Литания пятнадцатая

Аль всё ещё стояла у стража гармонии, но, увидев не самый мирный выход Кая, она метнула светящийся шарик прямо в забрало стража, словно в замочную скважину. Вспышка света повалила его на пол, лишив сознания или убив. Каю было не до него.

Вокруг него расходились волны хаоса. Прихожане паниковали и стремились отдалиться, как от ужасника. Стражи, наоборот, прорывались к центру возмущения. Кай силой перчаток ударил самых напористых, и они, как куклы Архитектора, отлетели к стене. Он вспомнил хаос своей первой миссии, но быстро отбросил. Теперь он должен действовать, а не просто смотреть.

— Уходим! — крикнул Кай.

Аль не нужно было упрашивать. Она бросилась за Каем, который расчищал своими верными артефактами путь среди существ. Ради этого он и заполучил дальнохватские перчатки — чтобы управлять толпой без смертей. Любопытство выпустил из Кая тонкие хрящевые отростки, которые прижали к телу подол мантии и плаща, чтобы они не путались под ногами. То же самое сделал Обжорство для Аль.

«Глас. Он идёт за нами, хоть и медленно», — встревоженно предупредила Си.

Кай хотел обернуться, чтобы оценить расстояние, но внезапно его глаз пронзила острая боль, и зрение раскололось надвое, словно рассеченное раскалённым клинком. Любопытство совсем освоился в его теле. В одной из половинок он увидел лежащих прихожан и стражей, а также уверенно шагающего владыку.

На улице начался дождь. Пока Кай накидывал капюшон, крупные капли упали на его лицо, начав щипать кожу. Он знал, что вскоре вместо щипания дождь начнёт разъедать её. Они бежали по опустевшей улице, их шаги тонули в литании едкого дождя. Кай подозревал, что дождь не станет помехой для стражей гармонии, разве только для всадников нульрогов. Аль постоянно оглядывалась, Обжорство решил не вытаскивать её глаз на затылок. Из аллеи, где они оставили пустотника, вышел Торин.

— Держи Кая! — закричала Аль и, резко развернувшись, кинулась назад, навстречу погоне.

Кай словно запнулся сердцем. Она бежала прямиком к Гласу Истины, который уже вышел на улицу в окружении стражей. Прежде чем Кай успел сообразить, что происходит, крепкие железорудные руки Торина обхватили его, и он осознал, что его тело уже сделало несколько шагов вслед за подругой.

— Эльфийская дочь человеческая, — пророкотал Торин, его голос был полон одновременно восхищения и осуждения. — Она пытается отвлечь владыку от нас.

Аль приблизилась к погоне и бросила в неё светящийся шарик. Он превратился во вспышку света в воздухе, и стражи согнулись, закрывая свои забрала руками, некоторые даже выронили свои мечи. На Гласа Истины это не произвело впечатления, его глаза, как всегда, были закрыты, но он всё же решил шагнуть к Аль, признавая её дерзость. Она мгновенно бросилась в другую сторону, уводя его в лабиринт переулков.

«Она ловкая, она сможет скрыться, Кай», — попыталась успокоить его Си, но её ментальный голос звучал неуверенно.

— Глас не будет играть с пленниками, как Архитектор! — возразил Кай, громче и отчаяннее, чем хотел. Он рванулся вперёд, пытаясь вырваться из хватки Торина. Любопытство отказался усиливать мышцы, встав на сторону крумбира, и Кай остался бессилен.

— Верь своей женщине, Кай, — раздражённо бросил Торин. — Она сможет скрыться от этого человеческого старикашки. Дай шанс другим погеройствовать. Ты об этом постоянно забываешь, но Аль — лидер нашего отряда.

— Но… — Кай всё ещё сопротивлялся, разрываясь между желанием спасти Аль и пониманием собственной беспомощности сейчас. Торину эти сопротивления были безразличны, он уводил Кая силой, его хватка была непоколебима. Ноги Кая скрипели по мокрой мостовой. — Мы не можем...

— Что мы точно не можем, — перебил его Торин, — так это позволить владыке увидеть, как мы используем червя.

Торин успел протащить Кая вглубь аллеи, когда их с размаху протаранило что-то огромное и чёрное. Крумбир отлетел в сторону, а Кай остался лететь на этом нечто, ощущая чудовищную скорость и злонамеренность. Лишь через пару ударов сердца он распознал в летящем агрессоре голову Гидры. Она подкралась к ним по крышам, сливаясь с дождём и его шумом. Вместе с этим озарением Гидра впечатала Кая в тупик аллеи. Удар выбил оставшийся дух из тела Кая, но взамен по всему телу разлилась тупая, но всеобъемлющая боль.

«Закрытый для меня разум. Прости, Кай, ничем не могу помочь», — с досадой сообщила Си.

Гидра начала поднимать Кая, прижимая его к стене. Её шершавая шкура скребла по одежде, а зубастая пасть пыталась поймать его ноги. Кай же изо всех сил пытался нащупать подбородок чудовища стопами и удержать его. В пелене дождя он увидел длинный силуэт Гидры на четырёх конечностей, цепляющийся за шпили здания. Здание было исполинским, но Гидра прилагала все усилия, чтобы удержать на нём своё ещё более исполинское тело. Другие её головы не могли присоединиться из-за узости аллеи и просто наблюдали, поднявшись во всю свою значительную длину, словно змеиные башни.

