Личная гвардия.

Родерик пропал на целый день. Как, впрочем, и Верона. Хотя насчет передвижений последней он мог рассказать все вплоть до последнего, самого мелкого шага. К нему то и дело приходили люди, который считали своим долгом предупредить командира о том, что его возлюбленная… как бы это по-коректнее… совсем сума сошла!

Началось все с того, что она полдня допытывалась у всех, где в городе самое старое здание, потом где кладбище, но хитом стало: "Где у вас тут вход в канализацию?". К нему явилось шестнадцать человек, радостно возвестивших ему сию благую весть.

Гейлин рад был бы спросить, с чего она вдруг этим заинтересовалась и получить мало-мальски вразумительное объяснение для горожан, но, во-первых, ему некогда, он все же делает вид, что руководит обороной. Во-вторых, где её искать прикажете? Она как неуловимый ужас летящий на крыльях ночи… Пойди пойми, откуда летит, куда, зачем пролетал и чего собственно хотел!

А горожане словно издеваются! Один сказал, что видел её на рынке, второй, что говорил с нею в Панициии, третий вообще сказал, что на шлялась по Нижнему городу.

Гейлин постарался успокоиться и попытаться просчитать её стратегию. Он мысленно прикинул её маршрут.

Она петляла между улочками и между районами. Гейлин никак не мог вычислить по какому маршруту она пойдет дальше. Не приятно было это признавать, но его невеста явно лучше него запутывает следы. Нет, Верона просто мастер обманных маневров! Нужно будет попросить её рассказать, какой тактикой она пользуется… Нет, спрашивать об этом у девчонки будет слишком… унизительно. Даже у такой потрясающей, как Верона.

Он спросит у её самопровозглашенного телохранителя, который повсюду за ней таскается!

В это самое время Верона и Зэро воплощали в жизнь гениальную тактику по запутыванию следов.

— Так, судя по карте, если мы свернем на право, то выйдем к фонтану на городской площади… — ткнула пальчиком вперед Верона.

— Ты уверенна? — переспросил Зэро.

— Конечно!

— Может, все же спросим у прохожих? — жалобно спросил бывший сержант.

— Чего палиться выдавая всем куда мы идем? — недоуменно переспросила Рони. — У нас же есть карта?

— Может, все же спросим? — тихонечко переспросил Зэро.

— К чему это ты? — подозрительно поинтересовалась Рони.

— Ты, не подумай, что я не верю в то, что ты доведешь нас до цели или хотя бы отсюда выведешь… — замялся несчастный мужчина. — Но мимо того желтого дома мы уже проходили...

— Да как ты можешь быть уверен? Тут все дома желтые или белые!

— Это постоялый двор. Он тут один такой, — обосновал свою точку зрения Зэро.

— Ну, проходили мы его, ну подумаешь… — снова беспечно отмахнулась Рони. Чего-то он сегодня нервный. Может, жару плохо переносит?

— Шестнадцать раз! — истерично воскликнул бывший сержант.

— Так! А ну, отставить пререкаться! — командным голосом прикрикнула на него Верона и, он даже встал по стойке "Смирно!", но опомнившись, быстро вернулся в исходное положение.

— Но ведь легче было бы спросить дорогу, — последний раз жалобно заскулил Зэро.

— А мы не ищем лёгких путей! — строго просветила его Рони и, смягчив тон, добавила: — У нас есть карта...

.... .

Неизвестно, сколько продолжалась бы эта эпопея с картой, если бы их не нашёл Родерик. Дышащую энтузиазмом Верону, и просто еле дышащего Зэро он быстро забрал во дворец под предлогом того, что у него появилась важная информация по поводу того, кто за ними следил.

— И, что же такого важного ты узнал, что оторвал меня от крайне важного дела? — строго спросила Рони.

— И каким же это крайне важным делом ты была так занята? — в тон ей спросил Родерик.

— Я искала остатки щита, что бы посмотреть в каком он состоянии и можно ли ещё что-нибудь использовать! — довольным голосом и с гордым видом просветила его Верона.

— Тогда, почему ты не спустилась для этого в катакомбы? — абсолютно разумно спросил её бывший жених.

— Ну, я как раз искала туда вход, — немного смутилась Рони.

— И как же ты его искала? — ехидным тоном решил поучаствовать в беседе Векс.

— С помощью карты, естественно! — надменно ответила Верона.

— Во-первых, ты, конечно, гений и я тебя очень люблю, но Рони, лапушка, в картах ты ни в зуб ногой! — ласково просвети её теперь уже Родерик.

— Правда? — неуверенно переспросила она. Но тут же вынуждена была признать его правоту: — То-то я смотрю, что на карте нет ни одного знакомого символа или названия...

— Так мы бродили в слепую?! — воскликнул пораженный до глубины души Зэро.

— Ну… почти… — с невинной улыбкой развела руками Рони. Что она ещё могла сказать?

Прежде, чем Зэро взвыл или в порыве гнева что-нибудь сломал… о чью-нибудь голову… или ещё как успел проявить свое недовольство, Родерик задал ему вопрос, который заставил его смутиться и покраснеть:

— Ладно, она! Что с неё взять? Ребенок в сущности, без приключений не может… Но, скажи-ка мне, Зэро, ты взрослый здравомыслящий мужчина, дослужился до чина сержанта… Так вот, скажи-ка мне, почему ты просто не телепортнул её в эти грешные катакомбы?

Зэро и Рони стояли дружно повесив носы. И надо же было такому случится, что именно этот момент она выбрала, что бы начать вспоминать.

