Глава 6

Я медленно поднялась на ноги, судорожно цепляясь за шнуровку платья. Щёки полыхали, глаза застилали слёзы. Мысли метались в голове стаей перепуганных птиц, не позволяя сосредоточиться ни на одной. Даже на том, что я вообще чувствовала: ужас, панику, стыд?

Кажется, выражение моего лица было в тот момент излишне красноречивым. Совершенно излишне, даже этого жуткого ледяного лорда проняло. Во всяком случае, по лицу его на миг промелькнуло нечто вроде смущения.

— Отец Небесный! — раздражённо выдохнул он. — Чего ты так трясёшься? Неужели вообразила, что я стану у постели умирающего сына насиловать его невесту? Или, думаешь, оценить тебя хочу? Вот уж больно надо, особенно сейчас. Или…

Он решительно преодолел разделяющую нас пару шагов, схватил меня за плечи, резко притянул и прижался своим лбом к моему. Закрыл глаза и замер на несколько мгновений. А потом так же быстро отстранился и спросил:

— Отвернуться?

— Д-да… — пробормотала я.

С трудом справившись со шнуровкой, я стянула платье, оставшись в тонкой и короткой, до середины бёдер, нижней рубашке, прижала руки к груди и опять застыла статуей. Видимо, поняв, что я затихла, потому что закончила, мужчина развернулся, чуть заметно скривился и проворчал:

— Это тоже.

Я пошатнулась, чувствуя, что уши запылали вслед за щеками. Сердце заколотилось в горле, кровь застучала в виски. Хоть бы объяснил сначала, что именно нужно будет сделать, так ведь нет!

— Господь Вседержитель, хватит! — не выдержал лорд, подходя, разводя мои руки и легко сдёргивая злосчастную рубашку. — Думаешь, я так рвусь взглянуть? А Нир, во-первых, очнётся нескоро, а во-вторых, чего он там у тебя ещё не видел? Ну признайся, девочка, ведь видел? Не закончил, да, очевидное признавать я умею, но вот в то, что не начал, не поверю в жизни.

Я задохнулась, закрывая лицо руками. Отец небесный, за что мне это? Разве же можно так бесцеремонно обращаться с юной невинной девушкой?! Хотя, конечно, и мне не стоило придумывать невесть какие ужасы…

Прикусив губу, чтобы не заскулить от стыда и страха, я постаралась встряхнуться и посмотреть на происходящее с точки зрения лорда Тайлора. Если бы это мой сын сейчас умирал, было бы мне дело до моральных терзаний девицы, из-за которой всё и случилось? Ох, едва ли… Да я бы, может, и из кожи её вытряхнула, не особо колеблясь, не только что из одежды, если бы это могло помочь.

— Ложись.

Последние мысли помогли немного успокоиться. Осторожно, чтобы не потревожить раненого, я легла на край кровати, с немалым облегчением чуть натянув на нас обоих одеяло. Лорд сдавленно выругался и почти уже рявкнул:

— Прекрати зажиматься, как святая сестра, никто тут на твою невинность не покушается! Ближе ложись, обними его в конце концов! А то я, на тебя глядя, начинаю опасаться, что внуков и не дождусь.

Как ни странно, именно эта грубоватая шутка помогла лучше всего. Меня словно водой холодной окатило. Наконец-то поняла, что происходит. Вот же дура-то! Сразу не могла догадаться? Головой подумать, вместо того, чтобы краснеть, трястись и лелеять свою стыдливость. О том, например, что уже встречалась с этим способом лечения. Нир… да, мне понравилось это сокращение его имени, сделал это для меня, когда было нужно. Что, так трудно отплатить тем же? А еще перед Вседержителем в чём-то клялась…

— Кричать не будешь? — неожиданно тихо спросил лорд, присаживаясь на кровать с другой стороны, когда я закончила возиться и улеглась.

Я чуть мотнула головой, но глаза всё-таки на всякий случай закрыла, зарываясь лицом в волосы Нира. Выдержала, правда, недолго, открыла опять. Лорд Тайлор, взяв с прикроватного столика один пузырёк, выдернул зубами пробку, понюхал содержимое, что-то удовлетворённо пробормотал себе под нос и плеснул прозрачную жидкость на лезвие кинжала. По комнате тут же поплыл резкий запах алкоголя.

— Руку дай.

Я протянула ему правую руку. В принципе, догадалась уже, для чего нож, и к чему был вопрос про крики. И теперь только надеялась, что смогу вытерпеть, не разревевшись самым позорным образом. Не от боли, нет, боль пустяк…

Или не такой уж. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть, когда лезвие прошлось по руке чуть ниже локтя. Кровь защекотала кожу, падая вниз частыми каплями. Чуть приподняв голову, я смотрела, как лорд Тайлор, одной рукой держа мою руку на весу, другой быстро и уверенно размазывал капли пальцем, вычерчивая на груди Нира непонятные символы.

— Только не вздумай потерять сознание, — попросил он.

— Постараюсь, — шепнула я, кладя голову обратно на подушку.

Пока что я не чувствовала такого желания, но догадывалась, что эта благодать долго не продлится. Так оно и вышло. Очень скоро в комнате будто стало темнее, веки отяжелели, в ушах зашумело. Я даже засомневалась в какой-то момент, на каком вообще нахожусь свете. Боль безжалостно вернула в реальность. Порез на руке защипало так, что я, не удержавшись, вскинулась и зашипела:

— Зачем?!

— Тоже хочешь заражение крови? — сухо, без выражения поинтересовался лорд Тайлор, отбрасывая тряпку, смоченную той же крепкой прозрачной алкогольной субстанцией, и берясь за бинт.

Я пристыжено замолчала, позволив перевязать свою руку. И только потом уронила голову обратно на подушку, продолжая сражаться с усиливающейся слабостью. Сейчас бы поспать… впрочем, я совсем не была уверена, что именно засну, а не потеряю сознание. Потому как становилось хуже и хуже.

— Это поможет? — спросила я, больше просто чтобы хоть на чём-то сосредоточиться и не поддаться слабости.

— Это даст нам немного времени, — отозвался лорд, отходя от кровати и усаживаясь на стул возле окна. — Но если ты хотела знать, спасёт ли его это, то нет, это не спасёт.

