Эпилог 1 тома

Дор Грандж смотрел, как гвардейцы отнесли Бренельда на каменную скамью, где Азох Ран стал приводить его в чувство. Перевязанное плечо терзала боль, но за эти раны он ещё спросит с проклятого конюха, когда найдёт. В замке не спрячешься.

Грандж с трудом верил в то, что видел. Что пошло не так? Какого демона Бренельд, этот недоносок, поднял руку на брата? И как он смог убить того, кто прошел огонь и воду на пути сюда, к своей победе? Капитан едва справлялся с желанием отбросить лекаря в сторону и удавить Бренельда, как жалкого червя, наступив сапогом на горло. Но во дворе было полно людей, здесь был Фронадан, и к тому же эта месть не удовлетворила бы его полностью. Хеймдал, Видгар, Оулен, — все они говорили с графом, ломая руки и открещиваясь от Сейтера всеми правдами и неправдами, за что Грандж с удовольствием придушил бы и их тоже.

Мрачно глядел он на поверженного принца, лежавшего на земле в стороне от всех, далеко за кругом света, и горькое чувство, так редко возникавшее в его душе, мешало здраво мыслить. Он хотел прибрать тело Сейтера, сложить руки с мечом у него на груди, но не двигался с места, ощущая, как волны холодной ярости накатывают внутри одна за другой. Принц достоин заботы, здесь лежали прибранные тела убитых им врагов — много тел! — но сам он был брошен, как собака, так, будто все это ничего не значило.

Глядя на лордов, игравших свой спектакль перед мертвенно бледным Фронаданом, Грандж чувствовал отвращение, а когда рядом очнулся Бренельд, впадая в истерику, капитан не выдержал и отошел прочь от всех, в тень галереи, поближе к Сейтеру. Азох Ран напоил младшего принца каким-то из своих снадобий и тот постепенно затих, а лекарь перешел к старшему и принялся ощупывать его рану, что-то бормоча под нос.

— Что ты там шепчешь, молитвы? — угрюмо бросил Грандж, понаблюдав за ним некоторое время. — Брось, ему бы это не понравилось.

Лекарь подскочил на месте.

— Единый! Вы меня напугали. Я должен осмотреть все тела и прошу не мешать.

— Валяй, — ответил капитан. — Но будь обходителен.

Грандж слышал, что лекарь был как-то связан с Сейтером и его планами, но не знал как, да и какое это теперь имело значение? Ученая крыса может только ползать вокруг мертвецов. Капитан отделился от увитого плющом столба и вернулся в центр двора, встав позади Фронадана, чтобы видеть лицо Хеймдала. Они едва обменялись взглядами, но угроза, сквозившая в каждом, ясно говорила: «Я молчу, пока молчишь ты». Четверо рыцарей, прикрывавших Фронадана со всех сторон, в конце концов, достали Гранджа своими пристальными взглядами, и он пошел вокруг двора, не находя себе места.

Азох Ран зажимал рану на шее принца Сейтера, стирая дрожащей рукой пот со лба и проклиная капитана со всеми шумевшими во дворе людьми. Они мешали сосредоточиться, и он чуть не потерял концентрацию. Сердце принца едва билось, и все, кто не мог видеть свечения жизни, сочли его мертвым. Главное, чтобы сейчас никто не отвлек его снова.

Прижимая пальцы к ране, чтобы направить поток, Азох шептал формулы, забывая даже похвалить себя за легкость, с которой слетали с его губ сложные потрескивающие звуки. Создав препоны крови, готовой хлынуть при малейшем движении, он потянул нож за липкую рукоять, сращивая края рассеченных сосудов там, где выходил клинок. Кровь все же потекла, заливая рану. Нервничая, Азох вытолкнул ее наружу серией быстрых щелкающих звуков, едва успевая запечатывать места, откуда она продолжала сочиться. Только он залатал крупный сосуд, несущий главную угрозу жизни, как вдруг один из рыцарей окликнул его из середины двора:

— Что вы делаете, мастер?

— Я должен был убедиться в том, что принц мертв, — сказал Азох Ран, спешно вставая.

— Убедились? — Фронадан прервал разговор, подозрительно оглядывая его с головы до ног.

— Вполне.

Больше не глядя на принца, Азох отступил под свод галереи к телам людей графа Хеймдала. На руках застывала кровь, он мог бы очистить их одной формулой, но не стоило тратить так много сил на пустяки. Следуя заведенному порядку, он проверил сердце каждого из убитых, хотя и без того видел, что их свечение угасло. Времени больше не было, жизнь принца Сейтера и так висела на волоске, так что Азох заспешил к лестнице на стену. Но не успел он пройти и дюжины шагов, как его окликнули:

— Мастер! — Фронадан указывал на Бренельда. — Присмотрите за ним.

— Конечно, ваша милость. С радостью. Но, — Азох запнулся, придумывая, как поскорее оставить двор, — для этого мне нужно взять травы из своей комнаты.

