Глава 10.

— Содо-Рэ, вы в полном порядке, можете возвращаться домой.

Ведьма вытаращилась на лекаря в ужасе.

— Я не хочу! Сегодня красная луна, а я слышала, что ночь будет сопровождать лично Хозяин Двора.

Она перевела взгляд от лекаря к ее помощнице, чтобы получить подтверждение сведениям. Кадма в ответ часто-часто закивала.

Кайла откинулась на спинку своего кресла.

— Вот вы все заладили одно и то же. Неужели это такое невероятное зрелище?

Проклятая ведьма и помощница многозначительно переглянулись как самые лучшие на свете подруги. После чего обе с абсолютно одинаковым выражением лица уставились на лекаря.

Кайла кашлянула, почувствовав себя неловко. В самом деле, неужели она упустила нечто, понятное для всех?

— А вы ни разу не видели сопровождения? — поинтересовалась Содо-Рэ очень осторожно, будто лекарь была душевнобольной.

— Нет, — ответила Кайла, испытывая такое неудобство, будто признавалась в постыдном секрете. — Я знаю, что это такое, но свидетелем быть не доводилось.

Ведьма и помощница переполнились к ней жалостью.

— Вам следует быть там, — посоветовала ей Содо-Рэ, — непременно, вы не пожалеете. Я видела сопровождение лишь раз в жизни, лет десять назад. Я была еще совсем мала и приходила в восторг от всего, но та ночь… незабываемо, — вздохнула ведьма с особенно мечтательным выражением лица. — Учитывая даже факт того, что вызвавшийся на это действо маг был далеко не из сильных.

Кадма тоже заулыбалась.

— А наш господин очень силен. Два года назад он впервые сопровождал ночь красной луны, и мы с тех пор с нетерпением ждали следующую.

Кайла выбила дробь пальчиками по поверхности стола. Столько разговоров, сплошное предвкушение и восторг, придется идти.

Сопровождение ночи имело древние истоки, уходило вглубь не веков, а тысячелетий, оно было скорее шаманством, чем магией. Поэтому и само действо не было распространено, и умельцев находилось немного.

Красная луна явление непредсказуемое, но нечастое. Оно возникает, когда магическая сила в мире от своего обычного спокойного состояния, очень похожего на неподвижную воду в озере, переходит в стадию волн, присущих морям и океанам. Когда эти волны становятся особенно высокими, луна окрашивается в алый цвет.

Кайла вполне полагала, что Хозяин Эмгры может устроить из этого незабываемое зрелище, если не благодаря способностям, то хотя бы в силу характера.

— Так а стоит ли нам ждать? — спросила Содо-Рэ заговорщицким тоном у обеих своих собеседниц. — Ночь на пороге, уже можно идти.

— Можно, — тут поддержала ее Кадма, которой больше всех хотелось покинуть стены Эмгры и наконец оказаться снаружи. Она сегодня не просто так волосы в красивые косы заплела.

Не только ради луны, но и ради Аддара. Он уже был там. Оборотни давно покинули Двор, им сейчас крайне тяжело усидеть на месте.

Лекарь такого ярого энтузиазма не разделяла и торопиться не хотела, но, как выяснилось, она мало что смыслит в предстоящем событии.

Кайла из упрямства пролистала список пациентов, но никому обход сегодня не требовался, магическая связь молчала, а вызовов не поступало в течение всего дня. Не найдя разумных отговорок для того чтобы остаться, лекарь была вынуждена сдаться и встать из-за стола. Сразу же выяснилось, что простое серенькое платьице, которое Кайла сегодня надела, совершенно не подходило для предстоящей ночи. Содо-Рэ и Кадма погнали лекаря переодеваться, с оговоркой на то, что скоро там, куда они идут, будет очень жарко.

Обещанной жары захотелось спустя секунду, после того, как Кайла оказалась снаружи. Легкую блузку и штаны из тончайшей ткани пробило тяжелым ветром. Откуда только такой взялся здесь. На территории Эмгры было всегда тепло. Всякий Двор мог избирать для себя погоду, ее творил сам Хозяин.

