5

Неужели нужно специально выращивать этого тупого дракона, если не хочешь, чтобы сказка кончилась слишком быстро?

Ненавижу драконов… и тех, кто их растит.

Сергей Лукьяненко, "Фальшивые зеркала"

Лица коснулся приятный теплый ветерок, смешанный с первыми лучами солнца.

— Принцесса, пора вставать…

Хельга открыла глаза и в недоумении уставилась на миниатюрную брюнетку с васильковыми глазами — пусть длинные волосы и были заплетены в косу, но девушка явно была кудрявой, а фигурой и белизной кожи напоминала ее сестру Веронику. Служанка стояла возле огромной кровати с балдахином, на котором красовались ярко-серебряные драконы, распростершие крылья в лазури заснеженного неба. Красота зимнего рассвета на ткани просто завораживала.

Комната тоже была выдержана в постельных тонах, причем холодную гамму морозного утра оживляли легкие блики рельефного рисунка из серебряных трав, над которыми чудились то перламутровые бабочки, то экзотические цвете — в зависимости от угла падения света. Роскошь, но не пошлость, настолько все было выверено, причем белый и сиреневато-голубой цвет играли в догонялки с цветом слоновой кости, ведь в него было окрашена вся мебель.

Рубашка Хельги была выполнена из тончайшего батиста и мягких серебристых кружев, длинные рыжие волосы красиво расчесаны и переплетены с серебряной витой ниточкой, чтобы и спать было удобно, и не распустились, а то запутаются. Девочка поднялась.

— Который час…?

— Ронни, ваше высочество, — поклонилась брюнетка, — его величество изволили послать за вами, что желаете надеть к завтраку?

— Придумай что-нибудь сама, — улыбнулась Хельга.

Служанка достала платье цвета чуть-чуть недозревших абрикосов, выполненное, судя по всему, из парчи, и расшитое по подолу и рукавам белыми и желтыми кусочками янтаря; серебряные серьги с янтарем в тон камням на платье, крупную брошь (заколоть воротник) и удобные кожаные туфельки светло-коричневого цвета. Волосы Хельги Ронни заплела в несколько тонких кос по бокам, оставив свободной большую часть прядей, а затем соединила две височные косички и одну верхнюю на затылке, а еще две, тоже у висков, оставила свободно падать на плечи. Вершиной утреннего туалета стала тоненькая серебряная диадема в эльфийском стиле; слезка янтаря плотно прижалась ко лбу.

В трапезной, во главе стола, сидел Локи, одетый в темно-синий костюм; вышитый на его плаще золотой лис прекрасно гармонировал с рыжими волосами и золотым обручем с огромным рубином; на сидящей рядом Анне было длинное декольтированное платье цвета крови, в ушах и на шее переливались крупные рубины того же оттенка, а длинные рыжие кудри, упрятанные в золотую сетку, венчала богатая корона. Хельга невольно залюбовалась родителями, уже не в первый раз отмечая то, какие они красивые, а сзади раздался восхищенный вздох Ронни. Принцесса прошла к столу и присела возле матери, чья огненная красота вблизи была еще более ослепительной и очень подходила к вдумчивому покою короля-чародея.

— Дитя мое, ты прекраснее всех роз нашего сада, — улыбнулся его величество.

Только сейчас принцесса заметила, что трапезная напоминает лесную поляну: на балкон вела тропинка-ручеек, растворяя в водной глади, окруженной камышом вместо перилл; стол окружали голубые ели, обнаженную кожу щиколоток обнимала высокая изумрудная трава, а над столовыми приборами порхали большие бабочки, сверкая сине-голубыми или фиолетово-зелеными перламутровыми крылышками. Отец постарался на славу, решив доставить удовольствие своим любимым женщинами.

— Доброе утро, отец, доброе утро, королева, — в зал вбежал одетый в охотничий костюм Нари.

Одежда наследного принца была выдержана в коричнево-зеленой цветовой гамме, а на скачущем следом за хозяином Фроди был ошейник, украшенный хризопразами и авантюрином тех же цветов. Локи неодобрительно сдвинул брови:

— Наследнику не пристало опаздывать к завтраку?

