Глава 3

Город встречал путников неприветливо, распахнутыми воротами, без стражи, пустыми бойницами, где нет лучников, стены, за зубцами которых не видно охраны. Завывающий ветер в шпилях башен, гул в аркаде входных врат, отсутствие сборщика налогов, делали его на вид вымершим, хотя за стенами кипела жизнь. Все так же снуют горожане по базарной площади, торгуясь быстро из — за ледяного ветра, стараясь как можно быстрее уйти с улицы в теплые дома, где дымят печные и каминные трубы. Где-то в стойле ржет лошадь.

Странник вошел в ворота, и напористый порыв ветра ударил в лицо с такой силой, как будто пытался выгнать непрошенного гостя. Наклонившись вперед упершись посохом в щель между булыжниками мостовой, Странник переждал его напористость и, когда он ослабел, двинулся дальше. Слева приоткрылась дверь караулки и хрипловатый голос возвестил:

— «Проход конного — одна малая серебреная монета» — выглянула говорящая голова. — «Пешего без поклажи — медяк.»

Рука с кружкой для сбора налога появилась чуть ниже. Бросив монету, Странник продолжил движение, а голова с рукой исчезли в дверном проеме, затворив дверь, чтобы сохранить тепло. Войдя в город, он остановился поближе к стене дома, чтобы меньше обдувало, осмотреться и решить с ночлегом. Город сильно изменился с того момента как он был здесь в последний раз, решив не рисковать, обратился к прохожему:

— Любезный, не подскажете усталому путнику, где в этом замечательном городе по сходной цене можно остановиться на ночь и прилично отужинать?

Узнав конечную цель своего путешествия, Странник отправился в район центральной площади.

Вечер ото дня отличить в его серых сумерках было невозможно, только по наступлению темноты, да урчанию в животе, Странник осознал, как он устал, хочет есть, принять водные процедуры и завалиться спать, желательно не один и на мягком. Ветер поутих, когда он вышел к центральной площади и не понятный вечер или день, был явно уже ночью. Он посмотрел вокруг и увидев искомое, прибавил шаг.

Толкнув дверь трактира, он оказался в водовороте гула орущих, жующих, пьяного гогота и непристойных выкриков, визжащих девок обслуги, облапанных завсегдатаями. Странник принюхался к запахам кухни, эти божественные ароматы убедили его в правильности выбора. «Спасибо доброму человеку, что направил в сей дом чревоугодия». Сняв балахон, перекинув через левую руку, там же посох, но уже без рунических знаков, поправил волосы, шагнул к стойке. Хозяин заведения быстрым взглядом изучил нового гостя, любезно улыбаясь, перегнулся через стойку, дабы не кричать, а гость хорошо слышал в этом гвалте, поинтересовался:

— «Что желает достопочтимый господин — ужин? Ночлег? Могу предложить специально для Вас шикарную комнату, с достойным ужином всего за серебряную монету.»

Он вопросительно смотрел, продолжая улыбаться, при этом, не забывая протирать стойку, которая и так блистала полировкой. Странник приветливо улыбнулся, сев на высокий табурет, бросил балахон на соседний, поставив посох рядом к стойке, обратился:

— «Да, Любезный, позвольте отужинать в вашем заведении, и заночевать, с вашего позволения, приняв при этом купель и запретный плод, всего за один талер,… но золотой» — он так же продолжал улыбаться выжидательно смотря на трактирщика.

Тот чуть не подпрыгнул при слове «золотой», отвесив поклон:

— «Меня зовут Бритар, а как мне обращаться к досточтимому господину?»

— «Ноар Суди, купец редких товаров с Узких Земель, мне хотелось бы, раз официальная часть уже прошла, все выше перечисленное как можно побыстрей, а то мой желудок сведет меня с ума.»

— «Так за чем же встало дело? Где Ваши вещи? Я пошлю молодцов за ними» — трактирщик, излучая саму любезность, вышел в зал.

— «Перед дверью стоят» — Странник повел рукой в сторону багажа, — «Два сундучка резного така.»

— «Но это прямо оплошность оставлять скарб посреди улицы! У нас хоть и спокойно в столице, но все же не стоит искушать судьбу. Я сейчас мигом, господин Ноар, одну минутку, все будет исполнено» — он повернулся к кухне, — «Рана, проводи господина наверх, где бочка, поняла?» — из кухни выскочила девушка лет семнадцати, очень миловидная с гривой огненных волос, канапушками по всему лицу, и, как успел заметить «Ноар», руками тоже:

— «Да, хозяин» — она поклонилась Страннику, — «прошу Вас» — указывая рукой путь к лестнице.

Взяв балахон и трость, Ноар последовал за провожатой, мимоходом изучая посетителей таверны и, представляя как выглядит служанка без платья, при свете свечей.

— «Грех» — подумал Странник, — «но все человеческое мне не чуждо», — рука сама потянулась к приватному, чтобы на ощупь определить его достоинство. Девушка взвизгнув, припустила по лестнице. «А что-то в ней есть», — подумалось ему, но мысль пролетела мимолетно.

Комната действительно была достойна своей оплаты — с хорошей большой кроватью, два шкафа, комод, стол с креслами и самое главное — купель с подогревом и камин. Вся мебель из дорогих пород дерева, с тончайшей резьбой на Альгерийский манер, ковры на стенах и полу Кзанские, тонкой работы, больше напоминали гобелены, изображавшие охоту и любовь.