Кадма и Содо-Рэ прохладному воздуху придавали мало значения, предпочитая о чем-то увлеченно болтать. Кайла послушно шла за новоиспеченными приятельницами, присматриваясь к дороге. Сопровождение будет проходить на северных территориях. Только здесь есть достаточно широкая площадь, чтобы вместить всю жаждущую зрелищ публику. Дух-хранитель был здесь, тот самый, хорошо знакомый Кайле волк. Он обходил свои владения, поглядывая на собирающихся гостей непроницаемым темным взглядом. Кайле показалось, что он тоже немного предвкушает событие, так как постоянно к чему-то прислушивался и принюхивался. Острый взгляд лекаря отыскал и Яо, хотя он и старался быть как можно незаметнее. Он приветственно махнул ей рукой и тут же исчез. Прямо как Кадма и Содо-Рэ. Куда унесло ее сопровождающих, Кайла не успела понять. Громадная круглая площадь полнилась гостями Эмгры, среди такой толпы легко затеряться.

Кайла принялась обходить ее по краю. Темнело быстро, и в воздухе загоралось все больше огней, атмосфера начинала напоминать собою таинство. Послышались первые звуки музыки, колдовской перебор струн арфы противопоставлял себя игривой флейте.

Кайла подняла голову. Луна наливалась красным цветом, будто впитывала в себя чью-то кровь. В воздухе потрескивали искорки, магия концентрировалась, тяжелела и расходилась все сильнее. Это пьянило и дурманило как хорошее вино. Должно быть, в межпространстве все чувствуется еще острее, чем в обычном мире. Кайла пока не чувствовала на себе влияние силы, но когда стемнеет по-настоящему и время приблизится к заветному полночному часу, даже она вряд ли удержит себя в таком спокойном состоянии.

Над кругом, где все собрались, начинали взвиваться смех и песни. Кайла отступила от избранного пути и пошла сквозь площадь, изучая самое ее нутро. Чем глубже она пробиралась, тем интереснее становилось смотреть вокруг. Так она обнаружила пруд, из которого выглядывали русалки, что-то стрекоча на своем языке. Лу́на как всегда сидела на самом высоком камне и болтала великолепным хвостом в воде. Лекарь помахала ей рукой, русалка сдержанно ей улыбнулась. Зато Елаа очень сильно обрадовалась, завидев знакомую, и тоже вынырнула из воды, чтобы поприветствовать ее. Кайла прошла дальше и натолкнулась на Горкана. Огромного краснокожего демона трудно было не заметить, хоть он скромно стоял в стороне ото всех в полном одиночестве. При виде Кайлы он стушевался и стыдливо отвел глаза в сторону. Такое поведение лекаря изрядно повеселило. Все-таки ее бывший пациент был самым милым из всех, кого она встречала в этом Дворе.

— Кайла, — он собрался с силами и решительно приблизился к ней, — а вы случайно не знаете, кто эта красавица?

Лекарь проследила за восхищенным взглядом демона и наткнулась на необычную особу. Она была юна и очаровательна, тоже без спутника. Сидела на краешке скамьи и постоянно приглаживала черные волосы, перекинутые через плечо. Ей явно было не совсем комфортно среди общего веселья, будто она не привыкла быть в таких местах.

— Боюсь, что тут я вам не помогу, — призналась с беспокойством Кайла.

Демон шумно вздохнул, опустив голову.

— Я помогу! — вдруг громко обозначила свое появление Хельга.

Гарпия ухватила демона за руку и принялась что-то ему шептать на самое ухо. Тот поменялся в лице целых три раза, пока встречающая все ему рассказывала.

— Так что вот, — донеслись до Кайлы заключительные слова. — Иди и не робей, но знай, если обидишь нашу девочку…

Перья на макушки гарпии угрожающе встопорщились.

— Что вы, я никогда, — замахал лапищами Горкан, — я не посмею.

— Тогда вперед, — подтолкнула его Хельга и тот, приосанившись, двинулся на деревянных ногах прямо к покорившей его с первого взгляда особе.

Стоило ему удалиться, как гарпия расхохоталась во все горло. Кайла улыбнулась в ответ на заразительным смех, хоть и не понимала истоков такого веселья.

— Что именно произошло? — решилась уточнить лекарь.

