Глава 15.

С раннего утра в порту Константинополя, шла обычная жизнь. В заливе на якоре стояло множество судов, ожидая разрешения таможни подойти к причалам. Другие уже начали разгрузку.

На пристани было людно и шумно. Рабы тащили мешки и ящики. Повсеместно раздавались гортанные крики, смех и ругань. Лаяли, крутясь под ногами, вездесущие дворняги. Пахло смолой, людским потом, пряностями и рыбой.

Императорский флот, концентрировался в восточной части залива. Большая часть команды, была отпущена на берег. На кораблях оставались лишь вахтенные. На многих судах, даже не было гребцов. Их так же перевели на берег.

Сонный гарнизон крепости мола, ждал смены, когда наблюдатель подал тревожный сигнал. Сержант Фуций, недовольно поморщился. Ох, как ему не хотелось сейчас взбираться на смотровую площадку.

— Что там? — крикнул он, надеясь, что тревога ложная.

— Вижу корабли! — последовал ответ, — они движутся прямо к нам!

— Что за корабли?! Опознать можешь?!

— Да! — наблюдатель вновь глянул вдаль, — боевые галеры числом в десять штук и пять дромонов. Все под императорским флагом.

— Сигналы подают?!

— Да! Но только устаревшие!

— Это возвращается часть нашего флота из-под Консуна. Откуда им знать новые сигналы! — Фуций облегченно вздохнул, — поднять торжественные вымпелы и опустить цепь!

Через некоторое время флотилия вошла в залив.

— Ух, как спешат, — усмехнулся сержант, провожая взглядом корабли, которые даже не удосужились снизить скорость, при прохождении опасного участка, — видимо хорошие вести принесли.

Что произошло дальше, для командира гарнизона было словно как в страшном сне.

Как только суда вошли в залив, они тут же перестроились в боевой порядок. Три галеры, с ходу протаранили движущиеся к выходу, патрульные корабли. Разорванные пополам они сразу же пошли ко дну. А вражеские галеры, будто не заметив препятствия, подошли к пристани. На причалы посыпались латники, тут же набросившись на опешивших солдат городской стражи.

В это самое время дромоны развернулись бортами и открыли огонь горшками с зажигательной смесью, из катапульт и баллист, по всем находящимся в гавани судам, без разбору. Не прошло и получаса, а уже горели не только все боевые корабли императорского флота, но и многие купеческие посудины. Огонь безжалостно поглощал все вокруг, превращая в головешки. От жара море просто кипело. Объятые пламенем люди прыгали в море, пытаясь добраться до берега вплавь.

Почти весь гарнизон мола, собрался на стене, не отводя глаз глядя на завораживающее зрелище. Ни кто не заметил, как к молу тихо подошли пять ушкуев. Взметнулись абордажные крючья, накрепко закрепив покачивающиеся на волнах лодки. Практически без шума, держась за канаты и упираясь ногами в откос, побежали вверх воины. Когда гарнизон опомнился, было уже поздно. Русская судовая рать набросилась на византийцев со спины. В скоротечной схватке, вся стража была перебита. Ворота порта оказались в руках руссов. В залив устремились их корабли…

* * * * *

Оборону столицы, в отсутствие императора, возглавлял сенатор Акрит Киннам. Особенных полководческих талантов он не проявил, но обладал незаурядными организаторскими способностями. В момент нападения на порт, он еще нежился в своей постели. Неожиданно дверь распахнулась. Несмотря, на буквально, повисшем на нем слуге, в спальню, гремя железом, печатая шаг, вошел облаченный в кирасу воин.

— В чем дело?! — сенатор недовольно оторвал голову от подушки.

— Господин, — поклонился гонец, — меня прислал префект Дафнопатес.

— Что хочет от меня, досточтимый Теодор, — сладко зевнул Акрит, вновь откинувшись на мягкую подушку.

— Город подвергся нападению. Префект уже послал воинов в порт.

Сенатор вскочил с кровати, бросившись, к окну и буквально остолбенел от ужаса. Порт пылал. Языки пламени поднимались выше городских стен.

Пораженный известием, сенатор стал спешно одеваться. Тут же в опочивальню вбежали слуги, помогая хозяину облачиться. Но не успел он закончить, как в спальню ворвался Никитас Дафнопатес. Киннам, в изумлении смотрел, на, всегда сдержанного, секретаря сената. А тот в полу истерическом состоянии метался из конца в конец.

— Варвары, — кричал Никитас, хватаясь обеими руками за голову, — они осадили город. Их конница уже возле Золотых ворот!

Новое известие поставило главу сената в сложное положение. Одно дело биться против разбойников. Другое дело противостоять регулярным войскам. В любом случаи, на два фронта с бедой не справиться. Порт… А что порт. Его жалко конечно. Но там лишь склады приезжих купцов, за товары которых уже уплачена мзда в полном объеме.

