Эпилог

— И все-таки старой моделью ты мне нравился больше — Нора потянулась и ласково куснула Ника за мочку уха.

— Ага. Вот почему, пока я бреюсь, ты крутишься рядом и тычешься под руку. Мечтаешь снова увидеть исполосованную физиономию, так?

— Не преувеличивай!

Она посмотрела на их отражение в зеркале и рассмеялась. Ник только ближе к утру вернулся в Сэнкчуари из Акадии, и они даже не успели толком поговорить о делах. Да и, если честно, говорить не очень-то и хотелось. Под покровом ночи им нашлось куда более приятное занятие, и Нора, вспомнив об этом, почувствовала, как ее, в который раз, затопило жгучей нежностью.

— Что там Алана? Справляется? — Валентайн повернул голову, тщательно выскребая щетину сбоку от подбородка.

— Еще как. Вчера заходил Эйтони, докладывал, что они почти закончили апгрейд системы видеосвязи с новой лабораторией Вёрджила. — Нора вытащила из шкафчика щетку и принялась расчесывать изрядно отросшие волосы. Поморщилась, прикидывая, сколько еще протянет, прежде, чем доберется до парикмахера в Даймонд-сити. — Мы правильно сделали, поставив ее твоим заместителем. Знаешь, мне иногда кажется, что именно ее спокойная рассудительность и удерживала долгое время Джастина от необдуманных поступков.

— Вполне вероятно. — Поболтав бритву в стакане с водой, Ник с явным одобрением оглядел отражение Норы в зеркале. После родов грудь ее, обтянутая сейчас тонким кружевом комбинации, стала значительно пышнее, а легкая полнота делала округлившееся лицо более женственным и очаровательным.

— Что? — насторожилась Нора.

Ник довольно ухмыльнулся, и она смутилась. В отличие от Маккриди, который четко знал, на какие "кнопочки" нужно нажимать, чтобы быстро ее завести, Валентайну не приходилось делать вообще ничего. Нора могла почувствовать, что тает от одного только теплого его взгляда, случайного прикосновения, проскользнувшей в голосе интимной интонации. И с удивлением констатировала, что рядом с Ником любая неприятность теперь кажется ей сущей мелочью.

— Ты мне лучше скажи, как твой братец отнесся к нашему предложению? — она тряхнула головой, пытаясь отделаться от дурацкой улыбки, непроизвольно наползающей на лицо.

— Да не поймешь, — Ник поморщился, — вроде и явно не согласился, а, с другой стороны, он ведь прекрасно понимает, что почти превратился в груду железа, да еще с ограниченной памятью. По-моему, он просто капризничает. С тех пор, как та парочка синтов по доброй воле вернулась обратно в Институт, наш ДиМА переживает классический когнитивный диссонанс.

— А ты точно описал ему все плюсы предложения Мэдисон? Нет, вот только представь… — Нора сощурилась, — высокий и красивый блондин. С вьющимися кудрями. Голубые глаза… волевой подбородок… м-м…

— А я думал, тебя прельщают старые модели, — поднял брови Ник.

— Ну, в целом, да. Но блондины мне нравятся больше.

— Ты ужасна.

— Знаю.

Она хихикнула и стерла пальцем мыльную пену, оставшуюся на виске Валентайна.

— Но зато самого главного ты не знаешь, — усмехнулся тот. — Представляешь, всё это время этот конспиратор недоделанный прятал у себя под крылышком Дьякона!

— Как?!

— А вот так. Помнишь, я летом заявился к ним, выяснять насчет Патриота? ДиМА уже тогда был в курсе, что за новичок прибился к их поселению. Потому и не пустил меня дальше порога.

— Вот гад! — возмутилась Нора. — Черта лысого ему, а не высокого блондина. Лично попрошу Алана соорудить твоему братцу на носу огромную бородавку. Так, а с самим Дьяконом ты виделся? Разговаривал?

— Угу. Постарался доходчиво объяснить, что теперь у нас и как. И почему вообще всё так вышло с Дездемоной и ее ребятами. Короче, детка, ты мне должна.

— Только не говори, что он проникся рассказом и заключил тебя в дружеские объятия.

— Ну, по крайней мере, морды мы друг другу бить не стали.

Он приобнял Нору, вздохнул и уткнулся носом ей в волосы:

— Думаю, ему просто нужно время.

