Верона

Проснулась Рони уже в своей комнате и ей туже традиционно хотелось пить. Она оглянулась. Ни охраны, ни Малигана, ни кучи знахарей пускающих ей кровь. При этой мысли она даже оглядела себя — нет ли пиявок! Пиявок, слава богу, не было. Зато появился новый аксессуар — такой же браслет, как носят все гладиаторы. Рони была так шокирована этим зрелищем, что даже не заметила, откуда взялся Малиган. Его голос прозвучал откуда-то сзади:

— Вижу, вы проснулись и чувствуете себя замечательно. Пиявки помогли!

Верона вздрогнула, когда услышала его голос сзади, но когда до неё дошёл смысл его слов, её просто стало плохо. В голову так и полезли мысли о том, куда ей цепляли пиявок.

— Что с вами? — все тот же Малиган вывел её из оцепенения.

— Что это? — для наглядности она ткнула руку с браслетом ему практически в нос. Малиган скосил глаз на представленное вещественное доказательство и спокойно ответил:

— Это для вашей защиты...

— Я не хочу это носить! — вне себя воскликнула Верона. Ещё чего не хватало! Итак сидит тут взаперти, а теперь ещё и на цепь посадили, как нашкодившую собачонку!

— Послушайте, — сказал Малиган максимально твердо. — У меня есть абсолютно четкие указания по этому поводу от моего господина. Вы должны носить этот браслет, пока он не вернется.

— Мне его, что, ещё месяц носить?!? — на этот раз ужас был не поддельным. Месяц? Господь свидетель, если это будет столько продолжаться, то кто-нибудь серьезно пострадает. И Рони снимает с себя всякую ответственность. Она, знаете ли, становится немного невменяемой, когда на неё одевают наручники!

— Ну что вы! — успокоил её Малиган. — Мой господин приезжает через три дня.

Видимо шок, который она испытала, был слишком велик, поэтому она не смогла скрыть своё изумление. Малиган истолковал это по-своему.

— Вижу, вам уже не терпится. Но вам следует поберечь себя. Вы пережили такое потрясение. Отдохните перед ужином. А теперь вы меня простите. Вынужден откланяться.

Верона смотрела ему вслед и просто физически ощущала, как у неё на шее затягивалась удавка. Почему-то ей казалось, что его приезд — это как Армагеддон в миниатюре заботливо устроенный специально для неё. Ну что ж решила Верона, спустя несколько минут созерцания пустой комнаты, не на ту напали. Хватит действовать деликатно. Когда Верона была ребенком и к её мнению не прислушивались, она пускала в ход сильные средства.

Если до этой поры Малигану по какому — то нелепому недоразумению казалось, что он может её контролировать и готов ко всему, то пора доказать что он жестоко ошибается.

Следующие часа два Верона основательно готовилась к вечернему побегу. Это должен был быть её лучший выход.

...

Первым делом она нашла в шкафу самое дорогое и шикарное платье из тех, что приобрела накануне. Её Выбор пал на приталенное платье БЕЗ КОРСЕТА!!! Глубокого, темно-зеленого цвета изготовленное из очень мягкой на ощупь, и приятной к телу ткани. Потом принялась подбирать к нему аксессуары. Самым сложным было выбрать туфли. Ей ужасно хотелось одеть огромные шпильки, но таковых здесь просто не было, поэтому она выбрала очень элегантные маленькие лодочки скандального ярко красного цвета. Умом Верона понимала, что её темно зеленое платье никак не вяжется с этими туфельками, но у неё всегда была слабость к такой обувочке. По крайней мере, ей так казалось. Потом пришла очередь аксессуаров. Конечно выбор пал на роскошные изумруды. Колье, браслет, серьги и диадема были выполнены в одном стиле. Верона пришлось хорошенько поспорить с Малиганом по поводу этого комплекта. Они много о чём спорили, но тут разыгралась настоящая баталия. У Рони даже улыбка появилась, когда она вспомнила, лицо Малигана, когда объявила, что берет весь комплект. А когда счастливый продавец назвал цену, у него аж зубы заскрипели. На него было жалко смотреть. Но Рони была непреклонна. Тогда он предпринял отчаянную попытку защитить добро хозяина и заявил, что это слишком дорого. Так себе была попытка. Поэтому Рони посмотрела на него в упор и спросила: "Её жених, что настолько беден? Или ему жаль денег для своей любимой невесты?" Малиган не придумал, что ответить и на этом их диспут благополучно проиграл. Верона получила свои изумруды.