Руки Кая оказались прижаты к телу, но, изогнувшись, он попытался достать с пояса молот Гера, который постоянно носил с собой. Молот он снял, но не удержал, и тот полетел вниз. Это почему-то разозлило Кая, и в приступе бессильной ярости он ударил Гидру лбом. Нелепый, бессмысленный поступок. Если бы Кай был обычным человеком. Но он был продвинутым чтецом снов, и его удар ментально пробил череп чудовища. Кай ворвался в его сознание.

Атмосфера сгустилась — он тонул в мутной жидкости, но в ней плыло множество пузырьков воздуха, и он смог дышать. А также потому, что это был сон. Кай огляделся и заметил что-то отличное от вездесущей мути — чёрную вертикальную тень, раздутую и нелепую. Он приблизился к ней, но тут же отпрянул. В тени открылись два огненных глаза. Перед ним находился искаженный и размытый Великий Наставник. Хоть его контуры расплывались, а части тела казались растянутыми, но Кай всегда бы узнал этот взгляд. Взгляд из тысяч витражей, статуй, снов. Наставник выставил руку вперёд — замедленно и волнообразно, — и она словно наткнулась на невидимый барьер.

Сны, конечно, редко имеют смысл, но они растут из зёрен реальности, и это знание лишь усиливало тревогу. Кай почувствовал, что что-то проплыло сзади него, отправив в его затылок слабую волну. Он попытался успокоить себя, что он вне значимой реальности, а значит, в безопасности. Но сон куклы отреагировал на его присутствие, и Кай теперь ни в чём не был уверен.

Он сделал единственное, что мог, — ударил силой дальнохватских перчаток прямо во владыку. Перед ним выросла паутинка, как трещины в стекле. Он бил снова и снова, расширяя свою паутинку, чувствуя, как она влияет на саму ткань сна. Владыка отступил, наклонив голову, его огненные глаза расширились. Кай снова почувствовал что-то позади, крупнее или ближе. Он ударил ещё раз, со всей своей решимостью, и паутинка лопнула в середине, в миг выросла, дробясь на множество мелких ячеек, заполняющих всё пространство между Каем и владыкой. Эта сеть начала затягивать его, как в ловушку.

Он развернулся, чтобы отплыть, но замер, увидев приближающееся к нему существо. Это была миниатюрная Гидра, размером с вермидона и большими глазами на множестве голов. Она доплыла до него и, ударив головами, потащила вперёд, как в настоящей реальности. Кай услышал звон и шум воды и вынырнул из сна.

Он всё ещё был зажат между стеной и чудовищем. Гидра начала отдаляться от стены, и Кай остался на её голове, зацепившись паучьими перчатками. Его капюшон слетел, и капли с неба, смешиваясь с потом, разъедали его глаза. Любопытство мгновенно вырастил Каю длинные плотные ресницы в качестве контрмеры.

«Что… Что ты сделал, Кай? Ты вошёл в её разум?» — с недоумением спросила Си, но Кай не ответил, полностью сосредоточившись на борьбе за выживание.

—… сопротивление… служитель… вернёшься ты во Тьму… — раздался голос стража гармонии среди монотонного шума дождя и воя ветра.

Кай взглянул на шею Гидры и увидел, как по ней осторожно продвигается страж, балансируя с широко раскинутыми руками, в которых пылали раскалённые докрасна мечи. Струи дождя, попадая на клинки, испарялись, создавая вокруг него белый туманный ореол. Плащ стража дико трепетал на обезумевшем ветру. Кай рывком подтянулся и оседлал голову Гидры. Страж остановился.

— Служка?

Это неожиданное слово тоже остановило Кая на мгновение, но Гидра, выпустив свою голову из аллеи, тряхнула ею, и Каю пришлось прижаться к ней всем телом. Страж же потерял равновесие и упал, но сумел обхватить шею Гидры ногами. Шлем слетел, и Кай узнал стража.

— Ори? — выдохнул Кай с удивлением.

Нижняя часть головы была заменена артефактом, а вместо глаз горели фасетные драгоценные камни, мерцая в полумраке. Но Кай узнал его по татуировке в виде змеиных зубов вокруг оставшейся части лица. И кто ещё мог назвать Кая «служкой» и сражаться с двумя оружиями? «Надо было изменять своё лицо сильнее, хотя какая теперь разница?» — подумал Кай.

— Рад, что владыки отдали тебе должное за предательство! — крикнул Кай, не заботясь о том, услышит ли его враг. Он хотел ударить Ори, но из-за его спины вылетело две головы Гидры, их пасти раскрылись в безмолвном рыке, повторяя татуировку Ори. Теперь головы чудовища не были ограничены тесной аллеей, и их многочисленные шеи извивались вокруг.

