Санкт-Петербург, XXIV век.

Словарь языка присов повергал бы неподготовленных в шок, и это очевидно:

«Слова нараспев, тягуче и с выделением свистящих согласных (все-таки раса земноводная, есть нюансы передачи звука).

Асс`ссээ — друг,

Висс`ссээ — любовь,

Н`оррг — звезда,

Сс`оорр — долг,

Яллсс`ссээ — супруг (а).

Н`оррг асс`ссээ — друг со звезд,

Орс яллсс`ссээ Норсс — Орс муж Норсс,

Грисс яллсс`ссээ сс`оорр Ферс — Грисс невеста Ферса.»

Бренд оторвался от предоставленных глумом материалов и глубоко задумался, в основном о том, что может предпринять сам Дарк Кондок в случае конфликта двух планет. Вряд ли ему было бы на руку, если бы Земля и Эльприс попытались уничтожить друг друга.

— Господин генерал…

— Товарищ генерал, — мягко поправил его Сикорски, — господ в современном обществе нет, юноша, так что не будем уподобляться варварам.

«Юношу» Бренд проглотил безропотно, ибо спасенный им от взрыва генерал по факту был прилично старше, его собственный сын, как выяснилось, был почти что ровесником гипера, а с учетом того, что «родил» генерал его достаточно поздно, то вполне мог бы называть Бренда сынком (во все времена мужчины порой любят такое обращение к младшим). Генерал был очень благодарен за спасение, но пока что решил не сообщать командованию, что остался жив, так что оба пока что сидели в гостинице «Морская» на Васильевском острове (если верить Нате, она мало изменилась с ХХ века). нельзя было не согласиться с такой политикой.

Рихарду Сикорски повезло, что Бренд умудрился проникнуть в Алексеевский равелин очень вовремя, а камера оказалась достаточно далеко от эпицентра взрыва. Сразу же после взрыва, как только началось обрушение, Бренд задействовал силу гипера, в результате применения которой оба они в прямом смысле слова провалились сквозь землю и, под прикрытием грунта, сумели незаметно удрать. Ни у одного, ни у другого в результате ни единой царапины.

— Товарищ генерал, я подумал о Кондоке — он же мог бы стать посредником и не допустить конфликта, — изложил свою теорию Бренд.

— Попали в самую точку, юноша, именно это нам и следует осуществить, — Сикорски слегка нахмурился, — но я все же мертв… какая досада.

Гипер сочувственно кивнул: какая незадача! Даже подать сигнал верным людям и то довольно проблемно.

— А как же всепланетарная сеть? — он кивнул на компьютерный терминал.

— Попытайтесь, если хотите, коды я сообщу, вот только есть ли еще те, кто помнит об офицерской чести, — плечи высокого старика поникли.

Бренд нырнул в сеть… и едва не расхохотался: попался форум «Вся правда о нашем Императоре», на котором народ весьма недвусмысленно выразил свою точку зрения:

Ваше благородие снова в стельку пьян

На царя пародия — вот его изъян,

Гнать таких бы с трона уж давно пора

Все равно он ничего не сможет до утра.

Снова сеть свою плетет старый интриган,

Слишком уж самодоволен — тот еще изъян.

Волк его догонит, захочет проглотить,

А пока пошел к царю — будут вместе пить.

Генерал мотает срок, песенки поет,

Не помеха уж острог — точно удерет

К звездам устремиться, это может он,

Ручки загребущие — за то ему поклон.

Ваше благородие, быстренько проснись,

И, пока тебя не свергли, политикой займись —

Целая планета на тебе, а ты

Обленился уж давно, и одни понты.

Капитаны прилетят — по шеям дадут,

Присы тоже прилетят — им Землю отдадут,

Вот и конец света, Император лох…

Не хочу такого, лучше б Спейдер сдох!

Генерал заглянул парню через плечо и сдержанно зарычал:

— Совсем девка с ума сошла!

— Извините? — не понял Бренд.

