10. Кривые зеркала (Часть вторая: Анафема).

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: АНАФЕМА

Кривые зеркала

«Первая Война Домов научила нас не верить никому. И мы перестали верить даже себе»

Игнаций Тэлиен, «Из корпораций в королевство»

2 июня, 541 год после Освобождения

Сквозь электрическую пелену он вспомнил, что ему нельзя спать. Все его сны превращались в кошмары. Оскалившиеся черепа, осколки чужих воспоминаний и страданий. Ковры из лиц и горы выколупанных глаз. Змеи, сворачивавшиеся кольцами вокруг его пальцев. Тайрек, играя с револьвером, нагнулся над мальчиком лет шести и ласково проговорил:

— Ну же, не бойся, подойди!

Ребёнок боязливо хлопал глазами, маленькие руки растирали плечи, пытались согреть тело. Зелёный свитер с чёрными полосами перепачкался в саже. Тайрек ободряюще улыбнулся и протянул малютке ладонь. Мальчишка, дрожа, ответил на жест. Рука Тайрека взметнулась. Приставив ствол ко лбу ребёнка, сааксец нажал на спуск.

Грохот выстрела заставил вздрогнуть, откинуться назад. Тайрек вынырнул из омута воспоминаний. В покрывшемся трещинами зеркале виднелась Неми, одетая в длинный плащ и шляпу. Каштановые волосы переплетались в косу, разделявшую затылок. Девушка стояла рядом с трупом мальчика, её одежда багровела от крови. В весёлых зелёных глазах горела неистовая жажда убийства.

— Ещё один пошёл на счёт! — взревела она, переворачивая тело носком сапога и удаляясь из опустошённой комнаты. На полу валялось ещё два трупа — молодой солдат Синдиката и женщина, которую неоднократно изнасиловали, прежде чем убить.

Кто-то дёрнул Тайрека за плечо и потащил. Он заорал — чужая память впивалась в плоть, разрезала на части, отсекая огромные куски. Попытки бороться оказались тщетны. Чужая воля выталкивала его, пыталась выкинуть из сновидений.

«Мы делали то, что должны были. И за это нас предали».

Он узнал шёпот Неми. В темноте загорелись её зелёные глаза, лицо застыло в скорби. Где-то рыдала женщина, в которую насильники засовывали битое стекло. Образы замкнулись, словно старый фильм на повторе, дубликат бесконечной череды копий.

«Каков диагноз, док?» — пробормотала вдалеке Мира.

— Неутешительный. Для нас точно. Для него — вряд ли, — услышал собственный голос Тайрек.

«Так значит, мы ему не нужны».

— Его потенциал превосходит все старые прикидки. О, если бы мне дали поработать с таким образцом десять лет назад! Ты только посмотри, как клетки его тела реагируют на сыворотку. Это немыслимо!

«Ты уверен, что в расчётах нет ошибки?»

— Абсолютно. Я использую тот же состав. Нужно больше времени.

«Хочешь сказать, поживём — увидим?»

— Если совсем грубо, то да.

«Он сильно отличается от Сафира?»

— Ещё как! И это меня беспокоит. Если бы ты дала мне заранее поэкспериментировать над ним…

«Ты сказал, что всё в порядке».

— Как видишь, нет. Сафира мы могли контролировать. Но его уже не удержим.

«Сафир не сумел бы воспользоваться кольцом».

— И то верно.

«Так значит, эффект просачивания не устранить?»

— Неизбежный исход. Рано или поздно, он узнает всё. Хочешь ты того или нет.

«Не значит, что я должна всё говорить».

— Тебе решать, не нам.

«Он пробуждается», — прошелестела Неми, обнимая Тайрека за шею. Глаза готовы были взорваться от недостатка воздуха. Спустя секунду он понял, что рука, держащая за горло — его собственная.

Молодой человек в куртке с капюшоном, орлом на спине и вышитыми на рукавах чёрными змеями, склонился над микроскопом. Палец потянулся к лицу и погладил усы. Рядом парила Мира, сложив руки на груди и сверля парня мраморным взглядом. Тайрек чуть не задохнулся.

На этот раз он был вне тела, и Неми крепко держала его, не давая вырваться. И не только она. Калли, Керн и Джаред хладнокровно вцепились в конечности сааксца, будто от этого зависели их не-жизни. Коул сидел в углу, уронив голову на колени. Тайрек зарычал, ощущая лучи тепла, согревающие кожу. Их испускал он сам.

Мира обернулась и крикнула:

— Скорее!

Паренёк в куртке выпрямился, и Тайрек увидел собственное лицо. Но под кожей проступали черты Гая. Усмехнувшись, франт снова погладил несуществующие усики. Он надел тело сааксца, накинул поверх своего, как плащ для выходной прогулки. Тайрек заревел и бросился вперёд, чувствуя, как разрываются призрачные оковы его спутников.

— Вы его у меня не отнимете! — крикнул он, набросившись на Гая. — Оно моё! Моё!

И оказался на полу, смахнув со стола микроскоп с пробирками. Несколько из них лопнуло, окатив брюки алыми брызгами. «Звёзды» окружили Тайрека со всех сторон и начали раздирать туманными пальцами.

Изображение дробилось, делилось, а затем воссоздавало себя. Сыпались и звенели зеркала. Образы и картинки просачивались с осколков, отражения норовили влезть ему в голову, остаться там и закрепиться навсегда. Вытеснить его без остатка.

— Это моё тело! — кричал Тайрек.

Кровавые пылинки покрывали глаза, забивались в рот и уши, полностью поглощали все чувства, топя их в алой дымке. Он вспомнил о джунглях, о сладком запахе болот, о горячем солнце. Улыбка матери напомнила осенний ветер, предвещающий дожди. Тайрек опустил взгляд и увидел, как маленькие змейки на кольце обретают изумрудный оттенок.

Реальность вздохнула и вернулась к норме.

«Я говорила тебе, что у нас мало времени», — отчеканила Мира, наклонившись к Гаю. Франт лишь пожал плечами и затянул потуже багровый бант на шее. «Вставай!» — приказала Мира Тайреку, и сааксец повиновался, взяв её за ладонь. Моргнув, он увидел свою руку, что держалась за стол.

«И снова я в мире иллюзий, — с лёгкой грустью протянул франт. — А я только вошёл во вкус!»

— Ты использовал моё тело, — почти прогавкал Тайрек. — Что ты, чёрт возьми, здесь делал?!

Он помахал левой рукой. Запястье стягивали бинты.

— Что это?

«А ты не помнишь? Мне пришлось удалить твой чип действующего гражданина. Ты же не хочешь, чтобы Синдикат нашёл нас? Вместо старого вшил другой — будет чем платить».

«Чей?» — хотел спросить сааксец, но не стал. Вместо этого он огляделся.

Треть комнатки занимал стол, похоронённый под исписанными листами с кучей графиков и схем. Чуть ли не на каждой из них виднелись кольца. Стены покрывали старые, гниющие обои. Действующие граждане могли позволить себе голопроекторы вместо напрасного ежегодного перевода бумаги. Продавленный диван, чахлый, видавший ещё правление Коннорсов утилизатор, треснувший телевизор и обросший пылью терминал для входа в Сеть — все признаки дешёвого мотеля на окраинах. Не хватало только разбитого шкафа с чужими вещами.

«Не буду скромничать, — буркнул франт, — снова побывать в мире живых — ощущение, кружащее голову. Но за это время мы многого достигли. И я подтвердил кое-какие догадки. Тайрек, хочу сказать…»

«Ни слова больше, — предупредила Мира, сверкнув глазами. Тонкие губы женщины сжались в прямую линию — словно асистолия на электрокардиограмме.

Франт хмыкнул в ответ и отошёл в угол комнаты, где понуро сидел Коул.

«Ты что-то темнишь, Мира, — заметил Керн. Старый бандит горой двинулся на женщину, потирая кулаки в перчатках. — Что выяснил Гай? Мы ведь договорились не лгать друг другу».