В общем, вечером она был во всеоружии.

На сей раз для разнообразия ужин был сравнительно скромный. На ужине присутствовали Малиган, его сестра, жена и мать, все шестеро её спасителей и собственно она. Семейство Малигана, во главе с его мамашей, весь ужин как могли, показывали свое возмущение скандальным поведением новой госпожи, и полное призрение к её манерам. Но Вероне было все равно.Она от души веселилась-косила под дурочку и задавала не приличные вопросы. Например, был ли супруг мамаши её первым мужчиной, а когда та, после нескольких хороших пинков от сына под столом, все же ответила, что был, то спросила, а сколько их ещё было и конечно тактично сделала вид, что не заметила, как Малиган вскочил из-за стола и схватил мать за плечи, что бы та не встала. Ребята из "охраны" вовсю веселились. Такого шоу они ещё не видели!

Когда все вдоволь наелись Верона чуть не довела Малигана до сердечного припадка(а может и довела — ей некогда было проверять) тем, что заявила, что хочет наградить своих спасителей по— особенному и для этого приглашает их всех в библиотеку. Лишним, наверное, будет упомянуть, что награждать их она будет наедине.

В этот раз шокированным казался даже Гейлин, но молча, повиновался. А что ему ещё оставалось?!?

Все по очереди зашли в библиотеку следом за Гейлином, а последней вошла Верона. На неё было страшновато смотреть, таким хулиганским светом горели её глаза.

— Ну, — спросила она заговорщицким тоном, — готовы к представлению?

Не сговариваясь, все посмотрели на Гейлина. Тот лишь традиционно пожал плечами, словно спросил — а я знаю! Во взгляде гладиаторов читалось одно и то же — свершилось, она вконец сбрендила. Верона не выдержала и рассмеялась. Потом успокоилась и решила посвятить их в детали гениального, но простого плана. Но потом представила их лица, когда все получиться и снова рассмеялась. На этот раз успокаивалась она значительно дольше. Сама причина её смеха была конечно так себе, но не она стала причиной продолжительного веселья. Просто она успокаивалась, потом поднимала глаза на них и снова начинала смеяться. Это было настолько заразительно, что даже эта банда начала потихоньку глупо улыбаться. Все кроме Гейлина. Во-первых, он был лидером от природы, и ему казалось, что никто не может влиять на его настроение, суждение и решения. Хм-м-м… Сомнительное такое утверждение, но да ладно. Во-вторых, он был занят — придерживал Верона за талию, что бы та не упала. Она не могла остановиться, даже когда почувствовала боль в животе и на глаза навернулись слезы.

Но даже это замечательное чувство прошло. На смену ему пришла реальность, в которой она потеряла слишком много времени. Поэтому, посвящать их в планы, просто не было времени. Она повернулась, и начала методично выбрасывать книги с полок. Гейлин молча, стоял в сторонке. Если бы его спросили, он бы сказал, что напуган. Честное слово не постеснялся бы! Но его не спросили. Вместо этого Корсуэл, один из его помощников спросил:

— Что она делает?

— А я знаю? — шепотом гаркнул Гейлин. — По мне так она просто сошла сума. Когда-то давно и окончательно...

В этот момент он увидел, что Верона нашла нужную книгу. Она не упала на пол как остальные книги. Поэтому Рони потянула её на себя посильнее. Но у неё не получилось. Силёнок было маловато. Гейлину вдруг пришла в голову сумасшедшая мысль — а вдруг у неё есть план. И он, кляня себя на чём свет стоит, пришёл ей на помощь — подошел и потянул книгу, что было мочи. Книга подалась, но не так как он рассчитывал. Тогда он понял, что это не книга, а какой — то рычаг, замаскированный под книгу. Рычаг сработал, так как надо — то есть с тихим скрипом открылась потайная дверь, из которой потянуло затхлым воздухом. Это был тоннель, о существовании которого никто не знал.

— Что это? — спросил кто-то сзади.