Примерно такого ответа я и ожидала. Тихо вздохнула, стараясь удержать глаза открытыми, сосредоточившись на хрипловатом дыхании рядом. И постепенно заметила, что оно становится глубже и ровнее, а на лбу заблестела испарина. Голос донёсся как сквозь сон, требуя вставать.

Я честно попыталась так и сделать. Руки мелко тряслись, ноги подгибались, в ушах звенело, а комната после первого же моего движения начала вращаться вокруг. Сначала медленно, но постепенно набирая скорость. На грани сознания проскользнуло чьё-то сдавленное ругательство, потом меня встряхнули, на миг выдернув в действительность. Но только на миг, после которого темнота победила.

* * *

Очнулась я в другой комнате, на кровати, до носа закутанная в одеяло, возле камина, в котором полыхали дрова. Наверное, должно было быть жарко, но меня бил озноб, будто я нагишом выскочила среди зимы на улицу, да ещё и в прорубь окунулась.

Порезанная рука отзывалась на движения болью, но какой-то глухой и отдалённой. Заглянув под одеяло, я с немалым облегчением обнаружила на себе длинную плотную рубашку. Правда, сейчас, кажется, не спасла бы и шуба — холод, заставляющий меня дрожать, шёл изнутри.

— Выпей.

Я благодарно кивнула подошедшему Найвесу, и мои зубы дробно застучали о край кружки. Тёплый сладкий отвар помог расслабиться и взбодриться. Допив последний глоток, я почувствовала, что хочу ещё. А ещё лучше было бы съесть что-нибудь сытное и обязательно горячее.

— Хочешь есть? — догадливо поинтересовался целитель.

— Д-да, — закивала я, кутаясь в одеяло.

— Сейчас.

Вернулся он быстро, с целым подносом. Я жадно выпила миску крепкого бульона и набросилась на жаркое. Давно уже еда не казалась мне такой вкусной, как сейчас. Найвес отошёл, устроился в кресле у камина, искоса за мной наблюдая.

— Не тошнит? — спросил он, когда я проглотила последнюю ложку мяса с овощами и принялась за свежий творог, щедро политый мёдом.

— Нет. Совершенно нет, — пробормотала я с набитым ртом.

— Голова не кружится?

Я прислушалась к себе. Нет, голова не кружилась и озноб постепенно отступал. Горячая еда согрела тело. Не поручусь, что смогла бы сейчас танцевать или бегать, но прогуляться, пожалуй, было бы хорошей идеей.

— Ты сильная девочка, — уважительно кивнул мужчина. — Если бы я знал…

— Не надо, — отмахнулась я ложкой, беззастенчиво облизывая перемазанные мёдом губы. — Всё хорошо.

Тихо скрипнула открывшаяся дверь. Я перевела взгляд на лорда Тайлора, появившегося на пороге с небольшим дымящимся стаканчиком в руках. Найвес метнул на вошедшего сердитый взгляд, и начал было вставать.

— Не следовало… — начал он, но договорить ему вновь не позволили.

— Помолчи! — рыкнул лорд Тайлор, подошёл ко мне и протянул стаканчик.

Я понюхала густую, как кисель, ароматную жидкость. Запах мне понравился, и я в два глотка проглотила её всю, чуть поморщившись от резкой сладости. Внутренний холод окончательно исчез, пришла неожиданная бодрость.

— Можно было…

Определённо, Найвесу сегодня не везло, третий раз ему не дали высказаться. Резко обернувшись, лорд Тайлор смерил его таким ледяным взглядом, что слова, видимо, буквально застряли в горле.

— Нельзя, — тихо и задушевно проговорил он. — И не лезь со своими ценными советами туда, где ничего не смыслишь, целитель. Мучить девочку — последнее, чего я хотел. Хотя вы, разумеется, предпочитаете считать меня монстром.

— Как он? — вмешалась я, не желая выслушивать бессмысленные разборки.

— Чуть лучше, — проворчал Найвес.

— Можно…

— Иди, — кивнул лорд Тайлор.

* * *

Иреас прошмыгнул через потайную калитку, на цыпочках прокрался по дорожке, пригибаясь, чтобы не попасться на глаза занятому своей работой садовнику, ещё раз воровато огляделся и юркнул в дверь кухни. Осмотрелся и облегчённо выдохнул: слуги уже закончили обед и разошлись, а Дина, надо полагать, очень удачно вышла в кладовую за продуктами для ужина.

Чувствуя себя совершеннейшим дураком, он выглянул в коридор. Точно, дверь кладовой была раскрыта, фонаря на стенном крюке не было. Повезло, но стоило поспешить.

На втором этаже он едва успел спрятаться в нише за статуей, не попавшись на глаза парочке горничных. Девушки весело сплетничали, смеялись и, к счастью, не очень-то смотрели по сторонам. Проводив их взглядом, Иреас выскользнул из укрытия и торопливо двинулся дальше. Он уже взялся за ручку двери библиотеки, не сдержав вздоха облегчения, когда услышал за спиной шаги. А потом и резкий, недовольный голос.

— Где ты пропадал столько времени?

Обречённо закатив глаза, Иреас замер. Не удалось. Глупо было надеяться в самом деле суметь пробраться по дворцу незамеченным. Именно тот, с кем меньше всего хотелось сейчас встречаться, как раз и не мог пропустить его появление.

— Чего ты молчишь? Может, объяснишь, какого демона тут происходит?

Иреас тяжело вздохнул. Он, разумеется, не соглашался с лордом Освиром, сгоряча обвинившим во всём Рэймона. И даже почти не сомневался, что и сам некромант так на самом деле не считает. Но некоторых нехороших подозрений это не отменяло.

— Что в городе делает Тайлор Освир? И что, бездна побери, случилось в Эрфесе?!

— А вы не знаете? — не сдержав язвительности, выдохнул Иреас. — Тамошний жрец при ближайшем рассмотрении оказался родигаром, только и всего.

— Где девчонка?

— В доме лорда Найвеса. Они все там.

— Все живы?

— Более или менее.

— Что это значит?

— Только то, что родигар — опасная тварь, — скривился Иреас. — А его хозяин ещё опаснее.

