Глава 7.

Вечером за ужином Аль выглядел вполне обычно. В той же рубашке, с теми же почти незаметными бинтами. Только его кольцо, как заметил Виктор, было чуть бледнее обычного. Вел себя юноша совершенно обычно, словно ничего и не было.

В столовую вошел мистер Роуз. Пожелав приятного аппетита постояльцам, сидящим за двумя другими столиками, Генри подошел к Жнецам. Мария улыбнулась.

— А мы думали, Вы уже не придете ужинать, — произнесла она.

— Заработался немного. …Да, чуть не забыл. …Извините, но я не могу отпустить вас уже завтра: Аль просто не перенесет дороги.

— Что? – Марат нахмурился, смотря на юношу.

— Вовсе нет. Я абсолютно нормально себя чувствую, — заявил тот и хмуро посмотрел в глаза мистера Роуз. Тот отвел взгляд.

— Я буду ждать вас четверых в моем кабинете через час. Приятного аппетита, — пожелал мужчина и ушел к своему столику.

— Аль, в чем дело? Я не заметила, чтобы тебе было плохо, — тихо произнесла Виктория.

— Но я действительно себя хорошо чувствую.

— Дело в том, что Аль умудрился получить солнечный удар, — произнес Виктор, не смотря на юношу.

— А ты откуда знаешь? – Марат перевел взгляд с Аль на Виктора.

— Потому что мне пришлось доставить Аль в его комнату. Вот и все.

— Да? …Аль, помнишь, ты говорил, что не доставишь нам проблем? – негромко проговорил Марат. – Так вот… ты уже их нам доставляешь.

— Вовсе нет! Никаких проблем нет, и завтра мы отправимся дальше, — Аль покачал головой.

— Аль, это правда, что ты плохо себя чувствуешь? – встревожено спросила Мария.

— Нет, конечно. Я абсолютно здоров.

— Надейся, чтобы это было так или ты остаешься здесь, — встав, Марат вышел из столовой. Виктория, проводив мужчину взглядом, обернулась к Аль. Тот, прикрыв глаза, о чем-то думал. Виктор, как заметила женщина, намеренно не смотрел на юношу.

«Между этими двумя что-то происходит, — мысленно оценила Виктория. – Может, они все же поругались из-за Скарлет? Но тогда бы Виктор уж точно не седел бы рядом с Аль. Тогда что же произошло между ними?»

Через час после ужина Мария заснула, и Жнецы отправились в кабинет мистера Роуз. Мужчина сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Аль опустился в кресло, стоявшее у стола Генри, Жнецы – на диван, стоявший у стены. Генри убрал бумаги в стол.

— Спасибо, что пришли, — мягко произнес он, не смотря на Аль. – Могу я сначала спросить: вы уже знаете следующую точку вашего пути?

— Нет, но завтра утром Хозяин должен сообщить ее нам, — Марат нахмурился.

— Понятно. …Как вы должны были понять, душа Гарта теперь находится внутри Серебряной Песни. …Ох, прошу прощения! Виктор, похоже, совсем ничего вам не рассказал. Дело в том, что я Алхимик, работающий с различными цветущими растениями.

— Вот как? Аль, ты знал об этом? – Аль кивнул в ответ на вопрос Марата. – И ты, Виктор, знал об этом?

— Я узнал об этом сегодня днем, когда Аль был в обмороке.

— Что? – Аль, бросив взгляд на Виктора, обернулся к Генри. – Мистер Роуз, неужели Вы все рассказали ему?

— Нет, Аль, успокойся. Я только представился. …Ну, и упомянул, что знаю тебя лучше, чем самого себя. Да ты и сам знаешь меня лучше, чем сам я.

— Я понял, — Аль кивнул, надеясь, что Генри ничего лишнего не скажет. – Но почему Вы решили, что я не смогу перенести дорогу?

— Я, как и любой другой Алхимик, работающий с природой, в первую очередь – доктор. И твое состояние меня совсем не успокаивает.

— Отлично! Аль наконец-то начал приносить нам проблемы. В таком случае, ты остаешься здесь, — тут же среагировал Марат.

— Прошу прощения, но проблема не в Аль. Проблема странного состояния Аль идет из перстня – из Серебряной Песни. А, точнее, из заключенной в ней души Джозефа Гарта.

