Глава 11

Сжавшись от страха, Монтар наблюдал, как Чертор пересекает кабинет, направляясь прямо к нему. Батар отошел от кресла Судьи:

— «Мой Друг!» — обратился он к волшебнику: — «Этот достопочтенный господин решил немного заработать на нас, утверждая, что до всего дошел сам. Мне интересно — принять ли его предложение или скормить его собаке Демона? Будь любезен, посмотри, что можно сделать в данной ситуации.»

Чертор коротко кивнул и подойдя к креслу Судьи, сел напротив, устремив свой взор на Судью. Монтара трясло, он никак не ожидал такого поворота событий в столь скоротечное время. Его лоск и наглость слетели как пыль от дуновения ветра. Сидя как кролик перед змеей, он не мог оторвать глаз от взгляда Чертора, и молил Бога, чтобы выйти из этой передряги живым.

— «Ну, не надо меня так бояться!» — после долгой паузы, наконец, молвил Чертор. — «Я теперь всё знаю про Вас. Вы, Милейший, умный человек, образованный, но жадность к золоту и желание стать значимой фигурой на политическом поле завели Вас в тупик. Ваше мздоимство рано или поздно вышло бы наружу, и наказание было бы лишь прилюдной поркой, да лишение сана. Но сейчас Вы набрались наглости, придя сюда и требуя новых привилегий и дохода, мотивируя это знанием тайны. И что Вы думаете — вот так всё будет просто? Пришел, сказал, получил?»

Серые глаза Чертора, будто насквозь буравили сущность Судьи. Ему казалось, что его мозг вот-вот сейчас взорвется и вытечет из ушей и носа. Мысли путались, и здравый рассудок, которым он так гордился, явно покинул своего хозяина. Только липкий страх и панический ужас наполняли его сознание. А когда серые глаза Чертора заволокли белой пеленой — он лишился сознания.

Батар за всё время этой суеты стоял у окна, зная, что его другу лучше не мешать. Он решит проблему, а ему останется только вынести приговор. Он пытался отвлечься, смотря на пролетающие облака за окном, как его гвардейцы патрулируют сад перед дворцом, но всё никак не мог понять — «Откуда этот выскочка смог…» — его мысли прервал Чертор:

— «Милорд» — Чертор, подойдя к Батару, встал рядом у окна, смотря, как казалось, куда-то сквозь облака: — «Он чист, просто у юноши аналитический склад ума. Заговора нет, это мы где-то просчитались, а он сложил и сделал выводы. Так что будем делать?»

— «Ты уверен?» — Батар смотрел на своё творение

— «Да, Милорд. Он надеялся на свою самоуверенность и нашу податливость. Так сказать эффект неожиданности. Но не рассчитал правильность приоритетов и подхода к данной задаче. Он трус, но гордыня и ум завели его на эти высоты. Так что пожелаете?» — Чертор посмотрел на хозяина. — «Сжечь или распотрошить? Хотя, я на время его бы оставил — будет в дальнейшее на кого указать. А там как прикажете…» — он развел руками в легком поклоне и перевел взгляд опять в окно.

Батар мельком бросил взгляд в окно и отправился в кресло. Раскурив трубку, он внимательно рассматривал бессознательного Судью.

— «Надо подумать…» — сказал он докурив. — «Может ты и прав, пока рано от него избавляться… Пусть отработает. А там, после казни и инаугурации — развей его. Но только так, чтобы и части золы не упало на землю. Я не хочу, чтобы эта мразь, не приведи Демон свою Собаку, дал всходы, понял?»

Чертор подошел к столу:

— «Да, Милорд!» — и их глаза на миг встретились: — «Я могу идти?»

— «Да, Друг Мой, и не забудьте о сроках.» — Чертор поклонился и покинул кабинет. От этого короткого взгляда, у Батара мурашки по спине побежали. «А Друг изменился. Набрался силы и взгляд такой, что аж наизнанку выворачивает. Да, вырастил помощника, как бы не откликнулось, — вдруг подумалось ему, — с таким, если что справиться трудно будет. Да, ладно, никуда он не денется. Если что и на него праву найдем».

