7

— Ыы-ыххх.., — только и сумела выдавить из себя Нат, когда из легких почти со свистом вышел воздух.

Что поделаешь, изысканная мода королевства Эрин была, на взгляд майора, настолько извращенческой, что включала в себя корсеты из китового уса, особенно на бал, и если Олю с Леной упаковали в пыточное орудие легко по причине тонкости в кости и худобы, то их дородная патронесса страдала по полной программе. Противная драконша Эльдека затянула еще посильнее, пока милая леди Кира восхищалась тем, насколько хороша талия столь очевидной «булочки», когда ту затягивают в корсет, Злые серые глаза метнули молнию в обеих.

В Таре предстоял фарс, обозванный королевой Аполлонией «политическим балом для заключения союза с Балауром и Мимиром на взаимовыгодных условиях» (тут-то и понадобились сотрудники Патруля как для технической поддержки, так и для психологического давления). Магия в зале будет отключена, поэтому «жучки» и камеры на совести Романа, ибо основной миф фэнтезистов состоит в том, что в разных мирах разные законы физикм — на самом деле и компьютеры работают, и порох взрывается, так что броники понацепили все. Бионических симбиот наводил на мрачные мысли, хотя Ната не чувствовала его, разве что есть хотелось уже сейчас, а ужин нескоро. Да и куда есть-то в корсете?

Кира пихнула драконшу, заставив завязать шнурки, что позволило Нате отдышаться в меру возможностей.

— Давайте уже свою робу, — попросила она.

— Робы были в прошлом году, — словно извиняясь, ответила Кира.

— Мне все равно, как это называется, — честно призналась майор, — пытку хочу прекратить.

Леди виновато крякнула, помогая Эльдеке напяливать на гостью бальный туалет. Хорошо еще в функции брони входило подводное дыхание, а значит, обмороков не предвидится, кислорода в крови достаточно.

Полудлинные локоны пришлось поднять над шеей, скрывая, что они короткие и, мягко говоря, совсем не густые, но с шоколадным платьем, на котором пестрели изумрудные веточки с листьями, золотисто-каштановая шевелюра смотрелась отлично. Немало помогла и чистая белая кожа, плюс достаточно красивая зона декольте — отличить Нату от местных аристократок можно было только по отсутствию магии, ведь держалась она с таки достоинством, да которого даже стервозной драконше было далеко.

Сборище эльфов и вампиров майора не волновало, ведь всю юность она провела в «Меггидо», раз и навсегда сделав единственно верный вывод: не важно, какие у индивидуума клыки, важно, что он намерен с тобой сделать. Ушей это касалось тоже, так что Нат решила действовать по обстановке, но незнакомцам на всякий пожарный не доверять.

Выйдя в зал, окликать королеву молодая женщина не стала, да и зачем — навстречу ей вышел светловолосый мальчик-подросток в стильной черной одежде здешнего менестреля (та была всегда изысканно расшита серебром, а потому трауром не выглядела). Не опознать в местном Лемисоне младшего принца Игоря Ната попросту не могла, и заулыбалась совершенно искренне и очень сердечно:

— Доброго вечера вашему высочеству.

Юный менестрель-оракул поцеловал ручку:

— Госпожа майор, я надеюсь, что смогу стать вам достойным спутником.

— Конечно, ты очень хороший мальчик.

Поскольку королева аналитиков не удержалась от совершенно материнского жеста и погладила юношу по щеке, тот смущенно опустил глаза (да и подобает отроку держать глаза долу). Одно было ясно четко: охранять станут их обоих, потому что за мальчиком тенью следовал высокий черноволосый лорд, тоже одетый во все черное, но серебра на его костюме почти не было, только знак барда на груди.

«Тень» Игоря, как выяснилось, звали лордом Торном, и (как классифицировала его должность телохранителя Ната) приходился мужчина мальчику тем самым слугой, которого приставляют к отпрыску титулованного рода чуть ли не с самых пеленок (в просторечии таких кликали «дядька»). Судя по немому обожанию в ясном взгляде принца, родной дядя сэр Роман и лорд Торн были им одинаково любимы. Впрочем, эмоции Торна майор тоже уловила — магом он не был — он над мальчишкой трясся не по должности, а по сути.

— Он женат? — тихо спросила Наталия, кружась с принцем по залу.

— Нет, у Торна никого нет, — юноше стало грустно, — один я у него…

Вот тебе и причина столь сильной привязанности, примерно как Кира преданна королеве, а такая преданность зачастую пугает своей самоотверженностью.

Мимо проскользнули, кружась в танце с лордами, Оля и Лена, первая в платье цвета благородной лазури, вторая — сливочного пломбира. Похоже, хрупкие симпатичные девушки имели тут успех, хотя основные взгляды и были прикованы к княжне Милане, невесте принца Владислава; посольство Гардарики в лице Мируслава и Красы старалось не привлекать внимание вовсе.

От балаурского князя Уоррена приехал дед Вероники, граф Раду, который уже стал постоянным послом в Эрине и обитал близ Тары с дамой по имени Флоринда, которую прочили в свиту либо королевы, либо принцессы-невесты. Сама Нат не сомневалась, что Флоринда и графиней могла бы стать, ведь детей у Раду больше нет, а сам он еще молодой. Совершенно очевидно и то, что угрозы со стороны вампиров не предвидится, вот только их недоверие бы победить…

С эльфами было проще, тут дело ускорила королевская наперсница леди Лучиэнь, спасенная когда-то юной принцессой Аполлонией от морских разбойников, да так и оставшаяся в ее свите. Леди принадлежала к побочной ветви королевского рода, а посему король Мимира не мог не учесть ее мнение. Если не случатся накладки, договор о союзе будет подписан.

После происшествия с огненной колдуньей Шарлиз королева стала еще боле осторожной, больше не позволяя власти опьянять себя, а посему четко и ясно старалась изучить как союзников, так и возможных противников. Военное дело королева оставила мужчинам, а себе взяла интриги. Парадокс заключался в том, что мягкий и очень добрый (для монаршего отпрыска) Игорь явно пошел по стопам матери.

На первый взгляд засланных казачков тут не ожидалось, поэтому Наталия решила пока что справиться у принца о его новом пророчестве, ведь юноша помнил написанные стихи, а значит, оно истинно.

Менестрель не заставил себя упрашивать:

— Лишь вечный Сокол крыло расправит,

И в дальний мир Красота войдет,

Тьмы беспросветной конец бесславный

Настанет снова, и Свет придет.

Прольются слезы — они от счастья —

Не будет больше для зла путей,

Пусть прошумит над главой ненастье

И будет то благодать дождей.

Сойдутся Сокол, и Лис, и Лебедь, —

Войска чужие от них стремглав

Умчаться, и приведут к победе

Два принца, добрым надежду дав.

Еще не скоро здесь воссияет

Великий Свет, что прогонит Тьму,

Но снег давно уж под солнцем тает,

А птицы снова зовут весну.

Из пророчества майор поняла главное: объединение все-таки грядет, но хотелось бы, чтобы это не сильно задержало Слави и не помешало формированию в родной Терре Мировой Российской Империи.