Литания тринадцатая

Отряд достиг большого купола, его свод был достаточно высок, чтобы они могли безопасно спрыгнуть на него с верхних мостков, после того как Си не обнаружила признаков разума внутри. Кай, скользя с помощью паучьих перчаток, съехал с купола на пол, избегая множество отверстий непонятного назначения. Затем помог спуститься остальным, придерживая их дальнохватскими перчатками. Дверь в купол оказалась незапертой. Владыка, должно быть, не ожидал, что найдутся безумцы, желающие проникнуть в его жилище с недобрыми намерениями.

Войдя внутрь, Кай замер — на него смотрели тысячи глаз. Хоть они и принадлежали маленьким человечкам, таким же, как Лентяй и Трудяга. Они заполняли комнату, сидя на стенных полках, выгнутых, как и сами стены купола. Некоторые из фигурок повернули головы на непрошеных гостей, но их стеклянные взгляды были неподвижны.

— Они ведь неразумны? — с опаской спросила Аль.

— У моей силы есть не только верхние пределы, но и нижние, — с досадой ответила Си. — Я не могу считывать мысли животных и, как оказалось, этих кукол. Но у них должно быть что-то внутри, раз они подвижны и умеют петь.

Торин направился к маленькой кровати в центре купола, чтобы спрятать артефакт Аура. Это был единственный предмет мебели здесь. Кай представил, как Архитектор Счастья спит на этой крошечной кроватке, куклы молча наблюдают за своим хозяином, а в воздухе разносится жужжание насекомых, и его передёрнуло. Он подошёл к одной из полок. Куколки на ней обратили на него внимание, некоторые сжались, как от страха, но поднимать тревогу, к его облегчению, не собирались.

Они выглядели реалистично, но головы и органы на них были непропорционально большими. Среди них были представители всех рас: люди, эфириты, крумбиры, лилимы, вермидорны и даже один иссушенный дракон. Подойдя ближе, Кай заметил, что у крошечного вермидона на руках были раны. Многие куклы были повреждены, у некоторых отсутствовали конечности. Это вызывало тревогу у Кая. Он осторожно протянул палец к кукле мужчины, и тот испуганно закрыл лицо ручками. Кай не знал, что делает и чего ожидать, возможно, это было влияние Любопытства. Его палец коснулся человечка, и осколок сна тут же ударил его в шею, унося в сон. Кукольный сон?

— Ты видел эти трещины в кристалле, человек? — закричал вермидон без головы, но с огромным ртом и глазами на груди. Его голос был громовым, наполненным яростью. — Его резонанс с ретранслятором будет нарушен. Хочешь, чтобы он передал слова Владыки неправильно?

Кай огляделся. Он находился в одной из комнат Дома Труда, но тени больше и плотнее, сгущаясь в непроглядный мрак по углам. Длинный стол тянулся от одной стены до другой, на нём лежали кристаллы для эфирных сообщений. Помимо безголового вермидона, в комнате стоял человек, чья внешность подозрительно напоминала куклу, которую коснулся Кай. Он вжал голову в плечи и дрожал. На его руках были перчатки, над пальцами которых были закреплены тонкие гвозди, а в самих руках он держал маленький молоточек. Он был обработчиком этих кристаллов, и, судя по гневу вермидона, не самый умелый.

— Но, служитель Контролер, я… — попытался оправдаться мужчина, его голос был едва слышен.

— Я знаю, что ты потерял семью во время взрыва, но это не оправдание за твоё ужасное служение, — перебил его вермидон, его рот скривился в отвращении. — Архитектор Счастья узнает об этом.

— Нет, нет, нет… — запричитал мужчина, да так жалобно, что Кай невольно шагнул к нему.

И тут произошло нечто невероятное: вермидон и мужчина резко повернулись к Каю. Их взгляды, полные ужаса и ярости, были устремлены прямо на него.

— Кто ты, тень? — рассержено спросил Контролер, его грудной рот раскрылся ещё шире.

Кай вырвался из сна, вернее, его выбросил из него чистый страх. Его внутренности и осколок сна колотились, как пойманные посланники. Он не только видел чужой сон, но и сон увидел его. Но времени на осмысление не было.

Воздух задрожал и пронзительно зазвенел, словно витраж, атакованный молотом, завёрнутым в тряпку. В тот же миг из стен, словно головы Гидры, вырвались шипованные цепи. Они разрушили часть полок, опрокинув большинство кукол на пол, и со свистом рассекли воздух, прижав Рассветников к стене. Торин успел развернуть Аль и Си, заслоняя их своей широкой спиной. Кай, всё ещё ошеломлённый внезапным сном, был захвачен отдельно: цепь ударила его в тело, острые шипы впились в плоть, вызывая резкую, обжигающую боль. Любопытство заметался от ужаса.

