Финал

Иду и чувствую подвох:

Дорога вновь кольцо свила,

Пусть этот мир не так уж плох,

Есть посерьезнее дела

Найти бы верную стезю,

Найти себя среди миров,

Пусть вновь и вновь слезу пролью —

Мой часто путь бывал суров;

Что в будущее нас ведет?

Что в состоянье изменить?

Не знаю, что нас дальше ждет,

Но век родной мне не забыть.

Мы бились прежде на Земле,

Мы биться будем среди звезд

Чтобы однажды в тишине

Все беды свежий ветр унес;

Не отступлю, не отойду,

Не испугаюсь, не предам,

Дорогу да конца пройду,

А судят пусть нас по делам.

Мысль.

Прищурившись, Ната подняла руку и выстрелила — небольшая «кошка», раскрывшись в полете, зацепилась за уступ башни, после чего сматывающий механизм повлек отнюдь не невесомое тело вверх (стажеры, кривляясь, называли такой способ подъема «методом падавана Дарши Ассант», поскольку книжонки соответствующей серии, хоть и были третьесортны, но из моды не выходили). Элли устремилась следом за подругой «на своих двоих», рывками набирая высоту с такой силой, что в крыльях аж ветер посвистывал.

— А почему не антиграв? Так у тебя вообще проблем бы не было.

Ната скривилась:

— Ты что, он сделан двести лет назад, а тут помехи. Черт его не знает, уронит он меня или нет.

Элли хихикнула.

Ната посмотрела на подругу и мстительно пробурчала:

— У меня же тоже есть ген Странника, а крылья только тебе — это нечестно.

— Ты родилась в ХХ веке, а я в XXIV, может, в этом дело?

— Хамишь, Элька, — констатировала, еле удерживаясь от хохота, агент Спецтайма. — Вот допросишься — буду называть тебя суперкапитан, и ассоциировать тебя станут с дурехой из комиксов.

— У меня форма красивее, чем у этой Денверс.

— Ну да, ну да…

Бесспорно, антиграв в подошвах форменных сапог очень удобен, но только не когда лезешь по стене дома правительства, закрытая невидимостью (хорошо еще, что тут глухие зоны камер, их указал Император). Смысла в таком приключении был бы ноль, если бы не пульт управления охраны, пусть и дублирующий, но действующий — хакать систему безопасности времени нет, так что придется просто впустить в дом правительства всех мятежных капитанов, и тогда предателю Земли Спейдеру крышка.

Охранник даже не пикнул, когда Элька приказала ему остолбенеть, что позволило Нате ввести коды и запустить союзников, пока телепатка страховала подругу-напарницу. Они сами вошли в здание последними, частично используя систему мимикрии, встроенную в костюмы, а частично «отводя глаза», что мощному телепату вовсе не проблема.

— Интересно, зачем на такой работе держат столько гипнабельных? — Ната беззвучно зашла в туалет.

— Чего не знаю, того не знаю, — Элли уже снимала костюм, меняя его на форму.

Органическую броню Ната надеть пожалела, да и в данной ситуации симбионт скорее помеха, ибо так и не прекращает питаться от носителя, а наворачивать за троих тут банально негде. Придется пустить костюмы в утиль, но это так и так было неизбежно, они уже фактически списаны по старости. Быстро застегнув молнию на бархатном платье цвета мха, Ната наскоро расчесала полудлинные локоны, прихватила их заколкой и уставилась в зеркало — ленинградская тушь, естественно, совершенно не смазалась, как и помада на вазелиновой основе, следовательно, к ее макияжу комар носа не подточит. Осталось только обуть лодочки, а то, что на ней нет чулок, все равно никто не заметит.

Пора было идти на церемонию.

Девушки прибыли прямо-таки в ключевой момент: трансляция шла по всем видеоканалам, их самих никто не заметил, а вот сокурсник Стара, глум по имени Дарк Кондок, невесть каким образом залез трибуну и ораторствовал (хорошо еще, что не на родном языке, а то эти высокочастотные колебания на раз рвут барабанные перепонки):

— …располагаем неопровержимыми доказательствами заговора! Сии переговоры были перехвачены еще полгода назад, но отчего-то ни правительство, ни Комитет Галактической Безопасности не получили рапорт. Уважаемый господин полковник Браун может продемонстрировать записи прямо сейчас.

— Так покажите нам эти записи, — отозвался новоиспеченный Император капитан Кедров, — возможно, все присутствующие разделят вашу уверенность.

Краем глаза Ната заметила какое-то движение в зале, и ей стало ясно, что Спейдер уже прикидывает, как бы сбежать. Ничего, от Волка не уйдешь (а в том, что Стар в зале, она была уверена, ибо точно знала, что в здание он зашел вместе со всеми остальными).

Ожил огромный голографический экран, на котором возник сам Спейдер.

