XXII век, фарсы и спектакли

Ната со злости так приложила кулаком по клавиатуре, что ноутбук мигнул, чуть раздвоив символы на экране, и моментально сдох без малейшего писка, но капитану было на подобное, мягко говоря, плевать. Девушку буквально душила злоба: если судить по докладам Проникателей, через двести лет может случиться крах всей человеческой цивилизации, а значит, темпоралам нужно очень срочно что-то предпринять. Хуже всего то, что ни Арап, ни Нийя так и не связались со штабом, а ведь частично ставки все-таки на них.

Ее первый командир порой язвительно ронял в качестве отповеди: «Мало данных для анализа», но в данный момент не хотелось повторять нечто подобное, поскольку проблемы предстоит решать ей как младшему лидеру всея Спецтайма. Не то, чтобы задача была непосильной, просто страшно отвлекали еще два обстоятельства — иск Чарльза Мэттью Кавано по поводу того, что коварная леди-офицер отобрала у него законную внучку и необходимость помочь Сэму Бреннану с гиперами пока их король Миша лег на операцию. Нет, это хорошо, что парню, возможно, смогут помочь с его зрением (слепым телепатом быть круто, но лучше быть зрячим телепатом), но Сэм без него и Бренда как без рук, а бывший рекрутер как назло тоже по уши занят да еще и в другом измерении. Выдергивать Бренда не хотелось.

Итак, что мы имеем?

Во-первых, доклад Проникателей оказался не полон, но им, по счастью, удалось установить контакт с неким представителем инопланетной расы. Глумы с планеты Глор были Нате в общих чертах знакомы — странные высокие гуманоиды, двуногие и прямоходящие, они мало чем отличались от людей, также делились на два пола, дышали тем же воздухом и ели почти такую же пищу. Единственная разница была в том, что гравитация на их родной планете была примерно как на Марсе, вследствие чего глумы выше ростом и тоньше в кости, а активность их светила делает кожу почти пергаментного цвета, но при этом волосы куда гуще, чем у землян, а их длина недвусмысленно указывает ранг. Прибавьте к этому карие глаза без белков, зато с длинными ресницами ввиду отсутствия бровей, и картина будет полной.

Все бы ничего, но глумы не разговаривали в общепринятом смысле слова, издавая высокочастотные звуковые колебания на грани ультразвука, а потому дипломаты и контактеры делали операцию на гортани, вживляя голосовой модулятор, без которого собеседник не просто ничего не понял бы, а потерял бы слух вследствие разрыва барабанных перепонок.

Ната брезгливо поморщилась: и надо же бедным глумам так истязать себя! Для чего тогда телепаты? Ну да это все лирика, нужно в данный момент использовать альтернативный источник информации в лице некоего Дарка Кондока, который умудрился закончить на Земле XXIV века академию имени Юрия Гагарина на одном курсе с капитаном Киром Старом, который, по слухам, был другом и любовником Эльки до того, как закончить вышеупомянутое учебное заведение. Проникатели утверждали, что Стар находится среди мятежных капитанов космофлота, так что его бывший сокурсник, если не потерял связи с другом, может дать весьма ценные сведения.

Девушка мягко утопила кнопку селектора:

— Милана, будь так добра виски, лед и давай сюда того глума.

— Сию минуту, Наталия Сергеевна, — откликнулась секретарша.

Вот что действительно хорошо, так это иметь в секретарях сплошь профессиональных наемных убийц, способных лишить жизни кого угодно с помощью одной только шпильки для волос. В своем кабинете Ната не боялась никого и ничего, хоть самка и была бойцом весьма средненьким, способным нанести не более трех-четырех достаточно весомых ударов, все же ее основной боевой способностью была стрельба.

Вошедшая Милана выгрузила требуемое на стол и вышла, затем дверь распахнулась снова, и в кабинет шагнул сам Дарк Кондок.

Разумеется, у него на самом деле другое имя. Разумеется, он не человек, о чем даже двухметровый рост и костистость в сочетании с длинными ржавыми дреддами красноречиво свидетельствует (в игровой фантастике родного ХХ века именно так пришельцев и старались изображать). Разумеется, чужим стоит доверять с оглядкой. Тем не менее, пришелец весело улыбнулся, и напряжение почти моментально исчезло:

— Доброго времени суток, добродетельная госпожа, ваш покорный слуга на то время, что буду здесь.

Ната улыбнулась в ответ:

— Благодарю, уважаемый господин, и буду откровенна — ваша помощь может быть неоценимой.

Глум уселся — будто сложился перочинный нож — неотрывно глядя в приятное лицо собеседницы, затем положил ногу на ногу и осведомился:

— Как я уже догадался, речь пойдет о Кире?

