Глава 1

Лорды сидели в трапезной, пытаясь отобедать   после Собора, обсуждая план дальнейших действий. Прислугу Лорд Батар выгнал. Наблюдая как другие вяло жуют, налил себе вина из большого кувшина в такой же не маленький кубок, кряхтя, выпил его, после чего налил снова. Опустошив кувшин и взявшись за новый, он остановился, смотря мутными глазами на компанию, с грохотом поставил кувшин на стол так, что его содержимое обрызгало всё и всех. За столом возникла тишина, все взоры устремились к нему.                                                                                                                                                                                                                                                                        

— «Я не понимаю.… Вроде была договоренность..» — он икнул, — «С этим стариком-Мудрецом всё понятно — преданность, совесть, хоть у кого-то еще осталась» — он осклабился, наблюдая за лицами лордов, — « Да к тому же, надо было учитывать его сословие, он же выходец из народа.… Но, Вы, Господа! Что с Вами? Вы действительно   хотите, чтобы Вами управляла безмозглая девка?»

По залу пошел ропот. Лорды стали переглядываться, перешёптываться.

– « Ну, хватит… «- Батар Железный оправдывал свое прозвище, ударил кулаком по столу, что столовые приборы подпрыгнули, а бокалы зазвенели, – «Хватит…» — он отхлебнул вина, — «Будет так, как Я сказал! А Вы, Господа, если надумаете шутки шутить, то я Вам напомню, «как» и «почему»!» Эвар Молчаливый вдруг стал «Молчаливым». «Пришло время расплаты, и если кто намеривается отсидеться, то у него это не получится. Я ясно выразил свою мысль?!»

Лорд Клосир поднялся из-за стола:

-« Никто не отрицает Вашего вклада … «Большого» вклада в наше дело, Лорд Батар, но надо соблюдать осторожность, ведь чернь, которую Вы так мягко упомянули, очень любила Эваров,   и, если пойти на пролом — может получиться конфуз …»

— «Какой еще конфуз?» – Батар взревел.

— «Восстание, Милорд… Бунт…» — вставил Сурот Верский.

— «Да, да..» – подхватили остальные.

— «Бунт?» – Батар вскочил, потрясая кулаками, – «Бунт? Да я их всех сгною в рудники! Сошлю на галеры, а если и потом захочется погалдеть, то мечей и копий у меня хватит на всех! А вам, Господа, я говорю, имеющий уши да услышит, Я здесь Господин, и только я буду Императором, а если кто решит по-другому …» — он обвел горящим взором присутствующих, — «то дорогу на эшафот я укажу! Это понятно?!..» — Он сел, тяжело дыша, наполнил кубок вином, и большими глотками осушил его.

Лорды смотрели на него с нескрываемым страхом. Наверное, почти каждый думал, зачем он согласился… Но, менять что-то было поздно, а подумать о будущем   в самый раз.    Лорд Клосир сел, налил бокал и тоже выпил.

           Верский поднялся, утерев обильный пот (когда он боялся, то всегда сильно потел), не глядя на Батара:

          — «Думаю, что выскажу общее мнение, «Господин», — он подчеркнул, — « мы все как один причастны в смерти Молчаливого, и все дали обет верности Вам, … но по скудности ума, незнания всех дворцовых премудростей, просим Вас помочь нам, направив в нужное русло, если мы как бараны упремся в препятствие.»

— «Просим! Просим Вас …,» — все Лорды вскочили, галдя, и перекрикивая друг друга.

Батар обвел их мутным взором, ухмыльнулся:

— «Пошли вон. Мне надо подумать. Все вон!!!»

Лорды, принося хвалу небесам, покинули зал, но он их уже не слушал. Откинувшись в кресле, Батар попытался сосредоточиться   на главном, но вехи истории захлестнули его водоворотом событий …

«… С чего все началось, анналы истории   умалчивают, говорится только, что была большая война и все, или почти все, погибли. Потом наступила долгая зима, по лютости которой, нет и по сей день. Но с приходом весны, жизнь в мире Нияль стала возрождаться. Появились первые птицы, первые люди, первые Короли … Королевства росли и расширялись, пока не приняли сегодняшний вид. Но сегодня это были провинции, — от одной этой мысли Батара передернуло, — их было двенадцать, точнее тринадцать вместе с Регулами, не считая диких племен варваров, кочевников и пиратов, досаждающих и по сей день. Войны, это обычное дело, когда спор решался на поле брани,   и королевства вели затяжные компании. Но вот в один прекрасный день, король Альгерии Эвар Монварский решил положить этому конец и стать Императором двенадцати королевств — ни больше, ни меньше.