— Кто пострадал?

— Лорд Алланир. Ему досталось какое-то проклятие, сумеречная магия.

— Выживет? — без выражения спросил Рэймон, прислоняясь к стене и скрещивая руки на груди.

— Пока неизвестно.

— Печально.

В голосе князя не прозвучало, однако, и тени печали, сожаления или хотя бы беспокойства. Иреас нахмурился. Не такой, совсем не такой реакции он ожидал. Во-первых, всегда был убеждён, что во вражде Рэймона и Алланира процесс для обоих важнее результата. А во-вторых, сильно подозревал, что оба они чувствовали себя скорее виноватыми, чем правыми, что бы ни утверждали вслух. И, не будь давняя ссора публичной, давно бы помирились.

Именно потому Иреас был совершенно уверен, что на самом деле Рэймон совсем не желает Алланиру смерти. Но самым пугающим было не это. Даже будь вражда этих двоих подлинной, случившееся всё равно должно было обеспокоить наследника. Сумеречники орудуют чуть ли не в самой столице, преследуют эссааду, а этот… этот… и бровью не ведёт! Сдержаться не получилось. Развернувшись, Иреас тоже скрестил руки на груди и смерил своего повелителя пристальным, изучающим взглядом.

— Вас это совершенно не беспокоит? — спросил он.

— Что именно?

— Нежить в Эрфесе. То, что её хозяин знал о церемонии и подготовился. Не желаете подумать, откуда?

— Священник проболтался, — с прежним равнодушием шевельнул плечами Рэймон.

— Полагаете, я сказал ему, кого он должен будет поженить?

— Не сказал?

— Разумеется, нет! — едва не рявкнул Иреас. — И лорду Иниду я тоже ничего не говорил. Точнее, сказал, что речь об одном моём родственнике. Может, он и не поверил, но наверняка ничего знать не мог. Да и не того он ума, чтобы догадаться.

— Сам Алланир? — не меняя тона, предположил Рэймон.

Сейчас его вид был уже не просто равнодушным — откровенно скучающим. Будто его заставили таки присутствовать на ежегодном приёме и донимают разговорами о делах дальних родственников, которых он отродясь в глаза не видел.

— Да вы что?! — задохнулся Иреас, всплёскивая руками. — Даже не говорите, что вы это серьёзно!

— Мало ли о чём можно проболтаться после пары кувшинов пьяного мёда.

Иреас разинул рот, не веря глазам и ушам. Всё происходящее начинало напоминать какой-то совсем уж причудливый бред. Теперь можно было даже подумать, что, шипя злые слова пополам с отборной руганью, старший Освир ненароком оказался прав. Но зачем?!

С некоторым трудом Иреас всё же мог бы заставить себя поверить в желание Рэймона убить Алланира. Но сумеречная магия не вписывалась ни в какие рамки фантазии. Просто невозможно было представить себе причин и обстоятельств, способных заставить Рэймона пойти хоть на какую-то сделку со служителями Безымянной.

— Вы сами-то в это верите? — мрачно выпалил Иреас.

— А во что, по-твоему, я должен верить? — наконец-то сменив безразличие на злость, процедил Рэймон, чуть подаваясь вперед. — В то, что это я всё подстроил?

Повисло тяжёлое молчание. Иреас инстинктивно вжался спиной в стену, мечтая просочиться насквозь, только бы сбежать от устремлённого на него ледяного взгляда повелителя. В нём боролись самые противоречивые чувства: растерянность, злость, недоумение. Он не хотел даже думать, что страшные подозрения могут оказаться правдой, но ничто, решительно ничто пока не указывало, что это не так.

— Возможно, во дворце шпионы, — спокойно заметил Рэймон, уже поворачиваясь, чтобы уйти. — Нужна какая-то помощь?

— Нужно несколько книг, — ошалело пробормотал ему в спину Иреас.

— Бери всё, что надо. И держи меня в курсе.

* * *

Замотавшись в халат, я вышла в коридор, огляделась, соображая, которая дверь мне нужна, и направилась было туда. Но, привлечённая доносящимися с первого этажа криками и руганью, передумала, повернулась и пошла к лестнице. Очень уж стало любопытно, кто это так ловко и цветисто мешает лэйве с лардэнским, приправляя всё это, похоже, ещё и гантарскими крепкими словечками. Особенно меня впечатлило то, что ругалась женщина.

Спустившись на площадку лестницы, я увидела Иреаса, прижатого спиной к входной двери. А перед ним, уперев руки в бока, стояла эта самая особа, продолжающая демонстрировать свой, казалось, неистощимый в части брани словарный запас. Ростом девица была едва ли намного выше плеча мужчины, но создавалось впечатление, что она буквально нависает над ним.

— Пусти меня, Тавар! — рычала женщина. — Небом клянусь, душу вытряхну из этого…

Тут она завернула такое, что у меня челюсть отпала. Кое-чего я, на счастье, не поняла вовсе, зато остальное представила. А когда до меня дошло, кому предназначались все эти тёплые и ласковые слова, мне поплохело окончательно. О правителях так… не говорят так о них, словом. Уж точно не те, кто хочет жить долго, счастливо и благополучно.

Кажется, я застонала, потому что спорщики, прекратив ругаться, разом посмотрели на меня. А я — на них. Иреас был бледен до синевы и нервно теребил в пальцах концы своего пояса. А женщина…

Будь Алланир девушкой, он выглядел бы, пожалуй, в точности так. Чуть более тонкие и нежные черты, чёрные, видимо, покрашенные брови, а в остальном одно лицо. Поэтому с первого момента у меня даже сомнений не возникло, кто передо мной — такое сходство не бывает случайным.

Правда, одета эта особа была странновато для девушки. Зато вполне обычно для мужчины: в простую тёмно-зелёную тунику, чёрные кожаные штаны и высокие сапоги. На поясе слева висели ножны с мечом, к правому бедру был пристёгнут кинжал. Медные волосы, заплетённые в две косы, лежали на плечах.

— Это она? — поинтересовалась девушка, глядя на меня, но обращаясь определённо к Иреасу.

— Да, — с готовностью отозвался мужчина, заметно радуясь, что ругань прекратилась, но от двери отходить пока не спеша.