Все убранство комнаты было богато, не сочетаясь с постоялым двором и трактиром. Странник осмотрел всю комнату. Остался доволен ее убранством и отсутствием ловушек, как магических, так и разбойного характера.

— «Ну что же, мне подходит» — обращаясь к девушке стоящей в дверях, сказал он, — «Хочу помыться, ужин десерт с золотым отливом, а если ты поможешь сделать омовение, то это будет в двойне, приятнее» — улыбнувшись, он взял ее за руки, подмигнув, нежно поцеловал в шею, — «Договорились? Хорошо?»

Не ожидавшая таких манер, она потупила взор, раскрасневшись, кивнула в ответ.

— «Ну, вот и славно! Приходи с вещами, да и поторопи с ужином — крепкое вино обязательно!»

Она упорхнула, а Странник присев в кресло возле камина, глядя на огонь, задумался о деле, приведшем его сюда, ощущениях при слушании эфира. Колебания вселенских нитей усиливалось именно здесь, в Дакане, а возмущение сущности мира, вблизи дворца, где умеющий слушать, услышал бы мольбы и стенания умирающей жертвы, ее последний вздох с отходом души из тела. Но помимо этого еще звенел колокольчик, определить который на фоне сильнейших эманаций ему не удавалось.

— «Хотя странно, магия в Нияле была под запретом, вплоть до смертной казни и кто ж такой смелый решил нарушить табу, да еще таким изуверским способом? Ну что ж, решим эту загадку — кто, что, зачем и главное для чего?» — Он открыл глаза, — а первое это трактирщик…

Стук в дверь и тихий голос: — «Это я, господин Ноар, Бритар, можно?»

— «Да-да, входите, Любезный, только вас и жду, уже измаялся.»

Дверь распахнулась, в комнату вошел трактирщик, а за ним слуги внесли багаж: — «Куда поставить изволите?» — Бритар вопросительно смотрел на гостя.

— «Да, пожалуй, к комоду, удобнее будет разбирать. Странник встал рядом с Бритаром.»

Слуги поставили ношу, поймав пару медяков на ходу от постояльца, удалились:

— «Ну, и я, пожалуй, пойду, распоряжусь на счет ужина, чего желаете?» — Бритар, достал пергамент, писало, — «что — ни будь особое?»

Странник внимательно смотрел на хозяина трактира и не находил ничего «лишнего» в нем: — «Обычный человек, склонный к обильной пище и вину, слегка несчастный, судя по ауре, с ее бледным мерцанием, а так в общем…. — ждать подвоха с его стороны не стоит, — подумал он, — а в прочем кто тут святой? Дух, да и только».

— «Поросенка» — между тем вслух продолжил он, — «с яблоками, пару зайцев запеченных, фрукты с вином желательно из Марки… пироги простые с ягодой, да и вино, крепкое. Какое посоветуете?»

— «Лучше местное, от него хоть голова на утро на месте, что еще?» — Бритар дописал и взглянул на гостя.

— «Табак с Южных Островов есть?»

— «Да, господин, найдем.»

— «Тогда его, мелкий кисет и еще…. Я решил, не торопится, в своих делах, думаю недельку, а то и поболи, задержусь, я купец и хотел понимать…»

— «Ну-ну, господин Ноар, грабить постояльцев, что резать кур несущих золотые яйца, в следующий раз они не вернутся…»

— «И все же Бритар, сколько?»

Немного поколдовав писалом на пергаменте, шевеля губами и крутя ус, Бритар все-таки решился озвучить предварительный счет: — «Ну, включая полную обслугу, десять дней — пятнадцать полных серебряных монет» — он заискивающе смотрел на купца, боясь сглазить.

Ноар улыбнулся, понимая суть происходящего, дела шли не очень, трактирщик остро нуждался в деньгах.

— «Ну, что…?!» — Странник сделал паузу, наблюдая за трактирщиком, ища подтверждение своим догадкам, и увидел их на его лице, — «Цена не малая, но и хлопот много, не правда ли, любезный?»

— «Что есть, то есть» — склонив голову, молвил Бритар, — «бывало лучше, но дороги разные и куда свернешь, один Демон знает, да его пес», — он вздохнул, глядя купцу в глаза, — «Так как господин хороший, ударим по рукам или одна ночь?»

Странник не любил мучить неизвестностью добрых людей:

— «Вот задаток», — он достал, из поясного кошеля монеты, — «Пять дукатов золотом, это просимое, будет еще и серебро на нового коня» — пошутил купец, — «Не обижу, но ты уж постарайся, по рукам?» — купец протянул руку.

— «Да, господин, все как пожелаете» — Бритар тряс руку — «Что-нибудь еще?»

— « Рану, ужин…» — Странник задумался, — «И тишину.»

— «Будет исполнено быстрей молнии» — Бритар поклонился и выскочил за дверь.

«Странно» — подумал купец, — «Дорогое место, дорогой дом, обстановка, а такая нужда…. Пути действительно неисповедимы, и кто знает, что за этим. Ладно, переспим ночь — будем все знать».

В дверь постучали, сразу вошла Рана, пропуская обслугу с подносами. Она сменила платье, прическу, став ни больше, ни меньше леди, и от этого все мысли странника заработали, только в одном направлении…..