Глава 7.

Дни текли как вода сквозь пальцы, забирая с собой все больше времени. С каждым днем Аль все ярче ощущал, как начинает возиться Мироздание, постепенно подбираясь к территориям вокруг особняка Сайкса. Юного принца Мертвых Мироздание ощутить ни за что не смогло бы – Аль не принадлежал ему. Но вот узнать о Жнецах и о вмешательстве Смерти – вполне могло через людей, целиком и полностью зависящих от Мироздания. А этого Аль не хотел, слишком многое это повлекло бы за собой.

Юноша понимал, что вмешательство Аида было просчитано изначально. И было даже на руку ему. Но показать этого Мироздание не могло. А значит, Смерть попадет под раздачу, когда закончится вся эта история с Марией.

Выход оставался один: убраться отсюда раньше, чем Мироздание включит Сайкса и его земли в перечень своих интересов. Вот только следовало убираться всем скопом: три Жнеца, Мария, Гарт и сам Аль. А тут возникала новая проблема – Виктора все же не удалось убедить.

С того самого дня, когда Виктор прибыл обратно в особняк и появился Марат, парень избегал общения с Аль и Жнецом. Викторию же парню было просто невозможно избегать, ну да женщина-Жнец и не пыталась снова заговорить с братом на тему смерти и Жнецов. Просто потому, что таков был приказ Аль, не знающего пока, что правильнее будет сделать. Сам Виктор о том странном для него разговоре не вспоминал и никому не рассказывал.

Марат же, сопровождаемый вызванным Аль Гартом, отправился к Марте. Джозеф, конечно, и сам мог присматривать за Марией и женщиной, но на все это он тратил энергию Аль, которой и было не так-то много.

Сайкс, прекрасно видящий, что на его территориях происходит нечто ненормальное, в дела Мертвых все же не лез. Только пожелал Аль удачи.

…Дэвид Сайкс, сидя в своем кабинете, разбирал накопившиеся бумаги. Негромко постучав в дверь, в кабинет вошел Аль.

— Здравствуй, Аль, — мужчина добродушно улыбнулся юноше. – Присаживайся, я сейчас закончу.

Сайкс вернулся к бумагам. Парнишка, бегло осмотревшись, опустился в кресло возле стола Дэвида. Ждать ему пришлось всего пару минут – Сайкс не любил заставлять ждать.

Дэвид отложил бумаги в сторону и откинулся на спинку кресла.

— Ну, вот. Теперь я могу спокойно с тобой поговорить.

— Теперь? – Аль нахмурился. – Что-то не так?

— Так, небольшие проблемы. Ничего страшного. …Так о чем ты хотел поговорить?

— …Я хотел предупредить Вас о… нашем скором отъезде, — Аль закусил губу. Прийти и поговорить с Дэвидом его заставила Серебряная Песня, которой, как и самому юноше, было приятно находиться рядом со столь чистой душой. Она одновременно и давала силы, и расслабляла.

— Да, знаю, — Сайкс кивнул и, встав, отошел к окну.

— Знаете? – парнишка удивленно вскинул брови.

— По тебе последние дни было прекрасно видно, что тебя что-то тревожит. Расскажешь?

— Могу, но после этого Вы умрете, — серьезно заявил принц.

— Вот как? – Дэвид обернулся к нему. – Тогда я, пожалуй, останусь в неведении. …И когда вы уходите?

— Скорее всего, уже сегодня.

— Жаль. Но не буду задерживать.

— Ваше право, — Аль кивнул. — …Хочу сказать, что Виктора мы тоже забираем.

— Виктора? – Сайкс нахмурился. – А он пойдет? Не думаю.

— Вы и это заметили? – Аль усмехнулся. Что ж, заметить напряженность в отношении Виктора и Аль было достаточно просто. – Значит, нам придется забрать его силой.