Рыжая легко преодолела разделяющее нас расстояние, остановившись на пару ступенек ниже, и уставилась на меня, не скрывая заинтересованности. Даже голову чуть склонила к правому плечу, а потом ещё и к левому. Я, не удержавшись, сглотнула, стягивая халат у горла рукой.

— Ничего так, — постановила, наконец, девица. — Бледненькая только.

Я поперхнулась вдыхаемым воздухом, не зная, обрадоваться мне положительной оценке своей особы или возмутиться такой бесцеремонностью. Лестница вдруг покачнулась под ногами, я вцепилась в перила второй рукой, зажмурив глаза. И почувствовала, как меня мягко подхватили под руку.

— Не стой столбом! — сердито выпалила девушка, удерживая меня от падения. — Помоги, не видишь, ей плохо!

— Ничего, — пробормотала я, открывая глаза, — нормально.

Мы, оказывается, уже сидели рядом на ступеньке. Иреас подняться так и не успел, стоял в самом низу. Девушка, продолжая держать меня под локоток, заглянула мне в лицо и доверительно поинтересовалась:

— Хочешь, дам одно снадобье? Семь капель с утра натощак, и никаких больше неприятных симптомов.

— Не поможет, — вздохнула я.

— Всем помогает, а тебе не поможет? — фыркнула рыжая. — Да в приграничье ваши человеческие торговцы его с руками отрывают!

— Э… — растерялась я, не совсем понимая, о чём речь. И тихо охнула, когда пальцы девушки слишком сильно сжали руку как раз там, где был порез.

— Что такое?

Решительно завладев моей рукой, она задрала рукав и уставилась на повязку, чуть пропитавшуюся уже засохшей, успевшей потемнеть кровью. Потом скользнула по ней кончиками пальцев, чуть нажимая, будто пытаясь что-то нащупать. Тронула тыльной стороной ладони мой лоб, несколько раз удивлённо моргнула, а потом спросила:

— Так ты что, не беременна?

Я покраснела, наконец-то сообразив, зачем мне предлагали снадобье, и отрицательно помотала головой. А девушка посмотрела на меня с совершенно новым интересом, чуть заломив тонкую бровь. Выражение её лица от этого стало просто до боли знакомым.

— Вот так да! — поразилась она. — Быть не может! А я-то думала, что мой беспутный братец женится только если его как следует припрут к стенке. И то маме придётся тащить его к алтарю за ухо, а отцу — сзади пинками подгонять.

Я против воли тихо рассмеялась. Может быть, стоило скорее возмутиться, но я не могла сказать, что подобные мысли никогда не приходили в голову мне самой. Да что там, это ведь я в храме у самого алтаря усомнилась в честности его намерений. Последнее воспоминание сдёрнуло улыбку с моих губ, глаза зажгло от подступивших слёз. Вдруг я никогда уже не смогу рассказать, как мне стыдно за эти подозрения?

— Ну не плачь, — обнимая меня, попросила девушка. — Пойдём к нему. Отец сказал, есть надежда.

Я покорно кивнула, поднимаясь на ноги. Слабость и головокружение прошли, но самочувствие, кажется, стало только хуже. Душевные страдания ничуть не легче телесных. Даже, пожалуй, тяжелее.

В комнате царил всё тот же полумрак, пахло травами, а в небольшой курильнице на столе дымились незнакомые мне благовония. Девушка застыла на пороге, глядя на бледное лицо брата, потом тихонько выругалась и потянула меня дальше, к постели. Остановившись совсем рядом, я протёрла мокрые от слёз щёки. Даже и не заметила, что опять плачу.

— Посиди с ним, — предложила девушка, придирчиво разглядывая выстроившиеся на столике пузырьки.

Я торопливо опустилась на краешек кровати. Подумала и взяла Нира за руку, неотрывно глядя ему в лицо. И с радостью заметила, что пальцы его стали немного теплее. Но в ушах тут же прозвучал неумолимый приговор, услышанный раньше: это только дало время. Только время. Знать бы хоть, сколько.

Слёзы снова заструились по щекам. Что-то последнее время только и делаю, что плачу. Но и правда, сколько можно? Вокруг только ужас, неизвестность и опасность. Такими смешными кажутся все прежние страхи, зато сколько новых. С ума бы от них не сойти…

Веки Нира чуть дрогнули. Сначала я не поверила своим глазам, подумала — показалось, пелена слёз создала иллюзию. Но в следующий момент уже зажимала ладонью рот, чтобы сдержать радостный вскрик. Он правда открыл глаза!

— Айли…

— Я здесь, — зашептала я, осторожно опираясь на подушку и наклоняясь ниже.

— Ты… я не… ничего не сделал… тебе?

— Нет, — выдохнула я, кусая губы и задыхаясь от всех эмоций разом. — Всё хорошо. Всё будет хорошо, слышишь? Прости меня.

Произнеся эти два слова, самые нужные и наболевшие, я словно целую гору с души сбросила. Эгоистка ли я из-за этого? Из-за желания обязательно сказать их, чтобы он знал, как мне стыдно за свои подозрения.

— Ничего… я заслужил…

— Это уж точно, — саркастически фыркнула его сестра за моей спиной. Я невольно вздрогнула — от всех переживаний успела напрочь позабыть о её присутствии в комнате.

— Аль… и ты…

Голос прозвучал вроде бы недовольно, но губы, я отчётливо это заметила, тронула тень радостной улыбки. Я отвлечённо подумала, что теперь ясно, почему в семье он не Ал, а именно Нир. Потому что Аль — это его сестра.

— А ты думал, я спокойно посижу дома, пока ты тут помирать изволишь? Нет уж. Мог бы, между прочим, и позвать на свадьбу. Ну, хотя бы вестника послал или…

Неожиданно девушка осеклась на середине фразы и застыла, прислушиваясь. Нир чуть сжал мои пальцы, а потом шепнул:

— Здесь?

— Ага, — нервно сглотнув, кивнула Аль.

— Уведи… её…

— И сама не останусь. Уж прости, братишка.

