И щиты подняты...

  .... .

Верона вышагивала по своей комнате туда-сюда, сюда-туда. А потом по новой. Попервоначалу ей казалось, что так ей лучше думается. Оказалось, что нет. Но вышагивать по комнате она продолжала чисто механически.

Сначала она пыталась размышлять о себе и Томасе. Не вышло. Больше ничего не вспомнилось, а полагаться на информацию из только одного источника она не привыкла.

И ей всё не давало покоя воспоминание, где она блондинка и на башне стоит. Что это? Откуда? Может, такого и не было вообще? Может это бред! Ведь есть же логическая причина, по которой она не может вспомнить практически ничего...

Потом Верона решила подумать про себя и про Родерика. Из этого тоже ничего путного не вышло...

Потом ей вспомнился Гейлин… и она решила, что о нём даже размышлять не будет.

Векс? Рони только головой кивнула прогоняя мысли о нём. Вот уж кто и вправду не достоин и упоминания.

За окном что-то грохнуло. Но что именно ей было не видно. Постарались держать её подальше, что б им! А ведь город с самого утра ожесточенно атакуют, словно король узнал, что они ждут помощь, и всеми силами пытался победить, пока есть такая возможность.

Нет! Нужно срочно что-то сделать, иначе, она здесь свихнется! Резким движением Рони открыла дверь, и нос к носу столкнулась с улыбающимся Тэйтри:

— Вам что-нибудь принести, госпожа? — участливо поинтересовался он.

— Веревку и мыло, — буркнула она в ответ и хлопнула дверью прямо у него перед носом.

Потом прошлась и села на пол прямо посреди комнаты. Сейчас ей не хватало пространства. И мыслительный процесс это крайне затрудняло.

Верона сложила ноги на турецкий манер и задумалась. О, как бы ей хотелось сейчас оказаться где подальше отсюда. Она представила зеленый луг с высокой травой и бабочку, порхающую вокруг. Обязательно с красными крыльями. Получилось у неё крайне реалистично. Рони даже слышала, как поют птицы.

Теперь, когда на неё больше ничего не давит, можно и подумать. Конечно, не о мужчинах, бог с ними. У неё найдется ещё одна проблема, которую нужно решить.

Город атакуют. И с обороной справляются едва ли. Иначе не было бы такого шума воя и стенаний. Ей бы увидеть. Посмотреть...

Рони представила город, как он выглядит снаружи, представила его городские стены, картина предстала пред нею, как живая, словно, она и вправду стоит перед городской стеной. Оглянувшись, она увидела вражеские войска, катапульты, метательные орудия...

Но ей нечего было бояться, поэтому Рони неторопливо прошлась вдоль городской стены, оценивая ущерб.

А ущерб был колоссальным! Ещё немного, и они пробьют городскую стену в нескольких местах!

Потом Верона представила вид города сверху, с высоты птичьего полета. Она безошибочно отделила старый город от нового. Итак, Паниция и Нижний город — это старая постройка, Верхний город новая, поэтому, если поднять щит, то он не уцелеет.

Все это она отмечала чисто механически. Странное дело, но в таком состоянии чувств Верона не испытывала вообще. Присутствовала только логика и холодный расчет...

И это было абсолютно естественно для неё состояние. Ей вспомнилось, что нужно делать и что бы из него выйти, она начала напевать бессмысленную песенку:

Сьешь одну таблетку что бы стать легче,

Сьешь одну что бы стать медленнее,

Одна, которую тебе даст папа,

Не сделает тебе плохо,

Поле битвы перед нею разбилось на квадраты, словно шахматы. И перед нею предстали ключевые фигуры. Те, от кого стоит избавиться, что бы выиграть партию...

Тогда человек на шахматной доске,

Встанет и скажет вам, куда ходить,

Рыцарь белых, ударит пешку,

И королева красных сложит голову.

Верона не могла понять, откуда такой бред в её голове, но он помогал. Она четко увидела, какими должны быть ходы, на шахматном поле-поле боя.

Рони осмотрела повреждения в стене, на глаз прикинула её возраст, и количество снарядов, которые в среднем в неё попадают. Сопоставив их скорость и силу удара, а так же остальные факторы, она пришла к выводу, что стена продержится ещё часа полтора максимум. То есть реально у неё есть не более часа, на решение проблемы.