— Ну прости, больше не повториться, — облобызав ручку прекрасной королевы, принц Нари поцеловал сестренку и уселся рядом с ней.

Старший брат явно только-только прискакал с охоты, успев только вымыть руки и лицо, но конским потом или пылью от него не пахло — очевидно, прочесть полагающееся заклинание юноша успел; Хельга улыбнулась брату, обещавшему прокатить ее на лучшем рысаке их конюшни, и обещание явно не забыл. Как хорошо, что он такой замечательный.

Завтрак прошел под разговоры ни о чем, но затем вдруг под окном раздались звуки лютни, в звон которой вскоре вплелся чистый голос певца:

— Зная, что меня ты ждешь

Я вернулся, милый друг,

И уже ты не уйдешь

От меня тропой разлук

Зная о любви твоей

И тоскуя о тебе,

Много я открыл дверей

Вслед тебе идя во мгле;..

Поморщившись как от зубной боли, король сделал знак страже, после чего певец быстро умолк, явно так и не закончив выступление; Хельге песня понравилась, она была красивой, но ослушаться отца принцесса не смела. Локи сухо сообщил, что сегодня будут смотрины, ведь принцу пора найти себе невесту, он все же будущий наследник королевства (лицо Нари стало совсем кислым), а завтра будет рыцарский турнир в честь принцессы, ведь скоро красавице тоже нужно будет выходить замуж. Нари охотно сообщил, что фаворит в турнире, судя по всему, сэр Бенедикт, поскольку победить его еще никому не удалось.

Принц начал приставать к отцу с просьбами позволить ему участвовать в турнире, королева же увела принцессу с собой в сад, чтобы та закончила вышивать шарф, который должна была подарить победителю турнира.

— Мам, а можно мне узнать, кто таков этот сэр Бенедикт? — спросила Хельга.

— Занимай1ся вышивкой, — посоветовала мать и ушла.

Рядом тотчас же оказалась Ронни:

— Принцесса, идемте на крепостную стену — сэр Бенедикт сегодня въезжает в город.

Изворотливая служанка и правда привела свою принцессу прямиком на вал крепостной стены, с которого Хельга увидела вдалеке небольшую белую точку, стремительно приближающуюся к городским стенам: вот уже можно было различить силуэт всадника, затем рисунок на его плаще — два черных как уголь скрещенных клинка на алом, словно пламя, фоне. Рыцарь сэр Бенедикт оказался молод, строен как тополь и очень красив: белизну его гладкой кожи подчеркивал ореол черных как смоль волос, настолько шелковистых и длинных, что не у каждой девушки они столь густы и прекрасны. Глаза рыцаря с такой высоты Хельга увидеть не могла, но скульптурную красоту лица вполне оценила, также как и грацию и небрежную легкость, проявленную в управлении конем. Заметив принцессу, сэр Бенедикт вскинул оба меча, салютуя дочери короля, а его колени сжали гибкое тело светло-серого, почти белого скакуна, направляя плавный аллюр.

Ронни что-то пискнула от восторга, Хельге же пришло на ум нечто вызывающе неприличное: она нарочно выпустила из рук свой шарфик цвета осенних листьев, громко вскрикнув словно бы от испуга, как если бы потеряла его случайно. Старалась принцесса не напрасно — латная перчатка рыцаря сжала легкую ткань, когда шарфик пролетал над его головой, после чего Бенедикт привязал шарф Хельги к эфесу правого меча.

— Ах, ваше высочество, — прощебетала Ронни, — вы стали его дамой сердца!

Рыцарь пропел в ответ:

— Это — пламя дальних звезд

Что ведет по жизни нас

Ветер горе вдруг унес

И от боли сердце спас

Вне всякого сомнения, это был кусочек той самой песенки, что не допел менестрель утром в саду…

… Проснувшись, Хельга весело подскочила на кровати; затем, одернув персикового цвета топик и такие же пижамные штанишки, она вскочила и помчалась в спальню родителей:

— Папа, мама, а что мне приснилось!

Иклес ухмыльнулся и, щелкнув пальцами, заставил линзу растаять.

Исчез прекрасный королевский замок, в дым обратился прекраснейший рыцарь, мир поблек и потерял краски — девочка пока что больше не спит. Ничего, рано или поздно он достигнет своей цели.