Глава 12

Оказывается, мы стояли и судя по всему, уже достаточно долго. Солнце успело благополучно опуститься к горизонту и теперь угрюмо рассматривало мир своим единственным, налившимся кровью, глазом. На горизонте плыли облаками далёкие горы, чернели струйки дымов и поднимал вверх свои рожки серп бледной луны. Стало быть, стоило ожидать ветра и дождей. А может — и нет. Приметы работали не всегда.

Кажется, мы устроились на привал. Место выбрали вдалеке от дороги и нас от тракта отделяла небольшая рощица и пологий каменистый склон. Внизу тихо булькала узкая речушка, сделавшую в полусотне шагов аккуратную круглую заводь. Большинство простолюдов успели занять глинистый берег и сосредоточено окунали в воду толстые чёрные нити. Вроде бы, небезуспешно.

Королеве поставили палатку чуть выше по течению и расставили кругом караульных. Там же успели разжечь костёр, и я ощутила приятные ароматы чего-то мясного. Сама Найдмир лежала на боку недалеко от пламени и внимательно слушала отца Найда. При этом она ещё время от времени посматривала в нашу сторону. Кто её интересовал больше; Кир или я, понять оказалось сложно.

— О чём говорить-то станем? — спросила я и протянув руку, взяла флягу с Чёрной. Сделала несколько глотков. Кир поморщился и протянул мне платок. — Ах да, прости. Спасибо. Если мучает совесть за брошенную в монастыре любовнице, так топай к святоше. Думаю, он отпустит грехи, по-быстрому. Особливо — монарху. Ты ведь теперь у нас — король?

— Принц-консорт, — он протянул руку. — Помочь? Дар, ни в чём каяться я не собираюсь. Ситуация оказалась такой, что просто не предполагала других решений. А потом случилось то…что случилось.

Сейчас он находился совсем рядом, так что я могла видеть его глаза. В них притаились боль, тщательно скрываемый страх и что-то ещё. Стыда не было. Вовсе. Этот засранец действительно считал, что поступил правильно. Похоже, моё мнение по этому вопросу можно смело засовывать в мою же тощую задницу.

Проигнорировав протянутую руку, я спрыгнула и ощутила, как мир качнулся, медленно проворачиваясь вокруг. Шум бегущей воды внезапно сделался громче и глубже, точно вода текла аккурат через мою голову. Проклятье, я даже ощущала этот поток, бьющий о стенки черепа. Кир придержал меня под локоть.

— Попробуй пить чуть меньше этой гадости, — боль в его глазах стала отчётливее. — Ты же убиваешь себя.

— А ты не волнуйся, — спокойно сказала я и убрала его пальцы от локтя. — Королеву твою спасти ещё успею. Так всё-таки, о чём разговаривать станем?

— Пойдём, — он вяло махнул рукой. — Заодно и поужинаем.

Сначала поужинали. Забун всё время раздражённо пыхтел, глядя, как я орудую пальцами в тарелке, а потом сделал попытку выговорить мне. Типа, этикет и все дела. Я немедленно выдала очень длинную и цветастую фразу, частично подслушанную в раннем детстве на постоялом дворе и дополненную в сладкий период ученичества. Преподаватель фехтования была такой затейницей!

Забун тут же забыл о своих претензиях, и его нижняя челюсть попыталась коснуться груди. Найдмир фыркнула в тарелку, а отец Найд укоризненно покачал головой.

— Ибо истинно говорят, — вполголоса заметил святоша, — замечают они пылинку в оке ближнего, но забывают про валун в своём. Помнится, нас, семинаристов, за чавканье немилосердно лупили, а после набивали рот глиной.

Забун побагровел и ткнулся носом в жаркое. А, жирдяй, получай! Чавкал он, действительно, куда там той свинье! Лоус и Наверра переглянулись, но обошлись без комментариев. Кир почти не ел, вяло ковыряя куски мяса. Казалось, что он не здесь, а где-то далеко-далеко. В прежние времена, когда с ним такое приключалось, я щипала любимого за ухо.

— Дар, — Найдмир улыбнулась, — будь так любезна, ущипни нашего баронета за ухо, напомни, где он находится.

И снова вернулась к еде. Кир очнулся, посмотрел на неё, потом — на меня и морщин на его лбу прибавилось. Чёрт возьми, что это только что было? Допускаю, что Кирион мог рассказать жене о наших былых отношениях, но почему она ведёт себя так, словно безгранично доверяет нам обоим? Я бы, в подобной ситуации, отправила мужа под крепкий замок.