— Аль, — прошептал Виктор, смотря на юношу. – Твой сон…

Аль кивнул.

— О чем вы? – Генри нахмурился.

— Дело в том, что, пока я был бес сознания, я видел Гарта. Достаточно мертвого, — Аль вздрогнул, вспомнив свой кошмар. – И настолько же живого.

— Но Гарт мертв, — Виктория удивленно смотрела на Аль. – Это был просто сон.

— Вот и я так сказал, — Виктор кивнул, смотря Аль в глаза. Тот улыбнулся парню.

— Плюс ко всему прочему – зажившие много лет назад шрамы Аль снова открылись. Сейчас уже они снова зажили, но Аль потерял некоторую часть крови, — продолжал Генри. – Мне кажется, вам четверым стоит разобраться с происходящим, а уже потом двигаться дальше, к цели.

— Получается, Серебряная Песня не убила его? – предположил Марат.

— Очень даже убила, — произнес Смерть, появляясь в кабинете. – Сидите…. Коса Аль высосала из него всю кровь, жизненную энергию и украла душу. Мертвее – просто невозможно быть.

— Тогда в чем дело? Почему Гарт не оставляет нас в покое? – Аль смотрел на отца. В глазах юноши вновь загорелся страх.

— Успокойся, дитя мое. …Все это происходит из-за Марии. По плану Мироздания, Джозеф Гарт должен был убить Марию через несколько лет, когда она выполнила бы свою миссию и стала бы попросту опасной для людей.

— Тогда почему все так обернулось?

— Потому, что в планы Мироздания никак не вписывался Аль.

— Аль? Но ведь Гарта убила Скарлет, — напомнила Виктория. В кабинете раздался смех Смерти. Генри поежился.

— Отец, не смей, — холодно бросил Аль.

— Не волнуйся, сокровище мое, я и не собирался, — Смерть успокоился. – Я, случайно, в корне изменил ход истории, отправив с вами Аль. За это я, правда, совсем не получил от Мироздания, т.к. само Мироздание сослалось на человеческий фактор. …В тот день, в лесу, Гарт должен был быть ранен. Некоторое время он должен был проваляться в больнице и полностью потерять след Марии. А потом, когда это было бы необходимо, он, словно случайно, увидел бы ее. Ну, и, как и ожидалось, вскоре убил бы Марию.

— Но теперь Гарт мертв, — напомнила Виктория.

— Да, но его душа не значится в Царстве Душ, как и душа Аль. Поэтому они оба недосягаемы для Мироздания. И Аль может творить свою судьбу сам, без вмешательства Мироздания.

— Но как душа может не значиться в Царстве Душ? Разве это возможно?

— Возможно, если душа «украдена». Серебряная Песня «украла» обе души, и теперь они находятся в перстне Аль.

— А душа Скарлет? Она тоже принадлежит Песни? – Виктор не отводил взгляда от Аль. Раздался тихий смех Аида.

— А ты меня все-таки не послушал? Я же сказал тебе: забудь о существовании Скарлет. Ты знаешь, что в этом Мире существует Аль – мой сын. И тебе этого должно быть достаточно. Как и вам двоим, Жнецы.

— Конечно, Хозяин, — Виктория улыбалась. – Мы-то забудем, но вот с Виктором будут проблемы: ведь он окончательно и бесповоротно влюблен в Скарлет.

— Вовсе нет! – сквозь смех проговорил Смерть. – В Скарлет он точно не влюблен. Поверь, уж я-то знаю.

— Нет? Но вчера вечером…

— Я отлично знаю, что было вчера вечером: ведь я тоже был здесь.

— Вы? Но как? Мы ведь даже не ощутили Вашего присутствия. …Тогда …где был Аль? – Марат удивленно смотрел на Хозяина.

— А Аль занимался своими делами. Он, все-таки, мой наследник. …Ладно, вам всем лучше забыть про этот злопамятный вечер и подумать о Марии. Завтра утром вы все, включая Аль, – он теперь официальный защитник Марии – идете к месту встречи с посыльным. И, в каком бы состоянии не находился Аль, он обязан пройти эту дорогу до следующей цели. Как мой наследник. Место встречи – большой каньон. Карту я передам утром.