— Ах, ты же ничего не знаешь про нашу Бузму, давай я тебе все расскажу, пока мы идем.

— Куда идем?

Собственно они уже шли, потому что встречающая поволокла за собой лекаря, не поинтересовавшись ее собственным на то мнением.

Недолгий путь Хельга разбавила интереснейшим рассказом об одной из самых приметных обитательниц Двора. Кайла так увлеклась этой историей, что совершенно не заметила, как они пришли на место.

— Вот такой у нас горный дух. Так что представляешь, что за парочка выходит на пару с таким внушительным демоном?

Теперь Кайла тоже рассмеялась от всей души. Мысленно она уже болела за доброго и трогательного демона, и желала ему удачи с красавицей. Может быть Бузма благодаря неожиданному поклоннику наконец придет в себя.

— А где мы? Что это? — спросила Кайла, наконец рассмотрев пространство вокруг.

Самым примечательным стало то, что здесь никого не было. Собравшиеся гости остались где-то там, за спиной. Веселье, шум и крики отдалились, стали звучать приглушенно. Свет огней сюда не добирался, так что осталось только угрожающее сияние красной луны. В ее неверном свете не было ничего, кроме небольшого деревянного помоста, на котором был установлен дхолак. Отличал этот ударный инструмент особый размер, он был больше обычного в десяток раз. Установленный вертикально барабан имел вид старый, но прекрасно сохранившийся. Кайле отчего-то нестерпимо хотелось подойти и попробовать ударить рукой по туго натянутой мембране.

— Нет-нет, — остановила лекаря Хельга, когда та, сама не сознавая, уже сделала шаг вперед, — это для господина. Кроме него никто не сможет.

Кайла тряхнула головой, пытаясь разогнать в голове непонятный дурман. Гарпия приобняла лекаря за плечи и развернула в обратную сторону.

— Полегче? — спросила она с улыбкой.

Девушка неуверенно кивнула. Стоило оторвать взгляд от инструмента, как в голове стало проясняться.

— Не пойму…

— Инструмент древен, немногим младше Эмгры, — пояснила Хельга, — он сам по себе может считаться магией. А уж когда Хозяин на нем заиграет…

— Он сможет справиться с такой мощью? — пробормотала Кайла, борясь с желанием обернуться и снова увидеть дхолак.

Если при одном взгляде на инструмент голову ведет, то что будет с тем, кто к нему прикоснется?

— Господин может справиться с чем угодно.

Лекарь взглянула на приблизившегося к ним маргура. Впервые за эти дни она увидела его не в форме встречающего. Темный наряд, скроенный по моде его родного мира, ему хорошо подходил.

— Вы все так… уверены в нем и преданны, и готовы восхвалять его с утра до ночи.

Никак иначе из-за возрастающей силы луны и всей атмосферы, Кайла позволила сорваться опасным словам с языка. Но гарпия и маргур проявили куда больше мудрости, они ответили ей спокойными взглядами.

— Ты поймешь. Возможно, прямо сегодня, — тихо и мягко проговорила Хельга. — Дворов много во всех известных мирах, но достойных Хозяев наперечет. Эмгра восемьсот лет ждал, прежде чем снова оказаться в надежных руках. Господин достоин всех похвал.

— Простите, — произнесла Кайла, осознав всю резкость своего тона. В конце концов, преданность это личное дело каждого, ей не следует рассуждать о том, чего она не знает.

Над их головами пронеслась яркая стайка птиц, о чем-то громко щебечущих. Они устремились к площади, наполнявшейся гостями и служащими Двора. Гомон и шум там продолжали возрастать.

— Почему здесь никого нет? — спросила Кайла. Тишина и окрашенная в алый темнота заставляли чувствовать себя неуютно, противореча шуму и веселью, оставшемуся в стороне.

— Таковы правила, — ответил Алдом сдержанно.

— Находиться в границе сопровождения могут лишь те, кто не хочет чувствовать на себе влияние силы, — послышался голос за спиной. — Здесь вы останетесь лишь зрителем, если желаете участвовать, то нужно быть в круге концентрации.