— Ваше право попробовать сделать это, — мужчина опустился в свое кресло. – Но я буду должен помешать вам. Виктор – друг мне и многим работающим здесь людям. Мы не позволим забрать его на то желания.

Аль кивнул, прекрасно понимая Сайкса, и закрыл глаза. Нужно было что-то делать. Ведь не могли же они оставить Жнеца среди живых, пусть он и не помнил ничего о Мертвых и Хозяине. Но привести Марию к посланнику они должны все вместе. Да и Мироздание заподозрит неладное, найдя здесь слугу Смерти.

— Вы можете…, — осторожно начал парнишка.

— Заставлять его я не буду.

— Нет. Убедить его, — Аль пристально посмотрел в глаза человеку. Тот задумчиво кивнул.

— Я вижу, что тебе это необходимо, поэтому попробую убедить Виктора. Но взамен ты исполнишь одну мою просьбу.

— Какую? – Аль насторожился.

— Ты сразишься с моим лучшим воином. Если ты победишь – ты заберешь Виктора, — нет – вы уйдете без него.

— Хорошо, — юноша улыбнулся. В своей победе над человеком юному принцу сомневаться не приходилось.

— Отлично. Тогда через час во дворе особняка состоится ваша дуэль. Не до смерти, конечно. А сейчас, извини, у меня еще есть кое-какие дела.

— Конечно, — Аль кивнул и покинул кабинет. Сайкс с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла. Его кристально чистая душа жгла мужчине сердце – слишком опасным для собравшихся в особняке людей будет это желание, и Дэвид прекрасно понимал это.

Аль спустился в столовую. Здесь Виктория с еще двумя женщинами неторопливо пили чай, болтая обо всем на свете. Заметив юношу, женщина-Жнец улыбнулась и похлопала по скамье рядом с собой:

— Присаживайся и рассказывай, что ты задумал.

— Это так заметно? – принц сел рядом с подругой, та пододвинула к нему чашку с чаем. – Скажем так, я случайно нарвался на дуэль. С лучшим человеком Сайкса.

— Лучшим? – Виктория предвкушающе улыбнулась. – Ну и когда состоится ваша дуэль и где?

— Через час во дворе, — Аль бросил взгляд на часы и отпил чая. – А после дуэли – мы уходим.

— Говоришь, лучший воин Дэвида? – задумчиво проговорила одна из женщин. Парнишка кивнул. – Боюсь, тяжело тебе придется. Его силы явно превосходят силы нормальных людей.

— Что ж, тем интереснее будет эта дуэль, — принц опил чай и поднялся. – А сейчас извините, у меня дело. Увидимся через 40 минут во дворе.

Аль, поблагодарив за чай, поднялся в комнату Виктории и плотно закрыл за собой дверь. Движением руки задернув шторы, парень опустился на край кровати. Серебряная Песня, все эти дни прибывающая в форме меча, вернула себе вид кольца с рубином. Вздохнув, Аль негромко позвал:

— Джозеф Гарт, ты меня слышишь?

В комнате стало прохладно, в темноте проступил силуэт мужчины, а за тем и его черты.

— Здравствуй, моя госпожа, — Гарт шутливо поклонился, на что парнишка лишь поморщился. – Зачем ты позвала меня в этот раз?

— Через полчаса вы трое должны быть в особняке Сайкса.

— Полчаса? – мужчина вскинул брови. – Но ты же знаешь, что это нереально!

— Для живых ты и сам нереальный, — юный принц усмехнулся. – Как и силы Мертвых.

— Могу я интерпретировать это как разрешение применить силу Мертвых для выполнения приказа?

— Обязан, — ледяным тоном отрезал Аль.

— Да, мой принц, — поклонившись снова – на этот раз уважительно, Джозеф исчез. Комната вернулась в свое нормальное состояние. Серебряное кольцо матово светилось в темноте. Рубина уже не было, но под ободком виднелся темнеющий след от кольца.

— Эта дуэль съест мои последние силы. Им придется добираться до посланника одним, без меня.