В кресле напротив зашевелился Судья. Было видно, как он с трудом разлепил веки, глаза вращаясь вокруг своих орбит, пытались сфокусироваться. Сознание вернулось так же как и ушло — внезапно. Монтар никак не мог понять где он и что с ним. Всё плыло как в тумане. И только когда взор прояснился, он увидел Лорда Батара. Память вернулась, и он от страха рефлекторно вскочил, озираясь по сторонам.

— «Ну-ну, спокойно, юноша!» — Батар сидел, откинувшись в кресле и, полуулыбка играла на его губах. — «Всё позади, добрый человек уже ушел, так что сядьте и обсудим наши дела.»

Монтар смотрел на него ничего не понимая. Потом что-то как будто прояснилось в его голове и он сел. Язык его заплетался:

— «Прошу простить меня, Милорд, за столь дерзкую наглость явиться к Вам с подобными обвинениями и наглым предложением…»

— «А теперь заткнись и слушай!» — оборвал его Батар, придвинувшись к столу. — «И выпей чего-нибудь, а то опять в обморок грохнешься.»

Судья непослушной трясущейся рукой, стараясь не расплескать, налил себе полный стакан.

— «Ну, вот и хорошо.» — Батар смотрел на Судью: — «Что касается Вашего предложения по поводу клятвы и суда — я принимаю его. Оно должно быть исполнено в кратчайшие сроки и без осложнений. Если в солнечный день хоть тень ляжет на мой туфель, то ты понимаешь, что за этим последует…» — Судья судорожно кивнул и выпил второй бокал.

— «Ну, вот и хорошо, что понимаешь. Что касается твоей оплаты…. Ты получишь просимое, только после того, как пройдет моя коронация. Это ясно?»

— «Да, Милорд…» — Судья кивал как заведенная кукла, молясь, что Бог его не оставил, и он нашел, хоть и страшного, но всесильного покровителя.

— «А если пожелаешь хоть мысленно с кем-нибудь поделиться увиденным или услышанном….»

— «Я всё понял, Милорд! Прошу Вас…. Простите, это всё жадность и вседозволенность с безнаказанностью… Преданней слуги Вы не найдете. Можете на меня положиться!» — он смотрел Батару в глаза с преданностью собаки.

«Как быстро меняются люди, — подумал Батар, — стоит им пообщаться с Чертором — и готов тапочки нести».

— «Ладно, Монтар, это мне понятно, давай о насущном.»

*****

Покинув кабинет, Чертор неспешно спускался по лестнице. Окружающая прислуга, завидев его, опускала глаза, беззвучно шепча молитвы. Он физически чувствовал исходящий от них страх.

«Это хорошо… — подумал маг — боящимися людьми легче управлять».

Пересекя просторный холл и выйдя на парадное крыльцо, кивнул лакею.

— «Карету советника Милорда!» — лакей сказал посыльному, стоявшему чуть в стороне и повернувшись:

— «Сию минуту, Милорд!» — несмотря на Чертора, доложил в поклоне.

В ожидании Чертор стоял, покачиваясь с носка на пятку, заложив руки за спину, смотря в даль, размышлял о происходящем.

«Все не так. Все далеко не так как виделось раньше. Детские игры кончились, настало время решительных действий, а он застрял в бесконечных интригах своего друга. Всю жизнь я провел в тени Батара, да спасибо ему за всю помощь, поддержку, но не сейчас. Мне хочется большего, чем просто быть мясником, читающим заклинания и орудием устрашения. Я чувствую, что достиг определенного мастерства и, по праву могу называться Магом...» Хотелось власти, могущества, но рутина бытия поглотила его. Надо двигаться дальше, развивать накопленные знания, ведь Книга еще не раскрыла себя до конца, а времени на это просто нет. Игры Батара за власть последние время претили ему, да и сам Батар порядком поднадоел. Кто кому помогает это еще вопрос, чтобы друг делал, если бы не его магические способности, так и сидел бы Лордом Наместником в захудалой провинции. Но выйти из его тени равносильно самоубийству, время еще не пришло. И тут вставал вопрос — а что же дальше?

Его размышления прервал лакей открывший дверцу подъехавшей кареты: — «Прошу Вас, Милорд.»