Итак, ужин закончился. Простолюды потащили свои миски к речке. Надувшийся Забун откупорил пару бутылок вина и сделал попытку вылить часть напитка на мои ноги. Не получилось, отчего постельничий ещё больше расстроился и удалился со своим бокалом к фрейлинам. Те, всё это время, сидели тихо, словно мыши, утащившие печеньку из шкафа. Да и съели, как мне показалось, ненамного больше.

Начало вечереть. Подул прохладный ветер. Нима тут же возникла за спиной Найдмир и набросила на госпожу плащ с меховым воротником. Королева сдержанно поблагодарила протянула ладони к огню. Потом повернула голову и кивнула Кириону, точно давала разрешение. Интересно, на что?

— Есть пара важных вопросов, которые необходимо обсудить в самое ближайшее время, — Кирион повертел головой, точно искал кого-то. — Лейтенант, подойди, возможно нам потребуется совет, — тут его несколько застопорило, — военного человека.

Впрочем, Грард не заметил заминки, и его физиономия излучала явное самодовольство. Он поклонился королеве и занял место, где ему указали. Рядом со мной. Когда же ему предложили выпить вина, парень несколько растерялся. Поэтому я, едва не силой, сунула ему кубок и отхлебнула из своего. Напиток, судя по всему, вяли у лорда-капитана и вкус оказался значительно хуже, чем у того, которое прихватили из монастырских подвалов.

— Итак, — Кир достал из кармана куртки свиток, перехваченный тесьмой, снял шнурок и расправил лист бумаги так, что огонь костра хорошо освещал рисунок. Насколько я могла видеть и понимать, перед нами была достаточно подробная карта Кроффа. Более детальную я видела лишь у Кира в его кабинете, на стене. — Пришло время обсудить наш дальнейший путь.

— Всё зависит от того, куда мы конкретно направляемся, — подал голос Наверра. Они с зельеваром тоже решили принять участие в обсуждении. — как по мне, так лучше всего отправиться в Луимин. Там всегда можно найти поддержку самых могущественных колдунов Кроффа.

— И графа Радуира, в придачу, — процедил Кир и поморщился.

— Согласен с многоуважаемым мастером, — вступил Лоус, — тем более, что Луимин — второй, по величине, город Кроффа, после столицы. Его стены ничуть не уступают…

— Салиму стены не очень-то помогли, — подал голос Грард, но тут же испуганно умолк. Видимо, ошалел от собственной наглости. Я похлопала парня по плечу, дескать, продолжай в том же духе. Тут варианта всего два. Или голову отчекрыжат, или повысят до капитана.

— Лейтенант прав, — согласился Кир. — Фортификации в нынешних условиях не играют особой роли. Следует, для начала, научиться отражать атаки Наездников.

— Врагаум, — подал голос отец Найд, — находится недалеко от границы и если что-то пойдёт не так…

Я успела поймать короткие взгляды, которыми обменялись Кир и Найдмир. Кажется, эта парочка уже успела определиться с маршрутом и сейчас просто играла в непонятную игру.

— Лейтенант, что думаешь сам?

— Турсик, — почти не задумываясь выпалил Грард и кончик его носа стал белым. — Да, город не самый удачный для обороны, но вокруг расположено много мелких крепостей. Кроме того, два десятка отличных дорог и три реки позволяют выбрать любое направление для отхода.

— Завязывай учебник цитировать, — я вспомнила книгу, которую нам читала учитель по тактике, — почти слово в слово.

— Разумно, — согласился Кир. Вот только, непонятно, с кем соглашался. Внимательно изучил карту и уставился на меня. — Дар?

Я допила бокал и аккуратно поставила на землю. Во всех предложениях имелись свои подводные камни, и я их видела совершенно отчётливо. Если Кир их тоже видит (а он должен), то к чему вся эта глупость с обсуждением маршрута?

— Не знаю, — я улыбнулась. — Как мне кажется, отсидеться не получится нигде. Лучше всего — сразу дёргать к соседям и уже там, заручившись их поддержкой, воевать с Нархом. Кажется, в Виренине у семейства Туриелли были какие-то родственники?

Найдмир слегка приподняла уголки рта и они, с Киром, вновь переглянулись. Потом мужчина поморщился и покачал головой.

— Отправляемся в Луимин, — объявила королева и колдун торжествующе ухмыльнулся. — Если уважаемый Наверра прав, то его коллеги — единственные, кто способен обеспечить нам безопасность. Кроме того, насколько нам известно, у графа Радуира — самый большой гарнизон, после королевского.

