Он закон игры нарушил - пусть примером всем послужит.

Утро встретило Верону не слишком ласково — с похмелья болела голова, желудок честно предупреждал, о том, что его содержимому там не место, и даже стояла она с трудом. Но стоять пришлось — очень сушило после вчерашнего.

Короче, плохо ей было. Поэтому она спустилась в коридор, увидела ребят (только сейчас заметила, что у них глаза странные — ну очень круглые), налила себе воды, выпила и благополучно ушла спать дальше. А, что? Плохо ей было.

   Вечером, а точнее ночью, когда Гейлин таки добрался до таверны все уже благополучно дрыхли, так что он просто тихонечко отнес Верону в её комнату и уложил спать. Уже на пороге он подумал, что ей, наверное, неудобно спать одетой, и раздел её. Не полностью. Что он маньяк какой? Просто снял остатки платья, и оставил её спать в корсете и нижней юбке. Ему показалось, что так будет правильно. И, со спокойною душой, отправился спать. Выспаться ему сейчас хотелось больше всего.

Не судьба!!!

Утром его разбудил (не без труда) хозяин таверны и заявил, что к нему с официальным визитом Дож города. Так как он в городе представляет официальную власть, и выше его власти в городе нет, ему нужно поторопиться. С огромным трудом, он таки сполз с кровати и поплелся к умывальнику, стоящему в углу. Процесс умывания не сильно помог ему прийти в чувство, поэтому, он просто взял тазик с водой, стоящий рядом с умывальником и вылил себе на голову. Ух-х-х-х! Так гораздо лучше.

Внизу его ждал Дож. Не один, а в сопровождении старшего своего сына. Уж не бить ли они его пожаловали? Оказалось, пожаловал этот самый важный в городе человек по двум важным делам. Во- первых, поздравил с удачным истреблением логова и выплатил награду, которая полагалась тому герою, которому это удастся. Скажем прямо, когда Гейлин услышал эту цифру, заметно приободрился, а когда взял все это добро в руки, то вообще расцвел. А зря!

Вторым делом было сватовство. Да! Вы не ослышались, именно сватовство!

— Ко мне что ли? — в шоке спросил Гейлин.

-Нет, нет, что вы! — поспешил заверить его Дож. — Мой старший сын не намерен просить у вас руки и сердца, хотя по нашим обычаям, если гость в моем доме пожелает...

-Не, не, не!!!- в свою очередь поспешил заверить его Гейлин.- Не пожелает!

При этих словах, как ему показалось, Дож разочаровался, а наследничек обрадовался. Хм-м! Как бы там ни было, а Гейлин даже расслабился немного от облегчения. Чего не хватало в этой жизни, так это жениться на каком-нибудь бугае с имперскими замашками. Следующие слова Дожа показали, что рано расслабился.

— Мы бы хотели поинтересоваться, юная леди, которая с вами путешествует, кем она вам приходится?

Гм-м! Кх-х! Г-гм! Будто, поддых со всей дури!

— Ну, она с нами путешествует!- осторожно ответил Гейлин.

   — Так она не ваша супруга?

-Нет! — Гейлин внутренне напрягся.

— И не ваша сестра?

-Нет! — не к добру этот разговор, ох не к добру.

— Тогда,- торжественно заявил Дож, и даже привстал, что бы окружающие прочувствовали всю глубину и торжественность момента.- Я рад объявить, что мой сын и наследник, в своей безграничной милости и щедрости (сколько пафоса!), решил оказать этой юной леди...

-Вероне, — механически поправил его Гейлин.

— Решил оказать леди Вероне величайшую честь, и взять её в жены.

Вот это да! Обухом по голове в данном случае будет сказано ласкательно уменьшительно. Гейлин следил за высокими гостями, походу всего разговора. Пока Дож торжественно вещал о высокой чести, наследничек сидел и похабно улыбался. И это хотело жениться на Вероне?