«Нам нужно сконцентрироваться на деле», — уклончиво произнесла женщина, поправляя упавшую на лицо прядь волос.

«На каком ещё деле? — взвился старик. — Гай, говори, что хотел!»

«Успокойтесь все! — резко крикнула Неми, взмахнув руками. Её жестокое лицо снова стянулось, превратившись в маску. Старый плащ Стрелков куда-то пропал, оставив девушку в чёрной майке и солдатских штанах. — Нам нужно выслушать Миру».

«Именно, — поддакнул Джаред, поправив очки на переносице. — Из-за неё мы все здесь».

«Планы несколько меняются, — сообщила Мира. — Времени у нас не так уж и много».

«А значит?» — спросила Калли. Её рыжие волосы превратились в огненное пятно. От одного взгляда на языки пламени глаза Тайрека защипало.

«Мы должны добраться до короля», — резанула Мира, ударив кулаком по ладони. «Звёзды» молчали.

«Как, прямо сейчас?» — поинтересовался Джаред. Техник снял очки и начал протирать их, щуря глаза. Тайрек поймал его взгляд. Он увидел лес, покрытый снегом и льдом. Голых людей, сидевших на холодной землей. Все они замёрзли насмерть. Ледяные скульптуры из мертвецов покрывали целые гектары. «Это не место, — подумал Тайрек, — а состояние».

«Чем быстрее, тем лучше, — с раздражением ответила женщина. — Мы не можем затягивать».

«Эффект просачивания? — молвила Неми. Мира кивнула. — Проклятье. Я почувствовала, что он что-то увидел».

«Этого не должно было произойти», — тихо прошептал Коул, но его услышали все.

«Джаред? Сколько тебе требуется времени на подготовку?»

Техник пожал плечами. К «Звёздам» вернулись их глаза. И то, что Тайрек видел в них, ему не нравилось.

— Лгуны, — прошептал он. — Дело не в революции и не в том, что лучше для людей. Дело даже не в плане Корвуса, что бы порождение Эдема ни задумало. Вы сделали это, в первую очередь, для себя. Но стали марионетками Миры. Как и я.

«Ты увидел мои воспоминания?» — бесстрастно произнесла женщина. Остальные «Звёзды» замерли, их контуры стали расплываться и течь.

— Этого и не требовалось. Я дурак, что повёлся на твои сладкие речи. Я дурак, что поверил, будто бы тебе не всё равно. Но я не полный кретин.

«Что же, поделись тем, что надумал», — милостиво разрешил Джаред. Мира молчала, сложив руки на груди.

— Ты, — Тайрек ткнул пальцем в сторону женщины, — служишь королю. Или служила. Я сразу почуял неладное. Но сомневался до самого конца. Это просто не укладывалось в голове. Слова Говарда всё подтвердили. Контракт, так вы это называете? Уговор на вторжение. Король хотел, чтобы Стрелки напали на Старый Город — не знаю зачем. И он нанял тебя, Мира. Дал тебе новейшее оружие, деньги, а также время, чтобы подготовить самую большую шутку в истории Синдиката. Границы слишком крепки, чтобы голодранцы вроде Стрелков могли их прорвать. Нет, без помощи изнутри это невозможно. Карл дал вторжению случиться. Именно поэтому нам не помешали ни спецслужбы, ни полиция. И чтобы всё было убедительно, вы взяли меня, ни о чём не подозревающего синегубого, на которого так легко повлиять! Байка про отца и кольцо — и я полностью ваш! А всё потому, что Синдикат не мог напрямую доставлять винтовки своим противникам. Нужен был посредник. Я и контрабандисты. К тому же, кто у нас лучший козёл отпущения, как не сааксец? Но он не ожидал, что ты предашь его, Мира.

«Заткнись, — проскрипела женщина. Сделав несколько быстрых шагов, она встала вплотную к Тайреку и схватила его за шиворот. — Заткнись, сука. Ни слова больше».

— Что, задел за больное, предательница? — ощерился Тайрек. И через секунду полетел на пол, чувствуя, как в мозг будто впились когти.

«Я уничтожу тебя! — прошипела Мира, держа его за голову. — Сотру все твои воспоминания! Ни следа не останется! Никто, ни один говнюк не вспомнит, что ты вообще существовал! Ты сдохнешь, как собака!»

Тайрек лежал на полу, чувствуя усиливающееся давление. Он зарычал, пытаясь сбросить женщину с себя, но она не давалась. Мозг готов был лопнуть. Сааксец через силу засмеялся в лицо взбешенной Миры и произнёс:

— Тише, девочка. Убьёшь меня — и все твои планы пойдут крахом, забыла?

Джаред осторожно подошёл к женщине и положил руку ей на плечо. На лбу Миры пульсировала жилка. Тайрек даже не представлял, что она способна на такую ненависть. Что же, мертвецы никогда не лгут. Убрав руки, Мира поднялась на ноги.

«Маленький ублюдок, — проскрипела она. — Кусок лицемерного говна. Ты ведь всю жизнь ждал этой возможности, и я её тебе дала. Ты же жаждал любого оправдания, чтобы убивать людей. Синдикат хочет твоей смерти — чего тебе ещё нужно?!»

— Я обожаю войну, — признался Тайрек и сам удивился собственной честности. — Но вы и понятия не имеете о чести.

«Сказал Багровый Штык», — фыркнул Гай. Тайрек проигнорировал его.

— Если вы собирались воевать, то должны были биться до последней капли крови, а не прибегать к подлым уловкам. Добраться до короля? Какого чёрта? Достаточно было спустить Стрелков с поводка и дать им завершить начатое!

«Отступление было самым разумным решением», — произнёс Джаред.

— Разумным? Ха! Стоило вам сказать, и они пошли бы до конца. Пусть вы и предали короля, — на этих словах Мира дёрнулась, но сдержалась, — но уж предавали бы тогда до конца, а не удовлетворялись полумерами. Я не знаю, кто такой Корвус, и сомневаюсь в благородстве его целей. Все эти разговоры о спасении Города звучат слишком патетично. Вы меня купили такими же словами. Знаю лишь, что он хочет свергнуть не короля, а самого Освободителя. А значит, Мира, ты не просто предательница. Ты спуталась с настоящим ересиархом. Антихристом, как говорят в Союзе. Или… как таких называют в Божьем Порядке?..

«Ложным пророком», — подсказал Джаред.

«Я больше не могу выносить эту чушь, — бесцветным голосом произнесла женщина. — Неми, Калли, взять его».

Стрелки повиновались. Тайрек вздумал сопротивляться, но тщётно. Оковы стали в десятки раз крепче, чем до этого, и так просто их уже не разорвать.

«Гай, как там наш общий друг?» — поинтересовалась Мира, повернувшись к франту.

«Надо бы проверить. Процесс должен был уже закон…»

Спокойный размеренный гул окраин разорвал грозный голос:

— Внимание, граждане общего блока D! Говорит полиция! Приготовиться к учёту населения! Любые нарушители будут расстреляны на месте!

Тайрек бросился к окну. В паре кварталов от мотеля, по улице, зажатой жилыми домами и магазинами, двигалась колонна бронированных автомобилей.

«Проклятье! — Гай заметался на месте. — Почему так рано?! Обещали же не раньше семи вечера…»

«Вот и верь информационным брокерам, — мрачно заключила Мира. — Но я говорила, что нечего всё оставлять на последний момент! Начинаем прямо сейчас. Как там модули?»

«Почти готовы, — пробормотал Гай, притрагиваясь к ящикам стола. — Нужно лишь немного времени на калибровку…»

«А его у нас нет! Тайрек, нам нужна твоя помощь!»

— Отсосите, — бросил сааксец, отходя от окна и скрещивая руки на груди. — Я устал от ваших игр.

«Что же, раз так, не обижайся. Коул, мать твою, поднимайся, нам нужны твои способности!»