— Это тайная дверь, о существовании которой никто не знал, — констатировала очевидное Верона.

— Почему? — недоуменно спросил тот же голос.

— Потому, что она тайная, — пояснила она.

— А дальше, что? — снова порадовал её вопросом все тот же эрудит.

На этот раз для разнообразия она пожала плечами. Потом они с Гейлином не сговариваясь переглянулись и вместе дружно посмотрели в тоннель. Спустя несколько секунд наблюдения стало ясно, что никто не придет и не объяснит, что же там внутри.

— Нужно идти, — резюмировал Гейлин.

Верона скорчила рожицу, всем своим видом показывая, как её не вдохновляет эта идея. Когда она додумалась найти тут потайной ход, ей и в голову не приходило, что здесь может быть так мрачно. Но Гейлин не спрашивал её мнения. Командирским тоном отправил вперед сначала своих ребят, потом легонечко подтолкнул Верону в спину и все выступили вперед. Прежде чем Гейлин последовал за Рони, он сказал:

— Не помню, говорил ли я тебе, но ты ужасно тяжелая. Ты задумайся что ли....

Конечно, все "гладиаторы " действовали профессионально и за всю дорогу не проронили ни словечка, но только не Верона! Если до этого она и бывала в затхлых тайных коридорах, то воспоминаний о таких памятных событиях были напрочь выбиты из её головы, посему её восторгу не было предела. Она задавала вопросы обо всем, что видела — что это за паутина откуда Гейлин знает куда идти, тут, что правда есть пауки, а крысы тут есть? а они большие? а ядовитые? И дальше в том же духе. Она задавала вопрос и тут же задавала следующий, так что Гейлин просто не успевал отвечать. Но странное дело — как только она спрашивала что-нибудь у него, ответ тут же сам собой приходил ей в голову.

Единственное, что её действительно интересовало, так это куда Гейлин их ведет? Об этом она и осведомилась у него.

— Я не знаю, как отсюда выбраться, но правильнее всего будет идти по прямой, никуда не сворачивая — так мы точно, куда нибудь выйдем, и точно не заблудимся...

Его логика была железной, а тон безапиляционным. Верона видела, что он не знает куда идти, но очень старается не подавать виду. Все-таки он должен быть главным. Но его желание быть лидером может дорого им обойтись. Как правило, такие тоннели строились с кучей разных замаскированных пакостных ловушек. Потому, ну и ещё из вредности, она решила поставить его авторитет под сомнение.

— А что если это какой-нибудь обманный трюк? — спросила она, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Какой трюк? — недоуменно переспросил он.

— Ну а что если нужно идти совсем не туда? А вдруг, там, в конце какая-то ловушка? — пояснила она.

Но он все равно не понял. Тогда Верона решила объяснить попроще.

— Ну вот смотри, — начала она и оторвала от своего платья белый кусок. — Допустим это выход.

Потом она попыталась оторвать от своей одежды красный кусок. Но у неё не получилось. Она решила дернуть посильнее, но у то ли силёнок у неё не хватает, то ли ткань такая качественная, но одежда не поддалась. Гейлин заинтересованно наблюдал за этой физкультурой, но благоразумно решил пока не вмешиваться. Во-первых, он не понимал, с какой целью она рвет на себе одежду. Во-вторых, ему было жутко интересно, чем все это закончится.

А Верона тем временем развернула бурную деятельность. Так как ткань не поддавалась, она со всех сил дергала её во все стороны. Со стороны было похоже, на щенка, который поймал свой хвост и пытается его оторвать. Закончилось это мероприятие тем, что она опять упала. Традиционно на Гейлина.

— Знаешь, — сказал он, переводя дух. — Я серьезно говорил про похудеть. Ты задумайся...

— Знаешь, — улыбнулась она. — Ещё чуть-чуть и я начну думать, что ты и вправду серьезно!

Гейлин ничего не сказал. Он только обреченно вздохнул.

— Гейлин, — ты не мог бы мне помочь? — прервала его безрадостные размышления Верона.

— Чего тебе надо? — насторожился Гейлин. Мало ли что может взбрести в голову этой сумасшедшей девице.

— Мне нужно оторвать кусок платья...