— Так почему же тебе просто не забрать Виктора силой и не уйти? – прошептала Песня. Аль покачал головой.

— Я не могу, ты же знаешь. Не могу предать столь чистую душу.

— Дело твое, — шепнула коса бога смерти и умолкла.

Аль лег поперек кровати, убрав руки за голову. Мысли юного принца скакали, путались между собой, смешиваясь и порождая новые, порой бессмысленные мысли. Двадцать минут Аль пролежал, глядя в потолок. Наконец, все мысли смолкли, юноша сел и протянул вперед руку. В его ладони образовался серебряный зеркально чистый меч.

— Время пришло, — прошипела Песня с долей радости в голосе.

— Я не позволю тебе сегодня убивать.

— О, я вовсе не об этом, — она вновь умолкла.

Обдумывая слова Серебряной Песни, Аль спустился во двор. Здесь, сидя на ступеньках крыльца, на заборе и прямо на траве, с нетерпением ждали дуэли люди, работающие в особняке Сайкса. Сам Дэвид стоял у ворот, с кем-то разговаривая. Присмотревшись, Аль тепло улыбнулся и направился к нему.

— А вот и Аль! – Сайкс, первым заметив парнишку, улыбнулся.

— Братик! – громко вскрикнул девичий голос, и сильный толчок опрокинул принца на землю. Раздался смех.

— Я же говорил, что она быстро соскучится, — сквозь смех пробормотал Гарт. Марат с улыбкой на губах выдохнул струю сигаретного дыма.

— Мария, я тоже рад тебя видеть, — Аль крепко обнял девочку и поднял глаза на мужчин. – А вы быстро добрались.

— Ну, слово …короче, сам знаешь, — отмахнулся Жнец. Его внимание уже занимала неспешно приближающаяся женщина. – Виктория, ты как всегда прекрасна.

— Спасибо, — женщина-Жнец мило улыбнулась и осмотрелась. – Скоро начнется дуэль. Но я не вижу ни противника Аль, ни Виктора.

— Ну, с мальчишкой точно все будет в порядке, — Марат глубоко затянулся. – А вот за оппонента Аль я опасаюсь: как бы он не сбежал от греха подальше, все же наш милый принц способен и мертвого поднять.

Аль фыркнул, и мужчина усмехнулся, но тут же поморщился – локоть Виктории попал ему точно под ребра.

— Не думаю, что он попытается избежать дуэли, — Дэвид покачал головой. – Это очень сильный и смелый воин.

— Смелый, говоришь? – Марат пыхнул дымом. – Ну и где же он?

— Успокойся, до начала дуэли еще семь минут. Должно быть, задержался где-то. Ничего, у него еще есть время, успеет.

— Виктория права, — Аль кивнул и, встав, отряхнулся. – Не стоит беспокоиться на этот счет. Верно, Мария?

— Конечно! – девочка широко улыбнулась, блестящими глазами смотря на юношу. Парнишка взял ее на руки и направился к крыльцу здания.

— Будете наблюдать отсюда. Это наиболее безопасное место, — объяснил он шедшим следом Жнецам и Гарту. Сайкс молча наблюдал за ними, как и все присутствующие здесь люди.

Юный принц поставил Марию на ступеньки и нежно потрепал волосы девочки.

— Братик, ты ведь не погибнешь?

— Нет, конечно. Это просто …тренировочная дуэль. Совершенно неопасная.

— Аль, — негромко позвала Мария.

— Обещаю, я буду в порядке, — парнишка улыбнулся девочке и обернулся к Жнецам. – Присматривайте за ней. После дуэли мы уходим.

— Все шестеро? – Марат затушил окурок и отправил его в полет в ближайшие кусты.

— Все, — негромко подтвердил принц и направился на середину двора. До начала дуэли оставалось всего три минуты.