Кайла ничего не знала о своих желаниях на этот счет. Предстоящая ночь ей казалась все более таинственным событием, чем больше она о ней узнавала. Лекарь не знала и о том, что ей доведется лицезреть Хозяина Эмгры в таком виде. Босой, с обнаженным торсом, в одних свободных штанах, он не испытывал никаких неудобств от снующего повсюду холодного ветра. Впрочем, Кайла о нем тоже на пару секунд позабыла, потому что фигура у Хозяина Двора оказалась пределом женских мечтаний.

И как это она раньше не заметила, что он прекрасно сложен? Все-таки от лекаря в ней порой было больше, чем от женщины.

— Пожалуй, будем начинать, — призвал всех Эсанж, запрыгивая на помост.

Спустя секунду к нему присоединился Раям. Суккуб тоже не особо обременил себя одеждой, только помимо штанов на нем еще была свободная рубашка, не застегнутая ни на одну из пуговиц.

Предупреждение Содо-Рэ и Кадмы о жаре заиграло новыми красками.

— Согласись, никакого резона ради сиюминутного наслаждения волнами силы пропускать такое зрелище, — горячо зашептала ей на ухо Хельга.

Кайла решила, что тушеваться и смущаться немного поздно, потому как ее взгляд все равно возвращался к обоим мужчинам, как бы она ни старалась его отвести. Да и гарпия произносила свои слова с такой дерзкой улыбкой на губах, что разыгрывать перед ней невинность по меньшей мере глупо.

— Я чуть позже поблагодарю тебя за место в первом ряду, — ответила встречающей Кайла в той же манере.

Хельга рассмеялась, довольная тем, что лекарь наконец начинает вести себя как положено, забывая про свое положение новенькой.

Эсанж и Раям, о чем-то переговорив, разошлись в стороны. Хозяин Двора ловко вскочил на дхолак, удобно усевшись на нем верхом. Суккуб отошел чуть глубже и материализовал перед собой джембе. Легкий ударный инструмент, ничем не отличающийся от принятого стандарта. В нем тоже чувствовалась сила, но на порядок слабее, чем в дхолаке.

Раям ударил первым, прислушался к извлеченному звуку и повторил движение. Музыка и шум голосов на площади сразу же стихли. Кайла, хоть и не видела воочию, затылком чувствовала, как все присутствующие повернулись в одну сторону и смотрят теперь сюда.

Приноровившись и подобрав силу удара, суккуб начал выбивать ритм по глухо звучащей мембране, звук понесся по воздуху и земле ощутимой волной. Под его ритмом завихрились первые вспышки силы, слабые искорки покатились, полетели по сторонам, прокладывая светящиеся дорожки. Они устремились к площади и были там встречены радостными криками.

Джембе звучал ритмично и точно, разгоняя волны силы. Из-за начавшей набирать обороты магии граница сопровождения оказалась вся объята ярким светом, в мгновение превратившись в настоящую театральную сцену.

Кайла старалась охватить взглядом и помост, и землю под ногами, и меняющееся пространство вокруг. Но стоило ей поднять голову, как она уже не могла оторваться от неба.

Стало понятно, зачем был нужен холодный ветер: он разогнал облака, полностью вычистив весь небосвод. Красная луна оказалась единственной хозяйкой всего необъятного пространства. Идеальный круг был наполнен алым светом, и его отблеск, кровавый, тяжелый, могущественный, стекал на землю густой краской. В древности этот свет считали проклятием и бедой, пока не осознали, какую силу он собой венчает.

Первый низкий звук дхолака покатился по земле и заставил треснуть пространство вокруг.

Кайла вжала голову в плечи. Рядом вздрогнула всем телом Хельга. Даже Алдом повел плечами от неприятного ощущения.

— Эсанж, — кашлянул в знак предупреждения Раям.

Хозяин Двора почесал ухо, поглядел на просевший помост и жестом попросил у всех рядом находившихся прощения за неудачную попытку.

— Понял, перебор.

Второй удар был куда аккуратнее и не угрожал поломать всем кости.

