1

Ника рассматривала звезды, безжалостно пытая Дайсу о том, как называется то или иное созвездие, а парень с неизменной улыбкой кратко рассказывал о них, упоминая планеты, на которых уже удалось побывать, служа на «Эгиде». Срок службы только начался, но юноша успел заболеть космофлотом, хотя еще сильнее тянуло его к своей возлюбленной — отец парня, маг Хидео-сан, уже не возражал против их свадьбы, да и сын давно уже совершеннолетний по законам планеты Станислава.

— А что такое маг-Хранитель? — неожиданно спросила она.

— В древности говорили Охранитель, он всегда был и будет главным защитником планеты, — ответил юноша.

— Так ты останешься на Земле?

Прекрасный юноша с улыбкой поцеловал ее черные кудри. Он уже осознавал, что на Земле остаться придется, не смотря на то, что он станиславец, а Вероника — драгопирка. В любом случае, он не пасынок Земли, а родной ее сын, что недавно подтвердила прекрасная царевна Слави, а богатырки не лгут никогда.

В древние времена Слави и ее верный воевода-цмок покинули Руси, потому что царевна уже перестала править русичами, и пришло время оставить народ, чтобы дать ему развиваться самостоятельно. Сев на своих верных боевых коней, Слави и Всеслав устремились на восток, миновав сначала монгольские земли, затем великое царство Катай, а позже приблизившись к побережью. Вот тут-то и вышла стычка с тварями из Пустоты, вылезшими в поисках поживы как магией, так и живой плотью живших на островах айну. Конечно, воители не могли не помочь мирному населению — они вступили в бой.

Вдвоем против целой своры богатырка и цмок не выстояли бы, если бы не пришедший вовремя на помощь юный самурай, ударивший в тыл армии врага; к сожалению, он привлек к себе внимание нападавших, а потому неожиданного союзника едва не смяли, но Слави и Всеслав подключили магию, и враг был повержен. После победы воины принялись искать тело отважного юноши, и обнаружили тяжело раненого, но живого самурая, которого принялись выхаживать.

Юношу звали Иитиро (по-японски «тигр»), он тоже был кем-то вроде боевого мага, а потому стал побратимом царевны и цмока. Втроем воители пересекли тогда еще безымянное водное пространство, оказавшись на японских островах, а после Иитиро повел своих томодати в Киото.

Для Слави никогда не существовало языковых барьеров, население прекрасно понимало ее и Всеслава, а те, в свою очередь, понимали чужую речь. Со временем побратимы отправились в путешествие снова, и пробыли вместе всю жизнь… разумеется, жизнь Иитиро, ведь тогда Слави бессильна была сделать своего названного брата бессмертным, а потому самурай умер от старости, оставив после себя множество детей, внуков и правнуков.

Дайсу оказался не только прямым потомком этого рода, он также являлся новым воплощением самого Иитиро, а терять брата второй раз царевна не собиралась.

Первое, что сделала Слави, оказалось болезненным, но очень полезным: царевна коснулась живота юноши, создавая татуировку-амулет: от боли Дайсу едва не потерял сознание, а затем ощутил татуировку как часть собственной магии. По словам богатырки, такие умеют делать все Повелители магии, такие как Род, Локи и, как это ни парадоксально, Геката. Знаком царевны Слави оказался гордый лебедь, раскинувший крылья — птица прародительницы Лады, первой славянской волшебницы, обладающей великой силой (именно таких магов ошибочно полагали богами).

«Была бы я мужчиной, создавала бы Знак Рода, — объяснила богатырка, — но я все же дева, а значит, мой Знак — птица Лады, благородная птица светлых сил», — тут она слегка улыбнулась, видимо, вспомнив геральдику. Дайсу рассказал о вороне Аматэрасу, на что Слави заметила, что та, скорее всего, тоже Повелительница магии, оттого у нее и есть своя птица. Юный маг не стал возражать, хотя и вспомнил, что Локи не птица, а зверь, но тут уж ничего не поделаешь, все это очень условно.

Ника слушала его рассказ с открытым ртом — такого о магии еще не слышал никто, да и не могли обыватели знать нечто подобное. Никто и не догадывался, что у Найджела и Аполлонии на плече есть золотой лис, а у Артура его нет, он носит на спине татуировку медведя, ъотя и не знает, чей это Знак, но когда-то ведь Повелителей магии было много, хотя жили они в разных мирах.