В общем, следующие полчаса Гейлин потратил на то, что бы объяснить, почему сын Дожа не может жениться на Рони. Почему он просто не прирезал его как бешенную собаку спросите вы? Так ведь Дож — средоточие власти в городе. Негоже ссориться с сильными мира сего. Особенно, если ты у них в гостях. Дипломатия, чтоб её!

Немного погодя к ним присоединились и остальные члены команды и с интересом наблюдали за дебатами, благоразумно не вмешиваясь. И когда переговоры уже подходили к концу и Гейлин уже почти добился цели, дверь на верху открылась и из неё выплыла Верона. Полуголая, волосы встрепаны и прилипли к груди, лицо раскраснелось и глаза блестели нездоровым блеском. Короче показалась во всей красе.

Явно страдающая похмельным синдромом знойная юная красавица, прошла мимо них, наградив лишь мимолетным взглядом и мертвой хваткой вцепившись в кувшин, принялась жадно пить воду. Остановилась она только тогда, когда кувшин опустел. Куда ей столько влезло? Может её таки продырявили в том грешном логове? Так лужи вроде не видно...

Опустошив кувшин, Верона развернулась и неровной походкой (явно ещё не до конца протрезвела) удалилась туда, откуда пришла. Видимо — дальше спать.

Гейлин перевел взгляд на Дожа и наследника. Теперь у Дожа был похабный вид, а сынок вообще, казалось, сейчас слюной подавиться.

— Ни о какой свадьбе и речи быть не может!- заявил Гейлин тоном, не терпящим возражений.- Завтра мы запасемся продуктами и продолжим наше путешествие. До свиданья!

Дожу с сыном ничего не оставалось, как уйти ни с чем. На прощанье наследник наградил дверь, за которой скрылась Верона таким взглядом, что Гейлина окатило жаром...

Как только дверь за гостями закрылась, он, кипя праведным гневом, бросился наверх, что бы устроить Рони разбор полетов. Злой он был — словами не передать!

Рывком открыл дверь и… расплылся в широкой улыбке. На кровати лежала миледи Верона Валентайн, несостоявшаяся невеста могущественнейшего из лордов королевства, и громко стонала, мучаясь страшным похмельем. Что тут скажешь? Месть — сладкое блюдо.

Но, он не зверь. Позлорадствовав немного (каких-то полчасика) Гейлин принялся приводить Верона в чувство. Перво-наперво — дал ей попить рассола. Эффект не заставил себя ждать. Вырвало.

В этот момент к делу подключились остальные ребята. Каждый советовал что-то своё. На этой почве даже возникла мини-драка. Один кричал, что лучше поесть квашеной капусты, второй сок с перцем, третий соленые огурцы с медом или соленая селедка с сахаром. В итоге, несчастной скормили все. А что бы наверняка — напоили кефиром, по совету проходящего мимо хозяина таверны, который ещё и услужливо сгонял за ним же. Результат. Верона так и не поняла, чего же хочет от неё организм и, в конце-концов, ей пришлось сидеть на унитазе в обнимку с тазиком, а ребята сидели под дверью, прислушиваясь, и после каждого издаваемого ею звука, нестройным хором просили у неё прощения. Мрак!

В довершение праздника, когда она неровной походкой таки вышла из туалета, один из доброжелателей предложил последнее средство, как он выразился — это уже точно наверняка! Проверенно!

Верона кобчиком почувствовала беду (хотя конечно это могло быть что-нибудь другое, кто его разберет, после пережитого в туалете), а кобчик ей, между прочим, ещё ни разу не врал! Но её слабое вяканье про, может не надо, само пройдет! Никто и слушать не стал и ей в добровольно принудительном порядке скормили коктейль под названием "Кровавый глаз". На деле это оказался томатный сок, а точнее штук пять помидоров, которые перетерли, не знаю даже и чем, и туда добавили сырой желток. Что бы вкус был не такой тошнотворный, туда добавили мед. Сволочи!