Кай отнял одну руку от Гидры и ударил по её атакующим головам силой перчатки. Дождь на мгновение разбился о гигантскую невидимую руку. Эта рука врезалась не только в головы чудовища, дав им мощную пощечину, от которой они отшатнулись, но и в сами капли дождя, раздробив их на мелкую морось. Между Каем и Ори возник бездождевой купол, но это длилось недолго. Ори начал ползти к Каю, двигая коленками и навершиями мечей по шее Гидры. Его лоб блестел от дождя, пота и, возможно, грибов. Само тело Гидры тоже двинулось, переползая по крышам, но голову с Каем она всё ещё пыталась держать ровно, ради Ори.

Кай ударил Ори силой, но тот быстро распластал своё тело и только проскользил назад. Кай сел также, обхватив ногами шею Гидры, и снова дал пощёчину приблизившейся голове чудовища, на этот раз снизу вверх. Голова отлетела и скрылась в темноте дождя.

«Он безумец. Я не могу… Я опять бесполезна...» — неожиданно всхлипнула Си, но тут же спохватилась и замолчала, чтобы не отвлекать Кая.

Кай обхватил дальнохвасткой перчаткой Ори, но его новые глаза были лучше человеческих, и он увидел невидимую руку Кая по брызгам в дожде. Ори резко поднял руку, и она осталась свободна от захвата Кая. Он попытался оторвать Ори от Гидры, но что-то было не так — перчатка моментально нагрелась, и Ори остался на месте, хотя и обездвиженный. Либо он был очень тяжел, но тогда Гидра не выдержала бы его, либо перчатка ослабла от слишком частого использования. Кай почувствовал холод, хотя дождь обжигал его кожу.

Ещё одна голова Гидры метнулась к Каю, но он отразил её удар другой рукой, а затем другой головы, попытавшейся ударить сзади под прикрытием этой атаки. Гидра мчалась по крышам, не заботясь об их цельности. Дождь стал косым, и лысой макушке Кая стало легче, но ветер теперь дул ему в спину, пытаясь сорвать его. Внизу проносились размытые очертания Города, и Кай бы оценил их красоту, даже во тьме дождя, если бы не завис в смертельном эквилибриуме с Ори и Гидрой.

— Дерись со мной, служка! — прогремел Ори своим артефактным голосом.

— Улети в проклятые небеса, Ори! — бросил Кай в ответ.

— А ты многому научился, служка! — Ори ничуть не обиделся, в его голосе даже прозвучало некое подобие гордости за Кая. — Но не всему. Смотри на меня, служка, и учись, как надо!

Свободной рукой Ори метнул в Кая раскалённый меч. Лезвие закружилось, превращая попавшиеся капли в пар. Кай легко увернулся, припав к Гидре. Меч прошёл совсем близко, шипя, и Кай почувствовал странное облегчение на своём поясе. Ещё ни о чём не думая, он посмотрел на него и замер, отказываясь верить своим глазам. Уже белый от жара меч вошёл в сердцевину Си прямо рядом с носом, и та, испуская чёрный дым и шипя, летела вниз.

«Простите все… Я умерла...» — донеслось до Кая слабое ментальное эхо, а потом затихло навсегда.

Кай почувствовал, как его душа рвётся. Боль утраты поглотила его целиком, затмив все остальные чувства. Он отпустил Ори, и тот, обхватив двумя руками перед собой меч, кинулся к Каю. Двигаясь по скользкой подвижной шее Гидры, он сохранял равновесие благодаря скорости и инерции. Кай же просто сидел и смотрел на него потухшим взглядом, ничего не делая.

Остальные головы Гидры вынырнули из мрака и зависли за Ори, как радостные наблюдатели. Их острые зубы кривили им рты в улыбках, и теперь это казалось осознанным. Страж почти достиг Кая, когда тот внезапно остро почувствовал желание жить и давление, тянущее его руку вверх. Любопытство пытался вывести его из оцепенения и поднять руку для самозащиты, но его силы были на исходе. Кай подчинился и поднял руку, понимая, что для активации перчатки ему нужно время, которое Ори сейчас заберёт у него.

Небо вломилось в мир чудовищной по своей силе и размеру белой вспышкой света, разорвав дождь на части. Почти сразу последовал не менее чудовищный гром, оглушивший Кая. На Ори же, существо Тьмы, небесный свет подействовал ещё сильнее. В каждую грань его «глаз» ворвался чистейший свет. Ори закричал и дёрнул меч вверх, пытаясь защитить решётку своего шлема, не пустить больше гнева природного. Кай находился спиной к вспышке и сохранил зрение. Он увернулся от потерявшего цель меча и попытался ударить Ори силой перчатки.

Кай понял, что ничего не выйдет, через мгновение после активации артефакта. Перчатка вспыхнула огнём, который перерос в огненный шар, лишая Кая руки до самого плеча и обжигая остальное тело. Ори, поражённый взрывной волной, отлетел назад и насадился на шпиль здания, его тело беспомощно повисло. Взрыв опалил и Гидру. Кай отлетел в противоположную сторону и упал в тесный колодец, образованный стенами зданий. Он несколько раз ударился о стены, пока один из ударов не пришёлся на его голову. Милосердная тьма обняла его.