Москва, XXIV век

: Когда капитана Кедрова вызвали в штаб Тайной канцелярии, это его несколько удивило, но приказ должен быть исполнен, и потому он тотчас помчался к полковнику Тракту. Самое интересное было в том, что, вместо обычного сообщение пришло шифрованное, как бы сразу намекая на серьезность вызова. Кедров усмехнулся: как будто бы он так не явился.

Тридцативосьмилетний капитан Юрий Алексеевич Кедров, в прошлом мальчик-сирота, выросший в приюте, был умеренно одарен, а потому при должном старании из него вышел действительно неплохой секретный агент. Самым ценным навыком попавшего в шестнадцать лет в Комитет Галактической Безопасности юноши было то, что, обладая весьма приятной внешностью, он умел, когда хотел, быть совершенно незаметным.

Впрочем, таких парней было много: рост шесть футов давно уже стал у мужчин средним, спортивное сложение без излишней как полноты, так и худобы тоже ныне банально, темно-русые волнистые волосы также встречаются не так уж и редко; единственное, что у Юрия было необычным, это его глаза, поскольку были они как в рыцарских или иных классических романах, стальные, да вдобавок в оправе длинных и густых практически черных ресниц, которым в детдоме все девчонки завидовали. Конечно, важнее внешности было то, что парень оказался почти круглым отличником и обладал великолепной памятью.

Бойцовые навыки парень освоил шутя-играючи, быстро заработав черный пояс по карате еще в школьные годы, в Комитете же его обучили классическому самбо, стрелял он без промаха, и потому был направлен на галактические операции, бывая на старушке Земле лишь от случая к случаю. Если у Кедрова и был какой-либо авторитет, то его наставник, полковник Владимир Владимирович Тракт, приучивший всех своих учеников никогда не идти на сделки с совестью и действовать исключительно во благо родной планеты. «Как было написано в одном небезызвестном почти историческом романе, «Я служу в первую очередь России, а потом — себе», — любил говаривать полковник, либо приводил в пример слова отца великой актрисы Быстрицкой: «Сердце — женщине, жизнь — Родине, душу — Богу, честь — никому».

В юности Юрий был идеалистом, но зато никогда не был идиотом, а потому правоту наставника признавал, действуя и правда во благо родной планеты, но и про себя тоже не забывал — аскетизм после того, как был на волосок от смерти, просто смешон. Сейчас он собрался было расслабится, но сначала работа, а потом удовольствие.

Итак, капитан уже стучал в дверь кабинета бывшего наставника.

— Войдите!

Судя по голосу, ВВТ был сильно не в духе, но Юрий прекрасно его знал, а посему совершенно не боялся, хотя и уважал неукоснительно. Капитан шустро просочился в дверь, тихо, как призрак (весил он килограммов семьдесят пять, но шагов никогда не было слышно, а посему его ставило в тупик, когда девахи вида «анатомический театр» топотали как слоны). Юрий коротко кивнул вместо приветствия и сразу перешел к делу:

— Вызывали, Владимир Владимирович?

ВВТ кивнул в ответ и указал на кресло:

— Ты садись, в ногах правды нет.

Начало было многообещающим, но Юрий не заставил себя упрашивать, «приземлился» не сводя взгляда с полковника, и, как выяснилось, правильно сделал.

То, что Граблина взорвали, так черт с ним, туда алкашу и дорога, на его месте надо работать, а не водку глушить, но то, что пострадал Алексеевский равелин, обидно, все же историческое здание, а вот исчезновение генерала Сикорски, тело которого на останках тюрьмы обнаружено не было, уже несколько настораживало. Следующая новость была такой, что капитан едва не полетел с кресла, но через секунду решил, что ослышался.

— Простите, что вы сказали? — Юрий оттянул неожиданно начавший его душить галстук.

— Я сказал, что следующий Император — ты, — четко повторил ВВТ. — Не юродствуй, Беркут, ты все понял.

— Т-так точно, — с трудом выговорил капитан.

Нет, это, конечно же, не конец света, но все-таки весть, мягко говоря/, ошарашила. Кедров почувствовал себя Дубовым, потому что не понял вовремя одной непреложной истины — если бы его не касалось происшествие с Императором, полковник бы ничего не сказал, ибо это не есть дружеская застольная беседа, да и сплетни сводить не дело для агентов. Да уж, дело подобрали ответственное и, судя по всему, пожизненное, но это вполне согласовалось с его убеждениями, долг капитан выполнит в любом случае.

Юрий немного нервно улыбнулся и сдавленно пошутил:

— Значит, вы пытаетесь мне сказать: «Капитан, никогда ты не станешь майором»?

ВВТ слегка улыбнулся:

— Обязательно приплетешь классику… но в целом ты прав.