Когда Верона спустя минут сорок таки выползла с туалета все дружно кинулись предлагать последнее средство, которое таки точно поможет, проверенно! А Верона попыталась позорно дезертировать. Ползком, на четвереньках. Но уйти ей не дали, кто-то подхватил её на руки и куда- то отнес. Верона зажмурилась, пытаясь представить последнее средство, которое сто пудов её добьет.

На удивление, её аккуратно положили на кровати и даже укрыли пледом. От неожиданности она даже глаза открыла. На фоне плывущего в разные стороны интерьера сидел также расплывающийся Гейлин и говорил, что ей нужно поспать.

Ну что же, Верона исполнительная девочка. Начальство сказало поспать, и она вырубилась, как миленькая. Дисциплина — это все! Дисциплина — мать победы!

...

Сколько времени она там проспала, было неясно, но когда проснулась, был то ли поздний вечер, то ли ранняя ночь. Чувствовала она себя все ещё плохо, но уже намного лучше, чем накануне. Ей вспомнился Гейлин, который мужественно спас её от своего же отряда и невольно улыбнулась. Тут ей послышался слабый шорох. Верона замерла и даже задержала дыхание. Осторожно, стараясь не двигаться, она осмотрела комнату. Вроде все тихо. Может, ей почудилось?

Но тут шум повторился, и Верона быстро сфокусировала взгляд на его источнике. Им оказался маленький темный комочек, который передвигался по комнате перебежками. При таком освещении рассмотреть этот комочек не представлялось возможным, поэтому она встала и зажгла лампу. Комочком оказался маленький, пушистый щеночек. Не породистый, сто процентная дворняжка. Но такой милый, что Верона не удержалась и взяла его на руки:

— Какой ты милый, какой славный!

-Рад, что он тебе понравился.

Верона застыла, как громом пораженная. Голос был ей не знаком, а его владелец все ещё прятался в тени.

— Не хотел его впускать, но он вбежал, когда я вошел.

Верона продолжала молчать.

— Простите, я не хотел вас напугать! — продолжил тем временем голос, почти извиняясь.

— Тогда покажитесь!- осмелела Верона.

Из тени вышел молодой крепкого телосложения, симпатичный, рослый мужчина, с широкой улыбкой. Незнакомец.

-Уходите! — приняла единственное разумное решение в данной ситуации Рони. Мало ли, что у него на уме… И где, черт подери, шляется Гейлин, когда он действительно нужен?

-Почему? — заинтересовался мужчина. Просто поинтересовался. Видимо, ему до этого "Нет!" не говорили.

-Моя спальня не проходной двор!- вспылила Верона.

-Вы путешествуете в компании шестерых здоровенных парней. Всякое можно предположить… — от такого сарказма можно было бы удавиться. Или его удавить! Тут, уж кому как повезет!

-Вон отсюда! — попробовала использовать проверенный метод Рони. Но в этот раз он не сработал.

Он лишь шире улыбнулся. Угу, мол, щас!

— Я закричу!- начала паниковать Верона.

Его улыбка стала шире широкого. Даже не тридцать два зуба. Их у него, наверное, штук пятьдесят!

-Позволь представиться, — тон резко переменился. Он попер на неё. — Томео, старший сын Дожа, наследник всей верховной власти в городе… Можешь кричать. Но лучше, давай подружимся.

Он подошел к кровати, а она быстро перелезла через неё. Его эта игра только позабавила! Кажется, ему нравится охотиться на своих жертв.

Рони оглянулась в поисках путей к спасенью. Тупик! Он стоял между нею и дверью. Окно на втором этаже. Слишком высоко. Не выпрыгнуть. Разве только в самом крайнем случае...

— Ты видимо ещё не поняла, — сладким голосом почти пропел он.- Мы все равно... подружимся. Не дразни меня! Глядишь, тебе может и понравиться...