Смерть исчез. Жнецы, включая Аль, пожелав мистеру Роуз спокойной ночи, вышли в коридор. Марат неожиданно остановился и, поймав левую руку Аль, притянул ее к себе. Кольцо на безымянном пальце удивленного юноши бледно сияло.

— Похоже, Серебряная Песня пытается подчинить себе душу Гарта, — оценил Марат. – Не думаю, что у него получится долго сопротивляться этому. Но воля Мироздания еще давит на его душу.

— Значит, эти кошмары будут и дальше преследовать меня? – в глазах Аль мелькнул страх. Виктор, не выдержав, забрал у Марата левую руку Аль и потянул юношу за собой.

— Не волнуйся: мы будем присматривать за тобой, — с улыбкой произнес Виктор. – Сегодня я посижу с тобой, а там – посмотрим. Так, скорее всего, тебе будет спокойнее.

— Да. …Спасибо.

— Идем, тебе нужно отдохнуть перед дорогой, — Виктор увел юношу в комнату Аль. Виктория, проводив их взглядом, удивленно посмотрела на Марата.

— Не подскажешь: что это было? – произнесла она.

— Похоже, Виктор и сам привязался к Аль и теперь держит того за младшего брата. Другого объяснения я просто не вижу.

— Понятно…. Пойдем, мне нужно еще о многом с тобой поговорить, — и Виктория поцеловала мужчину.

…Виктор, войдя в комнату Аль, закрыл за собой дверь и обернулся к Аль, сидящему на кровати. Тот удивленно смотрел на парня.

— Аль, надеюсь, я не напугал тебя? – осторожно спросил Виктор.

— Нет. …Но до этого момента мне, действительно, казалось, что ты просто перепутал меня с моей сестрой. Все же мы очень похожи.

— Нет, я никого не путал. …Я совсем и не думал, что влюблен в твою сестру. …Были, конечно, несколько секунд, но потом… Аль, …я люблю тебя.

— Но, Виктор, …я же… я… я – парень!

— Значит, у меня немного нездоровые предпочтения. …Если честно, я и сам поначалу не поверил, что влюбился в парня, в тебя, Аль. Я совсем не понимал себя из-за этого. Но теперь мне уже все равно. Я просто люблю тебя, Аль. И мне все равно, кто ты и какой.

Аль, слушая Виктора, вдруг улыбнулся.

— Тебе кажется это смешным? – прошептал Виктор.

— Вовсе нет. …Меня это, конечно, удивляет, но я рад, что есть тот, кто полюбил меня таким. И что ты – не девушка. …В меня уже влюблялись, но только девушки. Но чтобы влюбился парень – впервые. …Ты, конечно, так ничего и не поймешь, если я сам все не расскажу.

Аль встал и отошел к окну.

— Я не понимаю, — Виктор опустился на кровать.

— С самого детства я решил, что никому не позволю считать меня слабым. Что никто никогда не сделает меня зависящим от него. Мне хватало одной зависимости от Серебряной Песни и чужих душ, из которых она качала силы. Я был холоден со всеми. Даже с отцом. А потом я попал в этот Мир, к мистеру Роуз. Он рассказал мне, что в этом Мире я родился. …И здесь же я переродился. Я стал носить мужскую одежду. Каждый раз, одевая ее, я менялся. Становился мягче, теплее. А потом я и вовсе стал говорить как парень, сам не замечая этого.

— Аль, я не понимаю, — Виктор встал и приблизился к юноше.

— Ничего, — Аль обернулся к парню. – Сейчас это не важно.

— Важно это или нет, я все равно не понимаю того, о чем ты говоришь, Аль.

— Ничего, ты еще успеешь все понять, — и Аль поцеловал Виктора.

— Что… зачем это, Аль? – прошептал тот. – Что это значит?

— Это – ответ на твои слова… на твои чувства.

Виктор, улыбнувшись, крепко обнял Аль. Юноша улыбнулся.

— Пусть я и не понимаю себя, я все равно люблю тебя, Аль. …Ложись, нам обоим надо отдохнуть перед дорогой.