Решение может быть только одно...

Верона закрыла глаза, что бы вернуться в комнату и обнаружить себя лежащую на руках у донельзя испуганного Тэйтри, рядом с которым находились такие же испуганные близнецы

— Нужно поднять щиты! — первое, что она ему сказала.

Странно, но Рони сейчас не было дела до того, что чувствуют ребята. Сейчас она больше всего походила на машину с одним единственным заданием.

Поэтому Верона встала и направилась к двери.

Тэйтри вскочил и преградил ей путь.

— Зэро приказал… — решительно начал он, но был перебит:

— Помни, кому ты присягнул на верность!

Он мгновенье смотрел на неё ошарашено, а потом отступил с её дороги, пропуская, что бы вместе с близнецами последовать за нею.

Верона уверенно шагала по улицам поверженным в хаос.

Пока она смотрела на город с высоты птичьего полета, она запомнила план города и теперь без труда находила дорогу.

Тэйтри с ребятами следовал за нею, но в какой-то момент в этом бедламе он её потерял.

Самым страшным было то, что он не мог найти Рони, потому, что она сейчас ничего не чувствовала. Что бы ни случилось с нею в том её обмороке, но вернулась Верона, словно не вся, словно кукла бесчувственная. И взгляд такой же...

Они разделились и разошлись в разные стороны, что бы быстрее найти пропажу.

Верона тем временем даже, не обратила внимание, на то, что её охрана пропала. Она целеустремленно шагала, воскрешая в памяти планы города и механически отмечая пройденные улочки и повороты. Очередной поворот завел её в беду.

В небольшом проходном дворике собралось около двенадцати вражеских солдат, которые обсуждали план диверсии.

Они не сразу заметили компанию, поэтому Рони удалось немного послушать их план, и даже найти в нём промахи.

— Ну, надо же! — заметил её один из солдат. — Какие люди и без охраны!

Верона оглянулась. Хм! И вправду без охраны. Она прикинула, сколько у неё ещё времени в запасе. По всему получалось — нисколько.

Рони хрустнула шейкой и отдала приказ:

— Включить боевой режим!

   Под дружный хохот солдат и комментарии:

— Ты, что драться надумала!

— Иди к нам не обидим… сильно!

— Напугала!

И так дальше.

— Цели опознаны!

И пока солдаты не пришли в себя подошла к ближайшему, и ударила по глазам, ослепляя врага.

Остальным как-то сразу стало не до смеха. Особенно после того, как она стремительно атаковала. Одного Верона вывела из строя, швырнув на противоположную стену. Второму вырвала кадык, третьему воткнула валяющийся металлический прут в грудь...

Короче, с врагами расправлялась быстро эффективно, а соответственно и жестоко.

За этой бойней наблюдал Тэйтри, которому не повезло её найти.

Когда последний солдат. Которому она пробила кулаком грудную клетку упал к её ногам, она равнодушно прокомментировала:

— Цели уничтожены. Деактивировать боевой режим.

Тэйтри в ужасе наблюдал, как она, хрустнув шейкой, пошла дальше, по дороге вытерев об кого-то свои окровавленные руки. Ему было стыдно признаться, если бы кто спросил, но он впервые видел кого-то, у кого действительно были по локоть руки в крови, и он радовался, что его так и не заметили. Что, впрочем, не помешало ему тихонечко следовать за нею до пункта назначения. Им оказался люк в земле.

Видимо, вне боевого режима она не обладала такой впечатляющей силой, потому, что как ни силилась, а крышку сдвинуть так, и не смогла.

Несколько раз, глубоко вздохнув, что бы набираться храбрости, Тэйтри подошел и открыл крышку люка.

Его маленький подвиг остался незамеченным. Ровно, как и он сам. Верона, просто не обратив на него никого внимания, прыгнула в люк.

Тэйтри ещё немного постоял, раздумывая над, тем, что сейчас произошло, но, так ни до чего и не додумавшись, со вздохом прыгнул следом.

По канализации Рони продвигалась так же уверенно и минут за пять дошла до нужной ей комнаты. До этого момента Тэйтри казалось, что его уже ничем не удивить, эт, нет, удивился! Откуда здесь комната? Её же не на одной карте нет? Откуда она-то про неё знает?