Зубастик поднял лицо. Голубые глаза вернулись на место, но опухли и слезились, будто телохранитель всё это время проплакал.

«Мы все грешники, — прошептал он. — Это… неправильно!»

Одним рывком Мира оказалась возле Коула, схватила его за воротник, а затем толкнула к Тайреку. Сааксец крикнул от неожиданности — и понял, что у него снова отняли тело. Коул оказался в шкуре сааксца. Пока телохранитель осматривал руки, шокированно гримасничая, Тайрек готов был взвыть от бессилия.

«Вы забрали его! Забрали моё собственное тело!» — бушевал он. Мира лишь пожала плечами.

«Я предлагала тебе действовать по-хорошему. Но ты выбрал трудный путь».

— Я снова жив, — прошептал Коул, сжимая пальцы в кулак.

«Ненадолго, — процедила Мира. — Шустрее, в ванную!»

Тело Тайрека ринулось по коридору, и сааксца потянуло следом. Он пытался сопротивляться, но его словно привязали невидимой верёвкой. Коул в коже сааксца стал новым центром вселенной, а Тайрек лишь нарезал круги вокруг.

Распахнувшаяся дверь выпустила смрад мёртвого тела. В ванне в лужах крови лежал мужчина, исколотый столько раз, что его не спас бы даже Медцентр. Тайрек заметил, что левое запястье трупа разрезано. «Так вот у кого Гай взял чип».

На лице мертвеца сидела маска, слепленная то ли из силикона, то ли из настоящей кожи. Она в точности повторяла все грани и черты умершего. Одним рывком Коул сорвал её, а затем начал заливать тело жидкостью из стоявшей на полу канистры. С шипением тело расплывалось и съёживалось. Лужи крови покрывались пеной и испарялись.

«Кто это?!» — потрясённо вопросил Тайрек.

«О, а ты не помнишь?» — протянул Керн.

«Как я и предполагал, последовали обширные нарушения в кратковременной памяти, — пробубнил Гай. — И неизвестно, как долго они продлятся».

«Спасибо за замечание, док», — буркнула Неми.

«Этот парень был вигилантом, — продолжил Керн. — Увязался следом. Наверное, увидел твою физиономию на постерах и решил отследить. Мы привели его прямо сюда, к мотелю, а затем устранили. Сам понимаешь, нужен был свежий труп, не тронутый охотниками за органами».

«Мы смоделируем его внешность, чтобы избежать преследования хотя бы на некоторое время, — сказала Мира. — Коул у нас мастер работы с Сетью — может взломать базы и пробить данные мертвеца. Иначе никак. Тебя ведь объявили террористом номер один, Тайрек. Можешь гордиться».

«Вы могли его просто утилизировать», — убеждённо заметил Тайрек.

«Такой большой приток материала на счёт — слишком подозрительно, — ответил Джаред. — А искать частников у нас мало времени».

«И как вы всё это время скрывались?»

«Ты и сам прекрасно знаешь, сколько для этого возможностей на окраинах. Но полиция начала полномасштабную операцию по твоей поимке. Они и так достаточно откладывали».

«Недолго вам на свободе бегать», — хмыкнул Тайрек.

«Это мы ещё посмотрим. Если полицейские схватят нас, не жди долгого суда. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя расстреляли на месте? Надеешься, что кто-то извлечет голоса из твоей головы, и можно будет вернуться к обычной жизни, я права? Суицид уже не кажется такой хорошей идеей…»

«Если понадобится, — сказал Тайрек, — я сделаю всё, чтобы остановить вас».

«Уж себе-то не лги».

Если бы Тайрек мог, он бы сглотнул — но иллюзорная оболочка этого не позволяла. Мира видела его насквозь. Что же, придётся немного посодействовать «Звёздам», пусть и не хочется.

Тем временем Коул вернулся в комнату и припал к утилизатору, положив фальшивое лицо рядом. Пусть на вид оно и напоминало обычное, Тайрек ощущал его крепость. Не кости черепа, но сойдёт.

Коул активировал интерфейс утилизатора.

— Как же тебя зовут, мой мёртвый друг?.. — прошептал он, второй рукой вытаскивая из ящиков стола небольшие чёрные коробочки.

Из окна, через которое лился неоновый свет вывески стрип-клуба, послышался звон и писк.

«Они задействовали сканеры!» — крикнул Гай. Коул лихорадочнее заработал руками.

— Три секунды, — сказал он, прислонив запястье к утилизатору. Ниже этажом слышались крики и треск ломаемых дверей — полиция особо не церемонилась с жителями окраин. Прогремело несколько выстрелов.

— Давай, давай! — умолял Коул. — Гай, чип не работает! Ты повредил схемы!

«Не может того быть. Подержи дольше и не паникуй».

Коул снова прислонил запястье к считывателю, и на этот раз утилизатор одобрительно пискнул.

— Есть! У нас его счёт и личные данные.

Коул раскрыл чёрные коробочки, что вытащил из ящиков, и вытряхнул содержимое на стол. Им оказались два фальшивых глаза и голосовой модулятор — Тайрек видел такой у Делмара на полке. Свист за окном приближался.

«Коул, быстрее!» — прокричал франт.

— Я стараюсь, — огрызнулся телохранитель и кинул быстрый взгляд на маску. — Эта хрень себя не оправдает! Сканеры ею не обмануть!

«Просто делай, что нужно».

Стекло за спиной разлетелось во все стороны, и Тайрек обернулся. В окно, будто морок, вплыло несколько небольших шаров. Из них наружу выползали острые щупальца, подрагивая, пробуждаясь от глубокого сна. Конечности тянулись к Коулу, как верующий тянется к спасению.

«Скорее!» — заорал Тайрек. Телохранитель Миры вставил в маску фальшивые глаза и, откинув капюшон, натянул её на голову. Затем с размаху закинул в рот голосовой модулятор. Шум статики разорвал воздух, и Коул закашлялся. Шары, до этого беспорядочно двигавшиеся по комнате, замерли.

— Идентифицируйте себя, гражданин! — дребезжащий голос из шара напоминал стальной клинок, врывающийся в плоть. Сканеры окружили тело Тайрека, щупальца потянулись к лицу. Так значит, Эдем прислал свои глаза на помощь полиции. Даже находясь вне собственной шкуры, даже прячась под толстой маской, сааксец почувствовал холод железа, ощупывающего и изучающего каждый миллиметр его лица.

— Меня зовут Конрой Фелпс, — пробормотал Коул глубоким басом. — Личный идентификационный номер — двести пятьдесят четыре-дробь-зетта-гамма…

— Анализ черт лица… глаз… голоса… закончен. Совпадение — восемьдесят пять процентов, — возвестил один из сканеров. Тайрек почти что физически чувствовал сущность твари. Дотянись рукой — и сможешь прикоснуться. Он бы назвал это душой, если бы верил, что машины могут жить. Технологии Эдема вызывали в Тайреке неприятное чувство, словно кто-то позади смотрит тебе в затылок. Одно их присутствие заставляло сааксца нервничать. Как будто сама реальность кричала, что её извращают. Но сейчас всё придёт в порядок — машины уйдут.

И тут шар испустил пронзительный визг и заметался.

— Внимание, внимание! Сканирование правого зрачка недействительно!

«Проклятье! — взвыла Мира. — Почему я не догадалась, что его правый глаз — аугментический?!»

— Совпадение — сброс до пятидесяти пяти процентов! Требуется дополнительный анализ. Гражданин, любое неповиновение будет немедленно пресечено!

Два шара схватили щупальцами руки Коула и вытянули их вперёд, в то время как третий выдавил из собственно корпуса длинную иглу. Телохранитель попытался дёрнуться, но сканеры усмирили его кратковременными ударами тока. Тайрек сжался, но боли не почувствовал — её полностью принял на себя Коул.

Игла пронзила вену на левой руке, и по прозрачному щупальцу побежала кровь.

«Провал, — произнесла Мира. — По крови они определят, кто ты. Придётся прорываться с боем».

