Штаб мятежа звездных капитанов, XXIV век.

Элли слышала от подруги, что дурные вести как пожар, вот только никогда не видела ничего подобного… до определенного момента.

Она сама, Кармен, Кир и Игорь пытались придумать способ незаметно подобраться к Земле, поскольку на своих кораблях это невозможно по определению: узнав, капитанов немедленно арестуют, препроводив на орбиту Марса и сняв экипажи с борта. Хуже всего то, что Спейдер уж точно владеет ситуацией, а обыграть того. на чьей стороне спецслужбы, конечно, тоже можно, но это очень тяжело и, скорее всего, потребует много времени и сил.

— Капитан! — в импровизированную кают-компанию станции вихрем влетела Джамиля. — Капитан Стар!

Кир оторвался от голографической карты.

— Да?

— О, капитан, мужайтесь, — радистка сглотнула, — «Тариэль» принял сигнал от информаторов… ваш отец был арестован, Эллен бесследно исчезла, киборг застрелил робота-домработницу и сбежал…

Краска окончательно сбежала и с без того белого лица Кира, он задышал часто и отрывисто, похоже, из последних сил держа себя в руках.

— …и час назад Алексеевский равелин взорвался, Император мертв, но ваш отец…

Игорь успел подхватить обмякшего побратима — Кир был в сознании, но ноги его явно не держали.

— … тело генерала не найдено! — быстро выпалила Джамиля. — Он может быть жив!

Стар закрыл глаза:

— Спасибо… хоть вести и дурные… да не держи же меня, я в порядке, — это адресовалось уже Мельникову.

Игорь отпустил его и осторожно заметил:

— Уверен?

— Уверен, — кивнул рыжий красавец. — Будь добр, достань… да хоть виски.

Капитан Мельников твердо и спокойно — выдавали его только крепко стиснутые кулаки — подошел к бару, достал из него бутылку и разлил напиток в четыре стакана. Джамиля рванула было прочь, но Элли поймала ее за кончик длинной косы и тихо успокоила, сказав, что радистка поступила правильно, лучше сразу все выложить. Она сама чувствовала словно бы тонкую иглу в сердце: пусть Куин никоглда не видела Эллен, но она видела, как сильно привязаны друг к другу Ната и Лана, а потому прекрасно понимала, что бы они почувствовали, потеряв друг друга. Самой ей было знакомо нечто иное — когда пропали Неизвестные Отцы, она тосковала по Ментору, успевшего стать ей кем-то вроде отца.

Капитаны разобрали свой виски.

— За то, чтобы генерал был жив и здоров, — сказала Кармен.

— За то, чтобы найти Эллен Киран, — продолжил Игорь.

— За то, чтобы мы не теряли тех, кто нам необходим, — подхватила Элли.

— За поражение Спейдера, — закончил Кир.

Пили не чокаясь, залпом, совершенно не почувствовав вкуса. Стоило только вернуть стаканы на место, снова прибежала Джамиля:

— Капитан, простите, Аким прислал, — скороговоркой выдохнула она, — прибыли Тенщик, Лев и Мысль!

Игорь уже был ученый, потому точным движением поймал Элли за локоть и сжал, поскольку и у нее с лицом произошли пугающие изменения. Понять было легко: что понадобилось темпоралам от мятежников? Разве только…

— Про Императора знают? — проскрипела Куин.

— Знают, — мрачно ответила Джамиля, — и злы как черти.

Все ясно, Спецтайм решил разобраться с тем, что тут происходит, а тут Борис взорвался… несмотря на серьезность ситуации, у Элли вырвался нервный смешок — вспомнила, как смачно плюнула Ната услышав имя почившего ныне Императора. Как выяснилось, в дни ее детства был у власти президент с таким же именем, которого девушка ненавидела всеми фибрами души за развал страны. Элли понимала подругу как никто.

Да, Триумвират явно что-то задумал.

Дверь открылась, к капитанам стремительным шагом подошли все трое. Красавец-майор был мрачен, он только коротко буркнул приветствие и предоставил переговоры двоюродной сестре (впрочем, лев тоже не возжаждал отбирать бразды правления у единственной девушки из руководства Спецтайма). Внимательные серые глаза Наты словно оценивающе прошлись по Киру с Игорем, пару секунд задержались на Кармен, и она наконец изрекла:

— Товарищи капитаны, спешу вас огорчить — если я права, а я очень хотела бы ошибиться, все нити, что позволяли бы распутать заговор вашего Спейдера, только что оборвались.