Огромный барабан под руками Хозяина Эмгры начал звучать отрывисто и резко в том ритме, который невозможно уловить до тех пор, пока не начнешь прислушиваться кожей. Инструмент наполнял своим мощным звуком пространство, и то начало претерпевать изменения. Свет луны, до того рассеянный, начал концентрироваться, скручиваться и опускаться спиралями прямо на площадь, в круг концентрации. Разбиваясь о землю, волны силы омывали все вокруг, и всякий на площади оказывался под их воздействием. Шум и смех вернулись, зазвучали громче. Дхолак заменил собой ритм сердцебиения и пульс вен, все подчинялось его рваному, грозному, всеобъемлющему звучанию.

Кайла поймала себя в тот момент, когда уже закрыла глаза и стала раскачиваться с пятки на носок, будто плавая на этих зримых волнах, утопая в столкнувшихся стихиях звука и силы. Очнувшись, она попыталась прийти в себя и немного отошла в сторону. На краю границы сопровождения воздух был прохладнее, и лекарь вздохнула полной грудью. Что же творится на площади? Здесь всего лишь слабые отголоски, вся мощь сейчас на площади, в круге концентрации. Но отсюда ее не было видно. Кайла посмотрела на помост. Раям был сосредоточен и не отводил взгляда от джембе, хотя его инструмент был проще и не так силен, он играл в поддержку, не мешая основному звучанию, его уже почти невозможно было расслышать. Как Хозяин Эмгры справлялся с дхолаком, Кайла не представляла, хоть и видела все собственными глазами.

Эсанж держал глаза закрытыми, на его лбу не было заметно ни одной морщинки, но не стоило сомневаться в том, каких усилий от него требует все это действо. Его ладони неотрывно стучали по мембране. Кайла видела напряжение во всем теле мужчины, мышцы на плечах, руках и шее обозначились особенно резко. Нужна колоссальная физическая сила, чтобы так играть. Нужен невероятный уровень магии, чтобы позволить себе контролировать всю мощь, что собралась здесь и продолжала прибывать.

— Немного слишком, да? — раздался голос Хельги рядом.

Она уселась на землю, скрестив ноги, и обмахивалась рукой.

Кайла не могла отвести взгляда от Хозяина Двора.

— Насколько он силен?

— Чудовищно, — после секундного размышления ответила гарпия.

Да, тогда происходящее можно объяснить. Потому что при обычной силе любой человек не просто уже разбил бы себе ладони в кровь, они бы переломал себе кисти. Но обычному человеку не удался бы даже первый удар. А уж полноценная игра на древнем инструменте, пропитанном магией, и вовсе осталась бы за пределом возможного. А Эсанж играл — искусно, виртуозно. Как хороший мастер, он знал, что для результата нужны усилия, именно поэтому он управлял дхолаком, не жалея себя. Совершенно завораживающее зрелище.

— В этом суть сопровождения? — Кайла нервно сглотнула. — Вся эта магия… она не для него.

— Нет, — улыбнулась Хельга и одарила лекаря многозначительным взглядом, — о том я тебе и говорила. Вся эта сила для каждого из нас, точнее для тех, кто в круге концентрации, а сопровождающий не берет себе ни капли.

— Такие усилия… такая растрата сил…

— Трудно поверить? — усмехнулась Хельга, шевеля перьями, чтобы немного остыть.

— Нет, просто…

Кайла примолкла. Как-то разом все стало на свои места. Непоколебимая уверенность всех служащих, стремление угодить и исполнить всякое распоряжение в точности, их безграничное восхищение, неуемное желание стараться изо всех сил и неизмеримое уважение. Все это было преподнесено Хозяину Эмгры именно за то, что он отдавал ничуть не меньше, чем забирал. За то, что он требовал с самого себя больше, чем с кого бы то ни было.

Странный Двор. Странный Хозяин.

Кайла улыбнулась. Кто бы мог подумать, что это ей так понравится.

Лекарь с завистью взглянула на Хельгу, чего та не заметила, снова наблюдая за искусным сопровождением.

Они все свои. Как же ей самой стать одной из них? Войти в этот избранный круг, чтобы так же открыто восхищаться и при этом быть самой собой без всякого стеснения?

Дхолак звучал еще полчаса. Еще полчаса красная сила луны опускалась на землю, давая прикоснуться к себе всякому желающему. Такой концентрации хватит на всю ночь, до самого рассвета в рамках круга все присутствующие смогут ощущать себя всемогущими. Утром все развеется, но забыть подобное зрелище не получится никогда. Пожалуй, теперь Кайла тоже с нетерпением будет ждать следующую ночь.