Дальнейшее было будто во сне. В панике Верона закричала и бросилась вперед, но он перехватил её и швырнул назад. Она ударилась о что-то твердое и отключилась...

Гейлин с остальными как раз спустились ужинать, когда их почтили своим присутствием сам Дож и его команда дрессированных стражников. Они ругались и вопили (в основном Дож). Гейлин, не торопясь, пережевывал свой ужин и честно пытался вникнуть в суть проблемы.

Сводилось все к следующему: его ручная ведьма ( цензура) наложила на его распрекрасного (сэкономим минут пятнадцать времени, упустим все перечисленные им положительные качества) сына заклятие и завлекла в свои (цензура) сети. Дальше подробно родословная Гейлина с непечатными эпитетами и собственно суть проблемы, а точнее вопрос — где его сын сейчас?

В тот момент, когда Гейлин уже собрался цветасто описать маршрут, по которому следует отправиться в нелегкий и неприятный путь, Дожу в поисках его сына, наверху послышался шум. Гейлин уже решил было проверить, что там происходит, но тут Дож опять затянул старую песню про сына, и, не на шутку злой Гейлин, принялся четко и с выражением рассказывать, где он видал его отпрыска.

В этот момент сверху раздался пронзительный крик и все затихло. Все дружно схватились с мест, что бы побежать наверх, охрана (между прочим, прекрасных сорок человек, меньше по статусу не полагается) обнажила мечи.

Когда Гейлин и остальные уже приготовились прорываться с боем, случилось нечто непредвиденное — дверь в комнату Вероны вылетела, снесенная с петель телом наследничка и рухнула прямо посреди комнаты, разнеся попутно пару столов и стульев. У Томео были сломаны, наверное, все кости, но он был все ещё жив. Крепкий парень и при должном уходе вполне мог бы выздороветь. Но тут из своей комнаты вышла Верона. Отсутствующий взгляд, скучающее выражение лица. Будто происходящее её не касается. Она обвела взглядом комнату и едва только не зевнула. Сын Дожа застонал и привлек внимание Рони .

Одним ловким движением она спрыгнула со второго этажа через перила и оказалась рядом со страдальцем.

-Он закон игры нарушил. Пусть примером всем послужит!

И сделала лишь одно, вроде несильное движение — наступила на его рожу и сломала ему шею.

Повисла гробовая тишина. Она повернулась к Дожу и заинтересованно на него посмотрела:

-Хочешь со мной поиграть?

Дож поднял на неё помутневшие от ярости глаза и взревел:

— Убить! Убейте её! Убейте!

Охрана дружно бросилась исполнять приказ. Гейлин встал между нею и нападающими, готовый порвать всех и вся. Но тут ему на плече легла маленькая, изящная ручка, оперлась на него и одним быстрым, легким движением перепрыгнула через него и теперь уже Верона оказалась между ним и нападающими. Прежде чем он успел вдохнуть, завязалась драка. Верона нападала и уходила, нападала и уходила в сторону. Хук справа, удар ногой, пинок под зад!

Да она просто игралась с кучей охранников. Но тут, один из них изловчился, и полоснул её мечем по руке, немного выше локтя. Верона зашипела и отскочила в сторону, глядя на охранников яростными глазами. Те с перепуганными рожами повторили её маневр — отскочили и застыли не зная, чего теперь от неё ждать. До этого, она улыбалась, пиная всех направо налево. Но серьезных увечий никому не нанесла.

-Мне надоела эта игра! Уходите!

Охранники в замешательстве застыли, глядя то друг на друга, то на Верону.

Наконец, один из них разрубил гордиев узел и занес меч для удара. Верона перехватила его руку, повернулась к нему спиной и сломала её о своё плече. Жестко сломала, почти оторвала. Несчастный валялся на полу в шоке, глядя на свою почти оторванную руку и орал страшным голосом. Желающих нападать как-то резко поубавилось.