Сайкс устроился на ступеньках рядом с Марией. Жнецы, чующие чистую душу, даже не шелохнулись, понимая, что вреда Дэвид девочке не причинит.

— У тебя забавный братец.

— Я знаю, — Мария довольно кивнула. – А еще он очень сильный и опасный.

Марат бросил на девочку взгляд, но промолчал.

— Опасный? – Сайкс, не обращая внимания на Жнецов, обернулся к девочке.

— Да. Раньше Джозеф был нашим с Аль врагом, но братик сделал его нашим другом. И еще он в любой момент может убить такого страшного человека, как Марат.

«Страшного?» — Виктория, бросив взгляд на Жнеца, чуть улыбнулась.

— Убить? – Дэвид нахмурился.

— Ну, это не совсем так, — Аль наклонил голову на бок. – Но это сродни смерти и началу новой жизни. …Хм… нечто вроде перерождения. …Сложно объяснить, — юноша виновато пожал плечами. – Так где мой противник?

— А, да вон он, идет, — Сайкс махнул рукой в сторону ворот. Аль вздрогнул и обернулся.

В воротах особняка застыла одинокая фигура с мечом за спиной. Довольно большим мечом. С каждой секундой все внимательнее всматриваясь в фигуру, юный принц Мертвых все больше терял уверенность в победе. Ведь его противником был Виктор.

Отойдя от шока, Виктория обернулась к Сайксу и сжала ладони в кулаки:

— Какого дьявола Вы это устроили?! Разве Вы не понимаете, что это СЛИШКОМ опасно не только для вас, живых, но и для нас – Мертвых? Для самого Аль, в конце концов?!

Дэвид вздохнул, прежде чем заговорить:

— Я сказал Аль, что это будет дуэль с лучшим моим воином. Несколько дней назад я также упомянул, что именно Виктор является моим лучшим воином. Он должен был бы знать, на что шел. Не дитя малое.

— Но ведь Аль…

— Братик обещал, что все будет хорошо, — перебила женщину Мария. На лице девочки сияла улыбка. – Значит, все будет хорошо.

Виктор неторопливо приблизился, остановился в двух метрах от Аль и окинул присутствующих спокойным взглядом.

— Дэвид, — позвал он. – Это и есть мой оппонент? – Виктор указал на юношу. Сайкс молча кивнул. Окинув Аль взглядом, Виктор поморщился: — Да он же еще ребенок!

— Вовсе я не ребенок, — процедил сквозь зубы парнишка.

— А чего тогда глаза на мокром месте? Страшно?

— Прекрати грубить, Виктор, — одернул мечника Дэвид. – Аль – хороший мечник. И тебе придется повозиться, чтобы победить его.

— Аль, значит?

— А? – юноша насторожился. – Так ты …не знал? Не знал моего имени?

— Нет, конечно, — протянув руку, Виктор выудил меч из-за спины. – Я тебя вообще первый раз вижу. Давно здесь?

— Да… нет, только прибыли, — юный принц опустил голову, холодные капли потекли по щекам.

«Он совершенно ничего не помнит. Как такое возможно? Почему он снова забыл меня? – парнишка крепко стиснул в ладони рукоять меча. – Так больше не может продолжаться. Если я не могу вернуть ему память Мертвого, то уж точно смогу вернуть память живого, над которым не сможет властвовать ни одна магия!»

— Эй, ты чего? – Виктор опустил руку с мечом. – Извини, если чем обидел.

— Все в порядке, — Аль выпрямился и рукавом рубашки вытер слезы. – Давай-ка уже начнем дуэль.

Усмехнувшись, Виктор кивнул и уже через мгновение атаковал парнишку.

…Сайкс, сидя рядом со Жнецами, Гартом и Марией, наблюдал за дуэлью. Уже с десяток минут Виктор и Аль атаковали друг друга, но пока ни один не смог пробить оборону противника.

Нахмурившись, Дэвид уже в который раз отметил, что Аль не просто атакует парня, а стремится приблизиться к нему на расстояние прикосновения. Однако Виктор никак не позволял ему этого.