Конечно, Верона ни на секунду, ни задумывалась о том, что она могла бы немножко поточнее сформулировать свою просьбу. И уж точно не подумала о том, что Гейлин, по сути, своей очень прямолинейный парень — что говорят, то и делает.

Ему сказали оторвать кусок от платья, он и оторвал… Всю боковую часть платья с подъюпниками и прочими принадлежностями туалета. Аккуратненько так оторвал. Как под линеечку...

В то время когда Гейлин не без гордости смотрел на дело рук своих. Верона тоже на него смотрела. Правда, её обуревали немножко другие эмоции.

— Что ты сделал? — абсолютно офигевшим голосом спросила Верона.

— Ну, — замялся Гейлин почуяв неладное, и повернулся к друзьям, как бы ища поддержки. Все его друзья независимо друг от друга, не сговариваясь, одновременно сделали шаг назад и потупили взгляд. Что можно было сказать об этой ситуации. Каждый из них готов был пойти за ним против армии. Но воевать с обиженной женщиной — это уже слишком.

— Ты попросила порвать платье...

— Не порвать, — заорала взбешенная Верона, так, что все вокруг аж вздрогнули, — я попросила оторвать кусочек! Ку-со-че-е-ек! Один крошечный маленький ку-со-че-е-ек! А ты что сделал????

Напомним, что Гейлин парень простой сказано — сделано, спросили — надо отвечать.

— Оторвал...

Верона была вне себя. Она была готова огнем дышать. А он такой простой, как пять копеек… порвал бесподобное, дорогущее, роскошное платье и не понимает, что не так.

Если до этого Рони пробовала действовать более мягкими методами, то сейчас терпение её лопнуло. Она схвати какой-то прут, что бы двинуть его как следует и о чудо!!! Стена отодвинулась, открывая тайный вход.

— Ух, ты!!! — присвистнул Гейлин. — А ты молодец!

И прошел мимо неё, а за ним следом поспешили все остальные. Верона так и осталась наблюдать за этим импровизированным парадом с металлическим прутом в руке и обидой под сердцем. Но в конце — концов ей пришлось признать, что это не самая удобная позиция, отпустить прут и пойти следом за остальными. Кроме того, она не могла не отметить, что такой вариант платья нравится ей больше предыдущего...

Путь из точки А в точку Б оказался довольно коротким. Каких-то метров тридцать. В точке Б их ожидал сад и теплая лунная летняя ночь. Воздух был очень свежим и таким насыщенным, что казалось его можно ножом резать. Верона с удовольствием вдохнула упоительный свежий воздух и огляделась. Как оказалось, ребята с ней не солидарны. Все были встревожены и даже напуганы. Она оглянулась. Лунная летняя ночь позволяла ей рассмотреть все как следует. Там где они вышли должна была быть каменная стена. Скорее всего, это была внешняя стена отделяющая замок от остального мира. Скорее всего, за стеной должен быть ров. Обычно замки строились на возвышенностях, островах, скальных уступах и других труднодоступных местах.

Но приглядевшись к стене Верона, поняла, что это стена главной дворцовой башни. Эта башня служила ей домом, и она успела неплохо изучить структуру строения, а что не смогла, то додумала. Замок имел небольшой внутренний двор, который окружали массивные зубчатые стены с башнями и хорошо укреплёнными воротами. Далее следовал внешний двор, включавший в себя хозяйственные постройки, а также замковые сад и огород. Скорее всего, в этом саду они и оказались. Весь замок был окружён вторым рядом стен и рвом, через который перебрасывался подъёмный мост. Замок, скорее всего, был прямоугольным, а стены чётко следовали рельефу местности.

Не успела Верона повернуться к Гейлину, что бы высказать вслух свое предположение как услышала возле уха его предостерегающее шиканье и обиженно отвернулась. На неё шикают, а сами вон во всю шушукаются. Шиканье повторилось, и Верона решила высказать Гейлину все, что о нем думает. Поэтому повернулась и во весь голос сказала:

— Обосраться можно!

Конечно, она собиралась сказать немножко другой текст, не совсем печатный, но поймите её правильно — у вас бы тоже словарный запас ограничился бы только той парой, если бы вы увидели то, что предстало пред её взором. Луна этой ночью была полная и позволяла рассмотреть то, что стояло над ней в полной мере. Это была гремучая смесь огромной анаконды, с какой нибудь птицей мутантом.