Коротко и по существу, так чаще всего говорят мужчины-офицеры, у подруге же это явный признак одновременно раздражительности и глубокой задумчивости. Элли пожалела, что не может читать мысли темпоралов, а Ната сейчас явно не откроется.

Игорь неожиданно шагнул вперед.

— Я бы не расстраивался, — сказал он своим неповторимым бархатным голосом, — еще не все потеряно… или я просто так и не узнал тебя, Курт.

Кармен моргнула: она входила в тот круг избранных, что знал о «тайном» имени Кира, ведь изначально Сикорски планировал назвать сына именно Куртом, да жена воспротивилась. Теперь же несостоявшееся имя капитана Стара сделалось кодовым, в частности оно входило в угрожающие и предупреждающие сообщения в двоичном коде, например, пресловутое «Волк раздавит Паука», ибо с некоего диалекта имя Курт переводилось именно как «волк».

Каково же было изумление Куин, когда Стар коротко кивнул в ответ и произнес:

— Игорь прав, мы с отцом успели обсудить пару вариантов.

— Не поделитесь? — выгнула соболиную бровь агент Мысль.

В этот момент ожил громкоговоритель:

— Игорь Игоревич, на связи Ирина Игоревна. Соединять?

Капитан досадливо закусил губу, но своему радисту ответил так:

— Лучше проводите мою сестру в переговорный зал.

Ирина Мельникова была старше своего брата на десять лет, а потому заменила пятилетнему Игорьку умершую мать. Капитан любил сестру до потери сознания, и даже теперь, давно уже став мужчиной, слушался ее безоговорочно. Впрочем, странно было бы возражать одному из лучших агентов Комитета Галактической Безопасности, некогда лучшей ученице генерала Сикорски, которая была вхожа в Тайную Канцелярию.

Через несколько минут после сообщения в зал шагнула высокая стройная женщина с длинными ореховыми локонами, небрежно стянутыми в низкий хвост. двигалась она как спортсменка или же профессиональная каратистка, сложение имела как у фотомодели, но лицо довольно простое и приятное, а посему в толпе могла исчезнуть мгновенно и бесследно.

Поздоровавшись, она мягко обняла брата и повернулась к Киру:

— Спешу успокоить тебя, Стар, мой учитель умудрился даже не пострадать при взрыве, хотя осуществил сие отнюдь не он.

Бедный капитан едва не сомлел от облегчения, но сейчас было явно не до этого.

Ирина Мельникова взяла слово в импровизированном собрании.

Оказалось, что с ней связался кто-то из представителей темпоралов, попросив организовать перемещение как Триумвирата, так и мятежников к Земле, поскольку были сигналы: на днях. Не дожидаясь инаугурации нового Императора, Спейдер осуществит свой план по продаже планеты представителям расы прис. Все присутствующие почти синхронно начали подозревать, что Спейдер и мог поспособствовать отбытия Граблина на небеса… или в ад, что казалось более реальным.

Кандидат в новые Императоры был только один, зато какой — человек сей вот уже почти двадцать лет служил в Комитете, прекрасно разбирался как в политике, так и в положении дел в армии и силовых структурах. Еще бы немного, и он просто занял бы свое место безо всяких проблем, и тогда угрозы от Эльприса больше и не существовало, но, увы, для соблюдения протокола нужно время, а как раз его-то в данном случае и не было.

— Ирина Игоревна, — вдруг раздался в наступившей было тишине голос Наталии, — а кто предупредил вас обо всем? Я имею ввиду того таинственного темпорала.

— Некий весьма приятный молодой человек по имени Сэмюэль Бреннан, — отозвалась Мельникова.

Ната почти отчетливо скрипнула зубами: Сэм! Вне всякого сомнения, самодеятельность он осуществить никак не мог, но явно вызвался сюда. Что за черт! Орден и так еще слаб, а он тут оперативника из себя строит, киборг недоделанный. Хорошо бы на месте справился Бренд, ведь, пусть король гиперов и найден, что толку от слепца? Это только в комиксах такие в красном трико по крышам прыгают, в жизни же Миша, пусть и богато одарен, а все-таки не всесилен.

— Держите крепче — я его убью, — процедила сквозь зубы Мысль.

Владимир осуждающе покачал головой:

— Не здесь и не сейчас… а вот ваши способности могут пригодиться.

— И ты, Брут. — обреченно вздохнула Змееносец.

Дело обещало быть «веселым».