Вопросы так и остались без ответа потому, что тут же появились другие, когда они вошли в комнату.

Верона огляделась и села за большой мигающий стол, который обозвала пультом управления. С минуту она сидела и рассматривала этот стол, словно следя за чем-то. Потом удовлетворенно произнесла:

— Ну, вот и славно!

Рони что-то понажимала, и повернула рычаги. После этого она удовлетворенно вздохнула и… он начал её чувствовать! Верона снова начала становиться собой! Тэйтри счастливо улыбнулся, словно ребенок, которому, наконец, купили щенка, о котором он так мечтал. Верона зеркально повторила эту его улыбку и сказала:

— Теперь всё будет хорошо, я спасу город, обещаю.

Ему как-то сразу вспомнился приказ, отданный Зэро, и улыбка сползла с его лица. Если приказ бывшего сержанта ему только, что вспомнился, то бойня, которую учинила его госпожа на улице ему как-то и не забывалась. С одной стороны — приказ Зэро, которому не хотелось попадаться под горячую руку. С другой стороны — его горячую руку он ещё сможет пережить.

Верона не являлась эмпатом, как Тэйтри и не могла чувствовать эмоции других людей. Но она была специально обученным профайлером, и могла читать эмоции других, как открытую книгу.

— Что тебя беспокоит Тэйтри?

— Зэро, — честно признался тот.

— О нём не беспокойся, — успокоила его Рони.

— Но он велел остановить тебя, если ты надумаешь спасать город!

— А что он велел на тот случай, если я надумаю поднять щиты возле города? — лукаво спросила Рони.

— На этот случай указаний не было, — просветлел Тэйтри.

— А значит, ты и не нарушаешь приказ! — подбодрила его Верона и отдала последние приказы: — Сейчас я пойду на городскую стену. А ты должен отправится в Верхний город, и по возможности перевести всё население в Паницию и Нижний город. Запомни, всё, что окажется за периметром, который я тебе обозначила — погибнет. Сколько народу ты спасёшь, зависит только от тебя!

Повесив на Тэйтри, чуть ли не спасение мира, Верона с лёгким сердцем отправилась на городскую стену. Почему-то ей казалось, что он справится...

.... .

А на стене вовсю кипел бой. Причём, кто кого было понятно с первого взгляда. Конечно, они нас, и конкретно так...

Оборону держали, так сказать из последних сил. Которые таяли на глазах. Она стала на самое видное место. По иронии, им оказалась городская стена. Верона прикинула, таймер сработает через двадцать минут, нужно было предупредить остальных.

Рони оглянулась. Она не видела здесь свою личную гвардию. Но их здесь быть и не должно. Насколько она их изучила в такой спешке, все сейчас помогают Тэйтри эвакуировать Верхний город.

Где-то здесь, в этом пекле, должны быть и Гейлин, и Родерик...

Первого она увидела практически сразу, он ещё не перекинулся в оборотня, но по невероятной силе и ярости, с которыми он как котят разбрасывал своих противников, она сделала выводы, что трансформация совсем скоро. Этого нельзя было допускать! В таком состоянии он практически бесконтролен!

И надо же было такому случиться, что первым у неё на пути возник Родерик:

— Что ты тут делаешь? — рассердился он, отбиваясь от нападающего.

— Я пришла поговорить! — сказала Верона, пригнувшись, уходя от его удара мечем, и тем самым давая ему возможность убить стоящего за нею воина.

— Не сейчас! — коротко ответил Родерик. На большее его сейчас не хватило, потому, что на него насело сразу трое и ему было немного некогда.

— Но это важно! — не унималась Рони.

— Не сейчас! — уже более раздраженно ответил Родерик. Он уложил двоих. Но к оставшемуся одному пришли на помощь ещё трое.

— Но это срочно… — не успела договорить Рони, потому, что Родерик, уводя её от удара, прижал к себе одной рукой, попутно убив одного, из троих оставшихся и спросил, отбивая удары:

— Что такого важного, случилось, что ты тут одна без охраны?

— Я нашла щит и зарядное устройство! — гордо ответила ему она.

Родерик так удивился услышанному, что едва не пропустил атаку.

— И… — осторожно поинтересовался он, не забывая впрочем, что вокруг кипит бой.

— И они работают! — осчастливила его Верона.

— И ты это знаешь… — подтолкнул её Родерик в нужном направлении.