Тело было змеиным, но покрытое перьями. Чуть выше присутствовали две полуруки, полулапы, украшенные длинными загнутыми когтями и голова с двумя глазами, которые смотрели по — бокам, и только поэтому тварь её не заметила. Верона была в её мертвой зоне. Голову украшал огромный клюв. Как будто сумасшедшая змея спарилась с не менее сумасшедшей птицей, и породили эту, видимо тоже не совсем здоровую, тварь.

Шиканье повторилось, но теперь Верона присмотрелась и увидела, что напрасно грешила на Гейлина — источником шиканья были мелкие змеи, воротником украшающие голову горгоны (А как ещё обозвать эту неведому зверушку?). Сам Гейлин, вместе с остальными был вне поля зрения, и даже если бы она позвала, вряд ли успел бы добежать. Да и если честно, Рони сомневалась, что стал бы.

Тварь услышала Верону и повернула голову в её направлении. Но Верона оказалась быстрее — отступила в сторону, оставаясь в мертвой зоне. Но тварь не сдавалась — она крутила головой то вправо, то влево и неторопливым шагом продвигалась вперед. Она чуяла Верону, её запах, но не могла обнаружить. Пару раз она даже попыталась напасть вслепую, но Рони была проворнеё. Ей даже удавалось двигаться максимально тихо. Она не знала, сколько бы ещё продлился этот танец, но тварь умудрилась перехитрить её — "горгона" сделала вид, что потеряла к ней интерес и уходит, а потом, когда Верона, уже по глупости решила, что опасность миновала и расслабилась, резко повернулась и сделала выпад. У Рони не было шансов...

Единственное что она успела, это закрыть глаза, в ужасе ожидая страшного и незаслуженного (несмотря на все, что об этих словах подумает Малиган, Гейлин и куча народу им подобная, она свято верила, что именно это слово к ней применимее всего) конца. Но вместо "конца" пришел испуг от прозвучавшего в сантиметре от её лица лязга.

Верона даже не успела подумать о том, что так лязгнуло. Она просто открыла глаза и увидела, что в паре сантиметров от её лица находится тот самый металлический прут, в него мертвой хваткой вцепилась огромными клыками горгона, а огромным усилием (аж жилы на руках стало видно) держал всю эту конструкцию Гейлин. Это продолжалось буквально мгновение, а потом невероятным усилием Гейлин отбросил существо от неё, но оно снова бросилось в атаку. В этот момент, кто-то схватил Верону за шиворот и рванул назад. В мгновенье ока создание оказалось на том месте, где она стояла. В этот раз Гейлин ему не препятствовал. Он дождался, пока зверь окажется на удобной позиции, и без видимых усилий, отбил горгоне голову, словно у него в руках был не металлический прут, а как минимум острый топор!

Будто со стороны, Верона наблюдала за собой, готовой заорать. Но этот крик никто не услышал. Гейлин, убил "зверушку" и тут же отбросил прут и почти упал на колени перед нею, чем привел её в полный ужас она попыталась побежать, но бежать не получалось, кто— то держал её мертвой хваткой и ещё пара секунд и рот ей тоже закрыли. С ужасом, Верона осознала, что кто бы её не держал, руки у него были в крови. Её вкус сладковатым, миндальным привкусом чувствовался во рту. Рони заплакала, пытаясь вырваться. Но железные тиски её не отпускали. Она не хотела умирать, но не могла больше сопротивляться. И только сейчас, когда перестала вырываться, Рони поняла, что с ней говорят. Она затихла, прислушиваясь. Голос был ей знаком.

Она попыталась вслушаться в слова и с удивлением осознала, что с ней говорит Гейлин. Даже больше — он её утешает:

— Все хорошо, — мягко говорил он. — Все кончилось...

Неожиданно для себя самой она абсолютно расслабилась и положила голову Гейлину на плечо. Рони вдруг осознала, что только что чуть не погибла и страшно испугалась. Постскриптум, так сказать. Неожиданно ей захотелось закатить истерику. А что?!? В конце концов, она же девушка. Ей по профессии полагается! Господь святой знает, как он это почувствовал, но Гейлин повернул её к себе и мягко, но абсолютно твердо сказал:

— Не сейчас! Потом, когда все будут в безопасности!