Опустив взгляд на говорящего, он ощутил раздражение. Люди бесили его, они как муравьи подчинялись только приказам высшей власти, не имея собственного я. Вот и сейчас он готов был испепелить этого услужливого муравья, но между тем спустился с крыльца и, сев в карету, задернул занавесь на окне.

— «Домой!» — скомандовал кучеру, откинувшись на подушки мягкого дивана. Легкий щелчок и карета плавно пришла в движение. Мерное покачивание экипажа вернуло спокойствие, закрыв глаза, Чертор сосредоточился на обдуманном.

«Что дальше? А дальше все просто, Батар получит так вожделенную им корону императора и отмщение за свой род, народ нового Железного хозяина и новые порядки, а что получу я? Должность беги-убей-достань звезду? Нет, так дело не пойдет. Надо расставить приоритеты, и в первую очередь — для себя…»

И еще один вопрос мучил его в последнее время — он не знал, как это объяснить, но ощущал всеми фибрами своего тела, в Нияле что-то изменилось. На уровне вселенских эманаций, которые он начал постигать, ощущалось чужое присутствие, более сильного и могущественного. Это тревожило и нервировало.

«Надо закончить с принцессой, раздавить Регулов, и заняться Книгой. А если Железному Человеку понадобится переплыть море, то может взять лодку и грести веслами. В этом мире может быть только один правитель — и это буду я….»

*****

Судья внимательно выслушал Хозяина, не произнеся ни слова. После того, как Батар закончил излагать план действий, закурил, внимательно смотря на Сарконского, он осмелился высказать свой взгляд на происходящие.

— «Прошу прощения, Милорд, но в моем понимании не стоит так все усложнять. Тех действий, которые уже предприняты — вполне достаточно для обвинения и привлечению к суду. И я гарантирую Вам, суд будет кратким, не взирая на ранг обвиняемого...» — немного помолчав, обдумывая дальнейшее, продолжил: — «Ваш план хорош, но требует много времени и затрат…»

— «Что ты хочешь этим сказать?» — Батар придвинулся ближе к столу, а его глаза сузились как у хищника перед броском.

Судья, испугавшись, дернулся в кресле вжимаясь в спинку, как будто ища защиты.

— «Да не дергайся ты как кукла на веревке, если бы я хотел тебя убить, то поверь это уже случилось бы. Излагай обоснованно и подробно.»

Сарконский взяв себя в руки продолжил:

— «Сейчас на руку все факторы окружающие это дело. Первое — это погода, которая кроме как неурожая в следующем сезоне не сулит ничего хорошего. Осенняя засуха на ряду с заморозками приведет к потере урожая и, вследствие чего — поднятие цен на продовольствие и фуража, а то, как причина, разорение мелких хозяйств и торговцев. Второе — убиты дети, изуверским способом с привлечением черной магии, которой в природе, не говоря о законах, быть не может. Улики, свидетели, да и просто люди, которые что-то видели, слышали, найдутся. Также двое детей пропали, стража с ног сбилась разыскивая их, народ негодует и высказывает недовольство нерасторопностью власти. Но пока все это на уровне сплетен и шёпота. Сама обстановка в империи благоприятствует для решительных действий. Так вот мое предложение такое — если все это смешать и немного приукрасить страшилками — мы получаем закон Эвара VIII, который гласит: «…Любое магическое действие, приведшее к смерти или угрожающее стабильности империи — карается смертной казнью через отсечение головы и последующему сожжению. Имущество обвиняемого отходит в счет казны, родственники, если таковые имеются, подлежат ссылке на усмотрение суда...» А на лицо у нас все факты данной статьи. Обвинительный вердикт напишу за ночь, обращение к народу — у меня всегда импровизация, все зависит от ситуации. Вот как-то так...» — Судья умолк, глядя на реакцию Хозяина.

«А этот наглец не так прост… Чем Демон не шутит, может он и прав, сожри его собака. Доверится ему или просто убить — вот вопрос…»

Батар смотрел на судью и никак не мог принять решения. С одной стороны, его прогноз ускорял возможность «расплатится» за долгое время унижений и кровных обид, вернуть дому Кэров былое да еще преумноженное имперской короной, с другой стороны, все поставлено на карту.

От возбуждения кровь опять прилила к голове и пошла носом. Батар прижал платок к лицу, доставая коробочку из камзола.