Верона подняла его меч, взмахнула им, примеряясь. Но по каким-то причинам он ей не подошел, и она его отбросила и сделала шаг вперед по направлению к солдатам.

Солдаты — это сильные мужественные и отчаянные личности, специально натренированные презирать боль и смерть.

Вот и сейчас, когда Верона двинулась в их сторону, одновременно, дружно, не сговариваясь, отступили назад. Оценив ситуацию, Пост заорал на весь зал:

— Спасайся, кто может!

И все дружно ломанулись спасаться. Кто в дверь, кто, в окно, затаптывая друг друга. Цвет армии Дожа спасался кто-куда забыв, собственно о Доже, его мертвом сыне и истекающем кровью боевом товарище. Подгонял их веселый смех Вероны, который казался им замогильным.

Как оказалось, презирающие смерть солдаты не готовы встретиться с нею лично.

Довольно быстро таверна опустела. Куда-то делись и Дож с трупиком сына, и охрана, и даже слуги с хозяином таверны.

Верона стояла посреди таверны и заинтересованно смотрела на Гейлина. Все остальные опасливо смотрели на неё слегка поодаль, готовые ко всему.

-Кто ты?- спросил Гейлин.

Та, что стоит перед ним не Верона, не может быть ею. Смотрит по другому, говорит по- другому...

Вывела из строя толпу, вооруженных до зубов солдатов, опять же...

— Я! — последовал краткий ответ.

Очень информативно. Ладно, зайдем с другой стороны.

-Где Верона? — продолжил допрос он.

-Здесь! — лаконично ответила она, и стала смотреть по сторонам, потеряв к Гейлину интерес.

Офигеть! Да, что она с ним в загадки играет? Или просто тупо издевается?

-Где, здесь?

-Госпожа спит,- подумав, известила его незнакомка.

-Кто? — изумился Гейлин.

— Госпожа Верона, — просто пояснила незнакомка, окончательно его запутав.

-Верона спит на верху?- попробовал разобраться в происходящем Гейлин.

— Госпожа спала. В комнату пришел чужой, — она на минутку замолчала, немного склонив голову на бок. — Он хотел играть.

Она опять замолчала. Когда Гейлин уже почти потерял терпение, она опять заговорила.

— Плохая игра. Моя госпожа в такие не играет.

Он опять замолчала. Безмятежность с её лица пропала. Она нахмурилась, глядя на пол.

Вспоминает, догадался Гейлин.

— Он сделал госпоже больно,- при этом она коснулась затылка рукой, на ней была кровь.- Потом она уснула.

И она традиционно замолчала. Только теперь, глядя на то, как на её лицо постепенно возвращается полудебильное выражение полной безмятежности, Гейлин понял, что продолжать, она не намеренна.

— Что случилось дальше? — осторожно спросил он, подталкивая разговор в нужном направлении.

— Он закон игры нарушил, пусть примером всем послужит!

Мрак! В этом направлении будет глухо. Попробуем с другой стороны.

— Ты не Верона?

-Нет! — все так же кратко.

-Кто ты? — решил он задать вопрос в упор.

— Я должна защищать госпожу, когда рядом нет никого, кто мог бы её защитить, — ух ты! Да это было, чуть ли не самое связное, из того, что она говорила до этого момента! Но все равно не объясняло главного:

— Но, кто ты?

-Программа.

-Кто? — Гейлин ничего не понял. Что это такое? Какой-то злой дух, или призрак… Или может она просто одержима? Интересно, это можно как-нибудь проверить?

Она надолго задумалась. Он понял, что объяснить она не сможет и попробовал перевести разговор в другое русло.

— Почему ты раньше не появлялась?

— Моя программа для самозащиты. Я вступаю в игру, только когда госпоже угрожает опасность и некому её защищать, — повторяется… Ну, хоть малая крупица информации! Значит, вселяется в её тело для защиты… Он впервые слышал о таком духе. Или может это уловка?

— Почему ты не защищаешь её от нас? — задал он прямой вопрос.