Граница сопровождения начала затухать, как только последний тяжелый удар покатился по земле. Эсанж спрыгнул с дхолака и потянулся всем телом, разгоняя по венам кровь и борясь с усталостью. Он ладонью стер струящийся по вискам пот. Хельга возникла перед ним в ту же самую секунду и подала ему и Раяму холодную воду и влажные полотенца. Суккуб накинул его себе на голову и уселся на помост, давая себе передышку. Эсанж протер лицо и шею, дышать стало немного легче.

— Ну, вроде всем понравилось, — довольно заявил Хозяин Эмгры, прислушиваясь к шуму, доносящемуся с площади.

— Филигранно, господин, — изрек Алдом, материализуя в руках поднос с холодными напитками.

— Все-таки немного похоже на оргию, — пробормотал Раям, хватая себе один из бокалов.

— Ты — суккуб, тебе виднее, — ответил ему Эсанж, набрасывая на себя чистую рубашку, поданную Хельгой.

Лучший друг взглянул на него из-под полотенца по-волчьи и проговорил нечто очень невежливое себе под нос. Эсанж криво усмехнулся. Усталость делала тело тяжелым, но хорошо выполненная работа доставляла ему удовольствие и хотелось веселиться, пусть и за чужой счет.

Кайла решила, что оставаться в стороне странно и стоит тоже стать частью небольшой суеты.

— Позволите? — спросила она у Раяма, садясь рядом с ним.

Суккуб тут же сбросил полотенце с головы и приосанился.

— Все, что хотите.

Лекарь взяла его руку в свои ладони и немного восстановила силы мужчины.

— Вы мне очень нравитесь, Кайла, — изрек Раям счастливым тоном, чувствуя, что снова может крепко стоять на ногах. — Вот Ял-Гаа не была ко мне столь любезна.

— Это от того, что вы приставали к ней, — бросил Алдом как бы невзначай.

Хельга прыснула со смеху. У суккуба уголки рта поползли вниз.

— Почему когда ты так говоришь, то создается впечатление будто я — озабоченный тип, не дающий женщинам прохода?

Маргур равнодушно пожал плечами.

— Она тогда еще не была замужем! — принялся оправдываться Раям, прижимая руки к груди. — Да и все что я сделал, это пригласил девушку на свидание. Кайла, поверьте, я приличный…

Хельга расхохоталась во все горло.

— А? — обернулась на него лекарь. Она уже успела перейти к Эсанжу и теперь была сосредоточена на его лечении, поэтому некоторые слова пропустила мимо ушей.

— Наш суккуб правда приличный, — проговорил Хозяин Двора с хитрым прищуром, чувствуя заметные улучшения из-за целительной магии, — только когда истинная кровь расы не довлеет над его разумом.

— Что бывает редко, — добавил от себя Алдом, в глазах маргура плясали черти.

Раям на секунду потерял дар речи от такой наглости. Все объединились против него, как против злейшего врага.

— В каком свете вы меня выставляете…

— Да мне, собственно… — Кайла не подобрала приличных слов и резко замолчала.

Эсанж хохотнул.

— Спасибо, — он отстранился от лекаря. Все равно все истраченные силы она ему вернуть не сможет. Даже при ее уровне дара это будет невозможно. — А теперь пойдемте к госпоже Наламин и попросим у нее двойную порцию ужина.

Прекрасную идею все поддержали.

Но на пороге Двора их ждала беда, словно желала, чтобы Хозяин лично посмотрел на нее.

Удар. Такой силы, что всего Эмгру начало кренить в сторону. Была лишь одна секунда на то, чтобы попытаться удержать Двор и не позволить случиться непоправимому.

Эсанж успел. Он один рывком вытолкнул Эмгру с опорной грани Нар'Гоона и вернул его в привычное положение. Пространство загудело, наполнилось жутким звуком, в котором смешался рев, шипение и неимоверный грохот. Эмгра с тяжелым вздохом оперся на грани четырех миров и замер под давлением страха.