Она поняла, что он имеет в виду. На секунду, ей вдруг показалось, что он о ней заботится. Но то был дурацкий самообман. Он просто не хотел, что бы на её предсмертные крики сбежалась стража. Кроме того браслеты еще не сняты. Браслеты!!! Она совсем забыла, про этот аксессуар у себя на руке!

Верона вытащила из головы шпильку и принялась сосредоточено ковырять ею браслет. Особого смысла в этом Гейлин не видел — он-то сам намного сильнее её и уже не раз пытался разорвать или разбить их камнями, но у него не получилось, а она… Черт, да что она делает?!!

— Что ты делаешь (напомним, Гейлин человек простой — что на уме, то и на языке)? Ты что решила перепилить его шпилькой, что бы он сам отпал?

Ответом ему стал упавший к его ногам с легким звоном браслет и довольный, негде правды деть, даже немного злорадствующий взгляд Вероны. Гейлин поступил, как настоящий лидер и, закаленный в боях, храбрый воин — потупил взгляд и молча, протянул ей руки.

Процедура не заняла много времени. Вскоре уже все были абсолютно свободны и засобирались вперед. Кроме Рони.

— Поймай мне крысу, — вдруг совершенно серьезно попросила она.

— Ты что проголодалась? — так же серьезно спросил Гейлин.

— Фу, — сказала Верона голосом лишенным всяких эмоций, но уже через секунду снова повторила:

— Поймай мне крысу.

Гейлин лишь плечами развел. Крысу так крысу. Что от него убудет? Лишь бы она была довольна и жаловалась.

Недолго думая, он поймал ей первую, которая имела неосторожность пробежаться у него под ногами. Крыса, офигевшая от такого нахальства, пронзительно запищала, и по всему тоннелю отозвались её сородичи. Гейлину это не понравилось, и он решил, немного успокоить бедную зверушку. Движением указательного пальца он легко, словно соломинку, сломал ей шею и протянул её Вероне.

— Ну и зачем она мне нужна? — раздраженно спросила она Гейлина.

— Ну, ты же сама просила...

— Что бы ты поймал мне дохлую крысу? Припомни, пожалуйста, разве я этого просила?! — ядовито спросила она, и сама за него ответила: — Нет, мне нужна живая крыса. Поймай мне крысу!

Гейлин лишь вздохнул. Он лучший воин на всем севере королевства охотится на крыс по воле какой-то взбаломошеной девицы. Ему захотелось послать в все к черту, в том числе и эту девицу, но достаточно было лишь одного, вскользь брошенного на неё взгляда, что бы понять — она не отступится. Так что лучше поймать ей крысу и отделаться малой кровью.

Гейлин оглянулся вокруг в поисках очередной жертвы, но не тут-то было! Крик покойницы распугал всех крыс на километры вокруг. Верона объявила, что это очень важно и нужно. От этого зависит их безопасность и успех побега. Так, что пришлось пятерым (Гейлин, проще говоря, провозгласил себя лидером, сказал, что не царское это дело, да и Рони надо охранять, что бы не сбежала )ловить крыс. Ловля увенчалась успехом. Ей приволокли сразу 12 мышей.

С самым серьезным и деловитым видом Верона взяла в руки первую, за хвост. Крыса, до этого момента воняла и выглядела просто тошнотворно. Но делала это очень тихо и умудрялась при этом даже не шевелиться. Но стоило взять её в руки, как крыса завизжала, задергалась, и Рони ничего не оставалось, кроме как заорать и выпустить её.

— Мы теряем время… — начал протестовать кто-то сзади, но неожиданно Гейлин заткнул его.

Вероне же он сказал, с самым грозным видом, на который был способен:

— Если это что-то важное, то лучше тебе сделать это быстро и тихо, я не намерен терять тут больше времени.

Верона сглотнула и кивнула, в знак согласия. Он явно не шутил. Поэтому она быстренько собрала все браслеты и нацепила их на крыс.

— Все! — заявила она, с гордым видом.

— Что все??? — недоуменно переспросил Пост (если она правильно его запомнила).

— Теперь они могут сколько угодно бегать за нами по саду. А мы пока тихонечко умотаем себе восвояси.