— Передай Теодору, — повернулся Акрит Киннам к посланнику префекта, — пусть отзовет гоплитов от порта. Ворота закрыть. Все войска пусть перекинет к Золотым воротам. Вначале разделаемся с варварами. А затем и до разбойников дело дойдет.

Царьград встретил войско руссов мощью своих бастионов. Столица была сильнейшей крепостью обитаемого мира. Фортификационные сооружения внешней линии обороны, состояли из двух стен: внутренней, высотой двадцать метров и толщиной пять метров. И внешней, толщиной в два и высотой восемь метров. Перед внешней стеной имелся ров шириной двадцать и глубиной десять метров. По внутреннему краю рва шла дополнительная стена высотой в два метра. Столица империи имела десять ворот. Одни из них именовались Золотыми, и представляли собой две башни в виде огромных кубов, сложенных из мраморных плит, тщательно подогнанных между собой и соединенных аркой.

За толстыми стенами Акрит Киннам, ощущал себя в полной безопасности. Каждый участок стены был под защитой опытных воинов. Горели костры под огромными чанами наполненными смолой. Уже были придвинуты к стенам и приведены в боевое положение, самострелы и баллисты. Застыла в ожидании обслуга. А войско «скифов», не торопилось идти на штурм. По мнению сенатора, вели они себя безрассудно. Лагерь разбили на открытой местности, даже не укрепив его. Изредка мимо стен проносили их всадники, посылая в защитников города стрелы. Сколько не всматривался Киннам во вражеский стан, он так и не смог увидеть тяжелой конницы.

— Господин…

Сенатор обернулся. Из окружающей его свиты выступил вперед командир византийской конницы Аций Протокул.

— Говори, — кивнул Киннам.

— У варваров мало пехоты и вовсе нет тяжелой конницы. Дозволь мне взять тысячу катафрактов. Я выйду из города и раздавлю врага.

— Иди, славный Аций, — положил сенатор руку на плечо своему военачальнику, — и принеси мне победу…

Заскрипели петли. С грохотом опустился мост. Дрогнули огромные, обитые медью створки. Кованная тяжелая конница, выйдя из распахнутых ворот, сперва собралась за мостом, возле рва. Сплотившись в плотную массу, медленно сдвинулась с места, постепенно набирая скорость. Катафракторы шли клином, опустив копья. В русском лагере заметили опасность. Пехотинцы, хватая оружие, в беспорядке бросились к близлежащим холмам. Навстречу врагу выдвинулась, легка конница. Мчавшийся во главе отряда Аций Протокул, уже ощущал вкус победы. Что могут сделать, скифские всадники. Пусть их и в два раза больше. Но они практически лишены защиты. Его воины сомнут их, а потом догонят и раздавят бегущих пехотинцев. Аций, издал боевой клич и сильнее пришпорил коня. Однако, когда бронированный клин уже почти достиг врага, их строй вдруг разорвался, обтекая катафрактов с двух сторон. Вокруг ромейской конницы закружил смертельный хоровод. Проносясь на значительном расстоянии, параллельно их движению скифы безнаказанно осыпали катафрактов тучами стрел. Многие, конечно, отскакивали от щитов и брони. Но некоторые находили уязвимые места. Но самое обидное было не это. В плотном строю, ромеи не имели возможности, хоть как-то отомстить. Им оставалось лишь скрепя зубами, продолжать нестись вперед. А эти проклятые варвары, не вступая в битву, продолжали налетать на катафрактов, выбивая зазевавшихся всадников. Но и это было не самое страшное. Вылетев на возвышенность, Протокул увидел перед собой многочисленные крепости. Он не сразу осознал, что это поставленные на огромные колеса ладьи. Под поднятыми парусами, они медленно накатывались всей своей массой, грозя раздавить неразумных людишек. Штурмовать такие укрепления катафракты, были не обучены.

Подчиняясь чужой воле, сухопутный флот остановился. В сторону бешено мчащейся конницы повернулись, снятые с трофейных судов, баллисты.

Залп!

Каменные ядра врезались в плотные шеренги кованой конницы. Вылетели из седел всадники, закувыркались кони. Чтобы миновать препятствия, плотный строй распался. И тут же, словно волки, на ослабевшую добычу, набросились на катафрактов, конные скифы. А из-за бортов ладей, на них обрушился град стрел и копий.

Не многим удалось развернуться и домчаться до городских ворот. Но вернуться в город, суждено было и совсем малому числу. Опасаясь того, что варвары ворвутся в крепость на плечах отступающих, Акрит Киннам велел закрыть ворота и поднять мост. Чтобы не видеть, как враг добивает, мечущихся в панике катафрактов, сенатор поспешил уйти со стены.