Сканер зажужжал, заурчал. Он напоминал пса, которому бросили вкусную кость. Керн и Мира напряглись. «Готовятся занять место Коула в моём теле», подумал Тайрек.

В коридоре слышался топот. Через какие-то десять секунд дверь распахнулась, выбитая могучим ударом ноги. В комнату ворвался полицейский в бронежилете, рыская дробовиком в поисках целей. Из-под визора шлема-маски виднелось бледное лицо и глаза перекачанного боевыми стимуляторами психа.

— Всё чисто! — возвестил он. Следом в обитель Тайрека пробилось ещё три человека. Большие, железные, тупые. Один, что был с нашивками сержанта, присвистнул:

— Да тут у нас гений математики, так его и растак!

Он схватил со стола листы с чертежами и бросил их на пол. Коул лишь молча покачивался в объятиях сканеров. «Его личность отключилась», — понял Тайрек. Шары тоже предпочитали соблюдать тишину. Коп стукнул одну из машин кулаком, и та резко ожила.

— Сканирование завершено! Личность не подтверждена! Конрой Фелпс, идентификационный номер — двести пятьдесят четыре-дробь-зетта-гамма. Внимание: след физического лица отсутствует в банке данных. Рекомендуется личный допрос.

Шары всосали щупальца и разлетелись в разные стороны, оставив Коула в окружении копов. Сержант поднял забрало и демонстративно сплюнул.

— Незарегистрированный гражданин? Колешься? — грозно спросил он.

Тайрек всматривался в каждую черточку на лице копа и гадал, сколько же ублюдок принял доз «солдатской радости», прежде чем вывалиться из казарм в поле.

Коул продолжал молчать. Кинув взгляд на Миру и Керна, Тайрек понял: они не могут занять его место. Зубастик словно превратился в мертвеца, навалившегося на рулевое колесо.

«Не получается...», — кряхтела Мира, нарезая круги у тела. Лицо Керна превратилось в тучу. И тогда Тайрек выступил вперёд.

Тело вздрогнуло, когда его личность вернулась внутрь. Словно захлопнулась входная дверь, принимая хозяина внутрь.

— Колюсь ли я? — весело переспросил Тайрек. — Ещё как, офицер. Но только, чур, модельными! Я же не дурак какой-нибудь. Хотите, с вами поделюсь? Совершенно безвозмездно!

— Быстро ухватываешь, — хихикнул полицейский. — А есть чё?

— Да вон там! — Тайрек показал в сторону ящиков стола. Воспоминание — он не мог понять чьё — подсказало, что там будет приз. Стоявший рядом коп открыл их и вытащил наружу несколько ампул с инъектором. Сержант довольно хрюкнул:

— Люблю работать с такими людьми. Никаких проблем.

— Да какие вопросы, офицер. Удачного вам дня. Если что понадобится, вы знаете, где меня искать.

— Всего хорошего, гражданин. На сегодня отделываетесь устным предупреждением.

Перекидываясь шутками и подколами, копы покинули комнату. Тайрек подождал, пока их шаги стихнут дальше по коридору, и ринулся наружу, по пути столкнувшись с задумчивой горничной, собиравшей в мобильный утилизатор убитого клиента. Мотель своей выгоды не упустит, хоть это и вразрез с официальным протоколом.

«Что это было, чёрт возьми?!» — спросила Мира, пока Тайрек прорывался через улочки и дворы к кварталам увеселений.

— Это, Мира, психология наркоманов.

«Ты ведь не знал, что это сработает», — буркнул Керн.

— При всём уважении, я думал, бандиты лучше знакомы с окраинами. Похоже, ты слишком отдалился от народа. Абсолютно все патрульные окраин крепко сидят. Просто нужно понять, на чём.

«Что же, отличный ход. Но почему сканеры не распознали тебя?»

«Я же говорил, — сказал Гай. — Дело в крови».

Тайрек бросил взгляд на женщину и впервые увидел в её глазах испуг.

«Проклятье, — прошептала она. — Что же теперь делать?»

— В смысле? — спросил Тайрек. — Ты не знаешь? Я думал, ты у нас главный планировщик. А как же вариант «добраться до короля»?

«Теперь это исключено», — поникла Мира.

— Ага. Я понял, — засмеялся Тайрек. — Все твои действия диктовал Корвус. А раз его теперь нет, вы не знаете, куда податься. Что же, раз ни у кого идей нет, то я предлагаю свою — мы идём в Информаторий и через все доступные каналы, радио, через всю Сеть распространяем правду о вторжении. Люди должны знать. Разве же не этого вы добиваетесь?

«Всё-таки ты идиот, — устало протянула Мира. — Если бы тебе сказали, что король чуть не потерял Старый Город по собственной же просьбе, ты бы поверил?»

«Мира, а он прав! — вмешался Джаред. — Мы можем вернуться к источнику. И там будут все ответы на вопросы».

— Это значит, нам не придётся снова драться? — поинтересовался Тайрек.

«Хорошо, — ответила Мира. — Отправляемся в Центр, прямо сейчас».

***

Тайрек задыхался от духоты переполненного вагона, хоть в его теле и находился другой человек — Коул очнулся и снова взял контроль. Сааксца не покидало ощущение, что где-то он уже это видел. Реальность всё больше и больше напоминала давно забытый кошмар, воплотившийся в жизнь. Лица прохожих смазывались, превращались в забытые портреты. Пролетающие за окном рекламные экраны мигали заброшенными морскими маяками.

От людей, набившихся в поезд монорельса, отчётливо пахло страхом. Тайрек чувствовал это как никогда раньше. Страх мигом сбросил с них всю выхолощенность. Куклы, переполненные электроникой и аугментикой, запертые в своей коже, дрожащие от холода, что приносит им собственный пот. Вторжение Стрелков напомнило всем, что они не бессмертны. Любой может умереть. Когда-то Тайрек воспринимал это чувство как должное. Но не сегодня.

«Звёзды», собравшись в кружок, напряжённо переглядывались. И без того бледная кожа Миры стала совсем прозрачной. Гай летал рядом, соблюдая с женщиной зрительный контакт. Тайреку казалось, будто они говорят. Но не мыслями, а воспоминаниями.

Коул встал вплотную к молодой девушке с сумочкой, — благо, теснота в вагоне позволяла, — и вдохнул аромат её волос.

«Как же хорошо быть живым», — мысленно произнёс он, делая вторую затяжку.

«Вот ведь грёбаный извращенец. Все вы, мужики, такие! А ну отойди от неё!» — крикнула Неми.

«У меня две недели женщины не было!» — попытался оправдаться зубастик.

«Я уж думала, ты в депрессию впал, — фыркнула Калли. — Как говоришь? Мы все грешники?»

Коул понурился и сделал шаг назад. В спину больно ткнулся чей-то острый локоть.

«То, чем мы занимаемся, ни к чему хорошему не приведёт».

«Ты знал, на что подписывался», — прозудела Калли.

«Нет, не знал, — неожиданно подала голос Мира. — Я ему не верила. И правильно делала».

«Что? — в сердцах вопросил Коул. — Как это так? Мне известны все детали плана!»

«Ни в коем случае, — отчеканила женщина. — Думаешь, я не догадывалась о твоих намерениях? Ну и кому ты понесёшь мою память, а?»

«Я…» — подал голос телохранитель, но Мира его оборвала.

«На самом деле, поэтому я тебя и оставила в группе. Твоё… хех, «предательство» может сыграть нам на руку. К тому же, трудно найти способности, как у тебя. Они того стоили».

«О чём это ты? — спросил Керн. — Опять темнишь, женщина!»

«Этот придурок думал, что сможет украсть мою память. Но мы с Джаредом всё продумали с самого начала. Если правда попадёт в руки хорошему клиенту, это только поможет нашему делу. А уж если таким клиентом окажется полиция, мы вообще будем в ажуре. Из-за этого я и отпустила его. Ты ведь даже не подозревал, что стояло за нашей небольшой операцией, не так ли?»