-Госпоже не угрожает опасность. Сейчас, — прямой ответ.

Она опять замолчала.

-Почему сейчас? — решил уточнить Гейлин.

— Ты мог обидеть госпожу много раз. Но не обидел. Пока.

— Ты подозреваешь меня в нехороших намерениях? — он невольно напрягся. Ещё чего не хватало!

-У меня нет функции подозревать. Я запрограммирована на защиту. Если ты обидишь, то я буду защищать.

Теперь уже потрясенно замолчал Гейлин. Значит, кем бы она не была, но своего разума у неё нет. Только задача защищать Верону… И как прикажете её изгонять?

— А, Верона? — осторожно принялся уточнять Гейлин.

-Она спит, — незнакомка склонила голову на бок.

-А когда проснется?

-Когда я уйду.

-И когда ты уйдешь? — глухо задал он вопрос, боясь услышать ответ. Все же смешная милая Верона, нравится ему больше, чем этот созданный для убийства дух!

Она пожала плечами и упала на пол, распластавшись в позе креста. В таверне повисла гробовая тишина. Через мгновенье Верона свернулась в позе эмбриона и застонала, взявшись за голову руками. Вдруг, она резко застыла, нащупав руками кровь, и, с трудом поднявшись на четвереньки, поползла в сторону стола.

Гейлин перехватил её на полпути. Но едва он к ней притронулся, как она начала вырываться и тихо скулить: "Не надо, умоляю, пожалуйста, не надо!!!". Она была напугана, до смерти, поэтому Гейлину даже особых усилий не стоило её удержать.

Меж тем, Верона очнулась на твердой, холодной поверхности и, практически сразу почувствовала боль в затылке. Естественно она тут же взялась руками за свою несчастную, голову и почувствовала кровь.

Моментально к ней вернулась память про события перед отключкой. О господи, что с ней сделал этот маньяк? А вдруг он где-то рядом, или хочет сделать с ней чего похуже?

Не соображая, что делает, Верона стала на четвереньки и поползла. Ей казалось, что она чуть ли не летит, а на самом деле едва передвигалась. Настолько она была слаба.

Тут сзади её схватили сильные мужские руки, и от страха она даже перестала соображать. Ей хотелось кричать и вырываться. А на деле она лишь скулила и дергалась, даже не очень сильно.

Она сдалась. Позволила делать с собой, что угодно. И только тут поняла, что с нею говорят.

   Ласковый, почти нежный голос утешал её и уговаривал успокоиться. Дескать, все будет хорошо. Все уже закончилось.

Верона подняла глаза и посмотрела на владельца голоса. Дэжавю, кажись, такое уже было.

-Гейлин!?!?- удивилась она.

-Да.

Ей показалось, что он улыбнулся. Так, с легонца, краешками губ. Но улыбнулся! Ей богу улыбнулся! Или это у неё глюки от нервного перенапряжения? Кстати, о потрясениях...

— А где… он?

— Он тебя больше не побеспокоит, мягко, успокаивающе.

Только тут до неё дошло, что она не в своей комнате. Это же зал таверны! Верона оглянулась и, буквально в метре от себя, увидела своего недавнего обидчика. Тут же она, рефлекторно дернулась от него подальше. Да так дернулась, что чуть не сшибла Гейлина. И только потом осознала, что он мертв! И жестоко избит!

— Кто… кто его так?- заикаясь, спросила она Гейлина.

Мгновенье он молчал. Потом коротко ответил:

— Я...

Больше он не проронил ни слова. Просто взял её на руки и отнес в комнату. Свою.

Впрочем, Вероне было глубоко пополам. Сказался стресс после пережитого, плюс она ещё не отошла от пьянки, плюс, зверски устала, хоть честно не могла понять от чего (Гейлин правильно понял, что она не помнила какой именно физкультуркой занималась буквально минут десять назад), поэтому она просто уснула у Гейлина на руках.