Генерал взял себя в руки.

— Мой юный друг, — удрученно произнес он, — это, казалось бы, просто издевательство, но заметьте — тут сведения, которые знают далеко не все, а написать такой фарс способен только один человек…

Он умолк.

— Знаю я этого человека, — ухмыльнулся гипер. — капитан Стреленко ее зовут, стиль стопроцентно ее.

— Ты уверен?

Мужчины уставились друг на друга с недоумением: один из них полагал, что автор фарса Элли Куин, другой — что Наталия Стреленко, так кто же прав? Или обе поэтессы умудрились встретиться?

Одно Бренд знал четко: Козырная дама в этом времени, а раз она здесь, то кто-то из Козырей явно тоже пришел. Вот интересно, что же они задумали?

Так, не отвлекаться.

Если Дарк Кондок учился в академии вместе с Киром Старом (по слухом, тот и есть глава заговорщиков), следовательно, у них должна быть связь. Следует поговорить с глумом на тему мятежа и узнать по возможности, во что же это выльется — сам Бренд подозревал, что какой-то черновой план у космонавтов уже имеется, а посему устранить предателя еще как возможно. В первую очередь следует узнать, как связать генерала с его сыном.

Кроме сиих «досадных недоразумений» напрягало то, что Сикорски потерял след собственной внучки, хотя киборг по имени Альберт должен был привести девочку на Сатурн и передать там полковнику Хансу Брауну как ее самое, так и блок памяти робота-домработницы, которой вышеозначенный киборг намеренно перед побегом прострелил голову. Мало кто знает, что в этом самом блоке находится, потому что нет таких оригиналов, что хранили бы секретные данные в голове своего же робота, но Сикорски часто так поступал, а потому план киборга всецело одобрил. Бренд был вынужден признать, что котелок у парня варит отменно, ну просто Фигаро от мира техники, сплетающий множество интриг воедино.

Связи с полковником нет, да и попытка связаться с ним словно крик на всю Ивановскую: «Я здесь, Паук!», так что заниматься глупостями не хотелось. Бренд пролистывал форум словно нехотя, но чуйка подсказывала, что надо еще поискать. Наконец гипер удовлетворенно крякнул:

— А вот теперь точно Куин!

Сикорски воззрился на экран, читая написанные также по-русски стихи, что, вне всякого сомнения, действительно принадлежали перу Элианы (Бренд просто умница):

Пока нас звали звезды за собой,

Другие на Земле все упустили.

Пришлось нам поворачивать домой

Пока руины не накрыло пылью;

И что увидим? Что мы там найдем?

Дурные вести долетают быстро…

Надеюсь, что мы вовремя придем

Давно ведь знаю — на Земле нечисто

Планета не была такой, когда

Ее мы все во славу покидали,

Прекрасные леса и города

Вослед нам всем удачи пожелали.

Вернись скорей обратно, капитан,

Спаси ты от беды свою планету.

Иду я в бой, и дом свой не отдам

Пусть даже больше не увижу света.

Учитывая, что даже со станций околоземной орбиты ресурс сей был недоступен, сигнал мог означать только то, что мятежники в полном составе уже на Земле — на это недвусмысленно намекает слово «мы». Сейчас главное было в том, как бы понять, где нужно искать место встречи, и этот вопрос разрешил Бренд:

— Товарищ генерал, скажите-ка, в Москве еще цел клуб «Меггидо»?

Генерал на секунду задумался.

— Тот, что существует уже триста лет?

— Он самый, — кивнул Бренд, — и бармена должны звать Лесли.

— Я был там пару раз, — отозвался Сикорски.

— Значит, все верно, едем туда — если я правильно понял, то Нат вместе с Эль сейчас там, вампиры друзья нашей Дамы.

Рихард сперва глянул на него как на умалишенного, но затем вдруг неожиданно для себя коротко кивнул:

— Едем.

Собственно, а почему бы и нет? С чего-то же надо начинать…