— Я бы сказал — настоящая армия, — проворчал Кир.

Грард задумался, рассматривая карту. Со стороны, где отдыхали простолюды, доносились звуки песен и громкий хохот. Лоус поёжился и принялся кутаться в плащ. При этом бутылочки и баночки, которые он носил в карманах, нежно звенели. Найдмир внезапно поморщилась и положила руку на живот.

— Если мы разобрались с маршрутом, — сказала она, — то все могут быть свободны. Дорогой, помоги мне.

Кир резким жестом отослал фрейлин и взяв жену под руку повёл её в палатку. Остальные начали торопливо разбредаться в разные стороны.

— Дар, — окликнул меня Кир от входа в палатку. — там карта осталась. Принеси её, пожалуйста. И полог задёрни, чтобы комары не налетели.

Внутри горела жёлтая лампа. Чем-то напоминающая мою, синюю. Найдмир села в одеяла, свёрнутые подобно креслу и взяла в ладони чашку с каким-то чёрным напитком. Судя по резкому запаху, она пила чудной напиток, который делали из молотых зёрен, привезённых с далёкого юга. Мне не понравилось, уж больно горько, однако аромат приятный. Кир, не говоря ни слова, забрал у меня свиток и сел на землю у ног королевы. Никто ничего не торопился объяснять, однако и не гнали. Поэтому я села напротив парочки.

— Что ещё? — спросила я.

— Среди нас — лазутчик Жимуина, — тихо сказал Кир. — И теперь — это совершенно очевидно. Раньше можно было лишь предполагать.

Поскольку я тоже задумывалась над этим, то ничуть не удивилась. Оставалось непонятным другое.

— Ну и на кой тогда вы устроили это представление с обсуждением будущего маршрута? Чтобы облегчить шпиону задачу?

— Лазутчик может находиться среди простолюдов или солдат, — терпеливо пояснил Кирион. Но если жимуинцы узнают, куда мы направляемся, значит предатель находится совсем близко.

— Угу. И мне ты решил об этом сказать…

— Потому что здесь сейчас находятся те, кому Най… королева доверяет абсолютно.

— Ну спасибо, — протянула я, — за доверие. Так что, двинем куда-то в другое место?

— Нет, продолжаем идти в Луимин. Иначе изменник сообразит, что его присутствие раскрыто и станет стократ осторожнее, — Кир принял чашку из рук королевы и помог Найдмир лечь. — Наверра утверждает, что прошлой ночью уловил всплеск магической энергии.

— Экая невидаль! — я отмахнулась. — Среди простолюдов полным-полно всяких недоучек, способных на простые фокусы. Знахари всякие, гадальщики. Баловал кто-то.

— Колдуны Жимуина с началом активных боевых действий, — теперь говорила Найдмир. Она крепко сжимала руку Кира, точно боялась его потерять. И смотрела, как она на него смотрела! — наполняют магический эфир колдовским мусором. Из-за этого шума передача магических сообщений становится невозможной. Наверра говорит, дескать ощутил наступление тишины, а потом — всплеск.

— Угу, — сказала я и покачала головой. А если подумать — ловко задумано. — Выходит, у них назначено условное время и как оно приходит, мышка начинает стучать.

— Приблизительно, так, — Кир уменьшил яркость светильника. — Если тебе не трудно, попробуй проследить этой ночью, возможно удастся что-нибудь обнаружить.

Ну, теперь-то хоть стало понятно, откуда такое доверие. То ли ветер, то ли накатившая волна, ударила о стену палатки и послышался протяжный шелест. Я вздохнула и медленно поднялась.

— Дар, — глаза королевы, вроде бы уже закрывшиеся, смотрели на меня. — подойди.

Что ещё?

Кир отпустил руку жены и отошёл к выходу. Хорошо, я приняла приглашение. Вблизи Найдмир выглядела не так хорошо и это вызвало короткий укол радости. Крохотные алые точки на коже щёк, покрасневшие белки и морщинки в уголках глаз. Девочке приходилось очень быстро взрослеть.

Тонкие пальцы взяли мои ладони и некоторое время не происходило ровным счётом ничего. Я ощущала растущую растерянность.

— Дар, — очень тихо сказала королева. — Я хотела бы стать тебе другом. Настоящим другом.

В её голосе вроде бы звучала искренность. Но я хорошо помнила, как Кирион объяснял, дескать подобным штукам дворян учат с раннего детства. Если не сумеешь убедить в своей преданности человека, которого собираешься зарезать — цена тебе медяк. Но чего добивается Найдмир? Какой ей в этом прок?