Судья, молясь всем Богам, старался не смотреть на Хозяина, стараясь даже не шевелится, понимая, что его будущее зависит сейчас от принятого решения.

Батар нюхнув порошок и бросив платок в камин, закрыл глаза и полулежа в кресле, старался взять себя в руки. Такое с ним уже бывало, но крайне редко, в моменты сильного возбуждения, но два раза в день — это уж слишком.

В кабинете воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине да мерным тиканьем часов, висевших над ним.

Придя в себя, Батар еще некоторое время, полулежа с закрытыми глазами, додумывал все комбинации. Приняв решение сел, смотря на бледного судью, долго его рассматривая.

В этом молчании было что-то зловещее, отчего Сарконский сжался в комок, проклиная себя за свою наглость и самоуверенность. Он привык брать нахрапом, много и сразу. До сего дня ему все сходило с рук, но не сегодня. Просчет был очевиден, не на ту фигуру была ставка, и если он выберется из этой передряги, то прежней вольготной жизни и милых душе проказ ему уже не видать. Такой человек как Батар Железный спуску не даст. Выбора не было, смерть или вечная кабала с оттенком роскоши, иллюзией могущества.

Но лучше быть куклой на веревке, чем куском филе под ножом Чертора. Собрав остатки мужества в кулак, он поднял глаза, пытаясь сохранить лицо, придав голосу уверенную интонацию, спросил: — «И так, Милорд, Ваше решение?»

Батар, сев поудобнее в кресло, сложил руки на животе и, не отрывая глаз от судьи, тихо начал:

— «Ваш план не плох, но существенного сдвига во времени он мне не дает. Неделя-другая и трон будет у меня, это вопрос уже решенный.»

Судья судорожно сглотнул… «Кажется выйти сухим из воды все же не получится...»

— «Но..» — между тем продолжал наместник, — «в вашем плане есть аспекты, которые мной были не учтены…» — он сделал паузу.

Сарконскому казалось, что сердце вот-вот сейчас выпрыгнет из груди. Он тяжело дышал, радужные круги побежали пред глазами… Открыл глаза от резкого запаха. Хозяин стоял перед ним, держа флакончик с каким-то снадобьем перед его носом.

— «Ну, что ж Вы так разнервничались?!» — сказал он с ехидцей. — «Так и удар может хватить, а то хуже» — Демон приберет и проведя флакончиком еще раз: — «Лучше?»

Судья закивал головой, судорожно пытаясь вспомнить произошедшие. Батар меж тем вернулся в кресло. Налив вина, он протянул его судье:

— «Выпейте Милейший, Вам станет легче.»

Трясущимися руками Сарконский принял бокал и, осушив его до дна, ощутил приятную истому. Приступ страха отступил, возвращая трезвость рассудка.

— «Ну, что я смотрю вам стало легче? Так мы можем продолжить?» — Хозяин вопросительно смотрел на судью.

— «Да, Милорд, и прошу покорнейше меня простить за минутную слабость, такое со мной впервые и впредь этого не повторится…» — судья виновато развел руками.

— «Все бывает в первый раз, а зарекаться не стоит, только собака Демона знает, как все будет.» — Батар говоря, набил трубку, раскурив: — «Так, я с Вашего позволения продолжу.»

— «Да, Милорд, я весь во внимании…» — Сарконский сел в кресло поглубже, не сводя глаз с Хозяина.

— «Я не буду повторять, что произойдет, если… ну, Вы меня понимаете. Ваше предложение мне подходит. И в связи с этим, у меня два вопроса. Первое — сколько времени потребуется на подготовку процесса, со всеми вытекающими? Свидетели и тому подобное. Обратите внимание цена вопроса не стоит!» — наместник положил искуренную трубку, зорко наблюдая за собеседником: — «И второе — кто будет представлять защиту принцессы во время… этого водевиля, так скажем. Ведь особу такого ранга даже с таким обвинением кто-то должен представлять. Я четко сформулировал вопросы? Надеюсь Вам все понятно?» — Батар сложил руки на столе, держа в правой маленькое черное перышко: — «Итак, Ваш ход, возможно будущий судья, со всеми регалиями и чего Вы там еще просили. Все в Ваших руках, Милейший, и не только судьба народа…» — Наместник мило улыбнулся, проворачивая перышко в руке.

