Он и Тоби

Каждый в этом квартале знал — это его любимое место.

Когда погода позволяла, старик выходил вечером, усаживался на выложенное гранитной плиткой крыльцо. Смотрел, как мимо огромными китами проплывают трамваи, как пробегают люди, как солнце, прощаясь, ласкает брусчатку.

Верный Тоби выскакивал вслед, деловито оставлял послания соседским псам, а набегавшись, забирался к нему на колени и выглядывал, будто они ждали кого-то.

Они действительно ждали, но это был секрет. Старик делился им только с четырёхлапыми друзьями. Их всех звали Тоби, и все они были похожи на того — первого Тоби, которого купила мама.

— Он будет тебе другом, сынок, — сказала она, обняв его, когда первая волна восторга схлынула, — ты будешь заботиться о нём, а он о тебе, и ты не будешь скучать, пока я на работе.

С тех пор они, каждый вечер, выходили встречать маму. Видели её издалека и вместе бежали навстречу. Увидев их, мама останавливалась, присаживалась и открывала объятия. Упасть в них под звонкий лай Тоби было настоящее счастье. Счастье, которое нисколько не уменьшилось, даже тогда, когда наступило время присаживаться ему, чтобы обнять маму. Счастья было так много, что оно казалось обманчиво бесконечным. Но однажды мама не пришла...

Смириться было нелегко. Поэтому он снова и снова заводил себе спаниеля и каждый вечер выходил с ним на прогулку. Потом присаживался на крыльцо, вспоминал и ждал.

Он знал, что однажды мама придёт к нему снова, ласково встреплет волосы на макушке, возьмёт за ладонь и уведёт туда, где они будут вместе всегда.