Ей вспомнилась, что она стоит на городской стене. Только вид с неё абсолютно незнакомый, да и высота по приличнее будет. С той высоты, на которой она стояла, можно было только различить копошащихся, словно муравьи, внизу людей. И не стена это, неожиданно поняла Рони, а башня, возле механизма подъемного моста. Поэтому, и высота такая. Что ей понадобилось здесь? Рони вспомнила. Внизу кипит бой, позади кипит бой… Отступать некуда...

Порыв ветра подхватил её белокурые волосы… Стоп! Белокурые? Верона хотела их хоть с лица убрать, но руки были связаны.

— Ну, куда тебе теперь бежать? — спросил позади неё голос, который она и на том свете узнает. Она оглянулась, ей хотелось назвать его по имени — Томео. Но на ум шло совсем другое — Том, Томас… Томми...

И Верона шагнула вперед. Она ЗНАЛА, что не погибнет. Кажется, она слышала его голос. Нет, она точно слышала его голос! И Рони, что было сил, позвала его...

Только, это воспоминание было как сон, в котором просыпаешься, когда куда-то летишь. Вот и Рони проснулась. Воспоминание о том, что она позвала на помощь — было последним, что Верона смогла вспомнить. Даже имя, которое кричала, и то осталось для неё загадкой.

Но воспоминание проскользнуло для неё вспышкой, и она не успела ни в обморок упасть, ни толком отреагировать. В зале тоже никто не заметил. Родерик продолжал читать нотации Зэро, Векс ему поддакивать, а Гейлин, склонившись над столом продолжал задумчиво разглядывать карту. Интересно, он хоть обратил внимание на её появление?

Верона тихонечко подошла к нему сзади и, прижавшись к нему всем телом, положила голову на плечё, и с придыханием, спросила:

— Рассматриваешь карту окрестностей?

— Угу, — буркнул ей в ответ он.

Верона поняла, что трогать его сейчас, в общем-то, гиблое дело и оставила его в покое. Она успела отступить от него на пару шагов, прежде чем он понял, что произошло:

— Рони… — растерянно промямлил он сзади в спину возлюбленной.

— Поздно! — ответила она, и села за стол. — Родерик, потом наиграешься в великого полководца! Оставь Зэро в покое и расскажи мне, что ты узнал.

— Да ничего я не узнал, — зло буркнул он. Ещё бы! Мало того, что прервала на самом интересном месте, так ещё и авторитет его подрывает. Причем, он готов спорить на что угодно — делает это сознательно.

— Зачем же ты тогда звал? — удивилась Рони.

— Ну, — принялся рассказывать Родерик. — Я проследовал за нашим шпионом и столкнулся с большой огневой мощью...

— Короче, он попал в засаду, — перевел Гейлин.

— Раз такой умный сам все рассказывай! — зло буркнул ему Родерик. Что ж за день такой сегодня?

— Как дети малые, чесслово! — вскипел Векс и кратко изложил: — Короче, он попал в засаду, и его взяли в плен. Они согласились пойти с нами на переговоры, но говорить будут только с тобой. И они сказали, что у них есть полезная информация.

— Так, чего мы тут время теряем? Пошли к ним...

— Ага, щас! — ехидно ответил Векс. — Одного пленного по-твоему было не достаточно?

— Так, со мной будет Зэро! И Родерик! И Гейлин! И...

   — Скорее, — вбежал в комнату запыхавшийся Лейт. — Там… перед домом...

Верона не стала дослушивать, что же такого стряслось там, перед домом и вышла на балкон. И не пожалела. Улыбка сама расцвела у неё на губах.

— Это они! Это те ребята, за которыми я сегодня следил! — воскликнул Родерик у неё из-за спины, некрасиво тыча пальцем в группу стоящую прямо перед балконом. — Взять их!

— Я те возьму! — прикрикнула на него Верона, и довольно улыбнулась. — Они со мной!

— Как с тобой? — глупо переспросил Родерик.

— Знакомьтесь, — представила прибывших она. — Нако, Лион, Тэйтрин, и близнецы — Джарго и Дженси. Это — моя личная гвардия!

— Кто? — нестройным хором переспросили Родерик и Гейлин.

— Госпожа, кажется, им не нравится, как ты нас назвала, — прокомментировал Тэйтри.

— Вообще, это не я придумала, — улыбнулась она ему в ответ, — но мне понравилось, как это звучит. А вам?

— И нам нравится, — улыбнулся ей обаяшка Дженси.

— Так, — пришел в себя Гейлин, которому не улыбалась перспектива получить новых соперников в виде этих пяти, — а ну, не заговаривайте нам зубы! Вы зачем за нами следили?

— Дык, чтобы убедится, что с леди все в порядке, что её никто силой не держит и не обижает! — ответил ему Тэйтри, и подмигнул Рони. Естественно она тут же покраснела и разулыбалась.

У Гейлина начинали отказывать мозги и брать верх звериные инстинкты.

— Им нельзя верить! Они держали меня в плену! — воскликнул позади Родерик.

— Мы не причинили вам вреда и отпустили с ценной информацией и с посланием, — впервые заговорил Джарго.

— Каким посланием? — удивилась Рони.

— Ну, они просили передать привет, — смущенно признался Родерик, но прежде, чем Верона пошла устраивать ему разнос полетов, вперед выступил Векс и высказал единственную разумную мысль в этом бедламе:

— Вы обещали, что поделитесь ценной информацией?!

Все, кто стояли на балконе на минуту застыли, потом, словно вспомнив, что они таки обещали, дружно повернулись к ребятам на улице, наградив их выжидательными взглядами.

— Так, мы и делимся! — улыбнулся Тэйтри, а близнецы пихнули вперед непонятно откуда появившегося мужчину, со связанными сзади руками и мешком на голове.

— Как вам наш подарочек? — подмигнул ей Дженси.

Гейлин понимал, что теперь эти пройдохи сто процентов останутся и тихо их ненавидел.

Верона послала своим героям воздушный поцелуй.