Кивнув, Аль лег на кровать и отодвинулся к стене. Виктор лег рядом с юношей и обнял его. Аль, поцеловав парня и закрыв глаза, почти сразу уснул.

…Аль открыл глаза. Он лежал один на кровати в своей комнате в гостинице «Магнолия». За окном была ночь, сквозь облака иногда проглядывала луна, освещая размытую фигуру у окна.

Аль сел, не опуская ноги на пол. Небо быстро избавилось от облаков, и полная луна тут же четко осветила фигуру у окна. Аль, стиснув пальцами одеяло, вздрогнул: у окна стоял Гарт. Тело мужчины было практически прежним, только в нескольких местах сочилась кровь и свисали лохмотья разодранной кожи.

— Что, Аль? Не меня ты ожидаешь видеть в своих снах? – спокойно произнес Джозеф и обернулся к юноше. Страх прошелся по всему телу Аль: глаза мужчины смотрели на юношу двумя темными кровоточащими провалами.

— Зачем ты пришел? – сквозь страх спросил Аль.

— Мне нужна твоя жизнь, мальчик. Я знаю, что она сможет вернуть меня к жизни. Ты убил меня, Аль. …За это я заберу твою жизнь!

Гарт вмиг оказался возле кровати и протянул руки к Аль. Юноша, чье тело дрожало от парализующего страха, смотрел на мужчину, не зная, что делать. Откуда-то Аль знал, что кольца нет на его левой руке.

— Расслабься, мальчик, сейчас все будет кончено, — руки мужчины почти коснулись горла Аль, когда юноша увидел, как в одно мгновение тело Джозефа изменилось. Теперь в нем не было ни капли крови, всюду были следы разложения, разодранные ошметки мышц и кожи свисали с гниющих костей.

Аль, чувствуя, как по его щекам текут слезы, закричал. Взревев, Гарт дернулся назад, пытаясь не слышать крика юноши.

…Виктор, разбуженный криком Аль, резко сел и принялся трясти Аль, держа его за плечи. По щекам юноши текли слезы, под ладонями Виктор ощущал нечто мокрое и теплое.

— Аль! Аль! Боги… Аль, проснись! – пытаясь разбудить Аль, крикнул Виктор, чувствуя, как юноша дрожит. – Да проснись же!

Аль резко открыл глаза и замер на мгновение. Виктор обнял юношу, ощущая, как тот постепенно успокаивается. Аль, прижимаясь к парню, продолжал плакать.

— Виктор, …я снова его видел… я видел Гарта.

— Тише, все уже закончилось. Гарт остался там, вне реальности.

— Мне страшно… он… он хотел забрать мою жизнь, чтобы вернуться.

— Пусть дальше хочет. У него все равно ничего не выйдет, — прошептал Виктор и поцеловал Аль. – Мне кажется, твои шрамы снова открылись.

— Ну и ладно, — Аль обнял парня и закрыл глаза. – Только не уходи.

— Ни за что на свете. …Ты — мой, Аль, и я никому не позволю причинить тебе вред.

Виктор осторожно отстранил Аль и, включив свет, осмотрел юношу. Шрамы Аль вновь кровоточили. Рубашка юноши, руки и одежда самого Виктора в нескольких местах и кровать – все было измазано кровью.

— Аль, шрамы…

— Ну и пусть. Мне все равно, — Аль устало опустился на край кровати.

— Ты потерял много крови. И это за какие-то два кошмара.

— Это не просто кошмары, — юноша покачал головой и поднял руку, чтобы расстегнуть рубашку. Но в последний момент он вспомнил про Виктора и тихо попросил: — Пожалуйста, подожди в коридоре.

— Хорошо, — окинув юношу взглядом, Виктор вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Аль расстегнул рубашку, снял ее и распустил промокшие насквозь бинты. Шрамы уже перестали кровоточить и потихоньку затягивались. Подождав, пока шрамы не исчезнут совсем, Аль обтерся и крепко затянул все тело свежими бинтами. Подняв с пола пропитанную кровью рубашку, Аль спокойно отряхнул ее и, резко встряхнув, одел уже чистую белую рубашку.