Выдохнув эту фразу самым искренним извиняющимся тоном, девушка решительно схватила меня за плечи и буквально поволокла из комнаты. От удивления я даже не подумала сопротивляться или задавать вопросы. Позволила за руку протащить себя через коридор и втолкнуть в ту самую комнату, где я недавно очнулась. Найвес, сидевший у окна над какой-то книгой, вскинул на нас изумлённый взгляд.

— Леди Далия! — сообщила ему Аль, перевела взгляд на меня и, спохватившись, объяснила: — Наша мать. А я, кстати, Аллора. Прости, совсем позабыла представиться.

— Айлирен, — кивнула я, продолжая недоумевать, глядя на Найвеса.

Если перспектива появления лорда Тайлора вызвала у него страх и беспокойство, то теперь лицо целителя выражало самый настоящий ужас. Можно было подумать, что сама Безымянная изволила пожаловать к ужину. А обитателей дома на этом ужине предполагалось подать в качестве главных блюд.

— Сейчас такое начнётся… — пробормотала Аллора, подпирая дверь спиной, словно боясь, что в неё могут ворваться.

— Как она узнала? Лорд Тайлор говорил…

— Его-то здесь сейчас нет, — перебила девушка, напряжённо прислушиваясь к звукам из коридора.

— А зачем вообще…

— Не знаю! И надеюсь не узнать!

Я переводила ошарашенный взгляд с одного на другую, совершенно не понимая, что происходит. Ладно ещё Найвес и остальные, но ни разу не видела, чтобы дети так паниковали при встрече с собственной матерью, и всеми силами старались её избегать.

— Да от ваших семейных разборок, — не скрывая раздражения, выпалил Найвес, — вся страна регулярно сотрясается. Горы и те дрожат. Знал бы…

— Знала бы, сама бы тут не появилась! — в тон ему прошипела Аллора. — Выясню, кто ей рассказал…

— Что, всё так плохо? — решилась напомнить о себе я.

— И даже гораздо хуже, — с чувством отозвалась девушка, взглядом ища, чем бы подпереть дверь.

Из коридора донёсся женский голос, высокий, неприятный и явственно негодующий. Всей тирады я не поняла, но и без того хватило, чтобы проникнуться общей паникой.

— Где эта ужасная девица? — требовательно продолжил тот же голос. — Я имею право хотя бы увидеть эту вероломную тварь!

Я невольно попятилась, сообразив, что речь обо мне. И даже попыталась сообразить, чем заслужила подобные определения. Вроде бы ничего ужасного за мной не значилось.

— Не бери в голову, — прошептала Аллора. — Это ты ещё не слышала, как она нас с братом называет. А отца так вообще. Чем дальше, тем больше удивляюсь, что они когда-то смогли провести вместе достаточно времени, чтобы родились мы.

— Может, он ей снотворного подливал, — ехидно прищурившись, предположил Найвес.

— Разве что, — совершенно не обидевшись, пожала плечами девушка. — Я бы на его месте так и сделала. Наверное.

— Так где она? И где Тайлор, бездна его побери? — продолжила бушевать дама, ещё в коридоре, но уже в опасной близости от нашей двери.

Мы замолчали, притихнув как мыши под веником. Лично я пребывала в глубочайшей растерянности. Потому что смутно догадывалась, что вечно мы в этой комнате сидеть не сможем. Выйти рано или поздно придётся.

— Мне что, лично заглянуть в каждую комнату? — продолжил возмущённый голос, немедленно отвечая на мои опасения.

— Под кровать? — прошептал Найвес, панически оглядываясь по сторонам, но не находя больше решительно никакого подходящего укрытия.

— Больше некуда, — развела руками Аллора.

Пока я, растерянно переводя взгляд с одного на другого, пыталась понять, всерьёз ли они, и стоит ли мне в случае чего присоединяться, дверь комнаты распахнулась. Аллора едва успела отскочить в сторону, прижавшись к стене.

Дама с порога уставилась на меня, и взгляд этот не сулил ничего хорошего. Я с трудом заставила себя не поёжиться под ним, вновь вцепившись в воротник халата, но глаз не опустила, рассматривая вошедшую. Если бы не выражение презрительного негодования, показавшееся навечно приставшим к этому лицу, я, пожалуй, назвала бы леди Далию красивой. Угольно-чёрные волосы с небольшой проседью были уложены в элегантную высокую причёску. Маленькие розовые губы ещё не совсем утратили девичью пухлость, напоминая бутон какого-то цветка. Серые глаза в тени странно длинных ресниц были красивой, чуть миндалевидной формы. Но их выражение всё безнадёжно портило.

— Ты, значит?

Найвес за спиной судорожно вздохнул. Это меня отрезвило. Паника и смятение сменились злостью. Я ровным счётом ничем не провинилась. Вообще ничего этого не хотела. И нечего тут перекладывать с больной головы на здоровую! Чуть опустив глаза, я присела в изысканно вежливом реверансе, стараясь не думать, что в халате, наверное, выгляжу при этом довольно нелепо, нацепила на губы спокойную светскую улыбку и пропела:

— Леди Айлирен эр Видор к вашим услугам.

Кажется, это сработало. Робко подняв глаза, я увидела, что презрение на лице леди Далии разбавилось изрядной долей изумления. Уж не знаю, чего там от меня ожидали, но явно не этого.

— Эссаада? — спросила она неожиданно.

Я кивнула, не сдержав горькой усмешки. Только одно здесь всех и интересует. Сменяла, прости Вседержитель, хрен на редьку. Там волновались о титуле и размере приданого, тут вот об этом. Только сама я нигде и никому, видимо, не нужна.

К моему удивлению, леди Далия молчала. Просто разглядывала меня. Можно было бы сказать, что как кобылу на базаре, но зачем? В каком-то смысле она имела право взглянуть на потенциальную невестку. Не таким, конечно, образом я мечтала знакомиться с новыми родственниками, но приходилось признать, что могло ведь выйти и похлеще. Чем эта надменная дамочка хуже какой-нибудь крикливой истерички, задёрганной вечно пьяным боровом-мужем? Навидалась я баронов и их жён в отцовском доме…

— Матушка, — напряжённым голосом проговорила в наступившей тишине Аллора, — не соблаговолите ли уделить мне немного вашего драгоценного времени?