Его Хозяин медленно выдохнул и тыльной стороной ладони стер кровь, потекшую из носа. Ощущение было таким, будто в голове что-то лопнуло. Никогда он еще не использовал такое количество силы за раз и так быстро. Не было времени сосредоточиться и подготовиться. Перед глазами поплыло. Сквозь пелену, оказавшуюся болью, он почувствовал чью-то руку у себя на затылке.

— С ума сошли, так ведь можно счеты с жизнью свести, — со страхом в голосе говорила Кайла, вливая в него неимоверное количество целительной силы.

— Не дождетесь, — тихо выдавил сквозь зубы Эсанж, убирая от себя ее руку.

Боль и резкая потеря сил подождут. Хозяин знал, что Двор изменился за эту секунду. Все изменилось. Он осознал свою ошибку.

Первый инцидент напугал, но не принес никаких последствий, и о нем спешно забыли. Сейчас же страх проснулся и ударил с удвоенной силой. Поднялся крик, началась паника среди постояльцев. Спасло только то, что большинство гостей сейчас были снаружи.

Нельзя было отводить свое внимание, нельзя было так легко относиться к случившемуся. Это расплата.

— Эсанж, какой этаж? — напряженно спросил Раям, догадываясь, что у удара должен быть эпицентр.

— Пятьдесят первый, — мгновенно ответил Хозяин Двора.

— Келпи, — нервно выдохнул Алдом.

Эсанж всматривался вверх. Он видел, как Южная заводь испарилась и обитавшие в ней существа, обезумевшие от ужаса, вырвались за пределы своих территорий. Водные духи выбили дверь и понеслись по узкому коридору этажа, сбивая и раня друг друга. Вместе с собой они несли свою стихию, поэтому все пространство затопляла вода. Тем, кто обитал вместе с ними на этаже, грозило утонуть или быть затоптанными насмерть. Целый табун, сорок голов. Их можно считать живой катастрофой.

— У меня нет выбора, — прошептал Эсанж.

Подчиняясь его воли, внутренне пространство Двора начало перестраиваться. Коридор, в котором оказались келпи, ответвился в сторону, заставляя их мчаться в подготовленную ловушку. Потому что там, куда они попали, пола не было. Под копытами водных духов разверзлась настоящая бездна. Они рухнули вниз.

Справиться с безумием целого табуна будет слишком сложно. Делать это посреди коридоров и комнат чревато последствиями. Единственным вариантом осталось заставить их провалиться в холл, и отсюда выгнать наружу, пока они не навредили своей силой слишком многим.

Потолок распахнулся, и в холл рухнул настоящий водопад, но, подчиняясь воле Хозяина, стихия взвилась под самый верх, да там и осталась, затопляя его полностью.

— Марун!

Старший смотритель даже без приказа понимал, что ему следует вмешаться. Он врезался в воду и уже внутри родной стихии перевоплотился. Внешность тритона была внушительной. Мускулы всего тела увеличились, вместо ног появился гибкий сильный хвост, ребра превратились в жабры, на спине появились плавники, а голову увенчал ярко-зеленый гребень. Никакого изящества в сравнении с русалками, только сила и мощь. Тритоны по праву носили титул царей рек и озер.

Марун издал низкий гул, напоминавшей собой китовую песнь. Келпи оказались объяты этим звуком, выражавшим приказ. Часть табуна подчинилась превосходящей силе, их безумство начало развеиваться. Но отдельные особи не смогли прийти в себя даже под давлением зова старшей водной расы. Тритон быстро перемещался в воде и останавливал их собственным телом, хватая келпи за крепкие шеи и ловко уходя от ударов копыт. Но сил одного было недостаточно, чтобы успеть остановить всех.

— Черт! — скрипнул зубами Эсанж, понимая, что их с Маруном сил не хватает.

Вдруг келпи начали замирать. Лошади останавливались, перебирали в воде тонкими ногами, но оставались на месте. Они поводили головами, с грив брызгало во всех стороны, глаза, наполненные ужасом, бешено вращались, но они не могли больше двигаться.

Эсанж оглянулся.

— Кайла?

Лекарь впала в странное состояние ступора, она смотрела перед собой, не моргая, все ее тело сковало невероятным нервным напряжением.

