Гуманитарная помощь от императора.

— Я знаю, как исправить положение! — торжествующе произнесла Верона.

Но ничего не последовало. Мужчины и дальше продолжали увлеченно что-то обсуждать.

Верона откашлялась и повторила погромче. Но её опять не услышали!

Тогда она предприняла последнюю, стопроцентного действия попытку.

— Ах, мне не хорошо, — слабым, но достаточно громким голосом пролепетала Верона и упала на холодный каменный пол.

Ушибла локоть, ударилась кобчиком и головой, а им хоть бы что!

Ах, так! Да кому они нужны! Она сама все сделает! И пусть потом локти кусают!

...

Прошло больше чем полдня, когда часовой доложил, что в стане врага наблюдается нездоровое оживление.

— Вряд ли император смог бы так быстро ликвидировать последствия моего бунта, — развел руками Родерик. — Странно, что он решил нас атаковать...

-При всем уважении, нас не атакуют...

— О каком тогда оживлении идет речь? — заинтересовался Гейлин.

— О нездоровом...

Гейлин и Родерик переглянулись и пошли на смотровую стену, Векс поплелся следом.

Их взору предстала картина маслом. По всему вражескому лагерю то тут, то там вспыхивали огни, которые в наступивших сумерках были ещё более заметны, отовсюду слышались взрывы, а шум от паники, охватившей вражеский, лагерь был такой, что его без проблем слышали все кто стоял на стене.

Гейлин смотрел на все это и не мог вспомнить, что это ему напоминает. Будто в тон ему задумчиво сказал Родерик:

-Где-то я уже такое видел...

   И тут смутная догадка шевельнулась у Гейлина в мозгу, и прежде чем он её додумал, слетела с языка:

— А где Верона?

Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели на Векса. Тот лишь руками развел. Теперь уже все трое уставились на вражеский лагерь, боясь даже подумать, где сейчас Верона.

-Может у них там стихийное бедствие, какоё… — с надеждой спросил Гейлин.

— Имя ему Верона! — мрачно заверил его Родерик.

— А может...- попробовал ещё раз Гейлин.

— Не с нашим счастьем, брат! — тяжело вздохнул он. — Ну, я пошел её искать?

И тут у них на глазах сначала на город полыхнула огромная стена из огня. Если б она достигла города, его бы стерло в порошок. Но, на пути у огня возникла преграда из огромнейшей водной стены, которая на глазах у изумленных "зрителей" превратилась в стену изо льда.

Они так и стояли с открытыми пачками, не зная, что делать и как сии события понимать. Может это был какой-нибудь акт устрашения? Слишком хлопотно и затратно. Может король окончательно спятил? Они так и стояли, высказывая предположения одно другого безумнее, когда позади их послышался оглушительный грохот, потом ещё один, потом ещё один, а потом оглушительный крик, плавно перешедший в писк и, наконец, все стихло.

— Может все же бедствие… — робко предположил Векс.

— Глядишь и до нас добралось...- с надеждой посмотрел на него Гейлин

— И имя ему Верона Валентайн, — мрачно оборвал на корню все их надежды Родерик.

— Пошли, проверим, не покалечилась ли она в припадке энтузиазма, — со вздохом предложил Векс.

-Не бойся, — успокоил его Гейлин уже на бегу, следую за Родериком к эпицентру шума — городской площади, — сама не покалечилась, так я помогу!

Родерик лишь согласно что-то промычал где-то впереди.

На главной площади их ждала картина маслом — полная разруха, вокруг валялась еда, причем мешками, причем на мешках нашивки врага, оружие, явно до этого принадлежавшее противнику и человек десять горожан, которые безуспешно пытались выбраться из этого бардака. Весь этот бедлам поливал фонтан воды, который непонятно откуда организовался посреди площади.

-Это, что? — удивился Родерик.

— Гуманитарная помощь от императора? — предположил Векс.

И тут их размышления прервало явление миру миледи Вероны Валентайн.

Она не она была бы, если бы на это появление не засмотрелись все.

Прямо на глазах у изумленных зевак появился здоровенный полный, но все же не толстый, детина ростом под два метра и в имперской форме с нашивками сержанта.

Украшала этого воистину гиганта, безвольно повисшая у него на плече, Верона.

Видя, что никто никак не сбирается реагировать на его появление, солдат, с легким прищуром оглядел всех присутствующих, и, заметив Родерика, с легким насмешливым полупоклоном спросил:

— Кажется, это ваше?

— Ты как всегда прав! — улыбнулся Родерик.

— Почему вы меня не дождались? — укорил его незнакомец.

-Обстоятельства были не те… — просто пожал плечами он в ответ.

— Скорее вы думали не тем местом! — насмешливо прервал его сержант.

   — Я..., — густо покраснел Родерик.

— Да, ладно! Сегодня я вас, наконец-то, понял. И, Господь свидетель, был бы я лет хоть на десять моложе… Сам бы за ней приударил!

— Я б тебе приударил! — грозно пригрозил ему Родерик.

— А рука у тебя тяжелая! — в тон ему рассмеялся незнакомец.

— Что с Вероной? — прервал их Гейлин с тревогой. Уж больно долго она не встревала в разговор. И все так же безвольно висела на плече.

— Она умерла..., — подала слабый голос ноша вновь прибывшего.

— Как умерла? — в один голос удивились Гейлин, Векс и Родерик.

— Её убили, — голос такой несчастный, что, кажется, его владелицу и вправду, если не убили, так точно долго мучили как минимум.

— Кто? — как-то глупо спросил Векс. Интересно, он, что просто интересовался, кто его обскакал?

-Гейлин, Векс и Родерик!

-Когда? — на этот раз пришла очередь удивляться новичка.

— Как только узнали, что она натворила в стане врага...

На площади ржали все! От мала, до велика!

— Не переживай, малышка! — слегка отсмеявшись заявил гигант. — Я спасу тебя от врагов!

-Зэро! Не забывай, кто тут главный!

— Дык, я ему только, что присягнул на верность.

Новый взрыв хохота.

— Ну, Зэро, — почти простонал несчастный Родерик.

— Ладно, ладно! Я больше не буду, только не плач!

Новый взрыв хохота сотряс площадь. А Родерик сейчас с успехом мог подрабатывать светофором в ночное время — таким красным он был.

— Зэро, — подала слабый голос Верона. — У меня сейчас либо кровь носом пойдет, либо меня вырвет.

— Тебе плохо? — с удивлением поинтересовался сержант у своей ноши. — Что ж ты не сказала?

— Так я говорю...

Что она там говорит, никто не расслышал потому, что в этот момент сержант Зэро быстрым, но осторожным движением руки переместил свой весьма ценный груз с плеча на руки и с улыбкой спросил:

— Так лучше?

— Ага, — подтвердило Верона, хотя у самой в глазах ещё было темно, от такой резкой смены положения тела.

Зэро только рассмеялся.

— Короче, принимайте, пособие от императора. И поскорее, пока это не сделали горожане. И с рук на руки передам это сокровище. Только кому? — спросил он, с лукавой усмешкой глядя на то, как Родерик и Гейлин шагнули вперед.

Узрев столь серьезные намерения обоих сторон, Верона съежилась у сержанта на руках

-Ой, что-то мне нехорошо! — совсем больным голосом пролепетала она.

Зэро лишь снова заржал на всю площадь.

— Ладно, лапушка, я ж тебе обещал, — подмигнул ей Зэро, отсмеявшись. И сам отнес свою ношу, в её комнату, под три неодобрительных взгляда.

...