-… абсолютно точно, потому, что через тринадцать-пятнадцать самое большее минут, они активируются! — возвестила поистенне благую весть Рони.

Родерик подхватил её за талию, и словно она ничего не весила, и практически отбросил к себе за спину. Он в пару ударов расправился с оставшимся солдатом, и повернувшись к Вероне прошептав на выдохе:

— Умница… — впился ей в губы страстным поцелуем.

Прежде, чем Верона осознала, что он это сделал, и что, более того, она ответила, Родерик снова практически отшвырнул её назад, блокируя удар… Гейлина!!!

— Остановитесь! — закричала Верона, понимая, что это абсолютно бесполезно. Они сцепились не на жизнь, а на смерть, и эта схватка будет страшнее, чем схватка, между солдатами на поле боя. Это был поединок между двумя соперниками, за лидерство и обладание главным призом. И как ни скорбно было это осознавать, но призом в данный момент была именно она.

Верона прислушалась к своим внутренним часам. У них осталось не так много времени, самое большее, минут восемь, до поднятия щитов...

В этот момент, когда Верона была абсолютно сосредоточена и погружена в себя, мужская рука обняла её сзади и знакомый до боли голос, ласково прошептал ей на ушко:

— Здравствуй, любовь моя!

Верона успела только вздрогнуть, почувствовав, как холодная сталь клинка упирается ей в бок. О том, что бы закричать и привлечь внимание не могло быть и речи. Томас никогда не шутил.

Впрочем, кричать и не понадобилось. Пленивший её, засвистел так, что бой вокруг них, стих ненадолго.

Родерик и Гейлин разошлись, напряженно уставившись на них во все глаза.

— Убейте его! — заорала Рони, но моментально стихла, когда Томас сильнее прижал к ней нож.

— Давно хотел тебе сказать, — ласково прошептал он, вдыхая аромат её волос. — Ты похожа на ангела, когда спишь!

Верона вздрогнула, и почувствовала, как нож оцарапал её бок и потекла кровь.

— А ещё мне всегда нравилось, как пахнут твои волосы… — продолжил он, и неожиданно сделал шаг назад, увлекая Рони за собой.

— Ты так умна… — продолжал он своё движение к краю городской стены. Родерик и Гейлин начали медленно следовать за ним.

— Ты всегда была такой умной… — продолжал Томас, под внимательными взглядами объеденившихся соперников.

— Но я… — тут он сделал небольшую паузу, так, как они достигли края стены. — Всегда был подлее и хитрее!

С этими словами он сделал ещё один шаг назад, и они полетели вниз.

Краем глаза Верона уловила слабое движение, пока летела, но ей было не до него. Она переживала о том, что сейчас разобьется.

Как оказалось, напрасно. Рони упала прямо на Томаса. Она встала и отползла от обезображенного труппа. Верона недоумевала, как так вышло, что он её не зарезал в падении, и как она упала на него...

Девушка оглянулась. Теперь она знала, какое именно движение, она заметила в полете. Это были щиты.

Позади неё послышался шорох. С замершим сердцем, Верона оглянулась. И едва не грохнулась в обморок.

Перед нею стоял, живой и невредимый Томас. У его ног лежал труп, на который она только что упала.

Время словно застыло.

Как в замедленной съемке, Верона осмотрелась. Её окружали минимум шестеро Томасов. У всех на губах играла одна и та же плотоядная улыбка, не предвещающая ей ничего хорошего.

Верона посмотрела наверх. Она видела Гейлина в ипостаси оборотня, который пытался пробиться сквозь щит, и светлую точку, которая, то тут, то там, пыталась прорваться… Чисто механически, Рони отметила, что у Родерика ничего не выйдет. Так щит работает, ничего не пропускает внутрь, ничего не пропускает наружу...

У неё в голове промелькнула отстраненная мысль: "И это… конец?".

"Томасы", явно наслаждающиеся ситуацией, принялись окружать её плотным кольцом. Верона смирилась. Ничего не попишешь. В эту ловушку она загнала себя сама...

В этот момент у неё над головой мелькнула огромная тень. Словно, от низко летящего дельтаплана.

Рони подняла голову, что бы посмотреть, и прямо у неё на глазах, эта самая тень рухнула перед нею, подняв небольшое облачко пыли...