Глава 29. Даймонд-сити – Институт

— Но-ра, успокойся, — сквозь поток несвязных панических мыслей долетел до нее голос Валентайна. — Сядь. Нельзя вот так, сломя голову, бросаться в неизвестность.

Над ухом что-то щелкнуло, потом в руках оказалась банка с водой, и Нора жадно приникла к краю.

— Так, что ты знаешь? — Ник с подозрением уставился на Эйтони.

— Не много, — тот, пройдя в приемную, остановился возле картотеки. — Я только что вернулся из Банкер-Хилла, мы там встречали задержавшийся караван. И на входе в зал, у лифта, меня перехватила доктор Филмор. Сказала, что доктор Джастин вместе с несколькими учеными и охотниками закрылся в вашем кабинете и требует отправить кого-нибудь в Даймонд-сити, искать вас, директор.

— Так, и откуда, интересно, в Институте знают, где сейчас миссис Сартон?

— Доктор Айо был в курсе. Полагаю, что ваш пип-бой вполне может служить своего рода маячком.

— Или у них здесь везде камеры понатыканы, и мы засветились, — Ник тряхнул головой:

— Ладно, сейчас это неважно. Знаешь, чего он хочет?

— Нет. Мне сказали только передать информацию.

— А что Шон? — Нора дрожащей рукой отставила банку. — Он в порядке?

— Я не в курсе, директор. — Показалось, или в голосе охотника проскользнуло сочувствие?

— Ник, нужно телепортироваться, срочно! Эйтони, жди нас тут. — Нора вскочила и, путаясь в пледе, ринулась в жилое помещение.

— Уверена, что ему можно доверять? — негромко спросил Валентайн, войдя следом, и тоже начал собираться.

— Нет, — Нора нервно дернула застежку на слаксах, — я уже вообще ни в чем не уверена. Ч-черт… — она чуть не уронила свитер, и пара крышек, выпав из кармашка, застучала по половицам. Нора зло отбросила его в сторону и прикрыла глаза ладонью:

— Ну какая же я дура! Я должна была предусмотреть, что, усыновив Шона, подставляю его под удар. Зачем я отправила его в Институт одного!

Валентайн, решительно к ней шагнул и отвел руку от лица:

— Посмотри на меня. Ты ни в чем не виновата. И мы обязательно вытащим твоего пацана. Я обещаю

— Как обычно? — она криво улыбнулась сквозь слезы.

— Как обычно.

Он коротко поцеловал ее в щеку и поспешно вышел назад в приемную.

Нора быстро натянула оставшуюся одежду. Ник и Энтони уже ждали — охотник держал в руках ее рюкзак, а Валентайн молча сунул в руки оружие. Она посмотрела в их серьёзные сосредоточенные лица и почувствовала, точно сама зачерпнула от этих двоих изрядную порцию уверенности и собранности

— Так, — быстро сказала она, — как прыгнем, сразу от телепорта не отходите. Я двинусь вперед, отвлеку внимание, а вы попробуйте пройти незаметно. Думаю, пара тузов в рукаве мне очень пригодится. Кажется, видеокамера не захватывает саму площадку?

— Так и есть, — подтвердил охотник. — Излучение работающего телепорта сбивает оптику, и там толком всё равно ничего не видно. Камеры стоят только на пути к лифту.

— Тем лучше. — Нора кивнула и внимательно на него посмотрела:

— Эйтони, скажи, а я могу быть уверена в том, что ты сейчас работаешь на меня, а не на доктора Айо?

— Да, директор.

— Почему?

— Статус ваших приказов выше, чем статус главы отдела.

— Подожди, то есть, я могу приказать тем охотникам, которые находятся при Джастине, уйти, и они послушают?

— Вряд ли. Доктор Айо наверняка задал им новые директивы безопасности. Меня же в тот момент в БРК не было. И, даже если бы был… — он замешкался.

— Что тогда? — нетерпеливо бросила Нора.

— Полагаю, с моим сегодняшним уровнем развития самосознания мне придется проходить реабилитацию. Когда всё закончится. Он вышел за рамки допустимых норм.

Ник фыркнул.

