Глава 4.

Следующие несколько дней, прошли более или менее спокойно. Императорские войска не стремились штурмовать редут, за которым по-прежнему маячило русское войско. На что они отваживались, так это изредка постреливать по укреплению из луков. Русичи отвечали тем же.

На пятый день к Доростолу подошел византийский флот.

— На воде сила только у меня…— Иоан Цимисхий, с самодовольно рассматривал спускающиеся по Дунаю корабли.

Самой мощной ударной силой имперского флота, были дромоны, — гребные суда с двумя рядами весел, размещенных один над другим. Каждый ряд насчитывал 25 банок. На каждой скамье размещался один гребец. Таким образом, чтобы сдвинуть этот древний броненосец с места, требовалось не менее ста человек. Экипаж судна дополняла команда: матросы, рулевые, и капитан с помощниками. А также на борт принималось не менее трех сотен воинов.

Кроме весел, дромон имел парусное оснащение из двух мачт с латинскими, косыми, парусами.

Вооружение судов данного типа составляли: таран, располагавшийся точно по ватерлинии; четыре катапульты, размещенные на носу, корме и по обоим бортам. Эти метательные машины, могли метать груз весом до трех сот килограммов на расстояние до одной тысячи метров. Кроме того, на палубе размещались специальные башни, с которых лучники вели огонь по врагу. Некоторые суда оснащались, пожалуй, самым страшным оружием, — сифонофорами, способными изрыгать «греческий огонь». Эта адская смесь, состоявшая из селитры, толченой серы, смолы, нефти и оливкового масла, истребляла все живое, и горела даже в воде.

Если дромоны, можно было назвать средневековыми эсминцами, то поддерживающие их в битве боевые галеры, были скорее крейсерами. Быстрые, юркие, они как шакалы загоняли добычу, а после, набрасывались на врага, не давая ему ни единого шанса на спасение.

Басилевс велел немедленно блокировать крепость с воды. Начать обстрел города и высадить десант, чтобы ударить в спину «скифским варварам».

Тридцать судов, десять дромонов и два десятка галер, набирая скорость, помчались к обреченной крепости.

С высоты сторожевой башни, византийский император Цимисхий, наблюдал, как его флот надвигается на затихший в страхе город. По его стенам в паники бегали воины, указывая на приближающиеся корабли. Еще бы, такое зрелище могло навести ужас на любого. Впереди в два ряда по три судна в каждом, двигались галеры. За ними следовали дромоны, по два в ряд. Замыкали флотилию все те же галеры.

Вот уже близко стены Доростола. Теперь, проклятому королю «варваров», придется биться либо на два фронта, либо запереться за стенами крепости, как крысе в своей норе. А уж он, позаботиться, чтобы выкурить это грязное животное.

И вдруг раздался оглушительный треск. Форштевень трех, шедших впереди галер, взметнулся вверх, от чего карма на две трети ушла под воду. Их корпус переломился, ухнув вниз, подняв тучи брызг. Следующий ряд врезался в еще не затонувшие части гибнущих судов, давя барахтающихся в воде людей. И тут же сами налетели на невидимое препятствие. Получив по пробоине ниже ватерлинии, галеры стали стремительно набирать воду. Команда засуетилась, пытаясь остановить течь, но в этот момент их догнали дромоны. Тяжелые корабли как скорлупку раздавили, своих более легких собратьев. Попытались, затормозит. Но это лишь ухудшило положение. Их развернуло и вынесло прямиком на топляки. Мощный корпус выдержал удар. Но в этой неразберихе, следующий ряд дромонов протаранил их борта. Остальные суда флотилии резко сбавили ход и прижались к берегу. С их бортов посыпались матросы и воины. Пока члены экипажа пытались спасти тонущих товарищей, гоплиты, выстроившись в боевой порядок, двинулись в сторону города. Но там их встретил заградительный огонь. Лучники, прячась за бортами, вытащенных на берег ладей, метко посылали стрелы в латников. Ромеи, прячась за щитами, упорно двигались вперед. В этот момент вдоль берега, атаковала русская конная дружина. В наличии у Святослава имелось всего восемь сотен всадников. Они, словно вихрь налетели на плохо вооруженных моряков, старающихся помочь гибнущим товарищам, и обессиленных гоплитов, выползающих из воды. Разгоряченные русичи, от всей души порезвились. Перебив около полутора сотен ромеев, они, вдобавок, сумели еще поджечь две галеры. Греческому десанту, ни чего не оставалось, как отступить, чтобы спасти свои корабли. Не дожидаясь, пока к морякам подойдет помощь, русская конница, умчалась также стремительно, как и появилась.

Ромеи больше не решились атаковать по берегу реки, превращенные в крепости, русские суда.

Иоан Цимисхий, был в гневе. В этот день, практически не вступая в бой, он потерял восемь галер, четыре дромона, а также около тысячи человек из числа команды судов и гоплитов. А самое главное, ему так и не удалось блокировать город и обстрелом с воды, вынудить Святослава отступить за его стены.