Юноша обернулся к кровати. Все постельное белье было залито кровью. Аль сдернул его и отложил в сторону. Как он и ожидал, матрац также был пропитан кровью. Если с тканью у юноши проблем не было, то с матрацем пришлось повозиться: Аль склонился над кроватью и с минуту водил ладонями над въевшейся кровью, изредка что-то стряхивая. Наконец, кровь исчезла, и Аль, сев на край кровати, облегченно вздохнул: подобные манипуляции теперь давались ему с трудом. Посидев минутку, Аль привел в порядок постельное белье и застелил постель заново.

Юноша подошел к входной двери и открыл ее. Виктор ждал в коридоре, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Аль улыбнулся.

— Виктор, — тихо позвал он. – Идем, до утра не так уж и долго осталось, а ты совсем не выспался.

— Ничего, — парень вошел в комнату Аль. – Ложись. Ты потерял гораздо больше сил.

Аль кивнул, зная, что не время спорить: юноша устал и не хотел зря тратить силы.

…Виктор проснулся около десяти утра. Аль спал рядом с ним, обняв парня. Виктор, осторожно высвободившись из объятий юноши, встал и привел себя в порядок. Открыв окно, он обернулся к кровати. На постели, протирая глаза после сна, сидел Аль.

— Доброе утро, — сонно пробормотал Аль.

— Доброе утро, — Виктор приблизился и поцеловал юношу.

— Аль, пора вставать! – войдя в комнату, произнесла Виктория и тут же замерла. Виктор неохотно выпрямился и обернулся к сестре.

— И тебе доброе утро, — бросил он.

— Виктор, — тихо позвала женщина. – А что это сейчас было? Может, я еще сплю?

— Нет, Виктория, ты уже не спишь, — парень глубоко вздохнул. Аль отошел к окну. – Дело в том, что я люблю Аль. Не как брата.

— Ты? …Любишь Аль? …Его? Но… Виктор, Аль – юноша!

— Знаю.

— Виктория, можно поговорить с тобой? – неожиданно попросил Аль. – Наедине.

Бросив взгляд на юношу, Виктор вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь. Виктория опустилась на край кровати.

— Аль, скажи для начала: между вами что-нибудь уже было? Я про постель.

— Не волнуйся. Ничего такого не было. …Могу я попросить тебя ничего не рассказывать Марату? Уверен, он такой новости не обрадуется.

— Хорошо. Надеюсь, Виктор сумеет держать себя в руках, и Марат ничего не заподозрит. Но, Аль, …ты ведь – сын Смерти, Виктор – Жнец, да еще и парень! Как же ты мог допустить подобное? …Аль, неужели и ты …его …любишь?

— Позволь, я отвечу по порядку. …Да, нет, не знаю, …да.

— Объясни, пожалуйста.

— Да, я тоже надеюсь, что Виктор будет держать себя в руках и Марат ни о чем не догадается. Нет, я не сын Смерти. Как я допустил подобное? Не знаю. Как-то само все получилось. И да, я люблю Виктора.

Пару минут Виктория молча смотрела на Аль. В глазах женщины было непонимание происходящего. Наконец, Виктория глубоко вздохнула и произнесла:

— Как это? Аль, что ты такое говоришь? Ты ведь сын Смерти. Он сам это сказал.

— Нет, я не сын Смерти.

— Я…я не понимаю. Аль, объясни, наконец!

— Прости, не могу. …Если ты сумеешь понять то, что поняла Мария, то… возможно, ты сразу все поймешь.

— А Виктор? Он знает?

— Нет. Не знает, — Аль покачал головой. – Он, как и вы двое считает меня сыном Аида. Но, увы, это не так.

— Тогда кто ты, Аль?

— Сейчас это не важно. Просто, пожалуйста, не говори ничего Марату о нас с Виктором. …Достаточно уже того, что обо всем знает отец.

— Хорошо, но вы не сможете держать все в тайне. Марат очень быстро все сам поймет.

— Тем лучше. …И не вини Виктора в его… не традиционном мировоззрении. Хорошо?

— Хорошо, — глубоко вздохнув, Виктория встала. – Я буду молчать, но и вы оба должны вести себя предельно осторожно.

— За меня можешь не волноваться.

— А за тебя я и не волнуюсь. Просто я не уверена, что Виктор сможет держать себя в руках, — женщина усмехнулась. – Ну, пойдем. Пора завтракать и отправляться в путь.