— Всё с тобой ясно, братишка. Ты тоже поддался новаторским заскокам молодого директора. Хватит болтать. Объясняй, каким образом прыгать.

— Радио "Классика", — туманно ответил охотник, но Валентайн, похоже, понял, и они почти синхронно пропали в голубой вспышке. Нора, поспешно застегнув пип-бой на руке, последовала их примеру.

Поначалу она разозлилась, не застав на площадке Эйтони и Ника, потом испугалась, а потом, вбежав в комнату с терминалом настройки, увидела их двоих в компании молодого Бинэ. Лайам был бледен, взъерошен, но растерянным не выглядел. Заметив Нору, облегченно выдохнул:

— Ну, наконец-то! Я вас ждал, директор.

— Рассказывайте, — бросила Нора, быстрым взглядом оценивая, на каком расстоянии от них находятся камеры.

— Не волнуйтесь, — Лайам, заметив, поспешил ее успокоить, — я немного покопался в системе, и теперь внутренние мониторы транслируют заставку с пустым коридором.

— Умница, — Нора коротко улыбнулась. — Так что произошло?

— Закрутилось всё примерно после часу, я спал, а потом вдруг услышал выстрелы. Выскочил на лестницу — вокруг народ, все спросонья, толком никто понять ничего не может. Потом прибежал отец — они вместе с доктором Лоуренсом Хиггсом и еще парой инженеров задержались в робототехнике — что-то там у него из оборудования полетело. Рассказали, что услышали крики. Взяли в охрану синтов и поднялись на шум — в жилой сектор над ними. И тут же наткнулись на открывшего огонь охотника — похоже, Джастин дал приказ атаковать всех без предупреждения. Лоуренса ранили, Фолькерт сейчас как раз им занимается. В общем, после перестрелки Айо отступил на лестницу. А потом переместился в директорский кабинет.

— Почему туда? — нахмурилась Нора.

— Скорее всего, чтобы никто не смог с директорского терминала произвести массовое отключение синтов — ведь тогда Джастин останется без защиты.

— А что с заложниками?

— Мы полагаем, что он сначала собирался, пользуясь ночным временем, взять под контроль весь персонал, но не вышло, кто-то оказал сопротивление, ну и еще вдобавок наткнулись на группу отца. Вот и пришлось отступать, по всей видимости.

— Сумасшествие какое-то, — Нора потерла виски. — Чего он хочет?

— Вас, — Бинэ пожал плечами.

— И сколько там заложников? — поинтересовался Валентайн, стаскивая с плеча дробовик.

— Лаборант из отдела высших систем и доктор Алана Секорд из БРК. Ну и мальчик-синт. Причем, последний вообще непонятно, как очутился в их компании, отец сказал, что во время перестрелки в коридоре его никто не видел.

Нора до боли прикусила губу.

— Может, он просто ночевал там? — Ник бросил в ее сторону вопросительный взгляд.

— Скорее всего, — она резко выдохнула. — Убежал от Мэдисон, остался со своими игрушками… о, Господи…

— Так, спокойно, соберись. — Валентайн коротко пожал ее запястье и снова обернулся к Лайаму:

— Они перекрыли все двери?

— Да.

— Насколько помню, там есть балкон.

— На обоих этажах на окнах опущены защитные панели, со стороны балкона туда добраться невозможно.

— А лифт? — вскинула голову Нора, — К директорскому кабинету ведет отдельная шахта.

— Они могут услышать звук поднимающейся кабины, и, боюсь, на выходе нас уже будут ждать во всеоружии, — покачал головой Ник.

— Это в том случае, если вы подниметесь в кабине, — Лайам окинул заинтересованным взглядом Ника и Эйтони. — Полагаю, у синтов хватит сил и сноровки подняться вверх по шахте, если лифт будет отключен?

— Сколько с ним охотников? — оживился Валентайн.

— Трое. — Эйтони задумчиво кивнул: — Может получиться. На нашей стороне будет фактор внезапности. Больше того, в бюро мы можем взять стелс-бои. Главное — постараться быстро и тихо открыть дверь шахты.