Коул выглядел так, будто сейчас заплачет.

«Будьте вы прокляты! — бросил он. — Вас всех ждёт кара!»

«Я и подумать не могла, что ты окажешься таким набожным, — хмыкнула Мира. — Но теперь ты под нашим контролем, дружок, и уже ничего не сделаешь».

«Добро пожаловать в клуб», — возвестил Тайрек и почувствовал, как его тянет вниз.

«На, подавись!» — крикнул зубастик, и сааксец снова оказался в собственном теле.

«Не смей! — заорала Мира. — Керн, за него, быстро!»

Не успел Тайрек заново обжиться, как его повторно выкинуло. Тело расправило плечи, а глаза приобрели стальной оттенок. Странно было видеть пожилого бандита в такой тщедушной оболочке.

«Прекратите, пожалуйста! — попросила Калли, волосы разгорелись как никогда ярко. — Нам нужно действовать сообща! Мира, ты ведь об этом сама всё время талдычила!»

«Это вопрос доверия», — ответила женщина, держа дрожащего Коула за шиворот. Тайрек подплыл ближе, пытаясь всмотреться в его глаза, но не увидел в них ничего. Это его обеспокоило.

«Ты обманула меня», — ответил телохранитель.

«А ты предал нас, хоть и клялся, что верен делу», — парировала Мира и бросила Коула в окно вагона. Телохранитель пулей вылетел наружу и с криками исчез где-то позади.

«Он вернётся, — пообещала Мира Тайреку. — Мы друг от друга теперь никуда не денемся».

«Информаторий, — холодно произнёс Тайрек. — Что тебе там нужно?»

Женщина засмеялась, развернулась на месте и исчезла в другом вагоне. В воздухе остался след её иллюзорного тела. Сааксец снова почувствовал запах духов. Лицо пожилого аристократа возникло в его воображении, но черт лица Тайрек разглядеть не смог. Чужие воспоминания снова вливались в него — но чьи?

Тайрек сел на пол поезда, скрестив ноги. Керн в его теле стоял не шелохнувшись. Неми и Калли пристроились рядом, Джаред и Гай ушли вслед за Мирой. За окном вагона мелькали жилые блоки, филиалы Медцентра, универмаги, столовые и здания рекрутинга, жадно всасывающие людей. Громадная голографическая женщина рекламировала израненному Старому Городу новую зубную пасту. Половина её лица отсутствовала, срубленная отказом оборудования.

«Ты убила ребёнка, — сказал Тайрек бесцветным голосом. — Зачем?»

Неми с усталостью посмотрела на него и похлопала по плечу, будто ожидая такого вопроса.

«А ты как думаешь? — спросила она. — Калли, помоги ему, если что».

Калли обиженно сжала губки, волосы её потухли и превратились в обычную рыжину. Тайрек оглядел девушек-Стрелков. Они были на целых пять лет младше него, ещё даже не достигли совершеннолетия. Но по глазам он видел, что испытаний им выпало не меньше, чем Багровому Штыку.

«Это всё война, не так ли? — сказал Тайрек. — Я тоже наделал кучу плохих вещей, о которых, порой, жалею. Хотя отрицать не буду — мне нравилось убивать. Но я имел дело с солдатами. А Мира мочит гражданских и останавливаться не собирается».

«Цель оправдывает средства, — ответила Неми. — Мы бы не были Стрелками, если бы так не считали».

«Когда-то, — добавила Калли, метнув сухой взгляд на подругу. — Мы больше не принадлежим Гильдии. Мы изгои, нарушители Кодекса. По нам скучать никто не будет».

«Это Говард нарушил Кодекс, а не мы! — повысила тон Неми. — Проклятый лгун и предатель заклеймил нас преступниками, хотя главный преступник он сам».

«Что он сделал?» — допытывался Тайрек.

«Торговал с пограничниками Синдиката, — устало протянула Калли. — В этом нет ничего особенного…»

«Вы торговали с врагом?!»

«Без помощи пограничников мы не получили бы многих вещей, — протараторила Калли. — Это был взаимовыгодный союз. Синдикат давно уже забыл о них, солдаты просто жили на Пятом Уровне со своими семьями. Мы не были врагами…»

«Неужели ты забыла? — прошипела Неми. — Забыла, из-за чего всё началось? Скажи, любимая, неужели твоя память настолько коротка?»

«Прекрати, — попросила Калли. — Мы мертвы. Больше нечего терять. Важно сосредоточиться на цели».

«Я умирала не для того, чтобы всё оставить как есть, — ответила Неми. — Говард спутался с противником. Тогда ещё мы с Калли были подчинёнными мастера Сэта, состояли в его секции. Никто в Гильдии не умел обращаться со взрывчаткой так, как мы. Изнеженные синдикатовцы получали ингредиенты из утилизатора. Мы взрывали людей бомбами, что собирали из мусора по углам. Однажды мне выпал шанс напасть на врага — и я им воспользовалась. Собрала отряд из вооружённых до зубов ветеранов, организовала диверсию и атаковала аванпост пограничников. Мы уничтожили всех ублюдков и вырезали их семьи. Но Говарду это не понравилось. Говард объявил, что мы нарушили Кодекс, ослушавшись приказа — он строго приказал не убивать солдат. А ведь заветы гласят, что мы должны поступать по справедливости. Те уроды заслужили смерти. Каждый из них».

«Не начинай», — сказала Калли, покачав головой. Неми вспыхнула:

«Почему ты постоянно защищаешь их? Сколько бы мы ни говорили, ты всегда на стороне Синдиката! Будто бы ты не на Нижних Уровнях родилась, а в Старом Городе!»

«Мы должны были простить их, — со слезами в голосе возразила Калли. Казалось, её веснушки побледнели вместе с лицом. — А ты убила всех. Даже детей. Они-то были при чём?! Разве ты не видишь, во что мы превратились?! Скольких невинных мы подорвали ради иллюзии о свободе?»

Неми сжала зубы и сконфуженно погладила косу на затылке.

«Ты сама сказала: теперь мы мертвы. Всё это не имеет значение. Но без веры в справедливость… без неё я никто», — прошептала она. Калли не ответила. Поднявшись на ноги, она просто растворилась в воздухе. Как бы далеко она ни собралась, от тела ей оторваться всё равно не получится.

«Значит, вы не с Говардом, — подытожил Тайрек. — Какое у нас отличное собрание изгоев и отщепенцев получается. Неужели Мира сманила вас одной лишь местью?»

«Не только. Она пообещала свободу, настоящую свободу. За пределами этого злополучного Города. Мир для всех. Безграничные просторы. Ты можешь себя это представить?»

«Ты забыла, с кем говоришь? — усмехнулся сааксец. — Конечно, могу».

«За такое не только свою, но и чужую жизнь отдать не жалко», — выдохнула девушка. Поезд начал тормозить перед очередной остановкой, и тело Тайрека бросило в сторону.

— Сорок Третий Сектор, Информаторий, — возвестил женский голос.

Мира, Джаред и Гай вынырнули из другого вагона. На лице женщины читалась непоколебимая решимость.

«Сегодня мы идём до конца, — возвестила она. — Вы готовы?»

Неми поднялась и кивнула. Керн тоже. Прозрачной иллюзией обратно приплыл Коул.

— Я с вами, — обречённо произнёс он.

Двери вагона открылись, и бесконечное море людей вылилось наружу, унося с собой тело Тайрека. Обеспокоенные лица, жующие и грызущие рты, испуганные взгляды — он видел всё и не видел ничего. Прохожие превратились для него в огромную, бессмысленную серую массу. Пока они боятся, но скоро страх превратится в гнев. Вторжение не научит их ничему и останется в памяти как очередная порция ненужных страданий и боли.

«И зачем я сопротивляюсь Мире? — подумал Тайрек. — Первенцы всегда были моими врагами. Пусть умирают, какое мне дело?»