Иреас, до этого маячивший в коридоре у дверей, тенью метнулся в сторону и скрылся из поля зрения прежде, чем леди Далия успела обернуться на голос дочери. Я затаила дыхание, не зная, чего ожидать дальше.

— Посмотри на себя, девчонка, — процедила женщина. — На кого ты похожа?

— Это сейчас важно? — заломила бровь Аллора.

— Это всегда важно. Так ты никогда не выйдешь замуж.

— Честное слово, — заметно разозлилась девушка, упирая руки в бока, — об этом следовало бы печалиться лет десять назад. А теперь я уже всем известная старая дева.

Я посмотрела на неё удивлённо. Увидев уже немало лардэнок, могла уверенно сказать: даже по здешним меркам Аллора красива, а уж по человеческим… При этом происходит из знатной и богатой семьи. У нас бы к такой женихи за полгода в очередь на свидание записывались.

— Несносная девчонка! — выплюнула леди Далия. — И почему я сама не занималась твоим воспитанием?

— Наверное потому, что вы бросили меня, когда мне ещё и года не было, матушка, — развела руками Аллора с явно показным сожалением.

Мне остро захотелось провалиться сквозь пол, чтобы не присутствовать при подобном скандале. А ещё я поняла, что многого пока не знаю о здешних обычаях. У нас женщина, бросившая семью, доживала бы век в позоре. И уж точно никогда бы не посмела заявиться к мужу и детям с какими-то претензиями.

— Да как ты…

— Далия!

Резкий окрик появившегося в дверях лорда Тайлора оборвал намечавшуюся ругань. Но ненадолго. Едва опомнившись, леди горделиво подбоченилась и всё тем же резким тоном высказалась на предмет поведения дочери. Лорд поджал губы, нетерпеливым жестом показывая, чтобы мы очистили сцену театра новых военных действий. Упрашивать никого не пришлось. Мы дружно подхватились и выскочили за порог. Дверь за нами захлопнулась так резко, что стены содрогнулись.

В коридоре я заметила, как нервно подрагивают плечи Аллоры. Найвес поспешил скрыться куда-то на первый этаж, Иреас последовал за ним, и мы остались вдвоём. Я растерянно погладила девушку по руке, не зная, что и сказать.

— Ненавижу её, — прошептала Аллора, невидящим взглядом уставившись в пол. — Ненавижу!

Я молчала. Что тут можно было сделать? Поблагодарить, разве только, что отвлекла от меня внимание, прекрасно зная, чего ей это будет стоить. Но все слова, приходившие в голову, казались как на подбор глупыми и неправильными. Мне повезло, у меня хорошая мама.

— Дай Вседержитель, — пробормотала Аллора, сжимая мою ладонь, — нескоро её опять увидишь. Она редко о нас вспоминает, слишком занята перебиранием любовников.

Я вздохнула. Редко, но метко, как говорится. Лучшего времени выбрать было просто невозможно, честное слово. Сейчас бы просто посидеть в тишине рядом, а придётся, наверное, по углам прятаться.

— Пойдём.

Пожалуй, последний совет был самым ценным. Приглушённые до этого голоса за дверью возвысились до криков. Леди, явно не очень-то заботясь о том, что она леди, зачитывала своему супругу перечень его прегрешений во всех подробностях и в самых неблагопристойных выражениях. Прямо говоря — ругалась почище иной базарной торговки. Выслушивать всё это не было ни малейшего желания.

Нир встретил нас взглядом откровенно испуганным, только потом расслабился и чуть улыбнулся. Я постаралась улыбнуться в ответ, скрыв, как больно мне видеть его таким. Всё-таки какая-то часть моей вины в случившемся была.

— Заходила? — поинтересовалась Аллора, усаживаясь в ногах кровати.

— Да.

— И как?

— Лучше бы умер вчера…

— Не говори так, — шепнула я, цепляясь за его руку. Ответное пожатие чуть успокоило. Во всяком случае, я не разревелась.

— Что вы… задумали?

— Уверен, что хочешь знать? — прищурилась Аль.

— Нет… но хочу.

— А вот я не скажу. Лежи и отдыхай, всё будет хорошо.

— А ты… скажешь?

Чуть затуманенные изумрудные глаза посмотрели на меня просительно. Я беспомощно оглянулась на Аллору, увидела на её лице категорический запрет открывать рот, и отрицательно помотала головой.

— Спелись… уже…

— Для тебя стараемся, — проворчала Аль.

— Откуда она…

— Не представляю.

Из коридора донеслась женская брань, непонятная, но всё равно заставившая меня покраснеть, а потом срывающийся мужской крик:

— Вон отсюда!

После этого довольно долго было тихо, а потом послышались сдавленные женские рыдания. Алланир страдальчески закатил глаза, Аллора вжала голову в плечи. Видимо, они оба слишком хорошо представляли себе продолжение.

— Вон! — гораздо тише, но отчётливо угрожающе прорычал где-то за дверью лорд Тайлор. — Хотя подожди. Кто тебя сюда позвал?

Мы дружно насторожились. Как-никак, сами только что обсуждали этот вопрос, придя к неутешительному выводу о том, что ни у кого нет на него ответа. А тут такая возможность узнать правду из первых рук.

Рыдания стали громче и горестней, но всё равно никого не впечатлили. Я обратилась в слух, ещё не понимая, почему ответ на этот вопрос для всех так важен, но смутно догадываясь, что иначе и быть не может.

— Лорд… лорд Лагдон, — сквозь рыдания пробормотала леди Далия.

Я обернулась на сдавленный всхлип, и чуть было не всхлипнула сама. Аллора, сравнявшись цветом лица с братом, зажимала рукой рот, чтобы не зарыдать в голос. Даже представлять было страшно, что могло довести до подобного эту явно не робкого десятка особу.

— Не врёшь, — постановил за дверью лорд Тайлор. — А теперь вон!

К дальнейшей разборке за дверью я прислушиваться не стала, незачем было. Тем более, и в комнате стало достаточно интересно. Аллора беззвучно плакала, застыв с прямой спиной. И решительно никто не собирался объяснять мне, что происходит. Пришлось начать первой.

— Кто такой этот Лагдон? — требовательно поинтересовалась я у Нира, даже не пытаясь сейчас добиться толку от его сестры.