— Не задерживайтесь, — коротко кивнул Фронадан, возвращаясь к прерванному разговору, а Азох побежал вверх по ступеням. Уже наверху он услышал, как граф отдает приказ гвардейцам:

— Отнесите тела в Тюремную башню. Все. В подвале должно быть достаточно холодно. И не спешите перемещать узников наверх, у них будет нужная обстановка для размышлений.

Ускорив шаг, Азох бросился вперед, переходя на бег там, где его никто не видел.

Запершись в своей комнате, он принялся лихорадочно рыться в сундуке с зельями. Найдя ничем не примечательный пузырек с темной жидкостью, он развел несколько капель в бокале с водой и разом выпил содержимое. Ноги стали отниматься, в глазах потемнело, и Азох едва успел доковылять до кровати, чтобы навзничь упасть на покрывала.

Прошло всего несколько мгновений, в течение которых он решал, что будет делать, если Великий Магистр не заметит тревожных сигналов, как вдруг на краю сознания стало расцветать яркое пламя. Свечение все усиливалось и уже причиняло боль. Разговаривать с главой Ордена было все равно, что смотреть на солнце широко отрытыми глазами.

— Магистр! — воскликнул Азох, чувствуя себя так, будто пытается зажмурить несуществующие веки. — Принц Сейтер тяжело ранен и находится при смерти!

— Я вижу, — раздался со всех сторон бестелесный голос. — Его свечение почти угасло.

— Мне нужна помощь, чтобы вывезти его из замка, — с облегчением проговорил Азох. Когда здесь окажется хотя бы один высший посвященный, все устроится само собой.

— Нет.

Нет? Что это значило? Азох недоуменно замолчал.

— Разве принц не был важен для нас? — спросил он, сердясь на загадки, которые всегда сопровождали указания Ордена. Они что, хотят все бросить? Партия проиграна и фигуры сметают с доски? Чувствуя, как усмехается Магистр, Азох попытался успокоиться и очистить сознание. Было неприятно видеть, как легко глава читает его мысли.

— Наша партия только началась, а проиграть ее невозможно. Принц останется там, где прервалась его линия. Это место полно силы. Если он сумеет подняться, то еще поможет нам. Если нет… Что ж, тогда мы в нем ошибались.

Азох слушал, не понимая, о чем идет речь.

— Но как его спрятать? — он не мог подавить раздражение. — В Хаубере нет угла, где не стояла бы стража. И там повсюду уши!

— Уши ведут к людям, с людьми случаются несчастья, — Магистр говорил таким тоном, как если бы пожимал плечами.

Они хотят сделать из него убийцу? Азох не сдержался:

— Моим делом всегда была медицина, а не…

— Никто из посвященных не брезгует своей работой! — раздражение волнами прошло по свету, вызывая боль. — Если ты этого не поймешь, то никогда не продвинешься выше!

«Стой, стой, стой», — зашептал себе Азох, отсекая все чувства одно за другим: злость, страх, обиду, — чтобы не рассердить Магистра еще больше. Он должен выполнить приказ, должен оправдать оказанное ему доверие и пройти высшее посвящение. Он уже так близок, нельзя потерять все из-за каких-то глупостей!

— Я сделаю все, что потребуется, — торопливо заверил он Магистра. — Но принца не прекратят искать. Непросто убрать каждого, кто слишком далеко зайдет.

— Просто, — перебил Магистр. — Если все поверят, что он похоронен.

Азоху казалось, что над ним издеваются. Похоронен? Разве что слепыми, которые не заметят, что в гробу пусто! Азох не успел ничего сказать, но Магистр и так ощущал его панику.

— Это будет испытанием на новую ступень. Только идиот не сможет его выполнить. А идиоты нам не нужны.

Свечение стало меркнуть. Планы, один хуже другого, лезли в голову и путали мысли.

— Стойте! — крикнул Азох. — Я… Я могу создать подмену… Голема из глины или дерева. Вы этого хотите?

Ответом была тишина, да и сам Азох не представлял, сколько времени уйдет на такую куклу. Нужно сделать ее в точности похожей на принца, мягкой, потом окоченелой, а уж кожа… тело будут обмывать, оно должно быть… Тут он наконец понял. Тело должно быть настоящим. Ему придется выкрасть труп и сделать лишь малое — вылепить лицо принца.

— Не разочаруй нас, — раздался затихающий голос. — И не теряй времени.

Азох почувствовал, как в его теле хозяйничает чужая сила, и через мгновение очнулся, хотя снадобье должно было усыпить его на всю ночь. Простыни вокруг были испачканы чем-то черным — похоже, Глава Ордена извлек из его тела дурманящие вещества, чтобы отрезвить. Содрогаясь от одного представления столь внушительной силы, Азох поднялся и заторопился наружу, чтобы привести свой смелый план в исполнение.