Присутствующие прямо поразевали рты, когда увидели подробности сделки, охранники догадливо прихватили советника под белы рученьки, а Дарк время от времени останавливал просмотр для замечаний и объяснений. Шум в зале стоял такой, словно каждый хотел срочно высказаться, а то еще и выругаться на эту тему.

Дарк тем временем уступил свое место очаровательному существу, которое, казалось, было сделано из блестящей ртути. Изящное и грациозное, оно заговорило неожиданно приятным мужским голосом:

— Приветствую уважаемых н`оррг асс`ссээ, я Элс, представитель расы прис. Мы не желаем вам зла и не собирались захватывать вашу планету. Вождь Карс Солта возмущен подобного рода предательством и опечален тем, что не мог пресечь подобное самостоятельно. Наша раса надеется на понимание вашей, на сотрудничество и взаимовыгодные соглашения. Во имя н`оррг Орбс.

Посланник, а, возможно, уже и посол Элс красиво склонил голову, то ли кланяясь так, как принято у низ на планете, то ли учась кланяться по земным обычаям. Гости церемонии зааплодировали, но тут громко хлопнула старомодная дверь.

— Взять его! — рявкнул Император.

Похоже, Спейдер работал методами Ваньки Каина, только тот купил жандармерию, а советник — охрану, иначе так просто его бы не отпустили. За дверь молниеносно вылетел Кир Стар, на которого тотчас обратили внимание, и потому гости снова зашумели, но Император отрывисто пролаял, что, собственно, мятежники, в свете представленных доказательств, таковыми не являются, а потому с них сняты все обвинения. Пока он говорил, в коридор высыпали остальные космонавты.

Кир мог бы просто отключить Спейдера, но, увы, тогда едва ли он мог бы осуществить свой план, а так идеально — попытка к бегству и все такое прочее. Зажав предателя в углу, стар поднял лучемет.

— Орден захотел? — ухмыльнулся тот. — Все равно я чистеньким останусь, я из любой ситуации выползти могу.

— Я в курсе, — усмехнулся в ответ рыжий, — но из этого не выползешь.

Стар хладнокровно спустил курок.

Обычно он не любил «сорить мозгами», но только дилетанты расходуют много зарядов, а результат не всегда гарантирован, Кир же восхищался Майклом Корлеоне, а потому всегда брал на вооружение его методы. Аккуратная дырка во лбу и минимум крови — это уже начинает походить на фирменный почерк. Капитан вложил оружие в кобуру.

— Ребят, опоздали, — даже не поворачиваясь к друзьям лицом, констатировал телепат.

— Не беспокойся, брат, сядем все, — ровным голосом отозвался Игорь.

Кир наконец повернулся к побратиму и улыбнулся как актер третьесортного боевика, перед тем, как его герой поднесет пистолет к виску. Именно в этот момент из-за спин космонавтов вышел Император.

— Ну что же, — констатировал он, — приговор приведен в исполнение.

— Приговор? — вырвалось у Кармен.

— Расстрел на месте, — объяснил Юрий.

Лично Нате такое правосудие будущего очень понравилось, а перспектива работы над защитой от «звезды смерти» (то бишь, той звезды, что вот-вот взорвется в созвездии Стрельца) вообще окрыляла, ибо одна планета хорошо, а две — лучше. По идее, дело было, можно сказать, закончено.

Готовились долго и тщательно, но вопрос решил один-единственный выстрел, и потому это, хоть и выглядело парадоксом, но сработало. Успех, дорогие товарищи… если, конечно, не подстава. Надо посоветовать новому Императору не расслабляться, но он и сам это понимает, не такой дурак, как предшественник.

Юрий будто бы прочитал ее мысли и вздохнул про себя: с такой шикарной женщиной жалко расставаться, но с ней даже служебный роман невозможен. Да, она не самая прекрасная, не самая знаменитая, но внутренний огонь в ней просто обжигающий, а это в человеке порой самое главное. Второй такой точно во всей Вселенной не сыскать.

Сейчас, конечно же, не время для использования служебного положения в личных целях, работа гораздо важнее. Возможно, Триумвират в будущем нагрянет с инспекцией, но, если нареканий не будет, то это просто прекрасно.

— Здесь нам больше делать нечего, — озвучил общие мысли Тенщик, — пора домой, ребята. Товарищи космонавты, на вашем месте я бы вернулся, каждый на свой борт.

Все покивали, но Кир явно набрался наглости:

— Мне отпуск нужен — до сих пор не ясно, где Эллен.

— Вам и правда сейчас лучше не появляться вблизи Земли, — согласился Император, — прецедент все же небанальный. Отправляйтесь, капитан, старпом вас заменит.

— Благодарю, Юрий Алексеевич, — Стар коротко кивнул и вышел.

Прочие тоже начали покидать дом правительства.

Как не патетично это звучит, но в истории Земли в очередной раз начиналась новая эра.