— Враг, — отозвался тот, чуть прикрывая глаза. — И бред это всё.

— Почему же, если он враг? — отказалась отступить я.

— Потому что, — сухо ответил Алланир, закрывая глаза.

Несколько мгновений я просидела, сражаясь с недоумением и некоторой обидой. Потом вдруг открылась дверь комнаты. Лорд Тайлор переступил порог, оглядел нас, ни слова ни говоря обнял плачущую дочь за плечи и вывел в коридор. Я прикусила губу, озарённая догадкой. Нир не от меня что-то опять скрывал, просто не хотел говорить на эту тему при сестре. Вот вечно спешу на него обидеться, а потом самой стыдно.

— Как Лагдон узнал обо всём, — тихо и медленно выговорил Нир, проводив их взглядом, — вот в чём вопрос, милая.

Я, поразмыслив, кивнула. Протянула было свободную руку, поправить повязку, и тут же отдёрнула, ощутив резкий укол боли. Нир чуть нахмурился, заметив моё судорожное движение, потом тихонько вздохнул:

— Ты её чувствуешь.

— Да, — кивнула я. — И сейчас, и в храме, и… и ещё один раз, во дворце.

Давнее воспоминание пронзило меня почище близкого проклятия. Как же я могла позабыть такую важную деталь? Оплакала себя, несчастную, решив, что буду до конца дней страдать мигренями, и выкинула из головы. А ведь давно уже стоило и вспомнить, и рассказать.

— Да? Когда? Как?

Я рассказала, заодно объяснив и свои подозрения относительно наследственной мигрени. Сразу, чтобы не выслушивать потом вопросы и обвинения в том, что до сих пор молчала. В конце не удержалась от шпильки, спросив, не боится ли кое-кто заполучить жену с таким милым недостатком.

— Не боюсь, — нахально ухмыльнулся Нир. — Я знаю хорошее лекарство.

Промелькнуло при этом в его глазах что-то такое, что я почла за благо не уточнять, какое именно. Будем пока считать, что снадобье или припарка. Да и какая, честное слово, разница, помогало бы только.

— Мигрень тут ни при чём, — продолжил он, тоже решив не вдаваться в подробности. — Тебя просто откатом ударило.

— Как? — глупо спросила я.

— Все маги чувствуют, когда рядом колдуют, — пояснил Нир. — Только умеют закрываться. Ты не маг и не умеешь, потому и воспринимаешь это как боль.

Я кивнула, глядя на мелкие бисеринки пота, показавшиеся на лбу и висках Нира. Зря я затеяла этот разговор. Вообще всё зря, лучше просто оставить его сейчас в покое. А не заставлять давать объяснения, скрывая при этом страх и растерянность. А в том, что он сейчас растерян и напуган, я не сомневалась. Видела, по движениям бровей, чуть кривящимся губам и ещё чему-то, затаившему в глубине глаз.

— Ты отдохни, — робко предложила я.

— А ты подумай, — тихо, уже с заметным усилием выговорил он в ответ. — Про Эрфесу всё знали я, Иреас и Рэймон. Остальные — только свою часть, недостаточно для подобного плана. Я сумеречника не просвещал, Иреас тоже. Он честен до одури. Ненавидит меня, да, и если бы мог, вызвал бы и попытался убить. Но чтобы так… нет. Кто остаётся?

— Рэймон, — вздохнула я, признавая очевидное.

— Вот, — прикрыв глаза, пробормотал Алланир.

— Отдохни, — на этот раз решительно заявила я, поднимаясь с кровати. Сил больше не было смотреть на его слабость и бледность, а последняя длинная речь далась ему уже с совершенно очевидным трудом.

— Ты тоже. И позови Найвеса.

* * *

Найвеса я встретила в коридоре, передала просьбу и отправилась вниз, на вкусные запахи еды. Обнаружила в столовой Аллору и Лорину. Они обедали за большим красиво накрытым столом с такими траурными лицами, что как-то сразу захотелось поинтересоваться, по кому это тут поминки. Но я вовремя прикусила язык, села на свободный стул и вооружилась приборами.

— Лагдон ничего не мог знать, — вдруг сказала Аллора, когда я уже доедала куриную ножку.

— Если ему не рассказали, — мрачно буркнула я, протирая руки салфеткой и присматриваясь к сладким пирогам.

— Рэймон, да.

Странным тоном она произнесла это имя. Без тени неприязни, зато с затаённой, но все-таки заметной внутренней болью. Словно ей очень тяжело было эту правду признавать. Но, к сожалению, необходимо. Неизбежно.

— Алланир прав, — безжалостно отрезала я. — Кроме него, Иреаса и Рэймона всех деталей не знал больше никто. Или…

Тут я закашлялась, от всей души порадовавшись, что так и не успела отправить в рот кусок пирога. Второй раз уже за последнее время запоздало понимаю, что упустила крайне важную деталь. Ну вот кто я после этого, а?

— Что? — не выдержав, вмешалась в разговор Лорина.

— Травница, — выдохнула я, откашлявшись. — Она точно знала, что я сбегу, даже знала, с кем. И мало ли, что ещё он ей рассказал.

— Травница? — нахмурилась Аллора. — Киана, что ли?

— Не знаю, она мне так и не представилась, — проворчала я раздражённо. — Такая высокая, фигуристая, красивая блондинка.

— Точно, Киана, — кивнула Аль. — Только с какой стати…

— А чего бы и не рассказать возлюбленной, как именно намерен сплавить подальше нежелательную невесту? — фыркнула я.

Металл зазвенел, ударившись о фарфор. Аллора выронила нож, который до этого держала в руке, уставившись на меня с непонятным выражением на лице. Будто я только что заявила, что коровы не мычат, а лают, да ещё и принялась это с жаром доказывать.

— Рэймон и Киана? — выдохнула она наконец.

— Ну да, — кивнула я. — Своими глазами видела, и вели они себя более чем недвусмысленно. А что?

— Рэймон и Киана? — тупо повторила Аллора, словно и не услышав моих последних слов.

— Да! — рявкнула я, стукнув по столу кулаком с зажатой в нём вилкой.

