6

После завтрака, состоявшего из цикориевого кофе и яиц с беконом в хлебе, Дуглас продолжил работу над очерком, а я пошел в госпиталь к Джейку. После маленькой комнаты Дугласа госпитальная палата показалась просто огромной: вот вы представьте длинную широкую комнату, тридцать коек справа, тридцать коек слева, между ними широкий проход, в который, если надо, можно наставить еще кроватей. Вот в этом проходе и стояли еще вчера наши с Джейком койки, а сегодня часть кроватей уже разобрали. Кто-то умер, а легких выписали и отправляли пароходом на север.

палата мемфисского госпиталя

— И Джейка? — спросил я.

— Джейк где-то тут бегает, — сказал знакомый солдат. — Одежду получает, то-сё.

Я вышел во двор оглядеться и почти сразу заметил Джейка, тот был занят делом: брил парня, правая рука которого висела на перевязи. Заметив меня, приятель кивнул и спросил:

— Не пробовал у Маклауда взять пару долларов в долг?

— Он дал аванс, — сообщил я.

— Отлично, — не отрываясь от своего дела, ответил Джейк. — Погоди немного, сейчас одно дело провернем.

На нем были новые штаны и ботинки — надо полагать, его тоже выписали и сегодня отошлют на пристань. Было очень жалко расставаться.

Джейк добрил солдата и кивнул мне на его место:

— Садись, приведу тебя в приличный вид. Или будешь усы и бороду отпускать?

— Не буду, — ответил я.

— А я, пожалуй, снова заведу усы, — сказал Джейк. — А то в Кахабе, когда была возможность, все под корешок сбривал, не хотелось вшей кормить, — он провел по короткому ершику на голове. — Как настоящий каторжник.

— Ничего, гуще будут, — сказал я.

Меня впервые брили опасной бритвой, и было странно чувствовать на лице бесцеремонные прикосновения пальцев и как-то не по себе становилось, когда лезвие оказывалось около глаз.

— Тебя сегодня отправляют? — спросил я, когда Джейк закончил бритье.

— Нет, — сказал он, складывая бритвенные принадлежности. — Буду пока при госпитале, а там посмотрим. Пошли. Я тут кое-какие полезные знакомства завел, — пояснил он через плечо.

«Полезное знакомство» дало мне померить ношенные сапоги, глазом не повело, выслушав просьбу о куске ткани на портянки, и только молвило укоризненно Джейку:

— Ты же говорил, он не немец.

— Он — не немец! — заверил Джейк. — Я квакер, стал бы я врать?

— Я не немец, — сказал я. — А что, немцы портянки носят?

— Fußlappen, — сказало «полезное знакомство». — Ненавижу немцев.

— Ну почему, — возразил я. — Пиво у них неплохое.

— Как ты назвал: портианки?

— Ага. Это по-русски.

«Полезное знакомство» ушло на несколько минут и принесло мне кусок ветхой простыни.

— С тканями сейчас напряженка, — объяснило оно. — Война…

Все удовольствие обошлось мне в два бакса, причем, как объяснил Джейк, когда мы, отблагодарив «знакомство», пошли на улицу, это нам очень повезло, потому что война и с обувью в Мемфисе тоже напряженка. Со шляпами, как выяснилось через час, тоже, но шляпу мы таки мне купили, и даже не очень убогую.

А когда возвращались в госпиталь, Джейк вдруг углядел в толпе одного мужчину и прямо побелел. Не испугался, нет, но словно собственным глазам не поверил.

— Встретимся потом, — бросил он мне и поспешил за тем парнем.

Я остановился. Мужчину, на которого так среагировал Джейк, я почти не разглядел, увидел только, что это был офицер. Мешать Джейку не стоило, раз он помощи моей не просил, поэтому я свернул в пивную. Пить хотелось, и, наверное, у меня все-таки температура была, так что пивной градус практически не ощущался, пиво шло как подкрашенная водичка.

***

Признание Автора

По правилам, которые незнамо кто придумал, положено: если роман пишется от первого лица, и персонаж, от лица которого пишут, чего-то собственными глазами не наблюдал, то об этом и писать нельзя. Ну а вот в этом романе есть еще и вездесущий и всезнающий Автор. И этот Автор, даже если чего-то лично не наблюдал, все равно напишет, такая у него подлая натура и богатое воображение.