— Если вы не сработаете, как надо, пострадают заложники, — Нора поежилась. — Слишком большой риск.

— А у нас есть другой выход? — повернулся к ней Ник.

— Может, для начала всё же выслушаем, чего хочет доктор Айо?

— Убрать тебя, чего непонятного? — Ник зло усмехнулся. — А для того, чтобы мы подобрались незамеченными, нам поможешь ты. Станешь отвлекать Джастина и его охрану — уговорами, слезами, обещаниями — чем хочешь. Но постарайся перевести всё внимание на себя. Лайам, откуда, кстати, ведутся переговоры с этим мудаком?

— Из бюро робоконтроля. В нем сосредоточены все камеры слежения.

— Значит, идем туда. — Нора шумно выдохнула и сунула в руки Эйтони свой ПП:

— Держи, пригодится. Институтские лазерные пушки, честно говоря, такое дерьмо. Только осторожно, у него большой радиус поражения.

Охотник растерянно моргнул, а Нора первой поспешила вдоль по коридору.

Они вчетвером вошли в лифт, и в узкой кабине сразу стало тесно. Нора озабоченно посмотрела на Лайама, прежде чем нажать кнопку:

— Нас ведь увидят, когда мы станем опускаться через зал...

— Заметят только те, кто там сейчас находится. Насчет Джастина — не думаю. В общем зале нет смысла в видеонаблюдении, он и так со всех уровней просматривается, как на ладони. Если не откроют оконные панели в вашем кабинете, ну или кто-то из ученых не помчится нас сдавать, доктор Айо ничего не узнает.

— А есть такие?

— Всё может быть. Впрочем, Мэдисон сейчас вряд-ли кого-то подпустит к видеокамерам в БРК.

— Она с ним на связи?

— Практически с самого начала, — Лайам кивнул. — Пытается воззвать к разуму, но, судя по всему, бесполезно.

— Ладно, с Богом. — Нора глубоко вздохнула и решительно ударила кулаком по кнопке. Двери с тихим шорохом закрылись, и кабина медленно поползла вниз.

Когда чернота вокруг сменилась светом, взгляд Норы первым делом метнулся к директорскому сектору. Вид металлических панелей, закрывающих обзор, заставил ее поежиться. Почему-то вспомнилась последняя битва с Братством Стали и множество трупов, валяющихся по внутреннему двору аэропорта. Горло перехватило спазмом.

— Держись, Шон, я иду, — хрипло шепнула Нора и перевела взгляд вниз.

Несмотря на поздний час, общий зал был ярко освещен. На площадке, что протянулась к лифту от жилых комнат, в которых поначалу останавливалась и сама Нора, толпился народ. Ученые и синты, вперемешку: возбужденные, испуганные, напряженные, любопытствующие. Палитра эмоций на лицах была обширной, и никто из присутствующих, кажется, не остался равнодушен. Нора подумала, что если бы все они смогли сейчас увидеть себя со стороны, то больше бы не понадобилось никаких объяснений, насколько похожи меж собой люди, рожденные людьми, и люди, созданные в здешних лабораториях.

И все эти лица повернулись, точно давно вымершие подсолнухи к солнцу, провожая внимательными взглядами опускающийся мимо лифт. Нора прикрыла глаза и как никогда остро почувствовала свою ответственность за Институт — организацию, когда-то вызывавшую в ней только страх и ненависть, а теперь ставшую очень близкой. И она не позволит какому-то сбрендившему мудаку причинить вред ее людям. Нора резко сжала кулаки и почувствовала, как на ее руку легла теплая ладонь. Открыла глаза и встретила внимательный взгляд Валентайна.

— Ты молодчина, — кивнул он. — И я в тебя верю. Но зевак этих куда лучше было бы разогнать.

— Кому? — поморщилась она. — Единственный, кто отвечал за внештатные ситуации в Институте, сам же такую и создал.

Лифт остановился на первом этаже, тихо звякнув. Двери разомкнулись, и навстречу Норе бросилась бледная Элли Филмор:

— Вы здесь! Наконец-то! Миссис Сартон, мы слышали выстрелы в кабинете!