— Эй, ну вы скоро? — раздался из-за двери возмущенный голос Шона, — у нас, между прочим, только одна уборная. А на улицу я не пойду, на заднем дворе после дождя грязюка. И вообще, там Дэнни пищит. По-моему он того…

Нора поспешно распахнула створку и, мимоходом приобняв сердитого Шона, вышла в коридор:

— Ну и куда запропастился Кодсворт?

— Оставь его в покое, я сам, — Ник аккуратно отодвинул Нору и улыбнулся:

— Соскучился.

Он набросил на вешалку полотенце и, прикрыв дверь в ванную, пошел к детской. Нора отправилась следом, а потом задержалась на пороге, прислонившись к косяку. Сердце внезапно защемило: Ник в светлой футболке, склонившийся над старой детской кроваткой, на какое-то мгновение остро напомнил ей Нейта. Нора тряхнула головой, отгоняя призрак прошлого, и поспешно вошла в комнату:

— Я помогу.

Вдвоем они перепеленали смешно морщившегося младенца, а потом, взяв его на руки, Нора присела на неубранную постель Шона.

— Сходи, посмотри, где там Кодсворт? — попросила она. — Сдается мне, этот не в меру самостоятельный робот уже усвистал с утра пораньше в мастерскую к Стурджесу. Представляешь, этим энтузиастам втемяшилось в голову собрать внедорожник. Причем, аккурат после того, как пообщались с нашими друзьями из Сто тринадцатого. И, знаешь, если судить по усердию, с каким они принялись таскать в Сэнкчуари всякий хлам с ближайших свалок, ребята своего добьются.

— Пропала наша нянька, — Ник фыркнул.

— Да ладно тебе, сами справимся. Да, и сварите с Шоном кофе, если не сложно, пока мы с Дэнни будем завтракать.

— Замётано, — Ник вышел, а Нора, наконец, приложила младенца к переполненной молоком груди. Малыш яростно зачмокал, и Нора облегченно вздохнула. Осторожно провела пальцем по его бархатной щечке, в который раз разглядывая каждую черточку на маленьком личике.

Дэниел Роберт Валентайн появился на свет в середине весны и уже третий месяц с жадностью любого недавно родившегося существа наполнялся жизненными силами. Доктор Фолькерт, регулярно проводивший медицинские осмотры, только одобрительно цокал языком — очевидно, отличное здоровье Норы и комфортные условия первых месяцев после рождения Дэнни сыграли свою роль в его развитии. И вот теперь, уже вторую неделю, их малыш осваивал жизнь на поверхности.

После страшных событий, что дали толчок глобальным изменениям в Институте, Нора и Ник работали, как проклятые. Почти до самых родов миссис, теперь уже Валентайн, приходилось применять всю обойму своей дипломатии, чтобы успокаивать недовольных, поддерживать страждущих, объяснять сомневающимся. Но теперь она точно знала, что вместе с ней работает целая команда если даже не единомышленников, то симпатизирующих ее инициативам людей. И не только людей.

Проблем и сейчас оставалось много — внешняя разведка то и дело доносила об активизации банд рейдеров, совершающих набеги откуда-то с запада. Несмотря на закрытие экспериментов с вирусом рукотворной эволюции, по Содружеству до сих пор бродили группы супермутантов. Но, тем не менее, жизнь простых людей стала намного легче.

В середине зимы Норе даже удалось уломать Престона и притащить его в Институт для заключения договора о сотрудничестве с минитменами. И теперь патрули народного ополчения часто сопровождали синты второго поколения, а в особо сложных районах и охотники. Правда, теперь они назывались бойцами особого назначения и откликались на вполне человеческие имена.

А еще особые надежды Нора возлагала на Хэнкока…

Впрочем, сейчас они с Ником решили дать себе передышку и устроить небольшой отпуск, вернувшись на время в Сэнкчуари.

Дэнни закрутил головой и снова запищал. Нора подняла его и, прижав к плечу, осторожно похлопала по спинке. Вытерла испачканные молоком губы и снова принялась им любоваться. Редкие и мягкие, его волосы уже сейчас были того же насыщенного черного цвета, что и у Норы с Шоном. А голубые глаза на круглом личике явно достались от Эр-Джея.

Нора грустно улыбнулась. Со времени своего ухода Маккриди так и не дал о себе знать. Впрочем, торговка-гуль из Добрососедства в редкие визиты Норы поглядывала на нее многозначительно, словно была не против потрепать языком. Дэйзи когда-то держала связь между Эр-Джеем и Дунканом и наверняка могла рассказать многое, но Нора на провокации не поддавалась. Ее вполне устраивала нынешняя жизнь, и ностальгические экскурсии в прошлое в планы не входили.