— Не только, — Ната откинулась в кресле. — Я бы хотела кое-что разузнать об Императоре.

Глум и ухом не повел.

— Считаю, нам может предстоять беседа.

Тонкие губы, что по цвету были практически в тон волосам (а вряд ли мужская особь станет их подводить, если иное не предусмотрено обычаями), растянулись в понимающей усмешке: дамочка шустро сложжила два и два, поняв, что темпоралам лучше уж рассекретится, нежели бесславно сгинуть вместе со своим родным миром.

— А что, если я скажу, что не так уж он и важен?

— Поясните, — деланно нахмурилась капитан.

Она не была маленькой глупой девочкой, а посему прекрасно понимала, что Император вполне может оказаться самой обычной политической куклой, ибо истинное правительство не знает никто… если только им не являются сами темпоралы. Иллюзии девушка растеряла задолго до того, как закончила высшее учебное заведение.

Глум выдержал эффектную паузу, словно любил классический земной театр, затем уставился ей в глаза своими кофейными очами, в которых и зрачок-то различить было нельзя. Ната напряглась, собирая волю в кулак, ибо таких прямых взглядов она очень не любила.

— Вам что-нибудь говорит название Эльприс?

— Как я поняла, гуманоиды расы прис двоякодышащие амфибионы или даже земноводные прямоходящие, — отозвалась девушка, — проще говоря, нечто вроде знаменитого Ихтиандра из земной классики.

— Все так, — подтвердил глум, — а посему, как вы думаете, что могло привлечь из к самой Земле?

Учитывая, что глумы были преимущественно жителями пустынь, они думали об этом долго, но для Наты ответ был очевиден.

— Ее неправильное название, — усмехнулась она. — Нашу голубую планетку следовало назвать Водой.

Взгляд глума ярко вспыхнул — таким янтарем порой искрило солнце или карие глазки Володиного песика Маркуса — после чего улыбка стала шире:

— Да вы схватываете на лету.

Девушка побарабанила короткими, лишенными лака ногтями по подлокотнику кресла и наклонилась вперед:

— Кто пообещал продать им Землю?

Глум тихо поаплодировал:

— Слухи о вас не врали — да, продать мечтают, через голову Императора и почти незаметно, но потом сюрприз будет еще тот. Именно потому всем и была разослана шифровка «Волк раздавит Паука», где Паук, разумеется, Спейдер, но личность Волка даже мятежным капитанам пока неизвестна.

— И подробности есть только у генерала Сикорски, а он ныне не то в Иоанновском, не то в Алексеевском равелине, — договорила за него капитан, — поскольку Тайная канцелярия верна традициям и в их распоряжении весь Санкт-Петербург.

Глум покивал, признавая правоту разведчиков, ведь тотальный контроль присов над Землей, а то и над всей Межзвездной Российской Империей в планы его расы точно не входил. Лишенные поддержки союзников глумы могут попросту перестать существовать, ибо ресурсы любой планеты ограничены, а именно земляне владеют большинством на первый взгляд бесполезных объектов в виде тех же астероидных поясов. Ученые уже давно поняли, что проще брать полезные ископаемые и энергию из космоса, чем выжимать все соки из совей же среды обитания, так что методики отработаны уже давно, материала хоть отбавляй, а рабсилу предоставляют и союзники тоже, помимо, естественно, кораблей, роботов и киборгов. Терять подобные хорошо отлаженные источники ресурсов не захочет никто, если он в здравом уме и твердой памяти.

В голову младшего лидера Спецтайма вдруг пришел весьма хитроумный и дерзкий план.

— Скажите-ка, достойнейший, а вы достаточно наглый?

Глум так и затрясся от жизнерадостного хохота: прямолинейность капитана попросту покоряла. Наверное, ее раскрепостило то обстоятельство, что отечество в опасности.

— Очень, — отсмеявшись, выдал он.

— Все ясно, будьте же здоровы, планами поделюсь позже

Дарк отсалютовал Наталии стаканом, быстро опустошил его и вышел. Жаль, что нельзя предупредить Кира, но способ остановить его, чтобы не влип в неприятности, найдется, так что посмотрим, что будет.

Ната со вздохом потерла виски: если она права, а ошибалась она крайне редко, одной проблемой меньше. Вторая проблема назначенное на сегодня слушание, после которого ее в «Меггидо» будет ждать Сэм. Да уж, опять предстоит лечь спать с головной болью, а наутро вскочить в пять утра, но она справится, потому что своих не подводила еще ни разу.

И не подведет.