— Кто-то пытался туда войти? — по хребту пробежался холодок, и Нора тряхнула головой. Не время представлять всякие ужасы, сейчас она нужна Шону как никогда сосредоточенной.

— Нет, кажется, кто-то выразил неповиновение, охрана на лестнице доложила, что слышала крики.

— Чьи?

— Мужские голоса.

— Так, ладно, — Нора быстро огляделась и, подозвав одного из синтов-механиков, распорядилась:

— Элли, возьмите его себе в помощь и постарайтесь убрать народ с площадки, находиться там сейчас опасно.

Миссис Филмор испуганно кивнула и в компании синта быстро пошла к лестнице.

— Лайам, вы ведь сможете отключить лифт?

— Без проблем, директор. В БРК как раз имеется подходящий терминал.

Нора кивнула и решительно отправилась в сторону отсека с черно-белой эмблемой над дверью.

У входа несли караул два механических синта-боевика в шлемах и при оружии. А еще взволнованно переговаривались несколько сотрудников отдела. Заметив Нору со спутниками, они замолчали и настороженно на них уставились. Интересно, кому-то из этих людей можно доверять?

— Миссис Сартон! — навстречу шагнул один из них, — от лица бюро позвольте заявить, что мы тут ни при чем!

— Позже, — бросила она, поморщившись, и раскрыла двери. Начинаясь чуть дальше металлического "кармана" у порога, вдоль коридора шли прозрачные перегородки. За одной из них она увидела стоящую спиной Мэдисон. Нора обернулась к спутникам:

— Эйтони, ты входишь со мной. В конце коридора расходимся, ты забираешь стелсы и возвращаешься. Рассчитывай на мистера Бинэ тоже. Твое хождение по Бюро вопросов у Джастина не вызовет. Ник, ждешь Эйтони у входа и не светишься. Лайам, вы дожидаетесь, пока не вернется Эйтони, потом включаете стелс-бой и быстро проходите к терминалу. После того, как отключите лифт, уходите из поля зрения камер.

— Понял, — Лайам решительно тряхнул светлой челкой. Нора обернулась к Валентайну. Посмотрела в его каменное лицо и поняла, что просто не знает, что сказать. Береги себя? Спаси Шона? Я уже просто не выживу без вас обоих? Он, пожалуй, и так это понимает.

Ник, похоже, и без слов всё прочитал в ее взгляде. На мгновение притянул к себе, прикоснувшись губами ко лбу, а потом легко подтолкнул вперед:

— Иди. Всё у нас получится. Я обещаю.

И она двинулась по коридору, гордо подняв подбородок, полная решимости биться до конца.

— Отлично, — бросила Мэдисон, обернувшись на шум. — Возможно, хотя бы вам удастся заставить образумиться этого болвана!

Нора вошла в комнату, впившись взглядом в широкий экран монитора, через плечо Джастина осматривая директорский отсек. Шона она увидела сразу. Тот сидел на диване, прижавшись к доктору Секорд и тоже напряженно глядел в монитор. Сзади них с невозмутимым видом стоял охотник с лазерным карабином, держа заложников под прицелом.

Увидев Нору, Шон дернулся и, кажется, хотел вскочить, но Алана тут же удержала его за плечи и что-то поспешно зашептала на ухо. Нора ободряюще улыбнулась мальчику и перевела ледяной взгляд на доктора Айо:

— Прекрасно, — холодно сказала она, — вот теперь я точно знаю, кто отдал приказ пристрелить меня возле Добрососедства.

Сбоку глухо охнула Мэдисон, а Нора усмехнулась.

— Уж не собираетесь ли вы читать мне мораль, миссис Сартон? — Джастин с насмешливым видом склонил голову к плечу, — по-моему, вы сейчас не в том положении.

Он немного сместился в сторону, и взгляду Норы открылось лежащее у стены безжизненное тело в окровавленном халате с голубыми вставками на рукавах.

"Я просто собираюсь тебя убить, — подумала она, — Раздавить, как гниду".

— Зависит от того, что вы скажете, — пожала она плечами, — впрочем, полагаю, с чтением вам морали я опоздала, как минимум, лет на сорок. Чего вы хотите?