Керн в его теле осматривал прохожих. Его взгляд натолкнулся на женщину, обнимающую маленькую девочку. Та смотрела на сааксца в маске с искренним любопытством и неуверенно улыбалась. Бандит помахал в ответ. Увидев это, женщина схватила ребёнка и растворилась в толпе, бросая назад полные ужаса взгляды.

«Ты поклялся, что не станешь такими, как они. Невинные не должны страдать. А Мира будет убивать — хоть детей, хоть стариков. Будет убивать, пока не навяжет всем свой бред». Ему вспомнились расстрелянные Симеоном гражданские. «Нет. Я должен остановить её. Пусть даже ценой своей жизни».

Поток толпы бросил Керна на эскалатор и с огромной скоростью вынес наружу, к выходу со станции монорельса. Люди расходились в разные стороны, как расходятся круги от упавшего в воду предмета. Оказавшись на небольшой площади перед станцией, Керн поднял голову и Тайрек последовал его примеру. Десятки тысяч экранов покрывали высокое круглое здание, упиравшееся макушкой прямо под потолок Уровня. Паутиной сооружение окутывали кабели и провода.

«Одни умники считают, что если долго смотреть на Информаторий, то можно увидеть отражение Бога», — хихикнул Гай. И правда — перед зданием расположились сотни паломников. Кто-то сидел на квадратных ковриках, кто-то на пустых ящиках, кто-то даже на старых, вышедших из употребления инвалидных колясках. Объединяло их одно — все они безотрывно наблюдали за передачами, фильмами, презентациями и конференциями, что лились тухлым потоком с экранов. Свет выводил причудливые фигуры на их лицах. Бесконечные отражения переживаний несуществующих героев, патетика насквозь гнилых журналистов — всё это терялось в океане веры. Превращалось в нечто ценное. Своим присутствием люди сделали место святым.

На Тайрека что-то капнуло. Керн погладил пальцами плечо и растёр жидкость. Алая бурда — нейтральная масса, прогоняемая по трубопроводам утилизаторов. Похоже, потолок начал потихоньку трескаться.

«Будто Старый Город истекает кровью», — подумал Тайрек.

«Надо двигаться дальше», — подсказала Мира, и Керн начал пробиваться через паломнический городок. Верующие не возмущались, когда бандит толкался или наступал на них. Их поглотила совершенно другая реальность, лучший мир, сотканный сюжетами сотен кинокомедий и ужасов.

Где-то неподалёку слышался визг, грохот и крики. Под вывеской пафосного ресторана «Барракуда» полицейский пытался утихомирить буйную посетительницу. Женщина с высоким ирокезом и в потрёпанной куртке с шипами мутузила копа кулаком, пытаясь вырваться из стальной хватки.

— Тираны! Ублюдки! — орала она. Вокруг постепенно собирались зеваки. Всё больше действующих граждан стягивалось вокруг протестующей дамочки. Тайрек заметил у некоторых оружие.

— Оставьте её в покое! — прокричал мужчина в красной куртке, его аугментические глаза светились маленькими взрывами.

— Убирайтесь обратно в Башню!

— Я работаю на Синдикат! Я не должна мириться с вашим дерьмом! — визжала женщина, продолжая отбрыкиваться от полицейского.

— Это просто рутинная проверка, мэм, — втолковывал коп, надёжно спрятанный под защитными слоями бронежилета. — Вы прекрасно знаете, что без этого не обойтись. Просто протяните запястье!

— Пошёл в задницу! После вторжения, значит, всё можно?! — завопила женщина и плюнула на копа. Тот лишь пожал плечами и одним могучим ударом вырубил её. Кто-то из посетителей ресторана вскрикнул, все повскакивали со стульев и Тайрек услышал щелчки взводимых курков — граждане приготовились защищать свои права.

— Всем стоять на своих местах! — раздался громогласный голос над головой.

Над рестораном зашныряли сканеры, а к месту конфликта подтягивались, гремя снаряжением, патрульные отряды полиции, вооружившиеся будто бы к новой Войне Домов. Керн двинулся дальше, даже не обратив на копов внимания. Тайрека потянуло следом, и он так и не узнал, чем всё закончилось.

Чем ближе Керн подходил к Информаторию, тем сильнее сааксец понимал, что затея невыполнима. Кроме паломников и густой толпы прохожих, появилась более насущная проблема. Возле входа прохлаждались синие и серые пятна — копы с солдатами. Вооружённые до зубов, злые, невыспавшиеся, накачанные стимуляторами и остро жаждущие хорошего экшна. Припаркованные бронемашины образовывали баррикады. Требовалась целая армия, чтобы пробиться внутрь.

«У нас есть кое-что получше, чем армия, — произнесла Мира. — Керн, два квартала на восток. Пересечение Картайской и Вагнера. Переулок возле кафе».

Бандит кивнул и снова растворился в толпе, прежде чем кто-то заметил его. Тайрек слегка позавидовал старому хрену. Керн мог исчезнуть у всех на виду. Сааксцу для этого требовались джунгли.

В переулке рядом с громадным ящиком уличного утилизатора влачила жалкое существование куча тряпья. Стоило Керну приблизиться, как она ожила.

— Сэр, пожалуйста, не выдавайте меня копам! Я не хочу обратно в Приют! Я уйду, клянусь!

Тайрека передёрнуло. Вместо жизни в Приюте, постоянной еды и крыши над головой, бездомный выбрал улицу и разорение уличных утилизаторов для мусора. Но Тайрек не мог его винить. Приют оставил мало хороших воспоминаний — хотя, казалось, после войны всё покажется раем.

— Пшёл отсюда, — мирно гаркнул Керн, и бомж исчез, торопливо собрав немногочисленные пожитки. Убедившись, что никого больше в переулке нет, Керн спросил:

— Здесь?

«Отодвинь утилизатор в сторону. Под ним должен находиться люк».

Керн приналёг плечом на ящик и без особых усилий убрал его с пути. Тайрек даже удивился. Он и не подозревал, что в его теле может быть столько силы.

«Видишь мини-панель? Набирай: двести сорок один, девяносто восемь, семьдесят пять, альфа-гамма, сорок три».

Люк зашипел и отодвинулся в сторону, приглашая Керна внутрь. Вниз вели скобы, вбитые в стену. Бандит схватился за них и осторожно начал спускаться.

Внизу царила сырость. Ботинки чавкали в густом потоке серой воды — эрзаце болот, ставших Тайреку во время войны чуть ли не домом.

Вдоль стен шли десятки толстых труб. Через каждые двадцать метров виднелись синие панели, отображающие графики и диаграммы.

«Что это?»

«Мы в старом техническом туннеле. Здесь идут трубы утилизации, по которым Синдикат качает переработанные гражданами материалы. Ведётся строгий учёт, иначе ресурсы разворуют только так. Ты даже не представляешь, как сложно устроиться техником на такое место. Всё твое прошлое перекопают, прежде чем пустят к кровеносной системе Старого Города».

«Мы здесь не наткнёмся на кого-нибудь?» — поинтересовалась Неми.

«Кто знает, — протянула Мира. — Туннель не использовали около пяти лет. Он, считай, почти заброшен. Идём».

Керн достал из кармана коммуникатор и надел его на руку, включив режим подсветки. Еле живой синий луч пронзил сумерки, показав извилистую дорогу, по которой тут же двинулся бандит.

Слушая указания Миры, через какие-то десять минут Керн наткнулся на закрытую железную дверь.

«Позволь мне», — произнёс Джаред. Керн выплыл из тела Тайрека, и техник занял его место. Ощупав дверь, он хмыкнул:

— Чуть сам не забыл, где оно.