Маги-вампиры, например, частенько накалывали на бедре летучую мышь, хотя уже и не помнили, откуда вообще пошла такая традиция. Эльфы татуировки ненавидели, предпочитая гладкую чистую кожу, самую красивую, по их мнению, во всех мирах. Оборотни сразу рождались с татуировкой волчье мордочки под мышкой, хотя Повелителя с подобным Знаком в летописях и архивах Патруля не значилось.

— Как интересно, — Ника прильнула к Дайсу. — Прямо тайные общества.

— Не исключено, что вроде Орденов, — кивнул парень, — мы тут как-то вообще космических тамплиеров встретили…

Судьба свела космонавтов «Эгиды» с магистром Ордена космических тамплиеров сэром Даниэлеме, отцом королевы Аполлонии и сэра Романа, главы ее лейб-гвардии (в ордене францисканского типа было разрешено жениться, но королева не была законной дочерью рыцаря, что тщательно скрывалось, так как этот факт подвергал сомнениям ее права на престол Эрина). Достойный магистр искал сбежавшего магистра Юстиниана, а «чертова дюжина» (служба безопасности «Эгиды») оказала рыцарю гуманитарную помощь.

Даниэль относился к магам терпимо, даже уважительно, и это сыграло не последнюю роль в сотрудничестве — в итоге пленник отправился в замок на планете Зайст, резиденцию тамплиеров. Расстались невольные попутчики весьма довольными друг другом, конфликта магии и религии, похоже, уже не будет.

Дайсу начинал понимать правоту офицеров Патруля: основной проблемой является планета Эйриан и правящий ею Внутренний Круг, разоривший и захвативший Каорианскую империю и нацелившийся на прочие вполне мирные планеты. Странники едва ли смогут справится с магами в одиночку, а значит, может случиться межпланетная война. Вечный противник Патруля, мафиозная группировка Синдикат, тоже постарается использовать происходящее в своих целях.

Капитан, а ныне майор Стрельченко, очень опасалась за Драгопир.

Одно было совершенно ясно: следовало обратить на Эйриан особое внимание, но, увы, далеко не все всегда складывается так, как хотелось бы. С тех пор, как Сара и Пак едва не погибли во владениях Внутреннего Круга, ни один маг-разведчик не мог пройти на вражескую территорию, даже Проникатели не справлялись с задачей. Горин просто рвал и метал, прекрасно понимая, в какую угрозу может перерасти агрессия со стороны этого почти фашистского общества.

Конечно, ничего этого юная парочка не знала, их гораздо больше занимало, когда же состоится их свадьба, а главное, по какому обычаю, ведь японские маги были в основном синтоистами, а у вампиров вообще не было религии как таковой. Вопрос разрешила мать Вероники, принцесса Анна, сказав, что церемония состоится по обычаям Странников — и в тот же самый день Верховная жрица Абсолюта Росси Прекрасная из Золотого клана соединила внучку с молодым магом. Пусть документов в этом случае не полагалось, но Дайсукэ и Вероника по факту были уже мужем и женой.

— Завтра улетаешь? — спросила Ника.

После церемонии она хотя бы частично но видела мысли мужа, а прочие телепаты по-прежнему не могли его читать, так что детская травма головы в этом случае обернулась благом.

— Да, — ответил юноша.

— Бабушка рассказала мне о видении, в нем мы с тобой стояли рядом, держа на руках мальчика и девочку, двойняшек, — вампирка просияла.

— Юкио и Айюми, — Дайсу улыбнулся, — или ты хотела бы другие имена?

— Мне нравится, — улыбнулась в ответ Ника.

Маг мягко поцеловал ее в губы, ведь так можно целовать только жену и только после заключения брака, иное было бы неприличным; об этом аспекте его культуры Вероника знала, и ей стало так радостно, что хоть в пляс. Вместо этого вампирочка сжала привезенный тогда еще женихом кулон с зеленым янтарем.

— Я услышу, — обещал Дайсу, правильно истолковав ее жест, — это мощный артефакт.

— Скорей бы ты навсегда сюда вернулся.

Будущий Хранитель Земли только прижал ее к себе.