А еще, поначалу, она страшно переживала, что Ник тоже видит сходство Дэнни с отцом, и это может быть ему неприятно. Но потом успокоилась. Нежность, с какой Валентайн брал на руки мальчика, лучше всяких слов говорила ей, что их ненормальная семейка, вопреки всем законам логики, остается всё такой же спаянной и крепкой.

— Ма-ам, — в дверь просунулась голова Шона, — кофе готов. А еще там пришел Престон и принес большущий арбуз, ну и Ник притащил назад Кодсворта. Сказал передать тебе, что уже время, и сейчас начнется передача.

— Спасибо, милый. Заправь кровать и возвращайся в гостиную, хорошо? — Нора осторожно уложила Дэнни. Ласково обняла и потрепала по волосам подобравшегося ближе Шона и отправилась в спальню, переодеваться.

Несмотря на то, что семья Норы значительно разрослась, в старый дом они не стали возвращаться. И пусть в доме на окраине было меньше места, никто ни разу не пожаловался на тесноту. Норину любимую комнату, с видом на мост — сейчас отремонтированный и ночами залитый ярким светом фонарей, — переоборудовали в супружескую спальню, а комнату напротив отдали мальчишкам. Нора сдержала обещание и, испросив разрешения у новых жителей, вытащила из подвала дома Сартонов довоенную детскую кроватку. Шон долго стоял с ней рядом, разглядывая с таким серьезным и странным видом, что Нора, наконец, не выдержала. Подойдя, заключила мальчика в объятия и чуть не расплакалась. А потом Шон милостиво согласился подарить кроватку брату. И даже помогал восстанавливать сломанную карусельку с самолетиками.

Ванную комнату они оборудовали в помещении возле входной двери, а обширную гостиную переделывать не стали. Широкая и просторная, она очень подходила для многолюдных посиделок, которые обычно случались, когда кто-то из хозяев возвращался в Сэнкчуари. Вот и сейчас, не успела Нора в нее войти и поздороваться с Престоном, как снова раздался стук.

— Я открою, — кивнула она Нику и пошла к двери. На пороге стоял Фрэнсис Кремер, прижимая к груди большую картонную коробку.

— Ваш заказ, мэм, — гуль, когда-то бывший представителем компании “Волт-Тек” разулыбался.

— Отлично! Входите, Фрэнсис! — Нора посторонилась, и тот прошел в гостиную. Водрузил коробку на журнальный столик и, отряхнув руки, огляделся.

— Мисс Нора, позвольте, я сам позову малыша Шона! — Кодсворт, похоже, все еще несколько сконфуженный тем, что не вовремя отлучился, поспешно уплыл вглубь дома.

— Оставайтесь с нами, мистер Кремер, — пригласила Нора. — Мы как раз собираемся завтракать.

— С большим удовольствием, — торговец стащил с головы шляпу и положил ее рядом с коробкой. — Честно говоря, я с самого рассвета на ногах, сегодня как раз приходил большой караван из Банкер-Хилла.

Ник понимающе кивнул и, взяв с кухонной полки бутылку бурбона, молча плеснул в стакан и протянул его Фрэнсису.

— Вау! — из коридора выскочил взволнованный Шон и коршуном бросился к коробке. — Старый телефон! Всё, как я просил. И фотокамера! А еще…

— Так, тихо, — шикнул на него Валентайн и, подойдя к радиоприемнику, прибавил громкость, — кажется, начинается.

Они все вместе подтянулись к дивану, и Нора, присев на подлокотник, обняла прильнувшего к ней сына.

— При-ивет, Содружество! — раздался восторженный голос, — С вами диджей Трэвис Майлз, и я веду сегодняшний репортаж из необычного места. Городишко Добрососедство — центр свободных граждан, свободных цен и свободных нравов! И только здесь, и только сегодня пройдут дебаты между двумя влиятельными фигурами нашего штата. В правом углу ринга — оплот демократии и глас народа Даймонд-сити, наш добрый мэр Максимилиан Эббот! В левом углу — прирожденный лидер и приверженец справедливости, мэр Добрососедства неподражаемый Джон Хэнкок!

