Клуб «Меггидо», Москва, XXIV век

«Вот так клюнь на красивую женщину! Болван…»

Юрий и не ожидал, что его извечный принцип «танцевать — не целовать» неожиданно даст сбой, причем настолько странный и неожиданный, что это в итоге приведет его к мятежным капитанам. Сейчас курительная комната клуба «Меггидо» была заполнена до отказа, причем кто-то стоял, кто-то сидел, а некто и вовсе невозмутимо подпирал косяк, но каждый из этих людей жаждал переговоров с новым, пусть еще даже и не вступившим в должность, Императором.

Самым большим сюрпризом оказалось наличие среди заговорщиков легендарных темпоралов (а историю в Комитете учили очень хорошо, и потому прекрасно знали о влиянии темпоралов на всю историю в целом и на некоторые события в частности). Юрий мысленно обругал себя последними словами за то, что не узнал в прелестной незнакомке капитана Стреленко, тогда как монумент видел уже не один раз, ведь именно она почти двести лет тому назад руководила операцией «Исход», что позволило спасти людей от вулкана, погубившего почти половину суши на Земле. С другой стороны, он и не смог бы понять, что это она — попросту не ожидал таких совпадений, никому в здравом уме и твердой памяти такое на ум бы не пришло.

Одним словом, произошедшее выбило бы почву из-под ног у зеленого новичка, но Юрий собрался бешеным усилием воли и решил вникнуть, во что именно он влип.

— Мы и сами подозревали Спейдера, — медленно произнес он, — но вы только что подтвердили правоту Комитета.

Генерал Сикорски усмехнулся в ответ на его высказывание.

— Вот только улик-то нет, — весомо указал Юрий, — и потому мы ничего не сможем сделать… легально.

Кир отлепился от стены и изрек:

— Кто бы ни убрал предыдущего Императора, он все рассчитал — теракт, другая власть и марионетка на троне, вот только зря он упустил из виду Комитет.

— Поясните? — нахмурился Кедров.

— Пластина, которую должны были доставить, — вздохнул Стар, — вот только курьеры не прибыли вовремя.

— И копий нет, надо полагать, — вклинилась капитан Стреленко.

— Если только в архивах темпоралов, — спокойно предположил Тенщик.

Генерал, Козырная Дама и Нийя согласно покивали головами, а Волк заметно увял: его, по большому счету, не пластина беспокоила — информацию и хакеры достать могут, — а то, куда подевалась его дочь. Конечно, пока с ней Альберт, девочке ничего не грозит, но Ханс Браун отчего-то тоже не вышел на связь, так что эти двое могут быть где угодно.

— Если у нас на руках будут факты, Спейдера ждет расстрел, — постановил Император, — и я первым буду голосовать именно за этот приговор.

— В любом случае, — отрывисто заметила капитан Стреленко, — не мешало бы его просто пристрелить, и сказать, что это тоже террористы.

— Поддерживаю, — нахмурился Сикорски.

— Голосуем? — предложила Салос.

— Простите, если я не вежлив, — вступил в дискуссию молчавший до сих пор Игорь Мельников, — но только темпоралам законы не писаны, у нас есть честь мундира.

— Этой гадиной ты, поверь мне, офицерской чести на замараешь, — заметил Кир.

— Товарищи, вопрос серьезный, тихо, — Кедров не орал и даже не встал с кресла, но вниманием собравшихся завладел мгновенно. — Согласен, террористы сейчас совсем распоясались…

Ликарь едва слышно фыркнул: так уж повелось, что из всех собравшихся, один белорусский капитан и знал истинное значение поговорки.

—… а посему я думаю, что они могул попытаться помешать мне на инаугурации, вам так не кажется, уважаемые представители Спецтайма?

Триумвират синхронно кивнул, не издав при этом ни звука.

— Что ж, отрадно, что мы друг друга поняли, — заключил Император.

Тенщик ухмыльнулся:

— Предлагаю лечь спать, друзья, утра вечера уж точно мудренее, а там уточним план — пар часов времени у нас останется.

Все проследовали к выходу, стараясь не толкаться, что в маленьком пространстве сделать не так-то легко, но физическая подготовка и выучка собравшихся просто не позволяла им быть неуклюжими. Козырная Дама следила за союзниками из-под ресниц, дабы скрыть невольное восхищение во взгляде. Этот век и подобный вариант Российской Империи не просто впечатлял, он лился бальзамом на измученное сердце, поскольку она никогда не была ура-патриотом, только истинным.

Все не так уж и плохо.

Девушка решила остаться ненадолго в курительной, дабы еще немного подумать, а пока что водила карандашом по бумаге в планшете, и вот что из, казалось бы, бесцельного занятия в итоге вышло:

Так странен вывернутый мир

Который я не узнаю —

Меня овеял вновь Зефир,

Я звезды в небесах люблю,

Но так неправильно порой

Я чувствую и свет, и звук.

Поможет ли в беде враг мой?

Предаст доселе верный друг?

Кто мир так странно изменил

О том, увы, не знаю я…

Тот, может, все давно забыл,

Ну а быстрей всего — меня.