— Что?.. — не понял ещё кто-то сзади.

Верона с шумом вдохнула полные легкие воздуха, что бы объяснить, но вдруг вспомнила, что действительно пора бы уходить и тяжко выдохнув, сказала:

— Да ты все равно не поймешь.

И гордо ушла. Конечно, её вполне могли догнать и намылить шею за такую наглость, но обошлось — её просто догнали и все благополучно выбрались за пределы сада. Там их встретила дворцовая стена. Все почему-то вопрошающе уставились на Рони. Но не тут— то было. Она как раз на всех обиделась. О чём и объявила во всеуслышание. И добавила:

— Хватит на меня глазеть. Применяйте грубую силу! У вас всех её немерянно...

И тут одновременно — она увидела металлический прут и потянула за него, открыв проход сквозь стену, и Гейлин со всего маху долбанул по стене и!!! пробил!!! её насквозь, раздолбав пролом не хуже, чем хорошая взрывчатка.

На минуту воцарилась гробовая тишина. Её нарушала только трель какого-то сверчка. Через пару мгновений Верона оглядела придирчивым взглядом пролом, проделанный Гейлином и аккуратный проход открытый ею. Потом взглянула Гейлину в глаза. В них было сто-о-о-лько невысказанного! Взгляд гласил — прибью как бешеную собаку! Посмотрела, и… храбро шагнула в свой проход.

Гейлин тяжело вздохнул, глядя на то, как один за другим все ребята проследовали за нею. Мгновенье он смотрел им вслед, а потом пожал плечами и пошел следом. Через проход, открытый Вероной...

А за проходом их опять ждал тоннель. Для разнообразия, здесь не было никаких ловушек или монстров охраняющих выход. Просто дурацкий длинный тоннель, по которому они тащились в полной тишине целых полтора часа (если не дольше!). Но он, слава богу, закончился и путников и, ну очень уставшую (остальным лоботрясам все было ни почем и на её усталое сопение никто не обращал внимание) Верону, встретила и приняла в свои мягкие объятия тихая летняя ночь и… Лес!!! Ароматы хвои и чего-то там ёще просто пьянили. Воздух был таким плотным, что казалось, что его можно резать ножом. Никаких сомнений. Они были уже далеко за пределами замка и города. Прямая опасность им больше не грозила и Верона с выражением полного блаженства села на валяющуюся по близости корягу. Все повернулись к ней лицом. Она виновато, развела руки в стороны и робко предложила:

— Привал?!?!

В ответ её просто схватили за руку и поволокли за собой, строго настрого запретив шуметь. Верона не знала, считается ли сопение и пыхтение шумом, но не отказывала себе в этом маленьком удовольствии.

Так они прошли ещё почти три часа. Ноги болели и отказывались нести её, но её все волокли и волокли за собой, не давая ни малейшего отдыха. Ей почему-то вспомнился первый в жизни урок физкультуры (почему-то он произошел, когда ей было уже лет тринадцать). Тогда их собрали на школьном стадионе и выстроили в одну линию. По росту, как ни странно. И торжественно объявили, что сегодня они будут сдавать первый в своей жизни кросс. Бежать предстояло 3км по стадиону за школой. Стадион был в длину 250м длинной. Отмерять 11 с половиной кругов, что бы вышло ровно 5км, физруку было просто лень и он, со словами "Чай не сахарные, не рассыплетесь", приказал бежать 13 кругов. На секунду она отвлеклась от своих воспоминаний, и угрюмо посмотрела в спину, тащившему её за руку Гейлину. Просто сейчас у неё на уме было только одно слово — садист. Она уже не шагала. Просто волокла за собой ноги и если бы, Гейлин её не волок, вцепившись мертвой хваткой в руку, то уже где — то часа полтора она бы валялась в каком-нибудь углу.

Верона опять попробовала отвлечься. О чем она там думала, когда "отвлеклась"? Ах, да! Физрук-садюга!!

Что бы пробежать на отлично, нужно было уложиться в 13 с половиной минут; на хорошо 15 с половиной; на удовлетворительно — 17 с половиной, и т.д. Физрук дал отмашку и класс побежал. Нужно отметить, что физкультура у Верона всегда была на твердое два с минусом. Предыдущий учитель знал об этом и всегда благородно ставил ей троечку. Как и большей половине класса. Но временный учитель, подменяющий его, решил, что он просто давал детям слишком слабую нагрузку, не давая им развивать способности.