И, нет, дети мои, кулачных боев сегодня не будет! Впервые за долгую историю два крупнейших поселения решили открыто сесть за стол переговоров и начать полноценное сотрудничество. И хотя я и веду свой репортаж из таинственных закоулков Дома воспоминаний мадам Ирмы, даже сюда долетают приветственные крики, которыми толпа встречает наших героев!

— Там ведь есть еще кто-то из наших? — негромко поинтересовался Ник, наклонившись к Норе.

— Обижаешь, — фыркнула она, — конечно, есть. Джон, между прочим, сам пригласил в качестве стороннего наблюдателя миссис Филмор. Ну и Пайпер, естественно, как представитель партии Эббота и свободной прессы, тоже там.

— Как только что сообщил мой помощник, — вновь оживился Трэвис, — участники переговоров только что вошли в здание Старого Капитолия. Не отходите от приемников, и мы станем держать вас в курсе! А пока мой уважаемый коллега, мистер Кент Конолли, представит вашему вниманию новую постановку о приключениях великолепного Серебряного плаща!

Зазвучала знакомая тревожная музыка, и Нора встала:

— Предлагаю пока переместиться на веранду и хорошенько отпраздновать такое важное событие.

— Хех, — Престон тоже поднялся, подошел к столу и взял поднос с нарезанным арбузом, аппетитно истекающим соком. — Ребята, колитесь это вы приложили руку к тому, чтобы люди в Даймонд-сити прекратили вести себя, как последние снобы и, наконец, соизволили выслушать гуля?

— Скорее уж, Джон сам не оставил им выбора, — ухмыльнулся Ник, — вот увидишь, этот пройдоха однажды еще станет каким-нибудь губернатором Содружества.

— А, что? — Нора присоединилась к мужчинам, забирая тарелки с барной стойки. — Из него получится прекрасный лидер. К тому же, это вообще исторически справедливо[1]. Шон, милый, оторвись уже от своих железок и забери со стола кастрюлю. Это мясо мы станем жарить на костре.

Ночью прошел дождь, и на веранде было свежо, а еще пахло мокрой древесиной и немного свежей краской. Костерок весело потрескивал под навесом, и Ник с Фрэнсисом принялись нанизывать на вертел вымоченные в соленой воде куски болотника. Нора поставила на стол тарелки и, присев на скамью, принялась лениво наблюдать, как Престон разливает бурбон. Шон, видя, что на него не обращают внимания, снова метнулся к своим сокровищам, а потом и вовсе удрал с телефоном в руках по направлению мастерской Стурджеса. В приоткрытые окна доносился далекий бубнеж радиоприемника и мерное гудение Кодсворта, занимающегося домашними делами.

Нора проводила грустным взглядом очередную стопку со спиртным в шоколадной руке Престона и, вздохнув, открыла банку институтской очищенной воды. Пригубила и прикрыла глаза, в полной мере погружаясь в то благостное состояние, когда никуда не нужно спешить, а вокруг царят спокойствие и умиротворение. Погода обещала быть ясной, и Нора подумала, что после завтрака непременно утащит Ника прогуляться до Ред Рокет. Там уже уйму времени стоял железный ящик с Нориными пожитками, и его давным-давно нужно было проверить. Она даже почти припомнила, какие именно патроны оставляла там в последний раз, но тут жужжание Кодсворта стало громче, и через мгновение от двери послышался его громкий голос:

— Мисс Нора, мистер Ник, вы должны это услышать!

Сердце словно оборвалось, а потом забухало, как бешеное. Перед глазами, точно наяву, проплыл тот, последний мирный день двести двенадцать лет назад. Именно так Кодсворт звал своих хозяев к телевизору, перед тем, как весь мир полетел в тартарары.

— Эй, — теплые пальцы Ника прошлись по ее щеке, бережно отвели за ухо прядь волос. — Ты чего? У тебя вдруг стало такое лицо...

— Всё хорошо. — Нора сглотнула и, поднявшись, взяла его под руку. Чувство дежавю пропало так же быстро, как и накатило. Нет, этот кошмар с ними больше никогда не повторится. Просто потому, что теперь они держат мир в собственных руках. И она открыто и нежно улыбнулась Валентайну:

— Это просто призраки прошлого, Ник. И они больше не вернутся. Пойдем и выясним, чего еще хорошего скажет нам Трэвис.

1 — Нора намекает на настоящего Д.Хэнкока, бывшего первым губернатором штата Массачусетс в 18 в.