— Простите, церемониться некогда, — вытолкнула она слова из собственного горла, скрученного спазмом, и ударила по сознанию водных духов.

Келпи, которых не успел остановить Марун, оказались под действием силы лекаря. Она насильно вводила их в состояние, близкое к потере сознания, подавляя их яростные попытки к сопротивлению.

— Мы удержим, — бросила Кайла, не отвлекаясь от своего занятия.

Марун подтвердил ее слова уверенным жестом. Он уже призвал русалок. Те не знали, чему дивиться больше. Разлившемуся под потолком озеру, нервно ржавшему табуну келпи или факту открытия того, что во Дворе все это время присутствовал такой сильный и красивый тритон. Они подчинились его приказам и принялись успокаивать лошадей. Как только те оправятся от пережитого, их можно будет перенести в озеро.

— Хельга, Алдом, — рыкнул Эсанж и встречающие бросились в стороны.

Нужно остановить гостей. Объятые страхом, они могут быть бедой большей, чем табун.

Хозяин Двора, бросив всю работу на подчиненных, поднялся на пятьдесят первый этаж и вошел в Южную заводь. Комната. Пустые стены без капли магии. Никакого упоминания о том, что здесь существовала огромная территория, которой хватало для свободного обитания водных духов.

Эсанж в ярости ударил силой по пустому пространству. С потолка посыпалась древняя пыль, со стен отвалилось несколько каменных кусков.

Кто?! Какая тварь делает это?! Только бы поймать, и он лично сволочи шею скрутит.

Эсанж вышел из комнаты и шарахнул дверью так, что ту сорвало с петель, и она провалилась внутрь.

Эмгра издавал низкие утробные стоны, по стенам пробегала дрожь, все пространство нервно кривилось во все стороны. Двор вел себя как живое существо, пережившее страшный кошмар наяву. Он все еще не мог совладать с объявшим его страхом, он все еще вглядывался в пропасть, что все пять тысяч лет была под ним и вдруг разверзла свою пасть. Нынешний Хозяин один из немногих за последние сотни лет, кто отучил Двор бояться этой пропасти, но даже ему в этот раз еле хватило сил.

Из самых глубин пустоты донесся рев чудовища. Эсанж был готов разорвать кого угодно, но враг оставался невидим. Но он здесь. Враг не может быть далеко. Невозможно воздействовать на Двор из мира, Эмгре можно вредить только изнутри.

Эсанж переместился в свои покои, а оттуда прямиком на башню и сунул руки в огонь. Даже если тот сейчас решит испепелить его до самых гостей, он исполнит задуманное. Он должен отыскать того, кто так подло скрывается в этих стенах и нарушает их покой.

Враг — гость или служащий. Кто угодно. Каждый.

Эсанж выматерился.

Пламя лизало его руки, и он погрузился всеми мыслями в его нутро. Огонь видит все, что творится в мирах, он видит и то, что происходит в Эмгре. При первом инциденте Эсанж использовал его силу, но теперь казалось, что он приложил слишком мало усилий. Нужно больше сосредоточиться и действовать медленно, шаг за шагом.

Хозяин Двора закрыл глаза, и перед его внутренним взором начали мелькать картинки.

Первый этаж. Ресторация и оранжерея опустели, гости в панике разбежались. Холл. Кайла и Марун справлялись, русалки уже уводили за собой первых лошадей. Второй и третий этаж. Пусто. Все служащие распределились по этажам, чтобы их проверить и успокоить гостей.

Во всем остальном Дворе страх, крики, ругань и настоящее безумие. Все хотят получить ответы, все боятся, что это повторится. Все думают, что в следующую секунду Эмгра по-настоящему рухнет в пропасть. Как в тех страшных легендах, которые очень долго кружили вокруг этого Двора. Они были не так уж далеко от правды в этой части. Грани четырех миров все равно что острия иглы. Держать на них баланс слишком тяжело, а бездна голодна и бездонна.

Эсанж проверил все, каждую комнату, каждый угол до самого последнего этажа. Он очнулся в тот момент, когда уже без капли сил сидел у подножия пьедестала. Как неудачно, что он решился на сопровождение ночи красной луны. Слишком мало сил осталось. С этой мыслью сознание вновь покинуло его.