— Я подумаю, — ответила я. — Можно я пойду?

— Да. И спасибо тебе за всё, что ты сделала. И ещё сделаешь.

— Най немногим предлагает дружбу, — сухо заметил Кир у самого выхода, но так, чтобы подруга не услышала. — Да и вообще, королевская дружба…

— Очень важна тому, кому осталась неделя жизни, — бывший любовник закрыл глаза и выдохнул. — Спокойной ночи.

Простолюды прекратили петь. Видимо кто-то умный вправил им мозги. Впрочем, болтать они не перестали, да и костры бы следовало немного поуменьшить. А, какая разница! Рядом всё равно сидит шпион и выжидает, чтобы рассказать всё врагам.

Спать не хотелось. Пиная мелкие камешки, я выбралась на берег речушки и обнаружила у воды отца Найда. Монах задумчиво рассматривал отражения звёзд. Седые волосы трепал прохладный ветер, а длинный нос, как никогда, напоминал клюв. Казалось большой облезлый ворон пытается ловить свежую рыбку.

— Удачной охоты, — вырвалось у меня, против воли и я хихикнула.

Святоша не удивился и не испугался. Он повернул голову ко мне и некоторое время молчал. Может, пытался понять, о чём я, а может, просто не видел, кто с ним разговаривает. В старости зрение здорово портится.

— Присоединяйся, дитя моё, — сказал Найд и хлопнул ладонью по траве, серебрящейся в сиянии месяца. — Если есть желание, можем поговорить, а нет — просто насладимся ночью, ниспосланной Творцом.

— Так уж и Творцом? — съязвила я. Язык просто чесался. — Сама по себе она наступить не может?

— Может. И наступает, — старик и не думал спорить. — Но красоту её может оценить лишь тот, кто обладает душой. И в таком случае, ночь тебе ниспослал Творец.

— Угу, Творец, значит, — я села и подобрав камень, запустила им в реку. — Ну и заодно, всех ночных тварей, которые рыщут во тьме, чтобы сожрать добычу.

— И их, — вновь Найд соглашался. — Но если в твоей душе больше от Вопрошающего, то ты увидишь в ночи лишь хищных прожорливых тварей. А если — Отдавшего долги, то тебя поприветствуют луна, речка и звёзды.

— Ого, как же, выходит, я была испорчена и одержима в раннем детстве, — я сцепила зубы, — когда блуждала по дорогам в поисках жратвы. Видела только ночных гадов и злых людей. Как думаешь, святоша, когда в пузе режет от голода, а в поле воют волки, ты сильно смотришь на небо? Красотами всякими любуешься, да?

— Господь посылает чадам своим испытания, дабы те преодолев их, очистились и пришли пред очи его нагими, аки дети безгрешные.

— Ты смеёшься? — я и сама расхохоталась, только вот ничего весёлого в моём смехе и близко не было. — Да мы тогда и так ползали, почти голышом, а грехи…Какие грехи у четырёхлетней спиногрызки, которую бросила мать? В носу ковырялась?

Отец Найд сидел, насупившись и безмолвно шевелил губами. Святоша казался смущённым. Да и то, даром что ли Воин Долга прячется от прошлого в монастыре? Видала я деревушки, которые эти говнюки обозвали юдолью ереси. Одни обгоревшие следы от домов и обугленные трупы в ямах. Вот так они и очищали грешные души.

— Возможно, в прошлой жизни твоя душа изрядно нагрешила, — глухо сказал монах, — посему путь очищения оказался дольше и труднее.

— Угу, — фыркнула я, — ты мне ещё про золотые ворота и восьмикрылого с книгой судеб! Вы хоть сами-то верите в свой загробный мир, лицемеры?

— Человек обязан иметь веру, — тут его голос обрёл прежнюю крепость, — иначе всё, ради чего он живёт — бессмысленно, а сам человек уподобится свинье, хрюкающей в луже.

— И ради этого вы кормите дураков сказочками про рай и ад?

— Неужто у тебя, дитя моё, вовсе нет веры во что-то лучшее?

Я подумала, рассказать ему или нет? А потом решилась — какого чёрта!

— Когда сёстры начали умирать, — глухо сказала я и Найд склонил ко мне голову, — одна из нас придумала. Дескать на самом деле мы не умираем. Просто за нами приходит Мать-волна и забирает к себе. Типа, мы становимся едины.

— И что?

— Да ничего! — я с досадой запустила камнем в реку и поднялась. — Ничего там нет, только мрак и пустота.