— О, планы у меня грандиозные и желаний много.

Он пинком придвинул к себе стул и уселся, скрестив руки на груди. Нора молча ждала, сверля его взглядом. Джастин сокрушенно покачал головой:

— А, знаете, я ведь вам почти поверил. Дал шанс.

— Серьезно? — Нора язвительно подняла бровь: — Как это великодушно с вашей стороны. Полагаю, ваша неожиданная милость заключалась в том, что на мою жизнь больше не покушались?

— Именно, — Джастин кивнул. — В какой-то момент я даже решил, что вы стали действовать во благо Института, и, возможно, ваша работа может принести нам определенные выгоды. Во всяком случае, задумка с торговлей заслуживала внимания. Но после вы меня жестоко разочаровали.

— Мне жаль, — веско уронила Нора, — но только, при чем тут ваши коллеги, Джастин? Вряд ли они должны расплачиваться за наше с вами… недопонимание. Отпустите заложников, и мы поговорим, как адекватные люди. Уверена, всегда можно найти какой-то компромисс, устраивающий нас обоих.

— Ну-ну, миссис Сартон, не лишайте меня козырей. К тому же, с чего вы вообще взяли, что я хочу с вами беседовать и искать какие-то компромиссы?

— Во всяком случае, вы меня сюда вызвали, разве нет?

— Вызвал. Но вовсе не для переговоров. Потому что вы, миссис Сартон, продемонстрировав столь откровенную… хм, симпатию нашим синтам, для меня лично из разряда адекватных людей выпали навсегда. И я хочу просто завершить, так сказать, процесс. Поспособствовать вашему перерождению, Нора, в то, к чему вы так упорно стремитесь. Проще говоря, на основе ваших данных создать синтетическую копию. Уверен, в компании себе подобных она будет чувствовать себя прекрасно.

— Джастин, ты совершенно съехал с катушек, — послышался потрясенный голос Мэдисон. — Позволь нам помочь тебе.

— Непременно, дорогая, непременно, — кротко улыбнулся доктор Айо. — Пожалуй, именно тебя я и попрошу снять основные показатели с прототипа. Только, давай, сразу договоримся, никаких этих ваших новых экспериментов. Делаем послушную куколку третьего поколения, на вроде незабвенного господина Макдонаха. Кстати, миссис Сартон, к его исчезновению вы тоже приложили руку?

— Зачем это вам, доктор? — Нора почувствовала, как по предплечьям пробежали противные мурашки, и с трудом удержалась, чтобы не обнять себя руками. — Вы же банально хотели меня убить?

— Ну, это было до того, как вы развели бурную деятельность и заключили некоторые договоренности, которые могут помочь нам в дальнейшем. Нет, дорогая, для ваших друзей с поверхности вы не исчезнете. Просто будете транслировать не свои безумные идеи, а решения… как вы там выразились? Адекватных людей.

— А дергать за ниточки, я так полагаю, собираетесь вы? — Нора криво усмехнулась.

— Ну, да… — Джастин пожал плечами. — Думаю, что такой человек, как я, встав во главе Института, вполне может повести его к процветанию. Во всяком случае, ваш сын считал именно так. Пока внезапно не объявилась его чокнутая мамаша.

— Ни за что не поверю, что Шон собирался поставить на свое место такого человека, как вы, Джастин. С вашей-то несдержанностью и пренебрежением к коллегам?

— Да бросьте, Нора, уж то, что Институту нужен сильный лидер, он понимал прекрасно. — Доктор Айо прищурился. — Впрочем, я совершенно не вижу смысла в спорах. Единственный человек, который мог бы подтвердить мои слова, давно в могиле. Но я-то помню всё, а остальное значения не имеет. Так что… Мэдисон, не смотри на меня с таким выражением, тебе не идет. Уверяю, это будет лучшим выходом для всех.

Нора покосилась на часы. Пожалуй, времени прошло достаточно, чтобы Ник и Эйтони добрались до шахты. Она снова бросила пристальный взгляд за плечо Джастина, но в кабинете по-прежнему ничего не изменилось.