— Что Аль пытается сделать? – пробормотал Сайкс. – Коснуться Виктора? Зачем? Этого не было в условиях дуэли.

— Это своя собственная цель братика, — Мария обняла руками собственные колени, безотрывно следя за дуэлью. Страшно девочке не было.

«Цель? – Марат, бросив взгляд на нее, раскурил новую сигарету. – Коснуться? …Да неужели?!»

«При становлении Жнеца на его пост, Смерть надевает на него знамя. Это знамя, конечно, Жнецы не видят, да и Смерть ничего не одевает. Знамя создает на вас коса Смерти. Знамя – черное перо на тонкой черной цепи – видит только Смерть. Ну и я, как его сын» — слова Аль всплыли в памяти Жнеца, как и тот момент, когда принц Мертвых коснулся чего-то на шее Виктории.

Знамя. Вот чего пытался коснуться Аль. Но только ли коснуться? А если…

— Он ведь не хочет сорвать с Виктора цепь? – дрожащим голосом прервала мысли мужчины Виктория. Марат молча притянул женщину к себе, обняв за плечи и выдыхая дым поверх ее головы.

— Даже если и так, мы не имеем права запрещать ему это. Помешать, конечно, возможно, но за это мы понесем наказание – все же это будет считаться предательством по отношению к Хозяину.

— Зачем Аль делает это? – голос Марии теперь был еле слышен. Девочка так же помнила те слова принца. – Разве нет другого способа все исправить? Ведь после этого Аль уже не будет прежним братиком.

…Аль отскочил назад, уходя от удара Виктора, и тут же юркнул вперед, стараясь дотянуться до трепыхающегося на ветру пера на шее парня. Снова промах, снова неудача. Ну почему чертов Жнец так быстр? Почему у Аль никак не получается предугадать его движения? Почему, наконец, он не позволяет Аль дотянуться до проклятой цепочки?!

Еще рывок, и снова промах. Виктор вновь уклонился. Интересно, парень вообще догадывается, до чего именно пытается дотянуться его соперник? Нет, сейчас не об этом надо думать.

Аль снова отскочил назад, на этот раз значительно дальше, чтобы перевести дух. В глазах на миг помутнело. Юноша кое-как смог не подать виду, что сто-то не так.

«Сил слишком мало. Неужели я так просчитался? Или просто и подумать не мог, что мне придется драться с мечником самого Смерти? …Надо что-то делать. Как-то заставить его подпустить меня к себе хоть на секунду. Как?!»

— В чем дело, Аль? Признаешь свой проигрыш? — с усмешкой поинтересовался Виктор. Сам Виктор выглядел ни капли не растерявшим силы.

— Мечтать не вредно, — фыркнул принц, лихорадочно соображая, как со всем этим покончить.

«Ох, мне совсем не хочется драться с ним. Уж лучше все было бы как раньше. Пусть он и не будет знать, кто я есть. Но нельзя же вот так, перед всеми, показаться?»

— А что тебе мешает? – прошипела коса еле слышно.

«Мне с ними еще до посланника надо дойти, а Марат меня просто откажется брать.»

— Но разве не достаточно доказательств, что ты можешь позаботиться о себе и не только о себе?

«Достаточно, только попробуй это Марату объясни, — Аль поморщился. — …И все же пора с этим кончать!»

Наплевав на все законы Мироздания, Аль, истратив последние силы, вмиг оказался возле Виктора и крепко схватился за черную цепь с пером на его шее.

— Нет! – выдох на грани слышимости. Аль вздрогнул и, не отпуская цепи, обернулся. На ступенях особняка, крепко зажмурившись и вцепившись в свои же колени, сидела Мария. Девочку заметно трясло.

— Мария? – Аль был уверен, это был именно ее голос. Да и никто более не посмел бы остановить принца Мертвых. Жнецы молча стояли рядом с Гартом и Дэвидом. – Почему нет?