Под маленьким квадратным окошечком оказалась ещё одна панель. Джаред быстро набрал нужный код и протяжный скрип возвестил, что дверь открылась. Толкнув её, техник вошёл внутрь, увлекая «Звёзд» за собой. Через несколько лестничных пролётов и забетонированных дверей перед Джаредом возникла осыпающаяся стена. Ушло еще пять минут на то, чтобы вытащить нужные кирпичи и проделать проход. Наконец, протиснувшись сквозь образовавшуюся дыру, техник оказался в похожем на склад помещении. У стен стояли полки, переполненные коробками и папками с документами. Слой пыли в этом месте, казалось, отрастил собственный слой пыли.

— Притча во языцех, — буркнул Джаред. — Проклятая комната.

«Почему?» — поинтересовался Тайрек.

— Пять лет назад из Информатория сбежал паренёк по имени Дикси Портер. Пытался унести украденные данные. Он явно продумал свой побег — выяснил, что за стеной находятся старые технические туннели и проделал проход. Затем, в день икс, сбежал, напоследок заложив всё кирпичами.

«И никто не понял подвоха? Что же здесь всё не перекрыли к чертям?»

— А двух закодированных дверей дальше по пути тебе недостаточно? — огрызнулся Джаред. — Заделывать проход — значит привлекать к нему внимание. Дело как-то замяли, да и о комнате забыли.

«Они что, даже не попытались укрепить кирпичи?»

— Всё они укрепили. Просто я перед уходом их снова разобрал, заодно поменяв коды на свои.

«Бессмыслица какая-то. Неужели нельзя было вынести всё по-тихому?»

— Он изъял что-то очень серьёзное. Не скопировал — вытащил из системы. Будто не хотел никому показывать. При таких операциях срабатывает тревога. Но в переполохе Портер сумел смыться. До сих пор неизвестно, что он забрал. Я думаю, ему важны были не данные внутри файла, а он сам, его свойства.

«Много говоришь», — предупредила Мира.

Джаред подошёл к двери и тяжёло вздохнул.

— Ну, была не была.

Он нажал на ручку и вышел наружу.

Если бы Тайрек находился в теле, то точно бы задохнулся от восторга. Джаред еле устоял на месте — поток воздуха чуть не сбил его с ног. Он оказался на состоящей из железных сеток платформе, опоясывающей практически всё здание. В поперечник Информаторий превышал три сотни метров. Такие же платформы уходили, как вверх, так и вниз, насколько хватало взгляда. В центре, прямо в пустоте воздуха, плавали кубы разных размеров, отливающие изумрудом и янтарём. И люди. Обнажённые бледные тела, опутанные толстыми кабелями, безмятежно парили над бесконечной пропастью. Так много, что Тайрек не мог их даже пересчитать. Голову каждого венчал шлем виртуальной реальности. Операторы. Без них Сети бы просто не существовало. Мухи, застрявшие в паутине информации. Сами же её сплетавшие.

«Это невозможно», — прошептал Тайрек себе под нос.

«С Эдемом возможно всё», — мрачно ответила Мира.

«Чем они здесь занимались? Зачем все эти тела, Операторы?»

— Мы процеживали данные, — произнёс техник. — Операторы создают Сеть, а затем сами же ищут паттерны среди белого шума. А ты что, ожидал громадных серверов и терминалов? Всё это находится во Дворце, все производительные мощи. Информаторий не сохраняет историю поиска среднего пользователя. Он и есть поиск.

«И что же вы нашли?»

— Кое-что, — скрипнул Джаред. — Кое-что, из-за чего мы здесь.

Техник пошёл по платформе против часовой стрелки. Вдоль всей окружности находились сотни дверей, ведущих, как предполагал сааксец, к таким же складским помещениям.

«Почему документы хранятся в бумажном виде? Разве Сеть не надёжнее?»

— Данные можно взломать. А в Информаторий не так-то просто пробиться, — ответил шёпотом Джаред.

«Мы ведь пробились».

— Только потому, что у меня есть коды. И то их могут скоро засечь.

«Надо поторопиться», — заметила Мира.

— Я никого не вижу, — пробормотал техник. — Куда все делись? Обычно в этом месте полно народу. Кто-то должен следить за Операторами и выуживать новые данные. Иначе…

Облокотившись на поручни, техник перегнулся всем телом и посмотрел вниз.

«Только не упади! — вскрикнула Неми. — Мы же все погибнем!»

Джаред лишь криво усмехнулся.

— В центре зала зона невесомости. Даже если бы захотел, я бы не упал.

«Что?» — удивился Тайрек.

— Тебя ведь учили в школе физике?

«Я просто не понимаю, как это возможно. И зачем вообще сделано».

— Для удобства перемещения между уровнями, — пожал плечами Джаред. — Эта штука называется Каналом. Она пронизывает весь Город — с самого нижнего Уровня до Эдема. Вон, видишь платформу? С красной маркировкой? Нам туда. Минус двадцатый этаж.

Джаред подошёл к синему шкафчику, прикреплённому к стене, и вытащил оттуда два маленьких баллона c торчащими из них соплами и ремнями. Наклонившись, он надел по баллону на каждую ногу.

«А это ещё что такое?» — вопросы Тайрека продолжали множиться. Он видел Стражей, он видел Корвуса, он видел Операторов — но Информаторий выходил за все рамки. И что-то здесь находившееся понадобилось Мире. Но женщина, конечно, не ответит на прямой вопрос, и сааксец не спрашивал.

— Сжатый газ. Для навигации. Приготовьтесь, будет чуточку трясти.

Убедившись, что баллоны крепко держатся, Джаред сел на поручень, развёл руки в стороны и упал вперёд. Неми и Калли вскрикнули, даже Гай с Коулом нервно дёрнулись, но ничего не произошло — тело Тайрека неторопливо поплыло вниз.

— Что я говорил? — произнёс Джаред. — Раз плюнуть.

Его окружали кубы и голые тела. Присмотревшись, Тайрек увидел и маленькие капельки жидкости, всплывавшие наверх. Что там Корвус говорил о стеклянной башне?..

«Не теряй времени! — буркнула Мира. — Ты помнишь, где он?»

— Конечно.

Развернувшись вниз головой, Джаред щёлкнул баллонами друг о друга, и те испустили тонкие струйки кислорода. Техник начал движение вниз, отталкивая от себя тела, рыская среди них, как хищник, ищущий добычу. С каждой минутой его настроение становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Мы прошли нужный этаж. Оборудования там нет, — заключил он через десять минут поисков.

«Ищи лучше», — произнесла Мира.

— Его здесь нет! — почти что вскричал Джаред. — Проклятье! Так я и знал!

— Эй, парень, что-то здесь забыл?

Джаред резко дёрнул головой вверх, и «Звёзды» сделали то же самое. Парой платформ выше стоял человек в строгом чёрном костюме-тройке. Галстук на его шее висел узлом мертвеца. Но чисто выбритое лицо и прилизанные тёмные волосы придавали мужчине больше сходства с модельным манекеном.

«Марий», — надломленно прошептала Мира.

— Кто ты такой? — крикнул Джаред, не обратив на Миру внимания.

— Твой самый близкий друг ближайшие пятнадцать минут, — ответил мужчина и резко перемахнул через перила. Оказавшись в воздухе, он активировал баллоны и подплыл к телу Тайрека. Мира сжала кулаки, шепча проклятия.

— Ты из контрразведки? — спросил техник, на что мужчина с улыбкой кивнул. Его острое лицо отражалось в янтарных кубах, превращалось в пародию на само себя.

— Классная маска. Да и колечко тоже ничего, — непринуждённо произнёс контрразведчик, разглядывая ногти. — Ты, наверное, Джаред. Сестра о тебе много рассказывала. Очень приятно. Твоя находка — просто за гранью добра и зла. Я бы поклонился, но сам понимаешь. Как там моя дражайшая сестрица?

Не успел Джаред раскрыть рта, как Мира вышибла его из тела. Топология лица тут же изменилась, приобрела острый акцент на глазах.

— Зачем ты здесь? — прогавкала женщина ртом сааксца.

— Как зачем? Удержать тебя от дальнейших глупостей. Вторжение прошло совсем не по плану, сестричка. Шеф тобой очень недоволен. Он даже грозился тебя казнить, если бы я не вмешался. Ты представляешь, сколько сил пришлось потратить, чтобы убедить его в твоей полезности?