— Джастин, — ледяным голосом сказала доктор Ли, — неужели ты не понимаешь, что у тебя просто нет шансов? Даже если ты перебьешь заложников, даже если возьмешь с меня слово помогать тебе, то как ты представляешь свой собственный выход из кабинета директора? В коридоре стоит охрана. Народ напуган и возмущен. Ты точно знаешь, что тебя встретят овациями, а не перестрелкой?

— Придется встретить, — Джастин притворно вздохнул. — Видите ли, дамы, один из моих подопечных сейчас как раз закрылся в отсеке с реактором. И, если что-то пойдет не так… — он развел руками, — простите, но я настроен серьезно. Либо всё, либо ничего.

— Боже мой, ты… — доктор Ли прикрыла ладонью глаза.

— Прости Мэдисон. — Он с очаровательной улыбкой пожал плечами.

Нора прищурилась. Показалось, или охотник, держащий на прицеле Алану, как-то странно дернул головой?

И тогда она набрала в легкие побольше воздуха и с огромным удовольствием и на повышенных тонах выложила Джастину весь репертуар витиеватых ругательств, почерпнутых ею у Маккриди.

Доктор Айо вытаращил глаза и, кажется, даже пятна витилиго на его оскорбленной физиономии еще больше побледнели:

— Ты… да ты не просто извращенка, а самая настоящая шлюха, место которой в самой грязной забегаловке на окраине Содружества!

— И уж не потому ли ты послал убивать меня синта второго поколения? Безмозглую жестянку, от которой только и достойна сдохнуть такая тварь, как я?!

— На тот момент я думал по-другому. Мой агент слышал, как твой драный синт расспрашивал о Подземке и ее шпионах в Добрососедстве. И это оказалось отличным поводом отвлечь подозрение от моего бюро. Но теперь я думаю, что ты права на все сто процентов. Для такой грязной дряни слишком большая честь пасть от руки моего охотника! И мне очень жаль, что тогда...

Грохот выстрела заглушил его последние слова. Джастин дернулся, а со стороны лестничного пролета метнулся вверх почти прозрачный силуэт, поливая разворачивающегося охотника знакомым стрекотом Нориной "девочки". Снизу послышались новые выстрелы. Пронзительно закричал Шон, которого Алана, падая на пол, увлекла за собой. Джастин рванулся, было, к заложникам, но тут на лестнице показалась вторая призрачная фигура, и пол перед доктором Айо взорвался осколками.

— Они смогли, — облегченно выдохнула Нора.

— Ох, — Мэдисон покачала головой, наблюдая, как с Ника и Эйтони синхронно спадает эффект невидимости. Мужчины стояли плечом к плечу и держали Джастина под прицелом.

— Ник! — вскочив с пола, Шон кинулся к Валентайну и тот обнял его одной рукой. Алана со стоном села, баюкая окровавленную кисть.

— Икс эйт… — начал бормотать доктор Айо код Эйтони, задом пятясь назад к экрану, но Ник снова выстрелил. Шон пискнул, а Валентайн укоризненно покачал головой:

— Еще одно слово… не заставляйте меня пугать ребенка, доктор.

— Следуйте за нами, доктор Айо, — равнодушно произнес Эйтони, — сопротивлением вы только усугубляете…

— Черт побери, что он делает, — пробормотала Мэдисон, приблизив лицо к экрану. — Его руки…

И тут Нора тоже заметила. Доктор Айо стоял, заложив руки за спину, и явно совершал какие-то манипуляции. Вот только кисти его выпадали из поля зрения видеокамеры.

— Ник, осторожно! — полная дурного предчувствия, выкрикнула Нора, — он что-то…

Доктор Айо резко повернулся и на мгновение его взбешенное лицо заполонило весь обзор. Снова бухнул выстрел, но пуля чиркнула куда-то в стену, что-то упало, а когда Джастин снова выпрямился, Нора увидела, что и Эйтони, и Ник, и Шон стоят в одинаковых позах, уронив голову на грудь.

— Он задействовал всеобщий код отключения, — прошептала Мэдисон, а Нора краем глаза заметила, как по коридору отдела, к выходу, метнулся молодой Бинэ.