Архитектор Счастья вприпрыжку влетел в дверь. Он вертел головой, словно разминая затёкшую шею. Его разделённая рука влетела за ним и встала на своё место со странным тихим хрустом. Пахнуло затхлостью. Разум Кая отказывался воспринимать происходящее: его ловил владыка уже во второй раз, но на этот раз он был пойман с друзьями. Кошмар, о котором даже думать было страшно, стал реальностью.

— Ой-ёй! Попались! Кто тут у нас? Кто лапками шуршал? Кто вдоль стеночки бежал? Кто в Нашу спальню в грязных ботиночках? Кто подарочек под кроватку прятал? — произнёс владыка с детской ехидцей. — Думали вы хитренькие и ловкие, а Мы глупые и слепые? — владыка постучал пальцем по своей головной полоске. — А Мы всё видим. Как только вы пробрались сюда, Мы знали. Мы чувствовали каждую вашу грязную мыслишку, каждое ваше мерзкое шевеление!

Кай попытался пошевелиться, но острая боль пронзила его тело. Шипы вошли прямо в грудь, живот и руки, но Любопытство сумел отодвинуть от них его внутренности. Кровь он также остановил и теперь закрывал края ран, создавая вокруг шипов свободное пространство.

— Ну что же вы молчите? — Архитектор подошёл к Каю, его лицо исказила гримаса игривого нетерпения. — Гости вы хоть и нежданные, но любопытные. А плохих гостей не бывает. Бывают только хорошие кукольные заготовочки! Мы предлагаем вам игру. Вы ведь любите играть, да? Мы сыграем в Правду. Будем задавать вопросы по очереди. Если соврешь — один твой дружочек станет мягче. Гибче. Меньше. Если ты победишь, ты получишь свободу. Если проиграешь… у тебя все шансы стать Нашим любимым куклёнком! Мы сделаем из тебя нового Трудягу! Раз-два-три — скован будь! На полку прыг! На ниточку, на подставочку, на вечность!

Почему-то Архитектор решил выбрать Кая для своей забавы. И разрешил задавать себе вопросы. Он действительно казался игривым ребёнком. Или знал, что его жертвы уже не спасутся.

— А если ты соврёшь...? — спросил Кай. Его голос звучал хрипло, каждый вдох давался с трудом.

Архитектор Счастья наклонил голову набок, искренне удивившись вопросу:

— Мы не будем лгать. Мы — те, кому не нужно врать. Мы — Славная Владычица, — в голосе новоявленной владычицы всё ещё была слышна улыбка, но она целенаправленно добавила зловещей нотки, понизив и замедлив речь. — Мы — структура. Мы — план. Мы — инструкция по счастью! Зачем Нам юлить? Мы держим этот мир в руках, и нет смысла искать окольные да кривые мышиные тропки. Вот! Сказала правду.

— Кай… — прошептала Аль.

— А, а, а… — Архитектор погрозила пальцем в сторону Аль. — Участвовать могут только игроки, призы обязаны молчать. А знаешь, что Мы делаем с ошибками? Мы их любим. До последнего визга. Итак, первый вопрос, милый человечек. Какой твой любимый цвет? Отвечай честно.

Вопрос застал Кая врасплох. Он попытался уловить выражение лица владычицы, но она спокойно ждала ответа, заложив руки за спину и покачиваясь на носках.

— Чёрный, — ответил он честно. Ложь в такой глупости означала бы немедленную расправу над одним из друзей, и он не мог этого допустить.

— Как у Мастера. Скучновато, если честно. Скука — это грех, человечишка! А за грех — цепь. И клеймо. И резак по мышцам. Шутим! Ха-ха! — Архитектор от избытка энергии провернулась на пятке вокруг своей оси. — А Наш — ржаво-зелёный. Как подгнившее счастье! — Она хлопнула в ладоши. — Теперь ты. Спроси Нас что-нибудь.

— Как победить владык? — прямо спросил Кай. Это был единственный вопрос, который действительно имел значение.

— О, это просто! — Владыка полностью включилась в свою игру. — Чтобы победить Нас, вам нужно снести всё здание! До основания. Камень от камня не оставить. Ведь Мы — не наверху. Мы — внизу. В фундаменте. Верь Нам, Мы же Архитектор. Хи-хи! Услышал? Мы всегда говорим правду! Наш ход! Вы не ужасники, это точно. Кто вы?

— Рассветники, — едва слышно прошептал Кай, глядя на Аль.

— Только не говори, что вы снова за старое — решили поиграть в «Героев Света»! — владычица прошлась по полуразрушенной комнате, обходя слабо шевелящиеся куклы. — Вам не наскучило цепляться за старенькие, пыльненькие идейки? Вы ведь рождаетесь во Тьме утробы и растворяетесь во Тьме. Разве Тьма не прекрасная-распрекрасная?

— Теперь мой черёд задавать вопросы, — нагло заявил Кай.

— Ах, дерзость! Её у героев всегда в избытке, как соли в ране, — Архитектор надула щёки, но продолжила играть по своим правилам. — Ну давай, давай, геройчик! Твой ход.