Получилось неожиданно громко. Лорина ахнула, беспомощно озираясь. Ей сейчас явно хотелось куда-нибудь сбежать. На миг мне стало её жаль. Всё-таки она тут с женихом своим знакомилась, и предполагалось, наверное, что произойдёт это знакомство в спокойной, приятной и романтической обстановке. А мы всё испортили.

Но очень быстро мою голову заняли вещи более важные и насущные. Почему это, интересно, Аллора, явно знакомая со всеми участниками этой истории, и очень неплохо знакомая, так удивилась моему заявлению? В конце концов, что тут такого? Киана — девушка молодая и, нельзя не отметить, красивая. Будь я из рядов кокеток, помешанных на балах и кавалерах, подумала бы, пожалуй, о самоубийстве на почве чёрной зависти. Мне бы такие формы. А Рэймон всё-таки мужчина, предположительно во всяком случае, хоть большей частью и похож на ледяную статую. Но будем уж исходить из предположения, что мужчина, и что ничто челове… нормальное мужское ему не чуждо. И учитывая, что этакая красота крутилась перед ним ежедневно довольно долгое время… нет, я решительно не понимала, чему тут можно так удивляться.

— Не может быть, — твёрдо заявила Аллора.

— Да ну? — скептически прищурилась я. — Это почему же?

— Она никогда ему не нравилась.

— А теперь, выходит, понравилась, — пожала плечами я. — Такое бывает.

— Но не в этом случае! — запальчиво возразила Аллора. — Он же знает, что она из себя представляет! Нет, я еще могу понять, если бы он просто с ней спал, могу, хоть и с трудом, но жениться! Ты что-то путаешь.

— Может, у него нет дурацких сословных заморочек? — отмахнулась я. — Подумаешь, простая травница. Зато любовь.

— Причём тут сословные заморочки? — взвилась Аль, вскакивая из-за стола так порывисто, что стул, на котором она сидела, грохнулся на пол. — Думаешь, дело в них?! Да я сама плевала на них первой в этой стране! Нет, ну для великого князя травница это, конечно, из рук вон, но если он пожелает, здешние досточтимые лорды и не такое проглотят.

— Тогда в чём дело?! — тоже вскочив, выпалила я.

— Была одна история десять лет назад, — мучительно скривившись, ответила Аллора.

— Что за история?

— Честно — нет желания рассказывать. Просто поверь, что после такого он никогда бы с ней не связался.

— Точно десять лет назад? — заломила бровь я. — Не двадцать?

Аллора оперлась на стол, подаваясь ко мне, зло сощурилась и выдохнула:

— Если ты вообразила, что это как-то связано с Ниром, наверное, разочарую. Нет, брат не имеет к этому никакого отношения. Он бабник, но не такой дурак, чтобы угодить в ловушку подобной… аферистки.

Лорина тем временем потихоньку сползла со стула и теперь подбиралась к дверям. Ох, как я её понимала! Сама бы сейчас с удовольствием сделала ноги куда подальше. Последняя попытка разговорить Аллору оказалась крайне неудачной. Так и знала, что не стоило трогать историю ссоры с Рэймоном, но не смогла сдержаться. Слишком многое за последнее время на меня обрушилось.

— Расскажи мне, — тихо и серьёзно попросила я. — Речь о моей жизни, моей судьбе. Я должна понимать, что тут происходит.

— Ты любишь Нира? — спросила вдруг Аллора, едва за Лориной закрылась дверь. — Только ответь честно. Любишь хоть немного?

Не сказать, чтобы я была готова ответить на этот вопрос прямо здесь и сейчас. Слишком он был серьёзным и важным. Я ему доверяла, теперь уже точно да. Он мне нравился. Он был дорог мне. Можно ли всё это вместе назвать любовью, или должно быть что-то ещё? Откуда мне было знать…

— А он тебя любит, — вздохнула Аль, поднимая стул и усаживаясь.

Я вздохнула, тоже садясь. Зачем-то положила себе ещё один кусок пирога, задумчиво поковырялась в нём вилкой, съела кусочек, не чувствуя вкуса. Зачем она сказала мне это? Чтобы отомстить за неуместно жестокие слова? Или потому, что действительно так считала? Почему-то мне казалось, что вторая причина более вероятна.

— Когда Рэймон выставил их с аукциона, отец хотел, как обычно, отчитать его. Но посмотрел и ничего не сказал. Даже он понял.

— Расскажи, что за история с Кианой, — через силу попросила я.

Понимала, как сейчас выгляжу, но это на самом деле было важно. Если кто-то во дворце использовал сумеречную магию, нужно было выяснить, кто именно. Хотя бы потому, что это означало, что маг, способный спасти Алланира, есть прямо здесь, в Аратгене. Буквально рядом с нами. И Киана вполне может оказаться связанной с ним каким-то образом. Значит, о ней стоит выяснить всё, что только удастся. Остальным в данный момент я готова была пожертвовать. Аллора обязательно всё поймет. Просто чуть позже.

— Она пыталась женить на себе одного молодого лорда, — сухо ответила Аль.

— Каким образом?

— Догадайся. У них случился краткий, но бурный роман, в результате которого они оба оказались в весьма интересном положении. Точнее, это она очень постаралась, чтобы в нём оказаться.

— То есть? — растерялась я. — Разве это не… ну… это могло выйти и случайно.

— У травницы? — невесело ухмыльнулась Аллора. — Уж поверь, если бы она этого не хотела, этого бы не случилось, есть куча средств, которых она не могла не знать.

— Ладно, — кивнула я. — И почему она поныне не замужем? В чём был план?

— Это неизвестно. Но, вполне очевидно, не в том, чтобы сделаться леди Сайвер. Потому как стоило лорду припомнить, как мужчине надлежит поступать в таких случаях, она пошла на попятный. Заявила, что ошиблась. Только это была ложь.

— Как ложь?

— Она избавилась от ребёнка. Больше я ничего не знаю. И почти никто не знает. Только с тех пор Рэймон не очень-то её жаловал.

Я откинулась на спинку стула. Голова гудела от избытка всевозможных мыслей, тревог и страхов. Сейчас бы полежать немного, отдохнуть. Подумать. Попытаться понять, какой смысл имеют все эти разрозненные и странные факты.