Судье не надо было ничего объяснять, все и так предельно ясно. Он смотрел на перышко в руке Хозяина, понимая его значения, и это сбивало мысли, уводя их в другое русло. Переведя взгляд на Батара, план действий из хаоса, творившегося изначально в голове, принял конкретные очертания. Сарконский крутанул головой до хруста в шейных позвонках, сняв напряжение. Мыслить быстро и логически вместе с уверенностью вернулись к нему, как только он понял, что бояться бессмысленно. Надо действовать, как он привык — быстро, на острие меча, не давая оппоненту, опомнится, и как приз — обвиняемый на эшафоте.

Все это время Батар внимательно следил за мимикой лица судьи, пытаясь предугадать ход его мыслей. И он увидел тот момент, когда решимость вернулась к нему.

«Значит, я не ошибся… — убрав перышко в кармашек камзола — Ставки высоки, но игра стоит того, а юноша еще пригодится, если все правильно сделает. А деньги, всего лишь предмет для достижения цели и, почему не потратить их, для обретения желаемого — будет трон, а значит новые горизонты, с новыми возможностями и доходами, все вернется приумноженным…»

— «Итак, Мой Друг, я слушаю Вас…» — Наместник откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.

Увидев, как хозяин убирает перо, Сарконский снова почувствовал себя на коне:

— «Да, Милорд, я приступаю. Как я говорил раньше, обвинительный акт будет готов за ночь. Свидетели из моей агентуры за малое вознаграждение мать родную продадут. Люди надежные, с хорошей репутацией, добропорядочные граждане Дакана. На их подготовку уйдет день. Улики, как я понимаю у нас имеются…» — Батар кивнул. — «Если потребуется, можем усилить доказательную базу, но это я решу завтра, когда будет готов судебный приговор и свидетели. Обращение к народу, как я говорил раньше, у меня импровизированное, надо почувствовать настроение, проникнутся духом толпы. Это не проблема. По поводу защитника я скажу так — из гильдии адвокатов за это дело никто не возьмется, это я обещаю — золото превыше закона, но не меня. На каждого из них у меня есть и кнут, и пряник. Остается только случайный желающий, но и тут не все просто. Для того, чтобы выйти на процесс, не имея местного разрешения, надо внести залог 10 полновесных золотых, и скажите, кто рискнет состоянием влезть в заранее проигранное дело?! А теперь, если все сложить, плюс непредвиденное, мне надо два дня. Но афиши с тем, что злодей пойман и ей оказалась Льот Монварская, с подробным описанием всех злодеяний, должны быть расклеены по городу уже завтра, не позднее полудня. А послезавтра — суд вынесет суровое наказание, зло будет повержено, а родители погибших детей отомщены. А что касается последних пропавших — думается их лучше вернуть — это поднимет не только ваш авторитет, но и ускорит прения в совете по престолонаследия. Все милорд, Вам решать.»

Наместник, не открывая глаз, проанализировал услышанное, сел, налил вина и, достав из кармашка камзола древнюю монету, покрутил ее в руке. Монета чеканки дома Керов, золотой дублон, единственный артефакт, подтверждающий, что это было, островерхие башни, конная рать в блестящей на солнце броне с развивающимися черными стягами, где при порыве ветра золотые драконы взмахивали огромными крыльями, щелкали челюстями… Все это было! На монете два изображения — замок и дракон, Батар загадал, подбросив дублон, поймав крутящуюся монету, он раскрыл ладонь — дракон с расправленными крыльями смотрел на него как тогда на песчаных дюнах, когда он получил свое прозвище — Железный. Положив монету обратно, он осушил бокал вина, достал из ящика стола увесистый кошель и, бросив его судье на колени:

— «Действуй, если нужна помощь не стесняйся» — Чертор все уладит. И помни — «все в твоих руках, а теперь пошел вон и без тебя хлопот хватает.»

Судья как ошпаренный вскочил:

— «Все будет сделано в срок и без запинок!» — низко поклонился, и чуть ли не бегом покинул кабинет.

Батар проводил его взглядом:

— «А никто и не сомневается, были бы сомненья» — лежал бы уже на алтаре...