Даже так… следовательно, приказы, что никогда не обсуждаются, всегда выполняются, а потому в кусты никак нельзя. Неожиданно именно это осознание и помогло принять новые условия жизни. Однако он не может занять трон немедленно, поскольку нужно провести «голосование». Когда-то выборы и правда проходили по всем правилам, но сие явление умерло еще в далеком и тихом ХХ веке, в последнее его десятилетие, и ныне просто выбирали из двух зол. Последний Император просто банально опустился, а ведь мог бы приносить пользу своей планете. Кто его убрал уже не столь важно, важно будущее самой Земли.

Инаугурация, или же более пафосно, восшествие на престол всегда было просто шоу: большая императорская корона, трон династии Романовых, роскошный настолько, что все троны Европы по сравнению с ним просто обычные креслица, торжественная клятва — и вот вам новый Император, который есть символ и окончательный арбитр, но решения принимает Всеземной совет. Да, скоро предстоит протирать штаны в планетарном совете чуть ли не ежедневно, но это тоже важно и нужно, а с его успехами в политологии еще и не сильно-то обременительно, просто работа такая.

Юрий снова поймал взгляд ВВТ, полковник улыбался.

— Разрешите идти?

— Иди, иди, — Тракт откинулся в кресле, — ты свободен последние сутки в своей жизни, получи от нее все, только глупостей не натвори.

Капитан спокойно вышел из кабинета, на ходу обдумывая, что же он, собственно, хочет. Выходило опять как в классике: стакан виски, сигарета, танцы и ночная дорога верхом на мотоцикле (в детстве он любил читать приключенческие книги, а там много кто из героев предпочитал именно такой досуг, после чего юноша попробовал, и ему понравилось). Надо залиться в «Меггидо», там есть все.

В разгар рабочего дня в клубе было тихо, но Юрий все равно почувствовал себя кем-то вроде незабвенного Рэдрика Шухарта, особенно когда увидел бармена, протирающего стаканы.

— Один парень тоже тер-тер, и вызвал злого духа, — сверкнул глазами Кедров, старательно пряча ухмылку.

— И тебе здравствуй, капитан, — невозмутимо отозвался Лесли, брякая на стойку вискарь двенадцатилетней выдержки. — Ирландский сегодня, ничего?

— Я демократ, сам знаешь.

Сейчас не было принципиально, ирландский или шотландский, односолодовый или нет, «Джек Дэниелс» или «Джонни Уокер», даже лейбл Юрия не интересовал, хотелось одного — напиться, ибо потом он такой роскоши не сможет себе позволить, он не Граблин.

Рядом мелькнула чья-то тень.

— Простите, вынуждена вас побеспокоить.

Даме было лет двадцать пять, была она высока и стройна, полудлинные волнистые русые волосы вольготно бежали по плечам, красиво контрастируя с белой рубашкой. Джинсы ладно обтягивали широкие чуть тяжеловатые бедра, сверкали начищенные черные сапожки на небольшом каблуке. Неожиданная пришелица взгромоздилась на высокий барный табурет и приняла от Лесли точь-в-точь такой же стакан, только со льдом.

Капитан приосанился — пусть дама и не была чудом красоты, но что-то в ней привлекало, в книгах о ей подобных вообще писали: «Не нужно быть красивой, чтобы быть королевой». Он бросил беглый взгляд на крупные, но изящные руки (ногти короткие, отполированные до зеркального блеска), затем расплылся в улыбке:

— Могу ли я отгадать вашу профессию?

— М? — соболья бровь скептически выгнулась, холодные серые глаза приобрели оценивающее выражение.

— Вы — космонавт, — уверенно сказал Юрий, — это видно по вашим рукам.

— Мимо, — усмехнулась дамочка.

Итак, попытка польстить не удалась, она оказалась здравомысляще и «примазываться» к престижной профессии не стала, ибо иллюзий относительно себя не питала. Капитан и сам видел, что, не брезгуя физической подготовкой, дама себя ею не слишком-то утомляет.

— Тогда вы государственный служащий, — продолжал он.

— Это уже ближе к истине, — кивнула она, все еще глядя чуть мимо собеседника.

Кедров улыбнулся снова:

— Не думайте, я не собирался пошлить или еще что-то в том же духе, просто очень хочется потанцевать.

— Какое совпадение, — иронично приподняла она роскошные сросшиеся брови, что были заметно темнее волос.

— Юрий, — протянул руку капитан.

— Ната, — рука девушки оказалась не слабее его собственной.

— Позвольте пригласить вас на вальс, здесь прекрасное ретро, есть даже ХХ век.

— О, это я знаю, — впервые улыбнулась дама.

На несколько секунд она стала настоящей красавицей.