Вот тут все началось… Кого-то подкупили, обещаниями больших посулов, кого-то взяли на щит, кто-то стал союзником и в итоге,   Эвар Монварский стал Эваром Монварским Завоевателем и Императором, с вассалами из одиннадцати королевств. Но его правление было зыбко, восстания возникали хаотично — то тут, то там, Империю, только начавшую принимать свой облик, лихорадило и трясло Во время очередного восстания в королевстве Хромер, Эвар I Монварский по прозвищу   Завоеватель, погиб при подавлении мятежа. Его сын, Эвар II, тогда еще в юном возрасте, взял бразды правления на себя, и в достаточно короткие сроки подавил все сопротивления, отбив охоту, на любое посягательство восстановления монархии, в королевствах   завоеванных его отцом.

Так он стал Эваром II — Покорителем. Железной рукой он правил 47 лет империей, за эти годы, ни   одного намека на недовольство. Его сменил Эвар III Строитель — вот тогда империя   расцвела. Это был не только железный правитель, но и просветитель.   В его эпоху   расцвели все ремесла, а также живопись, литература, строительство.   Хотя   строил он не только дворцы, но и прекрасные цитадели, что укрепляли мощь империи. Замок «Замок»,   считается, был построен   именно в его   правление.   Но на склоне лет, смута опять поползла ржой по империи.   Его сын Эвар IV справился с этой заразой.   Он упразднил Королевства до провинций, Королей до Лордов-наместников, за что получил Прозвище Мудрейший.   Но дальше пошел Эвар V,   по прозвищу Палач.   Он просто разными способами, всех бывших Королей, с их семьями отправил в Серые Пределы, заменив их на простолюдинов, дав им титулы Лордов Наместников. Все члены Королевских семей погибли, кроме одного:   ребенок из Хромера, где пал Эвар Завоеватель, остался   жив……»

Батар   потер руки, затем лицо, хмель, сначала охвативший его,   пропал. Хотелось пить.

«Из поколения в поколения, наследники, законные наследники Хромера, делали все, чтобы вернуть не только имя, но и честь с родовым замком. Третье оказалось проще и быстрее, Батар, выдавая себя за простолюдина, быстро продвинулся по служебной лестнице, и оказался успешнее своих предков, став Лордом-Наместником. Своей напористостью и железной   хваткой,   с которой он разгромил пиратов, стал Лордом-Наместником   Хромера, Батаром Железным. А дальше все оказалось куда проще — подкупы, запугивание, устранение родственников других Лордов — сделали свое дело. Эвар   Молчаливый,   в расцвете сил, канул в Серые Пределы,   не оставив наследника.   Но тут возникла эта девка… Льот! Когда трон был на расстоянии вытянутой руки, и Батар грезил могуществом, о котором его предки могли только мечтать.…   Но ничего — он разберется с ней и тогда…….»

Батар выпил воды, встал, прошелся по трапезной, поняв, что ясность мысли вернулась, приступ гнева прошел, топнул ногой.

Дверь открылась,   и в проеме появился лакей.

— «Да, Милорд?»

— «Чертора! Ко мне! Быстро!» — Батар   вернулся за стол.

— «Да, Милорд, — дверь закрылась.»

После всех передряг разыгрался жуткий аппетит,  Батар накинулся на еду, как будто не ел год.

Дверь открылась, в зал вошел человек. Одет он был во все черное, по камзолу шит золотыми нитями, возраст неопределенный, как и внешность, увидишь и не вспомнишь. Глаза серые с поволокой смотрели не мигая, — «Звали?» — человек поправил волосы цвета вороново крыло.

— «Да, только коротко — ты все слышал на Соборе и здесь?» — Батар запил вином жирный кусок свинины.

— «Тогда так — жертвоприношение   человеческое с целью   получения престола. По закону Эвара   VIII — смертная казнь, а по законам Эвара VIII — любое магическое действие карается смертной казнью, не взирая на чины и ранги. Разрешено только врачевания. Все!» — Батар смотрел Чертору в глаза и понимал,   что этот не подведет.

Он прятал его многие годы, заметал за ним все промахи, и теперь с удовольствием   лицезрел свое детище. Черного Мага…..

— «Хорошо, действуй. А потом мы займемся остальными.»

           «… Изображая воинов прошлого, дети вели сражение в развалинах старого города Парн, построенного, как гласит легенда, при древних, которые были первыми, кто заселил этот мир. Они были королями — управляющие   людьми по воле Богов. За все время, их правления, единения   и взаимопонимание с людьми   не произошло, хотя близких отношений они не чурались, помогали всем, чем могли, кроме запретных знаний. Но все тайное, что   ревностно охраняется, всегда   становится явным. Собирая по крупицам, то, что долгие века находилось   под запретом, люди овладели мастерством магии, даже в некоторых вопросах превзошли своих старших «наставников». Пришло время, когда они решили, что власть данная Богами этим выскочкам — по праву принадлежит им,   и они готовы пробовать свои силы в борьбе за нее, чтобы распоряжаться своей судьбой по своему усмотрению. Древние мириться с этим не захотели, и мир взорвался войной,   которая закончилась полным поражением обеих сторон, так как в войну вступили Создатели, которые решили, что ни одни, ни другие не достойны на дальнейшее сосуществование, не оправдав возложенной на них миссии.