Аль улыбнулся, смотря на нее, и кивнул.

За завтраком они сидели в столовой совершенно одни: другие столики пустовали, не было и обслуживающего персонала. Марат, слегка улыбаясь, смотрел на Викторию, смеющуюся на пару с Марией. Аль, давно заметивший то, как Жнец смотрит на Викторию, улыбнулся и негромко произнес:

— Между вами что-то есть?

Марат вздрогнул от неожиданного вопроса и перевел взгляд на юношу. Тот смотрел на мужчину с вопросом в глазах.

— Почему ты так решил? – наконец спросил Жнец.

— Потому, что вы смотрите друг на друга не как коллеги. А как пара.

— Перестань! Мы Жнецы, и на первом месте у нас работа, а не отношения.

— Жнецы тоже люди, — упрямо повторил Аль слова Виктора. Тот удивленно обернулся к юноше, но промолчал.

— В любом случае, не стоит об этом говорить, — жестикулируя вилкой, строго бросил Марат, смотря Аль в глаза.

— А почему нет? Или ты видишь в этом что-то зазорное? – подходя к их столику, мягко поинтересовался Смерть. Жнецы попытались вскочить при виде Хозяина на ноги, но Аид остановил их движением руки: — Сидите, пока есть такая возможность. Через час вы все отправляетесь к каньону. Вот карта.

И Смерть положил на стол карту, свернутую в четверо.

— Похоже, топать нам далековато, — оценил Виктор, развернув карту и найдя масштаб.

— Верно. А вы как думали? Большой Каньон находится в США. Кстати, если вам очень захочется, то можно привязать карту к местности.

— Что? Можно?! – глаза Марата радостно загорелись.

— А ты, похоже, только этого и ждал, — Смерть рассмеялся.

— Ну, знаете, с путеводной картой гораздо легче передвигаться, — обиженно пробормотал мужчина и забрал у Виктора карту.

— Понимаю, — Аид кивнул. – Сами привяжете или кому предоставите?

— Мы? А как это? – Мария большими глазами смотрела на Смерть.

— А ты, смотрю, совсем меня не боишься, хоть и понимаешь, кто я и что здесь происходит. …Ладно, давайте привяжу.

Аид взял карту, расстелил ее на столе и сделал несколько легких пасов над картой. Тут же над листом бумаги возникло сияющее кольцо света. Оно несколько раз сузилось, расширилось, а потом и вовсе превратилось в маленькую сияющую точку и отметило место на карте. Мария заворожено наблюдала за происходящим.

— Ну, вот. Дальше вы и без меня разберетесь. А мне пора, — Смерть поудобнее перехватил косу, которую не выпускал из рук.

— Значит, мы здесь, — Виктор указал на золотистую точку на карте и перевел взгляд на серебристую точку, чуть мерцающую где-то на Северной Америке. – А это – посланник?

— Похоже на то. Он что? Уже ждет нас там? – Марат поднял голову и поискал взглядом Аида. Но того уже и след простыл.

— Ушел, — вывел Аль и взял карту в руки. – Насчет посыльного: он вполне может находиться там уже несколько дней, ожидая нас. Я уже сталкивался с подобным.

— Но почему Хозяин просто не перенес нас всех туда сразу? – задумчиво произнес Виктор, мешая ложкой чай.

— Мария – человек. Ко всему прочему: она еще и ребенок. Телепортации могут отрицательно повлиять на нее, — пояснила Виктория. — Именно по этой же причине многие маги и другие высшие существа запрещают подобное своим детям.

— Может, превратить ее ненадолго во взрослую девушку? – Марат окинул Марию взглядом и тут же получил от Виктории ложкой по лбу.

— Еще чего придумаешь? Сказано тебе: нельзя. Значит, нельзя. Ни капли магии в адрес ребенка! Ты меня понял? – женщина нахмурилась.

— Понял-понял.

— А ты, Виктор? Надеюсь, все понятно?

— Да.

— Вот и отлично. Тема закрыта.

— Ладно тебе, Виктория, — Аль улыбнулся. – Не сердись ты на них.

— Ох, Аль, …один ты меня понимаешь, — вздохнула женщина и успокоилась.