— А Билли им разве не нужен? — ядовито уронила Мира. Гай, летавший у плеча Тайрека, хмыкнул и напрягся.

— После того, что ты учудила? О, нет-нет. Ещё как нужен! Король негодует — как ты могла его забрать? Но любому веселью должен настать конец.

— Это ты привёл сюда копов и армию?

— Они просто защищают особо важный объект. Но я знал, что ты сюда придёшь, рано или поздно. Потому и спрятал ваше сокровище подальше. Пришлось даже выгнать отсюда солдат — знаю я их привычку стрелять по всему, что движется. Они бы перебили Операторов — совершенно случайно! — и на пару месяцев с Сетью пришлось бы распрощаться, — контрразведчик ощерился. — Если интересно, я отдал строгий приказ брать… э-э-э, как тебя зовут? Тайрек, кажется? Да, точно. В общем, только живым. Иначе за последствия я не отвечаю.

— Как это мило с твоей стороны, — выдавила Мира.

— Это было не мило. Это было глупо, сестрёнка. Я не хочу, чтобы тебя хлопнули. Мне не нужна очередная семейная драма. Но если ты будешь противиться…

Марий потянулся за пазуху и извлёк наружу нож-бабочку.

— …я подрежу тебе крылышки.

По лицу контрразведчика будто прошли волны. Рот дёрнулся, левый глаз начал мигать, руки задрожали.

— Твои аугментации… начальство перехватывает контроль за тобой, — прошептала Мира. — Ты всего лишь их марионетка. Если ты сдашься, тебе конец.

— Я не ты! — вскричал Марий в ответ. Он втягивал воздух через зубы, лицо искажали гримасы. Он стал белым, как полотно, маленьким, сморщившимся. — Пусть мною управляют через аугментации. Но на моей стороне опыт предыдущих поколений! Я могу всё, Мира!

«Что бы он ни делал, он навечно останется всего лишь младшим братом», — пробормотал Гай.

— Этот сааксец, — сказала Мира, — наш ключ к свободе! Твои аугментации убьют тебя! А с его помощью мы найдём выход. Не только для тебя, для всех!

— Мне не нужен выход, — прохрипел контрразведчик, багровея. — Я должен стать лучше — и стану.

Не успела Мира ответить, как Марий щёлкнул баллонами и с размаху врезался в неё. Женщина брыкнулась и перевернулась в воздухе. Марий не отставал — выхватив нож, он начал наносить удар за ударом, отталкивая тело Тайрека от себя. Мира лишь неуклюже защищалась. Оболочка сааксца её явно стесняла.

— Керн! — закричала она, выбросившись из тела. Бандит, не медля, занял её место. Движения Тайрека приобрели величественную тяжесть. Увернувшись от очередного выпада, Керн ударил контрразведчика в живот. Инерция развела их в разные стороны. Вытянув ногу, Керн дунул кислородом и сделал сальто. Оперевшись на плывшее рядом тело, он резко оттолкнулся и налетел на Мария. Не дав тому опомниться, бандит обхватил парня ногами и нанёс несколько коротких ударов. Марий прикрылся предплечьями, рыкнул и сбросил Керна с себя.

Бандит вытащил из-за пазухи нож и, сорвав опостылевшую маску, ухмыльнулся.

«Не убивай его! Им просто управляют! — вскричала Мира. — Причём, буквально!»

«Как это?!» — спросила Калли.

«Его аугментации — они передают все моторные функции удалённому пользователю. Во время боя управление берёт специальный техник. Даже если бы брат захотел, он не смог бы остановиться!»

Керн выпустил кислород и схватил Мария за запястье, пытаясь порезать второй рукой с ножом. Контрразведчик перехватил удар. Мужчины напряглись, перебарывая друг друга. Марий покраснел ещё сильнее, из его рта вверх тянулся шлейф слюны.

«Ускоряйся и бей!» — крикнула Неми.

Керн неожиданно расслабился и щёлкнул баллонами. Ускорившись, он впечатал контрразведчика в пол платформы и отлетел в сторону. Марий ухнул и сгруппировался. Из раны на голове полились капельки крови, тут же начавшие собираться в багровые шары.

Керн усмехнулся — и из его рта тоже полились алые ручейки. Опустив ошеломленный взгляд, он увидел торчавшую из бока рукоятку ножа-бабочки.

— Проклятье, — прохрипел он. Запрокинув голову, Керн отрубился. Мир замигал, начал сворачиваться в маленькую точку. Бандит дымкой выплыл из тела Тайрека, начал исчезать, как летний мираж.

«Нет! — воскликнула Мира. Её иллюзорная оболочка покрылась льдом. Обернувшись к Тайреку, женщина схватила его за плечи. — Прости меня! Прости нас, пожалуйста! Всё должно было получиться!»

«Всё получится, — просипел Тайрек. Он не чувствовал боли — лишь головокружение. Не в первый раз. — Ты хочешь победить?»

«Конечно!»

«Тогда смотри и учись».

Вплыв в собственное тело, Тайрек встряхнул головой и ударил себя по щеке.

— Ко мне, ублюдок! — прорычал он Марию. В глазах оправившегося контрразведчика сквозило удивление.

— Но как… — начал он. Визг Тайрека оборвал его. Схватившись за рукоятку ножа, сааксец вынул его и отбросил в сторону.

Он уже знал, что сделает Марий. Даже с чужой помощью, контрразведчик не умел драться. Не так, как Багровый Штык.

И Марий не подвёл. Сгруппировавшись, он оттолкнулся от стены, щёлкнул баллонами и ускорился, пытаясь перехватить уплывающий нож.

Клинок Тайрека полоснул его от плеча до живота. Взгляд контрразведчика остекленел. Схватившись за рану, он попытался что-то прохрипеть, но Тайрек нанёс ещё два удара в грудь и отправил его пинком в дальний полёт. Оставляя за собой кровавый шлейф, Марий унесся вверх.

«Ты мог его спасти!» — истошный крик Миры разорвал слух сааксца, но ему уже было всё равно. Он чувствовал её напор, чувствовал, как она пытается выкинуть его из собственного тела. Но все её попытки обратились в прах. Казалось, что его всего лишь кусают комары. Как в старые добрые времена.

Кровь не хотела останавливаться. Очень плохо. Надавив на рану, Тайрек стиснул зубы и пробормотал:

— Только не закрывай глаза. Только не закрывай глаза.

Где-то вдалеке скрипнула дверь и зычный голос возвестил:

— Ни с места! Полиция! Руки за голову!

«Проклятый ублюдок!» — вопила Мира, молотя возникшую между ними стену, но Тайреку было плевать. Он активировал баллоны и начал плыть вверх. Не прошло и двадцати секунд, как он поравнялся с навострившимися копами. Их было не меньше дюжины, этих бронированных ублюдков, вооруженных дробовиками.

Пытаясь не потерять сознание, Тайрек подплыл к поручню, встал на него и, держа руки за головой, нырнул вперёд. От резкого удара колени заскрипели, а кровотечение только усилилось. Но сааксец был счастлив. Подняв лицо навстречу фонарям копов, он прошептал:

— Арестуйте меня. Пожалуйста. Не дайте Мире убить ещё кого-то. Не дайте ей уничтожить Город.

Он начал заваливаться назад, повторяя слова как мантру. Арестуйте сейчас. Немедленно.

Его угасающий взгляд ухватил Канал, уходящий вверх, пронизывающий весь Город словно пародия на древнее Мировое Древо.

Вдалеке мелькнула маленькая звёздочка. Тайрек увидел в ней лес, покрытый снегом, тысячи замороженных душ и мужчину, закованного в броню. С меча мессии капала чёрная кровь.

«А ведь забавно, — подумал Тайрек. — Корвус не солгал. Он и правда запер Освободителя в стеклянной башне».