Наталия нахмурила соболиные брови: что за глупости? Первый порыв был вытащить страницу из планшета и выбросить ее, но капитан вовремя вспомнила о последних исследований лиц, владеющих латентным даром предвидения — их спонтанное творчество проверяли те, чей дар не подвергался сомнению, и порой их посещали видения будущего. Надо показать стишок Вите Соколову по кличке Пифия, вулкан-то он верно засек. Девушка вклеила листок в свой рукописный дневник — рабочий, не личный, — заклеив всю бумажку сверху скотчем для сохранности (старые добрые методы обычно не подводят).

— Что-то важное, Наталия Сергеевна?

Она чуть не подпрыгнула в кресле, а затем укоризненно уставилась на «пугальщика»:

— Юрий Алексеевич, у меня же так сердце оторвется и в штаны упадет!

Император тихо рассмеялся:

— Что ж, прошу прощения, форму вам портить не хочется, она вам очень идет.

Ната мысленно согласилась с ним — оливковый цвет идет всем, особенно если кант его красиво оттеняет, да и к тому же мало кто не соответствует цветом лица подобным оттенкам, ей же идут почти все оттенки холодного спектра и большая часть теплого. Правда, если Император сейчас станет заливать о ее красоте, девушка поднимется и уйдет, ибо иллюзии по поводу своей внешности никогда не питала, а грубую лесть попросту ненавидит всеми фибрами души.

— Я хотел только уточнить, кто будет на инаугурации из ваших.

Девушка закрыла дневник.

— Триумвират будет присутствовать, — ответила она, — но не стоит надевать форму — спугнем еще заговорщиков. Да и капитанам стоит надеть гражданское и использовать голографическую маскировку.

Юрий кивнул.

— Я тоже так подумал, и хотел бы обсудить детали с вашим командиром… как, простите, его имя-отчество?

— Владимир Викторович, — равнодушно отозвалась капитан.

— Благодарю.

Когда Император исчез из комнаты, она позволила себе тонкую улыбку: Ментор ни в жизнь не узнает, что вживленные ей феромонные железы порой действительно могут пригодиться в нелегкой работе агента, да еще они и чрезвычайно удобны в качестве аргумента в споре — оппонент моментально начинает думать о другом, и его аргументация теряется. Хорошо еще, что у парней из команды иммунитет, а то бы тоже были дезориентированы. Пока же следует держаться от капитанов-мужчин подальше, пусть даже она уже давно научилась себя контролировать, ибо чем черт не шутит.

Интересно, о чем смогут договориться командир с Императором? Сейчас, правда, это не ее забота, нужно потом подготовится к тому, что ожидает завтра.

Вообще, это задание много чего перевернуло в душе, изменив не только будущее, но еще и часть прошлого.

Например, Ната прекрасно осознавала, что перед ней уже не ее Элька. Элиана Лоррина Куин снова вернулась в родную стихию, и потому была тем, кем должна была быть — отважным межзвездным капитаном, а не беспомощной девушкой, что жила в ее доме и не помнила, кто она такая. Элька стала собой.

Но сестрой она осталась.

Есть все-таки то, что всегда будет неизменным, и это одновременно и радовало, и огорчало, и даже удивляло.

Пока Ната занималась таким образом прикладной философией, Элли вернулась в курительную, плюхнулась в кресло и закрыла лицо руками. Нет, она не плакала, а что плечи вздрагивали, так то от усталости.

— Элька, ты чего?

Вздохнув, Куин опустила свои прекрасные руки на колени.

— Нат, Кир мне ничего не сказал… или я все забыла. Та девочка, Эллен, никогда меня не видела, но в ней мои гены — это же ребенок, верно? Как твоя Лана для тебя…

Ната задумчиво потеребила прядку.

— Да, похоже на то, — признала она.

— Что же делать? — несравненные голубые глаза были печальны.

— Найдем ее, — она, конечно, хотела предложить, но вышло утвердительно, — когда заварушка кончится.

— Не было бы поздно…

Ната решительно встала, пересела из кресла на двухместный диванчик и хлопнула по нему рукой:

— А ну, иди-ка сюда.

Элли подсела к ней, после чего темпоралка обняла подругу.

— Вот что, Элька, мы с тобой не школьницы и не в детских яслях работаем, — веско сказала она, — так что соберись и делай свое дело ради родной планеты, а остальное приложится. Сейчас нет ни времени, ни места для мелодрамы.

— Да, ты права. — признала Куин, — ты, черт возьми, совершенно права! Если мы победим, ей вряд ли будет грозить опасность, а сейчас с Эллен надежный и проверенный киборг.

Ната чуть улыбнулась подруге. Успокоилась — хорошо, вот только странно, что не просекла до сих пор, что капитан Стреленко не мать, а ехидна, это майор Логинов идеальный отец, другого такого ни в одном из миров нет. Лариске повезло, Аланну жалко.

Однако высокое собрание было право, уже давно пора спать, вся пора прошла, так что утро вечера и впрямь мудренее.

Козырная Дама решительно прогнала подругу в ее комнату.