— А ты сам не понимаешь? – Джозеф задрал голову, устремив взгляд в небо. – Сделай ты это сейчас, и наш Аль исчезнет. Останется лишь холодная серая кукла.

— Заткнись, — процедил Аль.

— Да, мой принц, — Гарт усмехнулся, но все же умолк, прекрасно зная, что юноша не оставит эти слова без внимания.

Виктор стоял молча, внимательно следя за происходящим. Как ни странно было для него, рука Аль действительно что-то держала. Что-то теперь ощутимо давящее на все тело парня.

Понимая, что происходит нечто ненормальное, от чего зависит и будущее самого Виктора, парень медленно опустил руку с мечом, почему-то боясь, что Аль вот сейчас дернет руку вниз, и что-то в жизни Виктора исчезнет.

— Убери руку, — почему-то голос мечника был охрипшим. Принц обернулся к нему, пару секунд задумчиво смотрел в глаза парню, а затем, разжав руку, отступил назад на несколько шагов. Сразу стало легче, непонятное давление исчезло, прошел и этот странный страх.

— Ну что, дитя мое, — мягкий мужской голос разлился над двором особняка. – Мы оба понимаем, что ЭТО – единственный выход из сложившейся ситуации.

— Хозяин, — с улыбкой выдохнула Виктория. Марат скривил губы в усмешке. Люди, не понимающие, что здесь происходит, напугано озирались.

— Считаешь, что я пойду на это ради одного из ТВОИХ слуг? – Аль повысил голос.

— Ну, он не просто слуга. Даже для тебя, дитя мое.

— Отец, это подло.

— Ну, в наше время даже ангелы не святые, — тихая усмешка разлилась в воздухе. – Что уж говорить обо мне. …Ну так что?

Аль, вздохнув, несколько секунд смотрел в глаза Виктора, затем закрыл глаза. Меч в его руке исчез, снова шокируя собравшихся здесь живых. На руке образовалось кольцо с рубином.

— Отец…, — еле слышно позвал юноша. Аль привычным движением поцеловал кольцо. – В этот раз я для себя прошу, не для кого более. Помоги. Я не хочу …навредить.

— Давно бы так, — возле Гарта на ступеньку присел ниоткуда взявшийся Аид. – Серебряная Песня, споешь еще разок для нас?

Кольцо матово засияло, исчезло, и в руке Аль возникла коса. Ее лезвие мелко задрожало, издавая тихий звон. Юный принц попытался оттолкнуть от себя инструмент, но не вышло.

Сайкс удивленно следил за происходящим.

— Братик очень сильный, правда? – Мария с улыбкой на губах обернулась к Аиду. Тот согласно качнул головой.

— Ему бы еще себе вторую половинку найти, — тихий усталый вздох.

— Странно, что у него еще нет девушки, — пробормотал Дэвид. – Сильный, умный, симпатичный парень.

— А братику не нужна девушка, — Мария обернулась к мужчине. – У братика есть парень, который его любит и которого любит Аль.

— Что? – Сайкс нахмурился. – Но… но ведь Аль – твой БРАТ.

— А я не говорила, что братик – парень, — упрямо заявила Мария. Смерть тихо рассмеялся и потрепал девочку по макушке.

— Смотри, Дэвид. Сейчас все поймешь.

…Тихий звон постепенно перерастал в голоса. Сначала в десятки, затем в сотни и тысячи. Тысячи душ, в разное время заключенных внутри косы бога смерти, пели все громче и громче. Их голоса жгли Аль изнутри, выжигая саму жизнь юной госпожи Мертвых, оставляя лишь память и эмоции.

Черные волосы шелковой волной уже струились по плечам Аль, слезы скользили по щекам, провожая ту частицу живых, что когда-то была в девушке. Кожа Аль чуть померкла, стала прохладной на ощупь.