— Почему Матушка боится Сифона?

— Какие вы прозорливые рассветнички. Вынюхали! Высмотрели! — похвалила их Архитектор, но затем её голос потемнел. — Потому что Мы все боимся его. Оно создано разрушать. И оно разрушает. Само здание. Плохо для его жителей.

«Плохо сформулировал вопрос, глупый Кай», — мысленно отругал он себя. Надо было спросить, что это такое. Теперь вопрос оказался потраченным впустую. Но ему было страшно, как и Любопытству, который занимался спасением жизни Кая. Си тоже молчала.

— А теперь Наш вопрос! Кто у вас главный затейник? Кто раздаёт светлые флажки? Кто шьёт вам накидки героев? Кто ваш лидер? — спросила владычица, её голос снова обрёл весёлость, а тело детскую подвижную лёгкость.

— Аурелий, — ответил Кай. Он хотел добавить, что Аур — великий герой, человек, который разгонит Тьму владык, но вовремя остановил себя. Архитектор не особо помогала ему в ответах, и он тоже будет говорить как можно меньше. — Что такое Сифон?

— Нельзя спрашивать об одном и том же — это же скучно! А скука, как Мы уже говорили… — она показала Каю жест смерти.

— Какова цель славных владык? — Кай не стал спорить, его разум лихорадочно нашёл новый вопрос.

— Мы просто хотим, чтобы всё… работало. Гладко. Плавно. Без зазоров и трещин. Чтоб каждый был на своём месте. Чтоб счастье текло по трубам… — внезапно Архитектор помрачнела, в её голосе прорезалось что-то глубокое и древнее. — Нет… это не вся правда… Остановить боль. Наша цель. Но это сложно из-за вас. Кое-кто считает, что невозможно. Но Он всё ещё верит… Нам наскучивает эта игра. А когда Мы скучаем — Мы сносим декорации. Пора перейти к последнему раунду, где вы разбиты и разбросаны. Как добраться до вашего самого главного штаба?

— Не говори! — закричал Торин.

Аль вскрикнула, потому что цепи натянулись сильнее, прижимая её между Торином и стеной. И Кай понял, что скажет. Расскажет владычице о Нижней башне. Предательство не так страшно, когда слышишь стон Альтеарии. От него, в отличие от стальных шипов, Любопытство не поможет. Кай уже начал открывать рот, но в его голову ворвался ужасающий ментальный вопль. Это был не призыв, не вопрос, а чистый, неконтролируемый всплеск ярости, ужаса и отчаянья. Он почти оглушил Кая, но он всё равно понял, что это лишь отголосок атаки Си на владычицу, задевший его непреднамеренно.

Архитектор Счастья медленно повернула голову в сторону Си:

— Неужели вы думаете, если бы на Нас действовали такие слабые удары, Мы бы стояли здесь?

Воздух вокруг неё на мгновение сгустился и потемнел, но цепь, удерживающая Кая, чуть ослабла. Этого хватило, чтобы Кай с рыком вырвал из неё руку. Металл заскрежетал, шипы прорезали кожу, но боли не было — Любопытство отгородило его от неё. Кай ударил силой дальнохватской перчатки прямо в Архитектора. Она, даже стоя в неустойчивой позе, не шелохнулась, только её мантия натянулась, как от волны. Однако сила перчатки сотрясла стену позади владычицы. Камень пошёл трещинами, оставшиеся куклы рухнули на пол, а часть стены рассыпалась, заполнив помещение пылью.

— О-о-о! Игра перешла в стадию хаоса! Обожаю игру в бунт, геройчики, — выдохнула Архитектор, отступив назад. Цепь Кая снова сжалась. — Тогда Мастер разрешает Нам не сдерживаться. Замечательно!

Тогда Кай повернул прижатую к телу руку к стене и снова ударил. Цепь вонзилась в него, но её шипы теперь свободно проходили через его тело, не нанося вреда. Чего нельзя было сказать про стену — от более близкого удара она разрушилась, её обломки с силой отлетели от Кая.

Архитектор захихикала и крикнула:

— Здание, держи их!

Но здание лишь стонало и трескалось. Трещины добрались до Торина, и он, собрав все силы, с глухим рёвом прорвался через стену, прикрывая Аль и Си руками. Тело крумбира оказалось мощнее стенки, и она с грохотом развалилась, облачив Торина в каменную крошку. Теперь Кая ничего не сдерживало, он выбежал через образовавшуюся дыру и помчался по комнатам Дома. Торин и Аль последовали за ним.

— Бегите, мыши, и помните, что кот на крыше, — голос Архитектора звенел им вслед, но она не спешила останавливать беглецов.

Кай бил перед собой раскрытой ладонью, раскидывая служителей на пути. Они были скорее удивлены, чем пытались их остановить. Они бежали через комнаты, разбрасывая артефакты и существ, пока не добрались до выхода. Кай вышиб дверь, оставив на ней вмятины, словно от удара гигантского кулака.