Глава 13.

Абеляр Критс, широко расставив ноги, стоял на кормовой надстройке, всматриваясь в морскую даль. Стояла теплая ночь. Над головой, византийского флотоводца, на звездном небе, светила полная луна. Вокруг было тихо. Лишь легкая рябь, с плеском разбивалась о борта стоящих на якоре судов. Главнокомандующий, с гордостью оглядел свой флот. Пятьдесят боевых галер. Два десятка дромонов. И сорок транспортных судов, на которых разместилось две с половиной тысячи гоплитов.

Едва слышный плеск, заставил Критса обернуться.

По лунной дорожке, в сторону флагманской галеры, скользил челн. То возвращалась, посланная им, разведка. С борта галеры спустили веревочную лестницу. Через несколько мгновений, на палубу спрыгнул облаченный в кольчугу воин. Перед главнокомандующим, он снял шлем, опустившись на одно колено.

— Что узнал, Панфил? — Абеляр, дал знак, чтобы посланник поднялся.

— Мой господин, — приложил руку к сердцу воин, — мы прибыли вовремя. Гарнизон Корсуна, еще держится. Над его башнями реют императорские стяги. Руссам, не удалось завладеть городом. Их войско, расположилось лагерем перед его стенами.

— А где их флот?

— Господин, «варвары» совсем сошли с ума. Свои корабли они укрыли в узкой бухте. Если мы атакует с утра, они не успеют вывести их в море.

— Прекрасно, — расплылся в довольной улыбке Абеляр, — мы войдем в бухту и сожжем их жалкие посудины. Отправляйся на транспортные суда. Скажешь Оресту, пусть будет готов. С рассветом мы разгоним прикрытие «варваров» и атакуем их флот. А он, со своими гоплитами, пускай подойдет к причалам, высадит десант и через город, выведет пехотинцев в поле. Мы нападем на руссов с двух сторон и уничтожим их.

Панфил поклонился и отправился к своей лодке. Плеск весел возвестил о том, что посланник отправился исполнять приказание.

Когда окончательно рассвело, первая линия в десять галер, устремилась к мысу, туда, где покачивались на волнах два десятка ушкуев, осуществляющих блокаду порта. Русские тоже заметили нависшую над ними опасность. Они стали спешно сниматься с якоря. К несчастью ветер был встречный. Оставалось надеяться лишь на весла. Руссы же, подняв паруса, стали быстро уходить вдоль берега. Галеры бросились в погоню.

Не обращая внимания на удирающие струги, все оставшиеся суда Абеляр бросил в сторону виднеющегося вдалеке входа в бухту, где по сведениям разведки, сгрудился вражеский флот. Нужно было не дать «тавро скифам» возможности вывести свои корабли в открытое море. Одна за другой галеры и дромоны скрылись за мысом. Рядом с флагманом остались лишь семь галер охранения. Одновременно, транспортные суда не спеша направились в сторону порта. Началась выгрузка десанта.

Казалось, что ни чего не может воспрепятствовать победе.

Однако у Олега было свое мнение на этот счет.

Во-первых. Когда последнее византийское судно втянулось в узкий проход бухты, раздался страшный скрежет. Сразу с десяток человек налегли на установленные в прибрежных скалах, вороты. Медленно, но неумолимо со дна пролива поднялась толстая цепь, перегородив выход из бухты. Командам боевых кораблей ни чего не оставалось, как продолжать двигаться вперед. Но их ожидал другой сюрприз. Вражеского флота они не обнаружили. Ночью руссы вытащили свои суда на берег, поставили их на колеса и перетащили в соседнюю бухту. И ко всем несчастьям, греки обнаружили, что и к берегу, они подойти не могут из-за затопленных врагом трофейных купеческих судов. Византийский флот, почти в полном составе, оказался заперт в узкой лагуне.

Во вторых. Уйдя за мыс, старающиеся скрыться ушкуи, неожиданно развернулись. Более легкие и маневренные они начали быстро охватывать с трех сторон византийские галеры. Избежать боя было уже невозможно. Противники, на всей скорости неслись друг к другу. С галер ударили катапульты. Впрочем, с предполагаемым успехом. Ни один снаряд не мог попасть в шустрые суденышки. Урон наносили лишь лучники. Но это уже не имело решающего значения. Скоро ушкуи оказались под кармой галер. Взметнулись вверх абордажные крючья, намертво впившись в фальшборт. На вражеские суда ринулись русские воины, в одно мгновение, захватив кормовую часть. Но силы были не равны. Ромеев было гораздо больше. Придя в себя от первого потрясения, они перешли в атаку, тесня врага к бортам. Однако абордажные команды оказали яростное сопротивление. Они будто чего-то ждали. И скоро стало ясно чего. Из карантинной бухты одна за другой величаво выплывали боевые ладьи. Их обгоняли быстрые ушкуи и струги.

Вскоре бой стих. Команды галер, поняв тщетность сопротивления, сдались на милость победителей.

И наконец. Не зная, что их флот попал в ловушку, высадившийся десант, под торжественную музыку и радостные крики горожан, встречающих своих освободителей на стенах города, через раскрытые ворота вошел в Корсунь. Их путь лежал через, не широкий сто метровый коридор между внешними и внутренними воротами. Когда первая шеренга достигла конца прохода, с грохотом опустились решетки обоих ворот. Зажатые в узком проходе пехотинцы закрутили головами. И в это время на стенах, вместо доброжелательных горожан, появились вражеские воины с луками. Другие, подтащили к краю стены котлы с кипящей смолой и штабеля бревен, готовые обрушить все это на головы вражеских солдат.

На площадку надвратной башни вышел воин в богатых доспехах.

— Храбрые воины! — провозгласил он, — мы не хотим кровопролития. Сложите оружие!

— Что нас ждет?! — крикнул Орест.

— Тех, кто добровольно сложит оружие, после окончания военной компании, мы погрузим на суда и отправим домой.

— Просто так?! — не поверил командующий византийской пехотой.

— Мы отпустим вас без выкупа! — последовал ответ.

— Тогда, мы согласны! — Орест первым бросил на землю меч.

Остальные последовали примеру командира. Воины бросали не только оружие, но и снимали доспехи. Когда последний из гоплитов остался лишь в простой одежде, решетка внутренних ворот поднялась. Греки покорно двинулись по коридору из вооруженных воинов, единственному оставленному им пути, в конце которого их ждали огороженные стеной казармы. Там, вместе с разоруженной командой судов, под охраной им предстояло дожидаться окончания военной компании князя Святослава.

К сожалению, взять в плен Абеляра Критса не удалось. Все галеры боевого охранения, отважно бросились на превосходящие по численности силы противника. Под их прикрытием византийскому главнокомандующему удалось уйти.