Но это только легенда… Как было   на самом деле,   и было ли вообще,   аналоги   истории   молчат, из уст в уста, из поколения в поколения передавались легенды и мифы, в которых великие   воины под прикрытием магов, при поддержке   драконов,   штурмовали замок   «Замок» — оплот древних. Неимоверными   усилиями, при   огромных потерях, когда пал   последний дракон — люди победили, цитадель сдалась.   Близ   города   Дакан, в долине семи холмов, остатки обоих воинств собрались для решающей   битвы, которой, увы, состояться было не суждено.   Создатели, решили   иначе…. Мир был опустошен до последней букашки, заново заселен, но только   людьми, под присмотром очаровательной Богини Одауд, последней из древнего рода Адальхон.

       Четырнадцатилетний Батар стоял   на полуразрушенной крепостной стене, наблюдая   за ходом сражения, его людское войско при поддержке «мага» Чертора, теснило древних от стен к центру   города. Не шуточная   баталия развернулась у храма Просветления, где   по приданию люди   одержали   верх над войском древних.   Мальчишки, орудуя деревянными мечами, наносили урон ничуть не меньше, чем   воины   прошлого — ссадины   и синяки, шишки и кровоподтеки — вот   арсенал сегодняшней битвы. Крики и вопли стихли,   пыль потихоньку стала оседать и запыхавшиеся «бойцы»   обоих   армий   стали «зализывать»   раны, периодично вступая   в перепалку по поводу   нанесенных «ран». Батар   смотрел   на них   и видел не своих друзей, а настоящих воинов, закованных в латы, несущих боевые стяги и умирающие   за свободу ЕГО рода, ЕГО будущего.   Кровь кипела   от возбуждения   в   жилах, будоража   все мысли и помыслы.   Он единственный, кто   «выжил в той битве», той другой, которая   была   через века, где уже   люди убивали людей, не ради свободы и независимости, а из жажды могущества, превосходства и алчности. Батар,   был единственный ребенок во всей империи, чья кровь   несла королевские гены, он был   одним, кто мог восстановить династию   Кэров,   потомственных королей, управлявших Хромером   с момента его основания до убийства   Эваром V, прозванным Палачом.   Но умирая, они смогли   спасти одного из своих отпрысков, тем самым   Сохранив надежду на возрождение династии, а значит, дом Кэров поднимет   свои знамена, и герб снова будет сиять в королевстве Хромер, в   родовом замке. Батар знал и верил, что это время обязательно придет, и он будет ТЕМ, кто это знамя, родовой герб, вернет из небытия и престол Хромера снова примет законного наследника.   Размышляя над этим, он не заметил, как подошел Чертор:

— Владыка,   бой выигран, город наш, — рапортовал он, — враги отступили.

Батар улыбнулся:

— Спасибо, Мой Друг! Чистая победа! Я все видел. Ваши заслуги неоценимы в успехе компании!

Они оба рассмеялись.

-   Завтра еще поиграем? — Чертор посмотрел на друга, — Сказать ребятам? Батар оглянулся, посмотрел на друзей — грязных, уставших, но довольных:

— Нет, давай отдохнем, пусть хоть синяки пройдут, а то родители нам повоюют. Отпусти их, в следующий раз соберемся, как праздники пройдут, – он сделал   знак рукой, ударив себя   кулаком в грудь, на манер древних рыцарей. Чертор кивнул и ушел выполнять указание командира. Батар был самый старший среди друзей, так «совпало», что роль предводителя, досталась именно ему. С этими «войнами», ему пришла идея создать собственную «армию», которая вернет ему имя и трон. А сейчас, путем игры, он тренировал   свое будущее войско для воплощения своей мечты, вынашивая планы на будущее, в, чем Чертор ему сильно помогал, взяв должность герольда. Батар, не посвящал его в свои планы, но внутренне чувствовал,   что на него можно положиться, и, поэтому в играх предложил ему роль мага, которая, как ни странно, ему очень шла.

Ребята ушли. Чертор неторопливо, с не присущим ему достоинством, поднимался обратно на стену.

— «Ну, что будем делать?» — подойдя, поинтересовался   он. – « Давай осмотрим   руины   храма» — предложил Батар, — «а   то, сколько здесь играем, так ни разу и не смотрели, идет?»

— «Да как скажешь» — согласился Чертор.

Юноши спустились вниз   и, войдя в провал храма, стали осматривать его развалины…..»