Ну, круга три все бодренько "развевали способности". Потом, как всегда, все дружно выдохлись и принялись канючить троечку, ну или перерыв. Но новенький учитель был не преклонен и дети побежали дальше. Большая часть класса пробежала ещё два-три круга, но потом так выдохлись, что согласились на двойку. Верона не смогла вспомнить почему, но она не захотела остановиться и пробежала минут за тридцать целых десять кругов (большую часть времени она пыталась идти превознемагая боль в правом боку и в груди слева). Потом она упала посреди поля и её увезли в больницу.

М-да-а-а!!! Тот ещё был денек.

Вот и сейчас спустя несколько часов беспрерывной ходьбы усталость была безмерной. Добавьте к этому ноги, которые она стерла в кровь, ещё часа полтора назад и вот он результат — Верона споткнулась об какую-то корягу, рухнула на пол и… не смогла встать.

Очнулась она от чувства приятной прохлады на горящих огнем ногах. С невнятным мычанием (не судите строго), Верона открыла глаза и озадачено уставилась на Гейлина, который заботливо кутал ей ноги в какую-то мокрую тряпку. Подняв глаза, она узрела ещё пять рож, обеспокоенно уставившихся на неё. Ей пришло в голову, что неплохо было бы их успокоить. Поэтому она попыталась улыбнуться. Видимо та ещё получилась улыбка. Что тут началось!

С криком "Ей больно!" все принялись дружно пинать Гейлина в спину. Ну, тот (естественно не специально), хорошенько сдавил ей ноги и сделал ей таки больно. Верона отреагировала незамедлительно. Секунду назад она чувствовала себя до того слабой, что даже гримаса (простите улыбка) далась ей с трудом. Но Гейлин, так сказать вдохнул, в неё жизнь. Ещё как вдохнул! Мгновенье, и она орет как недорезанная (где и силы появились).

Гейлина тут же опять запинали и с криком "Ты её убьешь!" за шиворот уволокли куда подальше. Мало ли что. Кто-то смелый заорал "Я знаю, что делать " И полез бинтовать ей ноги. Верона опять заорала. Не дожидаясь пинков сзади, "смельчак" сам отскочил.

— Что вы делаете?!?? — взвыла Верона, не понимая, в чем провинилась.

— Ну, — заговорил, наконец, Гейлин. — Ты упала, и мы решили тебе помочь.

— Добить меня, что ли? — не поняла Рони.

Все как-то смущенно потупили взгляд. Наконец, Гейлин, с видом полной решимости, заговорил:

— Тебе стало плохо, и ты упала. Мы попытались привести тебя в чувство, но ты не очень реагировала. Только невнятно, что-то мычала. Мы заметили, что у тебя с ногами и решили помочь.

На мгновенье он замолчал, будто переводя дух, а на деле — просто набираясь храбрости. Ему все дружно помогли, хорошенько пнув сзади. Не поднимая глаз, сквозь зубы он процедил:

— Прости, что мы сделали тебе больно!

Кто-то сзади протянул "И-и-и-и! ", но когда Гейлин повернулся, желающих повторить не нашлось. Тем не менее, он продолжил, скрепя зубами:

— И мы так больше не будем!

Воцарилась полная тишина. Все в немом ожидании уставились на неё, а она не понимала, чего они ждут. Наконец она вроде поняла, чего же они все-таки ждут и, неуверенно сказала:

— Я не сержусь...

Все дружно вздохнули, а Гейлин присел возле неё и тихо спросил:

— Почему ты не сказала мне, что тебе больно?

— А если бы сказала, то что бы ты сделал?

Она выжидающе смотрела на него, склонив голову на бок, а он вместо ответа просто подхватил её на руки и понес. У Вероны на языке вертелась пара колкостей, о том, что она слишком тяжелая или ей давно пора худеть. Но она так устала… а на руках у Гейлина было так хорошо и уютно… Так, что она ничего не сказала. Не успела. Уснула, в процессе придумывания более колючей колкости.