Голоса пели все громче. Их уже слышали не только Мертвые, но и живые. Завороженные песней, люди замерли там, где их застали звуки, и не в силах пошевелиться слушали последнюю на многие столетья вперед песню косы бога, некогда властвовавшего над самой смертью.

«Жизни свет померк во тьме. Не вернуть того, что было. Солнца луч воскреснет здесь, где время Мертвых наступило. …И пусть года уносят прочь и жизни свет, и солнца луч. Память Мертвых не забрать. Жизнь живых не отобрать. …И лишь по небу скатится слеза, что силу Мертвых принесла сюда, зажжется новая звезда и Мертвых озарит пламенем судьбы…»

Один из голосов внезапно пропал, рассыпавшись брызгами колокольного звона.

— Прощай, Жизнь, — прошептала Аль, с усмешкой рассматривая собственную ладонь. – Здравствуй, Смерть.

— Ну, зачем же ты так прямолинейно? – поинтересовался Аид. – Ведь знаешь, что смерть твоей души была прописана изначально.

— Знаешь ли, с этим не так-то просто свыкнуться.

— Аль? – Виктор, обессилено уронив меч, смотрел на стоявшую перед ним девушку.

— Да? – она насторожилась.

— Аль, что …что происходит? Почему… почему мы деремся против друг друга?

— Ты вспомнил? Ты все вспомнил? – не обращая внимания на все остальное, Аль в два шага приблизилась к Виктору и, обняв парня, уткнулась ему в грудь.

…- Аль – девушка? – Марат несколько секунд смотрел на стоявшую посреди двора пару. Аид, устало поднявшись, похлопал Жнеца по плечу.

— Думаю, все понимают, почему Аль не показывала этого. …Ну, дальше разберетесь сами, а мне пора – дела не ждут.

Смерть растаял бледным туманом.

…Обнимая Виктора, Аль все больше осознавала, что к посланнику Мироздания они идут впятером. Тихий стук четко говорил об этом. Девушка зажмурилась. Формулировки Законов ей никогда не приходилось читать дважды, они сами запоминались, четко отпечатываясь в памяти госпожи Мертвых. И один из Законов гласил, что лишь у Живых может биться сердце. Это их привилегия.

Теплые губы коснулись лба Аль.

— Ты такая холодная, почему? – Виктор с легкой улыбкой на губах смотрел на девушку сверху вниз.

— Ну, теперь я – Королева Мертвых, а не принцесса. Теперь и я одна из Мертвых и некоторые качества живых теперь мне чужды.

— Все собрались здесь, — Виктор улыбнулся Жнецам и Марии.

— Да, отсюда ближе всего до посланника.

— Тогда пора отправляться. Идем?

— Виктор, — Аль подняла голову. – Ты еще не понял? Прислушайся к себе. Ты – жив. Значит, не можешь быть Жнецом и носить Знамя.

— Аль, о чем ты? – в глазах парня появился страх.

— Ты – Живой, я – Мертвая. Я должна быть среди своих, ты среди своих, — девушка легко поймала цепь с пером на шее Виктора. Парень настороженно замер.

— Аль, не надо. Лучше убей меня! Ведь иначе я не смогу снова увидеться с тобой, Викой, Маратом. Хозяином, наконец!

— Прости, я обязана. Это не больно. А про нас… ты забудешь. У тебя будет новая жизнь, в которой не будет Мертвых, – девушка улыбнулась, но слезы выдавали чувства.

— Прощай, моя Королева, — Виктор, чуть наклонившись, поцеловал девушку

Аль резко дернула вниз руку с зажатой в ней цепью. С тихим звоном черные звенья посыпались на землю, перо пеплом взмыло в небо. Парень дернулся назад, закашлялся, в груди зажглась боль от нехватки воздуха.

— Дыши, Виктор, — негромко зашептала Королева Мертвых. – Всего один глоток воздуха, и начнется новая жизнь. Дыши, человек…