахмурила брови.

— Да, — заявил маргур с полной уверенностью, — он будет искать причину и… врага. Поэтому постарайтесь быть рядом.

Кайла еле удержалась от того, чтобы не съязвить. Такие просьбы явно не входят в ее должностной перечень. Как лекарь, она работает с уже имеющимися последствиями, а не старается предотвратить напасти. Но если Хозяин Двора снова решит испытать пределы собственных возможностей, именно ей придется возиться с ним.

— Полоумная работа, — пробормотала она себе под нос.

— Немного, — согласился с ней Алдом.

Кайла запоздало прикусила язык, но, не встретив со стороны встречающего ничего, кроме смешливых искорок в изумрудных глазах, открыто улыбнулась в ответ.