Планета Эльприс, XXIV век

Дарк Кондок не жаждал того, чтобы его кто-то преследовал или сопровождал (ныне сии понятия для Комитета Галактической Безопасности стали практически синонимами), потому скрытно зафрахтовал сначала небольшое частное судно с экипажем, а затем и вовсе космофлаер. Не то, чтобы он не понимал, что идеально запутать следы не удастся, но хотя бы найдут не так быстро, как рассчитывали, а потому есть приличная фора по времени.

Лос ожидал его в условленном месте, не подведя н`оррг асс`ссээ и н5е играя в прятки, но причина была очевидна: он жаждал как можно скорее доложить вождю Карс Солте о том, что за его спиной плетется заговор. Смешно рассчитывать на то, что Земля станет принадлежать Эльпрису, когда большая часть капитанов космофлота отделилась от войск, а поднявший мятеж капитан по прозвищу Волк точно станет сражаться до последнего. И Дарк, и Лос прекрасно понимали, что в этой войне победителей не будет, даже если хоть кто-то выживет.

— Приветствую тебя, — склонил голову Лос.

Вольный порт Эрг был идеален для такого рода встреч: помимо глумов, тут обретались еще и даглы, а порой даже прилетали только лет пятьдесят как вышедшие в космос ушуры, не было только людей и даже их киборгов. Дарк Кондок, ныне надевший неброский костюм цвета ржавчины, и Лос в кремово-коричневом костюме были почти незаметны в неярком свете осветительных приборов «ночного» цикла.

— Приветствую, н`оррг асс`ссээ. Здорова ли несравненная Гресс?

— Хвала н`оррг Орбс, она все так же прекрасна.

Лос, как и его яллсс`ссээ, отличался приятным тонким сложением и серебристо-стальной кожей, благодаря которой защитная чешуя так и сверкала в свете Орбс будто бы покрытая глазурью (хотя здесь такого великолепия особо не различишь); это позволило Дарку сделать изысканный по меркам присов комплемент, сказав, что даже водная гладь не скроет их сияния. Лос улыбнулся и, в качестве ответного комплимента, превознес его волосы, посетовав, что у его расы таких быть не может, и пожелав, чтобы стали они еще более ржавыми. Друзья наконец-то соблюли церемониал — можно было сесть за столик.

— Волк прислал пластину с перехваченным разговором, — с ходу проинформировал Дарк, — можем показать все Карс Солте.

— Не можем, — удрученно встопорщил щетинки его собеседник, — Орг Солта отныне закрыта — вождь тоже подозревает, что его надули.

Ввиду наличия у присов аналога рыбьего плавательного пузыря, выражение «надули» было не только досадным, а еще и гневным и унизительным. Дарк опустил густые ресницы:

— Мне очень жаль, н`оррг асс`ссээ, но я должен передать доказательства.

Лос прищурился:

— Есть один способ…

Он тотчас вскочил и взмахнул перепончатой рукой — к приятелям бросилась служба безопасности.

— Как мог ты оскорбить мою любимую Гресс? — притворно набросился он на собеседника. — Тебя ждет справедливый суд великого Карс Солта!

Глум не подал даже виду, как несказанно этому рад: влекомый на суд вождя, он запросто минует любые кордоны. Айда Лос! Если бы Дарк не знал этого прохвоста так хорошо, он, несомненно, запаниковал бы, ибо быть утопленным в качестве исполнения приговора ни одно живое существо в здравом уме и твердой памяти точно не захочет. Как ни крути, Лос его друг, а значит, не предаст… если только логика Кондока сейчас не наивна до предела, но время покажет. Надо выполнить задание и самому при этом не угробится.

Вождь Эльприса был неприятно поражен тем, что некий глум оскорбил его соплеменницу, но, увидев самого этого глума, мгновенно заподозрил подвох — этого конкретного глума в Орг Солта знали хорошо, допустить дипломатического прокола он попросту не мог. Вождь знаком отпустил стражу, глум же опустился на колено:

— Приветствую тебя, о великий и мудрый Карс Солта, н`оррг асс`ссээ нашей расы. Прошу простить меня, но я, стоящий перед тобой Дарк Кондок, недостойный глум, что живет в отдалении, принес дурную весть.

— Говори же, мой достойный н`оррг асс`ссээ, — разрешил вождь, разливая по высоким стаканам родниковую воду — ее подавали только если переговоры шли с проверенными друзьями со звезд.

Дарк сел напротив вождя и принял бокал.

— Слышал ли ты, досточтимый вождь, о н`оррг Солнце? — начал он издалека.

Вождь утвердительно покивал, позволяя гостю продолжить.

— Те, что живут там, не столь совершенны, сколь великолепные присы, они обитают лишь на суше, но могут плавать, — рассказывал глум, — у них тоже два пола, но нет у их красавиц не третьего века, ни прекрасной чешуи, лишь есть волосы, как у красавиц моего рода.

— Поистине странные создания, — заметил вождь, — но ты, верно, не о них весть принес… как их, кстати?

— Люди, — подсказал Кондок.

— Ах, да, да, конечно же..., — покивал вождь снова. — Ты решил, что они тоже могут быть н`оррг асс`ссээ?

— Могли бы, если бы не дэр-асс`ссээ в их рядах, — ответил гость. — Алчный и злобный, он решил, под видом сделки по продаже планеты, развязать войну между вашими народами, поскольку Землю нельзя сделать твоей собственностью, вождь, даже несмотря на обилие воды, ибо она уже обитаема. Те, что могут стать твоими н`оррг асс`ссээ, живут именно на Земле, это им имя — люди.

Карс Солта шумно вздохнул:

— Нам не дано знать обо всех асс`ссээ они или дэр— асс`ссээ, — мудро заметил он, — но не следует давать людям повод сделать первый выстрел — война сотрет нас всех. Что ты можешь посоветовать, мой н`оррг асс`ссээ Дарк Кондак?

Глум почти незаметно облегченно выдохнул.

— Пусть со мной отправятся твои потомки, Элс и Эрсс, — предложил он. — Верные сторонники Волка помогут им попасть сразу к Императору, а к тебе же прилетит один очень умный и благородный человек, так и образуется связь между двумя планетами. Во имя н`оррг Орбс.

— Во имя н`оррг Орбс, — эхом откликнулся Карс Солта, — но все же пусть гости помнят, что Триег в боевой готовности…

Что ж. иного было бы ожидать попросту глупо.